Текст книги "Первый Орден. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Дело плохо, друзья. Даже такой жестокий удар ничего не смог. Нужно убрать Лик из Обители СРОЧНО!!

– Предоставьте мне, магистр, – к постаменту подошел Криазор.

Быстро и не церемонясь генерал сгреб маску, вышел через арку на небольшой балкон. Шикарный вид, из которого было видно на многие лиги вокруг Обители, сейчас заслоняло море Измененных. Криазор привязал маску к копью, подбодрил себя криком и метнул снаряд. Желтый луч, подобный солнечному, пронзил небеса. Миг, и копье прошло сквозь тучи. Минута, и огромный взрыв приземлился посреди лагеря противника. Даже с такого расстояния было видно, что эпицентр, радиусом в несколько десятков локтей, стал кристально чистым. Все, кто находился в месте падения были уничтожены.

– Браво, Криазор, – похвалила воина Алкмена. – Отличный бросок! Двадцать стадиев, даже мой лук редко достигает такой дальности!

– Я всего лишь отодвинул опасность. Не стоит расслабляться, гляньте, что происходит.

Действительно, если вначале казалось, что сотни измененных стерлись из Загробного Мира, теперь выяснилось, что это не совсем так. Посреди внушительной воронки поднимался на ноги адепт. Царапина от копья обильно кровоточила, но отметина на щеке – это все, что смог сделать могучий бросок мастера. В руках он держал огромный лук. Всего секунда понадобилась, чтобы этот лук выстрелил в ответ.

Величественно летящая стрела в полете разделилась на три, каждая из которых превратилась в черного ястреба. Первый влетел в импровизированный полевой штаб и вызвал внутри взрыв. Меньших масштабов, чем у Криазора, тем не менее он убил шестерых и гарантированно отправил в лазарет еще десяток. Второму посчастливилось влететь в склад оружия. Еще один взрыв – и не стало подкрепления. Третий же опрометчиво падал прямо на Фонтан Душ, поэтому навредить городу не смог.

Воины были в ярости! Хотя адепт не находился на возвышенности, и не мог выстрелить так далеко, лишь один удар уже принес столько проблем! Минус центурия, сильных заслуженных и известных воинов, минус большое число снаряжения, и все с одного удара! Этот враг действительно мощный. Мастер Криазор с яростью посмотрел в сторону врага, тот в ответ шутейски поклонился. Приветственный обмен ударами состоялся.

Однако пока воины мерялись, кто сильнее, Лик продолжал выполнение своей задачи. Импульс техники Криазора впитался ничуть не сложнее предыдущего удара. Наконец Лик Зовущего собрал достаточно сил для вторжения!

– ВСЕ НА СТЕНЫ! – могучий голос Магистра Спарты проник во все углы и закоулки города. – ЗАЩИЩАЙТЕ ОБИТЕЛЬ! ЗАЩИЩАЙТЕ ФОНТАН ДУШ! УНИЧТОЖЬТЕ ИЗМЕНЕННЫХ!

– Таков путь!! – многотысячный рев толпы был ему ответом. Каждый двинулся к своему участку стены.

– Начнем представление, друзья, – уже более спокойно повторил Креон для присутствующих. – Майрон, твой выход.

Спустя пять минут город окутал призрачный зеленый непроницаемый купол. Никто не мог войти без дозволение Майрона, однако выйти могли многочисленные стрелы запущенные защитниками города. Сражение начиналось. В это же время огромная призрачная пасть начала все более явственно проявляться в небе над Измененными…

Глава 35

До расположения добирался бегом. Движение в черте города было весьма бурным, однако не создавало столпотворений и заторов. Если кто то бежал, неся на плече мешок, значит он четко осознавал куда и зачем ему это нужно. В конце концов жителей Спарты было от силы тысяч десять, вместе с малышами вроде меня и работягами, которых при желании даже я мог бы уложить двумя ударами посоха. Размеры Спарты были рассчитаны на явно намного большее население. Печальное наследие веков: когда то город был центром цивилизации, купался в славе и доблести на склонах Олимпа, сейчас же скромно доживал в тени Великой Горы.

