Текст книги "Демонолога вызывали? Том 1 (СИ)"

Автор книги: Ричард Рубин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Кожу на горле неприятно обожгло, словно провели листом бумаги. Я услышал, что потекло. Словно вода из горного ручья вниз по скалистой гряде. Дышать стало труднее.

– Ну вот и все, – прошептал женский голос. Обворожительный. Почему-то я был уверен, что его обладательница выглядит сногсшибательно. – До скорого, – шептала она.

Ее рука мягко отпустила мою голову, от чего мир снова качнулся и теперь я видел только свои ноги и землю. Все было залито кровь.

На языке появился железистый привкус. Ощущение, что по гортани течет вода усиливалось, а мир перед глазами тускнел, пока не стал похож на узкую точку света. Словно я стоял посреди подземного тоннеля, а впереди был выход. Где-то очень-очень далеко. Вот настолько стало темно, пока свет совсем не угас.

Мир стал глухим, словно звуки доносились через толстенную подушку, пока я не оглох окончательно.

Демон… О́лог… Исчадие ада с каламбурами. Где я просмотрел? Когда облажался? Зазнался, получается. Сильнейший демонолог континента попался в детскую ловушку. Пентаграмма оцепенения. Блеск.

В непроглядной темноте и пустоте, в которой я находился, были только ощущения. Наверное, так себя осознают слепоглухонемые. Тьма и только осязательность.

Ноги подкосились. Я ощутил как упал на землю. Влага. Вкус железной подковы на языке. Боль.

«Нет, я не умру, – подумал я. – Контракт не даст мне этого сделать раньше отведенного срока».

Мир вспыхнул перед глазами куда ярче и резче, чем можно было ожидать. Со всех сторон до меня доносились вопли. Повсюду полыхало пламя. Огромные языки вырывались из-под земли. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь равномерным «бом-бом-бом» в ушах. Я стоял на каменном уступе, а передо мной высился огромный трон из черепов, на котором возвышался Он. Азазель. Крылатый краснокожий демон, как с картины. Его длинный лысый хвост метался под ногами, как у недовольного кота.

Он ехидно смотрел на меня, скаля желтоватые зубы, подперев подбородок когтистым кулаком.

' Нет. Так просто я не умру".

Глава 3

Митасов

– III —

– Ну? Чего молчишь? У тебя, я так понимаю, есть вопросы, на которые ты хочешь услышать ответы? – вопрошал демон.

Его красная морда смотрела на меня свысока, а лысый хвост лениво метался под ногами. Леденящие душу вопли сбивали с мыслей. Но самой главное была вот эта:

«Я в Аду?»

– Да, мой дорогой, – улыбался Азазель. Нет, скалился. Он что, читает мои мысли? – Ты дома. Там, где тебе следует быть.

– Мы договаривались о другом. – сказал я, цедя каждое слово. – Ты обещал, что я буду самым сильным на земле. Самым могущественным демонологом.

– А я солгал? – удивился демон, подняв брови. На его морде действительно отпечаталась маска удивления. – Марк, ты действительно был самым сильным демонологом на твоей планете. Но самый сильный – не значит бессмертный. То, что тебя смогли обвести вокруг пальца, кучка поехавших приверженцев конца света говорит в дурном тоне только о тебе. Тем более, что это сделал человек, которому ты доверял больше всего.

Я скрипнул зубами от злости.

Он откинулся на спинку своего трона, сложив когтистые лапы на животе и рассматривал меня, как кошка рассматривает мышонка в углу, которому некуда бежать.

– В договоре написано, что я буду жить долго. Очень долго. И буду самым сильным. Подними контракт, демон. Посмотри, что там сказано.

– Ох-хо-хо, посмотрите, – он наигранно смеялся, словно играл на публику, – у щенка появились зубки. Как любопытно.

Азазель отставил лапу в сторону от себя. Его кисть загорелась ярким пламенем, после чего он тряхнул ею, словно сбрасывал брызги воды. В лапе был древний пергамент с завернутыми краями.

