Текст книги "Инверсия"

Автор книги: Роман Караваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Ой! – сказал Никита. – Как нехорошо получилось. – И повернулся ко второму.

Пудовый кулак уже медленно летел к виску нахального посетителя, но с ним приключилась та же история. Кости мокро хрупнули, и неестественно вывернутая рука повисла вдоль туловища. Мастер-наставник зло прищурился и нанёс ещё четыре точечных удара.

– Вот так, ребята, – уведомил он лежащих на полу душегубов. После такой обработки они даже стонать не могли. – Не всё ж вам людей обижать. Теперь вы не только оружия в руки не возьмёте, вы и ходить-то будете с трудом. Поверьте уж на слово. И всю оставшуюся жизнь проведёте в воспоминаниях о причинённой другим боли. А пока полежите тут, отдохните. А я проведаю вашего босса.

С этими словами он перешагнул через скрюченные тела и пинком распахнул дверь в кабинет Сопатого. Тот резко повернулся на звук.

– Александр Данилыч! – воскликнул Никита. – Дорогой! Вот уж кого вы не ждали, так это меня!

– Кто такой? – угрожающе спросил Горчаков, впиваясь в гостя наглыми глазками безусловного хозяина жизни.

– К моему великому сожалению, нам не довелось встретиться раньше, – куртуазно начал странный визитёр, но потом лицо его застыло в страшной, неподвижной маске. – А сейчас я отведу душу.

– Да ты кто?! – взвизгнул Сопатый, отступая к окну.

– Я тот, – чеканя каждое слово, произнёс Никита, – чью ученицу ты украл и хотел убить.

– У меня тоже есть семья, – быстро сказал уважаемый бизнесмен и инвестор. – Давай договариваться.

– Мне твой отпрыск без надобности, – мастер-наставник помрачнел ещё больше. – Тем более что от папаши он недалеко ушёл.

– Ты что себе позволяешь? – прошипел Сопатый, одной рукой пытаясь незаметно шарить под столешницей. – Совсем страх потерял, учителишка?!

– А вот это ты зря, – бледно улыбнулся Никита и сделал скользящий шаг.

Удара, нанесённого в шею, над ключицей, Горчаков просто не увидел. Он даже не понял, что уже сползает по стене, ловя воздух широко открытым ртом. Дышать стало нечем.

– Ты не усвоил простого урока с названием «За всё в жизни надо платить». – Мастер-наставник нависал над Сопатым, неумолимый, словно рок. – Поэтому тебе придётся учить его заново. Будет намного труднее, чем раньше. Инвалидам вообще труднее.

Дикая боль скрутила тело бандита, притворившегося бизнесменом, и он потерял сознание. А Никита снял трубку телефона, набрал трёхзначный номер и сказал:

– Скорая? Приезжайте на улицу Софьи Перовской, к офису Александра Данилыча Горчакова. Тут для вас есть много работы.

Ярость покинула Никиту. Поэтому Варенцову повезло больше всех. С тех пор его просто никто не видел.

4

Если тебя посылают в полную неизвестность, надо хорошенько подготовиться. К любым неожиданностям. Этим нехитрым правилом Макс руководствовался всю свою взрослую жизнь. Вот и сейчас, разложив перед собой десантный комплект, использовать который его когда-то научил Никита, он рассеянно смотрел на груду снаряжения, рождённого этим миром. Оно почти ничем не отличалось от освоенного в процессе обучения. Клюев довольно плохо представлял, зачем ему всё это нужно, но интуиция подсказывала, что всё это вооружение может ему пригодиться. Зачем? Это уже второй вопрос. Как любил повторять Никита, потом может просто не хватить времени, чтобы сориентироваться в потребностях, потом голова будет занята совсем другим. Вот, например, старый добрый АКМС с подствольником всегда должен быть под рукой. Действительно, в самый раз против исполинской рептилии с треугольными наростами. Если такая вывернется из-за деревьев, и правда, творить оружие будет некогда. Но в подобной ситуации, по его мнению, лучше всего отпрыгнуть. Километра на два. Тогда и автомат не понадобится. А если из огня да в полымя? Отскочишь так и нарвёшься на что-нибудь ещё более чудовищное. Нет уж, пусть лучше будет. Итак, что мы имеем? А имеем мы: штаны и куртку установленного образца с великим множеством карманов, высокие армейские ботинки из мягкой кожи, но на толстой подошве, три запасных рожка, набитых патронами, четыре гранаты (плюс одна в подствольнике), пару метательных ножей, медкомплект, компас, два пистолета «Риф» с набором обойм и прочие мелочи, перечислять которые – только время тратить.