По прибытию в казарму я наконец попал в родную атмосферу, впрочем как и кругом, здесь ощущались отголоски паники и нездоровая оживленность. Лишь Маркус был невозмутим, как всегда. Командир незамедлительно выдал «пайку выживания». В ней находились: пять зелий эйдоса и пять зелий жизни, магический свиток щита, питающий общий купол и несколько персональных атакующих свитков.

– Мне сказали, ты знаешь как обращаться с этим. Что же касаемо зелий жизни – это ценный ресурс и для тебя мало полезный. Ты ведь редкий представитель, идущий по пути призрака. Более полезными для тебя будут зелья эйдоса.

Я был согласен с командиром, поэтому стал богаче на еще три зелья, обменяв их на «ненужные». Впрочем, никогда не знаешь, что пригодится, два бледно – розовых флакончика остались согревать внутреннее спокойствие.

Персональные свитки представляли различные виды магии. Мне достались всего три атакующих заклинания – Приливная волна, Копье Риндзина и Дыхание. Для обеспечения минимальной выживаемости – Железная Воля и три свитка Летящего Пера.

Свиток щита представлял собой ветхий пергамент с нарисованной руной, которую необходимо запитать. Как следовало из пояснительной приписки, руна поглощения забирает 1 сул эйдоса и направляет его в щит. Свиток был многоразовым и очень полезным, ведь наша относительно новая казарма, находилась аккурат на краю города. Всего какой то десяток локтей – и крепостная стена.

Искомый маяк для запитки щита располагался тут же, в границах города. Возле него ошивались наши бравые воины. Из семнадцати бойцов в строй допустили пятерых, включая меня. Брат Санкекур на удивление не горел привычным боевым задором, лицо выражало твердую решимость покрошить побольше противников. Латона нервно поглаживала свои недавно купленные кнуты, время от времени поправляя прическу. Брат Эдмар все еще немного скованно передвигался, не совсем излечившись от раны. Бледноватое выражение лица придавало высокому воину новых красок. Последним в пятерке был брат Вальтер, невозмутимый молчаливый стрелок занимался проверкой центровки стрел.

– Ну привет, друзья, – хотел подбодрить народ. – Повоюем?

– Не так я представляла себе новую жизнь, – хмыкнула девушка. – С места сразу в осаду. Посмотрите наружу, их тысячи, а нас всего пятеро!

– Их много, это правда, но с нами щит. К тому же, не вся армия ломанется непременно через нас. – отвечал брат Вальтер.

– Это правда, главное поддерживать друг друга и следовать стратегии, – сзади бесшумно подошел командир. Никто не ожидал, что он вмешается, каждый удивленно оглянулся.

Маркус едва ли успел рассказать свой план на битву, как на весь город грянул гром голоса магистра. «ВСЕ НА СТЕНЫ! ЗАЩИЩАЙТЕ ОБИТЕЛЬ! ЗАЩИЩАЙТЕ ФОНТАН ДУШ! УНИЧТОЖЬТЕ ИЗМЕНЕННЫХ!» В это время казарма №48 уже находилась на стене. Ее расширили, соорудили удобные для стрельбы бойницы, которые мигом одобрил брат Вальтер. Внезапно в голове настойчиво загудело, обратив взор внутрь я понял, что пора питать щит. Развернув свиток и погрузившись в медитацию, я принялся чертить линии внутри разума, в соответствии с рисунком. Друзья молча разошлись, чтобы не мешать и лишь слегка удивленно наблюдали. Спустя четыре минуты рисунок был завершен, маяк получил силы, общий купол над городом соткался лишь немногим позже. Усталость и переутомление немедленно набросились на меня, пришлось использовать посох чтобы не упасть ниц. Какие же могущества таит в себе магия, и как много мне еще предстоит узнать?! Однако если мы сегодня умрем, это пустые мысли.

