Текст книги "Питер Пэн и тайна Рандуна"

Автор книги: Ридли Пирсон

Соавторы: Дэйв Барри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 41
Оазис

Ковер начал опускаться – и вдобавок проваливаться посередине. Действие звездного вещества заканчивалось. Летевший позади верблюд, на котором сидели Молли с Джорджем, тоже стремительно терял высоту.

Питер, прикрывая глаза от ослепительно-яркого солнца, вглядывался в горизонт. Вдалеке виднелись шпили и извилистые улочки Макнара. А вокруг не было ничегошеньки, кроме бескрайнего моря песка.

Но наконец Питер нашел то, что искал: пятнышко зелени посреди пустыни.

– Направо! – крикнул он.

Держась за края, они с мальчишками наклонили ковер вправо. До самого оазиса они не дотянули и приземлились на некотором расстоянии от него. Верблюд, который успел сделаться опытным летуном, опустился на землю, даже не споткнувшись.

Время шло к полудню, раскаленный песок был горячим, как огонь. Мальчишки уже много часов провели на жаре без воды. Так что когда Питер указал на пальмы и сказал: «Там есть вода!», они наперегонки бросились туда. Минута – и Джеймс, Толстый Тэд, Прентис и Томас сунули головы в маленький прудик в тени могучей пальмы.

Питеру тоже хотелось пить, как и Джорджу с Молли. Но вместо того чтобы броситься к оазису, они неловко застыли, стоя треугольником на обжигающем песке. Они ни разу не виделись со времени их последней встречи в Лондоне, после той ужасной ночи в Стоунхендже. Им нужно было так много сказать друг другу, но они не знали, с чего начать.

Наконец Молли нарушила общее замешательство. Она шагнула вперед и обняла Питера, отчего Питер, и без того красный от жары, покраснел еще сильнее.

– Я так рада, что мы тебя нашли! – воскликнула девочка.

– Я тоже очень рад, – сказал Питер. – Спасибо вам!

Он вытянулся во весь рост, стараясь казаться повыше. Но все равно он был ниже Молли и понимал, что теперь ему никогда ее не догнать.

«Между прочим, это я тебя нашла!» – ревниво заявила Динька, садясь на макушку Питеру.

Но Питер не обратил на нее внимания и обернулся к Джорджу. Мальчики неловко пожали друг другу руки.

– И тебе тоже спасибо, Джордж, – сказал Питер.

– Да ладно, чего уж там! – пожал плечами Джордж.

«Вот именно, чего уж там!» – подтвердила Динька.

– Динь, помолчи, а? – попросил Питер и снова обернулся к Молли. – Слушай, Молли, мне так много нужно тебе рассказать! Твой отец…

– Где он?!

– В тюрьме у Зарбофа, – сказал Питер. – Его притащили туда вместе с еще одним человеком.

– Бакари! – Лицо у Молли вытянулось. – Какой ужас!

– Все еще хуже, чем ты думаешь, – проговорил Питер. – Во-первых, Омбра жив. И он здесь.

– Но как такое может быть?!

– Не знаю, – ответил Питер. – Но он точно здесь, и он такой не один. Они командуют Зарбофом и Другими. Им нужно звездное вещество, Молли, и теперь они не просто ждут, когда оно выпадет. Они научились заставлять его падать на Землю! Они сделали это сегодня ночью.

– Это свечение на небе… – прошептала Молли.

Питер кивнул.

– А как они это сделали? – вмешался Джордж.

– Они запустили в небо ракету.

– Чего?! – переспросил Джордж.

Питер принялся рассказывать про Виктора Глотца и про огромную ракету, управляемую обезьяной. Джордж и Молли слушали его разинув рот. Джордж все расспрашивал об устройстве ракеты. Питер отвечал на его вопросы, насколько мог. Когда он наконец умолк, Молли уточнила:

– Так они посылают в небо звездное вещество, чтобы добыть еще больше звездного вещества?

– Да, – ответил Питер. – Они называют это Прорывом. А когда они соберут то звездное вещество, которое только что выпало, то отправят его наверх в другой ракете. У них осталась еще одна, и тогда…

Он запнулся.

– И что тогда? – спросила Молли.

– Ну, Глотц говорил, что это изменит Вселенную, – сказал Питер.

