Текст книги "Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца (СИ)"

Автор книги: Рита Мурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

14

Я замираю с открытым ртом и с вилкой в руке. Если что – воткну ему в глаз. Или куда придется.

Я буду защищаться! Я готова к этому.

К ярости Залхарда.

Но он просто входит в столовую, ни на кого не глядя. Садится на свое обычное место. И – жадно набрасывается на еду. Так же, как я.

Видимо, его тоже истощило применение магии. Наверное, несладко было всю ночь стоять столбом, да еще и в такой позорной позе.

– Доброе утро, Залхард, – слащавым голосом произносит Ивора. – Ты странно выглядишь.

Он лишь мычит в ответ.

– И странно себя ведешь!

Он по-прежнему не отвечает.

А я думаю: может, он лишился дара речи? Или просто еще не совсем пришел в себя?

Может, он вообще не помнит, что было вчера ночью и почему он очнулся в моей комнате?

Я выскальзываю из-за стола. Тороплюсь к дверям. Оглядываюсь напоследок. И – ловлю убийственный взгляд Залхарда.

Он помнит… Он не забыл, что случилось сегодня ночью.

Но он явно не в себе.

Надеюсь, карета приедет раньше, чем он очухается.

* * *

– Николас!

Мой друг появляется, как только я спускаюсь во двор.

– Крис, я пришел проводить тебя.

– Тс-с-с! Никто не знает.

– Ладно…

Лаки, появляясь со стороны конюшни, радостно облизывает моего друга. Николас треплет его за шею и чешет ему уши. Они всегда прекрасно ладили. Мой пес его любит.

И я тоже… буду по нему скучать. Наверное. Если у меня будет время на это.

Мы с Николасом бродим в окрестностях замка. Я хочу держаться подальше от Залхарда. Но почему-то снова не рассказываю Николасу о его грязных домогательствах.

Мне как будто стыдно… Хотя я вообще ни в чем не виновата!

Залхард получил по заслугам. На самом деле – мало получил.

Когда я представляю, что он мог со мной сделать, меня передергивает от невыносимого отвращения. Я бы такое не пережила!

Я бы умерла от омерзения…

А он жив и почти здоров. Подумаешь, немного постоял в виде статуи… Мужчинам всегда все сходит с рук!

– Ты волнуешься? – спрашивает Николас.

– Я боюсь только одного: что мне что-нибудь помешает в последний момент. Как только я сяду в карету Академии магии, я в ту же секунду перестану волноваться. Я буду самым счастливым человеком на свете!

– Ты правда так сильно хочешь стать ведьмой?

– Да! Это главное и единственное, чего я хочу. Обрести силу. Быть свободной и независимой. Творить великие магические дела…

– Это какие?

– Пока не знаю, – пожимаю плечами я. – По ходу разберемся.

– У тебя все получится, – вздыхает Николас. – А я… меня ждет самая обычная жизнь.

– В этом нет ничего плохого. Ты женишься на хорошей девушке, заведешь детишек, будешь вечерами пить ром и курить трубку у камина…

– Да… – тянет мой друг. – Звучит не так уж плохо.

* * *

Мы с Николасом гуляли, наверное, часа два. Все время в таких местах, откуда было видно дорогу, ведущую к замку.

И вот, наконец…

Я чувствую это, даже стоя к дороге спиной. Как будто воздух дрогнул. И мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Оборачиваюсь… да! Это она. Карета Академии магии. Темно-серая, с серебряной гербовой печатью. Колеса катятся бесшумно, как будто по воздуху. Лошади какой-то диковинной породы, с длинными гривами, сверкающими, как ртуть.

Я срываюсь с места. Бегу… нет, лечу в сторону замка.

Залетаю во двор ровно в тот момент, когда карета останавливается.

У ступеней уже торчит Ивора. С лицом, которое я давно мечтала увидеть. На нем шок, смешанный с робкой надеждой на то, что это какая-то ошибка.

Никакой ошибки, подлая ты тварь! Я уезжаю. Выпей сама свое убийственное зелье!

