Текст книги "Роман Суржиков. Сборник (СИ)"
Автор книги: Роман Суржиков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
Мысль о том, что разозленный Страж может проявить свои эмоции с помощью вспышки плазмы, испортила Лайону ощущение торжества. Он даже посетовал про себя на неосмотрительность Первого Мистика, однако ошеломляющий смысл последнего открытия мгновенно вытеснил тревогу.
– Где бы тебя ни убили, ты возрождаешься рядом с Реликвией? Именно так ты попал на Ампалу?
– Я незнание… – Морфит проговорил медленно и будто бы неуверенно. – Мое место у Реликвии. Я – Страж…
– Пусть так. – Быстро вставил Первый Мистик, видимо желая предупредить дальнейшие вопросы ученого. – Будь спокоен, Страж. Реликвия останется с тобой, мы больше ее не тронем. Идем, Лайон.
Когда они попятились к двери, морфит зашевелился, беспокойно подрагивая лепестками панциря, легкая волна прошла по его телу.
– Что тебя волнует? Говори.
– Позволь задать вопрос, Ваша Светлость.
– Я внимание, Страж.
– Кто таков мистик? Это статус?
– Мистики – это носители, светочи и наставники Религии Роя.
Немного пафосный тон, какой всегда приобретал голос Его Светлости, говоря о высших материях, сейчас был как нельзя кстати. На ортодоксального и фанатичного Стража это должно было произвести впечатление. Впрочем, впечатление было вовсе не то, какого ждали рояне.
– Что таково религия?
– Религия – это то, чего не можешь узнать наверняка и во что свято веришь. Мы верим в Путь и в его Цель.
– Вы странность… Разве можно не знать и верить?
– Значит, у вас нет религии? Нет веры?
– Мы верим в то, что знаем. Космос – есть, звезды – есть, Морфия – есть, Синтра и Кси-Лаи – есть, Реликвия – есть. В это верим.
– Кто создал все это? Откуда взялось?
– Ты странность. Всегда было!
– Откуда взялись вы, морфиты? Тоже были всегда?
Страж молчал.
– А ваша Реликвия?
Страж молчал. Первый Мистик кивнул и повернулся к двери. Лидер Науки последовал за ним.
– Благословенен Путь.
Оба замерли, пораженные. Это сказал морфит.
– Свята его Цель…
…Дежурный офицер сам встречал их перед шлюзом, во главе своего комичного отряда из трех лазерных платформ, пяти гигантских десантников в скафандрах и двух крошечных лаборантов. И несуразные выражения их лиц (смесь ужаса со служебным рвением), и полнейшая бесполезность этого отряда вызывали только усмешку.
– Примите мои извинения, Ваша Мудрость… Ваша Светлость… Приборы показывали, что лаборатория пуста…. Иначе я бы никогда…
– Я знаю, офицер.
– Мы не смели зайти, пока там были вы, Ваша Мудрость… Морфит мог бы…
– Я знаю, офицер. Расслабьтесь. Это постепенно входит в традицию, мы с Его Светлостью уже начали привыкать.
Пройдя еще один шлюз, они спустились на лифте в хол научного центра. Там, как и всегда, царило оживление: вокруг молочной башни координационной кишели рояне и роботы, все три закусочных и десяток летающих беседок были заполнены, проходящие сквозь куполообразный зал транспортные капилляры регулярно выплевывали в него новые порции беспорядка и шума. Его Мудрости не раз казалось, что несуразно длинные лифтовые шахты и шлюзы на пути в ксенологические лаборатории призваны не столько защищать роян от опасных чужаков, сколько ученых в лабораториях – от непрерывной суетливой возни вокруг научного центра. К великому его сожалению, научный центр Ампалы и его архив были лучшими в Рое – а потому являли собой извечную приманку для студентов с других Маток, безумных теоретиков и фантазеров, и даже просто для праздных зевак.
