Текст книги "Роль злодейки для финального босса (СИ)"

Автор книги: Рина Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Рина Чар
Роль злодейки для финального босса

Пролог

Если бы мне кто-то сказал, что моя судьба перевернётся из-за зависшего сохранения игры, я бы только посмеялась.

В реальной жизни я не контролировала ровным счётом ничего. Моя карьера напоминала бег хомяка в колесе, а самые «долгосрочные» отношения закончились коротким сообщением:

«Извини, ты просто слишком… сложная».

Перевод с козлиного на человеческий: мой бывший решил связать свою судьбу с молоденькой, покладистой ассистенткой.

«Да, я сложная», – мстительно шипела я про себя в тот день, когда выметала его вещи из своей квартиры. В качестве оружия возмездия я использовала веник. Я еще благодарила небеса, что под руку не подвернулась чугунная сковородка.

Вышвырнув эту проклятущую пакость из своей жизни, я с тяжелым сердцем окончательно ушла в игры. Там не было измен. Там всё было идеально...

Проблема заключалась лишь в том, что интернет в моей съёмной квартире напоминал чёрную дыру: соединение падало каждые пять минут. Поэтому я нашла гениальное в своей простоте решение – оставаться сверхурочно.

Коллеги умилялись моему трудоголизму, спеша по вечерам к своим семьям, а начальство довольно потирало руки. Никто из них даже не догадывался, что их прилежная сотрудница, дождавшись щелчка замка последней уходящей уборщицы, превращалась в заядлого игромана.

Как раз в тот роковой вечер я с головой погрузилась в новинку – РПГ «Академия Семи Лучей». Рейтинг 21+.

Меня поразило всё: роскошная графика, продуманная до мелочей система стихий, один потрясающий мальчишка-дроу из любовных линий и… неизменно шикарный, до одури красивый, но предсказуемо смертоносный финальный босс! Тёмный дракон... Маг Духа, который в итоге превратится в чудовище.

И почему разработчики всегда рисуют злодеям такие скулы, о которые можно порезаться?!

Чисто из принципа я решила пройти ветку отрицательного персонажа. К счастью, игра позволяла примерить на себя роль злодейки. Вот только сценаристы сделали эту аристократку мишенью для ненависти просто по факту её существования! Стоило ей появиться в кадре и просто подышать одним воздухом со святой главной героиней, как на неё уже вешали все грехи.

– Агр-р-р, где справедливость?! – возмущалась я, остервенело кликая мышкой. – Я еще даже яд никому в чай не подсыпала, напыщенные вы главгерои!

Я уже трижды словила плохую концовку. Никак не могла подобрать правильный ключик к выживанию.

В первом варианте меня с позором изгоняли из Академии, и моя история заканчивалась смертью в канаве на задворках Империи. Система тогда ехидно высветила достижение: «Из князей прямо в грязь».

Во втором финале невинная светлая героиня натравила на меня свой боевой гарем, и меня буквально разорвали на куски. Система невозмутимо констатировала: «Накорми своего пса». Это была самая пугающая развязка – игра не имела цензуры, и детализация моей виртуальной смерти заставила вздрогнуть. Впрочем, ради других, куда более приятных сцен рейтинга 21+ я была готова терпеть и это.

Третья концовка добила меня окончательно. Система выдала издевательское задание: «Соблазни финального босса». Я честно пыталась! Но тот, чьей благосклонности я добивалась, расправился со мной одним небрежным взмахом руки. Причина? Я нарушила его личные границы.

– Чокнутый! Ненормальный социопат! – выкрикнула я в пустоту офиса, погрозив кулаком.

Экран ноутбука мерцал в полумраке кабинета, отбрасывая на стены дёрганые тени. Я уже третий час безуспешно билась с этой проклятой веткой. Глаза слезились от напряжения и синего света монитора. Я испробовала десятки стратегий, и в голове всё смешалось.

В очередной раз я со злостью дёрнула мышку, запуская рестарт уровня.

