Текст книги "Инверсия"

Автор книги: Роман Караваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Хлопов повиновался.

– Что чувствуешь? – обронил Макс некоторое время спустя, когда его спутник перестал нервно вздрагивать и бормотать молитвы.

– Холодный. – Евсей перевёл на Клюева вопрошающий взгляд.

– Больше ничего?

– Нет.

– Камень допустил тебя. – Макс постарался, чтобы голос его звучал веско. – И желанья твои исполнятся. Теперь спускайся вниз. Туда, где осталась моя сума. Жди меня там.

Мастеровой отдёрнул руку от преобразователя, кивнул и, не спуская глаз с конуса, попятился.

– Иди, как положено, – разрешил Клюев. – Иначе шею свернёшь.

– Слушаю, охранитель. – Евсей отвесил земной поклон, развернулся и в несколько быстрых шагов оказался на краю площадки. – Как долго ждать тебя? – Он опять впился в Макса серыми глазищами.

– Я должен выслушать волю камня. – Экс-пилот уже не смотрел в сторону предка. – Это не займёт много времени. Иди.

Когда соломенная макушка Хлопова скрылась за скальной кромкой, Макс ещё некоторое время стоял неподвижно, собираясь с мыслями и сосредотачиваясь на предстоящем деянии. Потом очень отчётливо представил себе кольцо Сатурна. Даже не представил, а вполне ясно увидел его фрагмент. Ледяные и каменные обломки плотным роем текли на фоне серовато-голубой атмосферы планеты, изредка поблёскивая изломанными гранями, наползая друг на друга и сталкиваясь в безмолвном хаотичном перемещении. «Самое подходящее место для сердечника, – решил Клюев. – В этом диком скоплении он затеряется, как иголка в стоге сена». Он вытянул ладони, как бы охватывая ими конус, но тем не менее не прикасаясь к нему, и мгновенным волевым импульсом послал преобразователь в самую середину роя. На скальной поверхности остался лишь гладкий отпечаток плоского основания и полукруглый сегмент боковины.

Следующим движением Макс сотворил точно такой же конус и водворил его на место предшественника, не преминув вплавить поглубже и тем самым закрепить попрочнее. Дубликат почти ничем не отличался от оригинала, но состоял из монолитного куска чистого золота. Вот так-то лучше будет! Клюев удовлетворённо потёр руки и присел рядом, опершись спиной о естественный постамент. И идолопоклонники внакладе не останутся, и местный антураж сохранится в неприкосновенности. Теперь следовало подумать о том, как поступить дальше.

Не вызывало сомнений, что загаданное предком надо исполнить, иначе он опять умудрится вляпаться в неприятности. С него станется! Наверняка попытается и суженую умыкнуть, и вражине-управителю голову открутить. Как и обещал. Он ведь теперь заручился поддержкой камня, а это, с его точки зрения, дорогого стоит. Так что придётся соответствовать и изображать из себя исполнителя воли золотого конуса. И сопроводить Евсея до самого Новгорода во избежание эксцессов. Разумеется, путь надо сократить, скажем, перемещением в несколько этапов, но сделать это так, чтобы не возникло лишних вопросов. Клюев глянул, где находится его подопечный, убедился, что тот уже близок к завершению спуска – до знакомой площадки оставалось метров пять, – поднялся, отряхиваясь, и тоже двинулся к тому месту, где они выбрались на вершину.

Через пятнадцать минут он уже ступил на поросшую мхом поверхность. Хлопов смирно сидел на краю их удобного пристанища, свесив ноги вниз, и с изрядным любопытством разглядывал пасущихся у подножия утёса коней, сотворённых Максом во время нисхождения. Услышав за спиной шорох, он оглянулся и выпалил:

– Охранитель, я вижу лошадей, но не вижу солдат. То воля камня?

– Ты догадлив, – буркнул Клюев, наклоняясь над брошенным «сидором» и извлекая из него внушительный моток верёвки. Его вполне устраивала такая интерпретация – все чудеса можно было валить на конус. – Властелин судьбы благоволит тебе.

