Текст книги "Глаз Пустыни (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Думаешь, другие обязательно должны присутствовать там? – спросила она.

Мы дошли до дома. Нам пришлось долго ждать, прежде чем убедится, что никто не наблюдает за тем, как мы спешим в подвал. Затем мы открыли дверь в портальную комнату.

– Если всё будет так, как планировали Файлид и Армин, тогда вряд ли. Но если что-то сложится иначе, тогда у меня нехорошее предчувствие, что племя Льва может пасть. Если наш противник придёт к власти, каким, думаешь, будет его следующий шаг? Мы уже наступили ему на ноги, верно?

Я разложил камни. Теперь я уже наизусть знал комбинацию, но всё ещё раз тщательно проверил.

Лиандра растеряно стояла за пределами рисунка.

– Разве я не должна пойти с тобой?

Стоя на коленях в портальной комнате, я поднял на неё взгляд.

– Мы должны попытаться сорвать их планы, какими бы они не были. Ты посланница королевы. Твоё слово значит больше, чем моё. Но будь осторожна. Если будешь в опасности, отправляйся в посольство Аскира. Да прибудут с тобой боги!

– И с тобой…

В тот момент, когда я бросил последний камень в углубление, я увидел, как позади неё открылась дверь в подвал, и в дверях удивлённое лицо Армина.

Холод, о котором я совсем недавно говорил так небрежно, ударил в меня, словно молотком.

Так как мы спешили добраться до дома, я вспотел, и всего через несколько мгновений пот стал холоднее, чем мне того хотелось. Я укутался в шубу из волчьей шкуры, купленную Лиандрой, проклиная лёгкую обувь, которую носил в Газалабаде.

Хольгар всё ещё лежал на том месте, где погиб, и на нём были обвязанные кожей меховые сапоги.

Я решил, что они ему больше не нужны, а также, что он отлично может обойтись без перчаток.

Сапоги были немного маловаты, но я ещё смог их натянуть. То, что на обратной стороне подошвы этих сапог были маленькие гвозди, стало приятным бонусом. Пока я их одел, холод уже проник под тонкую кожу моих туфель.

Затем я пошёл по следу остальных.

Это было не так сложно, как я боялся. На протяжении веков на пол осели ледяные кристаллы, и было легко проследить отпечатки подошв.

Первый сюрприз состоял в том, что их обратный путь был совсем другим. Следы вели не в оборонительную башню, из которой мы пришли, но после двух тупиков они спустились на нижние этажи Громовой крепости.

Широкие, тёмные, покрытые льдом коридоры снова показались мне жуткими. Холод сохранил всё, и я бы не удивился, если бы в следующий момент вспыхнули факелы и фонари и раздались голоса солдат легиона.

Но у меня не было времени на такие мысли.

Я быстро следовал по следам, добрался до конца винтовой лестницы и почти споткнулся о тело Ночного паука размером с голову.

Его одним ударом разрезали на две части. Должно быть Ледяной Защитник, только изгоняющий меч был таким острым.

Мой волосы на затылке встали дыбом, когда я прочитал следы поединка на земле. Это была короткая схватка, но где был один Ночной паук, там могли быть и другие.

Теперь, когда я увидел одного из этих монстров, я был рад, что в последний раз меня подвело зрение. Он был отвратительным.

Я вздрогнул, и это не имело ничего общего с холодом и поспешил дальше. К настоящему времени я понял, что намеревались сделать мои товарищи. Если им удастся опустить подземный разводной мост, то они сэкономят значительную часть пути.

И оказалось, что я прав. Я в изумлении смотрел на большие колёса и отвалившиеся куски льда от лебёдки. Одно мгновение я задавался вопросом, как им удалось привести её в движение, пока не вспомнил Яноша и Рагнаркарг.

Света моего фонаря было недостаточно, чтобы осветить ров или другую сторону моста; мне казалось, будто мост ведёт в тёмную бездну. Одно мгновение я колебался, перед глазами снова появился этот кажущейся бесконечным глубокий ров, освещённый светом Зокоры. Я терпеть не мог высоту. Я обозвал себя дураком – этот разводной мост был достаточно широким для двух тяжёлых телег, а не просто узкой линией – когда услышал вой волков. Я яростно выругался и побежал.

