Текст книги "Демонолога вызывали? Том 1 (СИ)"

Автор книги: Ричард Рубин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я смотрел на него прямо. С вызовом. Убить я себя не позволю, энергии хватит столько, что при нужде я смогу его спокойно оттолкнуть от себя ударной волной. Но вот чтоб освободить руки… Мне все еще категорически не хотелось ломать пальцы.

– Ты посмотри какой, а. Зубы жмут? – он наклонился ко мне. От него несло дешевым табаком и застоявшимся потом.

– А ты мне руки развяжи, – сказал я с вызовом. – И поговори на равных. Хочешь в чем-то убедиться? Пожалуйста. Предъявить? Вперед. Мне есть, что ответить.

Желваки ходили ходуном. Он смотрел мне прямо в глаза почти с минуту, не моргая. Я смотрел в ответ. Легкий страх закрадывался в душу, потому что приходило осознание, что я не знаю ни его способностей, ни умений. Если он тут главный, то вдруг тоже владеет магией? В стаях всегда должен быть Альфа, который сильнее всех других. С другой стороны… я полон под завязку и в случае чего просто выверну его наизнанку.

И тут он хохотнул. Затем еще раз. И захохотал в голос, после чего выпрямился и смахнул слезинку из-под глаза.

– Насмешил ты меня, пацан. Ну насмешил. Иль, развяжи ему руки.

Его подчиненный тут же выхватил нож из-за пояса и подошел ко мне сзади. Меня бросило в холодный пот. Воспоминания были свежи и болезненны. Я словно очутился снова дома. Крепкая рука на голове. Острый нож. Пульс участился от адреналина, тело напряглось. Звук хлюпающей льющейся алой крови прямо из горла.

– Марк, Марк, спокойнее. Ты чего, приятель? Алё, – бесенок пощелкал маленькими лапками по щекам. – Он просто снимает твои путы, угомонись. Мы тут. Дом далеко.

Я свел глаза, концентрируя взгляд на краснокожем бесе, который висел на моей челке вверх ногами. До ушей донесся звук сначала падающего металла, а затем, как веревки рвутся под напором острого лезвия. Кровь мгновенно прилила в кисти, от чего в пальцах появилось приятное покалывание. Я развернул руки перед собой и стал растирать затекшие запястья и водить плечами.

– Митасов, значит? – прогремел он.

– Митасов, – подтвердил я.

– И всякой бесовщине можешь ладу дать?

Я пожал плечами.

– Смотря, о чем речь. Если ваши черти, то да. На остальное смотреть надо.

Его густые брови снова вздернулись вверх.

– Смотреть? Ну, пойдем. Покажу тебе кое-что. Илько, скажи, пусть две «мото» заведут. У нас тут парень хочет посмотреть на стрыгу.

Глава 12

Время вернуться домой

– XII —

Противоположная часть лагеря являлась парковкой и ремонтной станцией по совместительству. Покалеченные машины стояли под широким навесом, а ремонтники усердно пыхтели над ними. Примечательным было, что у не было никакой электрики в отличие от города. Ручные инструменты: механические домкраты, гаечные ключи, отвертки и все в таком роде.

Как они ровняют диски и натягивают резину – я заметить не успел.

– Сюда, – сказал Рамон и указал рукой на две тарахтящих мотокареты. Десяток вооруженных людей уже стоял в ожидании. Они негромко переговаривались о чем-то своем, но услышать не удавалось возможным из-за общего гомона и стука моторов.

– Все готово, Рамон, – отрапортовал один парень с сальными русыми волосами. – Мы погрузили немного боеприпасов, взяли с собой ружья, немного серебряных пуль и соль.

– Соль? – удивился я. – Серьезно?

Люди уставились на меня, как на прокаженного. Невежды.

– Соль. Всем известно, что в случае крайней опасности можно вокруг себя насыпать круг из соли и демон не сможет его преодолеть, – сказал Рамон.

– Черти соли не боятся. Это старое поверие, которое было развенчано еще за… – я осекся. Хотел сказать «задолго до основания Академии», но прикусил язык. – Задолго, до моего рождения. Серебро неплохой вариант, если среди вас нет магов.

