Текст книги "Первый Орден. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Теперь вернемся к моему самому первому вопросу. Для чего нужна жизнь после смерти? Раз уж мы все приняли факт существования Олимпа, то думаю будет несложно принять так же наличие и Тартара. Это место наказания для душ. После смерти каждая душа проходит оценку своей жизни и будь то грешная жизнь полная злобы и убийств – попадает в Тартар, где ей отведено определенное количество лет страданий. Однако они не согласны с таким порядком дел. Многие сбегают из Тартара во внешние земли, которые мы зовем Безграничными. Там под влиянием жестокой энергии, без защиты тени Олимпа, со временем они превращаются в Измененных.

– Измененные когда то были живыми душами, каждый из них обладает сознанием ничем не хуже нашего. Они также развиваются, приспосабливаются к жестокостям Безграничных Земель. И рано или поздно совершают набеги на Обители. Самые сильные из них в состоянии охотится на Олимпе и даже проникать в мир живых, где паразитируют на священной энергии жизни. Измененные питаются ею, убивают живых и таким образом пополняют свои ряды. А еще такая душа не может пойти на Круг Перерождения, что нарушает задуманное природой. Вот тут и появляемся мы. Обитель и все воины ее населяющие должны защищать природный порядок вещей, истреблять Измененных, которые привносят хаос. Таков наш священный долг. Но не нагружайтесь раньше времени. Сегодня подумайте над тем новым, что каждый из вас услышал, усердно тренируйтесь, растите морально и физически, тогда Измененные не будут вам страшны.

Информации было слишком много. Половина новобранцев к этому времени уже открыто держались за голову, кровь шла из глаз и носа. Как пояснил учитель, это сознание не в состоянии выдержать такой объем информации и ответственности. Если на неокрепший ум вывалить огромную массу всего – он может не выдержать и сломаться. Такие случаи, хоть и нечасто, но происходят.

Не сказал бы что было как то слишком сложно понять все это, где то глубоко внутри себя я давно осознавал многое из сказанного. Мир, каким его видят смертные – это стеклянная ширма, в которой слишком много дыр. Конечно для меня тоже было много новой информации, но она не была такой уж неожиданной, скорее любопытной.

Учитель Сатоку сидел с нами на полянке и отвечал на вопросы еще пару часов. К этому моменту все уже успокоились, отошли от шоков сегодняшнего дня. Многие задавали вопросы в надежде добраться до внутреннего покоя. Латона так же спрашивала, но уже про медитации. Каждый имел возможность немного поучится мудрости учителя. Я же больше ничего не спрашивал, тихо сидел размышляя над тем, что слышал. В конце лекции учитель всех отпустил, мне же в придачу досталась полная копия первого шаблона техники от мастера Майрона.

Открыв свиток, я прочел старое знакомое название, но уже без женщины и снарядов. Здесь я смог понять уже намного больше, чем в оригинальной технике. Первый раздел обсуждал концепцию материальности разума. Довольно странное писание как по мне, но после увиденного сегодня я не сомневался в мощи техники. У меня впереди огромный путь. Пора его начать.

Глава 13

Остаток в полдня свободного времени я уделил укреплению физической составляющей моего тела. Только теперь я прогуливался не к постели, но к выходу из нашего «расположения». Дойти к арке не составляло больше проблем, однако усталость никуда не делась. Я начал понемногу ускоряться, пробегать некоторую дистанцию. Чувство собственного тела улучшалось каждый час.