Затем увидел вдалеке свет.

– Откуда вы появились? – спросил Варош, когда я остановился подле него, Искоренитель Душ в руке. В темноте задвигалась тень, свет Зокоры устремился вперёд и осветил огромную волосатую фигуру. Варош спустил свой болт. Тот воткнулся в глаз существа, которое взвыло и, шатаясь, убежало прочь.

– Не то, чтобы болт надолго сдержал эту скотину, – заметил он.

Коридор, где мы находились, был довольно узким. Здесь инженеры из подразделения «Молота» расширили пещеру, чтобы могла проехать телега. Только её ширина казалась мне намного уже, чем раньше, а также я не припоминал никаких низких каменных валов, предоставляющих нам укрытие.

Янош, Зиглинда и Зокора стояли в первом ряду, Наталия на коленях справа, рядом с Варошем. Её глаза были закрыты, а руки до локтей погружены в камень – что объясняло изменения горной породы. Однако это всё ещё было зрелищем, заставившем меня вздрогнуть.

– Я подумал, дайка проверю, весело ли вам, – ответил я.

– Очень весело, – заметил Янош.

– Наклонитесь, – предупредила Зокора.

Прилетел валун почти в три раза больше головы и разбился, ударившись о низкий парапет. Осколки разлетелись во все стороны.

– Это зверьё не такое уж и глупое, – сказал Янош. Будто в подтверждение раздался затяжной вой.

– Это то, что я думаю? – недоверчиво спросил я.

– Да. Оборотни. Осталось ещё пять, – ответила Зокора.

– Хорошо, что вы здесь, – прозвучало несколько сдавленное приветствие Зиглинды. – До сих пор Ледяной Защитник и Рагнаркраг были единственными лезвиями, которые смогли нанести этим чудовищам какой-то вред. Но я недостаточно хороша.

– Она уже расправилась с тремя этими проклятыми монстрами, – заметил Янош с явной гордостью.

Клангг! Мимо моего уха просвистел болт, и в темноте снова кто-то взвыл.

– Ещё девять болтов, – раздался сзади спокойный голос Вароша. – Выносливые зверьё.

– Последняя скотина довольно сильно повредила Зиглинде руку, – продолжил Янош. – Потом я её убил. В этот раз я действительно хочу содрать с них шкуру.

– Если ты собираешь их привлечь, тогда пусть фонарь продолжает гореть, – заметила Зокора, обращаясь ко мне. – В ином случае потуши его.

Нам навстречу летел валун. Зокора сделала движение рукой, и валун, отклонившись в сторону, ударился о стену коридора. Всё же один каменный осколок попал мне в щёку.

Это были снаряды, которые не смог бы отбить Искоренитель Душ. Валуны были настолько большими, что я не поверил бы в то, что их можно бросить без помощи катапульты. Какими же сильными были эти зверюги?

– Из каких дыр они повылазили? – спросил я, поспешно туша фонарь.

Янош пожал плечами.

– Они здесь. О большем я пока не думаю. Нет, всё же думаю. Как от них избавиться.

Прилетел следующий валун. В этот раз Зокора не отклонила его, и снова на нас обрушились каменные осколки.

– Они опять думают, – пожаловался Варош. – Зокора их злит.

Я посмотрел на Вароша, он был лишь тенью со светлой линией зубов. – Им не нравятся кошки, – он ухмыльнулся, отчётливо показав зубы.

Зокора издала шипение сердитой кошки, а впереди в ответ раздался вой. Один из оборотней бежал к нам странной покачивающейся походкой, его очень похожая на человеческую морда выражала сущую ненависть.

Янош поднял Рагнаркраг.

– Осторожно, зверюги ужасно быстрые.

Болт почти попал в глаз существа, разорвав кожу над бровью, но рана закрылась почти мгновенно. Этот оборотень исцелялся намного быстрее, чем тот, что был на постоялом дворе.

– Дерьмо! – воскликнул Варош. – Восемь болтов.

Когда оборотень прыгнул, мне показалось, что это ужасно рано, но скотина знала, что делает; он смог бы приземлиться за низким парапетом, если бы Янош не ударил его своим топором ещё в воздухе.