Так, а что у нас есть из продовольствия? Стандартный вариант на трое суток. Много места, конечно, не занимает, но зачем он ему в зоне? Уж чего-чего, а приличную трапезу он себе всегда сможет сотворить. Это ж не в атаку идти, когда секунды решают всё. Или уж если играть в войну, то всерьёз? Нет, Макс покачал головой, пожалуй, это будет лишним. Пару пачек галет, шоколад и воду ещё можно взять. Для полного соблюдения правил.

Теперь о стратегии и тактике. Желательно забираться в зону перед самым рассветом, темнота – его естественный союзник, он в таких условиях ориентируется не хуже, чем днём, остальные же – очень плохо, даже в приборах ночного видения, к тому же внимание охраны, как правило, под утро слабеет: ночь прошла – и слава богу. Это обязательно надо использовать. Такова стратегия тайных операций. С чего начинаем? Правильно. Прямо отсюда шагаем за стену и контрольную полосу и тихо сидим минут пять. Выжидаем. Осматриваемся. А потом неспешной и осторожной походкой двигаемся в сторону эпицентра. До него будет пятнадцать километров по прямой. По кривой, разумеется, больше. За сутки можно управиться. А принимая во внимание всякие неожиданности, которые могут возникнуть на маршруте следования, накинем ещё часов двадцать. Это первые вёрсты, вероятно, покажутся лёгкими, а потом придётся присматриваться и принюхиваться, по тому что где-то там притаились неоегеря, окружившие секретный объект. А с ними уж точно по-дружески поговорить не получится. У них приказ. И брать его при случае они будут всерьёз. Не стесняя себя вежливым обращением.

Далее. Ну, доберётся он до останков лабораторных корпусов, до тех самых руин, откуда эта гадость белёсая ползёт. Разумеется, постарается сообразить, что там к чему и как остановить разъедание ткани реальности. Для этого, скорее всего, придётся порушить энергоблок. А как это сделать, если до него нельзя добраться? Это, видимо, и будет самой главной задачей. И решить её надо обязательно.

Макс отхлебнул из большой кружки горячего чая, настоянного на травах, и посмотрел в окно. Багровый диск солнца уже наполовину погрузился за горизонт. В распахнутую настежь дверь вливались луговые ароматы. Эх, подумал Клюев, и чего бы не пожить здесь денька два. После того как… Славно ведь. Речка неподалёку. На травке полежать, накупаться всласть, позагорать. Не усидишь, укорил он себя, к друзьям-товарищам потянет. Не привык ты, брат, столько времени проводить в одиночестве. Он ещё раз глянул в окно и усмехнулся. Ишь ты! Задания не выполнил, а уже размечтался. Лёгкость голову вскружила, лёгкость, с которой он добыл нужную информацию. А самое-то трудное впереди. В душе шевельнулся и замер червячок сомнения. Что он знает об открытии Реутова? Что там, в эпицентре? Когда пополз белёсый туман, в лабораторный корпус никто больше не заходил. А ну, как там самый что ни на есть перекрёсток времён и измерений. Или провал в никуда. Вот Бородин сказал на прощанье, что обратную дорогу он сам найдёт. А как, интересно? Почувствует? Сориентируется? Увидит? Как? Ответов у Клюева пока не было. Зато его мучили вполне обоснованные опасения. В мире, который он раньше считал родным, некое защитное сооружение, именуемое Сферой, восприняло его, как чужого, здесь же, похоже, информационное поле планеты тоже не числило его среди своих, иначе как объяснить отсутствие сведений о реутовских изысканиях.