– Каммерер Марк Андреевич. Двадцати семи лет отроду. Заключил договор с одним из верховных демонов Ада, именуемого Азазель, о том, что… он будет жить не менее ста пятидесяти лет и будет самым сильным демонологом на планете. В обмен на это, по истечению обозначенного срока, он отдает свое тело и жизненную энергию во владения Азазеля на веки вечные.

Он перевел взгляд с пергамента, который рассыпался на пепел. Его подхватил порыв горячего ветра и разнес по пространству вокруг.

– Верно, – сказал я, чуть вздернув подбородок. Я не боялся его. Чего можно бояться, если я уже попал в ад? Только бесконечных мучений и страданий. Но меня они если и ждут, то через сто пятьдесят лет, а до того я планирую найти выход из скверного положения.

– Ну, – он хлопнул в ладоши, – значит так тому и быть. – Уговор дороже денег, не так ли?

– Так.

Он сделал круговое движение рукой. В пространстве образовалось овальное «окошко», в которой был видел мир. Я наблюдал за происходящим, будто со стороны. Словно смотрел кино. Это был темный переулок. Виднелась мощеная булыжниками дорога. Никакого асфальта. Мох на старых глиняных домиках.

« Это не мой мир… – пронеслась в голове мысль».

– Верно, – сказал Азазель, снова широко улыбаясь.

Я видел, как в этом самом переулке четверо парней пинали тело на земле. Тело скрутилось в калачик, прикрывая голову, живот и пах руками и ногами. Молотили его не прям чтоб со всего размаху. Скорее просто топтали ногами, но даже от этого – приятного мало.

Я видел кровь, текущую из его носа. Видел большие синяки под закрытыми глазами. Бледная кожа, коричневый короткий сальный волос, грязные тощие руки. Он явно недоедал.

– И что ты мне предлагаешь? – спросил я у демона.

– Вот твое новое тело, – он демонстрационным жестом указал в сторону «проектора».

– Какое из?

Азазель рассмеялся, закинув голову.

– Угадай.

Я скривил губы, понимая на что он намекает. Цыкнул зубом.

– Ясно.

– Молоде-е-е-ец. Соображаешь. Гляди, так и мозгов с опытом наберешься…

– Мои силы будут со мной? – перебил я его. Он снова осклабился.

– А сам как считаешь?

Надоел меня ставить в подчиненную позу и заставлять отчитываться и отвечать на вопросы.

– Считаю, что обязаны быть со мной. Я душа. Моя сила закреплена за душой, а не телом. Значит все мое могущество должно идти со мной вместе.

Азазель лукаво ухмыльнулся. Встал с трона, после чего сделал шаг со своей гряды и, размахивая широкими перепончатыми крыльями, мягко приземлился возле меня. Его хвост обвил мои ноги, как змея. Такой же гладкий, скользкий и неприятный на вид.

Он опустил голову и посмотрел мне прямо в глаза. У него были полностью черные глаза, а зрачки – оранжево-янтарные. Демон смотрел куда-то внутрь меня.

– Не говорю «по рукам». Контракт давно подписан. Говорю: до скорого.

Толчок я осознал постфактум. Азазель пихнул меня своей лапой в спину, от чего я влетел в овал, в котором показывали кино и провалился во тьму.

* * *

Сколько я находился во тьме – тяжело сказать. Пустота – это такое пространство, внутри которого время не имеет власти. Оно неизмеримо и неощутимо. Это могла быть минута, а может несколько часов.

– Я бы посоветовал тебе как минимум – узнать хоть что-нибудь о мире, – пронесся в пространстве голос, искаженный эхом и отражением. – На крайний случай – узнать что-то о себе.

– Азазель? Где я?

В ответ тишина.

А дальше я услышал плач. Кто-то тихонько хныкал. Я огляделся в этой темноте и увидел (да-да, именно увидел) парня, которого видел ранее в овале адского кинопроектора. Он сидел на заднице, подобрав под себя ноги. Голова упиралась в колени, а руки обнимали голени. Он тихонько хныкал.

Я подошел к нему осторожно. Наверное, он не заметил моего присутствия, пока я не сказал:

– Эй… ты в порядке?