Тяжёлый топор почти расчленил оборотня на две части и отшвырнул к стене, по которой тот съехал вниз. Зиглинда перепрыгнула через низкий парапет и с криком набросилась на него. Ещё пока Ледяной Защитник опускался, ужасная рана, которую нанёс Рагнаркраг, почти закрылась, но потом голова существа слетела с плеч, а Зиглинда отскочила назад, едва успев уклониться от последнего удара существа.

– Осторожно! – закричала Зокора.

Прискакали ещё два оборотня, прежде чем Зиглинда успела вернуться в укрытие. Я сделал кувырок через парапет, отрубил одному зверюге ногу, когда тот размахнулся, перекатился под ударом второго существа, но всё же почувствовал, как его когти разорвали мех, кольчуги и кожу на моей спине. Отрубленная лапа пролетела мимо меня, обрубок едва не снёс мне голову. Передо мной появился третий оборотень и распахнул свою пасть.

– Вниз! – крикнул Янош позади. Я откатился в сторону, когда оборотень пролетел надо мной и повалил другого. У него снесло пол черепа, но ещё прежде, чем он ударился о землю, череп уже начал образовываться заново.

Уже оборотень на постоялом дворе был достаточно ужасен, но это зверьё восстанавливалось с такой скоростью, которая могла напугать. Солдатам Второго легиона приходилось иметь дело с чем-то подобным? Моё уважение к воинам Второго легиона Быков неизмеримо возросло. У нас в помощь было три магических оружия, три из четырёх, которые я когда-либо видел. Если отрубить этим тварям голову, они тоже подохнут, но это было легче сказать, чем сделать. Как это удалось легионерам?

Мимо моего уха пронёсся Ледяной Защитник, отсёк волосатую руку. Искоренитель Душ отрубил другую, волк взвыл, широко раскрыв пасть, болт воткнулся в его нёбо, и он упал.

– Пять болтов! – закричал сзади Варош.

Я подозрительно посмотрел на убитого им оборотня, казалось, тот не регенерируется. Я размахнулся, намереваясь отрубить ему голову, когда на меня обрушилась лапа с силой удара камня и отшвырнула в стену. Я почувствовал, как сломалась моя лопатка. На одно мгновение перед глазами затанцевали красные звёзды, но Искоренитель Душ прыгнул в мою правую руку и описав дугу, отсёк другому существу голову. Казалось, по моему плечу пробегает жидкий огонь, когда жизнь этого существа перетекла в меня через лезвие, и перелом закрылся. Я с трудом столкнул с себя труп оборотня и покачиваясь, встал, вытирая кровь с глаз.

– Все ещё здесь? – спросил я, голос оказался хриплым.

– Более или менее, – ответил Янош. Он был бледен и держал руку вверх. – Последняя скотина откусила остальную часть моего пальца!

От его мизинца, у которого и так не хватало одного сустава, остался лишь осколок кости.

– Янош – Девять Пальцев звучит тоже неплохо, – заметил я, и он сухо рассмеялся. Другой рукой он помог подняться Зиглинде, чьё лицо было залито кровью из-за травмы головы.

Зокора подошла к ней, положила руку на рану, и кровь свернулась.

– Это все? – спросил я, все еще задыхаясь.

– Ещё один, – сказала Зокора. – Вон там.

Она пустила вверх свет и осветила последнего оставшегося монстра. И эта скотина действительно была внушительной. Как минимум, вдвое больше меня и белоснежного цвета. Он стоял там в отдалении на старой дороге. В отличие от окружающих нас оборотней, на этой зверюге была одета набедренная повязка и рогатый шлем из костей. В левой лапе он держал длинный посох, длиннее, чем он сам и белый, будто для его изготовления использовали кость огромного животного. Верхняя часть была в форме волчьей головы.

Цепь из костей почти исчезала в мехе его шеи. Я отвёл взгляд от альбиноса и посмотрел на тела других оборотней. Ни на одном не было серебренной цепи. Вот дерьмо.

Я снова перевёл взгляд на альбиноса. Он просто стоял и смотрел на нас. Уже даже то, как он стоял, говорило, что он не утратил человеческую способность мыслить.

– Что ему от нас надо? Почему он просто стоит? – спросил Варош. – В этом свете я смог бы проткнуть ему глаз, но боюсь, что это бесполезно. Думаю, он прямо сейчас указывает на вас!

