Текст книги "Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца (СИ)"

Автор книги: Рита Мурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

80

– Наши родители нашли карту подземелья, – начинает Терриан. – И умудрились отыскать вход в него. Для них это было развлечение, игра. Они пробирались туда, когда представлялась возможность, бродили, исследовали…

– Ничего себе развлечение – лазать по темному опасному подземелью! – восклицаю я. – Неужели моя мама этим занималась? Неужели ей не было страшно?

– Они не осознавали опасности. Тогда никто не слышал о тенях, никто не знал, какая ужасная сила прячется в руинах древнего храма. Во всяком случае, юные студенты Академии не знали.

– И что? Они нашли этот ключ, про который ты говорил? Ключ между мирами?

– Да, нашли. И не поняли, что это.

– И что было дальше?

– Они экспериментировали. Произносили заклинания, смешивали и поджигали алхимические составы… в общем, развлекались по полной.

– Зачем?

– Они поняли, что перед ними мощный артефакт, обладающий силой. И пытались разобраться, как его использовать. К тому моменту они уже были на четвертом курсе, многое умели.

– Они делали это все в подземелье? Или забрали этот ключ?

– Они не могли его забрать.

– Почему?

– Крис, это же не просто ключ от комнаты…

В этот момент в коридоре возле комнаты Терриана раздаются взволнованные голоса. Довольно громкие. Топот ног. И еще много разных звуков, обозначающих крайнюю суету. И это не прекращается…

Терриан прерывает рассказ, встает и идет к двери. Выглядывает и спрашивает кого-то:

– Что случилось?

– Кто-то заболел и умер, – слышу я. – Ужасной смертью!

– Что?

– В библиотеке, – отвечают ему совершенно невпопад.

– В библиотеке?!

Мы в с Террианом переглядываемся. И вместе срываемся с места.

– Это может быть… – спрашиваю я на бегу.

– Я не знаю! Очень надеюсь, что нет.

У здания библиотеки собралась толпа студентов. Все взволнованы и напуганы. Переговариваются, обсуждают. Но, из того что я слышу, становится очевидно, что никто толком ничего не знает.

– Что происходит? – спрашиваю я попавшегося на глаза Доминика.

– Говорят, в кого-то вселились демоны. По-моему, это полная ерунда.

– Этого я и боялся, – раздается у моего уха шепот Терриана.

– Мы ничего точно не знаем, – пытаюсь успокоить его я.

И заодно успокоиться самой.

Неужели тени вырвались на свободу и причинили кому-то вред? Уж я-то знаю, как ужасна атака тени. И это еще у меня есть иммунитет!

– Я слышала, что кто-то заболел опасной болезнью. Кого-то переносили в лазарет!

– Или в морг.

– В Академии нет морга.

– Может, кто-то просто упал с лестницы и свернул шею?

Чего только не говорят в толпе! Слухи настолько противоречивы, что понять ничего не возможно. Ясно одно: случилось что-то плохое. Кто-то из студентов пострадал. Кажется, довольно серьезно.

На пороге библиотеки появляется Орт Далверс. И командует:

– Господа студенты, все расходимся! По своим комнатам! Быстро!

– А что случилось?

– Все по комнатам! Приказ ректора!

Из библиотеки выходят еще несколько преподавателей, они врезаются в толпу студентов, командуют, разгоняют всех. Им помогают все сотрудники университета.

– Все по комнатам! Никто не выходит до приказа ректора! Студенты, которых застанут разгуливающими по Академии, будут строго наказаны!

Студенты подчиняются. Кто-то выглядит испуганным, кто-то недовольным. Но все, под контролем учителей и персонала, расходятся.

Мы с Террином идем в сторону жилого корпуса вместе.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спрашиваю я.

– У меня плохие предчувствия…

Он пожимает мою ладонь. И мы расходимся.

* * *

Я в своей комнате. Марты нет. Куда она запропастилась? Я жду ее, то и дело выглядываю в коридор и в окно. Где она бродит? Ее же накажут!

Ко мне заглядывает Илдретта.

– Все на месте?