Он слегка вздрогнул и замер. После чего поднял голову. Красные зареванные глаза, слезы и сопли растеклись по его лицу.

– Нет, – сказал он дрожащим и гнусавым голосом. – Я умер.

– С чего ты взял?

– Я так почувствовал, – сказал он. – А теперь ты здесь. Ты же смерть?

– Нет, – тихо сказал я, присаживаясь рядом. – Как тебя зовут?

– Андрей.

– А я Марк.

– И я Марк, – сказал он, улыбнувшись и утирая слезы на скулах и глазах.

– Вот как? – удивился я. – Значит, ты Марк-Андрей?

Он молча кивнул.

Ну, Азазель, стервец. Сукин сын. Шутки шутить удумал. Однажды я доберусь и натяну теле глаз прямо на жо…

– А кто ты? – спросил Андрей.

– Знаешь, я тоже умер, – сказал я ему. – Мне перерезали горло.

– Тебя казнили? – спросил он с каким-то ужасом в голосе.

– Скорее, принесли в жертву. Затем я попал в Ад. А теперь я здесь.

Я открыл глаза. Вернее, тело Андрея открыло глаза. Мое… Наше? Пожалуй, мое. Теперь мое.

– Вот так, – сказал я юношеским голосом, не то для себя, не то для Андрея. – Теперь я это ты.

«Здорово, – раздался голос Андрея в голове. – Но я ощущаю, что скоро исчезну. Я же умер».

«Вероятно, что так. Скажи мне, Андрей, где я?»

«Ты в Урсийской Империи, самом большом государстве на континенте».

«За что тебя избили те четверо?»

«Я не заплатил им дань за неделю. Я чищу обувь, а они – держат эту улицу».

«И сколько ты должен был им заплатить?»

«Три рубля».

«Это много?»

Я увидел мыслеобраз, как Андрей пожимает плечами.

«Кому как. Для меня много, для других – мало».

Логично.

Но что-то внутри головы подсказывало, что три каких-то местных рубля – это очень мало. Три рубля за жизнь человека. Смешно.

Я стоял в том самом переулке, в котором метелели Андрея. Старые кирпичные стены, покрытые мхом. Брусчатка под ногами. Чуть дальше по переулку был тупик. Бежать некуда.

Из переулка можно было выйти только по прямой. Я начал медленно вставать. Тело отзывалось болью в каждой мышце. Страшно было даже представить, какое количество синяков, кровоподтеков, гематом и ссадин можно было бы посчитать на этом худом тельце.

Я осмотрел себя в отражении старого мутного стекла в деревянной оконной раме: белая рубаха, вся в грязи. Черные штаны на тесьме с двумя карманами и парой заплаток и мокасины.

В правом кармане я нащупал что-то округлое. Сунул туда руку и вытащил что-то приплюснутой и круглой формы. У этого «что-то», с одной стороны, торчал носик, а к нему приторочена серебряная цепочка. Я нажал на этот продолговатый отросток и чуть было не выпустил предмет из руки. Он щелкнул и раскрылся, как ракушка.

– Что это? – спросил я в голос.

«Папин брегет, – раздался голос Андрея в голосе. Слегка глуховато и отдаленно».

– Брегет?

«Часы».

Действительно. Снизу были обычные часы, как и в моем мире. Правда таким вариантом уже почти никто не пользовался. Всюду была цифра. А тут, так сказать, старый вариант с римскими цифрами на круглом циферблате и двумя стрелками.

Вверху на крышечке была черно-белая фотография семейной пары с ребенком. Крупный мускулистый мужчина. Подтянутый. Статный. У него была короткая стрижка и толстые закрученные усы. Волосы явно напомажены. А в глазах – сталь. Кустистые суровые брови придавали его лицу строгости.

Женщина была одета в роскошное платье и подтянута корсетом. На голове широкополая шляпка с ситцем и бижутерией. Тонкий нос, пухлые губы, тонкие брови. Лицо в общем миловидное. Она держала ребенка – темноволосого мальца, довольно крупного. На вид ему было два-три года.

– Кто это? – спросил я.

«Моя семья. Я последний из рода Митасовых».

