Текст книги "Бог Войны (ЛП)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Впервые я порадовалась ее безэмоциональному существованию, потому что не могла вынести стыда, который наверняка был написан на моем лице.

А еще она, наверное, съела кусок моего торта в знак сострадания за все те часы, которые я потратила на то, чтобы приготовить ему этот глупый обед, который он так и не съел. Я вылила суп в унитаз и выбросила торт в мусорное ведро, словно хороня унижение, терзавшее каждый уголок моей души.

Всю неделю я чрезмерно тратила деньги Илая, пичкала ими благотворительные фонды, чтобы очистить его сатанинскую душу, и занималась на виолончели усерднее, чем когда готовилась к конкурсу.

После последнего выступления меня снова позвали сыграть на некоммерческом мероприятии, и, кажется, я справилась. На этот раз цветов он не подарил, но прислал сообщение.

Железный Человек: Слышал, ты сегодня играешь.

Ава: Чем обязана такой чести? Ты наконец-то вспомнил, что я существую?

Железный Человек: Удачи.

Ава: Это тебе понадобится удача, когда я доберусь до тебя.

Железный Человек: И что ты будешь делать? Когда доберешься до меня, я имею в виду.

Ава: О, ничего особенного. Выколю тебе глаза, для начала.

Железный Человек: Не слишком хороший стимул для меня оказаться в твоем окружении.

Ава: Это потому, что ты трус, дорогой муж. Ты не можешь справиться со мной, поэтому убегаешь как можно дальше. Почему бы нам не развестись и не избавить нас обоих от лишних хлопот?

Железный Человек: Слово на букву «Р» не произойдет, так что лучше вычеркни его из своего лексикона. И дело не в том, что я не могу с тобой справиться. Все наоборот.

Ава: Это ты уехал, а не наоборот.

Железный Человек: ?

Ава: ??????

Железный Человек: Лучше не буду волновать тебя перед выступлением.

Ава: Я тебя ненавижу.

Железный Человек: *эмодзи большого пальца*

Ава: Если ты не вернешься до завтра, я съеду.

Итак, я хорошо справилась с этим выступлением, в основном потому, что была на взводе и так разозлилась, что взяла аллегро на ступеньку выше. Мне хватило смелости пригласить и родителей, и свекров. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было довольно глупое решение, учитывая, что папа терпеть не может дядю Эйдена.

Хорошо, что я заказала отдельную комнату в азиатском ресторане, предназначенном только для членов клуба, так что, по крайней мере, остальные гости не вызовут полицию.

Пока я сижу между мамой и тетей Эльзой – обе женщины одеты элегантно в потрясающих коктейльных платьях и с шикарными прическами, – папа и дядя Эйден, сидящие напротив нас, больше озабочены тем, что глазеют друг на друга, а не едят.

Папа одет в безупречный смокинг с белым галстуком. Его худощавая и мускулистая фигура по-прежнему наполняет пиджак и комнату харизматичной аурой. Дядя Эйден, напротив, одет в приталенный костюм и наглую ухмылку, которую, клянусь, он передал своему менее симпатичному сыну.

Хотя дядя Эйден имеет безжалостную репутацию в мире, в отношении меня он всегда был очень любящим дядей. Наверное, потому, что тетя Эльза очень серьезно относится к своей роли крестной матери, так же как тетя Ким, мама Сеси, относится к своей, когда речь идет о головной боли Ари.

Учитывая сегодняшнюю атмосферу, мне бы не помешало присутствие моей сестры. Но, видимо, у нее «очень важная секретная миссия», которая, вероятно, заключается в том, чтобы следить за Реми, как за щенком. Или, скорее, как мрачный жнец, если быть честной.

Но, опять же, это у меня репутация светской бабочки. Думая, я смогу справиться и с этим.

Улыбаясь, я наполняю оба их бокала вином.

– Как дела в последнее время, папа?

– Все было замечательно, пока я не встретил этого глазастого. Почему он снова здесь, принцесса?

– Потому что я ее свекор, – насмешливо отвечает дядя Эйден. – И ты просто в ярости от того, что твоя малышка Ава вышла замуж за Кинга. У нее теперь даже наша фамилия. Уверен, тебе сейчас грустно.