Вспоминая свой первый день в Обители и путешествие на Форум я улыбался своей ошарашенной любознательности. Все было в новинку, как впрочем и сейчас. Сегодня смелость победила опасения, получилось выглянуть за границы нашей жилой ячейки и увидеть те самые желанные тренировочные поля. Получилось однако всего лишь посмотреть на них издалека. Оказалось, что за пределами дома присутствует постоянная сила. При первом посещении этого места меня связали с помощью техники, совершенно без чувств, сейчас же моментально мне как будто дали мистический удар в живот. Я согнулся пополам, чуть не упал на четвереньки, но смог выдержать. Мда, вот значит как Обитель дает четкое понимание, готов ты или нет. Возможно пока что я не смогу прогуливаться где угодно, но азарт и дух соперничества воспылал во мне. Однажды тренировки и простые прогулки здесь станут обыденностью. Мечта отправится на Олимп никуда не исчезла, сияя ярким маяком. Сделав зарубку на будущее и объективно оценив свои возможности я развернулся и побежал обратно…

К концу дня я подходил с большими надеждами. Тело укреплялось огромными темпами, пора было заняться другими навыками. В отличии от прошлых метаний в разные стороны без каких либо ощутимых результатов, сегодня я уже имел четкий ориентир от учителя. И намеревался сдвинуть дело с мертвой точки. Уже по традиции ночное время было посвящено внутреннему покою.

В дополнение ко всему, теперь в наличии был свиток техники разума и несколько часов до заката я посвятил попыткам понять оттуда как можно больше информации. Не зря Старейшина Хоган говорил, что это очень сложная техника. Хаотические линии, начертанные на свитке безусловно имели какую то свою, совершенно особенную логику, впрочем невидимую для меня. Линии упорно оставались хаотичными. Приходилось неслабо напрягать мозг для того, чтобы они упорядочивались в подобие букв и затем читать о все том же внутреннем мире. «Разум – великая сила, в бренное тело заточенная. Для познания тайн разума сначала нужно почувствовать его». И все в таком духе. Не понимаю, какой смысл читать прописные истины. Здесь никаких намеков на использование силы. Лишь заработал сильную головную боль.

Я отложил свиток на стол и удобно разместился в постели, готовясь к отдыху. Внутренний мир тоже давался тяжело, но сказался прошлый опыт. Некоторое время спустя я прибыл во все так же мрачную комнату без каких либо ориентиров. Что там говорил учитель? Открыть разум неизведанному. Однако оказалось что это не то же самое, что и открыть глаза, я уже пробовал – моментально вылетел из состояния концентрации. Несколько попыток окончились плачевно, голова и так ощутимо страдающая от бесполезного времени с техникой чуть не взорвалась. Из глаз брызнули слезы пополам с кровью, нос, рот и уши так же не отставали. Ощущение будто в глаза вставили соломинки и медленно пытаются высосать мозг. Сам он был решительно против этого действия и потому метался во все доступные стороны.

Не знаю сколько времени прошло в борьбе с мучительной болью. Зато я понял, что глаза открывать во время медитации смерти подобно. Вроде простая логическая истина, но чтобы понять ее, пришлось самому неоднократно разбить себе что то. Видимо такова моя судьба, все на свете проверять бесстрашным лицом, бросаясь на передовую и переживая все последствия лично.

Наконец я нашел в себе силы подняться и выглянуть наружу. Красивая синяя полная луна освещала дворик. Причудливые тени от небольших тучек только подчеркивали совершенно особенный лазурный цвет. Время далеко за полночь, я же так и не смог сдвинуться ни на грамм. Вот же беспечный дурак!! Обратный путь во внутренний мир занял гораздо больше времени. Нужно было переждать отголоски боли, мешающие концентрации. Любопытное наблюдение: учитель говорил что ничто не может прервать медитацию, на деле же боль отлично с этим справляется. Нужно довести концентрацию до исключительного уровня, чтобы не замечать влияние боли. Но это все в будущем, сейчас с головой в исследования.

И вот снова безудержное веселье мрачной комнаты. Куда ни глянь, полнейшая тьма. Не видно не то что рук, дальше своего носа нет ни искорки. Полнейшая дезориентация. Если слишком долго находится в таком положении, можно и свихнуться. Я собрал всю свою решимость в кулак и снова попытался хоть что то рассмотреть. Изменений ожидаемо не последовало, но стоило попытаться. Может я делаю что-то неправильно? Не имея абсолютно никаких ориентиров, невозможно понять что искать, и главное где это что-то искать. Погоди ка, учитель говорил, что мы действуем неверно. Если смотреть на все более придирчиво и это ошибочный путь, возможно стоит посмотреть на этот мрак более глобально. Может внутри яйца ничего и нет, но снаружи ведь целый необъятный мир, который уже показывал учитель.

