Текст книги "Бог Войны (ЛП)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Глава 27

Ава

Вместо Алана за рулем сегодня сидит Лео.

Я опускаюсь на сиденье рядом с ним, и он смотрит на меня так, будто я сказала, что Бога не существует.

– Вы должны ехать сзади, миссис Кинг.

– Мне нравится думать, что мы друзья, и поэтому я хочу сесть спереди.

– Прошу вас, не надо.

Я хмурюсь, пристегивая ремень безопасности.

– Ауч, Лео. Я думала, мы с тобой сблизились.

– Если вы в это верите, называйте меня полным именем, иначе меня найдут похороненным на Северном полюсе.

Я смеюсь.

– Ты непреднамеренно смешон.

– Я намеренно забочусь о собственной жизни, – он выезжает с территории моих родителей, не отрывая глаз от дороги.

На нем белые перчатки. Все время. На самом деле я никогда не видела его рук. На днях он упомянул, что у него тоже диагностировано ОКР, и он нашел самого понимающего начальника в лице Илая. Наверное, потому что они оба больны.

Все сотрудники моего мужа знают, что нельзя трогать его вещи голыми руками или менять их положение без предварительного предупреждения. Естественно, я – исключение из всех правил. Он прекрасно понимает, что, если попросит меня чего-то не делать, я сделаю это просто из вредности.

Но даже я знаю, что не стоит провоцировать его, когда дело доходит до состояния, которое он не может контролировать. И хотя мне нравится действовать ему на нервы, я также уважаю его границы и стараюсь больше не раздражать его по этому поводу.

Посмотрите, какая я взрослая и все такое.

– Где Алан? – спрашиваю я.

– У него выходной. Годовщина свадьбы.

– О, это так мило. Завтра я приготовлю его жене подарок.

Он кивает, но ничего не говорит. Клянусь, Лео и Сэм были лично обучены Илаем сводить разговоры к минимуму.

Я припудриваю лицо и подкрашиваю губы.

– Так по какому поводу этот ужин?

– Вы не спрашивали его?

– Спрашивала, и он сказал, что это деловой ужин с каким-то важным инвестором, который приведет свою жену, и, следовательно, будет тактично, если я присоединюсь. Он сказал, чтобы я держала рот на замке, говорила с ней о моде и вела себя прилично. На что я ответила, что не могу держать рот на замке и одновременно говорить о моде. Ему нужно было дать более понятные инструкции.

Клянусь, уголок рта Лео растягивается в улыбке, прежде чем он ее сдерживает.

– Ты ведь тоже считаешь это забавным?

– Я ничего не считаю.

– Да ладно, ты же должен понимать, что временами он абсурден.

Он качает головой.

– С тобой неинтересно, – я вздыхаю, убирая помаду в сумку. – Итак, есть какая-нибудь дополнительная информация, которую я должна знать об этих мистере и миссис…

– Майерс. Роберт и Джанет Майерс.

– Точно. Они.

– Можете попробовать для начала правильно произносить их имена?

– Не говори глупостей. Рори и Дженнифер Майбах. Я точно их запомнила.

Он смотрит на меня с замешательством и думает, как подчинить меня, не убивая.

– Я пошутила.

Он сужает глаза.

– Роберт и Джанет Мейерс. Я не настолько мелочная.

Похоже, он внутренне сомневается в этом, поскольку снова сосредоточился на дороге.

– Роберту около тридцати, и он единственный наследник бизнеса своей семьи. Они заинтересованы в инвестициях, и босс хочет убедиться, что эти деньги будут вложены в «King Enterprises». Это единственный способ, чтобы отец вернул его в проект.

– Почему дядя Эйден вообще его отстранил?

– Из-за отсутствия серьезности.

Я фыркнула.

– Илай вроде как поклоняется деньгам и является сертифицированным трудоголиком, так что мне трудно в это поверить.

– Он ушел с важной встречи без причины.

– Я уверена, что у него была причина.

– Да. Ваш импровизированный визит к Реми.

Мои губы дрогнули.

– Он… он ушел только из-за этого?

Он кивает.

– Почему ты не остановил его?

– Вы верите, что его можно остановить, когда дело касается вас?