Я вздохнул. Оборотень поднял лапу и да, было похоже, что он указывал на меня.

Почему всегда я?

– Пойду спрошу, чего он хочет, – заметил я.

– Если он тебя поймёт. Другие знали всего одно слово, – прокомментировал Варош. – Гав!

Шутка не удалась, но она заставила нас слабо улыбнуться. Это всё, чем мы могли ответить в этот момент на его юмор.

– Он сожрёт вас, – сказал Янош.

Он вынул свечу из моего фонаря, зажёг и подержав кончик своего кинжала над пламенем, прижал горячее лезвие к обрубку пальца. Раздалось шипение, и он коротко застонал.

– Покажи, – сказала Зокора, притягивая к себе его руку. – А ты лучше сейчас иди, прежде чем волку взбредёт в голову что-то другое, – сказала она, не глядя на меня.

– Не подходи к нему слишком близко. У этих тварей сильно воняет изо рта, – выдавил Янош, когда Зокора прикоснулась к осколку кости. В свете свечи кость казалась серой, и несмотря на холод, на его лице выступили капельки пота.

Приближаясь к зверюге, я оставил Искоренителя Душ в руке.

Он опустил лапу и ждал. Когда я оказался примерно в четырёх шагах от него, он быстро поднял руку, и я остановился.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Убить, – прозвучал гортанный, но на удивление понятный ответ.

– Хорошо, – пожал я плечами, левое всё ещё болело. – Попробуй.

Он оскалился, было похоже, будто он ухмыляется. Зубы были впечатляющими, и Янош оказался прав. Ужасный неприятный запах изо рта.

– Не убивать больше. Видел тебя во сне. Здесь. Ты освободил бога. Ты почти друг, – прорычал он.

Я моргнул.

– Мы пришли из далека, когда проснулся Волк. Я увидел тебя и просторные земли. Никакого льда, много зелени. Мы знаем о зелёной земле. Много раз пытались получить её. Металлические люди не хотели отдавать. Столько земли. Ты дашь землю, мы друзья. Землю не дашь, мы умрём.

Я в недоумение посмотрел на него.

– Ты нападешь на нас, а теперь мы должны дать тебе землю, чтобы мы стали друзьями?

– Да. Ты волчья кровь. Я чувствую запах волчьей крови. Ты друг. Сон, ты даешь землю. У нас небольшое племя. Столько, сколько когтей на лапах у тебя, у меня, у него и у неё.

Я нахмурился и подсчитал.

– Восемьдесят?

Он вопросительно посмотрел на меня.

Я вложил Искоренителя Душ в ножны и восемь раз расставил пальцы обоих рук.

Он внимательно наблюдал.

– Да. Восемьсят. Как называются передние когти?

– Десять.

– Десать. Десать маленьких.

Он наклонился и показал огромной лапой на уровне колен. Дети?

– Умирают с голоду. Сон от бога о тебе, дорога через лёд и пещеры. Большой дом-пещера на холме, сон от бога, много места и зелени. Зелёное дерево. Скот. Во сне ты на высоком доме в снегу, бог в небе. Мы строим дом, почва плодородна. Мы друзья.

Я тупо покачал головой.

– Если вы хотите быть друзьями, почему тогда напали на нас?

– Кровавый эльф. Злой, злой, кровавый эльф не хороший. Омагор! Хороший, если мёртв! – прорычал он и посмотрел мимо меня туда, где на парапете выпрямившись стояла Зокора. Между тем парапет вырос, видимо, Наталия собиралась запечатать коридор.

– Омагор?

Где-то я уже слышал это раньше.

Он кивнул.

– Омагор – враг большого Волка. Кровавый эльф служитель Омагора.

Он снова зарычал, когда Зокора проворно спрыгнула с парапета и направилась к нам, как будто у неё не было никаких забот в мире. Её свет продолжал сиять над нами.

Она остановилась рядом со мной, и я увидел, как шерсть монстра вокруг шеи встала дыбом. Он дрожал, а в жёлтых глазах я увидел ненависть такую лютую, как никогда прежде.

Закора издала несколько гортанных звуков, уже только услышав их, у меня заболело горло. Белый оборотень сделал шаг назад и изумлённо посмотрел на неё.