Я по привычке почесал щеку, но не ощутил щетины и на мгновение застыл. Ну, да. Я же не в своем теле, а уже веду себя, словно живу тут все свои годы. Почему-то внутри возникло ощущение, что я снова на рабочем месте. У нас плановый выезд. Сейчас собрание перед заданием, короткая пятиминутка. Все тут свои. Я окинул взглядом присутствующих и на мгновение (лишь на короткое мгновение) увидел старых друзей.

Моргнул несколько раз, сбрасывая наваждение. Я больше не позволю аду добраться до планеты. Ни за что. Никогда. Ценой собственной жизни я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить распространение демонов. Хотя бы на эту планету.

– В любом случае, мне надо взглянуть на проблему. Разбираться буду по факту.

Ничего знакомого со словом «стрыга» мне не приходило. Это могло быть что угодно, тем более что чужой мир, обладающий магией, точно также мог обладать и другими вещами, о которых я и не задумывался. Например, мутанты. В моем мире о них только фильмы снимали. Иногда рождались всякие животные с отклонениями и люди, но это не то. Или, скажем, зомби? Монстры какие-нибудь, чудища и страховидлы.

Все, что угодно, о чем я не подозреваю.

– Ладно, – сказал Рамон. – Грузимся по машинам. Соль оставим, на всякий случай.

* * *

Эти кареты ехали куда резвее предыдущих. То ли все дело было в целых колесах и накачанных шинах, то ли эти мобили были действительно по всем параметрам на голову выше обычных, которые рейдеры использовали для налетов.

Я сидел впереди на пассажирское кресло между Рамоном, который вел свою «мото» сам, и по левую руку еще от одного крупного паренька. Удивительным для меня был факт, что почти все мужчины в их общине были крепкими ребятами. Рослые, мускулистые, крепко сбитые. Я находил для себя только одно объяснение: физический труд, спартанские условия и генетика.

В пустоши ночью было прохладно. Иссиня-черное небо, усыпанное звездами, накрыло мир, остужая от дневного пекла. Мы мчали, поднимая пыль, с открытыми окнами, от чего тело приятно холодило гуляющим сквозняком, хотя спина и задница так и липла к сиденьям, обитых грубой бычьей кожей.

Полная луна неспешно взбиралась по небосводу. Иногда мне казалось, что включенные фары мотокареты были абсолютно лишними, потому что ровную пустынную дорогу было видно, как на ладони. Да вот видно-то видно, а раз за разом Рамону приходилось лихо вилять рулем, чтобы не словить небольшой валун или небольшую яму, чтоб не улететь в кювет на скорости.

Ехали молча. Странное напряжение ощущалось в кабинах, словно у рейдеров место, куда мы ехали, вызывало тревогу и даже страх. Очень скоро пустынная гладь стала сменяться карликовыми деревьями и кустами. Еще чуть погодя мы свернули на тракт, который тянулся вокруг города, окруженного высокой стеной, подступ к которому порос высокими, хотя и редкими деревьями.

Вдалеке стали виднеться очертания старого поместья: остроконечные крыши, шпилевидные башенки и многоскатные уровни. Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее виднелись разные каменные химеры, сидевшие на углах здания с отбитыми головами, крыльями и лапами.

Чем ближе мы подъезжали, тем все более гнетущей становилась тишина к мотокарете.

– Ничего знакомого не замечаешь? – вдруг спросил Рамон.

– Нет, – ответил я равнодушно. Для меня эти руины не значили ровно ничего.

– Не удивительно. Ты, наверное, никогда тут и не был.

– А должен был?

Сидевший справа от меня хмыкнул.

– По-хорошему ты обязан был тут жить, но уже твой отец был вынужден выехать из поместья и навсегда забыть к нему дорогу.

«Вот как. Значит это мой дом? Интересно какие тайны могут хранить эти развалины».

– Я не помню ни отца, ни матери. И в поместье никогда не был.

Рамон нахмурил брови и начал сворачивать по дороге направо, въезжая все в более густую часть посадки, которая вела прямиком к усадьбе.

