Текст книги "Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне (ЛП)"
Автор книги: Роберт Дж. Уиллискрофт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В моём приказе значилось: «КОМУ: ЛТ Дж. Р. МакДАУЭЛЛУ. ОТ: КОМСАБПАК. ПРИБЫТЬ В КОМСАБДЕВГРУВАН ДЛЯ ПРОХОЖДЕНИЯ СЛУЖБЫ В ДОЛЖНОСТИ КВГ ГИО».
КОМСАБПАК – это Командующий силами подводного флота Тихоокеанского флота, КОМСАБДЕВГРУВАН – Командующий Группой разработки подводного оружия № 1 (где я проходил подготовку водолаза насыщенных погружений), а КВГ – командир группы. Но ГИО – что, чёрт возьми, такое?
Я только что провёл большую часть года на борту USS Pigeon – новейшего корабля-спасателя подводных лодок ВМС, двухкорпусного катамаранного чудовища с двумя системами насыщенных погружений, служившего базовым кораблём для одного или обоих Глубоководных спасательных аппаратов (ГСА) – мини-субмарин, предназначенных для подводного спасения и других задач. По завершении подготовки водолаза насыщенных погружений меня перевели на «Pigeon» – применить на практике то, чему научили в школе, и дать ВМС время тщательно проверить мой послужной список. Новый приказ означал, что проверка завершена.
Я поднялся по тому же холму, мимо той же клумбы, в то же тщательно ухоженное, ничем не примечательное здание, куда вошёл полтора года назад. На этот раз старшина у стойки встретил меня улыбкой: «Ваш окончательный допуск к секретности мы получили несколько дней назад», – добавил он. – «Похоже, вы наконец в системе».
Я передал ему конверт с личным делом. Он достал папку и проштамповал обложку и левую часть верхней строки первой страницы.
Я взглянул на часы: девять тридцать.
За окном большая парусная яхта величественно проплывала мимо плавбазы USS Hunley – судя по всему, направлялась на дневную прогулку вдоль побережья Сан-Диего. Может, на наблюдение за китами, подумал я. Я едва различал девушку с золотистой гривой в ярко-красном бикини. Я ухмыльнулся; матросы с плавбазы побросали работу, чтобы воздать ей должное.
Старшина вернул документы и кивнул в сторону морского пехотинца у двери в дальней стене – той самой, за которую я лишь мельком заглянул при прошлом визите. «Там о вас позаботятся».
Я предъявил предписание пехотинцу. Он потребовал удостоверение. Я дал; он тщательно сличил фото с оригиналом, снова посмотрел на карточку и снова на меня. Я заметил, что его табельный пистолет – стандартный полуавтоматический.45 – лежал в открытой кобуре. И пистолет, и кобура явно бывали в деле. Когда пехотинец попросил меня отойти, я не спорил. Отступил – он осмотрел меня с головы до ног.
– Вы тяжелее, чем на удостоверении, – сказал он.
– Знаю. Тренировался. – Пятнадцать фунтов мышечной массы, набранных за последние два года, внушали законную гордость.
Пехотинец нехотя набрал код и козырнул, когда я прошёл в дверь. Комната оказалась прохладной и тихой. Утилитарные серые стены были разбавлены непрозрачными окнами с звукопоглощающими жалюзи. Я не сомневался, что снаружи они ещё и решётчатые.
Я передал пакет старшине 1-го класса по личному составу за стойкой.
– ГИО, – произнёс он. – Мы вас ждали, лейтенант. Добро пожаловать в Группу испытательных операций! – Он протянул руку. – Я Питерсон. Все зовут меня Пит.
Мы пожали руки, и он подмигнул. – Слежу, чтобы вы не влипали в неприятности. – Он указал на серый металлический стол в углу. – Ваш, когда будете в городе.
Пит набрал номер на настольном телефоне.
– Ричардсон.
– Лейтенант МакДауэлл здесь, сэр.