– На этот раз всё получится, однозначно, – пробормотала я, заедая горечь очередного поражения последним кубиком шоколада. – Нужно лишь не провоцировать Аниссу в первой главе, вкачать всё в магию Тьмы и…

Мысль оборвалась на полуслове. На столе истошно запищал заведенный на телефоне будильник, оповещая, что через полчаса придёт утренняя смена охраны и мне пора сворачивать свою подпольную игровую деятельность. Я потянулась к экрану.

Голова внезапно налилась свинцом. Веки потяжелели так, словно к ним привязали гири.

Последнее, что я успела различить перед тем, как окончательно рухнуть лицом на клавиатуру, – это мигающий красный курсор и зависшее на экране полупрозрачное окно:

«Загрузка сохранения…»

А потом мир поглотила тьма...

Глава 1. Сохранение точки. Загрузка №1

{Квест: Оправдайся или умри}

Моё первое осознание нового мира началось с обжигающего жара, которое разлилось по щекам.

Я стояла в центре роскошной гостиной, уставленной хрустальными вазами с диковинными цветами. Но изысканное убранство расплывалось перед глазами – вокруг меня смыкалось плотное кольцо чужих, осуждающих лиц. Их взгляды, откровенно враждебные или притворно-сочувствующие, пригвождали к месту.

– Я… я этого не делала.

Мой голос прозвучал так слабо и сипло, будто из легких выкачали весь воздух.

Именно с этой жалкой реплики началась моя история в другой реальности. Я даже не успела толком прийти в себя после переноса из привычного техногенного мира, где магия жила лишь на мониторах, как на меня обрушилось чудовищное обвинение.

«Академию Семи Лучей» я узнала сразу. Неудивительно... Тысячи раз проходя одни и те же места, уже не забудешь, даже если захочешь! К тому же, если верить смазливому блондину напротив, который выглядел точь-в-точь как пиксельный красавчик и фаворит миллионов фанаток, я оказалась в теле Агнессы де Раймиры – одной из главных злодеек игры.

Прямо напротив меня, трогательно уткнувшись лицом в плечо наследного принца светлых, рыдала Анисса Лейн. Бастард барона. Местная святая простота...

Её золотистые локоны трепетали, а по идеальному, фарфоровому личику катились хрустальные слезы, красиво сверкающие на свету. Идеальная жертва. И героиня. Белоснежный рукав её платья был безнадёжно испорчен мерзкой темно-лиловой кляксой. Субстанция медленно испарялась, источая едкий запах горелой смолы.

Я точно помнила эту сцену. В игре магия всегда оставляла специфический след. И это был след моей магии тьмы.

– Не делала? – звонкий, сочащийся ядом голосок пронзил повисшую тишину. Ко мне шагнула эльфийка с холодными изумрудными глазами – типичная второстепенная стерва. – Мы все видели, Агнесса! Ты всегда выходила из себя из-за того, что Его Высочество Люциан оказывает знаки внимания леди Аниссе. Но напасть на неё со скрытой порчей? Это уже за гранью разумного!

– Точно! – поддакнул кто-то из толпы.

– Да как так можно, она же просто стояла рядом! – вторил другой, и гостиная взорвалась возмущённым гомоном.

Я перевела взгляд на Люциана.

Он смотрел на меня не просто с презрением. В его взгляде смешались пренебрежение, торжество и едва сдерживаемое желание увидеть меня распятой. Он оценивал, насколько болезненным будет мой крах, и откровенно упивался собственной непогрешимостью.

Самовлюблённый нарцисс, наконец-то получивший легальный повод раздавить надоевшую муху. Он наслаждался моментом, впитывал в себя каждую деталь моего унижения. Его губы едва заметно дрогнули, сдерживая победную улыбку.

– Это отвратительно, Агнесса, – произнёс он, точно удар хлыста. – Даже для тебя. Твоя чёрная зависть оскверняет саму честь твоего Дома.

«Что же я такого успела тебе сделать, златокудрый ты наш святой?» – мысленно огрызнулась я, до зубовного скрежета желая щёлкнуть его по идеальному носу.