Не сговариваясь, двое пересекли зал по арочному мосту под самым его потолком и поскорее выбрались на пешеходную аллею, огибающую центр. В ней не было капиллярных станций, и аллея была почти пуста. Искусственный ветер исправно шелестел листьями пальм, скрещенными над дорожкой. Вьющиеся цветы оплетали каменные стены, кое-где сквозь их массу небрежно пробивался ручеек. Сиреневое освещение потолка имитировало небо какой-то планеты. Когда-то Его Мудрость знал, какой именно. Конечно, аллейка была втрое уже, чем осевые бульвары, и надвинувшиеся с обоих сторон стены все же портили иллюзию открытого пространства. Однако в общем это было приятное место.
– Мы даже не взглянули на приборы… – Словно сам себе сказал Лидер Науки.
– А вы полагаете, на них было что-то интересное?
– Полагаю, все то же, что и в первый раз. Морфит возник, когда мы были уже в шлюзе. Но убедиться все же стоило…
Немного помолчав, добавил:
– А ведь нас могли убить!
– Могли. – Согласился Мистик. – Нам с вами везет – второй раз за неделю избежали смерти.
– Вы же в курсе, что он нарушил законы сохранения?
– Догадываюсь.
– Он не мог собраться заново из клеток своего же трупа – они стали нестабильны после смерти и разложились за стуки. Лаборатория пуста, там не было достаточно вещества. В другом месте Матки вещество или энергия в объеме его тела не могли просто исчезнуть – есть сеть контроля стабильности массы, она подняла бы тревогу. В гиперпространстве с этим очень строго…
– Я в курсе, Лайон.
– Выходит, он просто возник в лаборатории. Из ничего. Это вас тоже не удивляет?
– Удивляет немного… Но ваши рассуждения не вполне непогрешимы. Лаборатория не была пуста. Кроме морфита, там была Реликвия.
– И?.. Она только излучает нейтрино. Нейтрино не могут превратиться в атомы стали!
Первый Мистик пожал плечами.
– Я бы не отказался поесть. Умственная деятельность вызывает голод. – Увидев ошарашенную гримасу Лидера Науки, он добавил: – Я не знаю, как нейтрино превратились в атомы, и не моя забота думать об этом. Я пользуюсь только логикой. Была Реликвия, рядом с Реликвией возник Страж. Так случалось уже дважды. На мой взгляд, интересный факт.
После паузы Лидер Науки пробормотал себе под нос:
– Если бы Страж мог пролезть сквозь Реликвию, я сказал бы, что он пришел из другого мира.
* * *
В плотном, богатом жизнью и материей скоплении Единорога расстояния меж соседними звездами очень малы. Два световых месяца, отделяющих Морфию от Хаар-Лисы, звездолеты Роя могли преодолеть за 9 дней. Через 7 дней полета в прыжке Матки выпали в ординарное пространство, чтобы произвести коррекцию курса и точно нацелиться на звездную систему.
Хаар-Лиса была теперь так близко, что невооруженному глаза звезда казалась крупной белой горошиной, а в селективный телескоп можно было рассмотреть самые крупные из ее планет. Система, где Рой ожидала может быть засада, а может быть невиданное изобилие ресурсов, лежала перед как на ладони.
Со стороны Хаар-Лисы приближался корабль.
Направленные гравиметры легко уловили возмущение пространства, которое создавал его гипердвигатель. Телепатическая сеть Ампалы мгновенно донесла информацию по назначению, и Лидер Флота, находившийся на мостике в момент выхода из прыжка, спустя две секунды уже выдал в сеть приказ:
– Перехватить корабль чужаков. Не уничтожать.
Пилоты Шершней, некоторые из Лидеров и ветераны флота – все, у кого профессия выработала высокую чувствительность к гравитации – ощутили, как заработала ловушка. Короткие всплески гравитации, единственное оружие, способное достать корабль в гиперпространстве, покрыли пространство невидимой рябью.
Через несколько минут чужак влетел в зону поражения – и его сжиматель, дестабилизированный импульсами ловушки, взорвался изнутри. Выпавший из прыжка корабль на миг представился роянам размазанной на тысячи километров чертой. Затем он сжался до нормальных размеров и понесся в ординарном пространстве, постепенно гася остаточную скорость. Это был курьерский катер, ординарной массой тонн в 350, изящным обтекаемым силуэтом напоминающий птицу. Пять Шершней с магнитными ловушками рванулись навстречу ему.