Макс осмотрел площадку, выбирая наиболее подходящее место для закрепления верёвки, остановился на выступе, напоминавшем заклёпку великанского размера, обвязал вокруг его основания конец мотка, подёргал, проверяя прочность узлов, и начал стравливать остальное вниз, неспешно освобождая кольцо за кольцом.

– Пойдёшь первым, – сказал он Хлопову, – и без лишней резвости. Нам теперь торопиться некуда.

Евсей молча кивнул, ухватился за верёвку и перевалился через край скалы. Только камешки посыпались. Ещё раз проверив натяжение и крепость узлов, Клюев выглянул за кромку. Мастеровой, шустро перебирая руками и отталкиваясь ногами от каменной стенки, удалялся, сохраняя неплохой темп.

– Вот же торопыга! – одобрительно проворчал экс-пилот и стал дожидаться, пока Хлопов не доберётся до самого низа.

Не прошло и трёх минут, как его подопечный уже стоял у подножия утёса и махал ему рукой, мол, всё в порядке, я на месте. Тогда и Макс, устранив все следы пребывания, в том числе и «сидор», ухватил верёвку покрепче и перебросил ноги через край площадки. Спуск вниз оказался не в пример приятнее, чем восхождение. Скальная стена утекала вверх, шершавая верёвка неплохо препятствовала скольжению рук, а ноги сами находили точки опоры. И никакого лифта не нужно, рассеянно думал Клюев, посматривая на приближавшуюся землю, совсем как в детстве, когда в Тарзана играли. Правда, тогда верёвки были пожиже, а деревья, естественно, с утёсами и сравнивать нечего. Вскоре его ступни тоже коснулись каменного крошева у подножия, и он опять очутился рядом с предком, улыбавшимся во все тридцать два зуба.

– Позволь спросить, охранитель, – тут же заговорил Хлопов, – кем ты был раньше? Ведь не всю жизнь ты провёл у камня.

– Откуда такой интерес? – Макс начал отряхиваться. – Или тоже решил в здешних местах поселиться?

– Не-е-ет! – Предок энергично замотал головой. – Сокровенное может лишь раз исполниться. А проводить время в молитвах и благочестивых чаяниях – не мой удел. Я – мастеровой и зело привык работать руками.

– Ну а я – бывший офицер. Раньше служил Отечеству.

– Отчего же перестал? Опала приключилась?

– Нет, Евсей, тому другие причины.

– Узнал, как рекут меня? – изумился предок. – Камень поведал?

– Всё от него! – Макс воздел к небу многозначительный перст. – Но не каждому даётся. Мне дозволено было, и теперь служу я ему верой и правдой.

– Что же теперь? – спросил Хлопов. Вероятно, он решил больше не касаться щекотливой темы, а лучше вызнать, каковы виды на ближайшее будущее.

– Вернёмся на реку Иж за твоей суженой, – успокоил его Макс. – Ты конями пока займись, а я переоденусь. Негоже среди людей в лесном наряде показываться.

И он направился в ближайшие заросли, попутно не забывая поминать добрым словом Никиту, давшего в своё время их компании несколько уроков верховой езды. На первом же занятии, отвечая недоумённому Варчуку, мастер-наставник объяснил: «Да, ты прав, Олег, это умение может вам никогда не пригодится. И всё же не отказывайтесь. Попробуйте понять то состояние, которое испытывает всадник, сливаясь в скачке с конём. Почувствуйте силу и эластичность его мышц, его стремление обогнать соперника, почувствуйте свист ветра в ушах и полёт сквозь тугую пелену воздуха, ощутите восторг наших предков, впервые усмиривших диких лошадей. И запомните навсегда: конь – не средство передвижения, а друг и соратник». Хорош бы он сейчас был без этих уроков. Евсей сразу заподозрил бы неладное. Что это за офицер, не обученный верховой езде?