Я начинаю думать, что ответ на этот вопрос – категорическое «нет».

Хуже того, я понятия не имею, как относиться к тому, что из-за меня он оказался в сложной ситуации с отцом и потерял проект, который я часто слышала, как он обсуждал с Лео.

Мне бы хотелось думать, что я не виновата в том, что он ушел по такой глупой причине, как моя попытка спровоцировать его, но это все равно не дает мне покоя.

Лео подъезжает к «Ритцу», и моя дверь открывается, как только машина останавливается.

Я должна была уже привыкнуть к этому, но, несмотря на время, проведенное в компании этого человека, от одного его вида у меня перехватывает дыхание.

Высокий, элегантный, в черном костюме, сшитом на заказ, он выглядит аппетитно и маняще, просто стоя на месте.

Он прищуривается, когда я выхожу из машины, стараясь не споткнуться и случайно не оказаться в его объятиях.

Я виню свою зависимость от его прикосновений и то, что мне до боли знакомы эти большие, покрытые венами руки, которые он просовывает мне за спину, а затем прижимает к бедру.

Это самоубийственно – чувствовать себя в безопасности в его объятиях, что совершенно нелогично – признавать его тепло и запах своим домом, и все же я не могу прогнать эти эмоции.

Плохое настроение, которое я ощущала в течение всего дня, постепенно исчезает, когда его богоподобное присутствие заполняет все вокруг, ослепляя меня.

– Есть ли причина, по которой ты ехала на переднем сиденье? – его бесстрастный голос разносится в воздухе, как греховное обещание.

Это несправедливо, что он придает всему сексуальный характер. Я виню его голос. Превосходные гены и все такое.

– Мы с Лео друзья, – я машу ему рукой. – Увидимся позже, Лео!

Мужчина ненадолго закрывает глаза, затем кивает и уезжает.

– Перестань называть его так, – тон Илая становится резким, когда он ведет меня через вход.

– Не поняла. Его зовут Лео. Знаешь, сокращение от Леонардо.

– Я знаю, кто такой Лео, и ты больше не будешь его так называть. Он – Хендерсон.

– Я же говорила, что это слишком безлично. Я предпочитаю обращаться с людьми как с настоящими людьми, а не как с одноразовым материалом.

– Его зарплата точно не одноразовая.

– Опять же, за деньги не купишь межличностные отношения. Нам нужно поработать над этим.

– Тебе нужно поработать над тем, как вести себя во время этого ужина, Ава.

– Хорошо, – говорю я, в основном потому, что чувствую невольную вину за весь этот факт «он потерял деловую возможность и был вышвырнут из проекта из-за меня».

– Я серьезно, – он смотрит на меня. – Сегодня должно быть ноль гребаных ошибок.

– Что я получу взамен?

Он прижимается губами к моему уху.

– Мой язык и член, засунутый глубоко в твою киску, и несколько отпечатков рук на твоей попке. Закончатся ли эти действия умопомрачительным оргазмом или же концом без него, полностью зависит от твоего поведения сегодня вечером.

Его теплое дыхание исчезает, но по моему позвоночнику прокатывается ударная волна дрожи.

Черт бы побрал его и его грубый рот.

И почему он выглядит совершенно спокойным и собранным, в то время как я на грани сгорания? Еще одна пара нижнего белья испорчена.

Фантастика.

Официант подводит нас к столику, за которым сидит лысый мужчина с напряженными карими глазами и кроткая женщина с каштановыми волосами, стройной фигурой и потрясающим платьем от Vera Wang.

– Обожаю это платье! – говорю я, обнимая ее в знак приветствия. – Коллекция весна/лето от Vera Wang. Моя любимая.

– О боже. Спасибо, – говорит она с застенчивой улыбкой. – Мне нравится ваша сумочка. Moynat Réjane?

– Это моя драгоценная малышка, – я глажу сумку, как будто это настоящий питомец.

– Не хочу прерывать вашу тарабарщину, но я бы хотел представиться, – лысый парень, Роберт, берет мою руку и целует тыльную сторону ладони с открытым ртом.

Я незаметно отдергиваю ее и маскирую свое отвращение очаровательной улыбкой.

– Приятно познакомиться с вами обоими.

