Текст книги "Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца (СИ)"

Автор книги: Рита Мурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

10

– Где я? – срывается с моих губ.

Я прихожу в себя и обнаруживаю, что вокруг меня хлопочут слуги. Я лежу на кушетке, у меня на лбу что-то мокрое и холодное. К моему рту подносят стакан воды. Привстав, я жадно пью. И… замечаю Советника, стоящего у окна чуть поодаль.

– Ты в порядке, дитя мое? – ласково спрашивает он.

– Я… да. А мальчик? – вспоминаю я.

Мои воспоминания обрываются на том моменте, когда я пытаюсь аккуратно опустить его на землю. Горячими потоками энергии, идущими из моих рук.

– Эдди жив, здоров и даже почти не напуган, – улыбается Советник. – Моя дочь сейчас укладывает его в постель. Она жаждет тебя увидеть и поблагодарить!

Я с облегчением откидываюсь на подушки.

У меня получилось! Я умею колдовать. Я владею магией. Ладно, скорее, она мной владеет… Появляясь в неожиданные моменты. Но – мой дар точно проснулся!

Советник садится в кресло рядом со мной.

– Ты спасла моего внука, – произносит он. – У моей благодарности нет пределов…

– Я хочу в Академию магии! – выпаливаю я.

Советник усмехается.

– Я даже не успел сказать: проси все, что хочешь…

– Извините, – смущенно лепечу я.

И заливаюсь краской. Я ужасно невоспитанная! Где мои манеры?

Я просто… Еще не в себе. И мое сокровенное желание само вырвалось из меня…

– А ты разве не студентка Академии? – спрашивает Советник.

– Нет. Но я должна ею быть!

– И что же тебе препятствует?

– Мачеха не хочет отдавать меня. Отец хотел. Мама… она там училась. У нее был дар. И у меня есть!

– Это видели многие горожане.

Да! У меня есть дар! Как же я рада этому…

– И почему же твоя мачеха против зачисления в Академию такой способной девушки? – интересуется Советник.

У меня на языке вертится: “Потому что она хочет меня убить!”

Но я одергиваю себя.

Я и так веду себя как неадекватная. Если начну разбрасываться подобными обвинениями, Советник может решить, что я не в себе. А, если он начнет наводить про меня справки, ему могут рассказать всякое. То, что всем растрезвонила мачеха…

Да, наверное не стоит говорить о планируемом убийстве. Доказательств-то у меня нет.

Надо быть осторожной. Не болтать лишнего.

Чтобы не спугнуть этот удивительный шанс…

Я пожимаю плечами.

– У нее свои представления о том, что мне надо делать и чему учиться. Хорошим манерам, например.

– Это тоже необходимо, – кивает Советник. – Мы же цивилизованные люди.

– Вы – да. А я не очень…

Так, Кристина. Заткнись, пожалуйста. Иначе ты сейчас все испортишь своим поганым языком…

– Кто твой отец, дитя? – спрашивает советник.

– Он умер. Три года назад. Мой отец – Кориан Морейн.

– Оу! – удивленно восклицает Советник. И окидывает меня особенно внимательным взглядом.

Наверное, я, как говорит мачеха, снова похожа на оборванку. И он не ожидал, что я окажусь девицей благородных кровей.

– Ты дочь Фелирии Морейн, – он пораженно качает головой. – В девичестве Фелирии Ровенмар…

– Вы знали мою мать?

– Приходилось встречаться.

Он усмехается. И я не могу понять, что скрывается за его усмешкой. Его как будто что-то забавляет…

– А отца моего вы знали?

– Я был на их с Фелирией свадьбе.

– Ничего себе… А я и не знала!

– Ну да. Тебя-то там не было.

Я смеюсь.

Он отличный дядька, этот Советник. Совсем не чопорный, как мне показалось сначала.

Мне кажется, мы с ним нашли общий язык.