Дверь кареты распахивается. Перед нами появляется Сопровождающий Академии магии – в темной мантии с той же серебристой эмблемой. Прямой, резкий, с лицом, как будто высеченным из камня.

– Госпожа Морейн? – обращается он к Иворе.

Та кивает.

– Чем обязаны?

Он разворачивает свиток и зачитывает приказ о зачислении Кристины Морейн в Академию магии.

О, это просто музыка для моих ушей! Я чуть не прыгаю от дикого восторга. И с наслаждением наблюдаю, как все сильнее вытягивается лицо Гилфреда, торчащего на лестнице.

– Но я не подавала прошение… – лепечет мачеха.

– Кристина Морейн зачислена на основании особого распоряжения Советника короля.

Он демонстрирует ей документ с печатью и подписью. От вчерашнего числа!

Ивору просто перекосило. Она пытается держать лицо, но ей это очень плохо удается.

При этом она прекрасно понимает, что не может ничего сделать. В моей судьбе принимает участие один из самых влиятельных людей королевства!

– Вы должны подписать это, – Сопровождающий демонстрирует ей кипу бумаг. – Как опекун Кристины Морейн.

Мачеха стискивает зубы так, что они того и гляди раскрошатся. Бросает на меня испепеляющий взгляд. И кисло улыбается Сопровождающему.

– Давайте пройдем в гостиную, так будет удобнее.

– И, пожалуйста, распорядись, чтобы слуги принесли мой дорожный сундук, – подливаю масла в огонь я.

И ей ничего не остается, как отдать это распоряжение!

Как только они скрываются за дверями, я уже не сдерживаюсь. Радостно подпрыгиваю. И бросаюсь на шею Николасу.

– Я еду в Академию магии! Меня зачислили! Я студентка!

Веду себя, почти как Лаки. Чуть ли не облизываю своего друга на радостях.

Подождите…

– А где Лаки?

Он куда-то убежал, еще пока мы с Николасом гуляли. Надо его срочно найти!

– Я поищу в замке и на конюшне. А ты обеги вокруг. Он где-то здесь! Зови его погромче. Он придет.

Николас убегает. Я тоже срываюсь с места. Успеваю добежать до своей спальни, заглянуть в библиотеку, на кухню и на конюшню. Лаки нигде нет.

Ну как же так …Куда он подевался в самый неподходящий момент?

А я так увлеклась ожиданием кареты, что не удержала его. Но он всегда где-то рядом… Сейчас найдется. Может, Николас уже его нашел?

Я выбегаю во двор. Сопровождающий вместе с Иворой уже у кареты. Но сейчас меня мало волнует ее плохо скрываемое за маской приличия бешенство.

Я вижу, что Николас идет один.

– Нам пора ехать, – Сопровождающий обращается ко мне.

– Мне нужно найти пса. Я беру его с собой.

– Мы отправляемся через пять минут.

– Лаки! – кричу я, бросаясь то туда, то сюда. – Лаки!

Сердце сковали дурные предчувствия. Что-то не так… С моим псом что-то случилось.

– Кристина! – Николас ловит меня, обнимает, отводит в сторонку. – Я найду его и позабочусь о нем. Не переживай. Езжай в Академию.

– Лаки – мой пес. Он должен поехать со мной.

– Он знает и любит меня. Ему будет хорошо. Ни о чем не волнуйся.

Я смотрю в глаза Николасу и вдруг понимаю: он врет.

Случилось что-то ужасное.

– Он мертв? – шепчу я застывшими от ужаса губами.

Николас отводит взгляд.

Я вижу, что он хочет снова соврать. Но не может. Под моим пристальным взглядом.

Николас – простой добродушный парень. Не лжец.

И он нехотя кивает…

А у меня как будто земля уходит из-под ног.

– Он мучился? – шепчу я.

– Нет, – быстро отвечает Николас.

– Как его убили?

А я не сомневаюсь, что это не несчастный случай.

– Кристина…

– Я хочу знать!

– Задушили веревкой.

Залхард.

Грязный подонок. Я уверена, что это он. Выместил свою злость и свое поганое бессилие. Он убил… он причинил боль… моему другу… самому дорогому мне существу!

