Текст книги "Леннар. Тетралогия"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Антон Краснов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 82 страниц)

– Отлично,– объявил Акил.– Я думаю, мне самому следует прокатиться через основной транспортный до земель Кринну. До Дайлема, до Нежных болот. Как бы не случилось чего... Такое страшное небо! К большой крови...

И он снова посмотрел в рассветное небо, истыканное, словно язвами, красными, тревожными огнями.

3

– Я готов к развернутой переброске людей,– сказал Элькан.– Я провел все расчеты и нацелил вектор телепортации точно на Землю, в высокие широты Северного полушария, это наиболее предсказуемый вариант. Больше всего меня беспокоит погрешность... темпоральный вектор, темпоральный вектор,– дважды повторил он и покачал головой.– Я учел эту погрешность, но разрыв пространственной структуры – это неизбежное смещение во времени. Чем значительнее расстояние, чем значительнее это смещение во времени... Кому-кому, а мне это прекрасно известно. Конечно, существуют компенсаторные механизмы, я ввел их в программу, и должно сработать... Леннар! Сколько у нас осталось времени до того, как сработает система самоуничтожения?

– Ты быстро научился задавать этот вопрос спокойно,– произнес Леннар.

Элькан вскинул голову и воскликнул:

– К чему ты это мне говоришь?! Я воздерживаюсь от критики твоих страшных решений, и зачем меня провоцировать? И без того найдутся люди, которые в глаза выскажут тебе все, что думают.

Элькан как в воду глядел. Вошел Ингер и объявил, что к Леннару явилась целая делегация землян, а с ними Алькасоол, Бер-Ги-Дар и даже пронырливый Снорк, которого, кажется, попросту не замечали.

– Не пускай их в лабораторию,– спокойно распорядился Леннар.– Пусть Элькан работает без помех. Пусть подождут в галерее. Я сейчас выйду к ним.

Первое, что он услышал, был вопрос, заданный Элен Камара и, верно, идущий от имени всех землян:

– Почему же нас уничтожают без нашего ведома? Нет, эта рыжая мразь Акил, конечно, убивает без предупреждения и никого не спрашивает. Но ты, Леннар, милосердный Леннар?..

Бывший вождь Обращенных не дал ей продолжить (а, судя по ее лицу, сверкающим глазам и раздутым ноздрям, говорить она могла еще долго):

– Я сделал то, что единственно возможно в такой ситуации! Вас же, как людей из другого мира, мои решения не коснутся. Вы будете отправлены обратно на Землю, разве я вам это не обещал?

– Как выясняется, твоим словам не очень-то можно верить...– вторым темпом поддержал своего товарища по космическому экипажу Хансен, но был тотчас же перебит:

– Что? Что именно выясняется? Кажется, я ни словом еще вам не солгал. Вы попадете на Землю. Вас не затронет грядущая катастрофа. А то, что я никому не сказал, до того как включились предупредительные огни... Что бы это изменило? Просто вселило бы панику, сорвало работы, вызвало бы вот такие протестные акции, как сейчас. И главное – это ничего бы не изменило, только испортило. Вот и все.

– Это ты!..– окончательно выходя из себя, закричала Элен Камара и бросилась на Леннара с явной целью выцарапать ему глаза или выбить пару зубов, чтобы помолодевшее от крови и секреторных выработок гарегга чеканное лицо бога Корабля не было таким красивым.

Оружия у нее при себе не было, но, думается, даже с оружием она не имела бы против Леннара никаких шансов (если это оружие не «плазма» или, скажем, не бортовая аннигиляционная мортира модулей Акила). Леннар перехватил ее руку и отшвырнул женщину от себя так, что ее едва успел подхватить майор Неделин.

– Значит, так,– сказал Леннар негромко, но его лицо стало грозным,– не вам судить. Вы пришли, вы уйдете, как если бы не было никого из нас, обломков Леобеи. Я скажу в первый и последний раз. Хоть я и не обязан с вами объясняться. Ваше возмущение понятно: у вас другие законы и правила, вы декларируете, что пытаетесь бороться за жизнь каждого человеческого существа, сколь бы безнадежно это ни было. Но в этом вашем борении есть доля лицемерия и лжи. А я не лгу ни себе, ни другим.