– Зовите!
Пит указал в конец коридора.
– Дверь в дальнем конце.
Когда я подходил к двери, она открылась. Я узнал офицера, протягивавшего руку. Коммандер Дэн Ричардсон командовал «Pigeon» до моей службы на ней. Первоклассный специалист по спасению подводных лодок. Выбился из рядовых в офицеры, начав трюмным машинистом на дизельной субмарине. Дослужился до E-8, потом стал офицером ограниченной специализации – один из лучших. Слишком стар для атомного флота, сказали ему – и перевели на поверхность, в парк спасательных кораблей ВМС: механиком на «USS Sparrowhawk», стареющем спасателе из Чарлстона, Южная Каролина. Потом старпомом на «USS Ortolan» – новейшем катамаранном монстре, восточно-побережном собрате «Pigeon». Два года спустя принял командование «Pigeon».
– Дэн! – Я пожал ему руку.
– Мак! Добро пожаловать! – Он кивнул на термос. – Кофе?
Я кивнул. – Как мне нравятся мои женщины.
– Это многое покрывает, – засмеялся он, добавляя сливки и сахар.
Бывалый коммандер устроился в большом потёртом кожаном кресле за своим древним письменным столом из красного дерева и пригласил меня в кресло напротив. Я сел, прихлёбывая кофе.
– Что вы знаете об операции «Айви Беллз»? – спросил он без предисловий.
Я пожал плечами. – В общем-то ничего, кроме того, что у женатых ребят, похоже, кончаются браки. – Я отпил кофе. – И что это Мэр-Айленд, – добавил я.
Дэн кивнул и подвинул через стол бланк. – Подписываете жизнь. – Он не шутил. Следовало, что если я не уничтожу бумагу, которой подтираю задницу, меня ждёт расстрел – после того, как вздёрнут и пропустят через электрический стул. Я подписал и толкнул обратно. Да чёрт с ним. До этого у меня был допуск «Совершенно секретно – СИОП»; насколько более секретным может быть что-либо?
Как выяснилось – весьма.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Две недели спустя я стоял у пирса подводного флота на верфи Мэр-Айленд. Можно весь день рассказывать об этом месте – и не весь день даже, а целую неделю. Это невероятное место.
Мэр-Айленд лежит через гавань от Вальехо (произносится «ва-лей-хо»), в нескольких милях к северу от Сан-Франциско. Большинство пирсов параллельны берегу, и когда флот стоит на базе, зрелище великолепное – особенно ночью. От пирсов набережная тянется ровно примерно на четверть мили. Потом изумрудно-зелёные холмы поднимаются на несколько сотен футов, усыпанные строениями – одни новые, другие ещё довоенные. А на холмах – деревья повсюду, прекрасные, пышные, зелёные.
Я то и дело возвращаюсь к зелёному, потому что за исключением пары зимних месяцев окрестности Вальехо приобретают золотистый цвет, а деревья встречаются редко. Но Мэр-Айленд – Зелёный, с большой буквы.
Вокруг стоял шум деятельной верфи. Жужжание быстрых пил, сверлильных машин и прочих вращающихся инструментов наполняло воздух. Случайные вспышки сварочных дуг ненадолго отвлекали взгляд от открывавшегося пейзажа.
В общем, как я и сказал, я стоял на пирсе. Вещевой мешок – у ног, приказ в конверте – в руках. У выхода с базы я купил в автомате местную газету. Решил немного передохнуть – незачем появляться на борту взмокшим. Упёрся ногой в мешок и развернул газету к заголовку на второй странице: ПАЛТУС – БАЗОВЫЙ КОРАБЛЬ ДЛЯ ПЕРВОГО ГЛУБОКОВОДНОГО СПАСАТЕЛЬНОГО АППАРАТА ВМС.
Я ухмыльнулся, просматривая статью. Надо отдать должное пиарщикам Группы разработки подводного оружия. Они хорошо поработали. Базовый корабль для ГСА... люблю это!