Я не знаю, что говорить. Сказать про Марту? Может, этим я ее выдам. И навлеку на нее неприятности.

Так что я просто киваю.

В конце концов, у Илдретты есть глаза. Она сама видит, что я одна в комнате. Хотя, конечно, может подумать, что Марта в ванной… Ладно. Пусть думает, что хочет.

Уверена, Марта скоро появится.

Проходит час, другой, Марты все нет. Я не знаю, что делать. Сообщить о ее отсутствии? Тайком пойти ее искать? Но я даже примерно не представляю, где она может быть!

Робкий стук в дверь. Я подскакиваю и открываю.

Ко мне заглядывает Эллара.

– Можно?

Она входит, и я вижу, что у нее красные заплаканные глаза.

– Что случилось?

– Ты не знаешь?

И в эту секунду я понимаю… Сердце сжимается от ужаса.

– Марта… Она была в библиотеке. Вместе с Талией. И еще два студента…

– Что там случилось?

– Я не знаю. Говорят, они внезапно сошли с ума. Это что-то вроде болезни. Зефира была в соседнем зале. Она видела, что они начали метаться, как безумные. Плакать, биться о стены, рвать на себе волосы…

– О, древние боги Сеатира… Где они сейчас?

– В лазарете. Все плохо. Они не могут говорить. Никого не узнают. У них лихорадка и бред. И никто не знает, что это такое…

Я знаю. И я в ужасе.

Бедная Марта! Бедная Талия! У них даже нет иммунитета, как у меня. И я боюсь представить, какой кошмар они сейчас переживают.

Получается, тени вырвались на свободу? Тогда нас всех ждет такой же ужас, какой творится в Шаэлине…

81

Мы с Элларой слышим в коридоре голос ключницы Илдретты. Она напоминает, что все должны сидеть по своим комнатам, грозит строгим наказанием. Эллара, улучив момент, сбегает.

А я не нахожу себе места. Мечусь по комнате, чуть ли не по стенам бегаю от тревоги. Я хочу поговорить с Террианом! Рассказать ему то, что узнала. Но у меня нет никакой возможности пробраться в его комнату.

Через какое-то время ко мне заглядывает Илдретта.

– Сегодня студенты ужинают в своих комнатах.

И ставит на стол поднос с едой.

– Что, все так плохо? Вы не знаете, как там Марта с Талией?

– Я ничего не знаю.

– Мы все в опасности?

– Я ничего не знаю! Оставайтесь в своих комнатах до распоряжения ректора.

Может, мне кажется, но Илдретта выглядит очень напуганной...

Я не смогла проглотить ни крошки. От волнения у меня пропал аппетит. Я все время думаю о Марте, представляю, как она сейчас мучается от парализующего ужаса и невыносимой душевной боли.

Я не могу оставаться в бездействии! Просто не могу.

Поэтому выскальзываю из комнаты и пытаюсь пробраться к Терриану. Но это невозможно. На лестнице неотлучно дежурит один из ассистентов преподавателя.

Зато я знаю, что в туалете на первом этаже есть окно. Не очень большое и расположеное довольно высоко. Но я стройная, гибкая и сильная. Смогу дотянуться и протиснуться. Вот когда пригодятся мои навыки лазанья по деревьям!

* * *

На то, чтобы добраться до лазарета, у меня ушло минут тридцать. Пришлось прятаться в тени деревьев и чуть ли не уползать от патрулирующих территорию служащих Академии.

И вот я здесь. Осторожно заглядываю в окно. И вижу… Марту.

Она лежит на кровати. Ее глаза закрыты. Она совершенно неподвижна. На соседних кроватях еще три студента, среди которых – Талия. И все выглядят как восковые куклы…

В комнату входит Мориус. И… смотрит прямо на меня! Хотя я за окном. В темноте. А в комнате горит свет. Он не может меня видеть!

Но быстро идет в мою сторону. Распахивает окно. Я успеваю присесть…

– Что ты здесь делаешь? – раздается его голос над моей головой.

Я выпрямляюсь.

– Что с ними? Они… Они живы?

– Ты не отличишь живого от мертвого?