– Марк-Андрей Митасов?

«Митасов Марк-Андрей III Александрович».

– Ого. Ты дворянин?

«Ты – дворянин. Меня уже нет. Но, да. Обнищавший дворянский род».

С каждым словом я слышал его все тише.

– Я могу узнать про твой род подробнее и государство?

«Зайди… в… архив…»

– Какой… чистый воздух! – раздался до зубного скрежета знакомый голос. – Так-так-так, ну и куда мы попали?

Я тяжело вздохнул.

– И ты здесь? – спросил я беса, который невесть откуда взялся и вскарабкался по моей спине на плечо.

– А то! Думал от меня так легко избавиться – умереть достаточно? Не-е-ет, не канает. Тут надо чего похитрее придумать. Вот, например, пару плошек ванильного пломбира и я пропаду, скажем, на пару часов. Идет?

– Облезешь. Нам бы найти, где переночевать и поесть на ужин.

В животе предательски заурчало. Чертенок соскочил на землю и критично осмотрел меня.

– Мда-а-а-а… Ситуация.

Захотелось пнуть его носком мокасина, да в голове возник эпизод, где этот маленький прохиндей кинулся на культиста, защищая мою жизнь. Что за чувства в нем взыграли в тот момент и из каких соображений бес действовал – мне непонятно. Сам может меня убить планировал, а тут все замыслы пошли крахом?

– Имеем, что имеем, бес.

– Он мало каши ел, что ли?

– Побойся бога.

– Аааа! – заверещал бесенок, стряхивая с себя маленькие язычки пламени. – Совсем с ума сбрендил? Подбирай слова!

– Кто бы говорил. Идем, у нас много дел.

– Я бы и рад, Марк. Но к нам идут.

– Опять? – спросил я, нахмурив брови.

– Снова. Правда от этих я не чувствую никакой опасности для тебя. Даже… в твоем положении.

Я ждал. В переулок вошли четверо.

– О-о-о, глядите-ка, пацаны. Живой, – сказал рыжий паренек с кучерявыми волосами и весь усыпанный веснушками.

– Ж-жаль, ч-что выж-жил, – добавил еще один. – Так б-бы не м-мучился сейч-час.

Он заикался. Не то от волнения, не то по жизни.

Я смотрел на них, чуть вздернув подбородок. Свысока, так сказать, как и подобает смотреть на шпану. На отребье.

– Чего надо? – спросил я со сталью в голосе.

Они замерли. Переглянулись.

– Слышь, Андрюша-Маркуша, ты берега попутал, или че? Ты как базаришь? Или мы тебе плохо указали, где твое место? А? Так сейчас напомним!

Он сорвался с места на меня, занеся кулак для удара. Выглядело комично. Я вдохнул воздух глубоко в грудь, собираясь с силами.

Джеб правой рукой был резким, как чертик, выскакивающий из табакерки. Мой кулак врезался в кадык пацана с хрустом. Он запнулся. Его глаза раскрылись в ошеломлении, а зрачки расшились от страха. Я отвесил ему левой рукой смачную и постыдную оплеуху, от которой, по идее, он должен был улететь в стенку по правую от меня руку и размазаться по ней.

Сил хватило только на звонкий шлепок, словно по заднице. Но парня скосило. Он крутанулся и упал на коленки, хрипло дыша.

– Следующий, – сказал я, стряхивая правый кулак после удара. Кости неприятно ломило. Сил в этом теле и вправду было очень мало. А еще… меня смущало, что я не ощущал присутствия Силы. Словно… Черт… Гримуар. Конечно.

Азазель не просто так ухмылялся и склабился, когда соглашался всю мою силу перенести со мной. А проводник демонической энергии, где остался, а? Правильно, дома. Поздравляю тебя, Марк. Ты получаешь звание почетного клоуна, которого дважды за последний день обвели вокруг пальца. Оставили с носом. Какие там еще есть сравнения?

Это не значит, что я не могу колдовать. Что я полностью бессилен. Нет. Но, прямо говоря, сейчас весьма и весьма ограничен в своих способностях.