В игре его ненависть к злодейке объяснялась просто: наши стихии были полярны. Свет и Тьма. Считалось, что эта вражда заложена в нас на генном уровне, впитана с молоком матери. Но сейчас, стоя перед ним вживую, кажется, что его поведение выходит за все мыслимые границы.

Я невольно задумалась: неужели дело только в различиях наших стихий? Может, есть что-то еще? Что-то личное, уходящее корнями гораздо глубже, чем программный код?

Однако сколько бы я ни ломала голову, ответа не находилось. В игровом мире логика порой причудлива и не всегда поддаётся здравому смыслу. Тем не менее его ярость казалась настолько необузданной, настолько выходящей за рамки обычного соперничества, что это не могло не тревожить.

Такой не просто поставит подножку – он еще и в спину толкнет, чтобы лететь быстрее. Не зря он мне сразу не понравился, и его рут я проходила лишь однажды, морщась от скуки.

– Мой Дом прекрасно обойдётся без ваших лекций о чести, Ваше Высочество, – усмехнулась я, небрежно смахнув мешающую прядь с лица. Страх отступал, сменяясь спасительной злостью. – Будьте любезны не полоскать моё имя своим безупречно светлым ртом. А то, неровен час, нечаянно осквернитесь.

Челюсти принца рефлекторно сжались, но он быстро вернул себе маску благородного негодования.

– Признайся, и, возможно, тебя исключат из Академии без публичного шума, – процедил он с едва скрываемой издёвкой.

– Признаться в том, что я просто прошла мимо? – парировала я, изогнув бровь, скрещивая руки на груди.

– Использование магии проклятий на студентах строго-настрого запрещено, и...

– Я прекрасно знаю Устав, – раздражённо перебила я, отмахнувшись от его предупреждения, как от назойливой мухи.

Уж не тебе мне правила цитировать, паршивец! Я прошла эту чёртову игру более пятидесяти раз. И могу с уверенностью заявить: твоя ветка – самая предсказуемая из всех!

«Признайся...»

Глава 2

«Признайся... Признайся...»

Одно слово эхом металось в опустевшей голове. Я чувствовала, как почва уходит из-под ног – в самом прямом смысле. Что-то давило на меня, невидимыми тисками сжимая грудную клетку, физически подталкивая произнести заветную, самоуничтожающую фразу.

Типичная ловушка для злодейки в визуальной новелле, которую я так обожала. Только сейчас у меня не было кнопки «пропустить диалог». Не было возможности загрузить удачное сохранение. Нельзя было сделать рестарт!

Или… была?

Мысль ударила, как разряд тока. Последнее, что я помнила из прошлой жизни: темный офис, мигающий курсор мыши и зависшее окно загрузки. А потом – темнота. И механический голос, отдающийся эхом прямо в подкорке.

{Загружена резервная копия. Доступно точек перезагрузки: 4. Используйте с умом}

Мне ведь это не приснилось? Или приснилось? В голове всё смешалось в гудящий ком.

Сердце болезненно екнуло. Неужели это... моя лазейка?

– Я даю тебе последний шанс оправдаться, Агнесса, – ледяным тоном произнёс Люциан. Его пальцы выразительно легли на эфес меча. Рыцари-маги редко пускали сталь в ход в стенах Академии, но сам этот жест был высшей формой унижения. – Или последствия будут куда страшнее простого изгнания.

Внутри всё сжалось в тугой, колючий комок. Мой внутренний ребенок кричал о несправедливости. Заядлый игрок лихорадочно искал баги в системе. А жертва обстоятельств просто панически хотела сбежать.

Я крепко зажмурилась и отчаянно скомандовала про себя:

– Вернуться назад!

– Выйти!

– Перезагрузить!

Какая-то из этих трех фраз оказалась волшебной. Мир внезапно вздрогнул, словно изображение на старом, сломанном телевизоре. Краски смазались в грязное пятно, звуки исказились, превратившись в оглушительный гул. Меня скрутило от тошнотворного головокружения, будто провернуло в центрифуге.