– Ваша Светлость, любопытные новости! – Произнесла фигурка Лидера Науки, возникшая над проектором. – Захвачен корабль Синтра, шедший нам навстречу. Есть возможность познакомиться с третьим соперником.
– Как удачно, правда?.. – Несколько невразумительно ответил Первый Мистик. – Хорошо, я иду. Куда доставили пленника?
– Ксенологическая лаборатория В2, почти соседи с морфитом!
В отличии от полупустого изолятора, в котором содержались Реликвия и ее Страж, лаборатория В2 была переполнена оборудованием.
В центре, на индукционном диске, помещался виновник событий – двуногое существо с изящным худым туловищем и большими темными крыльями, сложенными за спиной. Над ним и вокруг него в воздухе парили четыре биосканера и три лазерных платформы, непосредственно возле головы завис нейрограф, нацелив рецептор в висок чужака. Когда чужак двигался – а двигался он часто, постоянно меняя позу – вся стая летучих роботов колыхалась и перемещалась вокруг него. Меры безопасности были более чем серьезны: кроме трех летучих лазерников, под потолок лаборатории были подвешены две плазменные турели, десантники в скафандрах стояли по углам, ощетинившись ручным вооружением, а индукционный диск лишал чужака возможности двигаться быстро – при резком движении его тело вспыхнуло бы от индукционных токов. Никто не хотел повторения истории с морфитом… хотя с первого же взгляда синтрианин производил впечатление совершенно безопасного создания.
Лидер Науки и Первый Мистик наблюдали за событиями из контрольной комнаты. Допрос вели Лидер Флота и ксенолог Альма эм Юния, восседавшие внутри лаборатории за приборной панелью, огражденные мультизащитным стеклом.
Собственно, пока что происходящее в лаборатории слабо напоминало допрос, а скорее походило на монолог одного актера. За предыдущие 3 часа синтрианин прошел курс лингвоадаптации, притом весьма успешно, и теперь с легкостью говорил на языке Роя. Он с заметным наслаждением оперировал сложными структурами и оборотами, лишь изредка запинаясь о трудное слово.
– Меня зовут, меня называют, мое имя звучит как Соль-Эссми-Риктарра. Я теперь овладел вашим языком, и легко замечаю, что сочетание звуков, которое являет мое имя, нарушает… гармоничность вашей речи. Потому я буду вполне доволен, и мое достоинство не будет… уязвлено, если вы станете называть меня просто Соль.
Темпераментную речь он сопровождал жестикуляцией и мимикой: верхние конечности поклацывали когтями в тон голоса, нижние поочередно поджимались, так что чужак почти постоянно стоял на одной ноге, крылья за спиной похлопывали. Ощутив влияние индукционного поля, чужак остерегался особо быстрых и размашистых жестов, ондако стоять спокойно он явно был неспособен.
– Теперь я поведаю вам о своей миссии. Я попал на борт вашего славного судна не вовсе… вовсе не по воле случайности, или аварии, или ошибки. Преследуема мной была цель прийти с миром к врагам наших врагов, заявить им… вам почтение, питаемое расой Синтра, выразить нескрываемое восхищение, которое не вызвать не могут ваши… сокрушительные победы над гнусными морфитами.
Ксенолог магистр Альма молчал, ошарашенный поведением чужака, которое не вкладывалось ни в какие рамки ксенопсихологии. Лидер Флота предпринял попытку ввести допрос в традицонную схему.
– Мы будем задавать тебе вопросы, Соль. Ты должен отвечать на них.
– Я позволю себе предупредить вас, уважаемые и почтенный роянин, чьего имени я не знаю к сожалению, что я прекрасно осведомлен о ваших методах, используемых для общения с теми, кто был пленен вами. Когда в системе Си-Сиона пятеро ксиланцев захвачены вами были, вы подвергли их пыткам, на боли основанным, и смертельным угрозам. Да, это в высшей степени разумно было – так как Кси-Лаи до смерти боятся смерти, если вы простите мне невольный парадокс… каламбур. Так вы легко получили всю информацию от них, ибо таково строение мозга Кси-Лаи, что совершенно все, виденное им, или слышанное, или вибрациями уловленное, отпечатывается в… нитевидных структурах и затем извлечено может быть.