Именно это я и почувствовал, когда отвесил пощечину этому пацану. Отсутствие должного уровня энергии.

Они молча кинулись втроем. Отлаженная схема. Стали теснить меня в узком пространстве со всех сторон. Пытались достать прямыми ударами рук, пинали ногами. Я уворачивался, либо отбивал их удары и наносил ответные. Крутился, как медоед, которому нечего терять.

Один из них умудрился схватить меня сзади и попытался выкрутить руки. Я со всех размаху саданул ему пяткой по стопе, после чего добавил затылком в нос.

Медленно. Удар под дых заставил меня согнуться, после чего мне заехали по хребту с двух рук и добавили по ребрам с голени. Я успел выставить руки и прикрыть живот. Схватил этого урода за стопу и дернул на себя. Он пошатнулся. Я крутанулся на земле и въехал ему прямо по яйцам, от чего он завизжал, как кот, которому прищемили хвост и рухнул на землю, держась за причинное место.

Кувыркнулся через голову назад и встал на ноги. По подбородку что-то текло. Двое стояли напротив меня. Они не понимали, что происходит. Зашуганный пацаненок, которого они все время крепили и пинали как могли, вдруг оскалился.

Я прикоснулся большим пальцем к губе и посмотрел на него. Кровь. Интересно, лопнула просто потому, что пересохшая или умудрились рассечь, а я и не заметил?

– Ну, чего ждем? – спросил я и сплюнул кровавый сгусток в сторону. – Или очко жим-жим?

– Т-ты ч-че, с-сука? – не выдержал заика. Он выхватил из-за пояса заточку. Его худая крысиная мордочка вытянулась в каком-то оскале. Пацан сделал выпад в мою сторону, крестом расчертив воздух. Я рефлекторно отклонился корпусом и сделал шаг назад, перенес вес на эту ногу.

– Ладно, играть так играть, – сказал я и хищно улыбнулся. Я выставил руку вперед и мысленно произнес заклятие. На кончиках пальцев сверкнула маленькая пентаграмма. Заика попытался дернуться ко мне, но рука, в которой он держал заточку, оставалась в зависшем положении.

Я видел, как его глаза почти выпали из орбит от удивления. Он смотрел на свою руку, как на инородное тело, которое не подчинялось его власти. Мозг посылает импульс, а в ответ – балалайка.

Что за слово такое странное… балалайка? Откуда я его знаю?

– Саня, ты чего? – спросил его приятель пониже ростом, но пошире в плечах.

– Рука, – сказал заика сипло. – Она… н-не слуш-шает-тся м-меня.

Я дернул правую руку на себя и резко развернул влево. Рука заики описала полукруг и вогнала заточку своему хозяину в левое плечо.

Он завыл, как сирена.

– Саня! Ты че творишь, Саня!

– Ничего он не творит. Простейшее заклятие контроля, – процедил я сквозь зубы. Это действительно было простейшее заклинание, на которое сил хватит даже у самого бездарного демонолога.

Его приятель схватился за голову, отскочив от заики, как от прокаженного. Трое были повержены физически, один – сломлен морально. Он сорвался с места, прочь из переулка, пока его друзья: с отбитыми яйцами, выбитым кадыком и заточкой в левом плече валялись на полу и пускали сопли.

– Помогите! Полиция! Кто-нибудь! – верещал коренастый отщепенец, сверкая пятками.

Я стоял в тесном переулке перед поверженными врагами, улыбаясь. Это была улыбка торжествующего правосудия. Будут знать, как толпой нападать на беззащитных; как щемить того, кто не может дать сдачи.

– Да, это жоска, – прокомментировал бесенок.

Воздух пронзил резкий звук свистка. Напротив выхода из переулка возникли высокие фигуры с широкими плечами. Они перегородили выход. Тот, что стоят впереди, выставил дубинку в мою сторону.

– Полиция, всем оставаться на своих местах! Ты! В конце переулка! Лицом к стене, живо!

Глава 4

Похоже, я попал

– IV —

– Похоже, ты попал, – сказал бесенок.