– Это реальность, которую можно исправить.

– Нет.

– Это мы еще посмотрим.

– Коул… – мама говорит с отчаянием человека, который сталкивался с этим тысячу раз. – Сегодня вечер Авы.

– Да, Эйден, – вторит тетя Эльза. – Ты обещал вести себя хорошо.

– И я веду себя хорошо, милая. А этот придурок заслуживает всего, кроме хорошего.

– Я выбью тебе зубы, – угрожает отец.

– Папа, пожалуйста, – умоляю я. – Разве мы не можем насладиться ужином всей семьей?

– С каких это пор Эйден – твоя семья?

– Дай подумать… с тех пор, как у нее наша фамилия?

Папа смотрит на него, а он ухмыляется.

– Признай это и смирись со своими потерями, Коул.

– Не обращай на них внимания, – тетя Эльза похлопывает меня по руке и кладет мне на тарелку пельмень. – Я так горжусь тобой, милая. Ты так хорошо смотрелась на сцене.

– Да. Ты выглядела как сияющая звездочка, детка. Я так рада, что ты снова решила следовать своей страсти, – мама гладит меня по плечу.

Я улыбаюсь.

– О, спасибо.

– Мне жаль, что Илай не смог прийти, – сочувственно произносит тетя Эльза.

Моя улыбка сходит с лица, но я не хочу позволить ему испортить мне праздник, поэтому пожимаю плечами.

– Ты же его знаешь. Деньги и инвестиции для него важнее всего остального. Я не против.

– Ну, а я против. Я поговорю с его отцом, который в последнее время перегружает его работой.

– Я уверена, что он сам себя перегружает.

– Если тебе нужно, чтобы я его образумила, мне будет достаточно одного телефонного звонка.

Я обдумываю ее предложение. Тетя Эльза – идеальное оружие против ее сына, ведь он очень уважает маму и заботится о ней.

– Если понадобится, я приму твое предложение, – говорю я с лукавой улыбкой.

Мы кушаем, пока мама и тетя Эльза пытаются дипломатично разобраться со своими мужьями, которые, кажется, чертовски хотят покинуть ресторан с синяками под глазами и ушибленными ребрами.

Через некоторое время я отлучаюсь в туалет, и мама говорит, что пойдет со мной.

Блестяще.

Я остаюсь в кабинке как можно дольше, надеясь, что она уйдет, но, конечно, когда я выхожу, она стоит у зеркала с подсветкой и подкрашивает губы.

Скрывая разочарование, я мою руки и достаю пудру.

– Тебе есть что мне сказать, Ава? – она убирает помаду обратно в сумку и смотрит на меня.

Я продолжаю смотреть в зеркало, нанося пудру медленнее, чем нужно.

– Нет, с чего бы это?

– Мне кажется, или ты меня избегаешь?

– Определенно тебе кажется, – я наклеиваю на лицо улыбку.

Она хмурится.

Мама открывает рот, а потом закрывает его. С тех пор как мне поставили диагноз в подростковом возрасте, у нее часто бывают такие моменты нерешительности, когда ей нужно взвесить свои слова, прежде чем их произнести.

– Как тебе новое лекарство?

– Новое? – я сделала паузу. – О, ты имеешь в виду по сравнению с тем, что я принимала два года назад? Нормально. Я пью одну таблетку на ночь.

– Только одну?

– Разве доктор не поменял дозировку? Сэм сказала мне, что все согласно новому рецепту.

– Верно, – еще одна пауза, еще один перебор слов в ее голове. Я хочу, чтобы она перестала обращаться со мной как с хрупким фарфором. Это часть причины, по которой я больше не могу жить с родителями.

Я люблю их, но они слишком осторожны, слишком боятся прикоснуться ко мне не так или сказать что-то, что спровоцирует у меня приступ.

Отчасти поэтому я наслаждалась прикосновениями Илая и, поневоле, его обществом. Он никогда не относился ко мне как к слабой.

Да, он ублюдок, но он всегда говорил со мной так, будто я нормальная, хотя был в курсе всех моих проблем.