– Рад знакомству. Должен сказать, что она выглядит гораздо красивее, чем на фотографиях, Кинг.

– Не думаю, что вас должна волновать красота моей жены. Вы так не считаете, миссис Майерс?

Джанет превращается в статую и смотрит на своего мужа, который разражается громким смехом.

Я бросаю взгляд на Илая, когда мы садимся. Он уже два дня предупреждает меня, чтобы я вела себя хорошо, но именно он с самого начала провоцирует конфликты.

После того как мы заказываем еду и ее приносят, я довольствуюсь тем, что обсуждаю с Джанет советы о новейших нишевых брендах, пока мужчины обсуждают бизнес.

Я стараюсь не обращать внимания на украдкой бросаемые Робертом взгляды на мое декольте или на то, как он демонстративно облизывает губы, когда Илай не смотрит.

Кажется, ему все равно, видит его Джанет или нет, и я чувствую к ней сокрушительную жалость. Она милая женщина, и, хотя на несколько лет старше меня, я чувствую необходимость защитить ее от этого мерзкого ублюдка.

Он мне совсем не нравится, но я не показываю этого, потому что Илай нуждается в нем, чтобы вернуть расположение отца.

Поэтому вместо этого я сосредоточиваюсь на Джанет, пытаясь сделать ей комплимент по поводу ее шикарного вкуса.

– Для такого грандиозного проекта настали тяжелые времена, – говорит Роберт, разрезая свой стейк прожарки рэйр, а затем скользя куском мяса по крови, как жуткий каннибал. – Я приветствую вашу уверенность в том, что все получится.

– Я не продаю уверенность, Роберт. Я продаю факты. Поэтому, когда я говорю, что вы получите определенный доход от инвестиций, я имею в виду именно эту сумму. Ни цента меньше, а вот больше – подлежит обсуждению.

– Вам нужны мои инвестиции, Кинг?

– Я хочу сотрудничества. Партнерство, если хотите. Вы получаете доступ к ресурсам «King Enterprises», а я – временное пользование вашими денежными потоками.

– Я не против. А еще лучше, если это будут безусловные инвестиции в ваши текущие новые проекты.

Я улыбаюсь. Честно говоря, он выглядит как худший муж, но, по крайней мере, он достаточно умен, чтобы доверять Илаю в денежных вопросах.

Мой муж – эксперт по удвоению и утроению инвестиций, так что это ему на руку.

Однако он не выглядит довольным словами Роберта. Его лицо остается нейтральным, когда он делает глоток своего напитка.

– Что вы хотите взамен?

Роберт опускает вилку и нож на тарелку, но не выпускает их из рук, его губы кривятся в однобокой ухмылке, а затем он направляет свой нож на меня.

– Твою жену на одну ночь. Взамен можешь взять мою.

Моя челюсть едва не падает на пол. Что за…

Я смотрю на потускневшую Джанет, на ее пальцы, скрюченные на коленях, и шокирующее осознание того, что это, вероятно, не первый раз, когда ее муж предлагает подобное, пробирает меня до костей.

Я перевожу взгляд на Илая, который ставит свой бокал на стол, и его губы кривит безумная улыбка.

О боже.

Он ведь не думает об этом, правда? Я бы отрезала ему член, пока он спит, если бы он только…

В мгновение ока Илай выхватывает нож и вонзает его в тыльную сторону руки Роберта. Ослепительная сила разрывает кожу, и кровь Роберта смешивается с мясом, а его истошный крик заполняет ресторан.

Все взгляды устремляются на нас, и несколько официантов бросаются к месту происшествия. Джанет вскрикивает, вскакивая на ноги, а затем падает на свое место.

Илай стоит с жутким спокойствием и застегивает пиджак.

– Тебе повезло, что мы на людях, иначе нож был бы глубоко в твоем горле. Еще раз посмотришь на мою жену, и я выколю тебе глаза.

Он хватает меня за локоть и тянет вверх, пока я пошатываюсь на нетвердых ногах.

Официанты стекаются к Роберту, а он ругается и ведет себя как испорченное отродье по отношению к людям, пытающимся ему помочь.