Поскольку я только что прибыл с «USS Pigeon», ГСА и всю его систему поддержки я знал до последнего болта, клапана, переключателя и такелажной снасти. После катастрофы атомной ударной подводной лодки «USS Thresher» в 1963 году общество настоятельно требовало повышения безопасности субмарин. Старые корабли-спасатели подводных лодок ВМС получили широкую огласку, а их устаревшие спасательные колокола Мак-Канна не сходили со страниц газет по всей стране. Конечно, они были бесполезны глубже трёхсот футов и вообще применимы лишь при сохранности корпуса подводной лодки – но это не мешало им мелькать в прессе.
ВМС разработали программу «СабСейф», призванную ограничить количество прорезей в прочном корпусе субмарины и повысить безопасность во многих других отношениях. Тем временем некий Джон Крейвен – доктор Джон Крейвен – выдвинул фантастическую идею. Джон был непосредственно вовлечён в поиски «Thresher» и «Scorpion». Именно он лично нашёл «Scorpion». Это был Человек. Он имел выход на Вашингтонский Олимп. Он знал, что Советы проложили подводные кабели связи от своих сибирских ракетных испытательных полигонов через Охотское море к западу от Алеутских островов до крупной военно-морской базы в Петропавловске-Камчатском, и далее на юг – к Владивостоку. Кабели лежали на глубинах от 400 до 1000 футов.
Идея Крейвена была дерзкой, мягко говоря. Поскольку Конгресс и общественность живо заинтересовались спасением подводников, потерпевших аварию, он предложил создать современную программу спасения подводных лодок – с парой новейших катамаранных судов-носителей, несущих маленькие ГСА, способные состыковываться с аварийной субмариной и спасать запертых внутри. Кроме того, он предложил переоборудовать несколько атомных подводных лодок в альтернативные носители для этих мини-субмарин. Неважно, что большинство атомных субмарин действуют в водах глубже предельной глубины их разрушения. Если подлодка тонет – это как «Scorpion»: кормовой отсек проламывается насквозь до отсека реактора в средней части. Неважно, что ГСА в принципе не могут работать на глубинах, где обычно действуют атомные субмарины.
Вот в чём гениальность замысла Крейвена. Всё это было тщательно выстроенным прикрытием. И я имею в виду – тщательно. Люди, командовавшие «Pigeon» и «Ortolan», а также подводными лодками-носителями, понятия не имели о том, что происходит на самом деле. Они проглотили легенду – с потрохами. Впрочем, и я в том числе – до судьбоносного разговора с Дэном.
Итак, подлинная цель всей операции заключалась в том, чтобы создать законный повод для выхода подводной лодки в море с ГСА на кормовой палубе. И это действительно происходило регулярно, под тщательно срежиссированные PR-фанфары. Параллельно, однако, в море периодически выходила другая подводная лодка – тоже оснащённая ГСА, только этот «ГСА» на самом деле был барокамерой насыщенных погружений, замаскированной под спасательный аппарат.
Задача этих людей состояла ни в чём ином, как в том, чтобы поднимать со дна фрагменты советских ракетных боеголовок в зоне падения на испытательном полигоне в Охотском море и подключаться к советским подводным кабелям связи, пролегавшим по дну в этом районе.
Это было сверхсекретно. Никто об этом не знал, за исключением весьма узкого круга: Президент, министр обороны, министр ВМС, один адмирал, Крейвен, крошечный контингент при СУБДЕВГРУВАН, часть экипажа подводной лодки и водолазы. Скажу вам – такой степени секретности я никогда в жизни не сталкивался.
Неудивительно, что мне пришлось прождать год на «Pigeon», пока они проверяли каждый день моей жизни перед принятием в программу. Неудивительно, что Дэн заставил меня подписать жизнь, прежде чем рассказать об этом. Вот это аферa, подумал я!