– И ты хорошо себя чувствуешь? – спрашивает мама. – Если нам понадобится еще одна консультация…

– Я в порядке. Я нормально живу, занимаюсь садоводством, читаю книги, смотрю фильмы и даже встречаюсь с друзьями – уже не в клубах. Я играю на виолончели спокойно, без напряжения, и наслаждаюсь каждой секундой. У меня не было никаких серьезных побочных эффектов, и я точно не хочу еще одной консультации с психотерапевтом, который заставляет меня чувствовать себя ненормальной. Я бы хотела, чтобы ты перестала предлагать это каждый раз, когда возникает какая-либо потенциальная проблема.

– О, милая, – мама обнимает меня, и я понимаю, что глаза у меня на мокром месте, когда она гладит меня по спине. – Мне жаль. Очень жаль. Я просто беспокоюсь о тебе.

– Я знаю, – слишком хорошо. Больше, чем нужно. Вот почему, даже если я выполню свой блеф перед Илаем, я не вернусь к ней и папе.

Отчаяние и безысходность в их глазах меня уничтожат.

Хотя они никогда не заставляли меня чувствовать себя плохо, я не могу отделаться от мысли, что я – провал в их жизни. Если бы у них была только Ари, они бы так постоянно не волновались.

Когда мы отстраняемся друг от друга, мама поправляет мне волосы.

– Я просто хочу, чтобы ты как-нибудь сходила со мной на поздний завтрак или кофе. Ничего серьезного. Я просто хочу встретиться со своей прекрасной дочерью.

– Да, конечно. Я могу это сделать, – я шмыгаю носом и вытираю глаза.

Она стоит позади меня, пока я снова поправляю макияж.

– Илай хорошо с тобой обращается?

Я встречаю ее взгляд в зеркале, пока наношу помаду.

– Пока что недостаточно хорошо, но мы это исправим.

– Это моя девочка. Дай мне знать, если тебе понадобятся советы.

– Откуда у тебя такие советы?

– Потому что я использовала их на твоем папе.

– Не может быть. Он обращается с тобой как с Богиней.

– Ну, это не всегда было так.

– Тебе пришлось его заставить?

– Не совсем, но, когда приходилось, я ставила его на место.

– Теперь я люблю тебя еще больше.

Она смеется, целует меня в щеку и говорит, что подождет снаружи.

Когда дверь закрывается с тихим стуком, я дергаюсь и роняю сумку со всем ее содержимым на кафельный пол.

С проклятием я опускаюсь на корточки и подбираю помаду. Флакон с духами открылся, брызнув в воздух успокаивающим цветочным ароматом. Когда я беру его в руки, в моей голове проносится статический разряд электричества, и передо мной возникает размытая картинка.

Сладкий, пьянящий аромат распустившихся цветов заполняет мои ноздри, смешиваясь с мускусным ароматом пота и желания. Грубые мозолистые руки обхватывают мою обнаженную талию, притягивая меня ближе к твердой и мощной груди. Наши тела прижимаются друг к другу, кожа к коже, разжигая между нами первобытный жар. Мои соски твердеют на фоне упругих мышц под ними, вызывая дрожь удовольствия.

Мои руки тянутся вверх, чтобы обхватить шею мужчины, чье лицо окутано темнотой, но его присутствие властное и манящее.

И тут я слышу свой голос, звучащий в тишине:

– Мы не должны этого делать. Мой муж убьет меня, если узнает.

Глава 19

Илай

– Если ты пригласил нас, чтобы смотреть на твое скучное, задумчивое лицо, предлагаю сделать что-то более полезное.

Я поднимаю взгляд от своего стакана с водой и смотрю на головную боль в виде Лэна, который широко ухмыляется.

– А вот и он. Я подумал, что мы на минуту потеряли тебя, кузен, что было бы не так уж и трагично, ведь я могу просто продолжить твое наследие.

– Лэн, хватит провоцировать людей ради забавы, – Брэн подтолкнул брата локтем.

Может, они и однояйцевые близнецы, но Лэна можно было заметить из космоса, как помеху в виде тикающей бомбы. Выражение лица Брэна более мягкое, в нем нет той злобы, которую его брат успел полностью впитать, когда они находились в утробе матери.

Поскольку я нахожусь в Штатах, где большинство членов моей семьи решили на время остановиться, я решил с ними встретиться.