Из дверей, ведущих в лабораторию, вышел Элькан. Он не спеша вытер руки каким-то черным лоскутом и произнес:

– Если кто и имеет право предъявлять ему обвинения, так это я. Но я молчу. Скажи им, Леннар...

Тот приблизился к группе землян, сопровождаемых Алькасоолом, Бер-Ги-Даром и Снорком, и проговорил:

– Здесь, на Корабле, другой мир и другая система подчинения. Если хотите – полумистическая, уцелевшая от времен всевластия Храма. Да, цивилизация погибнет. Но как?.. Эти люди практически поголовно назвали меня своим богом. Даже те, кто ненавидел меня, боялся меня. Они хотели, чтобы я решал за них. Я ушел. Без меня все пошло еще хуже. Я вернулся и снова взял на себя ответственность ЗА ВСЕ. Я – только я – отвечаю за гибель этой цивилизации!..– загремел Леннар и вскинул голову.– Лучше мгновенная смерть во вспышке, чем долгая и мучительная агония, чем амиациновые муки для половины людей и голодные конвульсии для остальных. Чем вечная война... Я – только я! – буду виновен в гибели каждого: и стариков, и девушек, и мужчин-воинов, и даже не родившихся детей, и тех, кто мог бы еще пытаться спасти эти безнадежные и выродившиеся народы. Существует и дополнительный фактор ЗА то, чтобы покончить со всем и сразу: неуемная энергия Акила и его гареггинов. Гареггин – это уже не совсем человек. Я чувствую... ну хотя бы по себе. Гареггин – совершенная биологическая машина уничтожения. Нет ни страха, ни сомнения, ни боли. Рано или поздно при их помощи Акил все равно получил бы весь этот мир. Он удесятерил бы число гареггинов. Он сделал бы каждого молодого мужчину Корабля таковым. Он и без меня в конце концов разобрался бы с системой вооружения Корабля, потому что очень умен, пытлив и имеет доступ к архивам Храма и, главное, Академии. И тогда это угроза не Верхним и Нижним землям – это уже прямая угроза Земле. Вот так.

– Очень хорошо,– произнес кто-то из землян низко и с оттяжкой в хрип,– выходит, ты наш благодетель. А черное – это белое.

– Ну... У вас есть свое мнение, и если то, что я только что сказал, идет вразрез со всей вашей жизнью, любой из вас может попытаться убить меня. Только это ничего не даст, кроме еще одного или нескольких трупов. И уверен, моего трупа среди них не будет.

Даже на тех, кто не очень-то понимал Общий, речь Леннара произвела сильное впечатление. О хорошо изучивших этот язык нечего и говорить. Слова Элькана замечательно легли на эту шершавую тревожную тишину:

– Довольно. Вы все можете идти и готовиться к отправлению. Сегодня – да помогут нам боги – вы окажетесь на Земле!

Он посмотрел на Леннара, и тот сказал печально и серьезно:

– У них свой бог.

– И у нас с тобой тоже,– подытожил Элькан, и у него задрожали руки.

Земляне ушли. И не было в группе ушедших ни Гамова, ни Лейны, ни Абу-Керима, ни капитана Епанчина.

Не могли же они быть в двух местах сразу.

Модуль завис совсем низко над гладью Нежных болот. Раскрылся передний люк, и оттуда вывалилось тело. Болота тут же жадно поглотили добычу. За первым трупом последовал второй, затем третий. Впрочем, назвать третьего полноценным трупом (насколько эпитет «полноценный» вообще применим к трупу) можно было с большой натяжкой: у мертвеца недоставало головы, правой ноги до колена, живот вспорот, а обе руки страшно изрублены, так что левая держалась только на широком лоскуте кожи.

Это было все, что осталось от «бессмертного» гареггина Исо.

