Текст книги "Время перемен: камни судьбы (СИ)"

Автор книги: Руслан Довгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Что же ты наделал, дурак? Я тебя ненавижу! – Карр изо всех сил отчаянно тряс тело рыжего.

Подбежавший Авва, быстро оттолкнул в сторону светловолосого эльфа. Проверил дыхание Крима, затем посмотрев в пропасть, решил, что лучше отвести Карра в лагерь, а там уже пусть остальные выясняют, что с ним делать.

– Пошли, остроухий, они мертвы.

Карр не реагировал на слова, он просто смотрел в пол, шевеля губами, вертел в руках чёрный кинжал.

«Я должен был позволить Лаиру убить его. Это моя вина».

– Слушай, я не знаю, что ту произошло и что ты там бормочешь себе под нос, но если не прекратишь, мне придётся вырубить тебя и тащить силой к лагерю.

На месте привала царила тишина. Карр однотонно и без эмоционально, рассказал о произошедшем. После этой истории отношения в группе стали ещё более напряжёнными. Лим сразу побежал к обрыву, но было уже очень темно и не возможно было что-либо рассмотреть. Он так и остался сидеть у обрыва, дожидаясь утра. Вскоре к нему присоединилась Мия, принеся еду и старую потёртую накидку, служащую ей покрывалом. Удо расположился неподалёку. От навязчивой идеи расправы над жнецами, повара удерживала лишь внучка Хора. Он чувствовал свою ответственность за её жизнь и свой долг перед мастером.

Авва и Бодир тоже ушли на более-менее безопасное расстояние и развели свой маленький костёр.

– Что думаешь? Ты же там был, видел же что-нибудь.

– Скорей всего этот беловолосый рассказал правду. Но смотри, какие они неуравновешенные эти остроухие.

– Да уж, компашка ещё та собралась. Может, уйдём?

– Нет. Они нам нужны. В частности эти феллианты. Поэтому будем держаться их. Нужно выбираться отсюда, а то и у самих скоро крыша поедет. Не знаю как ты, а я буду спать, – последние слова Аввы прозвучали уже в сопровождении смачного зевка.

– Мне бы твою беспечность…

– Когда Буревою будет удобно, тогда он и заберёт наши души. Мой час ещё не пришёл, я в этом уверен.

– Твой? А обо мне у тебя нет предчувствий?

– Я с твоими Богами-музыкантами не общался, так что сам у них спрашивай.

Джагр видел, как на глазах распадалась его группа, и считал это своей ошибкой. Он не обратил на поведение Крима должного внимания, не разобрался с ситуацией, связанной со смертью Аки, не просчитал такие явные и возможные последствия. Теперь его младший брат мёртв. Какой же из него лидер и будущий глава Лесных фурий? Как смотреть в глаза отцу, когда они вернутся и вернутся ли вообще? Мысли, казалось, разрывают голову. А ведь нужно ложиться спать, завтра предстоит ещё долгий путь. Джагр попросил у Инари настойку для крепкого сна и полез в свой шалаш на дереве. Карру приказал назначить Клыкастого сторожем жнеца или просто убить пленника-обузу. Теперь стало всё равно, что скажет Хор.

Сальвиния была болезненно-бледной, она ничего больше не ела целый день. На протяжении дня Карр пытался напоить девушку, но половина попыток были безуспешными, так как вызывали приступ кашля, и вся жидкость возвращалась назад. Сейчас она мало чем отличалась от умершей Аки. Только плавно вздымающаяся грудь, равномерное дыхание и подрагивающие ресницы указывали на признаки жизни.

Приказывать Клыкастому быть сторожем светловолосый не хотел, орк итак очень много помог и теперь нуждался в отдыхе. Карр решил хладнокровно избавиться от жнеца. Пленник сразу разгадал намерения, когда увидел отражающиеся блики на чёрном лезвии кинжала Карра.

– Постой. Не нужно этого делать, – жнец попытался ещё более вжаться в дерево.

Эльф не реагировал, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Слушай! Хорошо! Я знаю, что с твоей девушкой и как её вылечить.

Эти слова заставили остановиться, рука охотника замерла в нескольких сантиметрах от шеи пленника.

– Говори, – сквозь зубы произнёс Карр.

– Э, нет. Так не пойдёт, ты меня убьёшь сразу.

– Мне не зачем с тобой церемониться. Ты врёшь, – Карр тут же полоснул ногу жнецу. Порез был длинным, но не глубоким. – Говори, или я продолжу. Поверь, ты лишишься всех конечностей прежде, чем умрёшь.