– Скажу только то, что слышал. Твои предки хорошо зарабатывали, но со временем обслуживание стало не по карману, а твой папенька ударился в поиски волшебного зелья, которое сможет вернуть ему силу предков. Так и спустил остатки сбережений. Потом и вовсе заложил родовое имение и всю территорию. С вырученными деньгами ударился в паломничество, дабы отыскать причину недуга. Больше его никто не видел.

– Понятно, – сказал я.

История удручающая, но ко мне не имеющая никакого отношения. Сейчас мне надо было разобраться с проблемами, которые наваливались одна за другой и продолжали копиться.

От мыслей оторвал бесенок, выкарабкавшийся из кармана и заползший на плечо. Он суетился и активно втягивал воздух носом.

– Не поверишь. Домом пахнет.

«– Естественно. Это ж имение Митасовых.»

– Да нет же. Я тебе про свой дом. Сера вокруг так и витает, Каммерер. Едва уловимо, но что-то мне подсказывает, что чем глубже будем продвигаться, тем сильнее будет становиться концентрация.

«– Только не говори мне…»

– Что тут есть демоны? – он озорно оскалился. – Есть. И я сейчас говорю не про себя, мой друг.

«– Ты их ощущаешь?»

– Пока нет, но запах и некоторые эманации меня настораживают.

Я все также разговаривал с ним телепатически. Если Аида и видела моего подчиненного, то остальным о его существовании знать было незачем.

Мотокареты подкатили к заросшему широкому въезду поместья. Путь между нами и имением преграждали ржавые кованные ворота с вензелями.

– Дальше пойдем пешком, – сказал Рамон.

Он заглушил мотор и вышел из машины. Я последовал за ними следом. Створки ворот были закрыты на два огромных амбарных замка: один ниже, второй выше. Мне было интересно, что будет происходить дальше. Ключа у меня не было. Бесенок озадаченно развел руками, мол, чего ты от меня ждешь.

Но все оказалось проще. Когда парни прекратили вытягивать пушки и снаряжаться, словно они готовились к битве с драконом, Рамон подозвал одного из них и попросил решить проблему.

Худоватый на фоне остальной братии, но отнюдь не плюгавый парень вытащил из кармана небольшой продолговатый кусок проволоки и буквально за пару минут справился с задачей. Цепи с громким скрежетом и лязгом упали на землю.

– Позвольте, – сказал я. – На правах преемника.

Подошел к створкам и толкнул одну из них от себя. Ржавый металл натужно заскрипел. По звуку – он кричал, словно с него сдирали слои ржавой кожи по живому. Дикие птицы снялись с веток деревьев и с недовольным карканьем унеслись прочь.

Отворив створку, я проник внутрь. Меня встретил огромный, поросший травой и худосочными деревцами двор, в центре которого стоял разрушенный и осушенный фонтан. На его вершине стояла химера, якобы на пике, держась четырьмя лапами. Ее голова была отломана.

За фонтаном, если двигаться дальше – вход в поместье. Колоны, ступени, старые деревянные двери, которые, казалось, не тронуло время. На створках виднелись головы каких-то чудовищ, скорее всего демонов, которых повидал этот род.

– А мне тут нравится, – сказал бесенок. – Прям ностальгия какая-то пробирает. Смотришь так: то тут знакомые вещи, то там.

Такого благодушного настроения я разделить с бесенком не мог, но в целом понимал ход его мыслей. Имение отзывалось действительно ностальгией. В моем случае по Академии. По мрачным аудиториям, по парам демонологии. По подземельям, где держали отдельные виды демонов, на которых проходила практика заклятий.

За мной осторожно и неспешно входила бригада Рамона. Итого восемь человек, включая меня.

– А как вы узнали про… это существо, о котором вы говорили? Ворота ж были под замком.

– А ты думаешь кто их открыл и закрыл? – вдруг спросил тот парень, который вскрыл замки.

Рамон ухмыльнулся.

– Мы хотели обобрать твое поместье, когда узнали, что тут ни живой души. Все чинно-чисто. Спокойно пришли, вскрыли замки, вынесли самое ценное и вышли. Но не тут-то было.

– Вы хотели обокрасть мой дом? – сделал я удивленный вид.

– Не серчай. Жизнь в пустоши не сахар. Любой инструмент – полезен и на вес золота. Любая провизия – это день сытой жизни без надобности гонять мото по пустоши в поисках стада пустынников. А они, знаешь ли, не каждый день к нам заглядывают.