Я поднял взгляд от газеты. У пирса, притиснутые к нему, виднелись две субмарины – «USS Halibut» и современная быстроходная ударная атомная подлодка.
Ударная субмарина была ошвартована у пирса прямо перед «Halibut». Она низко сидела в воде – округлый нос уходил под поверхность в нескольких ярдах перед рубкой. Горизонтальные рули выступали из рубки, образуя два временных мостика с леерным ограждением. Гладкая кормовая палуба уходила под воду в паре десятков ярдов позади рубки, а руль направления и кормовые плоскости торчали из зеркальной воды ещё дальше. Никаких отличительных особенностей на палубе. Очевидно, она была создана, чтобы скользить сквозь пространство океана. Вид у неё был смертоносный – именно таким и должен быть убийца.
Среди подводных лодок «Halibut» красотой не отличалась. Носовая палуба была плоской – в противовес обтекаемой изогнутой палубе ударной субмарины, стоявшей впереди. Форштевень у неё был чётко выражен – как у эсминца, но чуть мягче и округлее, скорее как у субмарин Второй мировой. Нос был создан резать воду, а не расталкивать её. Ряд жалюзей чуть выше ватерлинии тянулся по обоим бортам от форштевня на две трети длины корпуса до места, где кормовая палуба круто уходила под воду. Горизонтальные рули были сложены у форштевня – прямо перед жалюзями. Рубка вырастала из палубы в средней части корпуса – узкая, без каких-либо особенностей пластина. Примерно в трети длины от носа на палубе вздымался горб, напоминавший огромную акулью пасть, – двустворчатый проём в прочный корпус снизу, достаточно большой для крупных объектов вроде устаревших крылатых ракет «Регулус» с воздушно-реактивным двигателем, под которые она и была изначально спроектирована как пусковая платформа.
Матрос в парадной белой форме с табельным пистолетом.45 нёс вахту у трапа, перекинутого через пространство между субмариной и пирсом. Он стоял у небольшой стойки с вахтенным журналом. Второй вооружённый матрос патрулировал палубу. Они заметили моё появление на пирсе, однако оба значительно внимательнее следили за водой с наружного борта субмарины.
Далеко в кормовой части палубы, прямо перед местом её погружения в воду, к палубе был прикреплён предмет, выглядевший как ГСА, однако на самом деле являвшийся двухкамерной барокамерой насыщенных погружений. Казалось, его удерживают хомуты – в действительности же он был жёстко приварен к палубе «Halibut». На борту красовалась крупная надпись: DSRV-1. Эта барокамера, которую все называли Банкой, была сорока девяти футов длиной и восьми футов шириной. Передние тридцать футов – внутренний отсек – содержали двухъярусные нары на четыре спальных места, стол для еды и отдыха – карт, шахмат, – а также люк давления в шестифутовый переходной коридор, ведущий к субмарине. На конце переходного коридора был ещё один люк давления. Он использовался для входа в барокамеру и выхода из неё через субмарину. Внутренний отсек отделялся от наружного переборкой с люком давления. Наружный отсек содержал туалет, умывальник и люк давления в палубе для выхода наружу. Там же хранились гидрокостюмы с горячей водой и другое снаряжение водолазов, а также смотанные пуповины на крюках.
Я свернул газету и засунул под мышку, перекинул вещевой мешок через плечо и направился к «Halibut». При приближении к трапу вахтенный отдал честь.
– Разрешите подняться на борт. Лейтенант МакДауэлл. – Я козырнул в ответ.
Я ступил на трап и повернулся, чтобы отдать честь флагу на корме.
– Ваши документы, сэр.
Он сделал запись в журнале, затем подошёл к переговорному устройству, временно установленному на борту рубки.
– Контроль... палуба.
– Контроль... слушаю.
– У меня лейтенант МакДауэлл, старший главный старшина.