– Чушь какая! – фыркнул Джордж.

– Ну, это он так сказал! – огрызнулся Питер.

– Тогда он просто псих, да и все! – заявил Джордж.

– В самом деле? – съязвила Молли. – А по-моему, его план по добыче звездного вещества сработал!

Джордж покраснел. Питера это порадовало, но ненадолго.

– Как бы то ни было, – произнес он, – что бы они ни собирались делать со звездным веществом, его у них теперь навалом, и все из-за меня!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Молли.

– Я имею в виду, что это я их к нему привел, – вздохнул Питер.

И он принялся рассказывать Молли, как Зарбоф грозился скормить его друзей змее, если он откажется помогать им. Он говорил потупившись, потому что боялся взглянуть в глаза Молли. Когда он закончил, девочка взяла его за руку.

– Не вини себя, Питер, – сказала она. – Тебе просто не оставили выбора.

Питер кивнул.

– Самое удивительное, – продолжил он, – они заранее знали, что я смогу найти звездное вещество! Они – то есть Омбра – нарочно привезли меня сюда с острова, чтобы я его нашел. Они говорили, что заставляли моих родителей делать то же самое. А ведь я даже не знал, кто мои родители и живы ли они! А они были здесь, понимаешь, Молли?!

Молли с Джорджем многозначительно переглянулись.

– В чем дело? – спросил Питер. – Вам что-то известно о моих родителях?

– Да, – ответила Молли.

Питер жадно слушал, не сводя с Молли глаз, пока она говорила обо всем, что они с Джорджем узнали в Оксфорде: про объявления, которые публиковал в газете таинственный мистер Пэн, про исчезновение мистера Пэна и его жены и про то, как его сына, Питера, младенцем отдали в приют Святого Норберта для трудновоспитуемых мальчиков.

– Пэн… – повторил Питер. – Но ведь это же моя фамилия! Питер Пэн…

В приюте Святого Норберта ему, понятно, об этом ничего не рассказывали.

– Да, – ответила Молли.

– Так, значит, мой отец… мои родители сотрудничали с Ловцами звезд?

– Да. Они предупреждали нас о том, когда должно выпасть звездное вещество. Они каким-то образом умели предвидеть это. Потому Другие и привезли тебя сюда: они знали, что ты тоже это можешь, – пояснила Молли.

– Но я ничего не предвидел! – возразил Питер. – Я только почувствовал его, когда оно выпало.

Молли немного поразмыслила об этом, а потом сказала:

– Ну, как бы то ни было, ты каким-то образом связан со звездным веществом – так же как и твои родители.

– Другие заставляли моих родителей им помогать… – с горечью произнес Питер. – А теперь вот и меня заставили. Из-за меня у них теперь звездного вещества достаточно, чтобы выполнить все, что они замышляют!

– А этот Глотц не говорил, когда именно они собираются отправить последнюю ракету и… и изменить Вселенную? – спросил Джордж.

– Говорил, – немного поразмыслив, ответил Питер. – Он что-то странное говорил. Что-то насчет какого-то дождя. И что этот дождь начнется через два дня.

– Звездный дождь! Леониды! – воскликнул Джордж.

– Чего-чего? – переспросила Молли.

– Очень мощный метеорный поток, – объяснил Джордж. – Он бывает только раз в тридцать три года. Он длится несколько ночей, постепенно набирая силу. Наверное, тогда-то этот Глотц и собирается отправить свою ракету.

– Значит, мы должны его остановить! – воскликнула Молли.

– Да, но как? – спросил Питер.

– Прежде всего нужно вытащить из этой тюрьмы папу и Бакари!

– Это не так-то просто, – заметил Питер.

– Да, но мы должны это сделать!

«Ох, и любит она покомандовать!» – прозвенела Динька.

– Что верно, то верно, – согласился Питер.

– Что она говорит? – с подозрением осведомилась Молли.

– Говорит, что ты, похоже, пить хочешь! – нашелся Питер.

Он махнул рукой в сторону оазиса с его манящей тенью. И все трое пошли в ту сторону. Динька, устроившаяся на голове у Питера, насторожилась, сорвалась с места и взлетела в небо. Минуту спустя она вернулась, села Питеру на плечо и коротко что-то прозвенела. Мальчик кивнул, потом снова обернулся к Молли, излагавшей свой план.