И очень пожалел об этом решении.

Мы находимся в недавно открывшемся баре с безвкусными черно-красными обоями, которые контрастируют с тускло освещенной атмосферой. Вокруг висят винтажные постеры и старомодные пивные вывески, создавая ностальгическую, но в то же время раздражающую атмосферу. Мы расположились в кабинке в задней части заведения, ища убежища от оглушительной музыки, звучащей из колонок, и нескончаемого гула разговоров.

– Видел бы ты его в течение всей этой недели, – говорит мой брат рядом со мной, привлекая наше внимание к своему обычно молчаливому присутствию. – Он был в худшем настроении, чем кандидат в президенты, проигравший выборы.

– И ты решил выплеснуть эту энергию на нас, Крей-Крей? – Лэн притворно надулся. – Я разочарован.

– Это справедливо, что вы страдаете вместе со мной.

– Спасибо за поддержку, братишка, – я бросаю на него взгляд. – Я очень ценю это.

Он лишь пожимает плечами и снова обращает внимание на свой телефон, вероятно, переписываясь со своей невестой. Этот ублюдок настолько под каблуком, что не может прожить без нее и пары часов.

То же самое можно сказать и о Лэне, который сейчас не со своей девушкой только потому, что у нее какой-то спа-отдых с сестрой.

Брэн разговаривал со своим парнем по телефону вовремя, как предполагалось, его похода в уборную, улыбаясь и покачивая головой. Простите, он разговаривал со своим женихом, как любит напоминать всем этот сумасшедший язычник Николай. Честное слово, я не могу понять, почему самый воспитанный и, возможно, самый нормальный внук Кингов в отношениях с человеком, который является определением катастрофы.

Тем не менее они подозрительно хорошо смотрятся вместе, что подтверждается печатью одобрения дяди Леви.

Единственная причина, по которой Николай не находится здесь, наблюдая за Брэном, как гад, и хищно улыбаясь – это то, что он не смог уйти со встречи с Джереми и их мафиозной бандой.

– Ты должен был взять с собой Аву, – говорит Сесили с другой стороны стола, все еще сердясь на меня за то, что я пришел один.

– С чего ты взяла, что она захотела бы прийти? – я скрываю, что смысл этой поездки заключался в том, чтобы избавить себя от ее близости.

– Конечно, захотела бы, – возражает она. – Даже если бы это была просто встреча.

– Ну же, Сеси, – Лэн взболтал свой напиток. – Разве ты не видишь, что задумчивость Илая вызвана тем, что он страдает от расстояния?

– Ты будешь страдать от расстояния между твоей едой и беззубой челюстью, – спокойно говорю я.

– Боже, это что, угроза? Я думал, ты никому не угрожаешь, если только не в редких случаях? – он ухмыляется.

– Лэн, перестань, – говорит Брэн. – Ты ведешь себя неразумно.

– Не говоря уже о том, что ты обыкновенный ублюдок, – добавляю я.

– Я просто констатирую очевидное. Не моя вина, что все предпочитают зарывать голову в песок и продолжать жить своей веселой жизнью.

– Значит, ты – наш звоночек в реальность? – спросила Сесили, закатив глаза.

– Звоночек, сигнал тревоги, глоток свежего воздуха посреди удушающего лицемерия. Выбирайте сами. Во всяком случае, я незаменим.

– В аду и то возможно, – пробормотал я.

– Не волнуйся, дорогой кузен. Я буду честно сражаться с тобой за трон Сатаны, когда мы окажемся там.

Я встаю.

– Я ухожу.

Крей следует за мной, но я похлопываю его по плечу.

– Раз уж я побеспокоил Твое Высочество, ты будешь рад узнать, что я лечу обратно домой.

Он кивает.

– Притворись, что тебя это задело, придурок.

Он прочищает горло и принимает фальшиво-печальное выражение лица.

– Я буду скучать по тебе, но не буду скучать по твоему ужасно угрюмому присутствию. Обними маму и папу от моего имени.

Брат заключает меня в объятия, и я отвечаю ему тем же, прекрасно зная, что у него такая же аллергия на это дерьмо, как и у меня. А может, и больше.

Когда родители привели его в наш дом и представили как моего «нового» брата, я презирал идею делить пространство, личные вещи или родительскую преданность с кем-то еще.

