Текст книги "Кровь Янтаря"

Автор книги: Роджер Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Привет, – сказал я. – Погодка нынче удалась, правда?

Оно зарычало, и вокруг, похоже, стало чуть жарче. Фракир пришла в ярость; я мысленно ее успокоил.

Тварь наклонилась вперед и блестящим когтем процарапала на каменном полу дымящуюся линию. Я остановился.

– Перешагнешь черту, колдун, и тебе хана, – сказало оно.

– Почему? – спросил я.

– Потому что я так сказал.

– A-а, ты собираешь пошлину, – предположил я. – Сколько с меня?

Оно покачало башкой.

– Выход отсюда не покупается.

– Э-э… а с чего ты решил, будто я колдун?

Он распахнул помойную яму на своей роже, продемонстрировав куда больше припрятанных зубов, чем я предполагал, и извлек из недр глотки звук, напоминающий дребезжание кровельного железа.

– Я почувствовал твои щупики, – сказал он. – Колдовской трюк. К тому же только колдун добрался бы до того места, где ты стоишь.

– Похоже, ты не слишком уважаешь специалистов моего профиля.

– Я колдунов ем, – сказало оно.

Я скорчил рожу и принялся вспоминать всех знакомых мне по прежним делам старпёров.

– Всех без разбору, – сказал я. – Будь это он, она или оно… Так что, будем торговаться? На фиг нужен проход, если по нему не пройти? Как пройти-то? Давай колись.

– Ты не пройдешь.

– Хочешь, на загадку отвечу?

– Со мной не прокатит, – сказал он. Но глазки у него заблестели. – Хотя ладно, давай: что такое – зеленое, красное, ходит все по кругу, по кругу, по кругу?

– Ага, ты тоже знаком со Сфинкс!

– Во бля! – огорчился он. – Уже разболтали…

Я пожал плечами.

– Так я пошел?

– В другую сторону? Вали.

Я всмотрелся. Раз уж это поставлено здесь заворачивать колдунов, оно должно быть защищено от магии. Физически оно тоже ничего себе, впечатление производит. Интересно, а реакция у него хорошая? Может, удастся проскочить мимо и – ноги? Я решил, что проводить такой эксперимент мне совсем не хочется.

– У меня дело срочное, – сказал я. – Надо пройти, хоть тресни.

– Вот зануда…

– Слушай, если не секрет, что ты с этого имеешь? Похоже, ты отхватил себе ту еще работенку – сидишь тут посреди туннеля…

– Я работу люблю. Для работы я создан.

– Какого ж черта ты позволил уйти Сфинкс?

– Ну… магические существа не в счет.

– Да?

– Ой, только не вкручивай, что ты тоже магическое существо. А то некоторые еще фокусы показывать начинают… Я эти штучки насквозь вижу.

– Да верю, верю. Как тебя зовут-то?

Презрительное фырканье.

– Пока ля-ля, зови меня Скроф. А ты кто?

– Зови меня Кори.

– Отлично, Кори. Я ничего не имею против того, чтобы посидеть здесь, пока ты мне вешаешь лапшу на уши. Правилами это не возбраняется. А вообще, у тебя есть на выбор три варианта – и только один из них откровенно дурацкий. Можешь разворачиваться и топать туда, откуда пришел, – и плохого ничего не случится. Можешь встать лагерем и торчать здесь, пока не посинеешь, – я и пальцем не шевельну, пока ты будешь паинькой. А дурацкий вариант – переступить вот эту черту. Попробуешь – и тебе хана. Это – Порог, а я – Обитающий на нем. И пройти тут я никому не позволю.

– Мерси за разъяснения. Чувствительно тебе благодарен.

– Ну-ну, работа такая… Так что ты выбираешь?

Я поднял руки, и на кончике каждого пальца закрутились лезвия силовых линий. Фракир свесилась с запястья и принялась заковыристо вытанцовывать.

Скроф ухмыльнулся.

– Я не только колдунов ем, я еще и их магию ем… Только существа, исторгнутые первозданным Хаосом, могут похвастать такой способностью… Но если ты думаешь, что сможешь что-то этому противопоставить, – милости прошу…

– Из Хаоса, да? Исторгнутые первозданным Хаосом?