А его возможности поистине безграничны…

– Собеседования уже закончены, – задумчиво произносит он. – Все студенты, прошедшие испытания, зачислены. И многие из них уже держат путь в Академию. Оставшиеся будут доставлены в ближайшие два дня.

Я и так это знала. Я знаю, что учебный год начинается через несколько дней.

Но я думала… Я надеялась…

В этот момент снова появляются слуги. Вносят поднос с едой, расставляют все на столе.

– Поешь, – говорит Советник. – Тебе нужно восстановить силы.

Я сажусь к столу. Пытаюсь дрожащими руками запихивать в себя еду. Потому что чувствую: я действительно очень слаба. Я сегодня почти ничего не ела с самого утра. А применение магии забрало у меня очень много сил.

Я жую, практически не чувствуя вкуса. Хотя передо мной самые изысканные яства. Запиваю чем-то кисло-сладким из кубка.

– Завтра за тобой приедет карета Академии, – вдруг произносит Советник.

Что? Я давлюсь, кашляю, чуть не задыхаюсь от того, что напиток пошел не в то горло…

Советник бьет меня по спине.

О, древние боги Сеатира… Не хватало еще поперхнуться насмерть на радость мачехе! На пороге таких невероятных событий…

– Завтра? – хриплю я с первым свободным выдохом.

– Завтра ближе к полудню.

– Куда приедет?

– К тебе домой, конечно. Студентов, зачисленных в Академию, забирают из дома. Таков порядок.

Я знаю… Но…

– Твоя мачеха подпишет бумаги, – продолжает Советник.

– А если она откажется?

– Она все подпишет, – жестко произносит он. – У нее не будет выбора. Там будут сопроводительные документы с моей печатью.

Да… он прав. Когда приходит вызов в Академию, отказаться уже невозможно. Во всяком случае, я никогда о таком не слышала.

Если Ивора вдруг захочет устроить скандал… Нет. Она не захочет. Для нее слишком важна репутация.

Ее падчерицу зачислили в Академию магии. Приказ о зачислении подписал сам Советник короля. И поставил свою печать. Ей придется смириться.

Может, она так взбесится, что от злости сама выпьет свое зелье?

О, древние боги Сеатира…

Как же они заберут меня из дома? Я же сбежала.

Об этом я тоже не сказала Советнику…

И тут меня внезапно осеняет: а ведь я могу просто вернуться домой. В замок.

Меня не было всего лишь с утра до вечера. Никто не знает, во сколько я ушла из дома.

И в этом нет ничего необычного. Я часто брожу по окрестностями целыми днями. И нередко совершаю долгие конные прогулки.

Ну ладно, может, обычно это не на весь день…

Но, скорее, всего, меня еще не хватились.

Хватятся, если я не вернусь ночевать. А я вернусь. Я успею. От города до моего замка часа три, если я не дам Астону лениться.

Я резко вскакиваю.

– Мне пора!

– Сколько же в тебе этой взбалмошной энергии, – по-доброму ворчит Советник, качая головой.

– Мне надо домой. Собраться. Завтра за мной приедет карета Академии!

Я почти визжу. Не могу скрыть ликования. Меня просто разрывает от сумасшедшей радости.

Я так счастлива, что, кажется, сейчас взлечу!

11

Я не успеваю умчаться. Дверь распахивается. В комнату влетает Эдди. За ним молодая женщина с такими же белокурыми волосами, как у него.

– Он уже спал, но вдруг вскочил и помчался искать свою спасительницу, – произносит она.

– Эдди!

Мальчишка прыгает на колени к деду и оттуда таращится на меня.

– Я не могу выразить, как я вам благодарна! – женщина берет меня за руки. – Это просто чудо, что вы оказались там! И что вы владеете магией! Кстати, я Лидия

– А я Кристина.

– Я знаю! – улыбается она.

– Откуда? – удивляюсь я.

– Ты успела назвать свое имя, прежде, чем отключилась, – произносит Советник.

Странно, что я этого совершенно не помню. Вообще очень плохо помню все, что происходило…

– Ты ведьма? – спрашивает Эдди.