Над моим ухом раздается неумолимый голос Сопровождающего:

– Мы должны выдвигаться немедленно. Кристина Морейн, вы едете в Академию магии?

– Да.

Я сажусь в карету. Мы трогаемся.

Я вижу Николаса. Он машет мне рукой, неуверенно и виновато улыбаясь. Ивора повернулась спиной. Гилфред тупо раскрыл рот. Залхарда нигде не видно.

Я еду в Академию магии. Сбылась моя главная мечта.

Какой ценой…

На моих глазах ни слезинки.

Я ничего не чувствую. Вообще ничего.

Мое сердце как будто превратилось в камень…

15

Я смотрю прямо перед собой.

Куда смотрит Сопровождающий, я не знаю.

Мы вдвоем, в тесном пространстве кареты. Но я совсем не ощущаю его присутствия. От него не исходит ничего. Никаких эмоций. Он как пустое место.

Я тоже. Я – бесчувственный камень.

Правда, очень давит в груди. И больше ничего. Никаких чувств. Никаких мыслей.

Через… я не знаю, сколько времени мы останавливаемся у трактира.

– Ты голодна? – спрашивает Сопровождающий.

– Нет.

– Надо поесть.

– Я не хочу.

– Ужин для нас уже готов.

Мне лень спорить и я просто выхожу вслед за ним. Мы устраиваемся за столом. Нам приносят ужин.

Я что-то кладу в рот. Жую, не чувствуя вкуса. Запиваю каким-то сладким напитком.

Сопровождающий ест медленно и размеренно. И мне почему-то кажется, что ему тоже все равно, что лежит у него на тарелке.

Мы завершаем трапезу. Выходим на улицу.

И тут в мою руку утыкается мокрое, холодное, до боли знакомое… Сердце останавливается.

Пес.

Черный. Лохматый, игривый…

Не Лаки.

– Черныш, ко мне! – раздается детский голосок.

И пес, радостно виляя хвостом, бежит к девочке лет семи, судя по всему, дочери хозяина трактира.

Я сажусь в карету. Сопровождающий садится рядом.

Я смотрю прямо перед собой. В груди давит. Все сильнее и сильнее. Невыносимо! Я сейчас задохнусь. Я просто умру от боли…

Откуда-то из глубин моей души вырывается горький всхлип. За ним еще один. И еще…

Через секунду я рыдаю так, как рыдала, наверное, только на похоронах отца.

Внутри как будто что-то рвется. Больно! Очень больно.

Я не могу дышать. Не могу остановить слезы. Мои плечи трясутся, подбородок дрожит. Я закрываю лицо руками. Они мгновенно становятся мокрыми от слез…

Сопровождающий протягивает мне платок. Очень своевременно.

– Он убил моего пса! – сквозь рыдания объясняю я.

Сопровождающий кивает. Как будто сочувственно. Или мне кажется?

– Это несправедливо! Подло! Ужасно!

Снова кивок.

– Я его не защитила. Не позаботилась о моем любимом Лаки. И теперь он мертв! Это я виновата…

Меня душат рыдания. Но я уже могу дышать. Могу говорить.

– Я убью Залхарда. Я отомщу ему. Моя месть будет ужасной!

– Месть разрушает, – это первое, что произносит мой спутник с начала моей слезной истерики.

– Я хочу его уничтожить!

– Будь осторожна. Месть может разрушить тебя.

– Как это?

– Не изводи себя мстительными мыслями впустую. Когда примешь решение – действуй.

Я беру себя в руки.

Холодный и уверенный голос Сопровождающего действует на меня отрезвляюще. Он прав. В пустых угрозах смысла нет.

Я обязательно отомщу Залхарду. Отомщу им всем! Когда придет время.

Сейчас – время для другого.

Я – Кристина Морейн, дочь своего отца – человека, уважаемого в королевстве, и своей матери – ведьмы, обладавшей незаурядными магическими способностями. Я должна держаться достойно.

– Как вас зовут? – спрашиваю я Сопровождающего.

– Мое имя Орто Варсель.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, мистер Варесль – произношу я с достоинством.