– Ты можешь резать меня хоть до посинения, у жнецов не существует болевого порога! Лучше слушай, что я тебе скажу!

Эльф немного замахнулся и вогнал треть лезвия в плечо пленнику. В ответ тот лишь одарил его взглядом полным ненависти, но не подал ни малейшего признака боли.

– Дурья твоя башка. Вообще мозги не варят или хочешь лишиться своей девки?

– Говори!

– Ты меня развязываешь. Даёшь напиться своей крови, чтоб я набрался сил, отдаёшь своё оружие. Потом мы уходим с тобой из лагеря. Противоядие я отдам, когда мы будем на достаточном расстоянии отсюда. Передадим его твоим зелёным другом или вон той молчаливой синеволосой.

– Не понял. Отдашь лекарство мне! Я сам его принесу сюда.

– Нет. Ты мне нужен в качестве личного телохранителя. Ты станешь жнецом.

– Что ты несёшь? Я не собираюсь этого делать.

– Слушай, у тебя нет времени торговаться. Твоя возлюбленная скоро отправится к своим предкам. У неё времени максимум до утра.

– Я же потеряю память…

– Да, верно, но зато она будет жива. Я считаю, что это достойный обмен. Как я понял, она единственная, кто дорог тебе, ведь, твой друг уже кормит рыб.

Едва жнец попытался усмехнуться своей шутке, как тут же поймал хук своим лицом. Губы треснули, подбородок украсили струйки крови.

– Справедливо. Прости. Так что, ты согласен? – Спокойно спросил жнец.

– Как я могу быть уверен, что ты меня не обманешь?

– Я представлю тебе доказательства на месте.

– Хорошо. Но если ты меня проведёшь…

– …то что? Ты и твой компаньон пойдёте со мной безоружными. А, выпив твою кровь, я быстро восстановлюсь. И уж поверь, элитный жнец ничуть не уступает лучшему воину феллиантов, не думаю, что ты, эльф-охотник, будешь сильней.

– Зачем я тебе в качестве жнеца?

– У меня есть свои планы на тебя. Давай развязывай и пошли, пока все спят, а то, чувствую, сейчас ещё дождь начнётся. Меня зовут Тафиз, кстати.

– Не важно, – огрызнулся Карр.

– С этого момента всё, что я скажу – будет важным для тебя, усёк? – Требовательно заявил жнец.

Эльф ничего не ответил. Быстро перерезал почти все верёвки, оставив только узел на запястьях.

– Пошли… Тафиз.

Карр схватил жнеца за шиворот и рывком поднял его на ноги.

Хотя все сегодня разбились на группы и разошлись, парочка заговорщиков пытались передвигаться максимально тихо. Недалеко на дереве устроились Джагр с Инари. Разбудить одного из них, означало срыв всей миссии. Прокравшись максимально близко к Асти, Карр взял с земли небольшую палку и собирался метнуть её в сторону девушки. Десятки ножей не внушали ему доверия, не хотелось пугать воина, тем более, если этот воин является женщиной.

«Чего доброго можно ждать от сонной девушки?», – Карр прекрасно помнил, как после напряжённой охоты Сальвиния часто срывалась во сне и хваталась за свои кинжалы.

«Хорошо, что спала голая», – Эльф улыбнулся своим воспоминаниям.

Палка угодила возле спины спящей. Асти быстро перекатилась в сторону, между пальцами уже были зажаты по два острых тонких ножа.

– Впечатляет, – усмехнулся жнец.

Синеволосая с вызовом следила за нарушителями спокойствия.

– Слушай, извини, что разбудили тебя. Спрячь, пожалуйста, оружие. У меня есть к тебе очень большая просьба, – шёпотом проговорил Карр, осторожно подбирая слова.

Девушка продолжала находиться на корточках в боевом положении. Было видно, что слова охотника не возымели никакого эффекта, она всё ещё была напряжена.

– Ты должна довериться мне. От тебя зависит жизнь моей Сали. Асти, пожалуйста.

Услышав имя, которая дал ей Лаир, девушка немного расслабила запястья.

– Мой друг тогда не оставил тебя, не бросай и ты меня сейчас.

Синеволосая подняла правую руку, с вопросительным выражением указывая на жнеца.

– Он не причинит вреда. Я за него ручаюсь. Его зовут Тафиз. Хотя, конечно, какая тебе разница, ты всё равно не сможешь… – Карр запнулся, так как девушка нахмурила лицо. – Извини.