Раздвинув кусты, Макс отыскал еле заметную тропинку, вытоптанную, вероятно, многочисленными ногами аборигенов-идолопоклонников, пробрался по ней до ближайшей поляны и присел на траву, привычно переключаясь на чтение информации. Усвоив всё, что надо, он тут же сотворил себе подходящий костюм, скинул камуфляж и начал неспешно облачаться в новое обмундирование. Сначала натянул красные штаны и камзол того же цвета, затем васильковый кафтан с красными же воротником, обшлагами и подбоем. Последними надел сапоги и шляпу с золотым галуном. Теперь он выглядел типичным представителем лейб-гвардии Конного полка и состоял под непосредственным началом государыни-императрицы Елизаветы Петровны. Остались сущие мелочи, которыми Клюев тоже пренебрегать не стал. Он нацепил на себя поясную портупею с палашом и заткнул за неё два пистолета. Задумался. В его руках появились пара свитков, первый – охранная грамота для Хлопова, второй – рескрипт, наделявший его подателя особыми полномочиями вплоть до права казнить или миловать. На обоих свитках, натурально, стояла собственноручная подпись императрицы. Клюев перечитал текст, слегка подкорректировал его в сомнительных местах и с довольным видом свернул в трубочку. Алую попону с двойным золотым окаемом Макс тоже аккуратно свернул и сунул подмышку.

Таким он и предстал перед разинувшим рот Хлоповым. Справившись с оторопью, Евсей отвесил низкий поклон.

– Не ведал я, охранитель, – растерянно молвил он, – что полковником у тебя сама Елизавета Петровна.

Экс-пилот поощрительно похлопал его по плечу и подошёл к коню, что оказался поближе. Собственно, оба скакуна смотрелись отменно, и выбор какого-либо из них представлял собой непростую задачу. Макс расправил попону и накинул её на круп приглянувшемуся жеребцу. Тот коротко дёрнул головой и скосил на него карий глаз.

– Молодец! – сказал Клюев. – Признал хозяина.

– То-то я гляжу, лошадки больно ладные, – послышался сзади голос Хлопова. – А они, значит, из самих императорских конюшен. Велика сила камня!

– Отставить разговоры! – гаркнул Макс. – В дороге наболтаемся. А сейчас – в седло и на юг! Время больше не терпит.

Он поставил ногу в стремя и одним махом взлетел на коня. Евсей последовал его примеру, правда, не так лихо. Чувствовалось, что верхом он ездил, но давно и лишь по случаю. Они разом тронули поводья, и жеребцы, смирившись с седоками и коротко постукивая копытами, углубились в лес. Шли кони уверенно и спокойно, видимо, не впервой им было пробираться лесными тропами. Настоящие кони, боевые, привычные и к тяготам походной жизни, и к твёрдой руке всадника, и к преодолению препятствий.

– Как будем девоньку мою вызволять? – спросил Евсей, поравнявшись на очередной поляне с Клюевым. – В заводе шестеро солдат с командирами рабочего люда человек пятьдесят.

– Моя забота. – Макс не захотел раньше времени открывать карты. – А солдат не бойся. Вреда они нам не причинят.

Так и ехали, переговариваясь и рассматривая окрестности. В бегах-то Хлопову не до красот приходилось, лишь под ноги успевал смотреть да от веток уворачиваться. Зато сейчас он сполна возмещал потери. И Клюев всё больше убеждался, что предок его – не простой, хоть и обученный мастеровой восемнадцатого века, а человек творческий, склонный к неожиданным выводам и тонким наблюдениям, не только взирающий на мир широко распахнутыми глазами, но и вбирающий в себя всё его великолепие и разнообразие.

– Смотри, охранитель, – воскликнул он, когда они вспугнули стайку лесных синиц-хохлаток, сколь мала сия пичужка, но как отточен и выверен её полёт. Вишь, как крылышки трепещут. Человек, даже если он сделает крылья, взлететь не сможет. Так быстро махать руками ему не дано.

– Зато человек может парить на неподвижных крыльях, – заметил Макс. – Но они должны быть очень лёгкими и жёсткими.

Задумался Хлопов, замолчал, глядя на небо. А потом и выдал:

– Есть другой способ подняться в воздух. Видел ли ты, охранитель, как струится над горном горячий воздух? И если попадает в тот поток мелкая соломинка, она тоже взлетает вверх. Чудится мне, что можно обойтись и без крыльев.

Макс воззрился на своего спутника с нескрываемым интересом – идея монгольфьера осенила Евсея гораздо раньше знаменитых братьев – впрочем, отвечать ничего не стал. Пусть себе переваривает потихоньку. В эпоху всесилия церкви такие мысли могли стоить головы.