– Еще нет. Но я буду ведьмой. Я буду учиться в Академии магии! – говорю, не в силах скрыть ликование в голосе.

– Я тоже хочу учиться, – встревает Эдди.

– И обязательно будешь.

– Я летал! – с восторгом произносит он.

– Тебе понравилось?

– Очень!

– Ты не испугался?

– Неа.

– Ну и зря. Это было очень опасно. Ты мог разбиться насмерть, понимаешь?

– Но ты же меня поймала.

– Меня там вообще не должно было быть! Если бы я случайно не оказалась на той площади…

– Случайности не случайны, – задумчиво произносит Советник.

И тут в комнате появляется еще один человек. Отец Эдди, муж Лидии. Он вернулся из деловой поездки, и еще не знает новостей.

Ему наперебой рассказывают о происшествии, он благодарит меня так же горячо и искренне, как и все члены этой прекрасного семейства.

Я все время порываюсь уйти, но – остаюсь. Мне хорошо с ними. Меня накрывает ощущение семейного тепла, которое я не испытывала так давно...

В какой-то момент я так размякаю, что мне хочется рассказать этим чудесным людям о своих бедах. Но… я одергиваю себя.

Лучше лишний раз не болтать. Я не знаю, к чему приведет моя откровенность. Я привыкла никому не доверять…

Я все же вырываюсь из объятий так полюбившегося мне семейства Советника. Отец Эдди лично провожает меня на карете к конюшне, где я оставила Аскона и Лаки. Они встречают меня ликующим ржанием и радостным облизыванием.

Я смеюсь. У меня на душе так легко!

Дорога пролетает незаметно. Я подстегиваю Аскона, мои мысли об Академии бегут впереди меня. К концу поездки я замечаю, что Лаки устал. Он уже не молод…

Я возьму его с собой в Академию. Ни за что не брошу любимого пса с мачехой и братьями. Я знаю, что студентам можно брать питомцев, если они имеют отношение к магии. У некоторых магов прямая связь с животными и связанная с ними магия. Я скажу, что Лаки нужен мне для колдовства.

Он мне правда очень нужен! Он – единственное преданное и любимое живое существо. Когда-то мне его подарил отец…

* * *

Когда до замка остается минут десять хода, я вдруг вижу Николаса. Он тоже на коне, несется мне навстречу.

– Ты где была?

– Много где.

– Тебя все обыскались!

– Да?

– Твоя мачеха присылала к нам конюха, спросить о тебе.

– Когда?

– Да вот недавно.

Недавно – это хорошо. Значит, они только сейчас хватились, что меня не было весь день. Нет, конечно, они заметили, что я не явилась на обед. Но это не что-то из ряда вон. Я так иногда делаю.

– Давай со мной, – говорю Николасу. – Я сейчас покажусь ей на глаза. А потом… Я расскажу тебе такое! Ты обалдеешь.

Меня разрывает. Я не могу держать это в себе. Я очень хочу поделиться со своим другом. И неважно, что там было между нами в прошлый раз.

Я завтра уезжаю в Академию магии! И неизвестно, когда еще мы увидимся.

* * *

– В смысле – ты сбежала? – растерянно хлопает глазами Николас.

Мы с ним сидим в одном из наших любимых мест, на развалинах старой беседки, неподалеку от замка.

– Я узнала, что мачеха хочет меня убить.

– А ты ничего не перепутала?

Я уже рассказала ему почти всю историю, а он до сих пор не понимает главного…

– Завтра за мной приедет карета Академии! Я уеду учиться!

– Ты не выйдешь за меня замуж?

– Николас, ты идиот? – не выдерживаю я.

– Да! Идиот, глупец, растяпа…

– Почему растяпа-то?

– Потому что упустил тебя.

Я закатываю глаза. Он все о своем! А такие потрясающие новости вообще не произвели на него впечатления.