Пока Макс предавался размышлениям, сгустились сумерки. Над лощинами заколебались пока ещё редкие дымчатые полотнища, живо напомнившие пришельцу из иной реальности, что совсем уже скоро ему предстоит погрузиться в нечто подобное. Потянуло вечерней сыростью, засвиристели обитатели луговых трав, первыми почуявшие наступление ночи. Клюев отставил пустую кружку, привалился спиной к тёплым брёвнам, положил руки на стол и прислушался к своим ощущениям. Что-то всё-таки его беспокоило. Да, брат, подумал он, это тебе не самолёты на полигоне гонять. Там любую опасность можно худо-бедно, но рассчитать. А здесь что? Угодишь в какой-нибудь временной провал, где не действуют привычные физические законы, и Васей звали. Всю оставшуюся жизнь потом выбираться будешь. Нет, не то! По второму кругу мысль пошла. Не в этом причина его колебаний…

Промаявшись так часа три, Макс, как ни странно, успокоился. То ли перегорело беспокойство, то ли где-то в подсознании щёлкнул, наконец, переключатель. Неторопливо теперь уже и вполне хладнокровно он стал собираться. Облачился в камуфляж, натянул и зашнуровал ботинки, потом начал рассовывать по карманам то, на чём остановил свой выбор. В правые карманы – сухой паёк, флягу с водой и медкомплект, в левые – запасные обоймы к «рифам» и рожки для АКМС, один пистолет – в кобуру, на правое бедро, второй – в левую подмышечную. Метательные ножи брать не стал – зачем они ему? Вместо них упаковал в поясные подсумки две дюжины сюрикенов и складной универсальный инструмент, в который среди прочего входило и широкое, бритвенной остроты, лезвие. Подумал. И переложил часть сюрикенов в нагрудные клапаны. Гранаты решил совсем не брать, хватит одной в подствольнике. Закончив снаряжаться, он сделал несколько резких движений и пару раз подпрыгнул, чтобы определить, всё ли хорошо уложено и не будет ли помех при марш-броске. Удовлетворившись проверкой, сел на лавку, поставил автомат между колен, глубоко вдохнул и выдохнул. Всё. Пора.

Вызвав в памяти картину зоны, Клюев рассмотрел её со всех сторон, выбрал место километрах в семи северо-восточнее Сугомака, подальше от южных ворот, сосредоточился, изгнав последние остатки сомнений, и шагнул за колючую проволоку контрольной полосы.

И в тот же миг ослеп и оглох. Ощущение было таким, словно его долбануло разрядом тока. Причём достаточно сильно. До полной потери ориентации. До онемения кончиков пальцев на руках и ногах. Уткнувшись спиной во что-то не очень удобное, но твёрдое, выставив перед собой дуло автомата и пытаясь унять взбеленившееся сердце, выдавшее вдруг дикую аритмию, Макс бессмысленно таращился в обступивший его туман. Сколько времени так продолжалось, он вряд ли смог бы сказать. Для него это растянулось в вечность. Потом мысли прекратили свой неистовый хоровод, к нему вернулась способность улавливать некоторые из них, и он немного расслабился. Вернее, сначала он почувствовал, что буквально каждая мышца и каждый нерв напряжены до предела, и только после этого постарался успокоить вырвавшийся из-под контроля организм. Спустя ещё бесконечную череду секунд Макс обнаружил вдруг, что разом утратил свою способность воспринимать мир таким, каким привык ощущать его за последний год. Он испытал тихое потрясение, не переросшее, впрочем, в ступор, потому что неожиданно разъярился и справился с ним – в самом деле, сколько можно убиваться, потеряв драгоценный дар, жил же до этого, и неплохо жил! – а вслед за тем начал исподволь приноравливаться к своему новому положению. А скорее, к хорошо забытому старому. Ему даже пришлось слегка поднапрячься, чтобы окончательно вспомнить, как это было до инициации. В какой-то момент его вновь охватила злость, и он наугад попробовал сотворить себе прибор ночного видения, но ничего не получилось. И только тогда Макс с невероятной остротой осознал, что интуитивно он предвидел именно такое развитие событий, и страх ледяной змейкой скользнул в душу. Откуда-то из глубин подсознания совершенно не к месту всплыла мысль, что, наверное, так себя чувствовали изгнанные из Эдема. Во враждебном и готовом на любую подлость мире. Он машинально поднял правую руку и посмотрел на компас, потом отжал стопор. Стрелка заколебалась, медленно описала круг и пошла на второй. Похоже, в зоне компас был совершенно ненужной вещью. Клюев с сожалением снова застопорил стрелку, но в унынии.