– Угу. Редко кто выстоит в схватке с ними…

– Ну, разве что Повелитель Хаоса, – отозвался я и активировал множество точек по всему телу. Гнусная работка. И чем быстрее ее делаешь, тем больнее получается.

Вновь дребезжание кровельного железа.

– А ты знаешь, что в драчке между Повелителем Хаоса, зашедшим так далеко, и Обитающим ставки идут один к трем в мою пользу? – заметил Скроф.

Руки у меня стали удлиняться, я почувствовал, как лопнула на спине рубашка, когда я наклонился вперед. Лицевые кости смещались, грудь становилась все шире и шире…

– Сегодня будет игра в одни ворота, – отозвался я, когда трансформация завершилась.

– Вот уж говнюк, так говнюк, – сказал Скроф, когда я пересек черту.

III

Я немного постоял у выхода из пещеры. Левое плечо болело, саднила правая ступня… Неприятные ощущения при анатомической перетасовке можно свести к минимуму, если унять боль еще до обратной трансформации. Впрочем, само перевоплощение отнимает уйму сил, а два превращения в течение часа могут кого хочешь довести до изнеможения – а ведь еще пришлось драться с Обитающим! Так что я счел за лучшее постоять там, где заканчивался жемчужный туннель, отдохнуть, а заодно воспользовался возможностью полюбоваться открывшимся с высоты пещерного лаза пейзажем.

Далеко внизу и слева раскинулась синева штормящего моря. Белоснежные барашки волн гибли, как камикадзе, в безнадежных атаках на серые прибрежные скалы; упругий ветер подхватывал брызги и развешивал на занавеси тумана лоскутья радуги.

Прямо передо мной и пониже раскинулась изрыгая, растрескавшаяся и дышащая густыми испарениями равнина, которую то и дело потряхивало. Равнина тянулась приблизительно на милю и упиралась в высокие мрачные стены огромного и изумительно сложного сооружения, которое я, ни секунды не задумавшись, окрестил Горменгхастом[6]6
  Горменгхаст – это название громадного замка Мерлин позаимствовал в одном из романов Мервина Пика.


[Закрыть]. Это был редкостный архитектурный винегрет, еще более заморочистый, чем дворец Янтаря, чем даже сам Янтарь, – да что там Янтарь! – чем даже сама Преисподняя. К прочим достоинствам зрелища следовало добавить и то, что замок штурмовали.

В чистом поле невдалеке от стен маршировали войска, стараясь держаться подальше от крепости – где земля, по крайней мере, не была обуглена и на ней даже что-то росло, хотя трава и была тщательно вытоптана, а деревья почти все срублены. Агрессор был оснащен длинными лестницами и прочим осадным оборудованием. Впрочем, таран в тот момент простаивал, а лестницы были сложены на земле. Под самой стеной густо дымили развалины догорающих пристроек. Там же грудами лежали тела. Как я понял – жертвы последнего штурма.

Взгляд мой скользнул чуть правее и наткнулся на выступающее из-за крепости яркое белое пятно. Похоже было, что это блестел на солнце край огромного ледника, вокруг него ветер расшвыривал облака ледяной крупы – точно так же, как слева над морем он в пыль размалывал брызги.

Казалось, ветер вечно странствует под этим небом – ни на миг его песня не смолкала над моей головой. Когда я наконец шагнул из пещеры и взглянул наверх, то обнаружил, что нахожусь где-то на середине каменистого подъема к вершине высокого холма – или невысокой горы, это уж как посмотреть, – и с расколотой вершины неслись еще более громкие завывания. Тут за спиной у меня раздался мощный «чмок», и, обернувшись, я не обнаружил входа в пещеру. Значит, как только я вышел из пещеры, путь мой от огненной двери закончился и волшебный туннель за ненадобностью прикрылся. Возможно, при желании я сумел бы отыскать на каменистом откосе его контур, но подобного желания у меня не было. Я сложил там, где стоял, кучку из камней, а затем снова обратил взор на окрестности.

Направо, петляя среди валунов, уходила узкая тропинка. Я двинулся по ней и через несколько шагов почувствовал запах дыма. Откуда его принесло – с поля битвы или от вулканической равнины, я определить не сумел. Небо казалось серой мешковиной с щедро приметанными голубыми заплатами. Там, где тропинка проходила между двух валунов, я остановился и принялся высматривать – как там дела у ребят на равнине. Осаждающие перестраивались и волокли к стенам лестницы. У дальней башни Цитадели возник вихрь, похожий на торнадо, и не спеша направился против часовой стрелки вдоль стен. Я подумал, что, если он не остановится и не рассеется, ребятам на лестницах мало не покажется. Хитро. Главное, это не в мои ворота.