Как ни крути, идиотами полнится мир. Ведь говорил же учитель, отвечал часами на вопросы, но все равно не дошло. Захотелось хлопнуть себя по лбу и тут выяснилось, что пространство мне сопротивляется. Ощущение будто рука погрузилась в воду и движется гораздо медленнее чем обычно. Любопытно, раньше я не пытался тут двигаться. Попробовал снова пошевелить руками, ногами: любое движение в пространстве было тягучим как мед и использовало очень много сил. Но если сидеть в одной позиции – энергия восстанавливалась. Поразительно!! За каждым углом все новые вызовы, для настойчивых там же стоит награда.

Напрягая все свои мышцы я по одному локтю начал подниматься «вверх». Дезориентация давно овладела разумом, выбор одного четкого направления казался верным, это все же лучше чем просто стоять на месте. На ноги будто довесили пудовые гири, я как будто выползал из болота, глубокой и тягучей трясины. Когда становилось совсем невмоготу, следовала остановка и накопление силы.

Охотничий рожок Маркуса разбудил всех утром. Мне показалось что «плавал» я всего ничего, может минут десять. Оказалось – полночи. Свежести не было никакой, голова продолжала гудеть, спасибо хоть глаза на месте и что-то видят. Кое как я вышел на улицу и доплелся на полянку, где немедленно сел на газон и вернулся к своему персональному болоту.

* * *

Прошла неделя. Все это время я не двигался с места. Всю неделю напролет происходила отчаянная борьба с мраком во внутреннем мире. Со стороны наверное казалось, что я превратился в камень, ведь когда открывались глаза в моменты отдыха, ловил взгляды как на умалишенного или бешенного. Другие не понимали моих действий. Сами же они успешно тренировали тело. Санкекур и Элайас где то раздобыли старые, но крепкие ветки дерева и устраивали ежедневные спарринги. Один я даже посмотрел. Здоровяк, задорно машущий длинным поленом против коротышки, вечно уклоняющегося и бросающего в ответ камни. Довольно метко к стати. Пусть занимаются, недаром учитель говорил, путей к силе великое множество. Очевидно такие тренировки приносили свои плоды.

В очередной раз смахнув листья с окоченевшего тела, я снова устремился вовнутрь. Мрак к этому времени изрядно рассеялся и можно было рассмотреть самого себя в этом плотном тумане. При взгляде вверх отчетливо был виден свет, хотя находился он настолько далеко, а двигался я так медленно, что в ближайшее время достичь света мне не грозило. Огромная голубая звезда освещала мне путь и я как верующий в пустыне послушно брел по этому пути, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть.

Продвинувшись на очередные пару локтей к звезде я со всего маху врезался в преграду, да так сильно, что выпал наружу и наконец-то сдвинул свое тело. Звук был впечатляющий, мышцы выдали трель разбиваемого стекла, на которую обратили внимание все проходящие мимо братья. Что это было?? Откуда преграды? Каким образом разум может «ударится»? Вопросов было много, но я решил сначала немного размяться. Раз уж тренировка так неожиданно прервалась, стоит внести приятное разнообразие.

– Ты в порядке? – спросил кто-то. – Звучало так, будто тебя сейчас разорвет.

– Со мной все нормально, спасибо.

– Не скажешь, чем ты занимался все это время? Не просто же сидел столбом, изображая украшение?

– Хочется верить, что нет. Спасибо за заботу, я пойду. Нужно проверить полученные результаты.