– Я не служу Омагору. Я служу Соланте, – тихо сказала Зокора. – Омогор также и мой враг.

– Хочу понюхать кровь, – прорычал волк.

Его шерсть всё ещё стояла дыбом, но ненависть в глазах уступила место удивлению и недоверию.

Зокора без комментариев вытащила кинжал и порезав ладонь, протянула её оборотню.

– Зокора, нет! – выкрикнул Варош позади.

Огромная морда опустилась над её рукой, язык устремился вперёд и облизал кровь. Одно мгновение он лишь смотрел на Зокору, затем поднял голову и завыл.

Я не настолько хорошо разбирался в волчьем вое, но это был вой, полный боли и грусти.

Вой оборвался, волк на мгновение замерцал, и перед нами предстала эльфика. Её одежда, а также посох превратились вместе с ней. Казалось, она исхудала до костей, её длинные, белые волосы были спутаны, полуголое тело разбито и расцарапано, ногти обломаны и грязные. Примитивные татуировки покрывали всю видимую часть кожи.

Думаю, у меня отвисла челюсть.

На этот раз казалось, что удивилась даже Зокора.

Эльфийка что-то сказала на звонком языке, и Зокора ответила. Я закрыл рот.

– Я вам ещё нужен? – спросил я.

Ни одна из них больше не обращала на меня внимания. Я вернулся к остальным, они были ошеломлены так же, как и я.

– Я просто не могу в это поверить, – промолвил Янош. – Должно быть это самый жалкий эльф, которого я когда-либо видел. Она почти умирает с голоду!

– Что у эльфов общего с варварами? – тихо спросила Зиглинда.

Я только покачал головой.

– Из-за чего вообще весь это сыр-бор? – спросил Варош. Он всё ещё держал свой арбалет наготове, но опустил его вниз.

– У нашей здешней подружке есть небольшое племя. У неё был сон, в котором она увидела меня в Волчьем храме. В этом сне я дал ей землю. Сон показал ей дорогу сюда. Они напали на вас, потому что посчитали Зокору служительницей Омогора. Остальное лучше спросите у Зокоры.

Я оглянулся назад, где обе эльфики оживлённо дискутировали. Зокора стояла неподвижно, слегка склонив голову на бок. Другая эльфийка говорила, используя руки и ноги. Я не был уверен, но мне казалось, будто у неё по щекам бегут слёзы и замерзают там.

Бой согрел меня, но теперь я снова почувствовал жуткий холод. Почему эльфика в своём тряпье уже не посинела от холода и окочурившись не упала, было для меня загадкой.

– Хавальд, – сказал Янош, хватая меня за плечо и навёрстывая приветствие. – Рад, что вы пришли. Нам вас уже по-настоящему не хватало. Почему вы здесь?

– В Газалабаде появились проблемы, – сказал я, не сводя глаз с эльфов. – Мы должны вернуться как можно быстрее. То, что здесь происходит, совсем мне не нравится. До сих пор я разговаривал с варварами только при помощи своего меча.

– Я даже не знала, что существуют варвары-эльфы, – тихо заметила Зиглинда. – Хавальд, ваша спина разорвана.

– Кровь ещё идёт? – спросил я.

Она подошла и провела холодными пальцами по коже.

– Нет. Как вам это удаётся?

– Искоренитель Душ. Когда меня ранят, и он после этого убивает, тогда он меня исцеляет.

Она посмотрела на Искоренителя Душ.

– Я рада, что он принадлежит вам. Я предпочитаю Ледяного Защитника. Ваш меч меня пугает.

– Меня тоже, – заметил я, когда Зокора повернулась и направилась к нам.

Эльфийка одно мгновение потеряно стояла в проходе, затем повернулась и сгорбившись, ушла, будто её отягощало отчаяние.

– Всё в порядке? – спросил Варош. – Что ты узнала?