Я вернулся на каменистый откос и расположился на невысоком уступе. Там я – без спешки и излишнего перенапряжения – приступил к обратной трансформации. На нее ушло около получаса. Некоторые считают смену человеческого облика на что-нибудь чуть менее привычное и чуть более жутковатое и обратно отвратительным. Какого черта? Если подумать, тем же самым все мы занимаемся чуть ли не каждый день – только способы разные. Скажете, нет?

Когда трансформация была завершена, я улегся на спину и принялся глубоко дышать, слушая ветер. Камни скрывали меня от шквальных порывов, и только вечная песня его доносилась до меня. Я почувствовал, как дрогнула от далекого сотрясения земля, и подумал, что легкий расслабляющий массаж мне сейчас не повредит… Мой костюм расползся по швам, а я слишком устал, чтобы вызывать новый. Плечо болело все меньше, покалывание в ноге едва ощущалось – и исчезало, исчезало… На несколько мгновений я закрыл глаза.

О’кей. Я прошел. И у меня были серьезные основания предполагать, что разгадка убийства Джулии ждет меня в осажденной Цитадели. Просто так пойти туда и начать задавать вопросы было бы слегка самонадеянно. К счастью, этот вариант был не единственным. Я решил здесь отдохнуть, дождаться темноты… если тут вообще принято, чтобы ночь сменяла день. Потом я спущусь с гор, возьму в плен одного из осаждающих и допрошу. Так… А если здесь не темнеет? Придется придумать что-то другое. А лучше всего просто завалиться поспать…

Долго ли я проспал, не знаю. Разбудил меня хруст щебня – кто-то топал по тропе справа. Я насторожился, хотя и не шевельнулся. Тот, кто шел по тропе, не делал ни малейшей попытки остаться незамеченным, а по тому, как именно он шумел (шел он оскальзываясь, как будто был обут в свободные сандалии), я сделал вывод, что ко мне приближается только один человек. Я поиграл мускулами и сделал несколько глубоких вдохов.

В проходе между валунами возник исключительно заросший мужик. Футов в пять с половиной ростом, невероятно грязный, чресла его обнимала звериная шкура. На ногах у него действительно были сандалии. Он несколько секунд меня разглядывал, а потом осчастливил щербатой улыбкой, дружелюбно оскалив желтые редкие зубы.

– Привет. Ранен? – спросил он на искаженном тари – не помню, чтобы мне прежде доводилось слышать этот диалект.

Я потянулся, чтобы проверить, не ранен ли я, и встал.

– Нет, – ответил я. – А ты что, самый здесь любопытный?

Улыбка не исчезла.

– Я подумал, что тебе, может быть, осточертела эта свалка и ты решил уйти в отставку.

– A-а, ясно. Нет, не угадал…

Он кивнул и шагнул вперед.

– Дэйв меня зовут. А тебя?

– Мерль, – сказал я, пожимая его грязную руку.

– Не бери в голову, Мерль, – сказал он. – Ребят, которые хотят выбраться из этой мясорубки, я ни за что ни про что не закладываю. За твою поимку награду объявили? Нет? Ну вот видишь, бояться нечего… Сам-то я дернул оттуда давным-давно и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Раз все идет коню под хвост, так и пусть его, решил я, а у меня пока хватает ума держаться подальше оттуда. Никакой армии ни в жисть не занять эту крепость, и те вояки, думаю, тоже пролетят…

– А что это за место?

Дэйв склонил голову набок, прищурился и пожал плечами.

– Крепость Четырех Миров, – сказал он. – Тебе что, вербовщик ничего не сказал?

Я вздохнул.

– Не-а, – сказал я.

– Курево есть, или как?

– Нету, – ответил я. Весь трубочный табак я действительно скурил в хрустальном гроте. – Ты уж прости.

Я прошел мимо него туда, откуда мог посмотреть вниз. Я хотел еще раз взглянуть на Крепость Четырех Миров. В конце концов, это был еще один шаг к разгадке тайны – бесчисленные туманные ссылки на Крепость в дневнике Мелмана намозолили мне глаза.