– Принял. Старшина боцманской команды сейчас поднимется. – Имелся в виду Старшина боцманской команды – старший унтер-офицер на борту.
Над носовой частью рубки показалась голова в фуражке с козырьком «вперёд-назад», украшенная аккуратными рыжими усами с подкрученными концами, – следом поднялся одетый в хаки главный старшина, перелезший через край рубки и спустившийся по трапу на палубу. Его обветренное, испещрённое морщинами лицо расплылось в дружелюбной ухмылке. Он козырнул, потом протянул руку.
– Доброе утро, лейтенант. Джо Торнтон.
Я козырнул, мы пожали руки.
– Доброе утро, старшина боцманской команды.
– За мной, сэр. Командир ждёт. – Он взял мой вещевой мешок.
Он посторонился, пока я карабкался по трапу наверх рубки. Я спустился к крышке люка, шагнул в горизонтальный люк на трап, ухватился за гладкие поручни и позволил силе тяжести опустить меня по трапу в центральный пост. Отошёл в сторону – следом с грохотом приземлился вещевой мешок. Потом старшина боцманской команды – с изяществом долгой привычки.
Вахтенный центрального поста стоял у трапа. Он козырнул.
– Добро пожаловать на борт, сэр. Сэм Ганти. Ждал встречи с вами.
Я козырнул в ответ, мы пожали руки. Я снял фуражку.
– Это ещё почему, главный старшина?
– Слышали о вашем подвиге на «Elk River», сэр. Вот это была история!
– Всё это враньё, главный старшина. – Я подмигнул ему и последовал за старшиной боцманской команды по трапу, фактически узкой лестнице, и вперёд – к каюте командира. Мы прошли мимо кают-компании справа – уютного помещения, отделанного имитацией деревянных панелей из ламината, с встроенными диванчиками бордовой искусственной кожи вокруг стационарного журнального столика и обеденным столом, который при необходимости можно было превратить в операционный стол на время автономного плавания. Каюта командира располагалась сразу впереди слева. На маленькой табличке на двери значилось: «Коммандер Джордж Джексон», по обе стороны от имени красовались золотые «дельфины» подводника.
Старшина вошёл и доложил чётким голосом: – Командир, сэр, лейтенант МакДауэлл.
Я вошёл в тесную каюту и встал по стойке «смирно». На флоте не козыряют без головного убора.
– Лейтенант Дж. Р. МакДауэлл, командир. Меня зовут Мак.
Командир поднялся и пошёл мне навстречу с протянутой рукой. Среднего роста, чуть плотный, с густой медно-рыжей шевелюрой и такой же бородой, подстриженной по уставу.
– Добро пожаловать, Мак.
Мы пожали руки.
– Садитесь. – Он указал на обтянутый кожей диван у дальней переборки.
Я передал документы и опустился на диван. Он кивнул старшине боцманской команды – тот вышел, прикрыв дверь.
– Итак... вы – герой часа.
Он окинул меня взглядом, и я, наверное, слегка покраснел.
– На «Halibut» нам геройство ни к чему.
Я открыл рот, но он меня прервал.
– Никаких объяснений не требуется. Я получил полный доклад от Дэна... знаю, что вы сделали... и должным образом впечатлён. – Лицо его осветилось тёплой улыбкой.
Я было замолчал, но он продолжил: – Нет... серьёзно. Я имею в виду это. Знаю, чего стоило ваше быстрое мышление. Отчасти именно поэтому вы здесь.
Он открыл хьюмидор на маленьком встроенном столе и достал большую сигару без бандероли. Подождал, вдыхая аромат и ощупывая её, прежде чем поднести огонь. Демонстративно мне ничего не предложил, и я терпеливо ждал, пока он раскуривал сигару.
– Вас, конечно, ввели в курс дела?
Я кивнул.
– Ваши люди?
– В пути. Я хотел осмотреть систему до их прибытия.