– Бросай его, сестренка, – я похлопываю Джанет по руке, пока она смотрит на меня потерянными глазами. – Ты заслуживаешь гораздо большего.

А потом Илай выводит меня из ресторана среди ошарашенных лиц, не поднимая глаз, как будто не он только что зарезал человека.

Ночной воздух ударяет меня в лицо, когда мы останавливаемся перед отелем в ожидании машины.

Мой язык все еще связан, но мне удается спросить придушенным голосом:

– Почему… почему ты это сделал?

– А почему нет? – его хватка скользит от моей руки к талии, останавливаясь на бедре. – Ты хочешь провести эту чертову ночь с Робертом, Ава?

Я судорожно качаю головой. Он звучит и выглядит еще более устрашающе, чем тогда, когда он в действительности проткнул руку мужчины.

– Хорошо, потому что с другим мужчиной у тебя нет вариантов.

– Потому что ты их зарежешь?

– Зарежу, саботирую, разобью их чертовы жизни вдребезги, заставлю их исчезнуть без следа. Выбирай сама. В твоей жизни не будет спокойного будущего ни для одного мужчины, жена.

Я сглатываю, в ушах звенит. Я знала, что Илай стоит за исчезновением моих бывших и всех возможных любовных интересов, но думала, что это связано с моими мелкими попытками отвадить от него девушек. До этого момента я никогда не думала, что это будет пугать меня в геометрической прогрессии.

– Что… что ты сделал, Илай?

– Вопрос в том, чего я не сделал?

– Ты болен.

– Ты сделала меня таким. В следующий раз, когда будешь щеголять, выпрашивая внимания, подумай о крови Роберта и умножь ее в десять раз, потому что они будут купаться в своей, когда я с ними покончу. Ты моя жена, и с теми, кто не уважает этот факт, поступят соответствующим образом.

– Включая меня?

– Включая тебя, – и тут его губы впиваются в мои. Это неистовый поцелуй, от которого я не могу отстраниться, но часть меня не хочет его.

Моя реальность вспыхивает передо мной ярко-красным, когда он прикусывает мою губу, и я чувствую вкус металла.

Я кусаю его в ответ, всасывая его кровь, скрепляя наш брак необратимой клятвой.

Мой муж – полноценный социопат, а я – его безумная, абсолютно нелогичная одержимость.

Глава 28

Ава

Это должно быть чудом, что Илаю удалось выйти относительно невредимым после того, как он воткнул в человека нож. На глазах у всех. В очень престижном месте.

Но именно это и произошло.

Против него не было выдвинуто никаких обвинений, и вся эта история утихла в течение недели.

Не думаю, что он хоть раз побывал в полицейском участке.

Однако, к сожалению, инцидент попал в лапы прессы, и ему не удалось избежать скандальных заголовков, что, по словам Лео, привело к еще большим неприятностям с отцом.

Мы с Лео теперь сплетничаем. Постоянно. Пока Сэм вяжет крючком и качает головой в нашу сторону. Но она тоже любит сплетни. Просто ей не нравится это признавать.

И она состоит в нашем групповом чате из трех человек, который я назвала «Палата сплетен». Я больше не беспокоюсь, что они выведут меня на чистую воду или заложат мои секреты Илаю, ведь мы одна команда против него.

На днях я даже услышала, как Сэм сказала ему, чтобы он перестал приказывать мне. Не прямо так, но что-то похожее. Можете не сомневаться, что после этого я обнимала и целовала ее пухлые щечки, а она несколько часов была в ужасе.

В любом случае, Лео сказал, что Илай справляется с последствиями того инцидента. Инцидент заключался в том, что он ударил мужчину ножом, а потом трахал меня пальцами в машине, пока я молилась, чтобы Лео нас не услышал. Затем, как только мы вернулись домой, он сдержал свое обещание и довел меня до оргазма языком и членом.

Мне до сих пор не по себе от того, что я возбудилась от тех же рук, которые изуродовали другого человека, и даже нашла это сексуальным, но я пришла к пониманию, что я далеко не нормальная.

Как психически, так и эмоционально. Иначе меня бы не тянуло к мужчине, от которого так и веет токсичностью и обаянием.

Но сейчас не об этом.

Я практически пригласила сама себя на ужин с его родителями, чтобы поболтать со свекром.