Вслед за останками верного слуги Акила появилось в проеме люка бородатое лицо Абу-Керима, забрызганное кровью. Он наблюдал за телом Исо до тех пор, пока то не ушло целиком в болотную жижу, и сказал кому-то у себя за спиной:

– Да, если бы не ты, Костя, мы бы с ним ничего не поделали... Какая дьявольская скорость! А вот капитану повезло меньше... Говорил я ему – не лезь вот так сразу, все-таки это гареггин! А он: да я мастер спорта по дзюдо. И с холодным оружием умею обращаться... Что, летчик-космонавт, Герой России?

– Остальные тоже гареггины,– послышался голос Гамова.– Двоих мы взяли сонными, еще один под какой-то дрянью был, еще одного выкинули из люка, так что, по большому счету, на нас на всех только один Исо оставался.

– Ты его знаешь, что ли?

– Да, приходилось видеть. В Горне. А с Епанчиным могло быть и хуже. Валера, ты там как? Может, все-таки ляжешь?

– Упрямый он,– то ли с сожалением, то ли с досадой сказал Абу-Керим.– Это я еще на Земле отметил.

Раздался тихий голос того, о ком говорили:

– Я и так почти лежу. Кресло удобное... эргономичное... И не поверишь, что еще полторы тысячи лет назад сделали. Даже пыль не пристает. И с пультом управления сразу разобрался, все куда проще и понятнее, чем у нас. Умели же люди делать...

– У тебя сквозная дыра в ноге и бок пропорот! – воскликнул Гамов.

– А если я лягу, кто управлять будет? Вы, что ли? Может, ты, Абу-Керим? Ты-то сумеешь, я в это поверю, только...

– Ладно! – вмешалась в разговор мужчин Лейна, которая тоже участвовала в ночном нападении на летучий пост гареггинов.– Я спрашивала у Леннара, могут ли эти модули летать в Великой пустоте. Он сказал, что они на это и рассчитаны. Думаю, что еще два таких модуля – и на борт поместятся все, кто сейчас в лагере у болот. Тесно, но здесь, на Корабле, и не в таких условиях живут. Я-то знаю.

– Прежде чем планировать какие-то захваты новых модулей, нужно вернуться к нашим и рассказать,– произнес Епанчин.– Как я втянулся в эту вашу авантюру?.. Как только о том, что пост перебит, узнают в центре сардонаров...

– ...нас всех перережут. По крайней мере, попытаются это сделать. А у них хорошо получается, мы все это видели и сами участвовали.

– Мы и до этого захвата убили немало сардонаров,– сказал Гамов, захлопывая люк,– правда, это было ДО заключения договора между Леннаром и Акилом. Но мы не обязались его соблюдать. Теперь это головная боль Леннара. Однако не думаю, что он станет нас прикрывать, если что...

– Поэтому и следует рассчитывать только на самих себя, как я и говорил,– вставил Абу-Керим.

Константин взглянул на него из-под приопущенных тяжелых век и отозвался:

– Ты, Ильяс, прямо как змий-искуситель. Только Адама с Евой выгнали из рая, а мы сами думаем вырваться из ада. Валера, направляемся в лагерь? – повернулся он к капитану Епанчину.

–Да.

– А я,– сказал Абу-Керим, поглаживая короткую бороду,– не стал бы возвращаться в лагерь, а направился бы к ближайшему шлюзу или к тому, через который мы сюда прибыли. Прорвался бы в космос. И – своим ходом – до Земли... В конце концов, это не последний летательный аппарат на Корабле.

Никто не стал отвечать на это предложение недавнего террориста. .

Модуль пошел в двадцати анниях над поверхностью болот. Загорелся синий огонек прибора связи, пролился мелодичный звук.

Это вызывал Горн.

Одновременно с вызовом тех, кто беспокоился за судьбу своего поста у Нежных болот, прошел вызов на полант капитана Епанчина. Его вызывал приближенный альда Каллиеры, уже известный воин-наку Беран А. Вместо прямого ответа капитан Епанчин прибавил скорость, и новый экипаж модуля увидел самого вызывающего. Наку стоял на крыше нового жилого блока и с недоумением смотрел на надвигающийся прямо на него летательный аппарат.

Примерно в это время Элькан наконец запустил программу Большого биотранспортера, призванного перебросить на Землю всех тех, кто находился в лагере вместе с Леннаром. О большем количестве тех, кто заслуживал спасения,речи уже не шло.