Но потом он повсюду следовал за мной, хотя и молча, и принимал участие во всех тех безобразиях, которые я устраивал. Правда, потом он случайно проболтался о них родителям.

В каком-то смысле Крей медленно, но эффективно вклинился в мою жизнь – ту, которую делит с моей женой.

Разница лишь в том, что он всегда и почти всегда на моей стороне, и я могу без тени сомнения сказать, что мне повезло, что у меня появился брат. Пусть у нас нет ни капли общей крови, но он один из немногих, ради кого я готов пожертвовать чем угодно, лишь бы он был в безопасности.

– Ты уходишь? – спрашивает Брэн.

Я киваю.

– Рад был повидаться с тобой. Что касается твоего брата-близнеца, то это было ужасно обременительно.

– Потому что я забрал все удовольствие от этой встречи себе, – Лэн с широкой ухмылкой сжимает мое плечо, а затем наклоняется ближе, чтобы прошептать: – Я скоро вернусь, чтобы сровнять твои усилия с землей, дорогой кузен. Пожалуйста, приготовь мне красную ковровую дорожку.

– Я подготовлю твои похороны.

С этими словами я выхожу из бара и направляюсь к месту, где меня ждет Хендерсон.

Я успеваю сделать всего несколько шагов, как слышу женский голос:

– Илай.

Я останавливаюсь возле двойных дверей из красного дерева и оборачиваюсь, чтобы увидеть Сесили, спешащую в мою сторону, ее серебристые волосы развеваются на ветру.

Когда она доходит до меня, я продолжаю смотреть на нее, не говоря ни слова. Это она крадет мое драгоценное время, так что у нее должна быть веская причина для этого.

Она потирает нос, по привычке испытывая дискомфорт, прежде чем наконец пролепетать:

– У вас с Авой все в порядке?

– Я думал, ты днями напролет общаешься с ней по ФейсТайму?

– Не днями напролет.

– Каждые пару часов по несколько часов?

– Почему ты такой грубый?

– Я не грубый. Я занят. Если это все…

– Подожди, – она прочищает горло. – Если что-то пойдет не так, касаемо… ну, ты знаешь.

– Ты можешь сказать это вслух, Сесили. У ее состояния есть диагноз, и он называется психоз. Если ты будешь бояться говорить это вслух или относиться к этому как к табу, это никому не принесет пользы, и уж тем более ей. А с ней все в порядке, учитывая, что она по собственной воле взяла в руки виолончель и снова наслаждается светом прожекторов.

– Я знаю. Она присылает мне новости и записи своих выступлений.

– Вот и все. Надеюсь, ты сказала ей, что гордишься ее смелостью.

– Мне не нужно, чтобы ты мне об этом говорил. Я была рядом с ней всю нашу жизнь, и это останется неизменным, даже если мы будем жить на разных континентах, – она делает паузу и как-то странно смотрит на меня. – Ты изменился.

– Все люди меняются.

– Я все еще не уверена, к лучшему или к худшему.

– Я оставлю тебя размышлять над этим.

– Подожди, – она встает на моем пути, прежде чем я успеваю пошевелиться. – Я думаю вернуться в Великобританию на пару месяцев, пока не буду уверена, что с ней все в порядке.

– Я настоятельно не рекомендую этого делать, а под настоятельно я имею в виду – не делать этого.

– Почему нет?

– Потому что ты обращаешься с ней как с ребенком. Ты нянчишься с ней и удовлетворяешь все ее требования. Балуешь ее хуже, чем ее родители, а это полная противоположность тому, что ей нужно.

– Что ж, мне жаль, что я забочусь о ее душевном благополучии.

– Не с помощью методов, которые помогают.

– А твои помогают? – шепчет она, осматривая наше пустое окружение. – Как тот несчастный случай с падением с лестницы?

– Это был несчастный случай.

– Да, конечно. Не нужно притворяться, Илай. Мы оба знаем, что во время приступов она становится непредсказуемой, поэтому тебе следовало выбрать более интенсивный вариант терапии.

– И сломить ее дух? Убить ее творческий потенциал? Задушить все ее существо?

– Только временно. Ей станет лучше.