Приятная живительная влага медленно растеклась по всему телу, принесла прохладу и отдых каждой клетке тела, я вновь был полон сил. Удивление сменилось пониманием после того, как открылись глаза, и увидели изящную маленькую ладошку, прячущую пустой флакон. Вот значит как действует зелье эйдоса. Это поразительное чувство могущества! Казалось, я могу совершить что угодно! Передвинуть реку на пару километров? Да легко! Заставить гору расти вниз? Солнце взойти на юге? Все это вполне выполнимо, что уж тут брать каких то жалких осаждающих. Да я им…

– СТОЯТЬ боец, – приказ был подобен грому в моих ушах. – Возьми себя в руки!!

Чувство могущества быстро закончилось, оставив лишь ту силу, которую я мог выдержать, крайне малую силу. Товарищи смотрели на меня, как на умалишенного, однако я не двинулся в одиночку на многотысячное море, так что их опасения вскоре прошли.

– Спасибо, командир, – искренне с признательностью поклонился, – теперь я буду готов.

– Сомневаюсь, – хмыкнул он, – но хотя бы теперь известно к чему готовится. Все видели действие эликсиров? Запомните – это могучее средство, оно опьяняет, слабых духом даже починяет. Такие люди обычно долго не живут. Соберите волю в кулак! Запрещаю расслабляться до конца сражения! Используйте эликсиры в момент нужды, но с большой осмотрительностью.

Между тем атака началась. Великое море Измененных хлынуло на гору под названием Спарта. Первыми взорвались редкие мины – заложенные заклинания, самый дальний рубеж защиты. Магов в Спарте всего ничего, а площадь покрытия большая, да и не заботился никто этими минами, однако, пусть понемногу, но они снижали количество врага. Взрывы огненных шаров испепеляли наступившего и наносили вред соседям. Неудержимая толпа не заботилась о потерях, ломилась вперед, несмотря ни на что. Все больше бойцов поджигались в жарком пламени. Послышались крики боли, поддержал их торжествующий рев защитников Спарты.

– Двинулись на вторую линию, – знатный подзатыльник не дал скучать. – Вальтер! Антарес! Огонь ведете отсюда, стрелы поднесут. Ну а ты, маленький маг, береги силы. Вскоре щит начнут рубить.

Командир перехватил свой топор и двинул к тренировочным площадкам. С ним поспешили Латона, Эдмар и Санкекур. Я уже знал, что там находился скрытый подземных ход в лабиринт. Вальтер не спешил стрелять, но когда делал это, всегда попадал в цель. Поначалу этого ему хватало, однако брат видимо решил попробовать свои силы. Новая стрела превратилась в стайку ворон. Четверо птиц принялись клевать толпу. Всего за пару секунд Вальтер уничтожил десятки Измененных. Мне оставалось лишь позавидовать его силе и дальности выстрела.

Темное небо стало еще темнее, на несколько порядков. В удивлении подняв глаза, защитники увидели огромные валуны, летящие в сторону защитного купола. Один такой в состоянии был раздавить пятерых, особо удачный мог даже пробить стену города. Многие запаниковали и открыли огонь по снарядам. Сильнейшие воины, особенно идущие путем Стрел, метили точно. Многие снаряды взрывались в полете, осыпая лабиринт осколками, многие однако продолжали свой полет. Я так же выстрелил в огромные булыжники, разорвав три из них на подлете, однако остальные на полной скорости ударили в щит.

Якорь задрожал, его волнение передалось мне. Ощущение далекой вибрации превратилось во внутреннее. Как будто меня вот вот закрутят в водоворот. Однако мой участок щита оказался не в самом плохом состоянии. Мы находились на окраине, весьма далеко от центра, поэтому и обстрел вели номинальный. Больше всех снарядов летело в центр. Враг каким то образом вычленил, где находятся важнейшие точки города и бомбил именно туда.

Передовые отряды добрались к лабиринту и через несколько минут безнадежно запутались в нем. С возвышенности было отчетливо видно, как десятки Измененных мечутся в коридорах, пытаясь найти проход, а в это время с ними происходило много всяких сюрпризов. Помимо защитников крепости, продолжающих обстрел, отрабатывали различные ловушки. Только что на моих глазах огромный каменный валун прошелся по тоннелю, раздавив по меньшей мере сотню врага. К несчастью он настолько разогнался, что успел проломить три стены ниже, пока не рассыпался.