Естественно, тетя Эльза была на седьмом небе от счастья, когда я позвонила. Сначала мы отправились по магазинам, и она избаловала меня, накупив столько вещей, что мне хватит на год вперед, и настояла на том, чтобы я взяла все платья, которые примеряла.

Однако после ужина дядя Эйден сразу же удалился в свой кабинет для каких-то нерешенных деловых переговоров. Прежде чем я успеваю последовать за ним, тетя Эльза тащит меня в гостиную.

Особняк Кингов стоит высоко и гордо, легко соперничая с величием Букингемского дворца. Его архитектура в стиле барокко и замысловатый декор излучают внушительность, которая как нельзя лучше отражает его владельца, дядю Эйдена.

Но среди роскоши и величия крошечные детали открывают более мягкую сторону особняка. Фигурки кошек на полках, картины в нишах, украшающие стены, и отсутствие вычурных статуй – все это воплощает влияние тети Эльзы, добавившей дому тепла. Ее старания создать здесь ощущение дома, а не просто роскошного поместья, многое говорят об этой семье. Благодаря этим тонким деталям особняк кажется обжитым, любимым, а не просто еще одним безжизненным символом богатства и власти.

Когда я росла, мне часто было интересно, как Илай воспринимает дом своих родителей. Я знаю, что он заботится о них, но он также съехал, как только поступил в университет, и никогда не возвращался жить под их крышу.

Может быть, ему, как и мне, нужна передышка и собственное пространство вне родительской орбиты.

– Хочешь чаю? Печенья? – спрашивает тетя Эльза, когда мы садимся на высокий диван напротив выключенного камина.

– Нет, спасибо.

– Ты мало ела.

– У меня уже буквально нет места в животе.

Она смеется, звук мягкий в тишине.

– Я рада это слышать. Жаль, что Илай не смог присоединиться к нам сегодня вечером.

– У него поздняя встреча. Знаешь, из-за всего, что происходит, – именно поэтому я выбрала этот день, чтобы навестить его родителей. Я не хочу, чтобы он был рядом.

– Да, – ее брови сходятся вместе в нежной хмурой гримасе, прежде чем она вздыхает. – Я просто рада, что вы двое в порядке. Я испугалась, когда впервые услышала об этом инциденте. Это навеяло плохие воспоминания.

– Какие воспоминания?

Она поднимает голову, и в ее светло-голубых глазах появляется недоверчивый взгляд, после чего она принужденно улыбается.

– Ничего важного. Я просто хочу, чтобы он иногда был помягче.

– Я тоже, – шепчу я.

– О, мне так жаль, Ава. Должно быть, это было страшно.

– Не совсем. Это было… что-то, но не совсем страшное, – я гримасничаю. – Хотя не уверена, что это говорит обо мне.

Особенно учитывая, что сразу после этого я трахалась с ним и выкрикивала его имя, когда кончала на его члене.

– Это говорит о том, что ты ему подходишь, – тетя Эльза похлопывает меня по руке. – Я уже говорила тебе об этом, но ты не помнишь, поэтому я повторю. Я так рада, что ты с ним, Ава. Я всегда считала, что ему нужен кто-то вроде тебя, и я рада, что он наконец-то понял это.

– Я не так уж много делаю.

– Ты делаешь больше, чем думаешь. Он выглядит счастливее и спокойнее.

– В каком месте? Он всегда с каменным лицом.

– Я его мать. Я вижу это, когда смотрю на него. Он изменился, и мне хочется думать, что к лучшему, – она сжимает мою руку. – Спасибо, что помогаешь ему жить, выходить на улицу, дышать нормально время от времени.

– Я как бы шантажирую его этим.

Она смеется.

– И я благодарна за это.

– Боже. Надеюсь, он больше похож на тебя.

– Похож, – она смотрит на невидимую точку на стене. – Все думают, что он похож на своего отца, но я тоже его воспитывала и постаралась вбить в него мораль. Если он когда-нибудь проявит неуважение к тебе, я должна об этом узнать.

– Он этого не сделает, – и я говорю серьезно, он никогда не проявлял ко мне неуважения. Он просто любит разбивать мое сердце всякий раз, когда оно снова восстанавливается.