Вдоль всей крепостной стены валялись свеженькие трупы – видимо, разметанные смерчем, который теперь не спеша закручивался туда, откуда выкрутился. Несмотря на это, несколько штурмовых групп все-таки взобрались на стену. Внизу появилась и двигалась к лестницам новая группа. Один из солдат нес знамя, распознать которое я не сумел, хотя оно казалось мне смутно знакомым – пара сцепившихся геральдических зверюг на черно-зеленом фоне. Несколько лестниц устояло, и на зубцах стены, насколько я мог разглядеть, шла яростная потасовка.

– Похоже, на этот раз кое-кто из нападающих проник внутрь, – сказал я.

Дэйв рысью прискакал ко мне и воззрился на Цитадель. Я тут же перебрался на наветренную сторону.

– Ты прав, – признал он. – Ну, это только начало… Вот ежели они смогут открыть эти долбаные ворота и впустить остальных, шанс у них будет. Вот уж не думал, что доживу до таких дел.

– А твоя армия давно штурмовала крепость?

– Может, восемь, девять… может, лет десять назад, – пробормотал Дэйв. – А эти парни, похоже, высший класс…

– А что тут вообще творится-то? – поинтересовался я.

Дэйв повернулся и оглядел меня с ног до головы.

– Ты чё, правда не знаешь?

– Да я только что притопал, – сказал я.

– Пить-есть хочешь?

– Ну, вообще-то да.

– Пошли.

Он схватил меня за руку и потащил по узкой тропинке между камней.

– Куда идем-то? – спросил я.

– Я живу рядом. У меня там пункт откармливания дезертиров, в память о старых добрых временах. Правда, ты не дезертир, но я для тебя сделаю исключение.

– Спасибо.

Вскоре тропа разделилась, Дэйв свернул направо, и мы принялись карабкаться вверх по склону. Тропа шла по нескольким скальным уступам – последний был на редкость длинным. Сразу за ним я увидел множество расщелин, в одну из которых и нырнул Дэйв. Я последовал за ним и оказался перед низким входом в пещеру. Из пещеры текла тошнотворная вонь разложения, внутри громко гудели мухи.

– Тут вот я и живу, – объявил Дэйв. – Я бы пригласил тебя войти, но там слегка… э-э…

– Да ладно, – сказал я. – Я подожду.

Дэйв нырнул внутрь, а я попытался представить, что именно Дэйв мог хранить в подобном месте, и сразу почувствовал, что аппетит куда-то пропал.

Мгновением позже Дэйв вынырнул из пещеры. На плече он нес котомку.

– Во, тут у меня куча жратвы, – объявил он.

Я двинулся к выходу из расщелины.

– Эй! Куда пошел?

– На воздух, – сказал я. – Хочу на уступ выйти. А то тут что-то душновато.

– A-а. Ладно, – сказал он и двинулся за мной – шаг в шаг.

Мы устроились на уступе, и Дэйв широким жестом предложил мне открыть сумку. Там оказались две неоткупоренные бутылки вина, несколько фляжек с водой, вполне свежий с виду каравай, мясные консервы, несколько твердых яблок и нетронутая головка сыра. Я занял принципиальную позицию с наветренной стороны, плеснул себе воды и для начала взял яблоко.

– Бурная история у той крепости, – заявил Дэйв, вытаскивая из-за пояса небольшой нож и отрезая себе кусок сыра. – Не знаю даже, кто ее построил и сколько она тут стоит…

Увидев, что он собрался ковырять пробку ножом, я остановил его и незаметно организовал небольшой поиск с помощью Логруса. Через пару секунд в руке у меня был штопор, который я тут же передал Дэйву. Он выдернул пробку из одной бутылки, вручил ее мне, а для себя взял другую. Пить целую бутылку я был не в настроении, но с точки зрения санитарии это было разумно, так что я искренне его поблагодарил.

– Вот что значит «быть готовым ко всему», – сказал Дэйв, изучая штопор. – Мне бы такая штука здорово пригодилась…

– Бери, – великодушно предложил я. – И давай рассказывай дальше. Кто сейчас в крепости? Как ты оказался в армии? Кто там на кого нападает?

Дэйв кивнул и прихлебнул из бутылки.