Я всматриваюсь в лицо Марты. Теперь, без стекла, я вижу его лучше.

– Она дышит… – с облегчением выдыхаю я.

– Они спят, – произносит Мориус. – Я погрузил их в сон. Чтобы не мучились.

– Это хорошо…

И тут Мориус внезапно произносит:

– Залезай.

Я, без вопросов, подтягиваюсь на подоконник. Он мне помогает. Я спрыгиваю в комнату.

– Ты можешь помочь.

– Как? Только скажите, я все сделаю.

– Я провожу процесс трансформации теней.

– Как это?

– Это уникальная практика, смесь магии и алхимии. Я работал над этим много лет. И вот мои знания пригодились…

Он произносит это с горечью. И глубокой печалью. .

– Как я могу помочь?

– Не совсем ты. Твоя тень. Тени, которые их атаковали, темные. А твоя тень светлая.

– Значит, это все-таки тени! – восклицаю я.

– Ты не знала?

– Никто ничего не объясняет! Нам сказали сидеть по комнатам. И… Да, я догадывалась. Я этого боялась. Что нужно делать? Как моя тень может помочь?

– Если объяснять совсем просто, она будет примером, матрицей для темных теней, которые я буду трансформировать.

– А у меня как это получилось? Почему моя тень – светлая?

– Потому что тебя иммунитет. Твоя магическая природа постепенно сама трансформировала тень. Я был уверен, что так и случится. Но все же волновался… Это был первый опыт.

– В смысле – опыт?

Я вспоминаю слова Терриана о том, что Мориус проводит на мне какие-то эксперименты. Я тогда не придала им значения, но сейчас…

– Это вы натравили на меня тень, – скорее утверждаю, чем спрашиваю.

– Да.

– И это вы подсунули мне Танирский огненный ром…

– Да.

– Зачем?

– Мне нужно было, чтобы ты оказалась в Башне безмолвия. Это лучшее место для контакта с тенью.

– Мне было страшно! Она меня чуть не убила!

– Все было под контролем. Я бы помог тебе, если бы твой иммунитет вдруг не справился.

– Но… это возмутительно! Это жестоко и бесчеловечно! У вас нет никаких прав проводить на мне эксперименты…

– Возможно. Но благодаря этому я теперь могу помочь этим студентам, – жестко произносит Мориус.

И я замолкаю.

– Что нужно делать?

– Я погружу тебя в сон… – начинает он.

И меня вдруг охватывает дикая паника. В сон? Я буду беспомощной, не смогу ничего контролировать, он сможет сделать со мной все, что угодно… Я еще слишком хорошо помню тот жуткий ритуал, которую надо мной проводил Рочестер Даркфул по указке Залхарда. Если бы не Каэлис…

– Есть еще один человек, который умеет обращаться с тенями, – выпаливаю я.

– Кто?

– Каэлис Рэй.

– Он далеко, в Шаэлине.

– Нет. Он рядом. В городе.

– Да? И что же он тут делает?

Мориус бросает на меня быстрый подозрительный взгляд. И у меня возникает мысль: а может, я зря ему сказала про Каэлиса? Возможно, это секрет. Возможно, Терриан и Каэлис хотят скрыть его присутствие. А я проболталась….

Но… Я не доверяю Мориусу! А Каэлису доверяю.

– Надо вызвать Каэлиса!

– Такое решение может принять только ректор. А он не хочет огласки.

– Я поговорю с ним. Нет, не я. Третий принц поговорит.

– Кристина… Или ты сейчас поможешь мне. Или пойдешь в свою комнату, и будешь там сидеть. Неизвестно сколько и неизвестно до какого результата…

82

Я смотрю на Марту. На ее бледное безжизненное лицо, на закрытые глаза и капельки пота на лбу. Она спит и, я надеюсь, ничего не чувствует. Но на ее лице остался отпечаток пережитых страданий. Ее атаковала тень. Это было ужасно…

– Ладно, – говорю Морису. – Я готова. Что нужно делать?

– Я сейчас приготовлю зелье. Это быстро. Ты примешь его, ляжешь, и я погружу тебя в магический сон.