– А… – начал было Лидер Флота, однако чужак не дал ему вымолвить даже слова, продолжая тараторить и прицокивать когтями.
– А затем вы, с дальнозоркостью… дальновиденостью вам свойственной, одного из ксиланцев на волю выпустили, зная, что вернется он впоследствии к своим со… племенникам и изложит им все, что о вас узнал, чем повергнет в кромешный ужас. Но вышло немного иначе, вашему плану противно, да. – Чужак покивал удлиненной мордой, прищелкивая крошечными зубками. – Корабль ксиланца нами был перехвачен, ибо мы наблюдали систему Си-Сиона, и под слежением постоянным ее содержали.
Лидер Флота округлил глаза:
– Как?.. Мы не замечали вас там!
– Конечно, не удивительно это для меня, да, – Соль снова прищелкнул зубками и покивал головой. Стало очевидно, что этот жест выражает у него удовольствие или гордость. – Ведь Синтра корабли, Летунами зовутся, самые проворные и незаметные в… в… стае звезд… в скоплении! Мы были также и на Морфии, и вашу великолепную победу над железными чудовищами наблюдали. Но я поспешу вернуться к начальной мысли своей. Поскольку перехвачен был нами беспомощный хрустальный звездолет ксиланца, то попал в наши руки его пилот, а был он, напомню вам для упрощения восприятия рассказа моего, в прошлом пленен вами и отпущен. Тогда с легкостью абсолютной мы выведали от бывшего пленника все, что ему было о вас известно, и о вашем обхождении с врагами нашими ксиланцами. Тогда мы в высоты радости вознеслись, и хвалу Могучему Антра воздали, за то что послал он в наш мир славный и великий Рой!
Синтрианин распахнул крылья весьма внушительного размаха и на целых несколько секунд замер совершенно неподвижно. Учитывая его динамику и темперамент, это был очевидно торжественный и благоговейный жест.
Магистр Альма воспользовался паузой и вставил вопрос:
– Соль, ты считаешь нас своими друзьями?
– Разве сомнения могут быть в том? Вы уничтожили множество Единиц морфитов, кои сильнее наших Летунов, хотя и медленнее. А также вы унизили и растоптали поселение ксиланцев, коих мы презираем за трусость и глупость. Вы не только друзья наши, но и почтения предмет… объект!
– Ты намеренно шел нам навстречу?
– Разумеется, таково намерение мое было! Я не мог питать надежду встретить вас в гиперпространстве, однако предполагал, что выйдя из него для коррекции курса, вы моего Летуна заметите и на борт возьмете, и было мое предположение оправдано в итоге.
– Тебя не смущают военные машины и меры предосторожности вокруг тебя?
– Естественным это мне видится – ведь вы вызвали наше доверие, уничтожая врагов наших, а мы к сожалению вашего доверия заслужить не имели чести. Но не бойтесь невежливость против меня проявить – я преднамеренно к боли адаптировался, прежде чем к вам направиться, и даже если случайное движение мое в… индуктивном поле болезненно будет, я легко восприму это.
– Зачем ты адаптировался к боли, Соль? Ты готовился переносить болевые допросы?
– Я желал бесполезность болевых допросов вам показать, ибо первая причина тому – равнодушие мое к боли, а вторая причина тому – моя добрая воля. Я пришел сам рассказать моим друзьям все, что понадобится им для войны против морфитов. Допрашивать смысла нет и малого – просто вопросы задавайте ваши, и я отвечу вам, радость испытывая!
Лидер Науки в контрольной рубке вдруг расхохотался, торопливо отставив на стол стакан сока.
– Морфит говорит, союз трех рас? Морфит говорит, мы гибель? Пхи! Синтра шлют нам посла, чтобы посоветовать, как лучше убивать морфитов!
Его Светлость с сомнением качнул головой.
– То что морфит лжет, мне стало ясно давно. Но не допускаете ли вы, что и этот Соль лжет с тем же успехом?