А затем резкий рывок – и я распахнула глаза.

Я стояла на том же самом месте. В центре пышной гостиной. Люциан смотрел на меня с тем же ледяным презрением. Анисса всё так же надрывно рыдала на его плече.

Абсолютно ничего не изменилось!

– Я… я этого не делала, – снова, словно против моей воли, сорвался с губ мой сиплый, надломленный голос.

Через мгновение прямо перед глазами, перекрывая половину идеального лица принца, повисло полупрозрачное фиолетовое окно:

{Автосохранение загружено: «Квест: Оправдайся или умри»}

{Доступно точек перезагрузки: 3/4}

Одна попытка потрачена впустую! Бездна бы всё побрала! И почему именно четыре? Могли бы хоть ради приличия округлить до пяти! Или это был один бесплатный пробник для таких вот паникующих идиоток, как я?

Как бы то ни было – это фиаско. Я просто отмотала время на пару жалких минут.

Паника снова ударила по вискам. В глазах защипало от беспомощности и слез.

– Не делала? – как в дурном, заезженном сне, произнесла прекрасная эльфийка, делая шаг вперед.

И тут же из-за её спины раздался тихий, шелестящий шепот, которого я не слышала в прошлый раз:

«Давай, поднажми на неё сильнее. Он любит, когда они ломаются».

Я едва заметно вздрогнула. Чей это был голос? Он звучал механически, плоско, абсолютно безжизненно. И он явно исходил от кого-то из присутствующих в комнате.

Я затравленно огляделась. В гостиной слышались лишь шепотки адептов, всхлипы Аниссы и мерное тиканье напольных часов. Ни в лицах собравшихся, ни в их позах не было и тени волнения – они не слышали этого жуткого голоса.

Люциан сделал шаг вперёд, его тень накрыла меня с головой.

– Это отвратительно, Агнесса…

Ещё один бесплотный шепоток, на этот раз слева, от стайки девушек со светлого факультета:

– Она должна получить по заслугам!

– Как дэ Раймира посмела? Где она, а где вы!

И следом перед глазами мигнуло уведомление:

{Рейтинг падает. Сопротивление бесполезно. Прими свою роль, Агнесса де Раймира.}

Так вот в чем дело.

Это говорила сама Система игры! Она давила на меня, подсказывая, что мое упрямство, да даже простое молчание, лишь усугубляли ситуацию. Она хотела, чтобы я сыграла по написанному сценарию.

Интерфейс снова развернулся перед глазами. На этот раз с классическими вариантами ответов:

{Выберите реплику:}

«Виновата! Простите, я не справилась с эмоциями!» (Шанс на успех: 50%. Последствия: Потеря очков влияния, всеобщее унижение).

«Это не я! Ищите того, кто подставил меня!» (Шанс на успех: 10%. Последствия: Эскалация конфликта, гнев Люциана, неизвестные санкции).

[Молча расплакаться] (Шанс на успех: 75%. Последствия: Жалость, критическое понижение статуса, всеобщее презрение).

«Ваше Высочество, взгляните внимательнее на платье. Разве истинная магия Тьмы оставляет после себя запах жженой полыни?» (Шанс на успех: 10%. Последствия: ???).

Я тихо хмыкнула, чувствуя, как на смену панике приходит отчаяние.

Из всех возможных путей самым рабочим казался первый. Но в этой игре... сколько бы я ни пыталась в прошлом выбирать нестандартные варианты, Агнессу неизменно что-то или кто-то останавливал.

С четвертым вариантом всё было особенно неоднозначно. В голове роилось как минимум пять различных сценариев дальнейшего развития событий, и каждый из них, увы, мог закончиться для меня фатально...

Глава 3

Сердце тоскливо сжалось, осознав безысходность ситуации.

«Всего десять процентов… – лихорадочно билась мысль. – Ничтожный шанс».