Я пожал плечами. Чего тут серчать. Просто играл свою роль, стараясь не выказывать совсем уж безразличия.

– О-о-о, интересно-интересно, – протянул бесенок.

«—Что ты видишь?»

Но он лишь ехидно хмыкнул.

– Тебе понравится, Марк.

«– Не тяни кота за причинное место. Говори».

– Правда, Марк. Я все понимаю, но доверься мне. Один раз. Тебе понравится.

Я вздохнул.

«– Куда хоть идти?».

– В подвал.

Мы обогнули разрушенный фонтан. Ступали мягко и аккуратно. Казалось, что стоит только неосторожно наступить на брусчатку, как тут же сработает какой-нибудь тайный механизм, из пола вылезет пика и вонзится прямо в голову. Или выстрелит какой-нибудь самовзводный арбалет или какая другая ловушка.

Темные разбитые окна смотрели на нас провалами глазниц. По коже мороз бегал только от осознания, что прямо сейчас на тебя может выглянуть какое-нибудь бледное лицо с огромными глазами и юркнуть обратно.

Мне не привыкать. Такие места часто привлекали демонов, проникших в мой старый мир. Заброшенные заводы, морги, старые больницы. Вспомнилось, как однажды сильный демон поселился в заброшенном больничном комплексе. Действительно огромном. Про эту больницу и до того слухи ходили, что там то сатанисты обитают, то призраки, то чертовщина творится всякая, типа блуждающих светящихся шаров, детского смеха и прочее.

А тут целый демон, который наелся всех этих эмоций, которыми пропитались стены и стал частью здания. Стены двигал. Двери менял местами. Этажи путал. Один раз ему удалось поймать меня и запереть на бесконечной лестнице между двумя этажами. Но самое примечательное было то, что сверху эта больница напоминала огромный знак радиации. Как сейчас помню ее название… Ковкинская заброшенная больница.

Стекло хрустнуло под ногой одного их парней. Группа замерла, приложив приклады винтовок к плечам.

– Рядом никого нет, – спокойно сказал я. – Я скажу, если надо будет приготовится. Идемте.

– Откуда ты знаешь? – спросил один из них.

Я посмотрел на этого здоровенного детину с редкой щетиной на лице.

– Чувствую.

* * *

Створки с лицами демонов впустили нас внутрь с легким скрипом. Пыль, поднятая с пола, моментально попала в ноздри от чего я тут же чихнул. На меня шикнули сразу несколько человек.

Вся эта осторожность уже слегка начинала надоедать, потому что никакой угрозы прямой я не ощущал, а подручный бес четко обозначил, где таится нечто, названное «стрыгой». Я осмотрелся по сторонам в поисках подвала, но кроме длинных коридоров с изъеденными коврами и истлевшими картинами ничего не увидел. В центре холла лежала давно рухнувшая люстра, проломившая под собой деревянные половицы, а вокруг царил хаос.

Хотел бы сказать, что дикие звери тут скреблись в каждом углу, но ожидаемо стояла мертвая тишина. Все мелкие грызуны, скорее всего, были давно съедены или сбежали из-за эманаций, от которой пробирало до костей. Меня не сильно тревожили эти волны, а вот моих спутников явно пробирало. И чем глубже мы заходили – тем настороженнее они себя вели.

– Куда нам дальше? – спросил я у Рамона в полный голос.

– Говори тише, иначе стрыга услышит.

– КТО⁈ – рявкнул я, – СТРЫГА⁈

Я успел наклонить голову, чуть не отхватил подзатыльник.

– Еще раз так сделаешь – руку сломаю, ясно? – сказал я сильно борзому рейдеру. – Как вы вообще в прошлый раз пришли сюда, если ссытесь от каждого угла? Понимаю, если бы что-то шуршало, был заветный «вуглускр» или еще какой зверь…

– Вуглсукр?.. – спросил Рамон. – Это еще кто такой?

Я хмынкул.

– Потом расскажу. А теперь послушайте меня буквально минуту. Прекратите вести себя, как трясунчики. Когда вы совершали налет на Кесслера на железной дороге, я видел пустынных рейдеров, которые не боятся слова «смерть». А тут что? Яичишки сжались и стучатся в горле?