– С самого начала там, насколько я знаю, хозяйничал колдун Шару Гаррул. А королева наша вдруг ни с того ни с сего возьми да и приедь сюда. – Он замолчал, некоторое время смотрел в пространство, затем фыркнул: – Политика! Представить не могу, чего тогда ей тут понадобилось? Жили себе, об этой крепости и не слыхали – и на тебе… Ну, в общем, подзадержалась она здесь. Люди гадать стали: не то она в плен попала, не то переговоры какие, не то еще какие дела… Кажись, она отсюда письма писала – обычная всякая лажа: жива, мол, здорова, привет соседям. Может, конечно, были какие-нибудь тайные сношения – ну да о таких народу вроде меня никогда и не сообщают. Да и эскорт с ней был – будь здоров! Почетная стража, гвардия, которая не только на парадах горазда топать. Крутые парни, ветераны, их хоть в мундиры одень, хоть в перья… Так что, хрен его знает, что тут произошло.

– Вопрос, если можно, – сказал я. – А как же король? Ты о нем ничего не сказал, а ему-то, кажется, следовало бы знать…

– Помер, – объявил Дэйв. – Оставил, понимаешь, молодую вдову. На нее здорово давили, чтобы замуж вышла. Но она просто принялась менять любовников и натравливала политические фракции друг на друга. Обычно она с военачальниками шашни водила, с влиятельными придворными – или и то и другое вместе. Но когда она уехала, то оставила вместо себя сына.

– О-о, так у вас взрослый принц был?

– Взрослый… Он-то и затеял эту чертову войну. Собрал войско, только что-то ему не глянулось, ну, он и сговорился с другом детства – тот, в общем-то, вне закона, но у него под командой большая кодла наемников. Звали его Далт…

– Стоп! – сказал я.

Память моя рванула галопом и в два счета нагнала историю, которую как-то рассказал мне Джерард. История та была о необычном человеке, которого звали Далт. Он со своей собственной армией атаковал Янтарь и продвинулся невероятно далеко. Чтобы остановить вторжение, пришлось вызвать самого Бенедикта. Армия Далта была разбита только у подножия Колвира, сам Далт тяжело ранен. Тела его не нашли, но любой человек, получивший такие раны, просто обязан был умереть. Но в рассказе Дэйва было еще кое-что…

– Ты так и не сказал, как называется твоя родина, – сказал я. – Откуда ты, Дэйв?

– Из Кашфы, – отозвался он.

– А королеву твою звали Джасра?

– А, слышал уже… Ты-то сам откуда?

– Из Сан-Франциско, – сказал я.

Дэйв покачал головой.

– Не слыхал.

– И не услышишь… Слушай, у тебя зрение хорошее?

– Ну?

– Когда мы смотрели на бой, там несли флаг… ты не разглядел, какой?

– Глаза уже не те… – вздохнул он.

– Зелено-черный, с какими-то зверями.

Дэйв присвистнул.

– Бьюсь об заклад – лев, терзающий единорога. Похоже, это Далт.

– Что это за символ?

– Янтаритов он ненавидит, вот что это значит. Даже воевать их ходил когда-то.

Я выпил вина. Неплохое…

Значит, тот самый…

– С чего это он их так ненавидит? – спросил я.

– Да они вроде бы мамашу его пришили, – сказал Дэйв. – Какие-то пограничные разборки… В общем, сам черт ногу сломит во всех этих историях. Не знаю…

Я вскрыл консервную банку, отломил от каравая краюху и сделал себе сэндвич.

– Ну а дальше что было? – сказал я.

– А где я остановился?

– Принц сговорился с Далтом, потому что беспокоился о матери и собирал войска.

– А, ну да, тогда-то меня и забрили в пехоту. Ну и пошли. Еле добрались – принц с Далтом вели нас какими-то жуткими местами. Но дотопали все-таки до этого замка. Вот. А потом началась та же самая петрушка, что и сейчас там творится…

– И все?

Дэйв рассмеялся.

– С самого начала у нас все было плохо, – сказал он. – По-моему, кто бы ни сидел за этой стеной, для него управиться со стихиями – раз плюнуть… ну, тот смерчик ты видел, да? Это еще семечки. Нас всем по порядку попотчевали – землетрясение, буран, молнии. И все равно лезли мы на эти стены. Видел я, как моего брата обварило до смерти кипящим маслом. Вот тогда я и решил, что с меня хватит. Дал деру и залез сюда. Никто за мной не гнался, так что я ждал тут и смотрел. Может, зря, конечно, но хрен его знает, как все могло повернуться… Должно было, конечно, повернуться так, как я и ожидал. А все вышло наоборот, да и возвращаться поздно было. Они бы мне башку оттяпали или еще чего-нибудь, если б я вернулся.