– Вы не в курсе, Ваша Светлость. Синтриане не умеют врать. В принципе не могут. Их логика позволяет либо скрывать информацию, либо излагать ее – но не искажать.
– Хотелось бы проверить, если вы не против.
Лидер Науки кивнул и перебросил телепатемму ксенологу в лаборатории. Дождавшись новой паузы в монологе чужака, Альма эм Юния спросил:
– Соль, ты умеешь врать?
– Вопрос ваш непонятен мне.
– Знаешь, что такое ложь?
– Это слово мною усвоено в ходе обучения речи вашей, но смысл его недоступен, к сожалению…
– Рояне способны убивать взглядом. – Констатировал магистр.
– Я восхищен способностями вашими! Коль будет позволено мне увидеть пример такого взгляда, и объектом его не я буду…
– Рояне имеют четыре ноги и пять рук. – Прервал его Альма. – Эта комната заполнена кипящей водой.
Взгляд синтрианина беспомощно заметался, когти рук нервно забегали по груди. Было видно, что он силится осмыслить информацию, но не достигает успеха.
Лидер Науки постучал пальцем по одному из мониторов. Его Светлость увидел нейроскан чужака – он был прост и гладок, как поверхность стола, лишь последние несколько секунд выявляли полное недоумение.
– Я привел тебе примеры лжи. – Сжалился над чужаком ксенолог. – Ложь – это намеренное искажение фактов.
– Ах-ххх… – Выдохнул Соль. – Историей нашей отмечены такие случаи – в ходе переговоров с Кси-Лаи о торговых путях такое поведение с их стороны замечено было. Однако философия наша пока не дала объяснения сему явлению. Скажите, почтенный и уважаемый, не от пленных ли ксиланцев получили вы образцы речи, содержащей ложь?..
Его Мудрость рассмеялся вновь, комично подергивая пушистыми ушками.
– Этот синтрианин – просто прелесть! Такой великолепной ксеноадаптации я не встречал даже в истории!
– Адаптации?.. – Переспросил Первый Мистик. – Мне кажется его поведение вполне естественным.
– Оно естественно. Адаптация – это не лицемерие, а методика использовать речь и жесты, проявлять свои эмоции так, чтобы они вызывали доверие и симпатию у чужаков с некоторым психотипом. Иными словами, говоришь что думаешь – но в такой форме, чтобы это было удобоваримо для чужака.
– Как морфит?
– Простите?..
– Морфит говорит коротко и отрывисто, используя почти одни лишь существительные. Не возьмусь судить за всех роян, но лично в моем восприятии именно так и должна говорить стальная глыба.
Лидер Науки согласно кивнул и переключил внимание на мониторы. В лаборатории речь зашла об интересном предмете.
– Соль, ты говоришь, что можешь помочь нам информацией о морфитах. Расскажи об их силах в системе Хаар-Лиса.
– Почтенный и уважаемый, я имею честь предупредить вас о том, что именно на Хаар-Лисе собраны основные силы их флота! Я не сомневаюсь в могуществе вашем, и радость наполняет меня от ощущения того, что мы сейчас движемся в направлении системы этой, и, надеюсь, будет мне дана возможность лицезреть разгром презренных бездушевных монстров. Однако для уменьшения потерь ваших благородных бойцов советую я вам принять мои сведения ко вниманию: в Хаар-Лисе сосредоточено 4900 Единиц, которые возможность имеют образовать 4 или 5 Структур, и дрейфует вся эта военная сила на орбите второй планеты системы.
– Мы располагаем информацией, что морфитов в бою на Хаар-Лисе могут поддержать Кси-Лаи. Это верно?
– Пока разведка наша, константно… перманентно… постоянно пребывающая в той системе, не отмечала военных кристаллоидов Кси-Лаи. Не исключено такое развитие событий, что флот Кси-Лаи сейчас еще только движется в систему и окажется… проявится в ординарном пространстве одновременно с вами. Однако если позволено мне будет на свой опыт оперется, рассмотрю я вопрос с двух точек зрения. Со стороны психологии рассуждая, знаем мы с вами, что Кси-Лаи – трусы жалкие. Лишь сохранение своей жизни – главный мотив для них. Поскольку сила ваша очень велика, а Хаар-Лиса не принадлежит ксиланцам, весьма сомнительным видится, чтобы пошли они на такой бой. Пилоты их откажутся гибнуть, защищая планеты морфитов. Да.