Обрадованные, ухмыляющиеся рожи с криками ломанулись в пролом. быстрым броском достигая стен, однако и тут их ждал сюрприз. Незаметно с фланга подошли командир и братья. Второй раз я стал свидетелем «Холодной ярости», закрывшей брешь в стенах, попутно устранившей всех на расстоянии локтей в пятнадцать. Теми, кто уже успел пройти пролом, занялись другие. Эдмар с криком «Ветвь мира» удлинил копье до немыслимых размеров. Оно повторяло повороты коридоров, безошибочно находило врагов и мгновенно пронзило шестерых. Никто не успел уклонится, могущественная техника! Санкекур совершил могучий прыжок со стены лабиринта вниз, прямо в окружение и принялся крутить смертельный танец топора. Латона же совершала свои звуковые удары прямо с высоты стены. Всего минута понадобилась братьям, чтобы уничтожить всех и так же незаметно скрыться.

– Поразительно! – от похвалы не удержался даже молчаливый брат Вальтер. – Такая неудержимая атака! Мы быстро всех их сокрушим!

– Не спеши радоваться, – отрезвил брата напряженный голос. – Это всего лишь разогрев.

Действительно, пока масса слабых воинов с настойчивостью носорога ломилась сквозь лабиринт, передовая троица еще несколько раз совершила быстрые уколы. Обстрел щита не прекращался, однако спартанцы приноровились устранять эту угрозу. Осада длилась уже добрых два часа, многие начали думать, что враг не сможет приблизится к стенам города, как вдруг внизу появился воин, переливающийся желтыми и черными красками. Играючи он пробегал сквозь коридоры со скоростью молодого зайца. Хотя враг активировал ловушки, ни одна из них не успела ему навредить. Измененные пытались поспевать за своим командиром, однако быстро отставали и исчезали в огне, ямах или ядовитых кольях, но только не этот персонаж.

Лишь четверть часа понадобилась ловкому ублюдку, чтобы достичь основания купола. Лишь один удар – по мне будто ударили кувалдой. Второй удар – щит пошел трещинами. Третий удар – рухнула последняя преграда. Можно лезть на стены. Однако командир поспел вовремя и связал врага боем, избиения младенцев не случилось. Впрочем, недолго мы расслаблялись – очередной булыжник прилетел в крепостную стену в нескольких локтях от меня. Все, что успел сделать, это принять зелье эйдоса и увидеть как ноги брата Вальтера раздробило. Затем меня вышвырнуло в сторону лабиринта…

… Очнулся я от того что меня бесцеремонно волочили по земле. Посох зацепился за что то, боль пронзила руку молнией. Закричать не вышло – мне влили очередное зелье.

– Хватит прохлаждаться, вставай! – закричала девушка.

– Где мы?

– На твое счастье, ты пролетал мимо меня. Решила вот помочь, иначе воооон те ребята давно бы тобой закусили.

– Спасибо, но теперь давай уносить ноги!

Лишь одного взгляда чуть ниже хватило, чтобы понять – нам тут не выжить. Снизу напирала по меньшей мере сотня Измененных. Пора бежать.

– А я что, по твоему делаю? – сарказм сочился из уст девушки. – Задержи их, эта ляда слишком тяжелая. Придется повозится.

Недолго думая, я поднялся и обратил свой взор на коридор внизу. Чем я могу остановить эту толпу? Однако выиграть немного времени сил хватит. «Коготь тигра», слова сорвались с губ одновременно с ударом посоха. Забавно смотрелась ситуация одиноко стоящего старика посреди тоннеля, напротив сотни молодых и уверенных в своем преимуществе бойцов. Тем более шокирующе выглядел внезапно выросший из земли призрачный коготь.