– Это взаимно, мисс Морейн, – отзывается он.

* * *

Мы прибываем в Академию поздним вечером. Я, открыв рот, смотрю в окно кареты на высокие шпили башен, торчащие из-за каменной ограды, на сумеречное небо, подсвеченное тонким месяцем. Все это выглядит как картинка из магической книги…

Кованые ворота бесшумно разъезжаются. Мы оказываемся внутри.

Я в Академии магии!

Выбираюсь из кареты. Из моей груди вырывается глубокий вздох. С остатками всхлипов.

Кажется, я выплакала все слезы, какие у меня были.

– С прибытием, Кристина Морейн, – произносит Сопровождающий.

– Спасибо, мистер Варсель.

– Удачи. Она тебе понадобится…

С этими словами он как будто растворяется в сумраке ночи.

А я стою одна. У ворот. Созерцаю пустой двор и светящиеся окна.

Что мне делать? Куда идти?

Делаю шаг – и попадаю в круг света от фонаря.

И в тот же момент замечаю темную фигуру, как будто отделившуюся от забора. Кто это?

– Здравствуй, Кристина Морейн.

Голос мужской. Но молодой. Кто это? Он встречает меня или просто ошивается во дворе?

– Здравствуй… те.

Он делает шаг в круг света. И я вижу, что на нем форма студента Академии. Он высокий, темноволосый, с надменным взглядом и выражением лица “я тут главный”.

Но он всего лишь студент.

– А ты ничего. Симпатичная мордашка.

Голос у него такой… вальяжный. С ленивой хрипотцой. Как будто он забавляется, произнося это.

Я молчу. Мне все это не нравится!

Вдруг чувствую что-то на шее. Хлопаю себя. Комары… Кусачие! Они есть даже в Академии. Кто бы мог подумать.

Вижу, что незнакомец тоже кривится и трет шею. Что, и тебя кусают?

Он вглядывается в мое лицо.

– Что, детка, плачешь, потому что тебя оторвали от мамочки?

Я все еще молчу. Но в груди уже жжет. Все сильнее и сильнее.

– Я тебя утешу, лисенок. Приходи ко мне ночью.

Внутри вспыхивает обжигающее пламя. Лисенок? Это намек на мои рыжие волосы?

Я что, уехала из дома, чтобы встретить в Академии помесь Гилфреда и Залхарда?

– Отвали, придурок!

Он делает шаг ко мне.

Я резко толкаю его в грудь.

Вижу, как искажается его красивое лицо.

– Ты не смеешь…

– Я смею делать все, что считаю нужным!

– Кристина Морейн? – снова раздается рядом.

И в круге света появляется женщина в форменной одежде администрации Академии.

– Это я.

Незнакомый мне студент ретируется.

– Мы с тобой не закончили, – слышу его бормотание.

Я закончила!

Я с таким трудом попала в Академию магии не для того, чтобы тратить время на каких-то там…

– Я ключница. Зови меня Илдрета. Я провожу тебя в комнату. Багаж принесут позже.

– Спасибо.

Мы движемся в сторону одного из зданий. Я озираюсь по сторонам. Все так величественно и мрачно… И очень красиво.

– Здесь живут первокурсницы и второкурсницы, – объясняет мне Илдрета.

Я вижу стайку девчонок в холле. Они о чем-то щебечут, расположившись на диванах.

– Принц Терриан, принц Терриан… – удается разобрать мне.

Принц? Тот самый Третий принц Терриан из Шаэлина?

Из земель, где, по слухам, происходят странные и страшные вещи. Где пробудились древние духи и творят что-то… Что именно?

Мне было бы очень интересно узнать об этом подробнее.

Надеюсь, принц не похож на этого высокомерного хама, с которым мне только что не посчастливилось общаться.

Конечно, нет! Он – благородных кровей.

Надеюсь, мы с ним познакомимся и поладим.

16

Илдрета провожает меня в комнату на втором этаже.

Я вхожу. И вижу невысокую стройную брюнетку, вертящуюся перед зеркалом.