Собственно, и не было смысла спасать тех, кто резал себе подобных: в Дайлеме и других городах-государствах Кринну вспыхнула междоусобная война. Кроме того, грозные слухи об эпидемии ширились день ото дня... Эти и другие новости ежедневно приносил в лагерь Снорк, окончательно почувствовавший себя частью «великого дела». Такие речевые обороты применял он сам...

Переброска должна была осуществляться не из лаборатории Элькана, а из смежного с ней большого зала, оборудованного всей необходимой аппаратурой. Многие из тех, кто помогали профессору Крейцеру перетаскивать указанное им оборудование из других помещений медцентра и по мере своих знаний и возможностей устанавливать комплектующие в подкорректированном качестве, знали этот зал как свои пять пальцев. И все-таки он показался людям особым в тот момент, когда Элькан запустил процессор Большого биотранспортера и заворожено наблюдал за тем, как круглая выпуклость в центре зала начинает понемногу подниматься, набирая в диаметре, и испускать рассеянный нежно-бирюзовый свет.

– В принципе можно использовать как площадку для пространственного ре-моделирования исходников хоть весь этот зал,– пробормотал Элькан, номинально обращаясь к стоявшим рядом с ним Леннару, альду Каллиере и Алькасоолу, а фактически ни к кому.– Проще говоря, можно набить это помещение людьми как рыбой бочку и запустить механизмы переброски... Только риск многократно возрастет... Так что лучше – по пять человек. А оптимально – по одному. Да... рискованно.

– О каком риске ты говоришь, если нам всем и без того конец? – возразил альд Каллиера.

Беллонец, узнав о неминуемой катастрофе, не стал проклинать Леннара и всех демонов преисподней, а принял страшное известие как данность. В конце концов, все уроженцы Беллоны фаталисты. Кажется, альд Каллиера совершенно признавал право Леннара на то, чтобы устроить конец света в одном отдельно взятом Корабле.

Именно альду Каллиере Элькан предложил первым ступить на полушарие в центре зала.

– Я? – переспросил беллонский альд.– Почему именно я?

– Ты испугался? – произнес Элькан.– Ты не можешь решиться? Ладно! Я найду другого первопроходца. Вот хотя бы...

– Я не боюсь,– перебил его альд Каллиера,– я просто не вижу причины, по которой я, урожденный беллонец, сын Корабля, должен покидать свою землю.

Эти простые слова были встречены гробовым молчанием. Хотя, верно, мысли сродни той, что сейчас озвучил Каллиера, приходили в голову многим уроженцам Верхних и Нижних земель. В самом деле – зачем? Что ждет тех, кто все-таки спасется? Чужая земля? Снисходительные взгляды хозяев планеты Земля? Жалкая жизнь на положении изгоев? Конечно, много нашлось бы людей, готовых любой ценой спасти свои жизни... но, видно, в лагере Леннара и Элькана таковых не оказалось.

– Я думал,– продолжал Каллиера,– наверное, это глупо, почему должен умирать я, молодой, здоровый, способный еще много сделать? Но у каждого такого молодого и здорового должно быть свое место в жизни. Мое место здесь. Эпидемия? Сардонары? Братоубийственная война? Все это мое, и я принимаю. Иного места для меня нет, и я остаюсь.

Сказав это, он сложил руки на груди и настойчиво смотрел куда-то в стену, не встречаясь взглядом с Эльканом. Последний открыл было рот, чтобы ответить альду Каллиере, но Леннар не дал ему этого сделать. Он заговорил сам:

– Я ждал, что так будет. У каждого есть право выбора – оставаться ему или отправляться на Землю.

– А у тех, которые остались в Дайлеме, в других городах, в землях Верхних и Нижних, у них тоже есть право выбора?! – воскликнула неисправимая Элен Камара.

Леннар только пожал плечами: дескать, я пытался объяснить этой женщине, что здесь идет игра по иным правилам, но она не желает понять. Нанотехнолог Хансен что-то надсадно бубнил о праве каждого человека на самоопределение и свободу выбора. Присоединилось еще несколько голосов. Из них выделился резкий, крикливый голос Камара:

– Лучше бы я попыталась вырваться отсюда собственными силами, чем принимать помощь от вас!..