С прошлого его применения, коготь стал сильнее, и немного острее. Кроме того, теперь коготь излучал небольшую силу гравитации. Лишь самую малую ее часть, но тяжесть мигом легла на плечи атакующих. Каменное копье пронзило двоих, ранило еще двоих и остановило всех прочих. Измененные в неверии пялились на преграду и никак не могли ее обойти. Некоторые смельчаки принялись бить коготь оружием, безрезультатно.

Волна расступилась, когда подошел огромный накачанный боец. Он совершенно не боялся преграды и даже не порезался, когда схватил коготь сверху для устойчивости, принялся бить его своей саблей. Всего два удара понадобилось, чтобы рассечь преграду, затем на меня хлынула аура мощного воина, вместе с его подчиненными. Однако мы не стояли на месте, Латона с усилием подняла ляду и прошмыгнула в открывшийся темный зев, я последовал ее примеру. Напоследок решил нагадить врагам по максимуму, применив свиток «Приливной волны». Это зрелище стоило того, чтобы его увидеть. Со склона горы хлынул бурный поток воды. Могучий предводитель Измененных с ревом вонзил саблю в землю, его протащило двадцать локтей вниз. Сильное мускулистое тело пробило собой стену лабиринта и продолжало двигаться вниз, в то время как всех рядовых бойцов просто испарило. Волна смыла всех в радиусе двадцати локтей. Закрыв за собой крышку лаза, я услышал яростный рев противника.

Враг видимо решил не отпускать дерзких лазутчиков, наказать нас за понесенные потери. Несколько секунд понадобилось, чтобы тяжелая крышка, которую Латона поднимала более минуты, с грохотом отлетела прочь. По тайному коридору устремилась новая волна противника. Они слышали впереди удирающих защитников города, они жаждали нашей крови, однако они не знали, что у меня есть еще разрушительные свитки.

Следующим на очереди стало «Копье Риндзина» Огненный, невыносимо жаркий вихрь пламени хлынул в закрытом пространстве навстречу врагу. Хорошо, что не дунуло в нашу сторону, иначе у Спарты стало бы на двух бойцов меньше. Поднимающийся на исцеленные зельем ноги брат Вальтер лишь успел узреть огненный гейзер, который вышвырнул опаленного раненного бойца с саблей. Никто больше из лаза не вышел, всех поглотило пламя.

Наш участок стены выглядел плачевно. Не было необходимости подниматься вверх, так как в стене зиял огромный пролом. Неподалеку, на защите якоря стояли друзья. Каждый со ссадинами, в крови и порезах, усталые, но преисполненные боевого духа. Нападающие временно поостереглись наступать на нашем направлении. Видимо мое выступление и побитое состояние главаря остудило их горячие головы. Это дало мне время запитать якорь снова. В отличии от первого раза, я был готов к расходу эйдоса, однако пить зелье все равно пришлось.

Казалось, на какое то время мы защищены, однако это лишь казалось. Вдруг раздался пронзительный визг. Звук был настолько громким, что все упали, закрывая уши. Кровь брызнула даже у Маркуса, не говоря уже о нас. Бедняги, подносившие припасы, упали замертво от ужаса. Всего одним движением наша центурия сократилась до всего пяти бойцов. Слабых, увечных, с переломами, но живых.

Внизу, в долине, на подступах к горе, спустя три часа от начала битвы, величественно открывался портал. Он имел очертания огромной волчьей головы. В чем то голова напоминала знакомую маску Лика Зовущего, однако я никогда бы не подумал, что довольно хищная морда может принять ТАКУЮ форму. Портал имел форму овала, высотой в двадцать локтей и шириной в десять. С неверием и шоком наблюдал я за тем, как с той стороны перешагнуло шестеро бойцов. С виду ничем не примечательные, две руки, две ноги как и у всех, однако эти шестеро излучали такое давление, что проняло даже нас, стоящих на огромном удалении и защищенных куполом.