Она окидывает меня оценивающим взглядом. И отворачивается, презрительно сморщив свой маленький носик.

– Я Кристина Морейн, – произношу я. – Похоже, мы будем жить вместе.

Говорю очевидные вещи и от этого чувствую себя немного глупо. Но это просто вежливость. Я пытаюсь быть вежливой с девушкой, с которой мне придется делить комнату как минимум ближайший год.

Моя соседка снова оборачивается и бросает на меня недовольный высокомерный взгляд.

– Что-то не так? – спрашиваю я.

– Откуда ты только взялась…

– Мои родовые земли лежат к северу от Фейрдолла, – говорю я.

Хотя прекрасно понимаю, что она не об этом. Но я все еще пытаюсь не вступать в конфликт. У меня просто не на это сил.

– Я должна была жить одна! – раздраженно топает ножкой моя соседка. – Я договорилась. Использовала связи. И тут мне подселяют какую-то…

– Не стесняйся, договаривай. Как ты хотела меня назвать?

В моем голосе уже звучит угроза.

Но я все еще настроена довольно дружелюбно. В принципе, мне понятно ее разочарование. Мое появление никто не планировал. Никто не знал, что Советник короля подпишет особое распоряжение.

– Честно, я бы тоже предпочла одиночество, – говорю вполне миролюбиво. – Особенно сейчас. Но вышло как вышло. Предлагаю не начинать грызню, а попробовать жить мирно.

– Я Марта Вудрок, – сдается моя соседка. – Добро пожаловать.

Слуга приносит мой багаж. Я открываю сундук и достаю самые необходимые вещи. Марта, шкаф которой буквально ломится от роскошных нарядов, заглядывает через мое плечо.

И снова презрительно морщится. Как будто от меня или от моих вещей плохо пахнет.

Ой, да пошла ты!

Я проявила максимум вежливости и благоразумия. Если надо – проявлю и другие свои качества.

Но не советую тебе, Марта, будить во мне зверя.

Я иду в ванную. А когда возвращаюсь, обнаруживаю, что в комнату набилась стайка девчонок. Они представляются: Талия, Эллара, Зефира и Анна.

Я разбираю дорожный сундук.

Девчонки болтают. Я слушаю вполуха. Устала с дороги, хочу спать. И – стараюсь не думать о Лаки.

– Про принца ходят ужасные слухи! – доносится до меня.

Вот это уже интересно.

– Какие именно? – спрашиваю я.

Девчонки хихикают и закатывают глаза. И переглядываются друг с другом с таким видом, как будто им-то все ясно. Лишь я одна настолько тупа, что не понимаю.

– Что там за древние духи? Почему они пробудились? Почему запечатывающее заклятие перестало работать?

– Какие еще духи? – фыркает Марта.

– А про о чем вы говорите? Не о Шаэлине?

Девчонки снова хихикают. Как дуры.

– У принца Терриана дурная репутация, – произносит Талия.

– В смысле?

– Говорят, против него не устоит ни одна девушка… Если он захочет.

– В каком смысле – не устоит? – все еще не понимаю я.

А потом вдруг понимаю.

– Какая мерзость!

Вот чем заняты головы моих сокурсниц. Вот что их интересует. Принц Терриан и его любовные похождения...

– А мне больше нравится Кассил Неверн, – шепчет Эллара.

– А я бы вышла за Милдара Хоула, – подхватывает Анна.

– И все же Принц Терриан – самый завидный жених.

Это говорит Марта. И смотрит на меня.

– А у тебя есть жених?

– Нет. И не будет. Я приехала сюда учиться. Замужество меня не интересует.

– Ну и дура. Где, как не в Академии, искать достойного мужа?

В ответ на эти слова я просто забираюсь под одеяло. И пытаюсь почувствовать радость.

Я в Академии магии! У меня начинается новая жизнь.

Я мечтала, что здесь у меня будет много друзей. Не похоже, что эта мечта сбудется…

* * *

Наутро всех первокурсников выстраивают во дворе Академии. А нас немало! Около ста человек. Но среди всей толпы мой взгляд постоянно натыкается на одного – того самого надменного темноволосого красавчика, который приставал ко мне вчера с грязными намеками.