Леннар снова пожал плечами. Элькан ответил за него:

– Милая Элен! Вас никто не неволит. Вы можете отказаться от переброски посредством биотранспортеров. Теоретически существуют другие способы попасть обратно на Землю. Вы можете попробовать ну, скажем, захватить модуль, что постоянно висит над лагерем, и попытаться прорваться с боем за пределы Корабля. По последним данным, которые нам перекинули из Центрального поста... ну оператор Эдер – по старому знакомству... словом, мы более чем в четырех миллиардах километров от Солнца. Если получится, то за два месяца доберетесь до Земли. Конечно, можно включить гиперрежим и субсветовую скорость, чтобы добраться за считанные часы, но это только для асов. Да и не годится планетная система для таких скоростей, слишком много метеоритов, малых планет, обломков, разного космического мусора... Эти модули – вообще отличная вещь, ваша земная техника еще долго будет добираться до их уровня.

– Мы теряем время на бесплодные разговоры,– сказал Леннар и почему-то улыбнулся. Улыбка вышла полудетская и какая-то беспомощная, и это не вязалось ни с его мощной фигурой в боевых доспехах, ни с его ролью грозного божества, которое вознамерилось уничтожить вверенный ему людской род...

– Да-да,– торопливо произнес Элькан, поднимая голову от клавиатуры приборов.– Кто? Ну же, поторопитесь!

– Я,– сказал майор Неделин и вышел к центру зала.– Насколько я понял, безопасная переброска подразумевает участие в ней не более пяти человек. Еще четверо – сюда!

Китаец Ли Сюн, медик Ингрид Тауф, биохимик Собковский, а также кто-то из американских астронавтов поспешили присоединиться к русскому. Элькан продолжал колдовать у приборов. Наконец он выпрямился, разгибая затекшие шею и плечи, и произнес:

– Я готов. Вы?..

– Начинайте, Марк Иванович! – сказал Неделин, умышленно именуя Элькана его земным именем.

Элькан поднял руку и всей тыльной стороной ладони вжал ее в пусковую панель. Полилась короткая, пронзительная мелодия. На мгновение исчезло освещение в зале, лаборатории и во всех смежных помещениях, а потом лампы стали снова вспыхивать одна за другой. В центре зала точно над фигурами пятерых людей возникла огромная световая игла. Она начала опускаться. Кто-то из пятерки землян задрал голову, и Элькан раздраженно повторил два раза, что не следует смотреть на световую иглу, если, конечно, у тебя нет цели сжечь себе сетчатку и ослепнуть.

Опускаясь, кончик иглы развалился на пять хоботков, и каждый из них тотчас нацелился на голову одного из перебрасываемых людей. Кажется, и Леннар был заворожен тем, чему он становился свидетелем... Иглы вошли в головы людей, и показалось, что они видны изнутри, что свет пробивается сквозь плоть землян и нарастает... Да так оно и было. Пучки мелких игл, беспрестанно множась, расшивали контуры человеческих фигур изнутри, и наконец все пятеро превратились в сияющие огненные силуэты. Эти силуэты полыхнули и, коротко замерцав, исчезли.

Элькан облизнул пересохшие губы.

– Все,– произнес он.– Переброска завершена. Сейчас уже идет чистовое ре-моделирование в конечной точке. Они дома.

– Почему ты так уверен? – спросил Каллиера.

– Если бы я не был уверен, я был бы простым убийцей. Не добросить людей до искомой точки, на которую указывает заложенный в программу вектор,– ну это просто отправить их в небытие. А я не убийца, я ученый,– произнес он, возвышая голос и почти с вызовом глядя на собравшихся в зале людей, ожидающих своей очереди.

– А что за световые иглы... огненные фигуры? – спросил Каллиера.– Когда ты перемещался при помощи этого своего портативного транспортера, заделанного в пряжку ремня, ничего подобного не было.