Светловолосый эльф глубоко вздохнул и опустил голову.

– Не нужно было тебя тревожить. Забудь. Ложись спать.

Карр развернулся, чтобы уходить и дёрнул за верёвку, связывающую запястья жнеца, увлекая его за собой.

– Если она не хочет, тогда бери своего зелёного увальня с нами. Правда, он глупый, как пень, я б на него не полагался, – ухмыльнулся Тафиз. – Выбора нет, нужно поспешить.

«Эти остроухие реально не в себе. Один обнимает ночью незнакомую девушку, вторая берёт на руки непонятных существ, третий убивает направо и налево, а этот посреди ночи бродить по лесу с каннибалом – странный народ. Впрочем, Лаир внушал доверие, жаль, конечно, что он погиб. А тут нужно разобраться, иначе я теперь всё равно не усну, зная, что вокруг гуляет эта чудо-парочка».

Асти заправила ножи, оставив только один на всякий случай, и решительно двинулась вслед за Карром.

Эльф на пару со жнецом коротко описали ситуацию. И после недолгого рассказа обратили внимание на лицо девушки, которое выражало крайнюю степень недоумения.

– Я тоже ему не верю, Асти. Но у меня нет выбора. Сали умрёт к утру, сама мысль об этом является невыносимой для меня. Я верю, что ты принесёшь лекарство вовремя. Оставь оружие и пошли с нами.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ладно, оставь свои ножички при себе, но тогда держись в метрах ста от нас. Так ты согласна? – Нетерпеливо выпалил Тафиз.

Асти лишь утвердительно моргнула.

– Вот и славно, ждите меня, я попрощаюсь с Сали.

– Ох, уж эти сентиментальные штучки. Давай быстрей, остроухий, твоя Сали всё равно без сознания и не услышит тебя, – жнец фыркнул в конце и принялся обследовать свои раны.

Наблюдая за действиями Тафиза, Асти отметила, что юшка из порезов лишь слегка сочилась, хотя ранения были довольно глубокими. Эти выделения трудно было назвать обычной кровью – они были более густыми с насыщенным тёмным оттенком. Вполне возможно, что это лишь показалось на первый взгляд, так как вокруг царила ночь, поэтому разглядеть более детально не представлялось возможности.

Карр замер в двух шагах от своей эльфы. С последнего момента, когда он смотрел на неё, ничего не поменялось. Сердце будто жалось в груди охотника.

«Неужели опоздал?».

Карр упал на колени и осторожно запустил ладонь в тёмно-бардовые волосы девушки. Жар не спадал. Она едва дышала. В очередной раз намочил тряпку в воде и положил на лоб Сали. Только губы слегка вздрогнули, реагируя на прохладу. Карр взял руку девушки и поцеловал. Слеза скатилась на тонкую белую кисть.

– Прости. Я никогда не был достоин тебя, хотя ты всегда продолжала меня слепо любить. Легко жить, когда считаешь, что мир принадлежит тебе, и всё всегда останется на своих местах. Ты начинаешь принимать это как должное. А ведь я ни разу даже не говорил тебе по-настоящему искренне, как много ты для меня значишь. Твоя любовь наполняла моё никчёмное существование смыслом. Я люблю тебя Сальвиния, увидимся во дворце Аоры.

Карр нагнулся и поцеловал девушку в губы. Он привык к страстным или игривым, нежным или внезапным поцелуям возлюбленной, но сейчас её губы были будто чужими, безмятежно спокойными. Светловолосый эльф закрыл глаза и представил улыбающуюся Сали, которая лежала на поляне у берега «слёз Аоры». Это было совсем недавно, они отмечали пикником свою десятую годовщину вместе. Именно такой он хотел запомнить свою девушку – беззаботной и жизнерадостной. Карр поднялся и направился к месту сбора. Старался не оглядываться, лишь только искоса посмотрел на то, как огромный серо-зелёный увалень, словно ребёнок, скрутился в калачик. Он крепко спал. «Прощай, Клыкастый».

– Начнём выполнение уговора? – Ехидно спросил Тафиз, когда увидел эльфа.

– Вот мой лук, колчан и «язык тьмы».

Не выражая каких-либо эмоций, Карр отдал жнецу всё своё оружие.

– Очень недурно, «язык тьмы» говоришь? Я оставлю его себе, ты всё равно не вспомнишь, так что и сожалеть не будешь.

Охотник хотел было что-то возразить, но передумал.

«Какая разница заберёт он мой кинжал или нет, когда я потеряю самого себя».