– Прежде чем возвращаться в Макнар, – говорила она, – тебе и другим мальчишкам надо добыть местную одежду.

– Как же мы ее добудем? У нас же денег нет! – возразил Джордж.

– Денег-то у нас нет, – согласился Питер, – зато у нас есть роскошный ковер! Просто королевский ковер! – Он ухмыльнулся. – Так что одежду мы добудем.

– Ну и кому тут можно продать ковер, в этой пустыне? – фыркнул Джордж.

– А вон, караванщикам, – ответил Питер.

– Каким караванщикам? – удивился Джордж.

– Тем, что сейчас вон за этим барханом, – сказал Питер, – и приближаются к оазису.

И подмигнул Диньке.

Полчаса спустя они выменяли на ковер короля Зарбофа пять местных балахонов, немного хлеба и меха для воды. Судя по тому, как охотно купцы согласились на сделку, ребята ужасно прогадали, но их все устраивало. И когда уходящее на запад солнце еще пылало в голубом небе, семь фигур в длинных белых одеяниях – и один верблюд – двинулись через пески к вздымающимся вдали шпилям Макнара.

Глава 42
Вопросы

Леонард Астер услышал негромкое сопение в коридоре. Он не спал всю ночь, тревожился из-за Питера и мальчиков. Сквозь зарешеченное отверстие в стене темницы света проникало немного, но, судя по всему, на дворе был уже день.

«Как же долго…»

Он наклонился, встряхнул за плечо спящего Бакари.

– Проснись! – шепнул он. – Сюда идет Омбра!

Бакари тут же вскочил на ноги. В это время перед камерой показалась знакомая темная фигура. Сделалось холодно. Стенающий голос произнес:

– Доброе утро, лорд Астер! Как спалось?

– Где мальчики? – спросил Леонард.

– Я затем и пришел, чтобы это узнать, – ответил Омбра.

– О чем вы? – не понял Леонард.

Но тут Омбра вытянулся, становясь длиннее и тоньше, и проскользнул сквозь решетку в камеру, направляясь к тени Леонарда, лежащей на каменном полу. Леонард поспешно отскочил назад, но Омбра оказался проворнее, да и деваться было некуда. Омбра коснулся его тени. Последнее, что почувствовал Леонард, был сильный холод, стремительно распространявшийся от ног по всему телу, как будто кровь в его жилах превращалась в лед…

Очнулся он на полу.

– Как вы себя чувствуете? – озабоченно спрашивал склонившийся над ним Бакари.

– Нормально… – ответил Леонард, пытаясь сесть. – Что…

Он осекся. Омбра все еще был здесь. Он стоял в самом темном углу камеры, прячась от льющегося в окно света.

– Извиняюсь за доставленное неудобство, лорд Астер, – простенал он. – Мне нужно было выяснить, не общались ли вы с вашей дочерью.

– Молли?! Где она?!

– На данный момент мне это неизвестно. Когда люди Зарбофа прибыли на корабль, ее там не оказалось. А сегодня рано утром над пустыней видели девочку на летающем верблюде.

– Это Молли! – невольно улыбнулся Леонард.

– По-видимому, да, – простенал Омбра. – Меня там не было, но описание, которое дали солдаты, ей соответствует. С нею был еще некий молодой человек. Они устроили небольшую суматоху и ухитрились при этом освободить летающего мальчишку и его приятелей.

– Так им удалось бежать! – с облегчением вздохнул Леонард.

– Да, – простенал Омбра. – Однако теперь это уже не имеет значения. У нас звездного вещества столько, что мы сможем осуществить наши планы.

Улыбка Леонарда растаяла.

– Насколько я понимаю, – простенал Омбра, – вы имели возможность наблюдать некое любопытное атмосферное явление сегодня утром?

Леонард кивнул:

– Проглядеть его было бы затруднительно. Это выпало звездное вещество, насколько я понимаю? Но как получилось, что оно выпало именно здесь, в Рандуне? Это совершенно невероятное совпадение…

– Это было не совпадение, – объяснил Омбра. – Его вызвали мы. С помощью ракеты, построенной неким ученым, доктором Виктором Глотцем.