Но перспектива позорно расплакаться на глазах у этих лицемеров злила еще сильнее. Мой статус и без того пробил дно, а перед глазами уже предательски мигнуло системное оповещение: -15 очков репутации.

Я всей душой ненавидела эту сцену!

В игре она всегда казалась притянутой за уши, картонной, но сейчас эта фальш грозила обернуться для меня реальной плахой. Выбирать было не из чего.

Я сделала глубокий вдох, вскинула подбородок и пошла ва-банк.

– Это не я! – мой голос прорезал тишину гостиной, звонко и твердо. Я обличительно указала на Аниссу. – Ищите того, кому действительно выгоден этот цирк! Впрочем, Ваше Высочество, вероятно, уже назначил виновную, не так ли? Прошу, не разочаровывайте меня еще сильнее своей предвзятостью.

Эффект превзошел все ожидания. Идеальное лицо Люциана исказилось от гнева, а на губах эльфийки расцвела ядовитая, удовлетворенная улыбка.

Воздух в комнате затрещал от разлитой магии света.

Допекла. Я внутренне сжалась, готовясь к тому, что светлый принц сейчас просто наотмашь ударит меня по лицу. Отличный выйдет финал: злодейка повержена, публика ликует. И плевать, что я закончу игру первой...

– Как ты смеешь?! – прошипел Люциан, задыхаясь от возмущения. – Нагло врать мне в лицо! Я сам видел…

Но я его уже не слушала. Мой взгляд намертво прикипел к испорченному рукаву Аниссы. Что-то щелкнуло в памяти.

Система в четвертом варианте ответа услужливо подсунула мне аргумент про «полынь». Но здесь... здесь пахло жженой смолой!

Настоящая порча, базовое проклятие тьмы, всегда оставляла после себя едкий, горький шлейф полыни. А смола – это алхимия. Это дешевая, грубая подделка, имитация темной магии!

«Да вы издеваетесь! – мысленно взвыла я. – Даже подставить нормально не смогли, бракоделы!»

Это была топорная фальшивка. И если я прямо сейчас не разверну ситуацию на сто восемьдесят градусов, эта фальшивка доведет меня до преждевременного финала. В этом мире злодейка всегда виновата по умолчанию. Дышишь не в том ритме на другом конце Академии? Заговор!

– Ваше Высочество, приглушите свои эмоции и просто принюхайтесь! – резко перебила я принца, шагнув вперед. Толпа ахнула от такой дерзости. – Взгляните внимательнее на платье леди Лейн. Разве истинная порча оставляет после себя запах плавленой смолы?

Я сделала многозначительную паузу.

– Это дешевая алхимическая печать-обманка! Ее без труда поставит любой первокурсник. Кто-то неумело сымитировал темную магию, чтобы очернить мой Дом. И как ловко этот «некто» начал манипулировать толпой, едва прозвучало первое, абсолютно безосновательное обвинение! Браво, я готова аплодировать стоя.

Я блефовала и переигрывала, но театральность сейчас была моим единственным щитом.

В наступившей тишине стало слышно, как потрескивают магические светильники под потолком. Люциан замер. Его лицо вытянулось – он явно не ожидал контраргументов. Светлый принц привык, что я общаюсь с ним исключительно на языке истерик и слепой ревности, а не сухих фактов.

Конечно, я не питала иллюзий, что настоящий организатор сейчас выйдет в центр зала с повинной. В оригинальной игре этот инцидент всегда заминали, оставляя грязное пятно на моей и без того запятнанной репутации. Знание будущего не давало мне безопасности – оно лишь показывало, сколько капканов расставлено на моем пути.

– Что за бред… – начал было приходить в себя Люциан, но его голос потонул в другом.

Новом. Спокойном. И таком глубоком, что от его вибрации по коже пробежал мороз.

– Она абсолютно права.

Голос раздался от дверей гостиной.

– Минус десять баллов с вашего факультета, адепт Д’Арк. Кто, говорите, называл вас лучшим на потоке? Боюсь, к вашим преподавателям накопилось слишком много вопросов.