– Хорошо. И, Ава?

– Да?

– Ему повезло, что у него есть ты. Я знаю, что иногда он бывает вспыльчивым.

– Иногда?

– Большую часть времени, но ты тоже вспыльчивая, юная леди.

– Виновата, – я поднимаю обе руки.

– Это лучше, чем если бы ты была кроткой. По крайней мере, так ты знаешь, как с ним обращаться.

– Знаю?

– Да. На днях он спрашивал отца, что делать, если ему кажется, что ситуация выходит из-под контроля, и он оказывается на грани срыва.

Я пододвигаюсь ближе.

– И что сказал дядя Эйден?

– Если ты не можешь позволить себе сорваться и выйти из ситуации невредимым или с теми результатами, на которые рассчитываешь, разумнее всего будет уйти. Даже на время.

Мои губы подрагивают. Наверное, именно поэтому он часто запирается от меня в своем кабинете. Конечно, я не даю ему покоя и часто захожу туда с книгой и ведерком сахарной ваты в руках и начинаю читать напротив него, лежа на диване, задрав ноги, или на животе на полу.

Неудивительно, что за это я получаю такой свирепый секс, что потом едва могу ходить, и ему приходится нести меня на руках.

Я играю с его контролем, хотя думала, что просто веду себя как грубиянка. Упс.

– Лео упомянул, что между Илаем и дядей Эйденом сейчас напряженные отношения. Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Лео?

– Леонардо… о, Хендерсон?

– А. Никогда не слышала, чтобы его называли по имени.

– Да, Илай ненавидит, когда я называю его Лео.

– Почему я не удивлена?

– Потому что он может быть драматичным?

– Потому что он копия своего отца в этом отношении. У них не напряженные отношения. Это своего рода соперничество со стороны моего сына.

– Почему он хочет соперничать с собственным отцом?

– Потому что у него есть постоянное желание всегда быть на высоте, и он чувствует, что Эйден – его самый достойный соперник. А иногда и Лэндон. Когда последний отсутствует в поле зрения, он направляет всю эту энергию на отца.

– Это неправильно.

– Именно. Но ни один из них не сдастся.

– Но дядя Эйден должен знать, как усердно Илай работал над проектом, из которого он его выгнал.

– Не настолько усердно, чтобы уйти с самой важной встречи, а потом проткнуть ножом единственного потенциального инвестора. Да еще и на глазах у всех, – говорит дядя Эйден, садясь рядом с женой и обхватывая ее за плечи, медленно поглаживая ее руку.

Я заметила, что ему всегда нужно как-то прикоснуться к ней, как будто она – единственный человек, который может поддерживать его в этом мире.

Честно говоря, я не хочу представлять его без нее. Даже Крейтон как-то сказал, что ни он, ни Илай не могут представить своего отца без мамы.

Он пугающий человек, не по отношению ко мне, так как он принял меня с распростертыми объятиями, но он был пугающим, когда Анни только сошлась с Крейтом. Возможно, из-за некоторых печальных событий в их жизни.

– Это случилось из-за меня, – медленно говорю я. – Он ушел со встречи, потому что решил, что я в опасности, – вру я, потому что не думаю, что он оценит, если я скажу, что это произошло из-за собственнических наклонностей его сына. – И он ударил ножом Роберта, потому что тот сказал, что его условие инвестирования – переспать со мной.

Тетя Эльза ахает.

– Вот кусок дерьма.

Единственная реакция ее мужа, однако, – временная пауза в его поглаживающих движениях.

– В таком случае, почему он не сказал об этом?

– Не знаю. Но я не могу с чистой совестью держать эту информацию в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты немного сбавил обороты. Он нелепый трудоголик, и мы оба знаем, что у него отвратительный талант делать деньги, так что компания с ним в хороших руках.

– Это не оправдывает его импульсивных действий.

– Но я только что сказала тебе, что он сделал это из-за меня.