– Нет, – отозвалась Зокора. – Ничего не в порядке. Её зовут Алея. Она не знает, кто она такая или откуда родом. Варвары нашли её почти мёртвой двести лет назад. Они выходили её и сделали своей шаманкой. Теперь она следует за богом-Волком. Во сне она увидела тебя, и белый Волк привёл в это место. Во сне она увидела территорию перед Громовой крепостью, там, где стоит постоялый двор. Волк сказал, чтобы она отвела своё племя для поселения туда. Мирно. Им знакомо сельское хозяйство и животноводство, и они не хотят сражаться, а лишь жить в мире. Для этого они готовы сделать почти всё. Они были в пути почти пять недель. Половина из них умерла по дороге. Мы убили их лучших воинов, поэтому она плачет. Один из них был её единственный сын.

Зокора положила руки на свой живот и сделала глубокий вдох. Я почти забыл, что она тоже беременна, и насколько важны для эльфов их дети.

– Там, откуда они пришли, варваров выгоняют с земель последователи Омогора. Омогор – это термин из старого диалекта тёмных эльфов. Он означает тёмный. Это имя бога. Или, по крайней мере бога, которому поклоняются тёмные эльфы. Но этот бог мёртв. Когда-то ему служили тёмные эльфы и кажется, всё ещё служат, оправдывая все мрачные легенды о нас. Она увидела или учуяла меня и подумала, что я следую за тёмным. Они поклялись убить каждого последователя Омогора или погибнуть. И они погибли. Напрасно. Я служу Соланте.

Она посмотрела на меня, в её глазах я прочёл своего рода просьбу.

– Я верю вам, Зокора. Все здесь знают, что вы не служите тёмному богу.

Остальные закивали, а Варош подошёл к ней и обнял за плечи. Думаю, это было в первые, когда я увидел, что Зокора прижалась к нему.

– Проклятье, – выругался Янош. – Её сын. Что за дерьмо.

Зокора закрыла глаза и ещё раз глубоко вздохнула.

– Я сказала ей, чтобы она в человеческом обличье представилась Эберхарду и передела, что они наши друзья и что это ты послал её, Хавальд. Она ждёт вне поле зрения, ей стыдно смотреть нам в глаза. Но она хочет похоронить своих людей, когда мы уйдём, – тихо продолжила она, открыла глаза и посмотрела на меня. – Что у тебя общего с богом-Волком?

Я пожал плечами.

– Ничего, насколько мне известно.

– Не пытайся объяснить ей это, – сказала она. – Она за тебя умрёт, если ты прикажешь. В её сне ты освободил её бога.

Спасибо, боги. Я закрыл глаза. Прямо сейчас у меня было достаточно проблем с Сольтаром.

– Почему ты здесь? – спросила она.

– Мы должны вернуться. В Газалабаде проблемы.

– Полагаю, это означает, что мне не нужно закрывать проход? – спросила Наталия позади нас. Она сидела на земле, спиной к стене и выглядело ужасно изнурённой.

– Нет, – произнёс Варош. – В этом нет необходимости.

– Хорошо, – сказала Наталия и потеряв сознание, повалилась на бок.

23. Простой план

Обратный марш к портальной комнате длился дольше, чем я ожидал. На полпути Зиглинда рухнула на землю; оказалось, что у неё было полдюжины сломанных рёбер, а её нижний дублет пропитался кровью.

Зокора позаботилась о ней настолько, насколько было возможно без её виноградин. Янош тоже хромал, его рана на ноге снова открылась. На самом деле только Варош и Зокора смогли покинуть поле боя без ранений. Я тоже чувствовал себя разбитым, без Искоренителя Душ я бы не пережил эту битву.

– Я действительно ненавижу, когда в конце выясняется, что бой не имел смысла, – прорычал Янош, когда я помогал ему привязывать Зиглинду к спине. Сейчас он нёс обоих, Наталию, которая всё ещё была без сознания и Зиглинду. Пока он держал в руках Рагнаркраг, он утверждал, что едва ощущает их вес.

Пока мы шли назад, я никак не мог собрался с мыслями. Я ужасно замёрз, несмотря на шубу, но причина была не в этом. Я просто был обескуражен. Варвары, желающие поселиться возле постоялого двора «Молот»? До сих пор я убивал всех варваров, с которыми встречался. Что же тогда будет дальше? И что, ради всех богов, я забыл во сне Алеи?

Я вспомнил, что почти закончил шахматные фигуры, которые хотел подарить Лиандре. В своём высокомерии я дал белому королю свою лицо. Но может это было правдой, и мы действительно всего лишь пешки, которых другие двигали туда-сюда. Почти шесть недель назад я желал мира и упокоиться в смерти, но Сольтар снова преградил мне дорогу с в свои Залы.

