Текст книги "Питер Пэн и тайна Рандуна"

Автор книги: Ридли Пирсон

Соавторы: Дэйв Барри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28
Обещание Джеймса

Джеймс проснулся от клацанья замка и скрипа железной двери. Приоткрыв глаза, он увидел, как двое стражников втолкнули в темную камеру Питера. Питер привалился к стене и сполз на пол. Остальные мальчишки продолжали спать.

– Ты как, в порядке? – шепнул Джеймс.

– Ага, – ответил Питер. – Все нормально!

По голосу Питера было не похоже, что все нормально.

– Куда они тебя таскали-то?

– В ту гробницу, про которую рассказывал Хитрюга, – шепотом ответил Питер. – Шакалом называется.

– А зачем?

Питер начал было отвечать, но остановился. У него у самого было куда больше вопросов, чем ответов. Единственное, что Питер знал наверняка: если он не поможет Другим добыть звездное вещество, то они убьют его друзей. Но этого он Джеймсу говорить не хотел.

– По правде говоря, понятия не имею, – наконец ответил Питер.

– Но что…

– Слушай, Джеймс, – перебил друга Питер, – я так устал, мне совсем не хочется разговаривать!

– Ну ладно, – сказал Джеймс, хотя ему как раз казалось, что тут совсем не все ладно, – тогда спокойной ночи.

Он улегся на бок, спиной к Питеру, и закутался в свое одеяло.

Питер тоже лег, натянув на себя грубое одеяло. Мальчики молча лежали в темноте, на расстоянии вытянутой руки. Прошло несколько минут.

– Джеймс! – шепнул Питер.

– Чего?

– Я не допущу, чтобы с тобой и с ребятами что-то случилось!

– Знаю, Питер. Но может, я могу чем-нибудь помочь, а? Могу я что-нибудь сделать?

– Да, – ответил Питер. – Ты можешь успокоить ребят, если…

– Что «если»? Питер, что должно случиться, а?

– Не знаю, Джеймс. Но обещай мне, что ты будешь у них за старшего, если что. Что ты будешь заботиться о них.

– Я… хорошо, Питер… Я обещаю, – пробормотал Джеймс.

– Вот и хорошо. Ну а теперь пора спать. А то поздно очень.

– Ладно… – шепнул Джеймс.

И в камере воцарилась тишина. Но и Питер, и Джеймс еще долго-долго не могли уснуть…

Глава 29
Срочные вести

Под сводами огромного зала, увешанного золотыми портьерами, король Зарбоф нежился в сверкающей медной ванне. Ванна была такая огромная, что в ней можно было бы искупать лошадь. Но и король Зарбоф был не маленький. Его жирная туша заполняла большую часть ванны, и, когда он шевелился, мыльная вода выплескивалась на пол. Четверо мальчиков-слуг, среди которых был и Хитрюга, стояли наготове с кувшинами кипятка и подливали его в ванну, чтобы вода оставалась горячей. Время от времени мальчики боязливо косились на громадную соломенную корзину, что стояла в ногах ванны. В корзине спала Кундалини, ручная змея короля. Все слуги невольно вспоминали тот раз, когда один из мальчиков по оплошности плеснул в королевскую ванну слишком много кипятка…

И тут двери зала распахнулись. Вошел стражник.

– Ваше величество король Зарбоф Третий! – рявкнул он, отдавая честь тремя пальцами.

– Да как ты смеешь мешать мне, когда я принимаю ванну?! – взревел Зарбоф.

– Прошу прощения, но к вам посетитель! – проблеял стражник дрожащим голосом, косясь на корзину с Кундалини. – Он говорит, у него срочные вести из Ашмара!

– Ну что ж, пусть войдет! – распорядился Зарбоф. – Но если вдруг окажется, что вести не срочные…

И он махнул рукой мальчикам-слугам, повелевая им удалиться.

Мальчишки вышли из ванной следом за стражником. Последним шел Хитрюга, но он не покинул зал. Дойдя до двери, Хитрюга оглянулся, убедился, что король его не видит, и шмыгнул за тяжелую золотую портьеру.

Через несколько секунд стражник вернулся с посетителем, который выглядел так, словно долго ехал через пустыню: его одежда была вся в пыли и песке, тюрбан потемнел от пота и грязи.