Вроде бы, он не смотрит на меня. Но я все время чувствую его тяжелый взгляд…

После приветственных речей декана и нескольких преподавателей слово берет Хранитель порядка.

– Вы все читали правила, – начинает он.

Правила? Какие правила? Я не читала никаких правил.

– Будущий маг должен обладать трезвым умом и незамутненным сознанием. В Академии под запретом алкоголь, дурманящие вещества, любые зелья и лекарства, кроме тех, которые вам пропишет наш штатный лекарь.

Ах, это… Я сроду не пила алкоголь и не пробовала ничего из перечисленного.

Это меня не касается.

– Любое нарушение правил строго карается, вплоть до отчисления, – продолжает Хранитель порядка.

Да пожалуйста. Я не собираюсь ничего нарушать. Я приехала сюда учиться, а не пить вино и не искать себе мужа.

– По вашим комнатам только что прошлась моя ассистентка с кулоном разоблачения. И у нас уже есть первые нарушители.

По рядам проносится возбужденный шепот.

Я с любопытством смотрю на высокую худую женщину, которая вручает Хранителю порядка маленькую бутылочку из темного стекла. Такие были у моего отца, он распивал их с друзьями. Буквально по наперстку, так как эффект у этого напитка очень сильный.

Кто-то притащил с собой в Академию Танирский огненный ром.

– Это было найдено в вещах одной из первокурсниц. Так вы начинаете студенческую жизнь, юная леди?

Мне кажется, Хранитель порядка смотрит прямо на меня.

Я озираюсь по сторонам. Интересно, на кого направлен его строгий взгляд?

– Не стесняйтесь, выйдите к нам.

Вокруг шепот и переглядывания. Кому он все это говорит?

И тут как гром среди ясного неба:

– Я к вам обращаюсь, Кристина Морейн!

17

– Это не мое, – уверенно произношу я.

– Кристина Морейн, это нашли в ваших вещах.

– Я не клала это в свои вещи. Я не употребляю алкоголь. Ни разу в жизни не пробовала!

За моей спиной раздаются смешки.

– Ваши отговорки звучат неубедительно.

– Мне это подкинули!

Я оборачиваюсь и испепеляющим взглядом смотрю на Марту. Она высокомерно, с показным возмущением, задирает подбородок. Я уверена, что это она или ее подружки. Но…

– У вас есть доказательства?

– А у вас? – дерзко спрашиваю я.

И вижу, как лицо Хранителя порядка вытягивается.

– Это было найдено в ваших вещах моей ассистенткой. Мне этого достаточно.

– Это не я привезла в Академию Танирский огненный ром.

– О, я вижу, вы знаете, что содержится в этой бутылке… – многозначительно кивает Хранитель.

За спиной смеются.

– У моего отца были такие.

Произношу это и понимаю, что подписываю себе приговор. А, впрочем, он и так был подписан…

Я не буду вступать в базарную перепалку.

– Что меня ждет? – спрашиваю я.

Стараясь не терять достоинства.

– Сутки в башне Безмолвия, – отвечает Хранитель порядка.

По толпе первокурсников проносится испуганный шепот.

– Где? – переспрашиваю я.

Хранитель порядка указывает на одну из башен, возвышающихся над основным зданием Академии.

– А что там… такого?

– Ничего. Просто маленькая пустая комната на самом верху.

– Это наказание?

– Нарушение устава должно быть наказано. Но… Вы можете отказаться.

– Могу?

– Да. Вы можете отказаться от наказания и покинуть Академию магии.

Ну уж нет! Ни за что.

– Вы принимаете наказание за свой проступок, Кристина Морейн? – как-то слишком уж торжественно спрашивает Хранитель порядка.

– Принимаю.

А что мне остается?

За моей спиной переговариваются первокурсники.

– Говорят, один студент вышел из башни Безмолвия полностью седой.

– А одна девочка вовсе не вышла. Просто исчезла.

Что?

– Бабкины сказки! – перебивает их другой голос. – Ничего там нет страшного. Просто скучно.