Он постарался всё же успокоиться и рассуждать здраво. Он попал туда, куда стремился. И пусть в зоне он снова превратился в обычного человека, лишившегося всех своих преимуществ, но кое-что всё-таки осталось. Например, навыки, с потом и кровью вдолблённые в него Никитой за время их знакомства. Макс, безусловно, не стал профессионалом экстра-класса, такое достигается лишь годами упорных тренировок, но моторика-то никуда не делась. И он далеко не безоружен. Пару дней продержаться сможет. А большего и не требуется. Лишь бы добраться до эпицентра, а там уж он приложит все усилия. Либо пан, либо пропал… Третьего не дано.

Червячок сомнения вновь дал о себе знать. Впереди у него кольцо оцепления, и в нём действительно профи боя. Сможет ли он выстоять? Он, имеющий о войне лишь смутное теоретическое представление? Снова вспомнился Никита, сидящий в полулотосе и медленно, возмутительно медленно и спокойно вбивающий азы философии ниндзя в своих учеников: «Если враг многочисленен и силён, не вступай в схватку. Обмани его. Просочись сквозь его ряды тонким, незаметным ручейком и, оказавшись там, где он тебя не ждёт, сверши задуманное…» Легко сказать. Просочись! Может, лучше отступить, выйти к южным воротам, сдаться охране и, попав за пределы зоны, вернуть свои способности. А потом подготовиться как следует, уже зная все каверзы предстоящей кампании, обзавестись техникой, скажем, транспортёром или мотодельтапланом, а ещё лучше танком каким-нибудь или боевым вертолётом – и вперёд!

Стоп, сказал он себе, стоп. Мечтатель хренов! Ты что, действительно, уже знаешь все каверзы зоны? Или есть гарантии, что тебя не пристрелят сразу же у ворот, с этой стороны? Разумеется, нет. Путь назад отрезан. Во всяком случае, лучше считать именно так. Поэтому вариант с отступлением отпадает. Придётся довольствоваться тем, что есть. Главное, как говаривал Никита, полная уверенность в победе. Будь спокоен, ничего не бойся – считай, что ты уже мёртв. Основное правило самурая. Позволяй себе выплеск эмоций только при атаке, увеличивая ими силу удара.

Макс прислушался к себе и понял, что успокоился окончательно. Белёсый туман вероятно, во внешнем мире краешек солнца показался над лесом, но, судя по смутным пятнам, изредка перемещавшимся в пределах видимости, прожекторы охрана ещё не отключала. Здесь, поблизости от колючей проволоки контрольной полосы, уже в десяти шагах ничего не просматривалось. Клюев осторожно пошевелился, привстал и, закинув автомат за спину, оглянулся. То, во что он упирался спиной, оказалось мощной корневой системой, выдранной из земли вместе с обширным пластом дёрна. Дерево, наверное, было старым лесным исполином, его толстые корневища напоминали раскоряченные щупальца гигантского спрута, устремившегося к добыче, да так и не схватившего её. Справа от этой милой баррикады пророс сквозь хаотичные древесные останки плотный колючий кустарник, а слева проступал из тумана ещё один поваленный ствол, густо покрытый мхом и слабо светящейся в полумраке слизью. Однако – Макс почесал затылок – продираться через эти завалы будет весьма затруднительно. Эдак можно и за двое суток не управиться. Ну и дурака же он свалял, когда решил высаживаться подальше от ворот. Там хоть какая-то дорога осталась, ездят же по ней за продовольствием. Теперь придётся возвращаться. И видимо, по краю зоны. Иначе он рискует задержаться тут надолго.