Минут пятнадцать посвятив разминке совершенно дубовых мышц я осмотрел ставший уже привычным внутренний дворик. Наружу к зонам тренировок идти не хотелось, свежа в памяти была сильная аура. Глянув в другую сторону в голове всплыли слова Маркуса о нашей обязаловке. «Все должны отработать 10 часов в оранжерее». Что же, пришло время для начала туда просто дойти.

Лекция учителя была очень познавательной не только в части роста, но и в простых вещах. Например нам были предоставлены основные меры веса, длины и прочего. Так я узнал, что два локтя примерно равны одному привычному мне метру. Хотя заметно стало, что все больше мышление перестраивалось именно на локти. Но все подряд расстояния ими не измеришь и жители древней Греции ввели довольно много обозначений. Например те самые четыреста локтей, что предстояло пройти к месту работы, тут назывались стадием.

Всего один стадий, но кажется длиною всей жизни. А и черт с ним. Не зря же все эти тренировки, я должен быть в состоянии ходить там где пожелаю. По сравнению с целью похода на Олимп, такое расстояние кажется детским плевком. А рядом с могуществом духов Сердца Стихий это вообще песчинка на дне океана. Я развернулся и побежал к великому входу. Санкекур и Элайас все так же продолжали сражаться, перемежая это занятие сном и упражнениями. Видно они стали настоящими товарищами и добрыми соперниками. Вот и сейчас друзья спрыгнули с импровизированного турника, посмотрели мне в спину и пошли отжиматься. И все же нашелся тот, кто составил мне компанию. Латона как раз выходила из казармы, увидела пробегающего меня и увязалась следом.

Пожалуй это была одна из самых тяжелых минут в моей жизни. Во время забега я четко контролировал свои силы и их растраты. Смотрел прямо вперед, на огромные врата входа в оранжерею, не отвлекаясь на крик Латоны подождать ее и вопросы, куда я полетел как жареный петух. Когда же она поняла что к чему, то так же сосредоточилась, слышно было только сопение немного позади. Количество энергии внутри меня увеличилось кратно прежнему объему, но это все еще были крупицы, недостойные внимания. Ощутимая их часть всегда тратилась на простую ходьбу взад вперед, что меня решительно не устраивало. Вот и сейчас эти скудные запасы начали таять довольно быстро.

– Какого лешего, Антарес? – набросилась на меня девушка. – Ты что, умственно особенный? Зачем ты побежал сюда? Ведь Маркус говорил, что нам еще рано входить в оранжерею. – Ее кулак живо дернулся в мою сторону, в последний момент все же раскрывшись. Вместо удара я получил пощечину, отчего пошатнулся и сделал еще пару шагов назад.

– Вовсе незачем устраивать драку, – ответил я. Немного шокировано притронулся к щеке и увидел на ладони кровь. – Это больно знаешь ли. А если бы тебя принялись избивать?

– Можешь попробовать, – с вызовом отвечала Латона.

– Не собираюсь с тобой драться, – я примирительно хмыкнул девушке. – Но посмотри, хоть Маркус и клеймил нас убожествами, мы с тобой все еще здесь. И нас не поразило Очищающее Пламя.

Действительно, мы все таки прибыли в пункт назначения. Огромные, локтей двадцать кованные врата украшали проход вовнутрь. Стилизованные кованные фигуры львов, леопардов, антилоп и других животных выглядели совершенно причудливо, создавали уникальную картину. Тем не менее сквозь них легко просматривался короткий тоннель, за которым следовала зеленая поляна. Мы с Латоной зачарованно смотрели на всю эту красоту, совершенно позабыв об опасности этого места.

– Предлагаю заглянуть вовнутрь, – озвучивая свои мысли я сверился с самочувствием. Оно было плохим, энергии оставалось едва процентов пятнадцать. Недавняя пощечина горела огнем и кровоточила. Босые ноги были иссечены мелким гравием и щепками. Тут и там присутствовали ссадины. К тому же левая ступня отдавала сильной болью. Теперь я понял каково мясу в жерновах. И в то же время был горд собой, тем что мы смогли сюда добраться.