Не сказав ничего вслух, эльф обнажил и протянул свою кисть жнецу. Тот, в свою очередь, уже успел справиться с верёвками и в предвкушении резко схватил руку Карра.

– Потерпи, остроухий, будет немного больно, – приторно ласково произнёс Тафиз.

То ли оскал, то ли ужасная улыбка исказили лицо жнеца. Передние четыре зуба и два средних нижних были ярко выражены, и очень остры.

«Вот это мерзость, похож на грызуна переростка с сосульками вместо зубов», – Асти непроизвольно отвернулась, когда жнец впился своими клыками в мягкую часть предплечья, прямо под изгибом руки.

Карр едва сдерживал крик. Тафиз буквально разорвал часть руки и теперь с довольным видом высасывал и вылизывал каждую каплю крови. Эльфу становилось плохо прямо на глазах. Асти не сдержалась и, шагнув вперёд, ткнула кончиком ножа в горло жнецу. Это был скорей не удар, а предупреждение. Напоследок, облизнув своим необычно длинным языком свежую рану, Тафиз отступил.

– Ты права, бледнолицая, что-то я увлёкся, – улыбнулся жнец и вытер рукавом своё лицо. – Зато теперь я полон сил.

Девушка быстро отрезала лоскут от своего плаща и перемотала им руку Карра.

– Спасибо, но не стоило утруждаться, Асти. Может так бы я быстрей отправился к предкам, не дойдя до логова этих тварей, – спокойно произнёс светловолосый, но всё равно прижал второй рукой свою рану.

– Смотри, раны больше не кровоточат, и за ночь я полностью исцелюсь. Поэтому мы и питаемся мясом и кровью, оно исцеляет нас и добавляет сил. Другое питание: ягоды, грибы, шишки, рыба – вызывают тошноту, их не воспринимает наш желудок. Так что не суди нас строго. Мы просто пытаемся выжить.

– Так питайтесь животными!

– Ну, их не так уж много осталось. В наших краях они почти уничтожены жатвой. Да и мясо того же скота – недостаточно питательно и не способствует регенерации для наших организмов. Те незнакомцы в чёрной одежде, которые учудили такой переворот на нашей земле, наверное, были каннибалами, а теперь мы их «наследники».

Только Карр хотел сказать о том, что нужно выдвигаться, как неожиданно поднялся ветер, а с неба полилась вода. Будто множество маленьких самоубийц, капли прыгали со своих облаков, разбиваясь о твёрдую поверхность.

– Бежим, пока не проснулись остальные! – Слова Карра заглушил раскат грома.

Троица быстро бросилась обратно на юг. Вниз по склону передвигаться было значительно проще, поэтому уже через пару с лишним часов беглецы почти выбрались из леса, добравшись до рощи корявых деревьев. Девушка очень отстала, но старалась не терять парней из виду.

Выбежав на более-менее видимую поляну, Карр резко дёрнул жнеца за шиворот. Эльф очень запыхался, говорить не мог, он чувствовал жуткую отдышку. В это время Тафиз остановился и, как ни в чём не бывало, наблюдал за согнувшимся пополам Карром.

– Лекарство хочешь, остроухий?

– Да… Выполняй… Уговор… – охотник откашлялся, казалось, что он сейчас готов выплюнуть свои лёгкие.

Тафиз снял с шеи верёвку с талисманом в форме цилиндра, вырезанным из дерева. Не обращая на спутника внимания, жнец начал проворачивать верхнюю часть своего амулета. Тафиз резанул лезвием своё запястье и кровь тонкой струйкой начала стекать внутрь этого цилиндра-амулета.

– Что ты делаешь? – Возмутился эльф.

– Моя кровь и есть лекарство для вас, так же, как я излечился твоей – круговорот в природе, остроухий! – Улыбнулся жнец.

– Ты для этого носишь с собой этот талисман? Я тебе не верю.

– Ты мне казался более смышлёным, белобрысый. Мы наполняем эти колбы вашей кровью, чтоб быстрей исцелиться, если получили серьёзные увечья. Я свою давно уже выпил, ещё до того, как меня схватила эта группа, во главе со стариком.

– Откуда я знаю, что эта хреновина поможет Сали?

Тафиз резко схватил Карра за волосы на затылке, опрокинув ему голову. Когда охотник хотел закричать, жнец накрыл ему рот своим запястьем.

– Пей! Не вырывайся, пей кровь! – Грубо приказал Тафиз, продолжая держать эльфа, чтоб не вырвался.