– Ваше величество король Зарбоф Третий! – начал он, отдавая честь. – Я Джибран, сын…

– Мне плевать, кто ты такой, – перебил Зарбоф, намыливая левую пятку. – Что за вести у тебя такие срочные?

– Корабль! – выпалил Джибран. – Сегодня в Ашмар пришел корабль…

– Мало ли кораблей приходит в Ашмар?

– На этом корабле приплыли англичане!

Зарбоф оставил свою пятку в покое и воззрился на Джибрана:

– А ты откуда знаешь?

– Я видел корабль, ваше величество. Я сам был там, в Ашмаре. И прискакал сюда, чтобы сообщить вам об этом!

– Так. Дальше?

– Англичанин переоделся местным купцом, сошел с корабля и присоединился к другому человеку. Я его узнал, этого другого. Его зовут Бакари!

Нога Зарбофа с плеском соскользнула в воду.

– Бакари?! Ты уверен?

– Да, ваше величество!

– И где же они теперь, эти двое?

Джибран помялся, сглотнул, но наконец решился:

– Ваше величество! Я так понимаю, это очень важные сведения. А я человек бедный и многим рисковал, чтобы доставить эти вести вашему величеству… Я надеялся, что, быть может, ваше величество соизволит…

– Ты хочешь получить награду? – перебил его Зарбоф.

Голос у короля сделался непривычно мягким. Осмелевший Джибран кивнул:

– Ну, мне кажется, я ее заслужил, ваше величество…

Зарбоф несколько секунд пристально смотрел на Джибрана. Потом улыбнулся. Это тоже было необычно.

– Что ж, хорошо! – сказал он. – Ты ее получишь! – Он ухватился за края ванны и привстал. – Полотенца! – крикнул он.

Мальчики-слуги, ждавшие снаружи, тотчас вбежали с огромными полотенцами из золотистой ткани. Когда они пробегали мимо, Хитрюга выскользнул из-за портьеры и, как ни в чем не бывало, присоединился к ним. Мальчики закутали Зарбофа в полотенце и надели на его огромные волосатые ноги мягкие шлепанцы, вышитые золотой нитью.

– Стража! – рявкнул Зарбоф.

– Да, ваше величество?

– Позвать лорда Омбру!

Стражник побледнел.

– Слушаюсь, ваше величество! – сказал он и трусцой выбежал из зала.

Зарбоф снова обернулся к Джибрану:

– Когда придет лорд Омбра, ты расскажешь нам все, что тебе известно.

– Да, ваше величество! – сказал Джибран. – Но… а как же моя награда?

– Ах да, награда! – снова улыбнулся Зарбоф. – Ты получишь все, чего заслуживаешь!

Глава 30
Франклин

Приближаясь к центру Макнара, лорд Астер и Бакари спешились и стали пробираться по многолюдным улицам пешком, ведя верблюдов в поводу. Вокруг шумел большой город: люди горланили, балагурили, бранились и торговались, продавая и покупая всякую всячину. В воздухе висел сладкий запах благовоний и ароматических палочек. Торговцы коврами, скрестив ноги по-турецки, восседали рядом со своим разноцветным товаром и покуривали булькающие кальяны, над которыми вился сизый дымок. Стайками носились босоногие ребятишки, хохоча и играя в салочки – игру столь же древнюю, как и сам род людской.

Где-то впереди послышалась заунывная, назойливая мелодия. Толпа сгрудилась вокруг заклинателя змей. Тот наигрывал на дудочке, выманивая из плетеной корзинки кобру. Кобра раскачивалась из стороны в сторону в такт мелодии.

Потом внезапно застыла неподвижно. Заклинатель наклонился вперед – толпа ахнула – и поцеловал змею в голову. Зрители захлопали в ладоши и принялись бросать заклинателю монетки.

Смеркалось. Воздух наполнился вечерней прохладой, хотя Леонарду, непривычному к пустынной жаре, казалось, что по-прежнему ужасно жарко. Наконец солнце подмигнуло им на прощание и скрылось за горизонтом. Как только стемнело, улицы стремительно начали пустеть. Леонард с Бакари нашли пустую площадь, и Леонард сказал в пространство:

– Динька, вылезай!

«Ну наконец-то! – прозвенела Динька, вынырнув из складок тюрбана Леонарда. – Давно пора!»