Немного покивав и сложив беспокойные руки на груди, синтрианин продолжил:
– Со стороны военного же дела подойдя, отмечаю, что кристаллоиды ксиланцев весьма дешевы в постройке и потому многочисленны, однако слабы по боевым качествам своим. Главное оружие их – многолучевые лазеры, которые эффектны… производят эффект на расстоянии в 2000 километров или меньше того. Поскольку кристаллоиды лишены защитных полей и мало маневрены, то ионные орудия ваших боевых судов легко сбивают их с расстояния в 5000 км, а потому преимущество ваше над ними огромно. Коль слабый флот ксиланцев к сильному флоту морфитов прибавится – баланс сил не будет заметно изменен. Бой в Си-Сионе показал это со всей ясностью: Кси-Лаи обречены терпеть поражения, такую судьбу назначил им Могучий Антра, да!
– А что вы знаете о самих морфитах, Соль? Откуда они взялись? К чему стремятся? Во что верят?
– Странные вопросы задаете вы, трудно для ответа подходящие… – Синтрианин пошевелил крыльями и забавно свел глаза к переносице. – Но я приложу все силы чтобы дать ответ, ясный и всесторонний. О происхождении морфитов скажу я следующее. Сперва Могучий Антра создал Вселенную. Потом он наполнил ее звездами, и планетами, и туманностями, разделил планеты меж звездами, чтобы каждая планета достаточно света получала и для жизни пригодна была. Затем…
Разумеется, это было вовсе не то, что надеялись услышать рояне, но прервать монолог прицеподобного существа было весьма проблематично.
– …затем, когда все было готово для зарождения разумной жизни, и когда даже неразумных тварей органических имелось на планетах в достатке для пропитания существ разумных, тогда создал Могучий Антра расу Кси-Лаи. Дал он им жизнь в воде, ибо вода – колыбель всего живого, и тела скользкие и аморфные, чтобы ко всем погодным катаклизмам легче приспосабливаться, и мозг трусливый и верткий, чтобы берег он жизнь свою всеми силами доступными. Но потом поглядел Могучий Антра на ксиланцев, и понял, что ошибку совершил, создав такую жизнь: была она разумна, но гадка и отвар… отвратительна. Вот тогда Могучий Антра создал расу Синтра, и нарек ее своим любимым творением, и дал детям своим любимым лучшие свои собственные качества – гордость, и дальновидность, и ловкость, и ум цепкий и проницательный. Да!
Воспользовавшись патетической паузой, Лидер Флота ввернул наводящий вопрос:
– Это все занимательно, но кто и когда создал морфитов? Тоже ваш Могучий Антра?..
– Нет, уважаемые и почтенные, Могучий Антра добр, он никогда не создал бы такую бесслов… бессердечную форму жизни. Неведомо никому, кто создал расу морфитов, но учеными умами Синтры отмечен один факт примечательный был. Кроме морфитов, иные разумные расы своему создателю поклоняются. Для примера привести могу наше почтение и благоговение, перед Могучим Антрой проявляемое. Также и ксиланцы Могучего Антру боготворят, правда именем иным его величая и внешность иную приписывая. Однако же морфиты исключение из правила составляют – вместо создателя своего, объектом поклонения избрали некий артефакт, который Инициатором именуют.
При этих словах Лайон вздрогнул и чуть было не позволил себе бестактность, дабы заострить внимание Его Светлости. Впрочем, было ясно, что внимание Первого Мистика в заострении никак не нуждается.
– Ты называешь морфитов бездушными. Но я слышал, например, что они никогда не используют оружие массового поражения. Что скажешь об этом?