– Потише будь, пацан, – оборвал меня Рамон. – Ты не знаешь, что тут обитает.

– А что, если я тебе скажу, Рамон, что мне насрать?

– А что, если я тебе не верю ни на грош? Ни в твою силу, ни в то, о чем мне рассказали? Вдруг ты полоумный? Я не собираюсь хоронить здесь своих ребят по твоей собственной глупости. Будешь дергаться еще так – пулю в лоб и будь здоров. Ясно? Пошли. Нам в подвал.

Он уверенно пошел вперед, развернул плечи. Один из парней задел меня плечом, слегка толкнув.

– Ну вот, это уже похоже на отряд охотников за сокровищами, которые готовы встретиться лицом к лицу с демоном, – прокомментировал бесенок.

– Угу. Покажи куда идти, – тихо сказал я. Бесенок положил лапку мне под затылок. Черная пленка заволокла всю склеру, и я увидел. Оранжевый эллипс в подвале, а возле него, как тигр в клетке, блуждало неведомое мне существо. Оно передвигалось на четвереньках и поднимало морду к потолку, словно вынюхивая воздух. Ясно, разлом и его охранник. Как и в Ковкинской заброшке, где демон стал хранителем разлома, ревностно оберегая его от других своих сородичей. Он уничтожал всех, кто высовывался из него, пожирал и никого не подпускал. Такие демоны сильны, дики и держатся в одиночку. Их порода была мало изучена, как и мотивы. Но этот не выглядел свирепым или слишком сильным… что-то в нем настораживало. Никак не мог понять, что именно.

Морда твари повернулась в мою сторону, сделала два коротких вдоха, а затем оскалилась и издала протяжный вой.

– И тебе привет, – тихо сказал я.

– Нравится? – спросил бесенок и поерзал от нетерпения. – Что скажешь, а?

– Интересный экземпляр. Но так далеко не пойму что это.

Бесенок крутанулся вокруг шеи и взлез на макушку, где уселся, скрестив лапки.

– Ничего-ничего. Сейчас подойдем ближе и ты все поймешь.

– Это не демон. Верно? – сделал я предположение.

– Иди. Сам все увидишь.

Я неспешно пошел за рейдерами, которые успели отдалиться от меня на добрый десяток шагов. Забавно. Они даже не заметили, что упустили меня из виду, так их разозлила моя речь. Хоть сейчас бери, разворачивайся и уходи по своим делам.

– Слушай, а может так и сделаем? Подождем, пока он с ними развлечется, а когда лениво будет доедать последнего прихлопнем его и дело с концами?

Я ухмыльнулся. Идея была соблазнительнее некуда.

– Нет. Мне интересно, что там.

Глава 13

Стригой

– XIII —

Очередной вой заставил всю бригаду присесть на одно колено и поднять винтовки. Этот рев действительно пробирал до самых костей. Даже у меня мурашки бежали по коже, хотя страха не было. Это нечто обладало демонической силой, ровно, как и я. Как и Аида. Но демоном не было. Это что-то обитало там и редко выбиралось из своего укромного места. Подозреваю, что в минуты либо отчаянного голода, либо, когда гналось за существом, которое могло привести недоброжелателей к обиталищу.

Мы обошли добротную часть дома. Я успел рассмотреть участок из разбитых окон. Поместье однозначно знало времена получше. Когда садовник следил за самшитовыми рощами; когда дворники держали брусчатку в чистоте и убирали лишний бурьян; когда по ковру можно было утром идти босиком и не опасаться, что ноги будут черными; когда мраморный пол был блестящим и таким чистым, что с него можно было есть или бриться в отражении.

Уже в задней части дома мы подошли к дверям, которые привалило обрушившейся балкой перекрытия и глиняной черепицей. Я поднял голову и увидел чистое ночное небо. Страшно представить сколько денег понадобится, чтобы восстановить это добро.

Я увидел, что Рамон нахмурил брови. Он осторожно подошел к завалу и осмотрел его.

– Ваших рук дело? – спросил я его.

Рамон покачал головой.

– Когда мы уходили в прошлый раз, двери были открыты.