Все как по команде повернули головы.

В дверном проеме, непринужденно прислонившись плечом к косяку, стоял тот, кого я меньше всего ожидала и желала сейчас увидеть.

{Внимание! Обнаружен ключевой персонаж: Раймонд дар Рашерр. Декан Тёмных искусств. Маг Духа. Раса: Дракон.}

Самый молодой декан в истории Академии. Непростительно красив, холоден, дьявольски умен, а его язвительность разила не хуже клинка. В игре он решал подобные проблемы щелчком пальцев. И в этом крылась колоссальная, смертельная проблема.

Для меня.

Я твердо намеревалась держаться от магистра Рашерра на другом конце Академии. Потому что по извращенному канону игры моя злодейка-аристократка была одержима этим темным драконом. А он, в свою очередь, являлся тем самым монстром, финальным боссом, который в конце сожжет этот мир дотла...

Глава 4

Прошла секунда. Две. Моя челюсть невольно отвисла, грозясь больше никогда не вернуться на законное место.

Темные, густые волосы Раймонда, спускающиеся до плеч, были небрежно отброшены назад. В черных, непроницаемых глазах плескалась скучающая, ледяная насмешка. Одним своим присутствием, одним коротким, скользящим взглядом он буквально вывернул мое нутро наизнанку. Сердце в груди вдруг совершило кульбит и заколотилось с такой бешеной, ненормальной скоростью, что в глазах потемнело. Дыхание сперло, а колени предательски задрожали – еще немного, и я просто рухну на паркет прямо к его ногам.

Я знала это будоражащее, сосущее под ложечкой чувство. Я уже давно не девочка-подросток, и в любовь с первого взгляда никогда не верила. А значит… значит, это работала проклятая Система! Игровой код настойчиво толкал мое тело в объятия финального босса, заставляя реагировать на него вопреки здравому смыслу.

– Запах действительно не тот, – Раймонд медленно, с грацией хищника вошел в комнату. Его взгляд снова мазнул по мне, заставив кожу покрыться мурашками. И самое страшное – это был не страх. Мое предавшее тело было готово на всё, лишь бы он задержал на мне внимание еще хоть на секунду!

Люциан побагровел:

– Я бы хотел высказаться…

– Высказываться, адепт Д'Арк, вы будете перед своим светлым деканом. А я на сегодня выслушал достаточно ваших слов, – жестко оборвал его Раймонд. Его голос не повысился ни на децибел, но ударил по ушам. – Порча тьмы явственно отдает полынью. А здесь несет дешевым алхимическим фокусом. Кто-то из вас, – его взгляд прошелся по присутствующим, вскрывая их напряжение, – решил крайне бездарно поразвлечься за счет дэ Раймиры.

Люциан со скрипом стиснул зубы. По залу испуганной волной прокатились шепотки.

Анисса, осознав, что ветер переменился, мгновенно перестала рыдать и уставилась на темного декана широко распахнутыми глазами. Я бы удивилась тому, как быстро этот святой олененок умеет переключать эмоции, но после стольких прохождений игры меня это уже не впечатляло.

– Прошу простить за поспешные выводы, магистр Рашерр, – жалобно всхлипнула главная героиня, прижимая ладони к груди. – Всё, что здесь было сказано, явно не со зла. Мы все просто очень испугались! Это ведь так опасно… и не только для того, кто колдует, но и для всех остальных.

– Какие своевременные и невероятно глубокие философские выводы, милая Анисса. Ты просто поражаешь меня до глубины души, – ядовито пробормотала я себе под нос, надеясь, что меня никто не услышит.

– Охотно верю, – ровно, без единой эмоции ответил Раймонд. Но, окинув девушку взглядом, он тотчас повернул голову в мою сторону. Уголок его губ на мгновение дернулся вверх. Бездна, да он меня услышал! – Представление окончено. Вам всем стоило бы привести себя в надлежащий вид. Отправляйтесь в свои комнаты.