– Он сумел вызвать выпадение звездного вещества?! – изумился Бакари.

– Да, – просипел Омбра. – У нас ушло несколько лет на то, чтобы отработать эту технологию. И все эти годы нам приходилось терпеливо ждать. Но теперь… – Он немного подался вперед, выступив из тени. – Теперь у нас много звездного вещества! И мы готовы!

– Готовы? К чему? – спросил Леонард.

Капюшон Омбры развернулся в его сторону. Лорд Астер увидел багровые глаза, горящие во мраке. В камере сделалось еще холоднее.

– Лорд Астер, я хотел бы задать вам один вопрос, – простенал Омбра. – Известно ли вам, что такое звездное вещество?

– Нет, – ответил Леонард. – Этого мы не знаем. Нам известны лишь его свойства.

– Вы никогда не задавались вопросом, почему оно вообще падает на Землю?

– Задавался, разумеется.

– Так вот, я вам это расскажу, – сказал Омбра. – Разумеется, никакой нужды в этом нет. Но времени у нас предостаточно, а мне хочется посмотреть, что будет, когда вы осознаете истинные масштабы происходящего. Вы, Ловцы звезд, всего лишь крохотная частица колоссального противостояния – противостояния столь же бесконечного, как сама Вселенная. И вот сегодня вечером это противостояние завершится!

Багровые глаза под капюшоном сверкнули еще ярче.

– Все изменится, отныне и навеки!

Чем ярче светились багровые шары, тем холоднее становилось вокруг.

– Отныне и навеки! – повторил Омбра.

Глава 43
Идея Сияющей Жемчужины

Сияющая Жемчужина сидела на корточках у выхода из пещеры, глядя наружу сквозь дождь. У нее за спиной устроились на земле пираты. Они выдохлись, промокли, проголодались и чувствовали себя ужасно несчастными.

– Ну что, видно что-нибудь? – прошептал Сми.

– Нет! – так же шепотом ответила Сияющая Жемчужина. – По-моему, они ушли!

– И что теперь? – поинтересовался кто-то.

Это был хороший вопрос. Скорпионы, казалось, были повсюду. Они обшаривали остров группами по четыре-пять человек, не пропуская ни одной скалы, ни единой долины. За этот утомительный день пираты дважды едва не попались к ним в лапы. Их бы давно уже схватили, если бы не Сияющая Жемчужина: девочка досконально знала остров. Но нельзя же убегать и прятаться всю оставшуюся жизнь? Рано или поздно Скорпионы их поймают. Теперь пираты это понимали. Сияющая Жемчужина видела это по их лицам. Пожалуй, самое время изложить им ее идею…

– У нас есть два выхода, – начала девочка.

Пираты уставились на нее.

– Можно и дальше убегать и прятаться, – сказала она. – Это не единственная пещера на острове. Если держаться начеку, выходить только по ночам и сидеть тише мыши, то нам, наверное, еще долго удастся так продержаться.

Люди мрачно оглядели темную, сырую пещеру.

– А другой выход? – спросил пират, которого звали Балдой.

Сияющая Жемчужина перевела дух.

– Надо напасть на них! – заявила она.

Балда разразился хриплым, лающим хохотом:

– Вот так вот взять и напасть?

– Да, – твердо ответила девочка.

– Но у нас же это… – возразил Сми. – Мы не того… В смысле, я имею в виду, что… Но как?!

– Нет ли у вас каких-нибудь вещей, которые носил капитан Крюк? – спросила Сияющая Жемчужина.

– Ну, – задумчиво нахмурился Сми, – вроде старые штаны его должны валяться где-то в форте… Я ему новые пошил из паруса, а старые все собирался залатать, да никак руки не доходили. – Он нахмурился еще сильнее. – Но при чем тут штаны? – спросил он. – Чем капитанские штаны помогут нам справиться со Скорпионами?

Сияющая Жемчужина изложила свой план. Когда она договорила, пираты некоторое время молчали. Наконец Балда нарушил тишину:

– По-моему, ничего из этого не выйдет!

Остальные кивнули.

– Но по-моему, – продолжал Балда, – это все равно лучше, чем до скончания дней прятаться по пещерам и ждать, пока нас ухлопают!