Ближе к вечеру Клюев решил существенно сократить путь и переместиться вплотную к строящемуся заводу. Улучив подходящий момент – Евсея как раз слегка сморило после пережитых волнений – он разом покрыл оставшиеся километры.

– Не спи, мастеровой, – бодро рыкнул Макс. – Подъезжаем.

– Как? – встрепенулся Хлопов. – Уже?

– А ты что думал? – Экс-пилот всем своим обликом выражал полную невозмутимость. – Это тебе не босиком по лесу скакать, петляя, словно заяц.

– И всё же, – в голосе Евсея сквозило неприкрытое удивление, – даже для верхового путь неблизкий. Как же мы это?

– Ты не учёл, что воля камня сокращает дороги к цели.

– В самом деле? – Хлопов озадачился ещё больше. – Ты считаешь, что расстояния можно сократить?

– Я это вижу, – сухо сказал Клюев. – И ты это видишь. Вон уже плотина показалась.

Время от времени предок ставил его в тупик. Неистовая вера в чудо сочеталась в нём с поражающими воображение материализмом и практицизмом. И он только что явил один из примеров. Тяжко придётся ему в будущем, но тут уж Макс ничего поделать не мог. Не опекать же его, в самом деле, до конца жизни. Оставалось только надеяться, что с возрастом все противоречия постепенно сгладятся. Да и женитьба должна была прибавить степенности.

Между тем плотина приблизилась. Оказалась она довольно величественным сооружением. Разумеется, для восемнадцатого века. Восьми метров в высоту. И в ширину порядочно. Она ещё не перекрывала реку – строительство продолжалось – и мастеровые сновали по ней, как муравьи перед ненастьем, что-то волокли, что-то приколачивали, что-то переделывали заново. Задерживаться возле неё путники не стали – Хлопов в прошлом насмотрелся, а Макса эта суета не привлекала, не для того он здесь объявился. Кони шли размеренным шагом, и вскоре деревянный шедевр инженерной мысли остался позади, а перед всадниками раскинулась территория завода. Большой её назвать язык не поворачивался. Располагались на ней три цеха, два десятка изб, лесопилка да здание заводоуправления, к которому, собственно, и направлялись Клюев с Евсеем.

У высокого крыльца уныло сидели шестеро солдат, курили самокрутки, вяло переговаривались, двое чистили ружья. Чувствовалось, что они ещё не отошли после бесславной экспедиции к утёсу, а уж скоротечное окончание её и вовсе их добило. Увидев своих загонщиков, Хлопов подобрался, поскучнел лицом, но потом, видимо, сообразил, что их тут быть никак не должно, и начал приставать к Максу с вопросами.

– Скажи, охранитель, те ли это солдаты, что гнались за мной?

– Они самые. – Клюев не смог сдержать ухмылки.

– Как же они тут оказались быстрее нас?

– Камень не допустил их присутствия вблизи себя.

– Не хочешь ли ты сказать, что он их доставил обратно?

– Он их вышвырнул.

– И они поджидают нас здесь?

– Вряд ли. Скорее уж, чистят пёрышки после взбучки.

– Они нас не схватят?

– Схватят?! – возмутился Макс. – Офицера лейб-гвардии Конного полка? Думай, что говоришь!

– И то верно. – Хлопов втянул голову в плечи. – Не серчай, охранитель.

Солдаты, заметив приближающегося гвардейца Её Императорского Величества, вскочили и резво построились. Сам же возмутитель спокойствия, глянув свысока, гаркнул:

– Кто командир?

Крайний правый не успел открыть рот, как на крыльцо выскочил унтер-офицер, поспешно нахлобучивая мятую чёрную шапку, и скороговоркой выпалил:

– Капрал Григорий Киселёв. Особая рота четвёртого мушкетёрского полка Обсервационного корпуса. Послан с поручением…

Пока он представлялся, из распахнутых дверей заводоуправления вышел ещё один персонаж. По его физиономии, одутловатой и высокомерной, Макс сразу понял, что это и есть главный обидчик Евсея – управитель. По-барски оглядев прибывших – ну ещё бы, поставлен на хозяйство самим графом Петром Иванычем Шуваловым – он тут же сосредоточился на Хлопове.