Спустя несколько секунд, жнец отпустил закашлявшегося Карра.

– Размотай свою руку и посмотри.

Тафиз сложил руки на груди и принял выжидающую позицию.

Карр со злостью пытался сорвать повязку Асти. Ливень водопадом стекал по лицу эльфа, мешая нормально видеть, приходилось постоянно вытирать лицо. Узел не поддавался.

– Давай помогу.

Жнец разрезал верхнюю часть материи чёрным кинжалом Карра. Разорванная несколько часов назад рана теперь стянулась и застыла. Боль тоже исчезла.

– Эффектно? Вот-вот, если вечером ещё выпьешь, то на завтра останется только шрам.

– А…

– Да, с ядом тоже справится. Не переживай, остроухий.

Тафиз дополна наполнил сосуд, хотя и пришлось делать порез на второй руке, так как рана быстро сохла. Закрутив крышку, положил свой талисман на камень и помахал приближавшейся девушке.

– Всё, отдохнули. Бежим. Заметил прилив энергии?

– Да. И отдышка пропала.

– Знаю, выставь вперёд две руки. Сейчас ещё кое-что покажу.

Мысли Карра были только о Сальвинии, он всматривался вдаль, где сквозь пелену дождя, во мраке едва просматривался силуэт медленно приближавшейся к ним Асти. Не задумываясь, охотник выставил вперёд руки. Тафиз схватив одну руку, резко резанул сухожилия под локтем. Карр рефлекторно хотел ударить жнеца второй, но Тафиз проворно парировал удар и сразу же в ответ полоснул ещё раз.

– Тваааарь! – Неистово заорал Карр, но в этот момент раздался раскат грома.

– Это для моей безопасности. Не волнуйся, я тебя подлечу позже, а сейчас нам нужно поторопиться, если ты не хочешь, чтоб я сейчас вас обоих тут пустил на фарш.

Охотник злобно смотрел на жнеца. Одной рукой ещё удавалось кое-как шевелить, в то время как вторая конечность просто повисла.

– Последний раз предупреждаю, либо ты двигаешь свой костлявый зад дальше, либо вы погибните. Твоя ушастая тоже скоро скончается без противоядия.

Карр молча развернулся и принялся неуклюже бежать, придерживая вторую руку.

– Лекарство на камне! Поспеши! – Во весь голос прокричал Тафиз приближавшейся Асти, затем последовал за эльфом.

Глава 9. Рухнувшие небеса

9. Рухнувшие небеса.

Падение было очень длительным, казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Адреналин зашкаливал. Мысли, как сотни пчёл кружились в голове. Перед глазами мгновенно возникло зелёное полотно. Эльф зажмурился. Удар. Нет, огромный лист мягко принял тело в свои объятия, сложившись пополам. Образовалась горка, Лаир рефлекторно пытался найти малейший выступ, чтоб уцепиться, а второй рукой вонзил нож в зелёную гладь. Тщетно, лист разрезался на части. Сила притяжения несла вниз. Две третьи высоты падения он преодолел, но и оставшаяся часть внушала страх. В суматохе не успел даже закричать. Всплеск. Глубина была недостаточной. Тело быстро погрузилось в воду, моментально достав края. Дно не было скалистым, наоборот, густо растущие красные водоросли ковром раскинулись по всей площади. Мягкий удар и растительность обволокла охотника. Благодаря воздуху в лёгких туловище начало плавно всплывать. Вернулось сознание.

«Слава, Аоре, я жив».

Лаир хотел помочь себе руками и ногами, но конечности не слушались. Почти все мышцы были скованны. Воздуха едва хватило до поверхности. Паралич не проходил. Единственное, что мог делать эльф – это дышать и моргать, уставившись в небо. На краю был виден силуэт Карра. Друг что-то кричал, возможно, звал, но проклятое остолбенение не давало даже губы разжать. Следовало следить за своим дыханием, чтоб удержаться на воде. Боковым зрением Лаир заметил алое пятно вокруг себя. Но это точно была не кровь. Похоже, ещё одна особенность этого мира – водоросли. Они и есть причина паралича. При соприкосновении, речная трава тут же отбрасывает множество красных семян, похожих на пыльцу. На живых существ они не очень положительно действуют, полностью сковывая мышцы тела. Такой своеобразный защитный ход – обездвиженная конечность не сможет стряхнуть с себя лишний груз в виде семян, что предоставляет шансы транспортировке на более дальнее расстояние.