Бакари указал на высокие шпили, которые вздымались вдалеке, алея в последних лучах заката:

– Вон он, дворец Зарбофа!

– И как же нам попасть внутрь? – спросил лорд Астер.

– Наш человек стоит на страже на восточной стене, – пояснил Бакари. – Там рядом дворцовая кухня. Через нее-то мы и войдем.

– Хорошо. Динька! – сказал Леонард. – Мы будем рядом с кухней. Ну а тебе надо отыскать Питера, потом вернуться к нам и отвести нас к нему. Сумеешь?

«Конечно сумею!» – фыркнула Динька и стремительно унеслась прочь, сверкающей полоской прочертив звездное небо.

– Она уверена, что ей все по плечу! – заметил Леонард, провожая ее взглядом.

– Надеюсь, что она права! – сказал Бакари, и оба зашагали в сторону дворца.

До сих пор Динька не бывала ни в каких городах, кроме Лондона. Макнар же отличался от Лондона, как небо от земли. В Лондоне – сплошные тучи, дождь и холод. А здесь даже сейчас, в темноте, прокаленные на солнце улочки и крыши дышали жаром.

Динька почувствовала, как что-то рванулось ей навстречу, и резко свернула влево. Это был целый рой стрекоз, огромных стрекоз, каждая чуть ли не с саму Диньку ростом.

«Смотреть надо, куда летите!» – возмущенно прозвенела она. Стрекозы ничего не ответили. Это ее не удивило: она по опыту знала, что большинство насекомых совсем глупые.

Она полетела дальше в сторону дворца. Его могучие стены, украшенные изысканной мозаикой с изображениями великих битв древности, возвышались уже совсем близко. Динька, не замеченная стоящим внизу стражником, пролетела высоко над стеной. Как только она очутилась во дворце, ее крохотное сердечко трепыхнулось. «Питер!»

Да, он точно где-то здесь. Но вот где именно? Дворец сам по себе был похож на огромный город: десятки зданий, сотни окон, множество залов и комнат… Динька пронеслась над широким двором, где высились две странные остроконечные башни. И увидела впереди несколько сизых голубей, прикорнувших на коньке крутой черепичной крыши. «Птицы! Ну наконец-то!»

Динька уселась рядом с голубями. Те уставились на нее с любопытством.

«Привет!» – сказала она.

«Привет», – ответил ближайший голубь. Говорил он с таким густым акцентом, что Динька понимала его с большим трудом.

«Я ищу мальчика, – медленно, с расстановкой произнесла Динька. – Мальчик!»

Голубь некоторое время разглядывал Диньку, потом сказал:

«Девочка!»

«Я знаю, что я девочка! – возразила Динька, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выйти из себя. – Но ищу я мальчика. Мальчика, понятно?»

Голубь обернулся к остальным голубям и быстро заговорил с ними на языке, которого Динька совсем не понимала. Потом снова повернулся к Диньке.

«Девочка!» – сказал он.

«Идиоты!!!» – завопила Динька.

«Девочка…» – снова повторил голубь.

Динька презрительно звякнула, стремительно сорвалась с места и принялась облетать двор, зависая у каждого окна, чтобы заглянуть внутрь. Дело продвигалось чрезвычайно медленно. Облетев несколько десятков окон, за которыми не было ничего, кроме пустых комнат, Динька готова была лопнуть от злости. Этак она всю ночь провозится!

«Ой, что это?»

Где-то внизу раздался крик, пронзительный вопль, так хорошо знакомый Диньке по родным джунглям острова Моллюск.

Обезьяны!

Наконец-то разумные существа! Динька сложила ручки и камнем ринулась вниз, на самое дно темного двора. Немного не долетев до земли, она выровнялась и, внимательно прислушиваясь, полетела вдоль ряда узких зарешеченных окошек. Она чувствовала, что Питер теперь где-то совсем рядом, но по-прежнему не могла понять, где именно.

Снова пронзительный вопль. Динька стрелой метнулась к окошку, откуда он раздался, и осторожно просунула голову сквозь решетку, сморщив носик от густой звериной вони.

«Привет! – сказала она по-обезьяньи. – Я ищу мальчика».

«Ну, я мальчик, – ответил изнутри обезьяний голос. – И я ищу банан!»