– Ну сравнил,– усмехнулся Элькан.– Один прыжок – на несколько десятков метров, второй почти на пять миллиардов километров. Разница ощутима? Или ты желаешь быть заведенным в дебри теоретической физики? Ну вот. Следующая пятерка добровольцев!

На этот раз движение в рядах Обращенных и землян было куда более интенсивным. Пример буквально растаявших в воздухе людей во главе с майором Неделиным оказался если не заразительным, то по крайней мере снял болезненную неопределенность. Первый шаг, он же самый трудный, был сделан. Следующая пятерка предназначенных к переброске людей отделилась от общей группы. Среди них, кстати, были наиболее рьяно оппонирующие Леннару земляне: и Камара, и Хансен, и некто Юсуф Сафрази, британский астронавт пакистанского происхождения. Прежде чем встать в круг отправления, этот глазастый пакистанец между прочим отметил, что недостает некоторых весьма приметных фигур: того же Гамова, и Абу-Керима, и капитана Епанчина...

– В самом деле,– сказал Элькан.– Они, наверное, в жилом блоке. Косте, между прочим, еще нужно пройти разделительнуюпереброску. Чтобы он оказался в одном условном углу, а гарегг и все его следы присутствия в организме Константина, отмаркированные прибором,– в другом. Вот так...

– Я передам на внешнее оцепление,– сказал Каллиера после молчаливого кивка Леннара.– Там люди Берана А.

И тут названный Каллиерой воин-наку появился сам. Он стремительным шагом вошел в зал и проговорил, обращаясь не к Каллиере, а к первому лицу среди присутствующих, то есть к Леннару:

– Только что стало известно. Трое землян, а с ними девчонка из Горна, захватили «колесницу Ааааму», которая летала над болотами. Весь экипаж гареггинов перебит. Трупы они утопили.

– Вот как,– произнес Леннар без всякого выражения.– Ну и что думаете, господа?

Альд Каллиера воскликнул:

– Да что же это?! Прямо сбываются твои предсказания, Элькан! Кажется, именно ты предлагал вот этой женщине,– указал он на стоящую на полушарии Большого биотранспортера Элен Камара,– захватить модуль и попытаться на нем вырваться из Корабля.

– Доставь их сюда,– приказал Леннар.– У нас мало времени. Думаю, что Акил уже знает,– добавил он совсем тихо, явно ни к кому не обращаясь – Захватить модуль можно только ночью, врасплох, при условии что эти болваны из экипажа оставят открытым хотя бы один из входных люков... Да... Может, и к лучшему.

Элькан между тем снова занимался с приборами. Элен Камара сделала какое-то резкое движение в тот момент, когда световая игла уже опускалась на головы пятерки, но Элькан крикнул:

– Дура! Ты что же, хочешь на Земле оказаться калекой? Не дергайся! Стой спокойно. Это всех касается!

– Fuckin' shit! – жалобно пробормотал нанотехнолог Хансен, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Через несколько секунд его фигура превратилась в огненный силуэт, который вспыхнул, вливаясь в общее сияние, и вторая пятерка исчезла.

– Десять! – с ноткой смутного удовлетворения произнес Элькан, и вот тут вдруг грохнуло, сверху посыпалась пыль и пол под ногами содрогнулся.

Леннар отстегнул от бедра плазмоизлучатель и хладнокровно произнес:

– Рано или поздно это должно было произойти. Спровоцировали мы или они сами решили, что довольно уже остаткам Обращенных разгуливать на свободе и даже развивать какую-то деятельность!.. Все равно!

– Леннар! Но как же так?! – закричал Элькан.– Они должны дать нам уйти! Это... подлость!

– И кого этим удивишь? – отозвался Леннар, срываясь с места.– Каллиера, бери всех своих! Алькасоол, со мной!

– Ну, – пробормотал Элькан, с перекошенным ртом застывая у экранов приборов,– если сардонары начали, то теперь будут доигрывать до упора! К таким задачам, как атака на лагерь Леннара, не подходят с полумерами... И останется тут только дыра в земле!