– В последний раз, когда мы сделали что-то временное, она почти исчезла.

– Нам просто нужно присматривать за ней. Твои напрасные, ложные надежды только усугубят ситуацию. Ее нынешние лекарства лишь притупляют симптомы, но не устраняют корень проблемы.

– Ты обращаешься с ней как с нежным цветком, вот что усугубляет ситуацию и заставляет ее спускаться по спирали на путь зависимости.

– Но…

– Хватит, – отрезал я. – Я ее законный опекун и не потерплю никакого вмешательства в мои решения. Даже от тебя.

Я ухожу, но слышу, как она шепчет:

– Она причинит тебе боль, ты же знаешь.

– Хорошо, что я Железный Человек, – говорю я через плечо и мельком замечаю грустную улыбку Сесили.

Вероятно, она вспоминает тот случай на Дне Рождения Реми пару лет назад, когда Ава напилась, что на тот момент было не в новинку.

Набравшись храбрости, она подошла ко мне и ткнула пальцем в грудь.

– Я ненавижу тебя, Железный Человек.

Потом она чуть не упала и не утонула в бассейне, если бы Сесили не оттащила ее.

Хотел бы я все еще быть в том состоянии, когда не замечал ее и находил лишь слегка раздражающей.

Однако сейчас у меня ужасное чувство, что, если она снова заплачет, я буду готов сделать все, чтобы остановить ее слезы.

Когда я иду к машине, Хендерсон появляется у водительского сиденья с нахмуренными бровями. Он испытывает довольно явное пренебрежение к США в целом и к Нью-Йорку в частности, так что эта деловая поездка не вызвала у него особого восторга.

– Хватит хандрить, как сноб из викторианской эпохи, Хендерсон. Мы уезжаем через пару часов.

– Дело не в этом, – начинает он странным, осторожным тоном. – Мы с Сэм не хотели вас беспокоить, пока не проведем должную проверку и не выясним все подробности.

– Какие подробности?

Он на мгновение заколебался. А Хендерсон никогда не колеблется.

– Миссис Кинг пропала.

– Она что? – хотя мой голос спокоен, рев эмоций грохочет вокруг меня с резонирующей жестокостью.

– После концерта она отправила Сэм домой и сказала, что поужинает с вашими и ее родителями, а потом останется на ночь в доме своих родителей. Сэм видела, как они вместе пошли в ресторан. На записях камер видеонаблюдения видно, что она вышла из ресторана вместе с ними и села в машину своего отца. Сэм выяснила у дворецкого мистера и миссис Нэш, но тот сообщил, что миссис Кинг не приезжала домой с родителями.

– Тогда где она, черт возьми?

– Мы не уверены. Сэм думает, что она попросила родителей завезти ее куда-то по дороге, и раз они это сделали, значит, решили, что она будет там в безопасности. Сэм не хотела их спрашивать, пока мы не посоветуемся с вами.

Мой кулак сжимается и разжимается. Она не могла уже съехать, как угрожала. Не без багажа, и уж точно не без драгоценных виолончелей и своей яркой розовой машины.

Или могла?

Слова Сесили о том, насколько непредсказуемой становится Ава во время приступов, пронзают меня до мозга костей.

Все не могло стать настолько плохо.

Я сохранял дистанцию, чтобы ей не стало хуже. Это была пытка – оторвать себя от ее манящего тела и довольного взгляда в ее глазах после того, как я вырвал из нее оргазм.

Но мгновенная немота доказала, что я был неправ, прикасаясь к ней. Снова.

Что моя неспособность контролировать свои импульсивные дикие потребности всякий раз, когда я вижу ее, окажется концом всего, что я построил за эти годы.

Иногда она будет ходить в едва заметной соблазнительной одежде, и я буду слышать, как ускользает мой контроль.

Она будет улыбаться в своей фирменной солнечной, игривой манере, и я буду сопротивляться желанию прикрыть глаза от яркости.

По правде говоря, я не смог бы долго контролировать себя, не тогда, когда я жаждал обладать ею, нагнуть ее и связать, съесть ее киску, а затем ворваться в нее. Не тогда, когда я фантазировал о том, как ее киска растягивается, чтобы вместить меня, когда она издает задыхающиеся стоны.