– Что случилось-то?

– По-моему, там Джасра руку приложила. Она явно мечтала сама с Шару Гаррулом разобраться и эту крепость занять. Может, она его разогрела – в доверие втерлась, перед тем как ударить. Она старика побаивалась, похоже. И тут подваливает ее армия, и ей приходится действовать – хотя она еще не готова. Вызвала она старика на колдовской поединок, пока ее гвардия давила его людей. Ну и победила вроде, хотя я понял так, что и ее потрепало неслабо. А на сынка-то как разозлилась – привел, понимаешь, армию без ее приказа. Ну да все равно – гвардия открыла ворота, и Цитадель пала. Потому я и говорил, что ни одной армии Крепости не взять. Разве что изнутри, как в тот раз.

– Откуда ж ты все это знаешь?

– Так я ж говорю, дезертиры все этой дорогой идут, я их кормлю, они мне рассказывают…

– Ты говорил, что кто-то еще штурмовал крепость. Это что, уже после того, как ее заняла Джасра?

Дэйв кивнул и снова глотнул из горлышка.

– Так ведь… пока не было ни королевы, ни принца, в Кашфе переворот произошел. Дворянин один, Касман, брат одного из ейных любовников-покойников – был такой Джасрик… Касман этот, ясно, захотел убрать с дороги и королеву, и принца. Ну и навалился на Крепость. Раз десять штурмовал, не меньше. Так и не взял. В конце концов у него болт упал, по-моему. Потом Джасра сынка куда-то отослала – набрать еще одну армию, наверное, да и отвоевать Кашфу. Не знаю. Давно это было…

– А при чем там Далт?

– С ним расплатились добычей из Крепости – ох, добра там, наверно, было! – и он отвалил со своим полком туда, где обычно ошивается.

Я сделал еще один глоток вина и отрезал кусок сыра.

– А ты, значит, тут так и сидишь? Похоже, здесь не очень-то разгуляешься…

Дэйв кивнул.

– Так дело-то в чем? Дороги домой не знаю. Сюда нас привели такими дорогами… Я-то думал, что помню, где и как идти, а начал искать – и не нашел. Может, конечно, заплутал я, только никогда раньше мне так не плуталось… А здесь – что, здесь я проживу. Через пару недель слободки отстроятся, крестьяне вернутся – кто бы ни победил. А крестьяне верят, что я святой, молюсь тут и размышляю. Как ни спущусь, благословения просят, пить-есть дают, да и про запас еще…

– Так ты святой?

– Прикидываюсь, – пояснил он. – Им приятно, а мне полезно… Только им не говори.

– Само собой. Да они бы мне и не поверили…

Дэйв вновь рассмеялся.

– Это да…

Я поднялся и немного вернулся назад по тропе – чтобы еще раз взглянуть на Крепость. Лестницы снова валялись на земле, трупов стало еще больше. На стенах и внутри крепости все было тихо.

– Ну что, ворота уже открыты? – крикнул Дэйв.

– Нет. Не думаю, что на этот раз им удалось расковырять эту тыкву изнутри.

– А зелено-черное знамя?

– Нигде не видно.

Дэйв поднялся и подошел, неся обе бутылки. Я взял свою, и мы выпили еще. Войска начали отступать от стен.

– Как думаешь, они насовсем отступают или перестраиваются перед новым приступом?

– Черт их разберет, – ответил я.

– Что так, что эдак – сегодня ночью внизу будет уйма добычи. Если пошустрить, можно набрать, сколько сможешь унести…

– Интересно, – сказал я, – почему Далт нападает, он ведь их союзник – и королеве, и сыну ее…

– По-моему, только сыну, – заметил Дэйв. – А его-то как раз и нету. Старуха же, похоже, настоящая стервоза. Ну, и потом, этот парень наемник. Может, его Касман нанял…

– Может, и ее там нет, – сказал я, вспоминая свое недавнее столкновение с Джасрой. Кто его знает, как здесь идет время… Воспоминание это навело меня на одну мысль.