Сделав несколько неуверенных шагов по пружинящей и усыпанной ржавой хвоей почве, он прикинул направление и стал обходить поваленный ствол. А миновав его, совсем не обрадовался. Дальше начинался настоящий бурелом. Вероятно, при строительстве стены и расчистке контрольной полосы сюда ещё к тому же сгребали всё, что мешало работе. Мощными бульдозерами. Но он-то не бульдозер. Он так при всём желании не сможет. Плюнув с досады на ближайшую корягу, Макс изменил направление и вновь приблизился к колючей проволоке. Да, вдоль неё пройти будет проще. Пока туман густой и позволяет двигаться скрытно. Всё равно, следует посматривать направо, мало ли, покажется какой-нибудь просвет в этих дурацких нагромождениях.

Через пару часов Клюев обнаружил, что заросли кончились. Белёсая гадость по-прежнему не позволяла видеть далее десяти шагов, но вот уже некоторое время ему совсем не попадались кустарник и молодые деревца, через которые приходилось продираться раньше, шипя ругательства и уклоняясь от норовящих попасть в лицо колючих веток. Макс остановился. Так, подумал он, и справа вроде посветлее стало. Значит, проплешина. Или лес отступил в этом месте от периметра. Славно! Идти и дальше вдоль контрольной полосы или углубиться в зону? Он опять глянул на запястье правой руки, где помещался компас, и отжал стопор. Стрелка по-прежнему вяло вращалась и показывала всё что угодно, только не направление на север.

И всё же Клюев решил срезать угол. Перебросив ремень автомата на плечо, мягко ступая по блеклой влажной траве и кидая по сторонам настороженные взгляды, он двинулся в туман. Скоро выяснилось, что место, где он оказался, больше напоминало болото, чем опушку, правда, вода под ногами не хлюпала, кочек попадалось мало, лишь одинокие сухостойные стволы, тянущие к белёсому небу голые корявые ветки, изредка возникали из дымки и усиливали впечатление гиблой топи. Вот где собаку Баскервилей держать надо, усмехнулся Макс, вспомнив рассказ отшельника. И тут же удивился. С момента появления в зоне и до сих пор он ни разу не слышал ни звука. Даже извне. Мёртвая тишина стояла в лесу. Но не успел он эту мысль обдумать как следует, будто невидимая перепонка лопнула, и туман вздохнул. И разразился целой серией скрежетов, скрипов и душераздирающих стонов. Словно целый сонм привидений с негодованием откликнулся на клюевские недоумения, а заодно и подтвердил статус мистической территории.

От неожиданности Макс втянул голову в плечи и пригнулся, рука рефлекторно дёрнулась к набедренной кобуре. Про автомат он как-то и думать забыл. Впрочем, за звуками ничего не последовало. Потоптавшись немного на месте, экс-пилот осторожно двинулся дальше, не снимая руки с ребристой рукояти пистолета. Так он шёл ещё минут двадцать, пока не появилось что-то похожее на склон холма и из тумана не выступили первые, разрозненные ещё деревья лесного массива, угадывающегося за белёсой мутью. Клюев облегчённо вздохнул и стал подниматься по склону. Зря он успокоился, ох, зря! Из-за замшелого округлого валуна, видневшегося прямо по курсу, вдруг высунулась кошмарная морда с немигающими жёлтыми глазами, прорезанными вертикальными зрачками, и раззявленной пастью, усеянной множеством зубов. Вслед за мордой, шустро перебирая вывернутыми наружу, кряжистыми лапами, выползло всё остальное. Рептилия. Размером с крокодила-переростка. Только гораздо выше. С зубчатым гребнем по спине и мощным хвостом, хлещущим из стороны в сторону. Однако!