Пираты снова кивнули и обернулись к Сми. Он некоторое время в недоумении глазел на них, пока до него не дошло, что решение, собственно, уже принято, а ему как исполняющему обязанности капитана остается только его озвучить.

– Ну что ж, отлично, – сказал он Сияющей Жемчужине, – будем действовать по твоему плану!

Глава 44
Течь во Вселенной

– Первое, что вам надлежит уяснить, – простенал Омбра, – это то, что существование человечества не более чем досадная неприятность. Вы воображаете себя венцом творения, но на самом деле вы лишь искажение исконного порядка вещей.

– Представления не имею, о чем вы, – пожал плечами Леонард.

– Ну, разумеется! – сказал Омбра. – Вы, людишки, настолько поглощены своими ничтожными делишками, что даже не замечаете грандиозного противостояния, разворачивающегося над этой крохотной песчинкой, которую вы называете своим миром.

– Тогда, быть может, вы будете столь любезны, что откроете нам глаза?

– Я попытаюсь, – простенал Омбра, – хотя это будет не так просто. Ваша людская натура столь ограниченна, ваши язык и мышление столь несовершенны, что понять это все будет для вас затруднительно. Объясняю на самом примитивном уровне: в том пространстве, что вы зовете Вселенной, существуют две противоборствующие силы. Одна сила воплощает в себе творение, бытие и свет, вторая – разрушение, пустоту, тьму.

– А вы, значит, на стороне тьмы, – уточнил Леонард.

– Я не просто на стороне тьмы, – отвечал Омбра. – Я и есть тьма!

– А как же Другие? – поинтересовался Бакари.

– Люди, которых вы зовете Другими, не имеют никакого значения. Они выполняют то, чего требую от них я, не ведая зачем и почему. Они, как и вы, Ловцы звезд, всего лишь пешки в игре, которой не понимают.

– Но если мы не имеем никакого значения, зачем же в таком случае вы явились сюда и вмешиваетесь в наши дела? – спросил Леонард.

– Сейчас объясню, – простенал Омбра. – Но прежде я вынужден совершить краткий экскурс в историю. Борьба между светом и тьмой идет с тех самых пор, как возникло то, что вы называете временем. Она шла и до того, как возникло само время, хотя я не предполагаю, что вы поймете, что я имею в виду. Главное, что вам следует понять: на протяжении нескольких миллиардов лет, по вашему счету, свет постоянно побеждал. Творение и бытие все расширяют свои владения. А моя сторона – тьма и пустота – непрерывно отступает. Мы сумели выжить лишь в отдельных укромных уголках, в пустотах, наполненных тьмой, и одна такая пустота находится… в общем, неподалеку отсюда. Но мы все же проигрываем битву. Мы отступаем по всем фронтам, ибо нам противостоит сила, с которой мы не способны бороться.

– Звездное вещество! – догадался Бакари.

– Да, – сказал Омбра. – Звездное вещество. Оно распространяется по всей Вселенной, исходя из места, которое называется Началом Начал. И оно создает нечто там, где прежде было ничто. Оно оставляет на своем пути звезды, галактики, супергалактики и еще более крупные структуры, чем супергалактики. А также бесчисленное множество более мелких сгустков материи: кометы, астероиды, камни, пылевые частицы, в том числе и планеты. В космосе бесчисленные миллионы планет, подобных вашей Земле. А вы и не знали, да, лорд Астер? Судя по вашему выражению лица – не знали. Да, конечно, вы, людишки, полагаете, будто вы одни такие. Что ж, в чем-то вы и правы. Потому что среди всех этих бесчисленных планет ваша – единственная, которая расположена так близко к потоку.

– К какому потоку? – спросил Леонард.

– К потоку звездного вещества, – ответил Омбра. – Он протекает почти вплотную к Земле. Вам его не видно – он существует на другом уровне бытия, не на том, где обычная материя. Но тем не менее он там есть и несет звездное вещество от Начала Начал к самым отдаленным уголкам Вселенной, подобно тому как акведук несет воду. Так вот, временами в этом акведуке образуется течь. Это явление известно как Прорыв. Когда такое происходит, мизерное количество звездного вещества вырывается наружу и оказывается в вашей реальности.

– То есть выпадает на Землю, – уточнил Бакари.