Между тем наверху, над болотами, начался настоящий бой. Находящиеся в захваченном модуле земляне увидели два летательных аппарата с гареггинами Акила, и Абу-Керим, оказавшийся в кабине управления в кресле второго пилота, первым догадался, как именно следует стрелять из плазменной пушки.

Промахнулся.

Зато этот и два других выстрела, произведенных уже капитаном Епанчиным скорее для того, чтобы шум выстрела предупредил тех, кто находится в здании медцентра, окончательно развеял сомнения Акила. Впрочем, часом раньше, часом позже – он все равно узнал бы о том, что Леннар обрек его и мир, который Акил хотел видеть у своих ног, на гибель. Удара по лагерю последних Обращенных было не избежать. Снова вспомнились и слова Грендама, благополучно упокоившегося. У него в самом деле была превосходная интуиция, и сам Акил не мог припомнить случая, чтобы тот ошибался в своих предположениях и даже предсказаниях...

– Все ясно! – прокричал он, когда борт захваченного землянами модуля наконец ответил бранью на незнакомом языке.– Пост перебит. «Колесница» захвачена. Что ж теперь сомневаться?.. В атаку!

Летчик-космонавт Епанчин недаром в свое время пилотировал военный истребитель и некоторое время был летчиком-испытателем. Нужно отдать ему должное, он управлял модулем куда лучше, чем Эльмаут, управляющий первым аппаратом, и сам Акил, пилот второго.

Первым же выстрелом Акил превратил в груду дымящихся развалин жилой блок у береговой черты. Счастье, что там никого не было. Осколками убило несколько «бродячих» гареггинов и двоих людей Берана А, которые охраняли подступы к лагерю. В ответ Обращенные произвели несколько выстрелов из наличных «плазм», но не попали.

Первым же заходом модуль, пилотируемый Акилом, разнес весь верхний этаж медицинского центра. Большая часть залпа, впрочем, прошла мимо, благо при прямом попадании ни Леннару, ни Элькану не пришлось бы больше заботиться о судьбе вверившихся им людей. Собственно, заботиться было бы не о ком.

Модуль Эльмаута прошел над болотами и, развернувшись, полетел обратно. Навстречу ему устремился модуль, ведомый капитаном Епанчиным. Верно, у обоих пилотов были отличные нервы, потому что летательные аппараты явно шли в лобовую атаку. Не долетая нескольких сотен метров, Епанчин выстрелил из носовых пушек, а Абу-Керим последовательно искал на панели управления то, что отвечает за наиболее мощное бортовое оружие – аннигиляционную пушку, одно точное попадание из которой снимет все вопросы... Ища нужные клавиши, он ухватывался за подозрение, что его оппонент по ту сторону воздушной пропасти – в модуле напротив – делает то же самое: ищет аннигилятор...

Не долетая нескольких десятков метров до носового обтекателя соперника, Эльмаут все-таки отвернул. Он не справился с управлением, и модуль несколько раз прокрутило вокруг собственной оси, в то время как борт с землянами, аккуратно развернувшись, выстрелил ему вдогонку. Плазменные заряды ушли мимо цели. Модуль с гареггинами вонзился в толщу болот под острым углом, прошел около беллома под водой и вылетел, весь густо залепленный черной, скользкой жижей и чем-то напомнившим Гамову того чудовищного огромного червя-гарегга, что Лейна убила не так давно...

Конечно, купание в ядовитых Нежных болотах не могло повредить боевому кораблю. Но тем, что после этого купания у пилота Эльмаута была серьезно ограничена видимость, следовало воспользоваться.

– Валера-а-а!!! – на одной ноте орал Гамов, когда Епанчин, набрав с места дикую скорость, пошел на сближение...

В то время как два модуля схлестнулись в воздушной схватке над Нежными болотами, Акил подвесил свой корабль анниях в пяти над землей, раскрылся люк, и из него хлынули гареггины-десантники. Кто-то при высадке Воспользовался гравиплатформой, кто-то вымахнул прямо так. Благо высота была вполне приемлемой.

Гареггины высадились на берег в тот самый момент, когда из медцентра по наведенным Эльканом мосткам уже бежали Обращенные, возглавляемые Леннаром. Они с ходу врубились в гареггинов, не уповая на то, что вожди могут мирно договориться между собой... Собственно, само участие Леннара в схватке уже отметало такую возможность.