Мориус открывает сундучок, стоящий на комоде, достает несколько склянок и коробочек, начинает смешивать какие-то порошки и жидкости.

– Когда Каэлис проверял меня, он сказал, что моя тень из Шаэлина, – вспоминаю я.

– Да.

– Но она прицепилась ко мне здесь! Вы ее прицепили!

– Я привез несколько теней с родины Третьего принца.

Ничего себе. Привез тени… Это что, сувенир на память?

– Как вы это сделали?

– Запечатал их при помощи стражелита.

– Но зачем они вам понадобились? Для экспериментов над людьми?

– Именно. Я хотел помочь коллегам из Шаэлина. И я подозревал, что рано или поздно в Академии может случиться что-то похожее. В Шаэлине – Осколок Сеатира. У нас – сам Сеатир. Это еще более опасно.

– То есть вы знали…

Я замолкаю. Не надо говорить лишнего Мориусу. А что, если это из-за него тени напали на студентов? Может, он пробрался в подземелье, активировал ключ и выпустил теней? Либо случайно, либо специально, для своих дурацких экспериментов. Или еще для чего-то…

Я ничего о нем не знаю. Но собираюсь ему довериться…

– Зелье готово, – произносит он. – Я сейчас прочитаю заклинание, а ты пей.

Он протягивает мне склянку с красноватой дымящейся жидкостью. Я подношу ее к губам. Мориус начинает заунывным голосом произносить заклинание.

И тут я слышу звук хлопнувшей двери. И властный голос:

– Отойди от нее!

Терриан.

Я замираю со склянкой в руках. Третий принц хватает Мориуса за плечо и отшвыривает от меня.

– Не пей это!

Он вырывает склянку из моих рук.

– Я просто хотела помочь…

– Твоя помощь не требуется.

– Но у меня светлая тень! Она как матрица для темных…

Вслед за Терриан в палату лазарета входит ректор. И… Каэилис!

Он слушает меня с интересом.

– Чтобы превратить темные тени в светлые, нужна матрица! – повторяю я объяснение Мориуса.

– Это тоже вариант, – кивает Каэлис. – Но мы не будем рисковать.

– Рисковать? А в чем риск?

– Может произойти обратная трансформация, – отвечает Каэлис.

– Риск ничтожен, – возражает ему Мориус. – Особенно, когда все под контролем.

– Не тебе оценивать риски! И подвергать Кристину опасности! – орет на него Терриан. – Какого хрена ты притащил ее сюда? Не смей к ней приближаться!

Он страшен в гневе. Кажется, даже Мориус испугался. Даже у меня немного трясутся поджилки, когда он вот так вот орет и сверкает глазами… Но я не поддаюсь.

– Я сама согласилась! – говорю Терриану.

– Как ты здесь оказалась вообще?

– Я сама пришла! И сама захотела помочь.

– Никогда не соглашайся ни на что рисковое! Не посоветовавшись со мной! Ясно?

Не ясно! Я сама решаю, на что мне соглашаться, куда приходить и что делать. И никакие Третьи принцы мне не указ.

– Да кто ты такой… – возмущенно воплю я.

– Я твой будущий муж, – спокойно отвечает он. – Привыкай меня слушаться.

– Пф-ф-ф!

Так и разбила бы склянку о твою голову!

– Кристина, вернись в свою комнату, – произносит ректор.

Что? Уйти, когда начинается самое интересное?

– Но…

– Все студенты должны находиться в своих кроватях. Отбой был пятнадцать минут назад.

– А Терриан… – начинаю я.

Третий принц сверкает на меня глазами.

– Проводите студентку в ее комнату, пожалуйста, – кивает ректор заглянувшему в дверь служащему.

И меня уводят. Под конвоем, как какую-нибудь преступницу.

И решают, что дальше делать, без меня. Но с Террианом. Потому что он принц. И мужчина.

– Подождите, – раздается за моей спиной голос ректора. – Я сам ее провожу. Во избежание недоразумений.

Ну надо же, какой почетный конвой!

Мы идем рядом. Ректор спрашивает:

– Как ты попала в лазарет? Везде выставлены посты, за студентами следят.