Девушка немного смутилась и смотрела внутрь оранжереи не менее азартным взглядом. Я прямо ощущал ее жажду приключений. И мне это было по душе. Приятно когда есть кто-то, с кем можно разделить общие интересы.

– Извини за удар, я не хотела, – обратила на меня внимание Латона. – Просто сильно испугалась того, что мы можем пострадать.

– Опасности всегда будут подстерегать любопытных. Но ведь здесь может быть много захватывающих секретов! И мы можем начать постигать их прямо сейчас.

– Я устала, гоняясь за тобой как антилопа. Давай сначала отдохнем.

Глава 14

Действительно, вот же дурак. Себя проверил, а справится о самочувствии девушки забыл. Между тем выглядела она плачевно, даже хуже чем я сам. Пока Латона садилась на землю для медитации четко стали видны разбитые до крови колени. За время нашей перепалки уже натекла небольшая лужица. Лицо девушки отличалось выразительной бледностью, того и гляди сейчас стошнит. Мда, с таким видом не стоит бросаться навстречу неизвестному.

Следующий час мы просидели у ворот оранжереи, общаясь о всем и в то же время ни о чем. И быстро восстанавливали себя от плачевного состояния. Кровь из колен и других порезов Латоны останавливалась прямо на глазах. Это событие меня приятно удивило и оставило большой интерес. Как такого можно достичь? Вместе с тем выражение лица девушки так же было крайне удивленным. На вопрос что случилось, последовал ответ на мое собственное восстановление. «Как ты научился так быстро залечивать раны? Ты же просто изображал статую целую неделю, ничего не делая?» Действительно небольшие мелкие порезы и ссадины исчезли практически полностью, сильные же ушибы и левая ступня все еще болели, хотя и ощущались легче. Я рассказал чем занимался неделю, вопреки общему мнению простого убивания времени. В ответ получил новости всех братьев.

За неделю в центурии произошли изменения. Маркус и другие старшие принесли нам в подарок учебные образцы оружия. Каждый выбрал себе то, что ему подходит и приступил к занятиям. Конечно, простенькой деревяшкой в форме гладиуса не особо повоюешь, но начать постигать основы боя вполне подойдет. Другой экипировки нам не полагается, так что и на том спасибо. Я как раз видел одну из таких тренировок братьев, стало понятно откуда у них оружие. Латона так же показала свой карающий инструмент. Им оказался хлыст. Удобная рукоять из кожи и сама рабочая часть, выполненная из бараньих жил. Наконечник так же присутствовал в виде небольшого металлического набалдашника. Длина в два локтя впечатляла – можно сражаться не входя в контакт, удобно.

Каждый брат занимался со своим оружием: одни, как Санкекур, махали мечами, другие – копьями, третьи упражнялись в стрельбе или принимали удары на деревянные щиты. И только я тупо сидел, как это казалось со стороны, и дурью маялся. Именно поэтому Латона так удивлялась, пока я быстро накапливал силы и постепенно излечивался. Из рассказа девушки стало ясно, что все недолго думая, принялись укреплять физическое тело, я же пошел другим путем. Непонятным для них и ясным как день для меня. Я занимался укреплением разума. Уже предвижу издевки со стороны братьев по поводу хилости и слабости тела. Ничего, мы еще увидим, кто из нас слаб!

Передвижение перестало быть проблемой для каждого, но заслуг никто больше не получил. Это вызвало зависть остальных братьев, но и разожгло дух азарта и соперничества. Иногда, если кто то хотел испытать себя, он мог попросить Маркуса снова открыть его ауру и попытаться противостоять ей. Ни у кого особо не получалось, все и дальше валялись лицом в земле, но не прекращали попыток. Каждый день происходили все новые и новые пробы своих сил. Именно поэтому Латона и увязалась за мной, в конечном итоге оказавшись здесь. Это еще одна проба себя, еще одно испытание, которого никто из нас до этого не совершал. Набравшись новых сил и чувствуя себя гораздо лучше, мы решились сунуться внутрь оранжереи.