«Бананов у меня нет», – ответила Динька.

«У меня тоже, – вздохнули внутри. – Потому-то я их и ищу!»

Обезьяна, точнее, обезьян подбежал к окну. Динька увидела, что он совсем юн. Позади него на полу комнаты лежали еще несколько обезьян разного возраста. Большинство из них спали. Юный обезьян вскарабкался на окно и вцепился в решетку.

«Ты кто?» – спросил он.

«Меня зовут Динь-Динь. А тебя?»

«Меня – Франклин. А ты совсем неплохо болтаешь по-обезьяньи, для птицы-то!»

«Я не птица! – слегка надувшись, возразила Динька. – Я птицечеловек!»

«Это хорошо, – сказал Франклин. – А то здешние птицы все такие дуры!»

В другое время Динька, которая сама происходила от птиц, принялась бы защищать родственников, но сейчас она была вполне согласна с Франклином. К тому же ей нужна была его помощь. Поэтому она сказала только:

«Я ищу человеческого мальчика».

«Которого? – уточнил Франклин. – А то их тут целая куча шляется».

В Диньке пробудилась надежда.

«Того, которого зовут Питер».

Франклин нахмурился, порылся в шерсти, которая росла у него на груди, достал оттуда блоху, полюбовался ею и сунул ее в рот.

«Я слышал это имя», – ответил он, с аппетитом чавкая.

«Когда? Где?!» – оживилась Динька.

«В клетке, вон в той стороне, – указал Франклин. – Там держат людей».

«Спасибо!» – воскликнула Динька и спорхнула с окна.

«Но имей в виду, – добавил Франклин, – люди, они жутко воняют!»

Однако Диньки уже и след простыл. Она пронеслась вдоль стены, заглянула в соседнее окошко и увидела…

Капитана Крюка!

Пират лежал на полу и громко храпел. Динька обратила внимание, что крюка у него нет: пустой рукав был обернут вокруг культи. Динька разразилась насмешливым звоном, но близко подлетать не стала – на всякий случай. Вместо этого она прошмыгнула сквозь решетку в соседнюю камеру. Эта камера была немного попросторнее. На полу лежали пять фигурок, закутанных в вонючие одеяла. Сердце у Диньки отчаянно забилось. Она спустилась к самому полу. Ее сияние было единственным источником света в темной камере. Она принялась перелетать от одного мальчика к другому. Первым лежал Джеймс, Вторым – Прентис.

Третий закутался почти с головой, видно было только лохматую макушку, такую родную и знакомую. Не в этих ли непослушных рыжих кудрях она проводила каждую ночь с самого своего появления на свет, если не считать последней кошмарной недели? Динька с нежным звоном зарылась в растрепанные волосы. Она знала, что скоро надо будет улетать и разыскивать Леонарда, но она была так счастлива, что ее ненаглядный Питер жив и здоров. Ей хотелось пусть несколько секунд, но побыть дома!

Глава 31
Награда Джибрана

Джибран смущенно отвернулся, чтобы не смотреть, как Зарбоф, все еще мокрый после ванны, с помощью мальчиков-слуг облачается в пурпурный халат и золотой тюрбан. Одевшись, Зарбоф приказал:

– Крысу мне!

Один из мальчишек выбежал прочь и спустя несколько секунд вернулся с жирной, извивающейся крысой, неся ее за голый розовый хвост. Зарбоф взял крысу и подошел с нею к корзине, где спала Кундалини. Держа крысу над корзиной, Зарбоф принялся насвистывать странный, монотонный, назойливый мотивчик.

Из корзины вынырнула огромная голова Кундалини. Узорчатая чешуя сверкнула в свете факелов. Ошеломленный Джибран разинул рот. Длинный-предлинный раздвоенный язык мелькнул в воздухе, ощупал дергающуюся крысу. Клыкастая пасть с острыми зубами распахнулась, точно западня. Зарбоф бросил туда крысу. Кундалини поймала бедного зверька на лету так стремительно, что люди не успели даже понять, что происходит. Клацнули ужасные зубы. Крыса превратилась в выпуклость на горле змеи, подергалась еще немного и замерла.

Джибран попытался было сглотнуть, но обнаружил, что в горле у него пересохло.

Массивная змеиная башка поднялась к руке Зарбофа. Снова показался раздвоенный язык. Змея как бы говорила: «Мало, давай еще!»