Макс замер. А чудище испустило воинственный, истошный вопль. В следующий миг человек понял, что выражение: «Нестись впереди собственного визга» – не аллегория. Тонкое, пронзительное верещание ещё висело в воздухе, а неистовый зверь уже летел к противнику, вытягивая вперёд когти, и формой, и размером напоминавшие кривые турецкие кинжалы. Единственное, что успел сделать Клюев – так это отпрянуть в сторону и вниз. Источающий злобу хищник, промахнувшись, рухнул за спиной несостоявшейся жертвы, и теперь пришёл в движение его хвост. Взмах был молниеносным, но Макс опять успел уйти с линии атаки. Теперь и он не терял времени. В падении выдернув из кобуры «риф», он перекатился, снимая оружие с предохранителя, и, привстав на колено, трижды нажал на спусковой крючок. Рептилия к тому моменту уже развернулась, и пули пришлись в немигающий глаз, в раскрытую пасть и в незащищённое брюхо. Её не отбросило, нет, для этого она была слишком тяжела. Она сначала застыла в великом изумлении, а потом стала медленно оседать на землю. Её лапы ещё судорожно дёргались, бушующий хвост выдирал клочья дёрна, а глаза уже подёрнулись безжизненной пеленой.

Переведя дыхание, Макс сунул пистолет в кобуру, подобрал АКМС, отлетевший в сторону во время падения, выждал пару минут и неторопливо приблизился к поверженному монстру. «Не тот завтрак ты себе выбрал, парень, – пробормотал он. – И не тот подход. Со мной нужно деликатно…» Он присел рядом с тушей на корточки и стал внимательно её осматривать. Ископаемое какое-то, решил Клюев. Из доисторических времён. Ни грана разума, сплошные инстинкты. Хорошо хоть, маленькое. Подвернись сейчас такой же зверь, как описывал Кондратий, вряд ли он смог бы отбиться. На того, действительно, ракетный комплекс требовался. Что ж, пока везёт. Погоди-ка, одёрнул он себя, значит, где-то поблизости перекрёсток времён. Иначе откуда оно тут появилось. Да ещё и голодное. Другими причинами объяснить неспровоцированное нападение он не мог. А если перекрёсток, стало быть, надо держать ухо востро. И покруче твари могут нарисоваться.

На всякий случай Макс огляделся и короткими перебежками устремился к двум заматерелым соснам, всё пространство вокруг которых поросло буйным кустарником. Там ещё торчали из травы два огромных скальных обломка, и между ними оставалось достаточно места, чтобы приютить одинокого путника. Забравшись в щель, Клюев опять присел, снял автомат с предохранителя и положил на землю рядом с собой, дулом в сторону безвременно усопшего чудища. Та-а-ак, подумал он, это что же получается? Шёл себе тихо-мирно, никого не трогал и не замечал, что вокруг царит гробовая тишина. Но как только заметил, зона сразу же выдала целый каскад очень неприятных звуков. Она реагирует на мысли, что ли? Мало того, тут же образовалось пересечение времён. Или всё это ему только кажется, и на самом деле реакция зоны не настолько однозначна? А насколько, собственно? В любом случае, это обстоятельство надо запомнить и в ближайшем будущем проверить на практике. А пока стараться ни о чём постороннем особо не задумываться.

Макс переждал пятнадцать минут – по его прикидкам этого времени было вполне достаточно, чтобы на запах крови собрались родичи убиенного, если они, конечно, поблизости имелись – и, не обнаружив новых персонажей, вылез из укрытия. Вообще-то, следовало поторапливаться, чтобы успеть к самому себе определённому сроку. Клюев не любил стрелять, но сейчас взял себе за правило не рефлексировать на эту тему, потому как, либо он, либо его. Ещё раз спасибо Никите за выучку. Утвердившись в своём решении, он снова накинул ремень автомата на плечо и тронулся в путь.