Огромные кованные врата совершенно точно невозможно было сдвинуть нам двоим. На этот случай в углу присутствовал «служебный вход» – маленькая калитка, позволяющая пройти внутрь, не открывая всю эту громадину. С каждым шагом по тоннелю давление на нас усиливалось. Поначалу было просто неуютно, но в какой то момент я ощутил на плечах своеобразную ладонь, давящую и пригибающую меня вниз. Чем дальше мы шли, тем больше был вес этой ладони. Тем не менее мы успешно его выдерживали.

Сопя и пыхтя мы вышли на край полянки. Она оказалась довольно большой, полукруглой. Противоположный край был открыт и выходил в неизвестность. На самой площадке присутствовал разный инвентарь, начиная с лопат и заканчивая ножницами. Немного в стороне находился другой большой шатер, внутри которого расположились десятки стоек с оружием. Латона подтвердила, что одну из таких принесли к нам домой. В центре же площади стояло крупное высокое древо. Меня оно в данный момент интересовало меньше, сейчас нужно подобрать себе оружие.

Как и ожидалось, здесь было все, что только возможно. Мечи, копья, алебарды, молоты, щиты, кнуты, булавы, луки и многое многое другое. Завис я в секции с посохами. Просто и практично. Поможет в пути в том числе и просто как опора. В случае же нападения длинная и прочная перекладина явно сможет выдержать не один удар. Залог успеха в тренировках. Посох я выбрал средней толщины, примерно с две моих руки, высотой по плечо. В нижней части он плавно истончался до состояния острия меча. В верхней же присутствовал набалдашник в виде причудливо закрученного дерева и вставленного внутрь незнакомого черного камешка. Он был сравним с маленькой песчинкой, но в то же время чувствовались отголоски эйдоса. Любопытно, надо будет попробовать с ним взаимодействовать. Уверен – по этому образцу изготовили трость учителя Малладора.

Подняв посох, сразу стало понятно, что он станет моим товарищем в ближайшее время. Дыра в груди неожиданно отозвалась слабым едва заметным зудом. Раньше она никогда не подавала признаков жизни, видимо посох чем то ее расшевелил. Уже снаружи шатра сделал пару плавных движений. Вернее плавными они были в моих мечтах. То, что планировалось вышло коряво и до ужаса прямолинейно. Посох весил достаточно много, чтобы это ощутить. Но не настолько, чтобы мешать движению, в самый раз для принятия его веса.

Как только вопрос с боевым спутником был решен, звук в округе сгустился в громкий взрыв. Перепугался я изрядно, опустился на одно колено и попытался закрыть уши руками. Что случилось?? Любопытство взяло верх, совсем немного перевесив страх. Только двигаясь навстречу неизвестному можно узнать что-то новое. Оказалось, взрыв случился возле древа. Быстро подбежав к нему я увидел в воздухе Латону внутри золотого кокона. Руки были раскинуты в стороны, на лице читалась боль. Кнут валялся в десяти локтях справа. Провисев в таком состоянии еще секунд десять Латона шмякнулась вниз совершенно не заботясь о себе. Кровь полилась изо рта, рука неудачно вывернулась при падении. Тем не менее я увидел, как на стволе древа золотыми буквами витиеватым почерком выводилось имя девушки.

– Это проверка, – прохрипела она. – Прикоснись к древу.

После этих слов девушка окончательно отключилась.

Страх увеличился кратно, но и интерес тоже. Здесь явно происходил какой-то отбор, значит для достойных будут и награды. Хотя это было не так важно, хотелось попробовать свои силы. Я подошел к исполинскому древу, которое возвышалось намного выше верхнего края оранжереи и положил руку на ствол. Несколько секунд ничего не происходило, затем древесный шип прошел сквозь кору и уколол мою ладонь. Что удивительно, боли практически не было. Но только поначалу.