Командир поднялся – я последовал его примеру. Не стоило начинать с плохой ноги. Джон Крейвен лично отобрал его для этой работы. Явно крепкий орешек.
– Выходим через три недели. Держите меня в курсе.
Я встал по стойке «смирно».
– Есть, сэр!
«Лошадь и Корова» – она же «Винни и Му»
ГЛАВА ПЯТАЯ
Солнце клонилось к закату, когда я подъехал к «Винни и Му». Погода стояла мягкая, дождя не предвиделось, так что тент своей красной «Корветты» я оставил открытым. Поскольку был пятница, парковка уже наполовину заполнилась.
Здание ничем не примечательное: грязно-белые вертикальные доски с белой отделкой, низкая почти плоская крыша, маленькие глухие окошки под самым карнизом. Над заведением возвышал рекламный щит: по верхнему краю – силуэт подводной лодки, жирными буквами – HORSE & COW. Пониже – ещё один щит с карикатурой на нагрудный знак подводника: один «дельфин» с мордой лошади, другой – с коровьей. Над «дельфинами» – слова Horse & Cow, внизу – «We Service the Fleet» («Обслуживаем флот»). Я толкнул дверь и вошёл.
Тёмное помещение было наполнено шумом и дымом. Я огляделся, пока глаза привыкали к полумраку. Каждая стена была увешана флотскими сувенирами, уходившими корнями во Вторую мировую. Мемориальные таблички от каждой субмарины, когда-либо побывавшей на Мэр-Айленде, и даже от тех, что никогда не добирались до Западного побережья.
Глаза привыкали к темноте, и я двинулся через зал к натёртой локтями дубовой стойке с медной напольной рейкой, почти занимавшей всю стену. На дальнем конце – крутящийся табурет, некогда бывший сиденьем оператора кормовых горизонтальных рулей на безымянном дизельном катере времён Второй мировой. Я знал, что там не садятся: место оставалось пустым в память о погибших подводных лодках.
Я увидел Билла, Джимми и Уайти, столпившихся вокруг того самого табурета. Джимми и Билл заняли места, Уайти стоял. Над их головами за стойкой висел нержавеющий писсуар с подводной лодки – им иногда посвящали только что получивших знак подводника. Новоиспечённый подводник клал необношенных «дельфинов» в писсуар, и каждый у стойки выливал туда остатки своего стакана. Задача – вытащить «дельфинов» губами. Как правило, это означало допиться до значка со дна. Пока я шёл к стойке, миновал полный штурвальный пост, щедро украшенный кокосовой вязкой цвета красного дерева, сейзингами и «турецкими головами» на каждом спице штурвала. Рядом – блестящее серебристое колесо носовых горизонтальных рулей. За стойкой на латунной дуге висел корабельный колокол, ещё несколько таких же я заметил по всему залу. Стойку населяли молодые мужчины и столько же женщин – от юных и очень смазливых до видавших виды постоянных посетительниц, доживавших последние дни своей короткой карьеры. Ребята в джинсах, рубашках, с аккуратными стрижками, многие с бородами. Никаких чудиков – это была флотская забегаловка. Нет, поправлю: подводницкий кабак.
– Эй, лейтенант! – Уайти поднял кружку.
– Тихо, парень, – засмеялся я. – Сегодня я инкогнито.
Светлые волосы и бледная кожа Уайти выделяли его даже в этом прокуренном месте. Он кивнул бармену, и тот прокатил по стойке полную кружку. Я чокнулся с ребятами, мы с Уайти облокотились на стойку и принялись наблюдать за происходящим. Дверь дамского туалета в дальнем конце зала приоткрылась, и в проёме мелькнул силуэт с огненно-рыжими волосами. Недурна собой, но явно не первой молодости.
Я ухмыльнулся и помахал рукой.
– Снорки Пэтти... сюда!
Снорки Пэтти поглядела в нашу сторону, широко улыбнулась и принялась прокладывать путь через толпу к нашему краю стойки. Билл вскочил.