– Да, вероятно по ограниченности своей не умеют морфиты создавать могучее оружие… или массивного поражения, как вы называете его. Подлые ксиланцы используют химические отравы, распыляемые как мелкий дождь, и микроорганизмов, порождающих ужасные болезни. (Хотя их жалким суденышкам почти никогда не удается доносить груз смертоносный до наших планет!) А морфиты не делают ни оружия химического, ни микросокопических роботов, ни даже ядерно-распадных фугасов, хотя ядерный распад и заложен в самой их природе! Однако, почтенные, если из сказанного мною выше вы сделаете вывод, что морфиты не жестоки, а добры и гуманны, допустите вы серьезную ошибку, да! – Для убедительности Соль развернул крылья во всю ширину, величественно приподнял изящную головку и издал короткий гортанный вскрик. – Это морфиты породили ту войну, что идет сейчас! До них планет в изобилии хватало и нам, и ксиланцам. Жестокие морфиты стали атаковать и нас, и Кси-Лаи, слепой жадностью и злобой движимые, и планеты наши им нужны были лишь для наживы, ведь рождаться нигде кроме Морфии неспособны они…
– Почему вы с ксиланцами не объединились?
– Сперва было объединение. Однако вскоре поняли мы, что ксиланцы трусливы и вероломны, всегда готовы бросить нас в бою, коль ситуация скверно для них развертывается. Такая низость противна нашему духу была, и пошли мы войной также и на Кси-Лаи, ибо нет в нас стража перед численностью врагов, да!
Слушая все это, Лидер Науки нахмурился, обдумал что-то, сосредоточенно сведя черточки бровей, обменялся серией телепатемм с Лидером Флота. Затем обратился к Его Светлости:
– Я хочу поставить интересный эксперимент. Не желаете посмотреть?
Соль согласился на прогулку по матке с огромным вдохновением. Когда индукционный диск отключили, он радостно замахал крыльями, затараторил еще быстрее прежнего, впрочем, сейчас его болтовню никто не слушал: рояне пораженно разглядывали самого чужака. Прежде, когда крылья были прижаты к спине, это не замечалось. Теперь стало очевидно, что эти самые роскошные крылья принадлежат не самому Солю, а небольшому существу, похожему на летучую мышь, крепко вцепившемуся лапками в спину гуманоиду.
Чужак с готовностью пояснил, что Могучий Антра, желая облегчить жизнь своим любимым детям, дал им в помощь надежных друзей (ваши ученые такую связь величают особым словом «симпа… симба… симбиоз»!). Крылатые твари неразумны, но поддерживая постоянную телепатическую связь с хозяином, используют возможности его разума и подчиняются его приказам. В свою очередь неразумные симбионты сильны и быстры, легко переносят хозяина по воздуху и защищают от некоторых опасностей. За многие поколения сосуществования телепатическая связь настолько усилилась, что оба симбионта стали практически частями одного тела, способными правда отделяться друг от друга. (Могучий Антра не дал ллуртам разума – ибо зачем два разума одному телу!)
Пройдя сквозь шлюзы, процессия погрузилась в три лифта и по внутренним капиллярам научного центра перенеслись в другой блок. Диафрагмы шлюза поочередно распахнулись перед ними, новый охранник и и новые лаборанты почтительно склонили головы перед тремя высшими роянами, сопровождавшими диковинного чужака.
Лидер Флота дал распоряжение, и в следующий шлюз, ожидавший синтрианина, первыми вплыли две грузные платформы с ультразвуковыми орудиями и взлетели под потолок, заблаговременно нацелелись в закрытую пока дверь.
Затем чужак и шестеро роян вошли в шлюз, диафрагма затянулась за ними.
– Почтенные, я пребываю в предвкушении тех чудес науки, которыми вы соблаговолите поделиться со мной! Я задет… тронут до глубины души вашим великодушием! – Продолжал трещать Соль, словно знал речь Роя всю жизнь, а не 4 последних часа.
И внезапно оборвался на полуслове. Диафрагма перед его носом распахнулась, в полупустой лаборатории в метре над полом сверкал сталью шарообразный панцирь врага. Позади и чуть в стороне поворачивался в воздухе луч голубого сияния.
Синтрианин перебежал взглядом с морфита на Реликвию и прикипел к ней, словно неспособный отвести глаз. Ллурт со спины взмыл вверх и яростно забил крыльями. Соль раскрыл было рот, но слова застряли в его глотке.