Через час упорного продвижения к цели Макс заметил, что туман начал редеть, и сквозь него проступило бледное пятно солнца. Появилась возможность хоть как-то ориентироваться. До сих пор он полагался только на лишайник, предпочитавший украшать кору деревьев с южной стороны. Скорректировав маршрут так, чтобы солнце, по возможности, находилось справа, экс-пилот ускорил шаг. К счастью, вокруг простиралось редколесье, и о старой бетонке можно было пока не вспоминать. Не до грибов, Петька! Клюев повторял эту фразу и так, и этак, повторял нараспев и по слогам, повторял, стараясь, чтобы никакая другая мысль не вторглась в этот отточенный лейтмотив. Всё это время зона исходила стонами и вздохами где-то в отдалении, но, в конце концов, он её достал. Казалось, сама земля жутко ухнула совсем рядом, и в подошвы Максу ударило нечто мягкое, неотвратимо рвущееся вверх. Устоять он не смог, но всё же сумел завалиться куда-то в сторону от того, что внезапно попёрло из недр. А вокруг уже вырастали, пыхая зловонными испарениями, титанические мясистые ножки, на которых, словно зонтики, рождённые фантазией безумного дизайнера, начинали распускаться шляпки-великаны, моментально стареющие и осыпающиеся вниз водопадами липкой податливой трухи, а то и целыми кусками гниющего и разлагающегося белка. Земля лопалась мелкими трещинами и вспучивалась, выворачивая дёрн наружу, разрывая сросшиеся кустики травы и обнажая длинные корни близких деревьев. Создавалось впечатление, что вся взбесившаяся грибница решила раз в кои-то веки покинуть своё тёмное узилище и выбраться на свет божий. Макс с трудом поднялся, закрываясь руками от летящей в него со всех сторон дурно пахнущей взвеси, и бросился бежать. Вы когда-нибудь пробовали бегать по глубокому снегу? Нет? И не надо. А здесь было ещё хуже. Почва ходила ходуном, будто палуба корабля в штормовом море, и Клюева бросало из стороны в сторону. Да ещё и от внезапно возникающих грибов приходилось уворачиваться. И он уже совсем отчаялся выбраться из этой неумолимо превращающейся в компост кучи, когда впереди послышался басовитый гул, и, легко сковырнув скалу, выступающую из заполонившей округу разлагающейся массы, вверх устремилось нечто сияющее, завивающееся спиралью и испускающее ровный зеленоватый свет. Мерзкая субстанция съёжилась и пошла на попятную. Она таяла и испарялась, не оставляя после себя следа, исполинские грибы, только что гордо возносившиеся к самым небесам, покрывались складками и опадали, а земля перестала взбрыкивать и ужасаться на разные голоса. Через минуту всё было кончено. Макс стоял и зачарованно смотрел, как исчезают последние следы только что произошедшей – и, скорее всего, по его вине – психической атаки грибов. Он сделал ещё одну зарубку на память. Зона отрицательно реагирует на использование частицы НЕ. И в мыслях, и в образах, и в словах. В первый раз он подумал, что НЕ слышит звуков, и получил, можно считать, предупреждение, во второй – вопил «НЕ до грибов» и едва остался жив. Его спасла блестящая хреновина, возникшая из ниоткуда и по весьма таинственным причинам. Хотя причины-то как раз можно представить. Допустим, именно так здесь происходит саморегуляция. Мысль довольно здравая. Образовалась куча дерьма, значит, её нужно быстро и эффективно ликвидировать. Вот только как эта штука различает, что можно уничтожить, а что следует обязательно оставить? Она ведь и его могла запросто…

Колени Макса ослабли, и он мешком бухнулся на искорёженную землю, всю в рытвинах и вырванных ошмётках дёрна, сунул руку в карман, достал плитку шоколада, содрал обёртку и, откусив квадратик источающей аромат какао тверди, принялся меланхолично жевать. А с другой-то стороны, размышлял он, на попытку заполучить прибор ночного видения зона отреагировала абсолютно пассивно. Выходит, её возбуждают мысли только с признаком отрицания. К тому же его созидательные способности накрылись большим медным тазом. Что же получается? А получается полная бессмыслица! Обычная человеческая логика тут бессильна. Основное правило, видимо – осторожность и ещё раз осторожность. И в мыслях, и в поступках. На этом пока и закруглимся. Он даже покрылся холодным потом, изо всех сил стараясь избегать любого упоминания частицы НЕ. Это оказалось чрезвычайно утомительным.

Вытащив флягу и свинтив колпачок, Клюев сделал три внушительных глотка, тщательно пристроил колпачок на место, аккуратно упаковал остатки шоколада и сунул всё это обратно в карман. Затем он встал и, подобрав чудом не потерявшийся автомат, двинулся дальше. Перерыв на битву с грибницей и обед закончился.