– Что смотришь? – вельможно пророкотал он капралу. – Хватай его. Это же беглый лиходей!

Григорий Киселёв замялся. С одной стороны, человека, на которого указывал управитель, следовало немедленно взять под стражу, а с другой – он прибыл вместе с гвардейским офицером. Макс его прекрасно понимал, но нисколько не сочувствовал. Наоборот, он оттеснил капрала грудью коня, подъехал вплотную к крыльцу и, надменно выпятив подбородок, процедил местному князьку:

– Эй, любезный, прежде чем рот раскрывать, поинтересуйся, кто перед тобой.

Спеси у заводчика поубавилось, но он по-прежнему смотрел вызывающе, и Клюев решил его окончательно укоротить. Нарочито медленно расстегнув верхние пуговицы кафтана, он извлёк императорский рескрипт и небрежно сунул его капралу:

– Читай!

Тот развернул свиток, впился в текст глазами и придушенным голосом начал:

– Податель сего, капитан лейб-гвардии Конного полка…

Когда он закончил, с лица управителя сошли все краски.

– Понял теперь, где твоё место? – спросил Макс, добавив голосу лютости. – Велю, тебя первого в кандалы закуют. – Показательные выступления Никиты в Зоне не прошли даром.

– Не признал, ваше высокоблагородие! – убито залепетал управитель. – Люди вашего ранга без свиты не путешествуют.

– Не твоего ума дело! – оборвал его Клюев. – Может, ты и добрый инженер, а человечишка – дерьмо! Подмётную грамоту к выгоде своей сочинил.

– Не вели казнить, милостивец! – запричитал управитель. – Дай слово молвить.

– Лишаю тебя такой привилегии, ибо слова твои лживы. – И уже капралу: – Предмет раздора – прачку Настю – сюда доставить.

Командир сделал знак солдатам, и те ринулись выполнять приказ. У заводоуправления воцарилась мёртвая тишина, лишь кони рыли копытами землю, да издалека слышались шумы строительства.

Не прошло и десяти минут, как обмершую от испуга девушку поставили пред очи Клюева. Он осмотрел её придирчивым взглядом – лицо показалось странно знакомым, но вспоминать времени не было – и вынес вердикт:

– Хороша девка!

Затем повернулся к Хлопову.

– Забирай невесту, Евсей. И больше не отдавай никому.

Проследив, как предок помогает возлюбленной забраться на круп коня, Макс вновь обратился к капралу, умышленно игнорируя управителя:

– Останетесь здесь до особого распоряжения. С этого, – он, не поворачивая головы, ткнул пальцем в управителя, – глаз не спускать. Мы же выезжаем немедля. У государыни нашей, Елизаветы Петровны, ещё много поручений.

– Виват! – рявкнули солдаты.

Клюев одобрительно кивнул, развернул коня и негромко бросил Хлопову:

– За мной.

Жеребцы взяли с места, только пыль заклубилась под копытами. Вскоре завод на реке Иж пропал из виду. Путники скакали вдоль реки, пока не сгустились сумерки. Когда первые звёзды появились на темнеющем небе, Макс скомандовал привал. Расположились прямо у воды, споро расседлав коней и отпустив их на выпас.

– Соберите-ка хворосту, милые, – распорядился Клюев, хотя и предполагал, что быстрого выполнения не дождётся. До сухих ли веток, если любимая рядом. Просто другого повода удалить от себя воркующую парочку он не нашёл.

Когда Евсей с Настей скрылись за прибрежными кустами, Макс, не торопясь, набрал полную охапку сучьев, вынул из седельной сумки флакончик с горючей жидкостью, плеснул на сложенную кучу и щёлкнул зажигалкой. Костёр запылал моментально. Пламя взметнулось вверх, рассыпая багряные искры, и сразу стало уютно и тепло. Вечерняя сырость отступила куда-то за пределы освещённого круга, комаров Клюев отогнал лёгким усилием воли, а ночные мотыльки пропали сами собой. Он опять сидел у костра, только вместо обстоятельного рассказа Кондратия и вздохов Зоны, рядом журчала речная вода, да фыркали поодаль кони, уминая сочную луговую траву.