Кажется, он так и не поверил в то, что мачеха реально задумала от меня избавиться. Ну и ладно. Это уже не важно. Зелье еще не готово. Я, естественно, никому ничего не скажу. Завтра сами увидят…

– Представляю, какое у Иворы будет лицо, когда завтра в наш двор въедет карета Академии. И посыльный, как положено, зачитает приказ о моем зачислении…

– Я приду тебя проводить, – грустно произносит Николас.

– Приходи. Только, пожалуйста, никому ни слова!

В этот момент в кустах позади меня раздается какой-то шорох. Из кустов вылетает сойка. Уф… Напугала.

– А ты можешь сейчас что-нибудь поднять в воздух? – интересуется Николас.

– Вряд ли. Я очень устала. Истратила все свои магические силы.

– Мальчишка прям завис в воздухе?

– Как книга, – киваю я. – Но держать его было намного сложнее…

Я не понимаю, как работает моя магия. Не знаю, как ее активизировать. В прошлый раз я сначала уронила книги с полки. А потом поймала одну.

А сегодня… Меня вдруг пронзает шокирующая мысль: а что, если это я своей магией сделала так, чтобы нога Эдди соскользнула и он потерял опору?

Я знала о могуществе Советника. Я думала о том, что он мог бы помочь мне поступить в Академию. А тут такая ситуация… Что, если я неосознанно ею воспользовалась?

Вдруг моя магия – темная?

12

Я поднимаюсь по лестнице. Бегу вприпрыжку, радостно напеваю себе под нос. Настроение такое – хочется пуститься в пляс.

– Кристина, ты пропустила ужин! – раздается снизу голос мачехи.

– Ага, и обед, – киваю я.

– У нас были гости!

– Рада за вас.

– Несносная девчонка…

Естественно, ее не волнует, что я осталась голодной. Она беспокоится только о своих дурацких правилах приличия.

И планирует меня убить… Вспоминаю об этом – и по спине пробегает леденящий холод.

Да, она противная, вредная, стервозная. Но я бы никогда не подумала, что она способна на хладнокровное убийство. Если бы только не слышала это собственными ушами…

Так хочется сейчас сказать ей что-нибудь едкое и язвительное. Намекнуть, что ее преступным планам не суждено сбыться. Просто язык чешется! Но я не буду.

Я завтра уезжаю. Мне плевать на нее. Плевать на них всех.

Даже Гилфред меня сегодня не сильно бесит. Стоит на лестнице, закрывает мне путь. А я… просто толкаю его. И прохожу мимо.

– Охренела? – с удивленной растерянностью бормочет он.

– Да! – рявкаю я.

И, видимо, во мне сейчас столько уверенности, что он даже не пытается что-нибудь сделать.

Почему я не была такой смелой раньше?

Да потому что во мне не проснулась магия. И я не знала, удастся ли мне когда-нибудь попасть в Академию.

“Мы с тобой видимся в последний раз, придурок! – мысленно говорю Гилфреду. -

Завтра меня здесь не будет. Иди, приставай к кобылам на конюшне!”

Я стану ведьмой. И мне больше не придется терпеть подобное.

Я не подпущу к себе ни одного мужчину. Никогда! Они все – похотливые животные. Даже Николас.

Но с ним мне немного жаль прощаться…

Зато всех остальных я не хочу видеть больше никогда в жизни.

Когда мне исполнится двадцать один год, я стану совершеннолетней и смогу распоряжаться своей жизнью и своим имуществом. Я вступлю во владение замком. И сразу же вышвырну отсюда Ивору и ее мерзких сыновей!

Я отсылаю служанку и закрываю дверь своей спальни на щеколду. Достаю из дальнего угла кладовки дорожный сундук и начинаю складывать в него свои вещи.

У меня есть несколько красивых платьев – мачеха заказала для выходов. Чтобы я ее не позорила. Есть украшения мамы. Которые я сегодня брала с собой. Есть разные нужные и милые сердцу мелочи.

А еще мне нужны книги из библиотеки.