– Нет, Кундалини, пока это все. Ты погоди, может, чуть попозже я тебя угощу чем-нибудь получше крысы! – сказал Зарбоф змее и взглянул на Джибрана так, что тот похолодел.

А в следующую секунду у него и вовсе кровь застыла в жилах, потому что в комнату беззвучно втек Омбра. Джибран попятился было в сторону от темной фигуры, но тут она повернула голову – точнее, то, что должно было быть головой. Лица Джибран не увидел, только два призрачных глаза, похожих на тлеющие уголья. Он не мог шелохнуться, дыхание у него перехватило.

Зарбоф величественным жестом отпустил мальчишек. Они торопливо выбежали прочь из комнаты – все, в том числе и Хитрюга: ему не улыбалось оставаться в одной комнате с Омброй.

Дверь захлопнулась. Джибран беспомощно уставился на Омбру.

– Лорд Омбра, – сказал Зарбоф, – это некий Джибран. Он принес весть о том, что в Ашмаре высадились на берег англичане. И желает получить плату за эти сведения.

– Вот как? – произнес Омбра голосом, похожим на стон ночного ветра в пустыне.

Услышав этот голос, Джибран рухнул на колени, скуля от страха.

– Прошу вас! – причитал он. – Я вам все расскажу! Мне не нужно никакой платы!

– Да, – ответил Омбра, надвигаясь на него. – Никакой платы не нужно.

Черная тень придвинулась вплотную. Джибран попытался было завопить, но крик застрял у него в горле. Он вскинул руки, ожидая удара. Но Омбра не ударил его. Вместо этого он скользнул в сторону, туда, где на каменном полу лежала тень коленопреклоненного человека. Джибран увидел, как его тень растянулась, точно падающая капля воды, и, будто живая, устремилась навстречу темной фигуре Омбры, слилась с ней, а потом…

Джибран обмяк, уронил руки, лицо у него сделалось совершенно безжизненным.

Омбра на миг замер на месте. Потом тень Джибрана устремилась назад и воссоединилась со своим хозяином. Тот, застонав, рухнул на пол. Омбра, не обращая на него внимания, обернулся к Зарбофу, который содрогнулся в своем пурпурном халате, когда багровые глаза взглянули на него из-под черного капюшона.

– Этот человек видел лорда Астера, – простенал Омбра. – Астер и Бакари направлялись в Макнар. Сейчас они, вероятно, уже здесь. Велите своим людям немедленно перекрыть все входы и выходы. Удвойте стражу, приставленную к пленным. Я сам пойду в темницу.

И с этими словами Омбра исчез, буквально вылетел из комнаты, точно клок дыма, гонимый ветром.

Зарбоф тоже проявил прыть, невиданную для человека, который давно отвык от спешки.

– Эй, стража! – рявкнул он, торопливо ковыляя к двери.

Уже в дверях он внезапно вспомнил о Джибране. Доносчик все еще лежал на боку и охал: все никак не мог прийти в себя после встречи с Омброй.

Зарбоф обернулся к плетеной корзине и засвистел все тот же назойливый мотивчик. Из корзины тотчас вынырнула массивная голова Кундалини. Голова поворочалась из стороны в сторону, пробуя языком воздух. Потом змея вытекла из корзины легким, плавным движением, которого, казалось бы, трудно было ожидать от такой огромной твари. И неторопливо заскользила в сторону Джибрана.

Зарбоф помедлил, жалея, что нельзя остаться и посмотреть, но все-таки нехотя вышел из комнаты и затворил за собой дверь.

Глава 32
Битва в темнице

– Динька! – воскликнул Питер, растерянно моргая спросонок. – Ты меня нашла!

«А ты как думал?» – сказала Динь-Динь, опускаясь на подставленную ладошку Питера. Она видела, что он ей безумно рад, и была чрезвычайно этим довольна.

– Но как…

«Некогда, некогда объяснять! Буди остальных и вели им приготовиться! Я скоро приведу лорда Астера, и он вытащит вас отсюда!»

– Лорда Астера?! Откуда…

«Некогда, некогда! Ты не знаешь, где тут дворцовая кухня?»

– Нет…

«Ладно, найду. Вы, главное, будьте наготове!»