Нет надобности описывать мельчайшие подробности боя. Наверное, по деталям этот бой не отличался от тысячи подобных ему, с той только разницей, что в этом принимали участие главы враждебных сторон.

Впрочем, нет. Личное участие вождей в бою не такая уж и редкость.

И все-таки этот бой следует назвать уникальным. Единственным в своем роде. Неповторимым.

По той простой причине, что он был ПОСЛЕДНИМ.

Конечно, почти никто из его участников не знал этого, не задумывался над этим, да и просто не мог себе позволить такой роскоши, как раздумье во время боя.

Акил выглянул из открытого люка. Отсюда ему прекрасно было видно, как Леннар бок о бок с альдом Каллиерой и омм-Алькасоолом крушат его лучших бойцов... Ему даже показалось на мгновение, что гареггины нарочно обходят эту троицу, чтобы попасть на менее маститых и искусных бойцов.

И еще – многие гареггины, не отказываясь от боя в целом, не смеют поднять оружие против Леннара. Как можно выступать с мечом против собственного божества?

– Ноэль,– негромко произнес вождь сардонаров,– посмотри туда... Видишь, вон он, Леннар. Нужно быстрее кончать с ним... Не то нам конец. Впрочем, нам так и так умирать. Грендам был прав... И эти красные огни в небе... У меня тоже ощущение чего-то непоправимого, уже свершившегося. Чего даже смерть Леннара уже не исправит. И все-таки!.. Ноэль, подай мне миэллы.

– Миэллы?

– Да, метательные копья! Я не полезу драться с ним в открытую, один на один,– строго выговорил Акил,– надеюсь, что моя жизнь мне еще пригодится. Посмотри, что он вытворяет!

– Может, лучше плазмоизлучатель? Я только что перезарядил три.

– Не надо. Своих заденет... Хотя сколько их и так... Дай миэллы!

Ноэль передал Акилу тяжелый кожаный колчан с двумя десятками коротких метательных копий. Акил взял одно и, примерившись, швырнул в Леннара, который в этот момент, подсев под мощного гареггина и уйдя из зоны выпада, вонзил свой клинок в живот противнику.

Акил превосходно владел искусством метания миэллов. С сорока шагов он попадал в мелкую железную монетку. Однако Леннар, который сейчас никак не мог видеть ни модуля, поднявшегося на высоту десять с небольшим анниев, ни Акила, торчавшего в люке, присел на корточки, давая сопернику грузно упасть на себя. Миэлл попал в спину убитого гареггина.

Следующие полтора десятка дротиков, брошенных умелой рукой Акила, стали роковыми для троих Обращенных, десятника Мазнока и криннца Бер-Ги-Дара. Один из миэллов продырявил правое предплечье альда Каллиеры и вынудил того сначала сражаться одной рукой, а потом и вовсе отступить в корпус древнего мед-центра Строителей. Другой пронырливый дротик оцарапал шею Алькасоолу. В ответ кто-то выстрелил в модуль из «плазмы», но ограничилось тем, что мощный заряд, способный разнести толстенную кладку, только слегка поколебал корпус корабля, зависшего в воздухе.

Но в Леннара вождь сардонаров попасть никак не мог.

Гареггины теснили Обращенных. Хотя их было чуть меньше, в своей общей массе они были быстрее и опаснее. Обращенные до поры до времени брали тем, что в их рядах были такие выдающиеся бойцы, как Леннар, Алькасоол, альд Каллиера, Беран А и еще несколько очень опытных и сильных воинов. Но вот наку Беран А пропустил прямой удар в голову и свалился замертво, омм-Алькасоолу сначала отсекли левую руку до локтя, а потом повалили и, оттеснив пытавшихся помочь одному из своих вожаков, забили хванами.

Ну и наконец-то Акил попал в Леннара миэлл ом. Нельзя сказать, что рана была очень тяжелой – копье попало в бедро,– но то, что Леннар утратил одно из главных в бою качеств, скорость, могло стать роковым.