Я иду туда в сопровождении Лаки. На всякий случай. Но мне никто не встречается по пути. Ни Гилфред, ни Залхард. Никто не мешает мне спокойно собираться.

Я отпускаю Лаки побегать, закрываю дверь на щеколду, завершаю упаковку вещей и ложусь в постель.

Как только закрываю глаза – начинается сумасшедший калейдоскоп из картинок.

Вчерашний вечер, когда я случайно увидела знахаря у узнала о готовящемся убийстве. Ночь, проведенная в размышлениях и метаниях. Решение уехать. Разочарование от того, что папиного друга не оказалось в городе. И, наконец, – Советник…

Как хорошо, что я его встретила!

Я счастлива, что смогла спасти его внука. Мысли о том, что я сама и спровоцировала его падение, уже не кажутся мне правдоподобными.

Советник такой милый! Жаль только, я не успела расспросить его о матери. Может, мы еще когда-нибудь встретимся и я смогу…

Вряд ли, конечно. Где я, и где советник короля!

Но почему он так странно улыбался, когда говорил о ней? Там явно была какая-то очень интересная история.

Если бы не вчерашняя бессонная ночь я бы, наверное, не уснула. Я слишком счастлива! Слишком взбудоражена. Мне слишком хочется, чтобы завтрашнее утро наступило немедленно.

Сон – это пустая трата времени!

Но в итоге усталость дает о себе знать. Я начинаю проваливаться в дрему. В прекрасные грезы об Академии магии, где меня ждет увлекательная учеба, знакомство с собственной магией, и – новые друзья.

* * *

Мерзкие скользкие змеи! Они ползают по мне. Я пытаюсь их стряхнуть – но они как будто прилипли. Я дергаюсь, провожу руками по своему телу, на что-то натыкаюсь и – резко открываю глаза.

Залхард!

В моей постели. Рядом со мной.

И это не сон…

Щеколда на двери сорвана. Я перед ним в одной ночнушке. Его рука скользит по моему плечу.

Я резко отодвигаюсь от него и сажусь.

– Что ты здесь делаешь?

Мне хочется закричать, но из горла вырывается лишь слабый шепот.

– Ты спала, как ангел, – шепчет он в ответ.

И от его змеиного шепота моя кожа покрывается мурашками омерзения.

Залхард снова касается моего плеча.

– Уходи! – теперь я точно кричу.

– Тебе же нравились мои ласки, – шепчет он.

Урод… Я спала!

Пытаюсь вскочить – но он ловит меня за подол ночнушки и притягивает к себе.

Я чувствую его запах – какой-то болотный, гнилостный.

Его руки на моем теле. Везде!

– Не трогай меня! – визжу я.

Отталкиваю его ногой. Обеими ногами. Я пинаюсь, как дикая кобылица.

– Дерзкая девчонка…

Он наваливается сверху.

Залхард большой, выше меня на голову. Тяжелый. Я не могу выбраться из-под него, не могу оттолкнуть. У меня просто не хватает сил!

Где же моя магия? Почему она не срабатывает сейчас, когда так нужна? Когда моя жизнь… даже больше, чем жизнь, в опасности?

Лучше умереть, чем позволить ему…

Я шепчу заклинание левитации – единственное, которое у меня получалось. Я пытаюсь почувствовать тяжесть в руках.

Но не чувствую ее.

Моя магия еще слишком слаба и неподвластна мне. Я истощена. Я не могу ему противостоять. Не могу оттолкнуть…

Залхард поднимает мои руки вверх и перехватывает запястья одной рукой. Он сильный. Я дергаюсь, но не могу вырваться. У меня не получается освободиться из его железного захвата.

– Пусти!

Его свободная рука шарит по моему телу. Как мерзко. Как ужасно…

Он разрывает ночнушку у меня на груди.

Я обнажена перед ним.

Еще никто никогда…

– Не смей трогать меня! Не смей!

Я кусаю его за подбородок. Так сильно, что чувствую вкус крови во рту.