И не успел Питер ничего ответить, как Динька стремительной золотисто-зеленой молнией унеслась прочь, вынырнув сквозь зарешеченное окно во двор.

Динька взмыла футов на сто вверх, озираясь в поисках любых признаков, которые говорили бы о присутствии кухни: струйки дыма, скажем, или бочонков с припасами… Ничего такого она не обнаружила, зато ее зоркие глаза заметили юркие темные тени, бегущие вдоль подножия стены. Это были крысы.

Динька устремилась в их сторону, лихорадочно припоминая все свои скудные познания в языке грызунов. Она опустилась на землю перед главным крысюком, здоровенным, матерым самцом, который резко остановился и воинственно приподнялся на задние лапки.

«Вали отсюда, пташка!» – бросил он.

Динька была довольна, что понимает по-крысиному, но его тон ей совершенно не понравился.

«Я уйду не раньше, чем вы мне скажете, где тут кухня!»

Крысюк поморгал. Он явно не понял ни слова.

«Еда! – сказала Динька. – Где тут еда?»

Крысюк немедленно плюхнулся на все четыре лапы и оскалил острые, как иголки, зубы. Остальные крысы, их было с полдюжины, поступили так же.

«Еда наша! – прошипел главный крысюк. – Наша еда!!!» И с мерзким писком бросился на Диньку. Та стрелой рванулась вверх и лишь благодаря этому избежала ужасных зубов. Вся дрожа, она полетела прочь. Крысы проводили ее взглядом, потом деловито засеменили вдоль стены.

Держась на безопасном расстоянии, Динька следом за крысами повернула за угол и увидела невысокий каменный домик со множеством труб на крыше. Крысы пробежали вдоль стены домика к старой деревянной двери, внизу которой была большая трещина, и одна за другой протиснулись в эту трещину.

«Это и есть кухня!» – подумала Динька. Она спустилась пониже и обогнула домик. И увидела двоих людей, высокого и низенького. Сердце у нее радостно подпрыгнуло.

– Динька! – сказал Леонард. – Ну что, нашла Питера?

«Да! – ответила Динька. – Вон туда! Скорей!»

И Леонард с Бакари следом за нетерпеливо мечущейся Динькой прошли вдоль стены, пересекли двор и очутились у маленьких окошек, ведущих в камеры. Питер ждал их, прижавшись лицом к решетке. Увидев отца Молли, он расплылся в улыбке. У него за спиной виднелись сонные Джеймс, Прентис, Томас и Толстый Тэд.

Леонард опустился на колени.

– Питер! – прошептал он сквозь решетку. – Как ты себя чувствуешь? Ты ходить можешь?

– Да, сэр, – ответил Питер. – Спасибо, что нашли…

– Сейчас мы вас отсюда вызволим, – перебил его Леонард. – Где тут вход в тюрьму?

Питер нахмурился, вспоминая ту ночь, когда стражники выводили его наружу.

– Вон там, – сказал он, указывая вправо от Леонарда. – Но там стража…

Не успел он это сказать, как во дворе послышались крики.

– Скорей! – воскликнул Леонард, поднимаясь на ноги. – Готовьтесь, Питер!

Леонард с Бакари, вместе с порхающей у них над головой Динькой, помчались вдоль стены направо, к массивной деревянной двери, окованной железом. Бакари дернул за ручку – дверь открылась.

Крики раздавались все ближе.

Войдя в дверь, Леонард с Бакари очутились в тесной комнатке, где крепко спали двое людей в красных мундирах – дворцовая стража. Динька покружила над ними и указала на металлическое кольцо, блеснувшее в ее свете.

«Ключи!» – тихо прозвенела она.

Крики, доносившиеся со двора, сделались оглушительными.

Бакари осторожно отцепил связку ключей с пояса спящего стражника. И они устремились следом за Динькой по освещенному факелами коридору, ведущему налево, к камере Питера. Они миновали с десяток пустых камер, потом камеру, наполненную маленькими темными фигурками. Леонард взглянул в их сторону.