– Как там зовут твоего принца? – спросил я.

– Ринальдо, – ответил Дэйв. – Большой такой, рыжий…

– Так его мать!.. – вырвалось у меня.

Дэйв рассмеялся.

– Принцами так и становятся, – сказал он. – Надо только, чтоб мамаша была королевой – всего и делов.

Но тогда…

– Брэнд! – сказал я. И добавил: – Брэнд из Янтаря…

Дэйв кивнул.

– Ты и об этом слышал?

– Да нет, в общем… Не все, – отозвался я. – Расскажи.

– Ну, она склеила себе хахаля из Янтаря – принца, его звали Брэнд, – сказал Дэйв. – Ходил слух, что встретились они по каким-то магическим делам, и пошла любовь с первого взгляда. Она все хотела удержать его, я даже слышал, что они и вправду тайно поженились. Но ему трон Кашфы и даром не нужен был, а она в жизни не предложила бы его кому другому. Он где-то шлялся, пропадал. Говорят, это из-за него давным-давно случились Темные Дни, и тогда же он пал от руки какого-то своего родича в великом сражении Хаоса и Янтаря…

– Да… – сказал я, и Дэйв странно на меня посмотрел – наполовину озадаченно, наполовину испытующе. – Расскажи-ка мне еще о Ринальдо, – быстро добавил я.

– Да что говорить, – отозвался он. – Она родила сына и, говорят, научила его кое-каким своим наворотам. Отца он толком-то и не знал, Брэнд все в нетях был… Сынишка вроде как беспризорник рос. Сколько раз из дому убегал да с бандами погуливал…

– С ребятами Далта? – спросил я.

Дэйв кивнул.

– Шастал и с ними, да… хотя мамаша за многие головы из этой команды даже награды назначала.

– Погоди. Ты говоришь, она ненавидела этих наемников…

– «Ненавидела» – это слабо сказано. Раньше ей начхать было, а вот когда сынок ейный начал с ними дружбу водить, она, по-моему, от ярости чуть не сдвинулась.

– Боялась дурного влияния?

– По-моему, ее просто бесило, что Ринальдо больше нравится бродить с изгоями, чем дома с мамочкой сидеть.

– И все-таки она приказала, чтобы Далту заплатили из сокровищ Крепости, и позволила ему уйти после того, как он поддержал ее против Шару Гаррула.

– Ну так… Ринальдо с мамашей крупно на эту тему поспорили. Ну и она в конце концов сдалась. Мне два парня рассказывали, которые при том были. Редкий случай, когда мальчишка круто пошел против нее и победил. Те парни потому и дезертировали. Старуха приказала казнить всех, кто видел их разборку. Кроме них, никто и не ушел…

– Лихая дамочка.

– Это да…

Мы вернулись туда, где сидели, и еще чуть подкрепились. Ветер вдруг яростно взвыл, море заштормило. Я спросил Дэйва, не водятся ли здесь крупные собакообразные зверюги, – он ответил, что собачки эти бродят вокруг косяками и сегодня ночью, похоже, целые своры их будут пировать на поле боя.

– Мы с ними делимся добычей, – сказал он. – Мне нужны жрачка, вино и барахлишко, им – только трупы.

– И что, удается прибарахлиться? – сказал я.

Тут Дэйв явно перепугался – решил, наверное, что я вздумал его ограбить.

– Да ну, ерунда всякая, да много и не соберешь… Экономный я, вот что. Меня послушать, так я тут на сокровищах сижу… Считать я все это буду, что ли? – добавил он.

– Точно, – согласился я.

– А как ты сюда попал, а, Мерль? – без паузы спросил Дэйв. Видно, пытался отвлечь меня от мыслей о его казне.

– Пешком, – сказал я.

– Странно как-то… По доброй воле сюда никто не приходит.

– Да не знал я, что сюда забреду… И не думаю, что здесь задержусь, – сказал я, заметив, что Дэйв вытащил ножик и принялся им поигрывать. – Какой смысл спускаться туда и проситься в гости – времена не те…

– Это точно, – заметил он.

Он что, и впрямь надумал меня пришить из-за своих тухлых припасов? Да и так ли он прост, этот старый псих, одиноко живущий в вонючей дыре и притворяющийся святым?

– А если бы я показал тебе дорогу в Кашфу, – сказал я, – ты бы ушел отсюда?