Сила проникла внутрь моего тела. Быстро промчавшись по руке, она устремилась куда то внутрь. Знакомое предчувствие быстро оформилось в воспоминание самого первого дня в Обители. Тогда старшие Мастера исследовали меня таинственными шарами света. Сейчас происходило что-то похожее. Сила, достигнув одной ей известной цели, собралась в сферу, которая затем принялась жечь и расти. И жечь дальше. Эта заложенная бомба пытается меня разорвать??

Я нагревался с каждой секундой, становилось невыносимо жарко. Нужно срочно что-то предпринять!! Но что я могу? Воды рядом нет никакой, нельзя окунуться в прохладу, нельзя прыгнуть в снежный сугроб. Взгляд упал на прислоненный к древу посох. Я взял его в руки и ощутил как рост жары немного замедлился. Посох нагревался вместе со мной. Стало чуть легче, но проблему это все равно не решает. Что же делать?

Паника завладела мной. Невозможно было ничего придумать, не говоря уже о действиях. Паника и страх – два лютых врага разума, сегодня эта истина получила подтверждение. Я замер на месте как статуя, ничего не делая. Тем временем температура все росла. Кровь пошла из ушей и носа, посох раскалился докрасна. И тут, не в силах пропустить через себя такой большой поток силы, черный камешек в навершии начал светиться золотом. Через мгновение вверх выстрелил тонкий луч света.

Посох явно выдерживал такую силу с большим трудом. Он неистово дрожал и стрелял лучами в небо, мне так же приходилось трудно. Кровь пошла уже прямо через кожу. Руки не выдержали напряжения и сломались. В животе было чувство, будто там зародилось солнце. Земля подо мной из уютной лужайки с травой превратилась в черно – бурое болото. В конце концов, не в силах больше терпеть, я падая вниз со всей силой навалился на посох и вонзил его в землю. И тут случилось облегчение.

Словно перейдя какой-то нужный порог выдержки, сила внутри стала уменьшаться и меня обволокло золотым куполом. Остатки чужой энергии уходили через посох в землю, как по громоотводу. Всего несколько секунд и я очутился в блаженстве без боли. Сил хватило лишь на то чтобы упасть и развернуться лицом к небу. И увидеть свое имя на древе, тем самым витиеватым почерком. Я выдержал!

* * *

Очнулись мы практически одновременно. Латона немного неуклюже подобрала из под себя вывернутую руку, я же поднялся из черно – кровавого болотца. Помимо воспоминаний, не осталось никаких последствий вероломной атаки древа. Зато отчетливо сияли наши имена почти у кроны, высоко и торжественно. Пока мы с величественным видом отдыхали от подвигов, на выходе с полянки появилось два манекена. Первый был облачен в красивые одежды охотника, второй же «носил» просторный, но не чрезмерно широкий балахон мага.

– Интересно, что здесь с нами произошло? – спросила Латона. – Похоже на проверку возможностей, но не чересчур ли радушный прием нам оказали?

– Солидарен с тобой. Это была именно проверка. Думаю что внутри нас ждет немало опасностей даже сильнее этого древа. И смотри, нам выдали приз.

Мы подошли к манекенам и стали переодеваться. Все лучше чем ходить в рваной и резаной мешковине, защищающей разве что от холодного ветра. Мне было совершенно легко, просто накинул балахон через голову и затянул тесемки на плечах. Одеяние темно – зеленого, почти черного цвета пригодится, если нужно будет прятаться в лесу и совершенно не стесняет движений. Просторные рукава и в меру длинные полы не волочились по земле, в то же время давали некоторую защиту. Балахон имел множество кармашков для всяких нужных вещей.

Латона же одевалась несколько дольше. Комплект состоял из плотной кожаной куртки лесного зеленого цвета, свободных штанов и налобной повязки с красивым орнаментом. Девушка умудрилась ею заодно подвязать свои волосы. Выглядело красиво, при этом достаточно просто и практично. На левой груди присутствовал глиф с цифрой «1» золотого цвета, у меня был ровно такой же только второй.