Казалось, защищенных! Маска преподнесла нам еще один прощальный подарок. Второй крик был настолько оглушительным, что создал звуковую волну. Мгновенно волна двинулась к Спарте, уничтожая тысячи атакующих. Бойцы под защитой города, как говорится, «спасались как могли». То же самое касается и Измененных. Лишь достаточно сильные практики смогли пережить звуковую волну, чтобы затем в жалком, побитом состоянии отступить к своим. Таких насчиталось всего около двадцати. Отрадно было видеть, что двое практиков, наступающих с нашей стороны, не выжили. В несколько мгновений многотысячное войско Измененных сократилось до тридцати. Однако крик маски разрушил щит, уничтожил якоря, уничтожил стены города и покалечил множество бойцов. Мне посчастливилось больше остальных – полет спиной вперед прервал командир, так что я стал свидетелем всего этого ужаса, чтобы затем отправится объятия Морфея. Зевс, дай мне шанс проснуться завтра! Надеюсь мы выстоим!

* * *

Из портала полный гордости и чувства собственного достоинства выходил Хозяин. Он пригласил с собой пятерку других слуг. Мужчина знал каждого из них. Все пятеро были довольно опытными, безжалостными и хитрыми. Наконец то этот день настал! Завтра Великий Бог наградит их всех.

– И это называется войско? – презрительно хмыкнул Хозяин. – Где армия, осаждающая город?

Надо признать что от армии осталась едва ли центурия, однако все выжившие были могущественными практиками, не ниже Кокона четвертого горизонта.

– Приветствую, Хозяин. Ваше появление недостойно глаз ничтожных рабов. Никто из них не смог выдержать вашего величия. Однако не стоит беспокоится. Хоть это место и находится в глуши, мы можем собрать новую армию, в достаточно быстрые сроки!

– Ты прав, слуга, я не общаюсь с червями. Тот, кто не может открыть для меня дверь – никто в глазах Великого Бога. Что уж там, даже я всего лишь младенец рядом с ним. Ответь мне, слуга, а где же знаменитая Спарта?

Перед глазами прибывших раскинулось море ошметков, всего мгновение назад бывших телами. Тысячи мыслящих, жаждущих и мечтающих организмов, принесенных в жертву цели. Однако никто из прибывших даже не обратил внимание на пыль у своих ног. В царстве Великого Бога либо ты выполнишь поставленную задачу, либо не возвращайся. Любыми средствами! Здесь уважали лишь силу. Выше по склону беспорядочно валялись изломанными куклами несколько сотен тел. Эти в отличии от атакующей армии не были мертвыми.

– Это и есть знаменитые Спартанцы? Нам предстоит легкая прогулка. Надеюсь мы сможем хоть немного позабавится, иначе я заскучаю.

Шестеро слуг содрогнулись в смирении своего скорого будущего. Каждый из них знал, что бывает, когда Хозяин заскучал.

* * *

– Видите, вот о чем я предупреждал, – устало облокотился на посох мастер Майрон. – Однако я не ожидал, что противник не пожалеет свое собственное войско. Одним махом десять тысяч Измененных!

Разрыв защитного купола не прошел бесследно для мастера. Однако он быстро принял средство, восстанавливая свою форму. Остальные мастера пребывали в мрачных раздумьях.

– Не все войско, – хмыкнула Алкмена, – выжили самые сильные. Эти бойцы выпотрошат город.

– Только если мы им позволим. Пора нам поприветствовать врага. К бою, друзья.

Мрачные, полные решимости сражаться до конца воины применили свои техники передвижения. Каждый шел, как в последний бой. Их было всего пятеро, однако мастера не боялись тридцати Измененных. Тем более когда к ним присоединились редкие подчиненные. Не все пережили взрыв стен Обители.

Глава 36

Шокированные, уставшие, измотанные, побитые и едва уцелевшие остатки армии Измененных возвращались к месту начала штурма. Туда, где закрылся портал от Лика Зовущего. Артефакт был бережно подобран и сохранен Хозяином для дальнейших возможных действий. Сильнейшие воины армии пребывали в полном неверии. Как можно уничтожить десятитысячную армию всего одним движением?? Что за силой обладает этот артефакт? И насколько могущественным должен быть тот, кто его использует?