Минуты казались часами, поэтому Лаир потерял счёт времени и даже перестал пытаться пошевелиться. Смеркалось. Тело прибило к одному из огромных гладких стволов. От неожиданности эльф открыл глаза и попытался осмотреться и пошевелиться. Течение снесло большую часть семян, иммунитет тоже не дремал и успешно справлялся с веществами, вызвавшими паралич. Сначала пришли в действие пальцы, чувство радости на мгновение озарило сознание, когда эльф ощутил рукоять клинка. За считанные минуты и весь организм вернулся во власть своего хозяина. Несколько минут он проверял функциональности всех своих мышц. Нужно было сначала нормально отдышаться и привести себя в порядок, поэтому Лаир поплыл к ближайшему берегу. Между камней, у самой суши, плавало тело Микара. Лаир кинулся грести к нему. К сожалению, предчувствия оправдались, голова воина давно находилась в воде, и ожидать чуда не пришлось. Эльф не без усилий, но вытащил паладина на берег. Кожа сморщилась и приняла бледно-синий оттенок. Впрочем, Лаир заметил те же изменения и на своём теле. Немного призадумавшись, рассматривая себя, охотник вспомнил о принцессе. Быстро поднявшись на ноги, осмотрелся вокруг. Ничего. Единственное, что привлекло внимание – огромный лист, который сейчас находился в несвойственном стоячем положении. Лаир решил проверить догадку. Подплыв к ещё одному древесному великану, он обнаружил Эльмиру. Девушка лежала на самом краю листа, одна рука и нога были опущены в воду, голова оставалась на поверхности. Подобравшись ближе, эльф аккуратно приподнял голову принцессы, чтоб проверить дыхание. Слабое, но оно было. Жива. Обхватив девушку одной рукой, удерживая голову на плаву, Лаир изо всех сил старался быстрей доплыть до берега. Обессиленный, он рухнул на груду мелких камней. Расслабляться нельзя, некоторые порезы на запястье Эльмиры до сих пор кровоточили. Оторвав лоскуты с одежды Микара, охотник плотно перевязал раны девушки. Из остальной брони рыцаря, Лаир соорудил своеобразный спальный мешок, увенчанный верёвками с одного конца. Словно гусеница, девушка была укутана в свой кокон из тряпок. Эльф понимал, что друзья остались на противоположном берегу, но Эльмира была без сознания, и это не позволяло ему переплыть обратно. Поэтому он решил отыскать укромный уголок в этой местности.

«Так, нужна вода, еда и костёр».

Словно лямки, Лаир закинул на плечи два специально подготовленных каната и подтянул “мешок” на спину. Хотя девушка и выглядела очень стройной, уставшему эльфу она показалась очень тяжёлой ношей. Следует учитывать, что и мокрое тряпьё вносило свою лепту в нагрузку. Собравшись с силами, Лаир, кое-как передвигая ноги, направился в сторону чащи. Приходилось изрядно сгорбиться, чтоб ноги Эльмиры не волочились по земле. Эльф прошёл всего несколько сотен метров среди зарослей, как вдруг лес ожил, призывно зашумели листья. Где-то далеко в небесах раздался яростный грохот, будто грозный кузнец-великан своим величественным молотом нанёс сокрушительный удар по огромному железному пласту. Первые капли начали прорываться сквозь густую листву. Лаир осмотрелся, чтоб найти ближайшее, подходящее для ночлега, место. Из-за густых крон деревьев невозможно было рассмотреть небо, лишь одинокие смогли добраться до земли на этом участки.

«Нужно быстро соорудить крышу над головой».

Охотник аккуратно положил девушку у основания лесного гиганта. Дальше все движения уже больше происходили на инстинктах, чем осмысленно. Толстые прутья, гибкие розги, молодые побеги, листья в виде огромных опахал… – всё это моментально скручивалось, собиралось, стелилось, натягивалось и превращалось в отличный маленький шалаш. Яркая вспышка на мгновение озарила лес. Ещё раз сильно громыхнуло. Дождь уже лил как из ведра. Оставалось одно – набрать воды в свой бурдюк. Растение с огромными лопатными листьями пришлось как нельзя кстати. Сорвав два экземпляра, эльф немного согнул их, образовав на каждом ложбинку. Капли быстро собирались на поверхности и сразу скатывались тонкой струёй к представленному горлышку сосуда. Со стороны шалаша раздался кашель. Несколько минут спустя, Эльмира полностью пришла в себя. Лаир в двух словах рассказал о случившемся на утёсе и о том, как ему удалось выжить.

– Микар?