– Прошу вас, леди.
Вдоль стойки воцарилась тишина, и все головы повернулись к нам.
– Ты, собачий трахатель, козлотрах недоделанный, какого чёрта тебе сдалась какая-то «леди»?
Билл отпрянул – такое представление его явно застало врасплох. Пэтти вздёрнула юбку.
– Думаешь, у бабы с такими коленями адмирал в любимицах ходила?
Рот у Билла отвис, когда он обнаружил непристойные татуировки на её бёдрах. Ухмылки вдоль всей стойки.
– Я не какая-то там шлюха с носового аккумулятора!
Пэтти стояла с Биллом нос к носу, когда бармен нажал кнопку клаксона. «Аа-уу-га, аа-уу-га» заглушил весь шум в баре. Пэтти была хороша. Почти убедила меня.
– Срочное погружение! Срочное погружение! – Бармен звучал как настоящий.
Пэтти привстала и чмокнула меня в щёку, потрепав Билла по заднице.
– Понаехало тут офицерья... – Она повернулась к Биллу. – Всех пузырей на Тихом дважды поимела, снова по кругу пошла; тебя, может, тоже выверну наизнанку. Никакой «леди»-чепухи! Садись!
Билл сел, бормоча что-то под улюлюканье и свист ребят у стойки.
– Извините, м... – но я зажал ему рот ладонью.
– Не заводи её снова, ради бога!
– Что это за свежачок у тебя, Мак? – Пэтти подмигнула мне.
– Парочка моих глубоководников, Снорки. Обращайся с ними бережно! – Я повернулся к троим. – Принимайте с поправкой, ребята. Она первый круг ещё не закончила – меня пропустила.
И бармену: – Дай Пэтти, что пьёт.
Тёмный ром в рюмке появился перед ней, и Пэтти подняла её в воздух. – Кто не пьёт чистый ром, тот, ети его мать, лааа-а-а-ди! – провозгласила она и опрокинула стакан в горло.
Бармен усмехнулся: – На прошлой неделе был джин. – Он перегнулся через стойку. – Она держит в ночном столике сто баксов, говорит – отдаст первому мужику, который окажется не хуже её покойного мужа.
– Слышал об этом заведении, – сказал Билл, не отрывая зелёных глаз от внушительного декольте Пэтти.
– Значит, не пузырь?
Я кивнул бармену, и перед Пэтти возникла ещё одна рюмка рома. Она подняла её, разглядывая Билла с рыжеватыми волосами и светло-загорелым лицом сквозь золотистую жидкость.
– Что, совсем без долбаных дельфинов?
Билл открыл было рот – я дал ему под столом ногой.
– Эти ребята особенные, Пэтти. На подводных лодках ходят, но дельфинов не носят... даже золотых. – Я чокнулся с ней кружкой.
– Без долбаных дельфинов?
Я не мог понять – разыгрывает она нас или нет. Я запустил руку в карман и достал нагрудный знак водолаза-глубоководника, припасённый именно для такого случая.
– Вот что они носят, – сказал я, прикрепляя знак к её глубокому декольте и не упустив случая хорошенько приложиться рукой.
Она подмигнула мне.
– О-о, – сказала она, поглаживая знак и верхнюю часть пышной груди. – Его так же тяжело получить, как дельфинов?
– Тяжелее, – сказал я, – гораздо тяжелее.
– Тяжелее... мне нравится тяжелее... – Голос её затих, и она встретилась со мной взглядом. Я чуть покачал головой с грустной полуулыбкой, и глаза Пэтти затуманились. Потом она повернулась к Биллу и схватила его за руку.
– Пойдём, Билли-бой! – В голосе появилась жёсткая нотка. – Этой ночью ты получишь своих дельфинов, – и она вытащила его из бара под улюлюканье и свист толпы.