– И я ценю это. Я также понимаю его потребность защитить тебя, но это не должно затуманивать его рассудок. Из-за его глупых преступных действий нам с отцом пришлось приложить немало усилий, чтобы уберечь его от тюрьмы, и теперь мы терпим обвинения в непотизме¹⁶. Но, несмотря на это, семья Майерсов дает отпор, используя свои собственные связи. Роберт – не мелкая рыбешка и не ничтожная муха, которую Илай может проткнуть ножом, а потом уйти, как ни в чем не бывало. Он не подумал о последствиях своих действий, а это не лучшее качество для лидера в этой организации.

Я поднимаю подбородок.

– Если бы кто-то предположил нечто подобное в отношении тети Эльзы, ты бы не поступил так же?

– Она права, – она улыбается ему и гладит его по щеке. – Яблоко от яблони недалеко падает.

– Я бы поступил еще хуже, – признает он. – Но не на людях. Ему лучше знать, как заметать за собой следы.

Мои плечи опускаются от поражения, потому что даже в случаях моих приступов Илай никогда не делал ничего публично. Даже Лэн считает, что он мастерски разгребает дерьмо лично, сохраняя безупречный имидж на людях.

Тот факт, что он отклонился от своего обычного поведения, никто не может оправдать. Даже я.

Почувствовав мое затруднительное положение, тетя Эльза меняет тему и рассказывает о забавном видео с Креем, которое ей прислала Анни.

Я думаю, как оправдаться, не разочаровав ее, в основном для того, чтобы не попасть в список дерьма дяди Эйдена. Может, он и выслушал меня и даже оценил, но ему определенно не нравится, когда кто-то крадет время его жены. Даже его сыновья. В этом отношении он хуже папы.

Не успеваю я пожелать спокойной ночи, как через двойные двери гостиной входит не кто иной, как Лэндон, одетый в кожаную куртку, черные джинсы и белую футболку. Он проводит пальцами по волосам, словно на фотосессии.

– Сюрприз!

Дядя Эйден встает и сразу обнимает его.

– Скучал по мне, дядя?

– Дай-ка подумаю, – говорит дядя Эйден, когда они отстраняются друг от друга.

– Неправильный ответ.

– А какой правильный?

– Да, или абсолютно, или я не мог уснуть, думая о тебе, и подумывал прилететь, чтобы увидеть тебя.

– Не совсем, – говорит дядя Эйден с небольшой улыбкой.

– Ты знаешь, что любишь меня. Тебе не обязательно это говорить, – Лэн целует тетю Эльзу в щеку. – Мне кажется, или ты выглядишь красивее, чем в последний раз, когда я тебя видел?

– А маме ты тоже это сказал? – она ущипнула его за щеку.

– Слово в слово. Я еще добавил, что она похудела – не похудела, но ей нравится это слышать, – наконец он поворачивается ко мне и обнимает меня. – Барби! Как ты жила без меня?

– Просто замечательно.

– Сомнительно. Никто не живет замечательно без моего благочестивого присутствия. Я знаю это, потому что не хотел бы жить без себя. Вы все должны платить мне за то, что я есть в ваших жизнях.

Я достаю телефон и подношу его к уху.

– Алло, служба безопасности, Лэн снова привез в Британию свое вздорное высокомерие. Пожалуйста, заберите его в целях национальной безопасности.

– Очень смешно. Брак с Илаем, очевидно, подорвал твое чувство юмора, помимо здравого смысла. Кстати, об Илае, слышал, что ему предъявлены уголовные обвинения?

– Нет, – говорю я. – И ты всерьез решил приехать из-за этого?

– Это вполне уважительная причина для дальнего перелета. Мне нечасто удается рассмеяться ему в лицо за то, что он совершил ошибку.

– Смеяться ему в лицо не придется, – твердым тоном говорит дядя Эйден. – Он осознал свою ошибку, получил наказание за то, что не подумал о последствиях, и сейчас занимается поиском решений. Никому не нужно твое ненужное злорадство, Лэн.

– Спасибо, – говорю я, необъяснимо радуясь тому, что дядя Эйден защищает Илая. Он может показаться строгим, но у них с Илаем самые уникальные отношения между отцом и сыном. Не случайно мой муж обращается за советом только к своему отцу, даже если тот пытается набрать очки ради своего глупого одностороннего соперничества.

– Но он никогда не бывает таким неуклюжим, дядя. Дай мне повеселиться.

– Нет.