Когда всё это закончится, я дал себе слово, что найду тихое место и буду выращивать яблоки. Яблоки – это хорошо дело. Они уже всегда мне нравились, а запах яблочного сада, во время цветения, казался земным раем. Солнце, голубое небо и цветущие яблони. А Искоренитель Душ в следующем глубоком колодце. Нет, лучше в глубокой расщелине. Кто знает, что меч может сделать с колодезной водой?

Когда мы появились в портале посольства, дверь, ведущая в подвал, была открыта. Кто-то, скорее всего Армин, принес туда лампу, стол и два стула, и они с Лиандрой были поглощены беседой.

Когда мы появились, Армин вскочил так быстро, что опрокинул стул. Он смотрел на нас, выпучив глаза.

Зокора подняла руку, сверкнув на него глазами.

– Говори коротко, Армин.

В конце концов, он не сказал ни слова. Это Лиандра бросилась к нам и с ужасом уставилась на бледных Наталию и Зиглинду, лежащих на полу.

– Они…? – спросила она.

– Нет, – ответил я, открывая для неё свои объятья. Я бегло посмотрел на Армина. – Зиглиндна ранена, а Наталия просто изнурена. Мы одни?

– Дом заперт, эссэри, – сказал тихо Армин.

– Хорошо. Надеюсь, где-нибудь мы найдём кровати. Сколько сейчас время?

Я, как обычно, потерял в ледяных пещерах чувство времени. Мне всё ещё было холодно, хотя воздух здесь казался знойным и спёртым.

– Четвёртый час после полуденного солнца, – промолвил Армин, который восстановил своё самообладание. Он внимательно за мной наблюдал, когда я собирал портальные камни. – До праздника ещё есть время.

– Что случилось? – спросила Лиандра в моих объятьях.

Одной рукой она нащупала дыру в моей кольчуге и слегка поморщилась, когда обнаружила под ней новый шрам.

– Недоразумение с новыми друзьями Хавальда, – заметила Зокора.

– Можно, пожалуй, и так сказать, – огрызнулся Янош, сердито глядя в сторону Зокоры. – Мы встретили оборотней. Они хотели сожрать Зокору, а мы были против. Потом появился Хавальд. Предводительница оборотней, эльфийка, узнала его, и наступил мир. Но прежде мы ещё убили её сына.

– Это, – сказала Лиандра, приподняв вверх бровь, – кончено всё объясняет!

Я поцеловал её.

– Я расскажу тебе всё позже.

«Позже» было во время продолжительной горячей ванны в наших новых личных покоях. Горячая вода текла из трубы в стене, но вытекала нерегулярно.

– Трубы, вероятно, всё ещё забиты, – лениво заметил я.

Я уже лежал в облицованной плитками ванной и терпеливо ждал, когда поднимется уровень воды. Лиандра сидела рядом со мной на низкой ступеньке и рассмеялась.

– У нас ещё нет слуг. Или, точнее говоря, они есть, но я их выставила за дверь. Это Армин качает воду.

В трубе забулькало.

– Вероятно, он ещё не нашёл свой ритм.

Где-то же вода должна была нагреваться. Я представил себе Армина, как он потеет рядом с котлом с горячей водой. Пусть поработает. Как говорится, физическая работа полезна для души.

Ещё позже мы все встретились в большой комнате на третьем этаже. Она выглядела ещё немного пустой, но мы все удобно устроились. Лиандра и Армин уже некоторое время беседовали, пока ждали нашего возвращения. И Армин был проинформирован о наших догадках по поводу его личности и планов. Я вкратце уведомил других о происходящем.

– Всё почти так, как вы предположили, эссэри, – в конце концов открылся нам Армин.

Он настоял на том, чтобы обслуживать нас, и обходил всех с чайником в руках. Горячий чай был кстати; несмотря на благотворную ванную я всё ещё дрожал.

– Но и я также сказал вам правду. В настоящий момент мой брат всё ещё повелитель племени Орла. Однако он приехал сюда по моему приглашению, и думаю, был бы рад, если бы я снова управлял племенем.

Он подлил мне ещё чая, поставил чайник и сел.