Обитель. Каждый Измененный знал это слово. Каждый ненавидел и проклинал их последними словами. Практически всех, кто в последствии становился Измененным, изгоняли из Обители. Некоторых за провинности, за нарушение правил, преступления против закона города, но большинство практически ни за что. Едва родившись в этом новом, суровом мире, едва научившись ходить, человек должен был пройти испытание. Кто мог винить их за то, что они были слабыми? Разве им дали подготовится? Объяснили важность и последствия результатов? Отнюдь! За провалом же следовало немедленное наказание – изгнание в Безграничные Земли. Каждый Измененный помнил Обитель. Помнил и сравнивал со своим ежедневным бытом. Сравнение шло далеко не в пользу Безграничных Земель.

Загробный Мир – это суровое место. В Безграничных Землях ничего не растет, ничего не живет, в привычном понимании этих слов. Редкая речушка протекает в этих гиблых местах и большинство из таких отравлены различными ядами. В Безграничных Землях выживает только сильнейший. Каждый день человек должен испытывать себя на твердость, ведь в Загробном Мире смерть несет даже воздух, пропитанный аурой смерти. Здесь проблемой становится простое пропитание. Каждый день целые отряды бойцов отправляются на охоту, чтобы собрать достаточный урожай, кушать хочется всем. Не все возвращаются с охоты, это считается обычным. Значит ты не достаточно силен, чтобы жить.

В Обители напротив, люди живут в достатке и праздности. У них в избытке еды, воды и самое главное – отсутствует аура смерти. Обитель – это остров благоденствия посреди моря отчаяния. И каждого из Измененных в свое время изгнали оттуда. Каждый из них люто ненавидел все Обители и желал им незамедлительной смерти. Каждый пылал жаждой мести за несправедливость по отношению к Измененным.

Когда к вождю кочевого поселка пришел посланник, сразу стало понятно, что он из «лощеных». Начищенные доспехи сверкали даже в тусклом освещении. Тип прямо сочился презрением и чувством собственного достоинства, всем видом показывал свое отношение к простому народу, тяжко выживающему в Безграничных Землях. Однако, вопреки постоянной практике воинов Обители, этот человек не стал бездумно уничтожать всех, кто попадался ему в поле зрения. «Он пришел поговорить». О чем можно разговаривать с этими уродами??

Быстро выяснилось, что есть о чем! Воин предлагал им возмездие. Шанс утолить жажду мести каждому жителю их кочевого поселка. Воин утверждал, что собирает армию для захвата Обители. Когда это произойдет, можно будет делать что душе угодно, а главное – каждый будет в безопасности от тягот жизни в Безграничных Землях. Вождь не хотел соглашаться так сразу, поэтому на глазах всего поселка вождь проиграл бой посланнику в честной битве. Измененные уважали силу. Они пошли за своим новым вождем.

Вскоре была собрана великая армия кочевых поселков, насчитывающая десять тысяч воинов. Да, они не обладали личной мощью, сопоставимой с защитниками Обители, однако их было больше. НАМНОГО больше! А еще сердце каждого горело праведным огнем мести! Они покажут Обители, что значит несправедливо относится к Измененным. Они покажут, как устраивать на них охоту! Они сами поохотятся на эти сытые рожи!

Однако их мечты в одночасье разбились в прах. Всего одним движением все войско Измененных было стерто с лица земли. В живых остались лишь сильнейшие вожди и те, кому больше всех свезло находиться подальше от эпицентра. У Спарты не осталось крепостных стен, их защитники были слабыми, хлипкими и ненадежными, однако не менее слабыми и побитыми были когда то могучие вожди. Еще вчера хватило бы лишь одного движения, чтобы отправить десяток таких салаг к смерти в гости, а сейчас каждый выживший бежал со всех ног. Они понимали, что важнейшим сейчас был вопрос выживания.

Едва уцелевшие остатки армии добрались до ставки, туда же прибыли элитные, могущественные воины Спарты. Каждый из них излучал силу, недоступную пониманию ни одного вождя. При взгляде на хрупкую девушку возникало чувство древнего страха. Неведомым образом девушка ощутила направленные на нее взгляды и лениво, будто спрашивая «Ну что еще?» посмотрела в ответ.