– Как ты попала в передрягу? – любопытство терзало меня.

– Когда ты пошел к шатру, я продолжила осматриваться. На поляне больше ничего интересного нет, проход внутрь оранжереи меня пугает. Ничего не оставалось, как осмотреть древо. Я обошла его кругом, оценила возраст и силу, хотела подождать тебя и немного помедитировать. Села под деревом и тут оно перешло в наступление. Десятки листьев сорвались с веток и приступили к бомбардировке. Некоторое время я терпимо уклонялась и отбивалась хлыстом, но древо коварно пнуло меня в воздух корнем. Хлыст отлетел, без него моя техника не работает, ну а дальше ты все видел.

– Хмм. А меня древо принялось с усердием зажаривать до хрустящей корочки. Огромный жар проник внутрь и пытался расплавить меня. Повезло, что посох можно использовать как проводник, иначе горел бы я ярко.

– Значит у дерева разные типы испытаний? Неизвестно что попадет другим братьям. Что-то подсказывает мне, что просто так без его одобрения, работать никто не сможет.

– Кстати, ты видел себя в зеркало? – хихикнула девушка. – Твое тело же в натуральную клеточку изрезано. Вон на лице какие ровные ромбики из крови.

– Да ну тебя, – я шутливо толкнул Латону в плечо. – На себя посмотри. Рука вывернута, из губ капает кровь, как у вампира. Прям графиня Монсегюр.

Так шутя и смеясь друг над другом, мы неспешно покинули оранжерею. Давление окружения после пережитого испытания было не огромным, но приятно отягощающим. Так чувствуешь себя, поднимая ощутимый вес по пути домой из магазина. Мы даже не заметили его и за дружеской беседой прибыли обратно к казарме.

Глава 15

Приближалась ночь. Братья заканчивали свои упражнения и возвращались, кто с полосы препятствий, так же установленной старшими, кто со спаррингов, кто с других тренировок. Двое братьев, парень и девушка, выйдя на общее обозрение произвели большое оживление. Народ бурно обсуждал и жестикулировал, сказать что лица были удивленными – это промолчать. Каждый вечер Маркус приходил в центурию и следил за всеми. Сегодня они хотели проверить свои силы в борьбе с ним.

Латона шагала гордо, с ровной спиной, улыбаясь во все тридцать два и сверкая новым нарядом. Проскакивало типичное женское поведение – она явно красовалась, подчеркивая свою силу и важность, вызывая зависть у других. Парень же скрывал под капюшоном легкую улыбку и спокойно шел рядом, время от времени опираясь на длинный посох. Он никого не удивлял, что естественно: каждый видел десяток таких в оружейной. Но балахон так же произвел неслабое впечатление.

«Где эти двое смогли раздобыть нормальное облачение? Это же тот самый «каменный»! Разве он не просто сидел целую неделю, затем исчезнув вовсе? От срока, выделеного нам старшими уже прошло две недели. Где он отсутствовал почти все это время? Как он смог заслужить награду, ни грамма не работая над собой? А рядом Латона, она сильна. Я видел ее кнут на тренировке, даже подойти не успел как сразу получил жестокий отпор. Ее тоже не было видно на прошлой неделе. Чем же они занимались?»

Такими шепотками занимались все, братья удивлялись, обсуждая происходящее. На площадке посреди внутреннего двора сегодня было многолюдно. В центре стоял Маркус, поглаживая лезвия своего внушительного топора. Серьга в левом ухе ловила блики заходящего солнца и пускала зайчики. Тем же самым занималась и кольчуга из мелких составных звеньев. Со стороны командир выглядел как огненный метеорит, который упал на землю и создал небольшой кратер. Никто не осмеливался подойти к нему ближе чем на десять локтей. Маркус ухмылялся и смотрел на всех своих бойцов.