Молодые вернулись минут через сорок, притащили с собой ещё хвороста, незамедлительно отправленного в костёр, и чинно уселись по другую сторону пламени, рядом со скатёркой, на которой Макс соорудил незатейливый ужин. К еде они долго не притрагивались, пока Клюев совсем не взбеленился и не пообещал надрать уши, невзирая на пол и романтическое настроение. Лишь тогда приступили к трапезе, сначала деликатно и с оглядкой, а потом уже не обращая внимания на условности. Изголодались ребята. Экс-пилот смотрел, как они уплетают нарезанный толстыми ломтями копчёный окорок, декорированный зелёными перьями лука пополам с укропом, и умилялся. Кончились их неволя и каторжный труд, впереди их ждало счастливое будущее. Во всяком случае, Макс на это очень надеялся.

Насытившись, Евсей с Настей долго рассыпались в благодарностях, и разговор как-то незаметно свернул в привычное русло.

– Скажи, охранитель, – спросил Хлопов, блестя из-за костра любопытными глазами, – сколько дней пути до Новгорода?

– Завтра там будем, – заверил его Макс.

– Опять камень поможет?

– Он выполняет то, что ты пожелал.

Настя слушала молча и удивления не выказывала, очевидно, суженый за время недолгой отлучки посвятил её во все тонкости. Она лишь подрагивала длиннющими ресницами и переводила взгляд с Евсея на Клюева и обратно.

– Можно ли рассказывать о камне?

Макс пожал плечами и укоризненно посмотрел на Хлопова.

– Если не хочешь прослыть умалишённым, воздержись, – обронил он. – Кроме того, люди попадаются всякие, среди них немало злых и завистливых. Ты имел возможность убедиться в этом. Тайная канцелярия тоже не прочь заполучить загадочные предметы.

– Я понял, охранитель. – Евсей опустил голову. – Я ни с кем не стану делиться секретом камня.

– Вот и правильно, – проворчал Клюев. – И без вас найдутся охотники почесать языками…

Беседа вскоре иссякла по вполне естественным причинам – Настя привалилась к суженому и закрыла глаза, Хлопов тоже клевал носом. Макс посоветовал им не валять дурака и выспаться перед дальней дорогой. Предложение было принято незамедлительно, и вскоре влюблённая парочка уже безмятежно посапывала, пригревшись у догорающего костра. А Клюев, глядя на прикорнувшую Настю, наконец-то вспомнил, где видел это лицо. В своём полубреду после ранения, когда Никита тащил его на себе, пробираясь сквозь руины лаборатории. Его мама как две капли воды походила на свою пра-пра– и так далее бабку. Сильны, однако, настенькины гены! Экс-пилот провёл остаток ночи в раздумьях касательно следующего этапа своей эпопеи.

Едва взошло солнце, он растолкал молодых. Умывшись и перекусив остатками вчерашнего ужина, троица двинулась в путь. Макс ехал впереди, и за его спиной, ни на минуту не стихая, звучало весёлое щебетание. Через пару часов экс-пилот переместил всю группу к Новгороду. Остановившись в виду внешнего оборонительного пояса Софийской стороны, недалеко от Людина конца, он развернул коня к своим спутникам, спрыгнул наземь и произнёс прочувствованную речь, суть которой сводилась к избитым истинам: живите долго и счастливо и нарожайте побольше детишек. Свои слова он подкрепил увесистым кожаным мешочком с золотыми империалами, охранной грамотой императрицы и жеребцом, перешедшим в полную собственность Насти. Евсей тоже спешился и в своей обычной манере отвесил Клюеву земной поклон.

– Спасибо тебе, охранитель. – В глазах парня стояли слёзы. – Мы никогда не забудем твоей доброты. Свидимся ли ещё когда-нибудь?

– Неисповедимы пути Господни, – ответил Макс. – Всё возможно.

– Мы так и не услышали твоё имя, – робко сказала девушка. – Не назовёшь ли?

– Родители нарекли меня Вениамином. Прощайте.

– Мы всегда будем помнить тебя.

Клюев повернулся и пошёл к лесным зарослям, а спасённый им предок обнял любимую за плечи, и они провожали его взглядами до тех пор, пока он не скрылся из виду.