– Да как-то так получилось… – бормочу я.

Про окно в туалете рассказывать точно не буду. Оно еще может мне пригодиться.

– Пусть больше не получается. Иначе тебя ждет наказание.

– Что случилось? – не выдерживаю я. – Почему тени вырвались наружу?

– Какие тени?

– Темные!

– Кристина, в нашей Академии произошла вспышка инфекционного заболевания. Все под контролем, зараженных студентов изолировали, они получают прекрасное лечение. Заболевание не опасно для жизни. Причин для беспокойства нет, но некоторые время мы будем придерживаться мер предосторожности.

– Ах, вот как… Такова ваша официальная версия?

– Это единственная версия.

– Ясно.

– Те не будешь болтать лишнего?

– Не буду.

Некоторое время мы идем молча. А потом ректор произносит:

– Терриан довольно жестко с тобой разговаривает.

– Да.

– Хочешь, я поговорю с ним?

– О чем?

– О том, как следует вести себя с девушками.

С девушками? Я не его девушка. Все гораздо хуже.

– Я же вроде как его будущая жена, – произношу, не в силах скрыть злость в голосе. – Мы же с ним истинные. Обречены быть вместе.

– Это он тебе так сказал?

– А что, это не так?

– В целом так, но…

Он замолкает, вроде как раздумывая, стоит ли продолжать.

– Что – “но” ?

– Истинность – это не приговор, – произносит ректор.

83

– Что вы имеете в виду? – спрашиваю я ректора, остановившись на ступенях.

– Существуют ритуалы избавления от истинности.

Ух ты. И почему я этого не знала?

– Что за ритуалы?

– Это совсем не просто. И мало кто из магов на это способен. Но, в принципе, это возможно.

Прекрасные новости! Просто камень с плеч! А то я уже начала бояться, что мне реально придется провести всю жизнь с этим невыносимым грубияном Террианом.

– И моя магия станет только моей? – спрашиваю я ректора.

– Да.

– И никаких последствий?

– Этого я не говорил. Я не специалист в этом вопросе. Истинность – довольно редкая вещь, я всего пару раз с таким сталкивался. Ладно, Кристина. тебе пора.

– А что будет с Мартой и остальными? – спрашиваю я на прощанье.

– Все будет хорошо. Спокойно отдыхай.

* * *

Я думала. что вообще не усну сегодня ночью. Я даже не ложилась! Нервно бродила по комнате, листала магические книги, размышляла… О том, что сказал ректор.

А сейчас я открываю глаза. В своей кровати. И надо мной нависает…

– Тс-с-с! – Терриан прикладывает палец к моим губам. – Нас могут услышать. Я пробрался к тебе тайком.

– Все получилось? – сразу спрашиваю я.

– Да.

– Они… Марта…

– Они все еще спят, но Каэлис смог отделить тени от них.

– Ух ты… А Мориус говорил…

– Я не доверяю Мориусу.

А я собиралась… Я была готова довериться ему! Потому что очень хотела помочь…

– Крис, извини меня, – произносит Терриан.

И – легко целует меня в висок.

Это так неожиданно, что я абсолютно теряюсь.

Сажусь на кровати. Рядом с Террианом.

– Я был груб. Наорал на тебя. Я не должен так себя вести с тобой. Прости меня, пожалуйста.

– Л-ладно…

– Просто я очень испугался, когда увидел, что Мориус проводит над тобой какие-то манипуляции. Я не доверяю алхимику. Я ни за что не позволил бы ему… Пожалуйста, не делай больше так! – вырывается у него. – Не будь такой беспечной и доверчивой.

– Не буду.

Наверное... Постараюсь. Я сама не знаю, как это вышло. Мориус умеет убеждать.

– Ректору я тоже не доверяю, – задумчиво продолжает Терриан.

– А кому ты доверяешь?

– Тебе.

– А Каэлису?

– Каэлис верен мне и Шаэлиню.

Он произносит это. И замолкает. О чем-то думает, нахмурив брови.