– Сожалею.

Эльф пытался проследить за реакцией девушки, но после пережитого шока она уже не испытывала никаких эмоций.

– За нами вернутся?

– Думаю, нет. Скорей всего даже не подождут. Падение с такой высоты должно было окончиться летальным исходом. Да и плавали мы там, как трупы.

– Я не помню даже падения. Почему я жива?

– Не мудрено, он тебя сильно огрел, ты потеряла сознание. Думаю, нам обоим повезло – листья смягчили падение. А ты ещё и застряла на одном из них, и преспокойно отдыхала.

– Серьёзно? – Девушка немного улыбнулась.

– Да, лежала там, приняв позу звезды, сразу видно – принцесса, – пытался подбодрить Лаир.

– Что теперь будем делать?

– Сейчас – ничего, нужно отдохнуть. К утру, я думаю, должно распогодиться, а завтра уже решим, что к чему.

– У меня всё тело болит. Да и выгляжу, наверное, ужасно.

– Ну, половина лица у тебя серо-зелёная, думаю, Клыкастому ты б точно приглянулась.

– Очень остроумно.

– Ладно, не хмурься. Дай взгляну на порезы.

Эльф аккуратно снял повязку, Эльмира отвела взгляд, потому что от вида крови у неё пробежали мурашки по коже.

– Ну, что там?

– Всё хорошо. Раны заживают как на волкере. Идёте на поправку, принцесса.

Лаир бережно сменил повязку и поцеловал руку девушки, отчего и сам смутился такому порыву.

– А это тоже обязательные процедуры для лечения? – Эльмира хотела дерзить, но тон голоса выдавал истинные эмоции.

Сейчас ей было очень приятно чувствовать такую заботу, нежность и уют, как бы это странно не звучало в таких-то обстоятельствах.

– Я б даже сказал – необходимые, – охотник немного наклонился и коснулся губами лба девушки. – Небольшой жар, к утру пройдёт.

– Да Вы, молодой человек, отличный лекарь, как я посмотрю.

– Эльф. У меня сестра травница, забыла?

Вместо девушки ответил её живот, издав недовольное бурчание.

– Ты проголодалась, Эльмира. Сейчас. Посмотрим, что осталось от моего полдника. Мой брат так и не предоставил возможности покушать в обед.

Лаир наспех развязал свой мешок с едой, который он носил на поясе. Там было всего два жареных куска мяса, размером с ладонь. Выглядели они не очень аппетитно – разбухшие, с кашеобразной поверхностью.

– Вот. Это не царский пир во дворце, но выбирать не приходиться. Держи. Поделимся.

Эльф протянул Эльмире часть еды, которая больше сохранила свою целостность.

– Благодарю, – девушка сразу же откусила кусок. – О, да эта вырезка в кисло-сладком маринаде.

– Да, забыл сказать, сверху ягоды лежали. Но, теперь они превратились в приправу. Извини.

– Знаешь, сейчас у меня ощущение, что это самое вкусное блюдо из тех, что я когда-либо ела.

Эльмира вздрогнула от неожиданности, раскат грома снова оглушил всю округу. Девушка немного съёжилась и придвинулась к Лаиру.

– Не бойся, глупышка, от грома ещё никто не умирал.

– Зато от молний умирали, от переохлаждения тоже.

– Отец ещё упрекал, почему я не нашёл свою избранницу… – тихо пробурчал эльф.

– Что? Я не услышала.

– Говорю, что всё будет хорошо, защищу я тебя и от молний, и от грома. А чтоб согреться, нужно прижаться друг к другу.

– Не думаю…

– И не нужно тебе думать сейчас. Делай, что говорю, если хочешь согреться.

Пока Эльмира, опешивши, наблюдала за действиями эльфа, он настелил веток, чтоб не лежать на сырой земле. Сложил колчан и лук под левую руку, Затем принял полулежащую позу, облокотившись спиной о дерево.

– Ну? Ты и дальше будешь сидеть в углу? Продрогнешь ведь.

– Только для того, чтобы согреться, ничего личного, – на всякий случай напомнила девушка.

Эльмира положила голову на правое плечо охотника. Возникло неловкое молчание, оба были сильно напряжены. Лаир достал свой клинок и принялся им чистить ногти.

– Такое красивое оружие использовать для таких грязных дел – это убого. Да ещё и перед принцессой.

– Уж простите, высокородная Вы наша, “танец волн” у меня универсальный. Помогает не только убивать.