И всё. Конфликт, грозивший мне отчислением и плахой, лопнул, как мыльный пузырь, от одного его властного тона. Я смотрела на него и задавалась лишь одним вопросом:

«И как мне научиться включать режим такого же абсолютного доминирования?»

Гнев Люциана сменился кратковременным замешательством, а затем переплавился в новую, еще более жгучую неприязнь. Но теперь она была направлена не на меня, а на магистра тьмы.

Я уже собиралась тихо ретироваться из зала, как Раймонд внезапно остановился всего в шаге от меня. Мои мысли лихорадочно заметались, я мысленно вопила от паники. Казалось, еще мгновение – и он услышит грохот моего обезумевшего сердца.

Я совершенно не готова к взаимодействию с ним, но мужчина не торопился идти дальше, чего-то ожидая.

– Почему вы вмешались? – начала я, пытаясь удержать на лице маску аристократического безразличия. Может, я пропустила этот этап в сюжете? Или игровые персонажи здесь обладают свободой воли?

– А вы не нуждались в моем вмешательстве? – насмешливо ответил он вопросом на вопрос.

– Нет, что вы... но я вам очень признательна, – пробормотала я, чувствуя себя глупо.

– Что ж, тогда считайте, что я просто проходил мимо и ошибся дверью, – небрежно отмахнулся мужчина. Я едва не прыснула от смеха, почти забыв, перед каким опасным монстром сейчас стою.

Но веселье испарилось, когда он вдруг склонился чуть ближе и понизил голос так, чтобы его могла слышать только я:

– В следующий раз будьте осмотрительнее. У вас слишком много недоброжелателей. И особенно опасны те, что предпочитают прятаться за чужими, сияющими спинами.

Я не выдержала. Опустив голову, чтобы не смотреть в эти гипнотизирующие черные глаза, тихо, на одном дыхании спросила:

– Вы знаете, кто стоит за этой подставой?

– Вы не хотите этого знать, леди Агнесса, – прозвучал холодный ответ.

Забыв о всякой осторожности, я возмущенно вскинула голову и встретилась с насмешкой на лице. Ну конечно! Его излюбленная каноничная фраза:

«Не стоит задавать вопрос, на который ты не готова знать ответ».

«Агр-р, да я тебя как облупленного знаю! Мне даже говорить с тобой не нужно, ходячее ты драконье клише!» – пронеслось в моей голове, пока я сердито поджимала губы.

Решив, что наш короткий диалог окончен, Раймонд отвернулся от меня и перевел взгляд на принца:

– Ваше Высочество, полагаю, инцидент исчерпан. Не стоит тратить время на подобные мелочи. У нас в Академии и без того достаточно реальных проблем. Твари Бездны стали проявлять нездоровую активность на окраинах защитного барьера...

Люциан брезгливо сморщился. В этот момент в нем заговорил избалованный, недальновидный отпрыск императорского рода Светлых:

– Твои твари, дар Рашерр – это исключительно твои проблемы, – перешел он на открыто пренебрежительный тон. – Вот и не засоряй ими наш двор.

Принц резко развернулся на каблуках и, бросив на меня последний уничижительный взгляд, повёл свою драгоценную Аниссу прочь. За ним послушно потянулась и остальная свита.

Пафоса столько, хоть лопатой греби.

Эльфийка, по совместительству моя соперница по злодейству, что громче всех поддерживала обвинения, поравнялась со мной и одарила таким ледяным взглядом, отчего показалось, градус и впрямь упал. Сразу видно, что высокородная эльфийка умеет создавать атмосферу...

– Боюсь, его двор и так уже ничто не отмоет, – хмыкнул Раймонд ей вслед, оставляя за собой последнее, добивающее слово.

А затем он, взмахнув полами своей темной мантии, растворился в тенях коридора, оставив меня одну.

{Поздравляем! Квест «Оправдайся или умри» пройден успешно: вы выжили! +50 опыт; +30 мышление; +40 хладнокровие под давлением.}