Он пробирался сквозь лес, неукоснительно обходя скальные образования, подозрительные холмы, наиболее густые заросли и кочковатые низинки. К полудню, когда солнце добралось до зенита и зависло прямо над головой, пытаясь испарить неподатливый туман, он, по его подсчётам, преодолел половину пути. Теперь следовало сделать маленький привальчик, а потом удвоить осторожность – где-то поблизости уже могли находиться посты внутренней охраны, хотя он надеялся, что так далеко от эпицентра им забираться бессмысленно. Зачем? Зона сама позаботится о полной санации территории. Ему пока везло. А вот как выживают в этих поганых условиях они? Или тоже стараются думать позитивно? Верилось в это слабо. Значит, существуют дополнительные правила, всё ещё остающиеся для него за семью печатями. И его основная задача – обязательно вскрыть печати и добраться до истины.

В поисках места для бивака Макс обогнул очередной холм и тут наткнулся на останки самолёта. Самолёт был старым. Очень старым. Почти древним. Середины прошлого века. Уж в чём-чем, а в самолётах Клюев разбирался. Округлый фюзеляж выглядел плачевно – сквозь дыры торчали обломки лонжеронов, эрозия тоже постаралась и сожрала большую часть обшивки, но кое-что ещё можно было разобрать. Например, еле различимую цифру 28. Прямые когда-то крылья печально обвисли и заросли лишайником, хвостовое оперение напрочь отсутствовало, а лопасти центрального винта загнулись барашками, словно самолёт в далёком прошлом сходу врезался в поверхность воды. Больше всего Макса привлёк длинный фонарь с осколками стёкол. Таких фонарей ему раньше видеть не доводилось. А если и доводилось, то только на старых фотографиях. Да, на чёрно-белых фотографиях. Какой-то смутный образ замаячил у экс-пилота в голове. Постой-постой! Такой фонарь рассчитан, вероятно, на трёх членов экипажа. Следовательно, это не истребитель. А что тогда? И тут его разом осенило. От волнения он даже забыл о контроле за мыслями, и частицы НЕ посыпались горохом. Он вспомнил, в связи с чем рассматривал снимки подобных самолётов. Это был бомбардировщик-торпедоносец «Эвенджер». В декабре 1945 года звено из пяти таких машин вылетело с базы Форт-Лодердейл во Флориде и сгинуло в Бермудском треугольнике. А возглавлял эту команду лейтенант Чарлз Тайлер. И птичка его числилась под номером «двадцать восемь».

Клюев стоял и остолбенело глядел на самолёт. Где Кыштым и где Бермуды?! Это же невозможно! Это не укладывалось ни в какие теории. Впрочем, почему же нет? А открытие Реутова в теории укладывалось? А зона эта невозможная укладывается? А его обстоятельства какой теорией можно описать? После взрыва в этом месте смешались времена и пространства. Так что вполне вероятно, что реутовский катаклизм и послужил непосредственной причиной образования Бермудского треугольника, и Макс бы нисколько не удивился, если бы здесь обнаружилась ещё и пара-тройка парусников девятнадцатого века. А что? До кучи-то! Варвары здесь шастают, доисторические ископаемые водятся, небоскрёбы из будущего изредка возникают. Что мешает кораблику приплыть? Он не додумал мысль до конца и попятился. По ту сторону искорёженного корпуса послышалось низкое, утробное рычание, и из тумана возник и попёр прямо на Клюева здоровенный океанский лайнер, сияющий освещёнными изнутри иллюминаторами. По палубе его метались и что-то кричали люди, указывая на полускрытые маревом ели и сосны. Дальше Макс смотреть не стал и опрометью бросился к склону холма. Не хватало ещё посреди леса оказаться раздавленным трёхтрубным пароходом. С ума сойти! Как он здесь движется? Когда Клюев, срывая дыхание, взлетел на вершину и оглянулся, лайнера уже и след простыл, лишь туман колебался белёсыми струями в том месте, где он только что находился. «Эвенджер», как и прежде, скромно возлежал у подножия. Ни хрена себе! Либо у экс-пилота начались глюки, либо контакт пространств и времён получился очень кратким.