– Что это за мусор? И эти отбросы посмели напасть на мой город?

В глазах сверкнула сталь. Никакой ярости, досады или другого проявления эмоций, Лишь сталь и мельчайшая толика интереса. Однако этого хватило, чтобы сердце большинства вождей остановилось. Простого взгляда хватило необъяснимой женщине, чтобы уничтожить почти всех. Насколько же она ужасна в гневе?? Уцелевшие вожди с огромным трудом выдерживали давление мимолетного взгляда.

– Добро пожаловать в Обитель. Чем обязаны вашему визиту? – спокойно, как будто и не происходило трехчасовой осады, обратился к Хозяину лысый коротышка.

– Вы попали в поле зрения Великого Бога. Он просил навестить вас, – отвечал Хозяин. – Что же касается того, кто такой Великий Бог, никто из вас не достоин даже тени от воспоминания его величия.

– Как ты смеешь дерзить магистру, жалкое отребье? Кем ты себя возмонил, – вспыльчивый мастер Куллан был не столь хладнокровным.

– О нет, это вы здесь мните себя великими воинами. Сегодня вы увидите разницу между истинной силой и тем, что таковой считаете, – парировал один из слуг Хозяина.

– Бытие покажет. До ночи еще далеко, но ты прав, здесь останется лишь один отряд. Перед тем, как начнем, может все – таки ответите? Зачем вы напали на Спарту?

– Разве это не очевидно? Наша цель – захватить Фонтан Душ… учитель.

На арену вышел Самбир, уже бывший лучший ученик мастера Криазора.

– Вот и нашелся твой шпион, – отвечал магистр Куллану. – Все оказалось довольно просто, хотя признаюсь, немного неожиданно.

– Ах ты предатель! – теперь уже вспылил и Криазор. – За что? Как посмел ты явиться сюда? Ты же понимаешь, что теперь тебя ждет лишь смерть?

– Смерть здесь ждет лишь вас. Мы же не хотим умирать, мы не можем умереть. Великий Бог возвеличит нас, наградив толикой своей силы. Каждый может стать бессмертным.

– Ты много говоришь, раб, – прикрикнул Хозяин. – Скажи спасибо, что сейчас будет драка, иначе я бы сам тебя убил на месте.

– Проследуйте за мной. Здесь нам негде развернуться, – магистр Креон как будто растворился в воздухе.

– А ты любопытен, маленький монах. Позволяешь себе дерзить мне. Это становится весело, пожалуй я покажу тебе всю глубину твоей невежественности.

Все сильнейшие воины вмиг исчезли в своих техниках перемещения. Напоследок лишь голос магистра посетил разум еще троих: «Оставляю их вам. Не подведите!» Сообщение для оставшихся Маркуса, Сатоку и Хогана, касалось пятерых вождей Измененных, Самбира и Гокана. Помощник библиотекаря так же оказался шпионом.

На поле осталось семеро против троих, однако никто не мог сказать, на чьей стороне перевес в силе. Вожди бросились в атаку мощным, сильным напором. Одолей лишь этих троих – и можно грабить Спарту. Город стоял без защиты, без стен, без укрытия. Лишь три бойца отделяли их от вожделенного возмездия. Вожди выложились на полную, взмах сабли одного из них даже содержал технику. Поток черного света хищно бросился в защитников Обители.

Вперед вышел мастер Хоган, быстро и точно чертя два витиеватых, сложных символа. Едва он завершил, первый символ открыл небольшой пространственный карман. С обратной стороны повеяло замогильным холодом и поглотило всю мощь атаки. Второй символ открыл карман уже для того, Чтобы вернуть атаку самим нападающим. Атаку, усиленную мощью пространством вовне.

Гокан тем временем так же не отдыхал, но читал нараспев какое то свое заклинание. Когда оно свершилось, из ниоткуда соткался призванный помощник. Огромный зверь, величиной с повозку весь был покрыт наростами и шипами. С виду довольно прочная кожа защищала тварь от ранений. Что еще хуже, зверь легко проглотил атаку мастера Хогана и даже несколько увеличился в размерах.