– Красивое имя ты ему дал, очень подходящее. Можно посмотреть? – Эльмира заворожено наблюдала, как внутри бирюзового лезвия плавно передвигалась бледная дымка. – Оно будто живое. Невероятно. Из чего сделан этот клинок.

– Честно говоря, я и сам не знаю. Такого материала больше нигде не находил. С его красотой может сравниться только его прочность – не один раз на спор ломал им камни.

Небеса снова разразились ужасным рёвом. Эльмира даже вскрикнула и вплотную прижалась к груди охотника.

– Так, давай клинок мне, а то ещё проткнёшь меня ненароком.

Лаир отложил оружие. Крыша протекала, поэтому эльф укрыл девушку плащом и крепче прижал к себе.

– Закрой глаза, принцесса, и постарайся представить свою комнату, так быстрей уснёшь. Не бойся, со мной ты в безопасности.

– Обещаешь? – Наивно, словно маленькая девочка, проговорила Эльмира.

– Даю слово охотника клана Лесных фурий.

– Это должно меня убедить?

– Более чем. Наше слово дороже наших жизней. Тебе никто не говорил, что очень много болтаешь? Спи уже.

Лаир принялся гладить спутницу по волосам. Так всегда делал папа Эльмиры, когда она оставалась ночевать в постели родителей во время грозы. Воспоминания нахлынули волной в сознании девушки. Шум леса, порывы ветра, капли дождя – всё превратилось в необыкновенную успокаивающую мелодию.

Утренняя едва заметная дымка полностью окутала все изгибы гор, будто девушка облачилась в прозрачный пеньюар, готовясь к встрече с возлюбленным. Лес в этом мире был необычно тихим. Такое невозможно было встретить в природе, которая служила обителью для эльфов. Для чужеземца чащи Аоры могли показаться сущим хаосом в дневное время суток. На каждом метре земли и воздуха всегда происходило какое-то событие: будь то небольшой переполох среди блисков или же брачные игры гульмандий – всё всегда сопровождалось необычными громкими звуками. Эльфы научились не просто слышать, но и ощущать ритм жизни. Они чувствовали природу, как свой собственный организм. Чтоб услышать биение сердца, достаточно почувствовать пульс. Лесные братья всегда держали руку на пульсе своего мира. Они не были потребительской язвой или неизлечимым вирусом для окружающей среды. Наоборот, эльфы были лейкоцитами в крови своего мира. Поэтому тишина беспокоила Лаира каждую ночь, с тех пор, как они сюда попали. Сейчас он тоже то и дело просыпался и выглядывал из шалаша. Затем, убедившись, что время не остановилось, а природа продолжает свою жизнь, снова засыпал.

Эльмира спала, как сурок в зимнее время. В её спальне всегда было тихо и уютно. Поэтому, не смотря на свою любовь к животному миру, в свои покои она допускала только большого жирного кота с короткими лапами. Этот пушистый мячик прерывал свой сон только ради того, чтоб поесть и понаблюдать за птицами. Порой даже Эльмиру удивлял его уровень лени. Иногда она специально ставила миску с едой на подоконник. В это время кот осуждающе смотрел на девушку, а потом нехотя один раз мяукал, чтоб она подняла его громоздкую пятую точку на приступ. Один раз была ситуация, когда пара синиц уселись на другой конец подоконника и с опаской поглядывали то на кота, то друг на друга. Всё это действо сопровождалось постоянным чириканьем. Вдоволь посовещавшись, одна из пернатых решилась на отчаянный шаг. Постепенно, прыжок за прыжком, синеголовая приближалась к огромной мыске неповоротливого хищника. Дон Бидон, так звали кота, лишь безразлично поднял глаза на нарушителя порядка и слегка повёл длинным усами. На долю секунды Эльмире показалось, что она увидела нотки азарта во взгляде своего питомца. Но, как оказалось, это напряжение было вызвано, подошедшим к горлу, комком шерсти, слизанной за ночь. Тем временем чувство голода пересилило инстинкты самосохранения и маленькая птица подлетела к миске, выхватила кроху хлеба, смоченную в молоке, и быстро вернулась назад. Вторая синица не заставила себя долго ждать и повторила подвиг подруги. Кот, тем временем, окончательно потерял интерес и к пернатым, и к еде, поэтому вернулся к своему любимому занятию – умостился спать. Вскоре уже с десяток птиц присоединились к пиршеству. А самый мелкий, который едва научился летать, вдоволь наклевавшись, залез на спину Дон Бидону, взлохматил свои перья и закутался в тёплую шерсть.