– Ты что, с ней? – Джимми поднял полупустую кружку. – Лейтенант, вы у неё ходите?
– Успокойся, Джимми. – Уайти хлопнул его по плечу. – Мак чужого не трогает.
* * *
Это был последний вечер перед выходом в море. Я договорился встретиться с ребятами в «Винни и Му» – выпить по стаканчику, отчасти чтобы уберечь их от неприятностей на незнакомой территории, отчасти просто потому, что это было чертовски весело. До того как вечер перевалил за середину, подтянулись бывшие подводники Ски и Джер, а потом появился и сам Главный старшина. Его стажёр, старшина Джек Мередит, и Гарри были на дежурстве и присматривали за системой.
Уайти рассказывал Главному старшине о Билле и Снорки Пэтти. – И она буквально вытащила его отсюда, Главный старшина.
– Вытащила...
– Да, вытащила. Но он особо не сопротивлялся – глаза-то на эти дыньки таращил!
Главный старшина Комсток подмигнул мне с поднятой бровью. Терять кого-то из людей в последний вечер на берегу ему не хотелось.
– С ним всё будет нормально, Хэм, – сказал я.
Уайти ввернул: – Дай ей ещё час, и она его как следует опустошит.
Все засмеялись, Хэм поднял кружку. – За Билла.
– За Билла! – Все чокнулись, допили остатки и заказали ещё по одной.
Тут соседний стол вспыхнул.
Молодой матрос в чём мать родила, вдрызг пьяный, пытался пробежаться по столешнице с горящим рулоном туалетной бумаги, торчавшим из задницы. Кто-то, видно, окунул рулон в ром – горел он что надо, и по столешнице уже тянулось голубое пламя, перекидываясь на пролитый ром.
Кто-то плеснул на огонь полный кувшин пива, но горящий ром всплыл наверх и потёк на пол, где быстро расширился. Бармен схватил из-за стойки огнетушитель. Я протянул руку, он передал его мне. Народ начинал разбегаться в стороны, несколько женщин завизжали.
– Стоять! – рявкнул я. – Не двигаться! – И залил пламя сухим порошком из огнетушителя.
Джимми, в прошлой жизни – фельдшер полевого госпиталя, осмотрел опалённый зад «огненного задницы» и объявил, что серьёзных повреждений нет.
– Какого дьявола это было? – потребовал Уайти.
– Экипаж «Halibut» – последняя ночь на берегу, – ответил Ски.
– Ты шутишь. Эти ребята ведут нашу подлодку? – Джер и Ски кивнули. Они, конечно, видели подобное раньше – плавали дольше Уайти и Джимми.
– К утру будут как новенькие, – добавил Хэм, – или я не знаю их главного старшины дивизии.
– Я всегда знал, что они слегка чокнутые, – сказал Уайти. – Неудивительно, что вы занялись водолазным делом, лейтенант.
Я засмеялся и взглянул на часы.
– Почти двадцать два ноль ноль, ребята. – Я посмотрел на Хэма. – Ещё поторчите здесь, Главный старшина?
– Думаю, ещё немного. – Он огляделся. – Подождём, пока Пэтти вернёт Билла.
Я кивнул.
– Ребят доставлю. Целыми и невредимыми, сэр.
– Принял, – ответил я и пробрался через столики к выходу.
На улице было свежо и прохладно, и здесь не пахло пролитым пивом и горящим ромом с туалетной бумагой. Я перепрыгнул через дверцу в «Корветту» и завёл двигатель. Луна вышла, звёзды сверкали. Лёгкий бриз нёс запахи сирени и морской соли на асфальт перед «Винни и Му». Это сочетание пробудило особые воспоминания, пока я медленно переезжал по узкому мосту на Мэр-Айленд, – воспоминания, наполненные нежностью и радостью, воспоминания о прикосновениях и запахах, которые так и останутся воспоминаниями – до нашего возвращения из неопределённого похода в неизведанное.