– И тихо. Абсолютная тишина. Это сводит с ума.

– Только слабаков вроде тебя.

Тишина? Тишины я не боюсь.

Ко мне подходит ассистентка Хранителя порядка.

– Следуйте за мной.

– Что меня ждет в башне? – спрашиваю я по пути.

Она пожимает плечами.

– На башню наложено запретное заклятие. Там не работает магия.

– И все?

– И все.

Ну, это-то я как-нибудь переживу.

У самого входа в башню нам встречается высокий худой мужчина с седыми волосами, с лицом, иссеченным то ли шрамами, то ли ожогами. В штопаном-перештопаном балахоне, но – с серебристой эмблемой преподавателя.

Он смотрит прямо на меня и произносит странную фразу:

– Скука – первый шаг к осознанности.

Мы входим в башню.

– Кто это был? – спрашиваю я ассистентку

– Алхимик Мориус.

– Он… немного странный.

– Он один из самых могущественных магов нашего королевства, – сухо отвечает она.

Ничего себе…

* * *

Мы поднялись по винтовой лестнице. Я вошла в комнату с решеткой на единственном окне. Из мебели тут только кровать с тонким стеганым одеялом, в углу нехитрые удобства, и – все.

– Вечером вам принесут ужин. Я приду за вами завтра утром.

Ассистентка захлопывает дверь. Я сажусь на кровать.

В окно видно только небо. Стены из темного камня. На потолке деревянные балки. Больше смотреть некуда.

Похоже, меня действительно ждет испытание скукой. Ладно. Как-нибудь переживу.

Примерно через полчаса я начинаю считать камни в кладке стены.

Через час мне хочется лезть на стены.

Через два часа… или я уже не знаю, через сколько, я начинаю бегать по крошечному помещению, еле удерживаясь от того, чтобы не начать барабанить в дверь и кричать: “Выпустите меня”.

Потом я лежу, свернувшись в клубок, и реву. Вспоминаю Лаки. Отца. Маму, которую почти не помню. Чувствую себя невероятно одинокой. Как будто я совершенно одна во всем огромном мире.

Но ведь это правда! Я одна. У меня никого нет. Совсем никого…

Еще через час я успокаиваюсь. Просто лежу, смотрю в потолок. Ни о чем не думаю.

“Скука – первый шаг к осознанности”... Что этот Мориус имел в виду?

Мне сейчас скучно. И это меня больше не волнует. Меня не волнует вообще ничего. Я уже и тела своего не чувствую.

Я как будто исчезаю. Я – просто солнечный луч на стене. Я – тень в дальнем углу…

* * *

Я открываю глаза.

Вижу, что небо за окном окрасилось в темно-сиреневый. Сумерки сгущаются. Наступает ночь… А я уже выспалась.

На полу стоит поднос с ужином. Когда его принесли? Я не слышала. Хотя, может, от этого я и проснулась.

Я проголодалась, поэтому сметаю все за пять минут.

Сижу на кровати. Смотрю в окно. Вижу только кусочек темного неба.

И слышу… нет, я ничего не слышу. Это башня Безмолвия. Здесь абсолютно тихо.

Но в моих ушах звучит невнятный шепот.

Вдруг, краем глаза, я замечаю какое-то движение. Поворачиваю голову. Это просто тень. Моя собственная тень на стене.

Узнаваемый силуэт. Вот голова. Вот рука. Плечи. Длинные волосы.

В тенях нет ничего страшного. Это просто игра света и… Подождите. Какого света? Слабый свет от луны падает на ту стену, где находится изголовье кровати.

И он не движется.

А тень на стене рядом с кроватью… она движется! Поднимает руку. Поправляет волосы. Поворачивается…

Я перестаю дышать.

Это невозможно! Моя тень не может двигаться, когда я сижу неподвижно!

Застыв от парализующего ужаса я наблюдаю как густая темная тень, похожая на меня, отделяется от стены.

Движется в мою сторону. Приближается ко мне…

От нее веет жутким могильным холодом.

Холод проникает в меня. До костей.

Я слышу шепот в своей голове…