Тогда и он, и рояне увидели разом, как панцирь Стража слегка раскрылся, створки раздвинулись, и между ними заструился воздух, начиная искриться. От морфита пахнуло жаром. Пушки на платформах повели стволами.
В этот момент Соль заорал:
– Он опасен!! Он погубит вас всех! Весь флот ваш!!
Мерцание пропало. Морфит выдохнул воздух, еще не обратив его в плазму, и преобразился, приняв позу почтения.
– Я – Страж.
– Я – Первый Мистик. Прости нашу оплошность, по глупости своей мы не ожидали, что вид Синтра приведет тебя в такое негодование. Мы сейчас же покинем тебя.
Процессия спешно вышла прочь, опасливо оглядываясь на морфита. Соль дрожал мелкой дрожью. Когда обе двери шлюза закрылись, он прошептал:
– Примите мой совет… срочно выбросьте в космос Инициатора и Стража… Инициатор – сама смерть… он сожжет вас за единый миг, если захочет…
– Ты сказал Инициатор? Морфит называл эту вещь Реликвией…
– Реликвия суть другое имя. Инициатор – имя святое, и морфиты не выдают его чужакам. Наша разведка узнала его случайно, тайный разговор расшифровав…
Не сговариваясь, Лидер Науки и Первый Мистик отклонились от группы и зашли в комнату отдыха. Иногда они слышали мысли друг друга и без телепаторов.
– Я заподозрил связь меж Реликвией и Инициатором, едва услышал о последнем. Правда, я не ожидал, что связь окажется столь прямая. Но ваш эксперимент был очень опасен – дверь могла не успеть закрыться, орудия могли не успеть выстрелить, Соль мог оказаться не столь благоразумен. Были и более простые способы проверки – например, попросить Соля описать Инициатора.
Лайон помотал головой.
– В худшем случае я рисковал лишь жизнью синтрианина. Морфит не желает убивать нас с вами – иначе давно бы сделал это. Если бы он успел выстрелить, то стрелял бы в Соля. Что касается проверки, я проверял не реакцию синтрианина на Реликвию, а реакцию Стража на синтрианина. Я предположил: коль скоро Соль знает, что никакого союза нет, а морфит понимает, что Соль это знает – морфит попытается убить его, дабы сохранить секрет. Именно так все и складывалось, но заметив наши орудия Страж поостерегся стрелять.
Черная бровь Первого Мистика слегка приподнялась.
– Мне кажется, вы ошибаетесь в оценке событий. Страж хотел скрыть от нас иную тайну. Реликвия опасна, и Соль знает об этом. Увидев Реликвию, он был явно поражен, а значит, не предполагал, что она у нас на борту. Стало быть, и не предупреждал нас до сих пор об опасности. Страж намеревался убить его, пока предупреждение еще не прозвучало. Едва Соль выкрикнул свою реплику – убийство потеряло смысл. Как раз поэтому я и говорю о его благоразумии.
– Склоняю голову перед мастером, – с уважением произнес Лайон.
* * *
Плотными лучами гравитации сжимая пространство перед собой, Рой несся навстречу судьбе. Близкие звезды размазывались на экранах и превращались в световые черточки, напоминающие злополучную Реликвию. Очень медленно они двигались по экрану, чтобы затем собраться в точки уже на новых местах. Ежесекундно Матки отбрасывали назад миллионы смятых километров и шли, шли вперед, неуклонно приближая развязку.
Лидер Флота и Лидер Науки сидели в глубоких креслах на центральном мостике. Ниже слева и справа от них лежал пилотажный зал, переполненный жизнью во время старта и выхода из прыжка, и пустынный сейчас. Лишь трое навигаторов тихо несли вахту, полуприкрыв глаза и впитывая из телепаторов привычный поток данных: коэффициент сжатия в норме, баланс массы – константа, абсолютная скорость – константа, относительная скорость… По опыту Лидер Флота знал, что нет лучшего снотворного, чем вахта во время прыжка.
Впрочем, как раз сейчас спать ему не хотелось совершенно. До момента выхода оставалось шесть часов. Если то, что открыл им посол-синтрианин, верно, то этот момент может стать последним в жизни Ампалы. А возможно, и всего Роя.