Дэйв взглянул на меня с хитрецой.

– Ни хрена ты не знаешь о Кашфе, – сказал он, – вон, выспрашиваешь все… И после этого говоришь, что можешь показать дорогу?

– А что, тебе неинтересно?

Он вздохнул.

– Нет, давно уже нет… Слишком поздно. Я живу здесь. Отшельничаю в свое удовольствие…

Я пожал плечами.

– Ну что ж, спасибо, что накормил, и за новости спасибо. – Я поднялся.

– И куда теперь? – спросил он.

– Осмотрюсь здесь, наверное, а потом – домой… – Я отвернулся, чтобы не видеть безумный блеск, зарождающийся в его глазах.

Дэйв поднял руку, пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Потом рука опустилась, и он принялся резать сыр.

– На вот, возьми с собой, если хочешь, – сказал он.

– Спасибо, оставь себе.

– Как знаешь. Думал, может, ты сберечь продукт захочешь… Счастливо добраться.

– Да куда я денусь… Привет.

Все время, пока я спускался к тропе, сверху слышалось его хмыканье. А потом голос ветра сожрал все другие звуки…

Несколько часов я потратил на разведку. Сделал круг по холмам. Спустился на сочащуюся паром, вздрагивающую равнину. Прошелся вдоль берега. Потоптался по ничем не примечательным ландшафтам, зацепив по краю ледовое поле. При этом я старался держаться как можно дальше от Крепости. Надо было покрепче запомнить это место, чтобы суметь потом вернуться к нему через Тень, а не ломиться напрямик через Порог. По дороге мне попалось несколько стай диких псов, но вызвал я у них куда меньший интерес, чем валяющиеся там и сям трупы.

Там, где один ландшафт сменялся другим, мне постоянно попадались камни, исписанные странными знаками. Постепенно меня стал занимать вопрос: что это – разметка, межевые знаки? В конце концов я вывернул один такой булыжник из раскаленной земли и забросил его шагов на пятнадцать на ледяную корку. И тут же грохнулся, сбитый с ног подземным толчком. Я еле успел выскочить из раскрывшейся трещины и уклониться от гейзеров, которым вздумалось проблеваться кипятком. Прошло не более получаса, и жар сожрал ледник на те же самые пятнадцать шагов. К счастью, я догадался быстренько оттуда слинять и за дальнейшими катаклизмами наблюдал с безопасной дистанции. Впрочем, больше ничего ужасного не произошло.

Пройдя по парящей площадке, я добрался до подножия гряды, от которой начал разведку, и присел под скалой. Я отдыхал и лениво наблюдал, как меняет облик растревоженный мною участок. Ветер раскатывал над ним дым и пар. Огромные глыбы вздрагивали, раскалывались и катились; стервятники, чтобы не попасть в потоки раскаленного воздуха, шарахались в стороны.

Затем я увидел, как сдвинутый мной межевой камень чуть приподнялся и завалился набок. Я решил, что это из-за подземного толчка. Мгновением позже, однако, камень подпрыгнул еще выше – он вроде бы даже завис над землей. Затем камень плавно перелетел через выжженный участок, насколько я смог разглядеть, на прежнее место – и там встал. Через мгновение снова начались толчки – на этот раз все пошло в обратном порядке: наплыв ледяного панциря оттеснил пламя до прежней границы.

Я взглянул сквозь Логрус и увидел, что камень окружен темным ореолом. Ореол был связан длинным, прямым и ровным потоком такого же темного света со шпилем дальней башни Цитадели. Потрясающе. Дорого бы я дал за то, чтобы взглянуть на то, что там внутри крепости…

Затем раздался вздох, перешедший в свист, и от башни поднялся смерч. Он рос, темнел, его мотало из стороны в сторону, будто хобот какого-то заоблачного слона, – и вдруг оказался рядом со мной. Я повернулся и рванул наверх, кружа среди скал на склоне горы. Эта зараза преследовала меня, как будто ею кто-то управлял. То, как смерч дрогнул над границей участка, говорило о его искусственном происхождении. Учитывая все прочее – о магическом.

На вызов равноценной магической защиты потребовалось бы время, плюс время на то, чтобы привести ее в боевую готовность. К сожалению, от меня смерч отставал хорошо если на минуту – и разрыв, похоже, уменьшался.