«Это обезьяны, – сказала Динька ему на ухо. – В следующей камере – Крюк, а дальше…»

Но она не успела договорить – сзади раздался яростный рев. Бакари с Леонардом стремительно развернулись и увидели, что стражники, которых они оставили спящими, по-видимому разбуженные криками, вскочили и гонятся за ними с саблями наголо. Леонард с Бакари обнажили свои сабли, и мгновение спустя коридор наполнился звоном оружия. Клинки сверкали в свете факелов. Леонард и Бакари оба были превосходными фехтовальщиками, но время работало против них: на шум боя непременно сбегутся другие стражники…

Над ухом у Леонарда раздался настойчивый трезвон.

«Зажмурь глаза! – велела Динька. – И Бакари передай!»

– Бакари! – крикнул Леонард. – Когда я досчитаю до трех, оттолкните противника и зажмурьте глаза!

– Как, в бою?! – воскликнул Бакари.

– Доверьтесь мне! – сказал Леонард. – Раз, два… Давайте!

Леонард с Бакари сделали яростный выпад, заставив противников отступить, и зажмурились, хотя Бакари очень не хотелось этого делать. В следующее мгновение полутемный коридор озарился ослепительным светом, ярче полуденного солнца пустыни. Динька, истратившая всю свою энергию, без сил опустилась на пол. Стражники завопили, закрывая лицо руками, но было поздно, оба они на время ослепли. Когда яркий свет потух, Леонард открыл глаза, устремился к беспомощным стражникам и оглушил обоих эфесом сабли.

– Идем! – сказал он Бакари, и они бросились дальше по коридору.

Леонард невольно замедлил шаг возле камеры, где в темноте виднелась тощая и долговязая фигура Крюка. Но вот наконец они очутились у камеры, где их ждали Питер и его товарищи.

– Все в порядке, мальчики! – успокоил их лорд Астер. – Теперь главное – действовать быстро!

Он оглянулся через плечо. Бакари неподвижно застыл футах в десяти от них, рядом с факелом.

– Давайте ключи! – велел Леонард.

Бакари не шелохнулся.

– Бакари, ради всего святого! – воскликнул лорд Астер. – Скорей!

Бакари не шелохнулся.

– Лорд Астер… – начал Питер.

– Что?

– Смотрите! – Питер указал на пол возле ног Бакари.

Леонард пригляделся – и похолодел.

У Бакари не было тени.

В коридоре послышались крики, топот – сюда бежали множество людей.

Леонард вскинул саблю, направив острие в грудь Бакари.

– Отдай ключи! – приказал он.

Губы Бакари шевельнулись, но вместо знакомого голоса Леонард услышал жуткое стенание:

– Давайте, давайте, лорд Астер! Пронзите своего дружка-Ловца саблей. Вы думаете, меня это огорчит?

Леонард помедлил, потом опустил оружие. Плечи у него поникли. Омбра выскользнул из темного угла, и теперь стенающий голос исходил от него самого.

– Разумное решение, лорд Астер!

Мгновение спустя из-за угла с топотом выскочило с десяток стражников. С этими Леонарду было никак не справиться. По приказу Омбры стражники обезоружили его и вместе с безвольно повиновавшимся Бакари затолкали в пустую камеру рядом с камерой мальчишек.

– Теперь, когда вас обоих устроили, – простенал Омбра, – я, пожалуй, верну вашему пособнику его тень. Мне больше ни к чему отягощать себя ею, она уже выдала мне все, что нужно.

Тень вынырнула из-под его одеяния. Перепуганные стражники бросились врассыпную. Тень проскользила по полу, проникла в камеру и воссоединилась с Бакари. Тот застонал и сполз на пол.

Пока Леонард поднимал растерянного Бакари на ноги, в коридоре появился король Зарбоф собственной персоной, в сопровождении своих личных стражников. Тучный король шумно пыхтел и отдувался после непривычной беготни.

– Лорд Омбра, – сказал он, – мои люди оцепили дворец! Теперь Ловцы звезд сюда не проникнут!

Омбра воззрился на короля, и тот почувствовал, как его обдало холодом. Затем Омбра простенал:

– Ловцы звезд уже проникли сюда.

Зарбоф изумленно уставился на Леонарда с Бакари.

– Этого не может быть! – с возмущением выпалил он. – Как им это удалось?

– У них был сообщник среди вашей дворцовой стражи, – сообщил Омбра.

– Ах, предатель! – взревел Зарбоф. – Я изрублю его на куски и скормлю Кундалини!