Я хотел ее так сильно, что порой мне было больно смотреть на нее.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что я стану желать Аву таким абсурдным плотским образом, я бы выбросил его в реку, как залежалый товар.

Но вот мы здесь, спустя годы после того, как она мягко и смело призналась в своих чувствах жестокому монстру, зная, что я причинил ей боль, и теперь я не думаю ни о чем, кроме этой разъяренной женщины.

– А как насчет маячка на ее телефоне? – спрашиваю я.

– Он выключен.

Желание проделать в машине дыру размером с мой кулак пульсирует у меня под кожей, но я сохраняю спокойствие. Это единственный возможный способ найти ее.

– Свяжись с водителем семьи Нэш, если нужно, разбуди его и спроси, где они ее высадили. Получи доступ ко всем камерам наблюдения в этом районе, – я скольжу в машину и говорю шоферу: – Аэропорт. Сейчас же. Если самолет не будет готов к этому времени, мы сядем на первый коммерческий рейс.

Хендерсон пересаживается на пассажирское сиденье, прикладывает телефон к уху и разговаривает с нашими связными в полиции.

Вот почему мне не следовало убирать охрану. Постукивая пальцем по задней панели телефона, я вспоминаю, что случилось в последний раз, когда за ней кто-то следил.

Она взбесилась и чуть не бросилась со здания.

Такого дерьма больше не будет.

Я лично найду свою жену.

После тщательного изучения района, где высадили Аву, и нескольких часов беспокойного полета мы находим ее.

Моя жена решила посетить домашнюю вечеринку со своими отвратительными друзьями-пустозвонами в квартире Бонневиль в пригороде Челси.

Сейчас семь утра, но я нетерпеливо звоню в дверь – мое настроение испортилось до предела после более чем двадцати четырех часов без сна.

Когда в первые две секунды ответа не последовало, я звоню снова. И снова.

На четвертом звонке изнутри доносятся стоны. Мужские стоны. Куски абсолютного мусора, которые будут выброшены в окно, если они дышали одним воздухом с моей женой.

Дверь наконец открывается, и перед нами предстает сонная Бонневиль, которая все еще одета в свое сверкающее серебристое вечернее платье, а ее волосы в беспорядке.

Ее большие глаза расширяются при виде меня.

– Илай…? Ава сказала, что ты был в Штатах.

– Ключевое слово «был», – я протискиваюсь мимо нее, забыв о манерах, и вхожу в ее квартиру на верхнем этаже, которую она смогла себе позволить только благодаря своим трастовым фондам.

Плюшевый ковер расстилается под моими ногами, когда я вхожу в комнату. Стены украшены обоями в темных, классических тонах, что придает помещению изысканности. С потолка свисают хрустальные люстры, отбрасывающие теплый свет и подчеркивающие роскошный интерьер. Это грандиозная демонстрация роскоши и излишеств, свидетельство богатства и снисходительности. Но при этом здесь хаотично смешаны современный и винтажный декор, как будто хозяйка не могла определиться с конкретным стилем и просто купила все, что могла себе позволить.

Как и Ава, Бонневиль тратит, а не зарабатывает. Однако, в отличие от Авы, которая является гением классической музыки и обладает способностями, заставляющими ее учителей плакать, у нее нет никаких талантов, кроме как одеваться так, будто каждый день – вечеринка.

Я останавливаюсь на краю просторной гостиной, где в нелестных позах спят не менее десятков человек. Один парень обнимает растение. Девушка спит в форме буквы U, облокотившись на подлокотник дивана.

Я не обращаю внимания ни на одну из этих гедонистических пустых оболочек, потому что причина, по которой я вообще вошел в этот бардак, находится не здесь.

– Где она? – я мотаю головой в сторону Бонневилль, которая пытается пригладить свои волосы.

– Э-э… она была здесь. Я не знаю, куда она ушла. Понимаешь, мы, возможно, немного переборщили прошлой ночью…

– Ты дала ей выпить?

– Нет, не дала, но…

– Но ты устроила вечеринку, где алкоголь был более доступен, чем твоя мораль.

– Она вломилась на вечеринку. Сказала, что хочет наверстать упущенное. Клянусь, я не делала этого специально.