У него на лбу образуется складка. Она делает его таким взрослым и серьезным! А мне почему-то невыносимо хочется провести по ней пальцем…

– Знаешь, Крис… Мне придется пережить то же, что ты пережила в башне безмолвия и что пережили все они.

– В смысле?

– Мне нужна тень.

– Зачем? Ты сошел с ума?

Я аж подпрыгиваю на кровати от такого заявления.

– Меня с детства оберегали от теней. Но теперь я понимаю, что трансформированная тень дает дополнительные возможности. И дополнительную защиту.

– Откуда ты все это узнал?

– От Мориуса.

– Ты же ему не доверяешь.

– У него большой опыт в работе с тенями. И Каэлис тоже подтверждает. Если я хочу отправиться в подземелье за ключом, мне нужна светлая тень. Такая же, как у тебя.

– Бред какой-то, – говорю я.

– Вовсе нет.

Я тру глаза. И зеваю.

– Ложись. Я сейчас уйду.

Терриан идет к двери. Выглядывает.

– Там Илдретта. Надо немного подождать.

Он возвращается ко мне. Я лежу на кровати. А он… ложится рядом.

Мы оба одеты. Лежим на расстоянии вытянутой руки. И мне так жарко…

– Истинность – это не приговор, – внезапно срывается с моих губ.

Я не хотела об этом говорить! Но не выдержала.

– Ты о чем, Крис?

– Ее можно отменить. Можно провести ритуал. Ты знал об этом?

Терриан молчит. Смотрит на меня своими темно-синими, невероятно глубокими и пронзительными глазами. У меня от его взгляда всегда мурашки.

Он протягивает руку и касается моих волос. Я вздрагиваю. Он успокаивающе гладит меня по голове. Как маленького ребенка.

– Крис, я ни к чему не буду принуждать тебя.

– Приятно это слышать.

– Если ты захочешь провести ритуал отмены истинности – я не буду тебе мешать.

О, древние боги Сеатира! Такого я точно не ожидала услышать.

– Кристина… – шепчет Терриан. – Ты очень дорога мне. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

И я хочу. И я знаю, как выглядит мое счастье. Я собираюсь стать магессой высочайшего уровня. Сильной и независимой. И – одинокой. Замужество не входит в мои планы.

И Терриан не входит.

Но… почему моя рука касается его руки? И наши пальцы переплетаются. А мои губы сами тянутся к его губам…

84

Губы Терриана теплые и мягкие. И такие нежные… Как лепестки розы. И вкусные. Как горячий шоколад. Я касаюсь их своими губами, и все мое тело как будто наполняется легкими щекотными пузырьками.

Терриан целует меня так бережно и аккуратно, так невесомо и легко, что я просто… Я не знаю… Я никогда не испытывала ничего подобного…

Я как будто лечу. Закручиваюсь в вихре из щекотных пузырьков и хлопьев воздушной сладкой ваты. Голова кружится, глаза закрыты. Весь мир исчез. Остались только нежные, как крылья бабочки, губы Терриана…

Он целует мою шею. Покрывает быстрыми невесомыми поцелуями. Это очень приятно…

Он прижимает меня к себе. Его сильная ладонь на моей талии, гладит мою спину, нежно перебирает волосы, аккуратно давит на шею, чтобы наши губы слились в одно целое…

Снова шея. Он прокладывает горячую дорожку к ключице, вызывая в моем теле странное томление. Возвращается к губам. Целует… И это уже не легкие касания. Это горячие, страстные, головокружительные поцелуи…

Жар растекается по коже. В венах быстрая горячая пульсация. Кровь ударяет в голову и огненной волной проходит по всему телу.

О, древние боги Сеатира… что это? Что со мной происходит?

И тут я понимаю, что Терриан уже наполовину расстегнул мое платье. И его губы устремились к груди…

Это… Обжигает! Это… невозможно! Недопустимо!

– Терриан! – возмущенно воплю я.

– Кристина…

Он, как безумный, покрывает мою кожу быстрыми поцелуями, прижимает меня к себе, гладит, мнет, ласкает…

– Терриан! – отталкиваю его. – Прекрати!

Он замирает. Отстраняется. Смотрит мне в глаза.