– М-мы… ничего н-не т-трог-гали, – заикаясь сказал один из парней. Я увидел, как он нервно зыркает по сторонам. Ссутулился, напрягся. Глаза впали, пот стекал по вискам.

Темная фигура мелькнула сверху-вниз. Я успел ощутить ее присутствие и заметить краем глаза слишком поздно. Вернее, заметил уже на излете, когда длинные впились в открытую шею заики, а сама фигура оказалась у него за спиной.

Леденящий душу вой заполнил помещение, закладывая уши. Я увидел, как голова отделилась от тела и взмыла в воздух, словно пробка от шампанского. Фонтан артериальной крови брызнул вверх, окропляя все вокруг: соплеменников, пол, стены и меня.

Фигура тут же скрылась в тени и кружила по комнате. Я едва успевал выхватывать ее силуэт в сумрачном помещении, где единственным источником света был провал в крыше.

Комнату заполнили взрывы.

– Пошли движуха! – услышал я в правом ухе сквозь звон голос бесенка. – Как тебе, Марк?

– Что? Ты еще не понял?

– Я не успел рассмотреть. Оно быстрое. Это тело не готово к такому без энергии и гримуара! – выпалил я и тут же кинулся кувырком через плечо в сторону. Длинные когти просвистели возле макушки, едва не сняв скальп.

– Тогда нам пиздец, мой дорогой друг! – крикнул он мне в ухо и тут же по-дьявольски расхохотался.

– ПРЕКРАТИТЬ ПАЛЬБУ! – гаркнул я.

Они услышали. Тишина была звенящей, ее прерывали только тяжелое дыхание жителей пустоши, словно их заставили бежать марафон в средневековых доспехах по жаре сорока градусов. В темном помещении, где и так шли наощупь теперь стало совсем туго. Дым от пороха заполнил пространство и укутал сизой пеленой.

– Идиоты, вы сделали только хуже, – сказал я тихо. – А теперь ни слова.

Я обратился ко внутренним ресурсам, прислушиваясь к каждому шороху и движению существа. Ничего. Я тяжело вздохнул.

– К черту. Ikubus!

Поток воздуха ударил от меня во все стороны, развеяв сизый газ. В вытянутой над головой руке вспыхнул желто-оранжевый шар, осветивший на короткое мгновение все помещение, словно днем. Он… существо стояло в центре комнаты. Серая кожа, длинные спутанные волосы, впавшие красные глаза, длинная всклокоченная борода. Одежда напоминала лохмотья столетней давности и едва прикрывала тело. Продолговатые руки, почти до колен, с неестественно длинными и острыми когтями. Худой, буквально кожа и кости.

Рейдеры стояли с широко распахнутыми глазами, не зная, что делать. Это читалось по их лицам. Так близко свою «Стрыгу» они еще не видели и сейчас просто оцепенели. С другой стороны… пальни они сейчас так, как стояли – точно бы перебили друг друга. Надеюсь, что хоть в этом они отдавали себе отчет.

Оно смотрело на меня, чуть наклонив голову, скалясь и медленно набирая воздуха в легкие. Я повернул голову и глянул себе за спину – позади был вход в подвал, заваленный тем самым куском крыши. В растворяющейся световой вспышке картинка перед глазами слегка дрожала. Искусное марево.

– Ясно, – сказал я и ухмыльнулся.

Рев, который издала тварь, заставил дрожать все: пол, стены, крышу. Я опасался, что старые опоры не выдержат и рухнут к чертовой матери и тогда однозначно запечатают меня в этом саркофаге.

Звуковая волна сшибла меня с ног, хоть я и компенсировал удар магическим щитом энергии. Меня бросило назад. Я пролетел через великолепно сотканную иллюзию и, сделав кувырок в воздухе через голову, приземлился на ноги в самом низу, почти с метр по скользкому пыльному полу.

– Андрей! – донеслось до меня сверху и тут же захлопнулись створки. В них пытались палить, но чары были сильнее серебряных пуль.

Существо мягко приземлилось в паре метров от меня и выпрямилось во весь рост. Я двинулся полукругом от него. Оно двигалось синхронно, выдерживая дистанцию.

– Стригой, значит.