Он бьет меня по щеке. Размашисто, с оттягом. С нескрываемым наслаждением…

Подонок!

Как же я его ненавижу! Если бы сила ненависти могла убивать… Он бы уже был трупом.

Но Залхард жив.

Его мерзкая холодная рука скользит по моему бедру. Меня трясет от отвращения. Это невозможно… Это не может происходить в реальности… Я не хочу!

– Не надо, – срывается с моих губ. – Пожалуйста, не надо…

Это звучит жалко.

Я чувствую это. Чувствую себя жалкой, ничтожной, грязной… от его прикосновений.

Залхард стягивает штаны.

– Ты не уедешь отсюда… – хрипит он.

Он знает о моем отъезде.

Как он это узнал? Кто ему сказал? Неужели Николас?

13

Меня все сильнее трясет. От отвращения… но не только.

Я вдруг понимаю, что чувствую ту самую горячую тяжесть, которая предшествовала моим удачным попыткам применения магии. Только теперь она не в руках, а во всем теле. И оно как будто начинает вибрировать…

– А-о-у! – вдруг взвыл Залхард.

И в первую секунду я не понимаю, что происходит.

Но сразу замечаю, что он ослабил хватку. И начинаю брыкаться и дергаться с новой силой.

И тут я слышу знакомое рычание… Лаки!

– Фас! – кричу я. – Лаки, фас! Кусай его! Рви его на части!

Мой верный друг хватает Залхарда сзади. Я не вижу, за какую часть тела, но по тому, как тот отчаянно дергается и вопит, понимаю, что Лаки использовал силу своих зубов на полную мощность.

Залхарду не до меня. Он скатывается с кровати, отбивается от Лаки, пытается защититься от его острых зубов. И все это – со спущенными штанами!

Фу! Как мерзко! Какая дрянь растет у него между ног! И как только природа создала такое…

Наконец, он поворачивается ко мне задом. Я вижу кровь на его ягодице. Молодец, Лаки! Так его!

Можешь еще откусить эту штуку, спереди… Если тебе не слишком противно.

Мой пес бросается на Залхарда. Тот защищается подушкой, которую умудрился схватить с кровати. Конечно, Лаки силен и зубаст, но… Залхард тоже не беззащитен. И он может причинить вред Лаки.

Я должна что-то сделать!

На комоде лежит стопка магических книг, которые я приготовила, чтобы взять их с собой в Академию. Я хватаю ту, что сверху. Открываю ее на первой попавшейся странице.

Вижу название главы: “Заклинание оцепенения”. То, что нужно!

Я читаю его вслух. Громко. Вкладывая в него все свои эмоции. И, надеюсь, все, какие у меня есть, магические способности.

Я держу правую руку вытянутой. Я чувствую, как в нее идет концентрированный поток магической энергии из всего моего тела.

Я направляю его на Залхарда.

Вместе со злостью, ненавистью, отвращением… И – желанием уничтожить

Залхард пытается схватить Лаки за челюсть, он знает этот прием борьбы с собаками.

Лаки отскакивает от Залхарда. Лает на него.

А потом поворачивается и – глухо рычит в мою сторону.

Как будто бы не на меня, а на то, что сейчас от меня исходит. Животные чувствуют магию. Лаки ощущает, что из меня сейчас извергается энергия разрушения. Наверное, ему страшно.

А Залхард… он резко дергается. Удивленно и испуганно таращится на меня. Открывает рот, пытаясь что-то сказать.

И – застывает.

Как статуя. С распахнутыми от ужаса глазами. С перекошенным ртом. Со спущенными штанами… Фу!

– Лаки, бежим!

С книгой под мышкой, в сопровождении Лаки, я бегу в библиотеку.

За нами никто не гонится.

Я тяжело дышу. Обнимаю Лаки. Успокаиваю его. И пытаюсь успокоиться сама…

В коридоре тишина. Неужели Залхард до сих пор торчит там, в моей спальне, как замороженная свиная туша?