– Будь уверен, я могу досадить ему и другими способами.

– Где Мия? – спрашиваю я.

– В Штатах. Я приехал всего на несколько дней.

– О боже. Значит, ты у нас без поводка?

– Во всей своей красе, барби. Во всей красе.

– Пас, – я встаю и улыбаюсь свекрам. – Я ухожу. Спокойной ночи и удачи с этим психом.

Тетя Эльза провожает меня до двери и настаивает, чтобы я взяла контейнеры с едой, потому что она все еще считает, что я мало ела.

Я иду к машине, которую она одолжила мне, чтобы доехать до дома. Я не могу дозвониться до их водителя, поэтому вместо того, чтобы вернуться и сказать им об этом, я решаю доехать сама. Я уже давно не садилась за руль – с того самого дня, когда испортила машину Илая. Упс.

Лэн встает передо мной с дьявольской ухмылкой. В тусклом свете подъездной дорожки он выглядит не иначе, как отродье демона.

– И что теперь? – я упираюсь рукой в бедро, глядя на него сверху вниз.

– Если мой слух меня не обманывает, то я думаю, что слышал, как ты защищала Илая перед дядей Эйденом.

– Как долго ты там был?

– Достаточно долго, чтобы усомниться в своих собственных ушах. Ты встала на сторону Илая? Я честно искал подсказки, что нахожусь в параллельной вселенной.

– Я… говорила только правду.

– С каких это пор правда имеет значение, когда речь идет о твоей позиции относительно моего кузена?

– С этого момента.

– Хм… – он как-то странно наблюдает за мной, прислонившись к машине и скрестив руки и лодыжки.

– Что?

– Я размышляю над тем, стоит ли делиться с тобой одним интересным фактом.

– Это касается меня?

– Конечно. Но, увидев все в новом свете, я не уверен, это принесет тебе вред или пользу.

– Если это касается меня, то я хотела бы знать.

– Ты достаточно сильная, чтобы принять это?

– С каких пор тебя это волнует, Лэндон?

– Очень даже волнует. Хотя я и хочу спровоцировать Илая, я не хочу оказаться в верхней части его многокилометрового списка убийств, но раз уж я все равно здесь, может, стоит сделать это с пользой для себя. Позволь мне спросить тебя кое о чем. Ты знаешь, что твой терапевт сменился?

– Да.

– А знаешь, почему?

– Мой предыдущий терапевт уехал из Великобритании.

– По собственному желанию?

– Что это значит?

– Просто вопрос. Следующий: случались ли у тебя в последнее время какие-нибудь странные приступы?

– Нет. С тех пор как я очнулась в больнице, мое состояние было довольно стабильным, – если не считать той панической атаки возле ресторана, у меня не случилась ни одного из моих обычных приступов. Раньше я была на взводе, ожидая следующего, но в последнее время я была настолько всем удовлетворена, что начала привыкать к этой жизни без тревоги.

Даже если какая-то часть меня все еще вздрагивает при мысли о том, чтобы лечь спать, и постоянно думает о моем следующем эпическом срыве.

– Никогда не задумывалась, почему? – спрашивает Лэн.

– Новые лекарства. Они действительно хорошие и имеют мало побочных эффектов, в основном вялость, но не слишком часто.

– Круто.

– Круто? К чему эта викторина, Лэн?

– Просто ввожу в курс дела. Вот и все.

– С тобой никогда не бывает просто «все». Что ты пытаешься мне сказать?

– Не знаю. Правда. Все было бы иначе, если бы я застал тебя в твоей обычной роли – основателя антифанатского клуба Илая, но, к моему ужасу, ты изменилась.

– Я… не изменилась.

– Барби, умоляю. Ты только что разговаривала с дядей Эйденом, как набожная жена Илая, которая пытается снять тяжелую ношу со своего мужа. Ты не только изменилась, но и с головой окунулась в свои старые чувства к нему.

– Я бы никогда больше не отдала ему свое сердце. Не после того, как он его разбил.

– Эй, не нужно меня убеждать. И если тебя это утешит, я верю, что он делает это ради тебя. В глубине души ему не все равно. По-своему, да, но его методы рано или поздно приведут к тому, что он укусит себя за задницу.