– Ну наконец-то! – обрадовался бесенок, хлопнув в лапки. – Я уж думал тебе после смерти всю память отшибло. Лучший ученик Академии. Ага, да. Верю.

– Человек, который заключил сделку с демоном, но не выполнил свою часть контракта и попытался уйти из жизни посредством самоубийства. В итоге застрял в промежуточном состоянии, мучимый вечным голодом, но неспособный уйти в ад.

Я осклабился, глядя на него. Как мимика на осунувшемся лице играет недовольными гримасами. Он понимал. Его мозг не совсем разложился.

– А разлом тут, как твое наказание за содеянное. И хочется, и колется, да?

Он недовольно рыкнул, после чего перешел на утробное ворчание, не прекращая движения полукругом. В красноватом свете разлома, что вибрировал в полуметре от нас, очертания этого стригоя казались мне знакомыми. Я точно видел его где-то раньше.

Полудемон сделал резкий выпад в мою сторону. Я отклонил голову влево и послал правый кулак прямо ему грудину. Черная энергия врезалась в ребра и отбросила монстра назад. Я провел пальцами по правой скуле. На тонкой полоске разреза выступила капелька крови, которую я размазал по пальцам.

Стригой скалился в улыбке. Ему было плевать на мой удар. Куда сильнее его забавляло, что удалось меня задеть. Если кровоточит – значит смертное. Надеется поиграть со мной, словно кошка с мышкой. Ну-ну. Но… где же я его видел?

Он ушел в тень и тут же стал мелькать по комнате, путая меня ложными выпадами. Я выжидал, но пару раз купился и чуть не расстался с жизнью.

Разлом был слабым. Энергия из него почти не шла и присосаться к нему было равносильным питию воды через соломинку. А если я потрачу все силы на мгновенное его убийство – то даже если и смогу выкачать из него хоть долю энергии, то это будет совсем неравноценный обмен. И где эта чертовка делась, интересно.

– Что, уже скучаешь по ней? – спросил бесенок, хватаясь за ухо, пока я уворачивался от напористых атак стригоя.

– Нет, – сухо на выдохе.

– Да ладно тебе! Она вредная, но ничего такая, а?

Я блокировал удар предплечьем, встретив его предплечье. Длинные когти остановились опасно близко к голове, но не достали. Саданул крепким пинком полудемона в живот, зарядившись энергией. Тварь отлетела к противоположной стене, приложилась всем телом и тут же растворилась в сумраке. Эти его уловки уже начинали напрягать, но ничего пока что сделать с ним не удавалось.

Глухие удары в дверь не прекращались. Рейдеры настойчиво пытались высадить створку, но затея была безуспешной. Стригой явно наложил печать «неразрушения», которую обычный человек не мог снять.

Резвые атаки стригоя были для меня испытанием. Я уворачивался и блокировал их буквально в последние секунды и физически ощущал порывы ветра, которые следовали за его ударами. Под рукой не было ни длинного шеста, ни какого-то еще подручного оружия, которым мне удалось бы воспользоваться.

Кувырок. Ушел в сторону. Длинные когти разорвали одежду на брюшине и поцарапали кожу. Раненное плечо во время перестрелки тоже слегка жгло и стало сочиться.

Я очередной раз пригнулся под размашистым ударом твари по диагонали, успел врезаться плечом и со всего размаху впечатать в стену, после чего снова дернул за руку и бросил через себя об пол. Огромный столб пыли поднялся в верх. Я успел заметить, как стригой попытался снова уйти в сумрак и слиться с тьмой. Я тяжело вздохнул.

– В жопу. Mortali.

Мыслеобраз. Жест.

Внутренние кандалы были отпущены. Энергия хлынула по телу, как вода из прорванной плотины и тут же вырвалась на свободу в виде пятерки копий, пронзивших полудемона прямо из пола. Они оторвали его от земли и держали в воздухе, пронзенного насквозь.

Стригой ревел, бился в конвульсиях, пытался сорваться, но у него ничего не получалось.

– Марк, с ума сошел? Ты сейчас всю энергию спалишь! А дальше что?

– Хоть потоп, – сухо сказал я, подошел к твари и опустил ладонь на лоб.