Я прохожу мимо нее и вхожу в одну из спален, натыкаясь на нелестные тела в обнаженной дремоте, но поскольку ни одно из них не является моей целью, я иду в следующую.

И только добравшись до бассейна на верхнем этаже, откуда открывается вид на город, я приостанавливаюсь.

И причиной тому – тихий смех. Очень знакомый смех. И адресован он не мне.

Я протискиваюсь через вход с дьяволом на плече.

Конечно, Ава сидит на краю бассейна, ее платье задрано до самых бедер, так что она может окунуть свои пальцы ног с блестящим розовым педикюром в воду.

У меня кровь стынет в жилах, когда я вижу полуголого мужчину, плавающего в бассейне и ухмыляющегося ей с мальчишеским обаянием.

– Ты хотела меня о чем-то спросить? Можешь сделать это после того, как присоединишься ко мне. Давай, – говорит он с ноткой флирта, который, как я прекрасно понимаю, таким, как он, не помешает.

Ава – не что иное, как Богиня, на алтаре которой каждый мужчина с функционирующим членом жаждет возжечь благовония.

Она прекрасная роза с завораживающей энергией, которая опьяняет мух, кружащих вокруг нее, но, как и все розы, ее стебель усеян шипами.

Мной. Я – ее шипы.

– У меня нет с собой купальника, – она все еще улыбается этому ублюдку.

Если я буду держать его голову под водой, сколько времени понадобится этому пустому месту, чтобы выплюнуть свои последние вздохи? А может, я разобью его череп о бортик бассейна?

Так много вариантов.

Он открывает рот, который будет разорван по углам в стиле Джокера.

– Ты можешь импровизировать.

– Я сымпровизирую вашу раннюю смерть, если вы не будете осторожны, мистер Эллиот, – я выхожу на сцену и встаю рядом с женой.

Ава смотрит на меня, и ее охватывает внезапное напряжение. Ее некогда спокойное выражение лица теперь застыло в шоке, а рот приоткрыт, лишенный даже намека на улыбку или игривую энергию.

Мне не нравится, что она смотрит на меня с непристойной ненавистью. Что одного моего присутствия достаточно, чтобы испортить ей настроение. Я думал, что в последнее время ей стало комфортнее рядом со мной, но, возможно, я сильно ошибался.

– Что ты здесь делаешь? – шепчет она.

– Разве не ты умоляла меня вернуться домой, дорогая?

Я ожидаю обычного ответа «Я тебя не умоляла» или «В твоих мечтах» или, что еще лучше, чтобы она подыграла нам в тех сценках супружеской пары, которые мы разыгрываем на публике. Однако она опускает голову и предпочитает смотреть на воду.

– Мы уходим, – я хватаю ее за руку и поднимаю на ноги в самый разгар плескания. Она следует за мной, и платье наконец опускается.

– Ты хочешь уйти, Ава? – спрашивает идиот, умоляющий, чтобы его утопили в бассейне.

Я делаю шаг вперед.

– Хочешь подышать еще минутку?

Моя жена кладет твердую руку мне на грудь.

– Спасибо, Ви, но я в порядке. Хорошего дня.

– Тебе тоже, – говорит он с ноткой разочарования.

Прежде чем я успеваю обдумать его судьбу раз и навсегда, Ава просовывает свою руку в мою и практически тащит меня за собой.

– Ви просто составил мне компанию, потому что я не могла уснуть. Не нужно быть таким придурком.

Я сужаю глаза на ее макушке. Она не смогла уснуть, потому что не приняла лекарства, и единственным человеком, которого она выбрала, чтобы развлечь себя, был Вэнс Эллиот.

Не я. Вэнс.

– Знаешь, – говорю я до жути спокойным тоном. – Чем больше он тебе нравится, тем быстрее он исчезнет.

Она сглатывает и смотрит на меня со страхом, смешанным с таинственной опаской.

Что-то новенькое.

Ава никогда не боялась меня. Не серьезно. Если бы боялась, то не боролась бы со мной на каждом шагу.

Да, она злится на меня, но не боится.

Ее эмоции ко мне прошли через долгую фазу идеализации, которая переросла в хроническую ненависть и осталась там. В части ненависти.