Я открываю книгу и нахожу ту самую главу. Оказывается, я произнесла третий вариант заклинания оцепенения. Которое действует двенадцать часов. Есть и другие, с более коротким и более долгим действием.

Сейчас около полуночи. Получается, Залхард пробудет в этом состоянии до завтрашнего полудня? С ума сойти…

Я обессилена. Еще больше, чем сегодня днем, когда использовала заклинание левитации. В теле пустота и слабость, я едва могу поднять руку. Из меня как будто выжали все жизненные соки!

Мне надо восстановиться. Хочется есть, но сил дойти до кухни нет. Я устраиваюсь в кресле. Обнимаю Лаки, сидящего рядом. И проваливаюсь в сон.

* * *

Утро.

Я открываю глаза. Сползаю с кресла, нетвердой походкой, на все еще слабых ногах иду к двери. Открываю ее. Прислушиваюсь.

В доме раздаются привычные звуки. На кухне готовят завтрак, в столовой накрывают на стол. Где-то вдалеке раздаются голоса мачехи и Гилфреда.

А я, в сопровождении Лаки, крадусь по коридору к своей комнате.

Дверь открыта. Как я ее вчера и оставила. Я заглядываю. И застываю с открытым ртом.

Почти как Залхард.

Он все еще там! Все еще стоит в своей нелепой позе.

Это жутко.

Реально, страшно!

Я захлопываю дверь. И спускаюсь вниз.

– Кристина! – раздается противный голос мачехи. – Соизволишь позавтракать с нами?

– Соизволю, – огрызаюсь я.

И поворачиваю в столовую.

Отправив Лаки на кухню, где его ждет миска еды.

Судя по всему, мачеха ничего не знает о моем предстоящем отъезде. Залхард с ней не поделился. Но откуда он узнал?

Я вспоминаю сойку, вылетевшую из кустов, и думаю: скорее всего, он подслушивал. Мысль о том, что ему мог сказать Николас, теперь кажется мне нелепой.

Я жадно набрасываюсь на еду. Голод просто волчий!

Магия дается непросто… Чувствую себя пустой оболочкой. Еда как будто наполняет меня. Хоть немного.

– Приятного аппетита! – язвительно произносит Ивора, демонстративно морщась от моих манер.

– М-м! – отвечаю я с набитым ртом.

– Ощущение, что мы в свинарнике, – бурчит она.

– Точно, – киваю я. – Гилфред того и гляди хрюкнет.

– Хамка! – раздается в мою сторону. – Как же я от тебя устала…

Она закатывает глаза.

А потом на ее губах мелькает довольная улыбка.

Вспомнила, что уже через два дня будет готово зелье? И я “заболею” неизлечимой болезнью?

Так и хочется плеснуть ей в лицо горячий чай. Без молока. С сахаром.

Но пока рано проявлять эмоции. Мне нужно дождаться карету Академии.

– Где Залхард? – обращается мачеха к Гилфреду.

– Почем мне знать.

– Поищите Залхарда, – обращается она к экономке.

– Он не ночевал в своей комнате, – отвечает та.

– Странно…

Мачеха явно в замешательстве.

Видела бы она сейчас своего любимого сыночка! Без штанов и с выпученными глазами.

Можно было бы просто закрыть комнату на ключ, выбросить его и уехать. Пока Залхард очнется, пока достучится и доорется до кого-нибудь… Я уже буду далеко.

Но там мой дорожный сундук. Я сама не дотащу его. Надо будет отправить слуг. И они увидят Залхарда…

Поднимется страшный вой.

Но, если вся эта свистопляска начнется уже после того, как прибудет карета, мне все равно. Никто не посмеет меня остановить. Мачеха не посмеет.

У меня будет приглашение в Академию и распоряжение, подписанное самим Советником короля.

И ничего плохого она мне не сделает на глазах сопровождающего Академии.

Я буду под защитой.

Вот только… Я поднимаю глаза.

И вижу в дверях столовой Залхарда…