– Ну да, – подтвердил Омбра. – Оно выпадает здесь уже довольно давно. Собственно, благодаря звездному веществу на этом голом куске камня и появилась жизнь. По этой же причине жизнь обрела разум. Так что вы, люди, и то, что вы называете вашей цивилизацией, существуете благодаря тому, что в трубах Вселенной образовалась течь.

– Так вы за этим и явились? – спросил Леонард. – Чтобы вернуть это протекшее звездное вещество?

– Отнюдь, – ответил Омбра. – Мы здесь по куда более важной причине. Но чтобы это понять, вам придется потерпеть мое присутствие еще некоторое время.

Леонард кивнул.

Омбра продолжал:

– По мере того как люди становились все разумнее, они начали осознавать, какое могущество таится в звездном веществе. Одни хотели использовать его, чтобы захватить власть. Другие – для того, чтобы помешать первым сделать это… Возникла борьба между Другими и вами, Ловцами звезд. Эта борьба тянулась на протяжении тысячелетий, прежде чем на нее наконец обратили внимание.

– Обратили внимание? Кто? – спросил Леонард.

– Мои недруги, – ответил Омбра. – Силы света. До того они были заняты борьбой с моей стороной, с тьмой и пустотой. Когда же они заметили, какие последствия повлекло за собой появление на Земле звездного вещества: развитие разумной жизни и конфликт между Ловцами звезд и Другими, – они сочли, что несут ответственность за это и решили вмешаться в события. Будь сила на нашей стороне, мы бы просто уничтожили вашу планетку. Однако силы света предпочитают не уничтожать жизнь.

– Ну и хорошо, – буркнул Леонард.

– Ничего хорошего в этом нет, – возразил Омбра, – и вскоре вы сами в этом убедитесь. По крайней мере, им это на пользу не пошло! Так вот, как я уже говорил, силы света сочли, что несут ответственность за вас, людишек, и решили сделать так, чтобы вы не смогли использовать звездное вещество для самоуничтожения. Они прислали Наблюдателей.

– Наблюдателей? – переспросил Леонард, переглянувшись с Бакари.

– Да, – ответил Омбра. – Наблюдатели – это существа, обладающие определенными способностями, в том числе способностью предчувствовать назревающий Прорыв. Этих-то Наблюдателей и отправили сюда, на Землю. Их было очень мало. Они должны были предупреждать Ловцов звезд о грядущих Прорывах, чтобы вы успевали заполучить звездное вещество прежде, чем до него доберутся Другие. Много веков назад Наблюдатели научили ваших предков, как возвращать звездное вещество обратно на небо. И ваши предки передали эти сведения вам, как я имел несчастье убедиться лично во время того малоприятного инцидента в Стоунхендже, когда вы смогли вернуть на небо большую партию добытого нами звездного вещества.

– Нам стоило большого труда отбить его у вас, – сказал Леонард. – Об этом Выпадении нас не предупредили…

– Конечно, – сказал Омбра. – О нем предупредили нас. Последние двенадцать лет единственный оставшийся на Земле Наблюдатель работал на нас.

– Родители Питера… – произнес Леонард.

– Вы очень догадливы, лорд Астер, – простенал Омбра. – Но не они оба. Только его отец. Он совершил ошибку, что весьма нехарактерно для Наблюдателей. Влюбился в простую смертную. И женился на ней. У них родился ребенок. Это дало нам возможность им управлять. Чтобы спасти жену и ребенка, он вынужден был работать на нашей стороне, на стороне тьмы.

– Но как же ваши противники, силы света, не заметили, что их Наблюдатель исчез двенадцать лет тому назад? – спросил Бакари.

– Они не обратили внимания, – ответил Омбра. – Как я уже сказал, их внимание поглощено другими событиями, происходящими во Вселенной, а двенадцать лет – это ничтожный срок в масштабах нашей вечной борьбы. У сил света не было никаких причин подозревать, что тут, на Земле, что-то не так. Ну а когда они обнаружат последствия того, что мы намереваемся сделать, будет уже поздно!

– И что же вы намереваетесь сделать? – негромко спросил Леонард.