Никогда не проводит обрядов по отделению демонической части от человеческой, но хорошо помнил его методику по книгам Академии. Что же, все бывает впервые. Пришло время попрактиковаться.

Слова заклятия срывались с губ не так четко, как бы мне хотелось. В конце концов последний раз этот ритуал я сдавал на экзамене лет десять назад, и то это был обыкновенный манекен, а от меня требовалось твердо и четко выговорить все заклятие от самого начала до конца ни разу не запнувшись. И тогда я это сделал.

Сейчас я делал это все значительно медленнее, потому что на ходу вспоминал слова и ударения. Подсмотреть было негде.

Стригой извивался, но вырваться не мог. Его глаза светились алым огнем, а из пасти рвался пар и языки пламени. Я ощущал, что заклятие дается мне с трудом, словно…

…ком в горле, как тогда…

– Dominus!

Бесенок лежал на столе, подперев голову одной лапкой и закинув ногу на ногу. Он смотрел на меня с интересом.

– А я говорил, – сказал он ехидно.

Я с нажимом выдавил оставшиеся два слова заклятия. Стригой выгнулся в спине в мощной конвульсии и обмяк. Черные копья, державшие его, растворились в воздухе и тело рухнуло на землю. Черный дым тянулся по земле от полудемона, словно пар. Я смотрел на него и видел, что он менялся. Метаморфозы были интересным явлением. Когти медленно уменьшались, словно врастали обратно, пока не превратились в обратные ногти. Серая кожа слегка набрала бело-бежевого цвета, волосы стали русыми, а глаза – голубыми. Клыки, что торчали из пасти – тоже исчезали. Под моими ногами лежал обычный глубокий старец, изможденный тяжелой болезнью. Он приоткрыл рот:

– Спа… сибо…

Я присел на одно колено возле него, вглядываясь в измученное тело. Его дряблая иссохшая рука потянулась ко мне. Я подавил в себе желание рефлекторно отдернуться и ощутил теплое касание.

– Сы… нок… – просипел он. Его рука стала медленно опускаться, пока не сползла по моему плечу на самую землю.

– Он умер, Марк, – равнодушно сказал бесенок, явно думая, что я оцепенел. Но нет. Я всматривался в лицо, которое смотрело на меня с нескольких портретов ранее. Я видел его в холле. Видел в коридоре. Стригоем был никто иной, как Александр Иванович Митасов.

– Что, правда? Какой еще очень ценной и неочевидной информацией поделишься, бес?

Рогатый фыркнул, но ничего не ответил.

– У Аиды нахватался?

– Чего-о-о? – взвился мой подчиненный. – Ты за кого меня принимаешь, Каммерер? Я чистокровный демон! А она – полуфабрикат третьесортный! Совсем меня не уважаешь?

Я ухмыльнулся. Все же некоторые вещи остаются стабильными, а значит мир все еще на своем месте. Пускай и не мой, а этот.

– Только не занимайся еще измерением черепа, ладно?

– Один такой Головомер давно на вертеле в аду крутится, – ответил бесенок, – и тебе рядом с ним самое место.

– Давай сначала тут закончим, а уже потом будем о местах не столь отдаленных беседовать.

Я опустил ладонь на лицо покойного Митасова и провел вниз, закрывая веки. На шее у него висел небольшой медальон на истлевшей веревочке, которая держалась явно только на силе собственного духа. После чего стянул перстень с правой руки и все это добро рассовал по карманам.

– Мародерствуешь?

– Забираю наследство. Оно по любому мне должно достаться так или иначе. Но если учесть в каких долгах находится мой род… – я осекся, заметив, что уже причисляю себя к Митасовым.

– Ну-ну, продолжай, МИ-ТА-СОВ, – съязвил бесенок.

Я цыкнул недовольно зубом.

– Все его пожитки сто процентов либо гробовщик стянет, либо ростовщик, у которого он денег занимал.

– Логично.

Я шарил по худому костлявому телу руками, пока в кармане не обнаружил что-то похожее на ключ. Карман был внутренний и подшит так, что его ни глазу не видно, ни подрезать в толчее на рынке не выйдет. Я разорвал прохудившуюся ткань и вытянул ключ длиной с указательный палец. Тоже с гербом Митасовых на месте головки.