– Я сообщу вам его имя, – ответил Омбра. – Но сперва велите отправить отряд ваших лучших воинов – десяти будет довольно – в порт Ашмар. Велите им переодеться обычными купцами и ехать, не привлекая внимания. В Ашмаре им следует взойти на французский корабль, который называется «Мишель».

– Не-ет! – вскричал Леонард, бросившись к решетке.

Но Омбра не обратил на него внимания.

– На корабле, – продолжал он, обращаясь к Зарбофу, – находится дочь лорда Астера, девочка по имени Молли.

Теперь Питер тоже вцепился в решетку, во все глаза уставившись на Омбру.

– Ваши люди должны схватить девчонку и доставить ее сюда, – распорядился Омбра.

– Зачем тебе моя дочь, Омбра?! – воскликнул Леонард. – Ведь я же здесь!

– Ваше благородство весьма трогательно, – ответил Омбра, – но девчонка и так уже доставила мне чересчур много хлопот. Она тоже Ловец звезд. Чем больше вас окажется у меня в руках, тем лучше. – Он обернулся к Зарбофу. – Немедленно отправьте людей в Ашмар! Увидимся в ваших покоях.

Зарбоф терпеть не мог, когда им командовали, но перечить Омбре ему и в голову не пришло. В сопровождении личной охраны он, пыхтя, удалился прочь.

– Послушайте, лорд Омбра! – сказал Леонард. – Что бы вы ни затевали, даю вам слово, я не стану вам мешать, только не трогайте мою дочь!

Омбра повернулся в его сторону. Багровые шары под капюшоном ярко вспыхнули.

– Не смешите меня, лорд Астер! – простенал он. – Вы так говорите, как будто у вас есть возможность мне помешать, когда на самом деле вы совершенно беспомощны! Я поступлю, как мне будет угодно, и с вашей дочкой, и с этим мальчишкой, и с вами самими. Я оставляю вас в живых лишь затем, чтобы полюбоваться, как вы будете страдать, увидев, что все тысячелетние труды Ловцов звезд пошли прахом!

– О чем вы? – не понял Леонард.

– Увидите, – пообещал Омбра, – увидите, и очень скоро!

Он обернулся к стражникам и что-то им сказал на рандунском языке. А потом заскользил прочь по коридору. Леонард с Питером недоумевающе уставились друг на друга сквозь решетку.

– Что он имеет в виду? – спросил Питер. – Что он собирается сделать?

– Не знаю, – ответил лорд Астер. – Я…

Но тут стражник пнул решетку и что-то заорал. Ни Леонард, ни Питер не поняли ни слова, но было ясно, что он требует замолчать. Питер с Леонардом еще некоторое время стояли молча, глядя друг на друга. Оба были в отчаянии. Они в ловушке и совершенно беспомощны, а Молли в опасности! Молли в опасности!!!

Наконец Леонард отвел взгляд и занялся стонущим Бакари. Питер отвернулся, отошел к стене камеры и опустился на пол. Джеймс хотел было что-то ему сказать, но его тут же прервал окрик стражника. Было ясно, что разговаривать нельзя. Под бдительным взором стражи пленники сидели молча, погрузившись в беспомощность и безнадежность. Медленно тянулись минута за минутой, и со временем пленники задремали. В тюрьме воцарилась тишина, шевелилось только пламя факелов…

…И кое-что еще. В темном коридоре, всего в нескольких ярдах от сонных стражников, наблюдающих за спящими узниками, с мучительным трудом ползла по стене к окну крошечная светящаяся фигурка. Она совсем обессилела, и ей приходилось часто останавливаться, чтобы передохнуть. Но наконец она добралась до узкого оконца, пролезла сквозь решетку и очутилась на узком подоконнике снаружи. Там она отдохнула с полчаса, стараясь как можно быстрее набраться сил: она знала, что с каждой минутой опасность все ближе.

Наконец она поднялась на трясущихся ногах, расправила крылышки и прыгнула вперед. Она чуть не упала на землю, но все-таки сумела встать на крыло. Потом она набрала высоту и медленно начала подниматься в небо над дворцом и дворцовой стеной. Там она некоторое время парила в воздухе, ориентируясь по звездам, чтобы не заблудиться. И наконец рванулась вперед, в необъятные просторы ночной пустыни, надеясь, что ветер будет попутным.