– За последний год, я, конечно, перепробовал всё возможное, чтобы найти Хелис и выяснил, что есть ещё много людей, ценящих племя Орла или тех, кто происходят от него. Они хотели бы увидеть, как племя возродится. После Янаса, Газалабад был одним из важных городов нашего племени. Я нашёл неожиданную и обширную поддержку.

Конечно, мои поиски не остались незамеченными шпионами эмира, ведь я действовал открыто. Ведь то, что я делал – искал похищенную сестру – не запрещается. Но всё же однажды ночью солдаты эмира заградили мне путь и отвели к простому дому, где меня ждала одетая в тёмное фигура. Её звали Серана, и она пообещала помочь мне в поисках.

Сначала я принял её за дочь дворянина или важно офицера в охране эмира. Долгое время я не знал, кем она действительно является. Между тем мы уже пришли к выводу, что Хелис была похищена некромантом.

В следующий раз, когда Серана принесла с собой Глаз Газалабада на нашу встречу, я понял, кто она такая, – он посмотрел на свою чашку с чаем, затем прямо мне в глаза. – Это меня огорчило. Возродить племя Орла было не более чем старой мечтой. Никто из нас по-настоящему в это не верил. Я знаю, что вы, Хавальд, подозревали, будто цирк – это не что иное, как прикрытие, но это не так. Цирк – это наш дом и наш основной источник дохода, и благодаря ему, мы могли практиковать свои навыки, но скорее для себя, чем для других… Однако никто из нас не является настоящим солдатом. Мы акробаты. Но вы правы в том, что я подумал именно о нём, когда Файлид пришла в голову идея, что нам, возможно, удастся возродить племя Орла.

– Это была идея Файлид? – спросил Янош.

Он помассировал свою левую руку. Если ему было больно, то он этого не показывал, лишь морщинки на лице казались глубже. Зиглинда с прямой спиной сидела подле него, под тонкой тканью её платья, явно вырисовывался бандаж вокруг груди. Рядом с ней, остриём вниз, стоял на полу Ледяной Защитник, время от времени она прикасалась к его рукоятке.

Наталия сидела с другой её стороны. Она тоже пришла в себя, но всё ещё была ужасно бледной и ела за пятерых. Она слушала, но была слишком занята едой, чтобы вставлять свои замечания.

Армин кивнул.

– Племя Орла пало почти семьсот лет назад. Это всё равно, что сказать, что твой далёкий предок был королём, поэтому у тебя есть право на престол. Никто не верит в нечто подобное. Но Файлид другая. Она уже всегда смотрела далеко в будущее, – он немного криво улыбнулся. – Ей нравятся старые легенды, и она романтик. Не знаю, почему она влюбилась в меня. Знаю только, почему я люблю её. Но как простолюдин, я не могу жениться на ней. Поэтому она придумала этот безумный план.

– Но ты с ней согласился? – спросила Лиандра.

Армин пожал плечами.

– Вы её не знаете. У неё есть способность увлекать за собой людей, а её план дал нам надежду.

– Как простолюдин, ты не можешь на ней жениться? – спросил я.

Армин покачал головой.

– Я уже слышал, что вы с эссэрой видели нас на корабле и сделали верные выводы. Мы дали наши клятвы. Но это лишь символически, – он посмотрел на меня. – Клянусь богами, что она ещё девственница!

– Тебе не нужно говорить это мне. Прибереги слова для её отца. Значит брак недействителен?

Он кивнул.

– Верно. Этот брак недействителен, пока племя снова Орла не поднимется. Или ей придётся отказаться от своего наследства, но я не имею права требовать от неё такую жертву.

– Так что вы задумали? – спросил я.

– Файлид говорит, что сложные планы обычно терпят крах. Так что наш план прост. Когда она примет корону эмира, она собирается объявить, что свиток племени Орла был найден в комнате свитков. Это опровергнет то, что племя было уничтожено. Затем она объявит, что собирается вступить в брак с наследником племени Орла. Так как она будет эмирой, то никто, кроме калифа, не посмеет ей запретить. Но калифа ещё не выбрали. Она считает, что эту новость Газалабад воспримет с восторгом. Вот, собственно, и всё.

– О да, её отец будет в восторге, – сухо произнёс Варош.