Я лечу в темно-синюю, бездонную, пронзительную, затягивающую пропасть…

Он тяжело дышит.

Я тоже пытаюсь выровнять дыхание. И – сажусь на кровати. Застегиваю пуговицы на платье.

– Я думал, ты хочешь… – произносит Терриан.

Садясь рядом со мной.

– Нет! – почти кричу я.

– Ладно.

– Я не хочу!

– Я ничего не делаю. Кстати, это ты меня поцеловала.

– Я не … это все истинность! – осеняет меня.

Вот почему я сошла с ума и сама начала…

– Ну конечно, именно она. – Терриан ухмыляется. – А ты сама не хотела.

– Не хотела.

– И тебе вообще не понравилось.

– Не понравилось… – эхом повторяю я.

– Ладно. Я больше не буду.

Не будешь?

Мы молчим. Сидим рядом. Дышим в унисон.

– Расскажи, как это, – вдруг произносит Терриан. – Что чувствуешь, когда на тебя нападает тень? К чему надо быть готовым.

– Не знаю, можно ли к этому подготовиться. Это каждый раз по-разному, – отвечаю я.

– А что случилось с тобой в Башне безмолвия?

– Я увидела тень. На стене. Это была моя тень. Но я сидела неподвижно, а она двигалась…

– Жутковато.

– Я чуть не умерла от ужаса, – признаюсь я.

– Моя бедная девочка…

Терриан снова обнимает меня. Аккуратно. Без этого всякого… Лишнего.

И… мне приятны его объятия. Я чувствую себя такой защищенной в его руках...

– Но движущаяся тень – это не самое страшное, – продолжаю вспоминать.

– А что – самое?

– Мысли. В твою голову приходят все самые мрачные, самые черные мысли. Они поднимаются из темных глубин души и захватывают тебя. И… тебе так невыносимо плохо, что хочется умереть. По-настоящему.

– Я не собираюсь умирать.

– Ты не умрешь. У тебя есть иммунитет. Он поможет.

– Мориус тоже так говорит.

Мы снова молчим. Каждый думает о своем. Рука Терриана все еще на моем плече…

– А какие у тебя черные мысли, Терриан Ардмонт?

Я даже не надеюсь, что он ответит. Это слишком личное.

Но он произносит:

– Я никчемный и никому не нужный. Бесполезный Третий принц, который не может принести никакой пользы своему королевству и своему народу.

Я не знаю, что сказать на это, как возразить. А Терриан продолжает:

– Мрачные мысли… Мое рождение было ошибкой. У отца уже есть наследник. И еще один, запасной. А я… Он вообще никогда не интересовался мной. И не возлагал на меня никаких надежд.

– Глупости! – только и могу сказать я.

– А еще меня мучает мрачная мысль, что твой поцелуй…

Вот сейчас совсем неожиданно. Я замираю, ожидая продолжения.

– Что мрачного в моем поцелуе?

– То, что ты поцеловала меня только потому, что на тебя действует истинность.

Такого я вообще не ожидала услышать!

– Ладно, допустим, на меня действует. А другие девушки? Только не говори, что ты всю жизнь страдал от отсутствия женского внимания. Да они сами на тебя вешаются! Пачками!

Я вспоминаю Клео. И разных других. И в моей груди так жарко и больно печет…

– Не на меня, – произносит Терриан. – А на Третьего принца Севера.

– На кого? – не понимаю я.

– На мой титул. На мой статус. На мою королевскую фамилию.

Вот это да… Никогда бы не подумала, что этот дерзкий надменный красавец на самом деле так неуверен в себе.

– Я не знаю, почему я тебя поцеловала. Не знаю, что на меня подействовало. Но… мне понравилось, – признаюсь я.

– Мне тоже, – улыбается Терриан. – Очень.

Он наклоняется ко мне и его губы снова касаются моих. Я замираю.

– Не бойся, Кристина Морейн, – шепчет он. – Я не сделаю ничего против твоей воли. Хочешь просто целоваться – будем целоваться.

Я отмираю.

И мы снова ныряем в волшебство неторопливого, пронзительно-нежного, невыносимо сладкого поцелуя…