– А-а, – простенал Омбра, – ну вот, наконец-то мы подошли к текущим событиям! Вы, полагаю, обратили внимание на высокое металлическое сооружение, что стоит снаружи, во дворе.

Леонард с Бакари кивнули.

– Это ракета, построенная доктором Глотцем. Для человека он весьма неглуп, а мы к тому же усилили его интеллект, подвергая его обработке небольшими дозами звездного вещества. С тех пор он употребляет все свои дарования на то, чтобы найти способ наиболее эффективного использования протечки звездного вещества. И ему удалось достичь значительных успехов. Он придумал отправлять в небо ракету с небольшим количеством звездного вещества, чтобы вызывать Прорыв, получая значительно большее его количество. Именно так он устроил выпадение звездного вещества в Шотландии. Затем он научился вызывать выпадение звездного вещества в заранее определенном месте, как это и произошло сегодня утром. Это звездное вещество нашел для нас сын Наблюдателя, Питер, который, по всей видимости, хотя бы отчасти унаследовал способности своего отца. Теперь в нашем распоряжении очень большое количество звездного вещества. И сегодня вечером доктор Глотц отправит его в небо в ракете, чтобы в точно рассчитанный момент распылить его посреди метеорного потока Леониды. Советую вам не отходить от окна вашей камеры. Доктор Глотц уверяет, что это будет незабываемое зрелище. Впрочем, на это в любом случае стоит посмотреть, лорд Астер.

– Почему?

Глаза Омбры ярко сверкнули в тюремном мраке.

– Потому что это будет последнее, что вы увидите, – последнее, что увидят вообще все люди на Земле!

На некоторое время воцарилось молчание.

– Простите, я не понял, – наконец произнес Леонард.

– Да где вам понять! – сказал Омбра. – Как я уже говорил, несовершенство вашего языка – и, при всем моем уважении, вашего разума тоже – просто не позволяет вам постичь в полной мере все величие этого замысла. Скажу одно: если доктор Глотц прав – а я уверен, что он не ошибается, – внезапный мощный удар, который будет нанесен по потоку звездного вещества, заставит его повернуть в обратном направлении, словно волну, которая ударилась о стену. В результате расширение Вселенной мгновенно прекратится, более того – Вселенная начнет сжиматься. Это Обращение произойдет немыслимо быстро. В мгновение ока весь свет и все, что когда-либо было сотворено им, исчезнет. Все, абсолютно все: от мельчайшей пылинки и вашей ненаглядной Земли и до самих галактик, – все сделается таким, каким было до Начала Начал. До возникновения времени. Вместо всего этого воцарится безвременье и пустота. И мы будем править во тьме, как некогда правили прежде. Отныне и навеки!

Леонард с Бакари несколько долгих секунд смотрели в багровые глаза. Наконец Бакари нарушил молчание:

– Но почему же Другие вам помогают, если им это тоже грозит смертью?

– Другие! Другие всего лишь люди. Такие же невежественные глупцы, как и все остальные. Зарбоф знает только, что он получит еще больше звездного вещества. Дальше этого он не заглядывает.

– Но доктор Глотц-то ведь знает, чем грозят его эксперименты? – спросил Леонард.

– Он верит в свои теории, – ответил Омбра. – Но его интересует только одно: в последний миг своего существования, прежде чем все снова станет ничем, убедиться в том, что его теория верна!

– Да он просто безумец! – прошептал лорд Астер.

– Ну, среди людей он такой не один!

И снова воцарилось молчание. Наконец Леонард охрипшим голосом произнес:

– Знаете, вам все равно не удастся победить.

– Ах вот как, лорд Астер? И отчего же это? – осведомился лорд Омбра.

– Потому что свет всегда одолевает тьму. Даже крохотная спичка способна осветить большую комнату. И до тех пор, пока хоть где-то во Вселенной остается свет, вам не одержать победу.

– В том-то вся и штука, лорд Астер! – простенал Омбра. – А что, если самой Вселенной не станет, а?

Омбра не сводил глаз с Леонарда, словно ждал ответа. Но Леонарду нечего было ему ответить. В конце концов Омбра повернулся и вытек обратно сквозь решетку. И исчез, растаял во мраке тюремного коридора. А Леонард с Бакари остались сидеть, глядя на ясный день за окном.

Быть может, последний день в истории мира.