Я медленно поднял руки. При большом желании я мог бы разобраться и с ними, но становиться вне закона сейчас и вообще – не выгодно. Мне надо узнать больше. Мне надо стать сильнее. Мне надо разобраться, как устроен этот мир.

– К стене! – гаркнул тот, что шел впереди всех.

Я послушно подошел к стене, слегка повернул голову и прислонился щекой к холодному шершавому кирпичу. Он пах сыростью. Руки тоже положил на стену. Приятная прохлада. Только сейчас осознал, что на дворе лето. Жарко и влажно до того, что воздух липнет к телу. А одет мой новый аватар явно не по погоде. Мало того, что рубаха плотная, так под ней еще и подкладка шерстяная. Зачем? Да черт его разберет.

– Так, может, это у него единственный комплект одежды без дыр, – захихикал вышеупомянутый черт, – в остальном со стыда сгореть можно.

Зато вентиляция хотя бы была на должном уровне. А сгореть можно и так, особенно если регулярно иметь дело со всякими властителями преисподней.

Сейчас, однако, иметь дело пришлось с представителями власти мирской, а не потусторонней. И манеры у них оказались сомнительные. Не то чтобы я рассчитывал, что эти бравые ребята предложат мне выпить свежемолотого кофе с шоколадными рогаликами, но так обходиться с представителем известного рода?..

– К стене, твою мать, кому сказано! – рявкнули сзади.

– Да куда уж ближе, – выдавил я, – еще немного, и я врастать в нее начну.

Тут же что-то твердое врезалось чуть ниже лопаток. Врезалось сильно и резко. Я выдохнул и дернулся. Пробороздил щекой стену. Ее тут же засаднило – наверняка содрал. Еще один маленький штришок к портрету «честная бедность».

– А ты у нас острослов, да? – поинтересовался тот же грубый, рычащий голос. – Ну-ну, болтай себе пока.

– В закутке с недельку посидит – и совсем иначе запоет, – заявил его товарищ. Он забавно растягивал букву «о». Так у нас на севере некоторые народности разговаривают, про это даже шутки в народе ходят. Но сами северяне на них не обижаются, незлобивый они народ, неконфликтный.

Упоминание некого «закутка» явно пришлось служителям закона по нраву. По крайней мере, тот, что за моей спиной торчал, довольно загоготал прямо мне в ухо. Я поморщился от отвращения – то ли про чистку зубов он никогда в жизни не слышал, то ли предпочитал утреннюю яичницу запивать кружкой кошачьей ссанины. Скользкий горячий комок подкатил к горлу, и я зажмурился, превозмогая рвотные позывы.

Хотя переживал зря – все равно блевать этому телу нечем. Марк-Андрей давно не баловал себя такой роскошью как полноценный прием пищи.

Послышались приглушенные стоны – кажется, мои незадачливые обидчики потихоньку приходили в себя. Особенно раздражал заика. Ныл и ныл на одной ноте, как лесной комар, вьющийся около уха. И достал он, похоже, не меня одного.

– Да захлопнись ты, – прикрикнул на него третий голос, – подумаешь, мясцо проткнули слегка, а воет так, будто кишки наземь выпустили. Вот молодежь хлипкая пошла, конечно… Как низко пало урсийское дворянство!

После этой пламенной речи раздался шлепок. Заика последний раз охнул и затих.

– Тык ежели кишки выпустить, Акимыч, человек, напротив, быстро становится тихий, спокойный, – заржал державший меня мужик, – к препирательству и опрометчивым действиям не склонный.

– Тоже верно, – отозвался невидимый Акимыч и тут же раздраженно добавил, – ну что, соколики, в управление поедем или прямо здесь показания снимать будем?

«Соколики», однако, на беседу оказались не настроены – одного не беспокоило ничего в мире, кроме собственных яиц, другой вообще утратил способность издавать звуки, а заика продолжал жалеть раненое плечо.

Я почувствовал, как губы поневоле расходятся в ухмылке. Хорошо все-таки поработал, не сплоховал. Умеешь еще, Каммерер, могешь.

Руки выкручивали умело, но без лишнего трепета к задерживаемым. Видать, манеры у служивых везде одинаковые, как на подбор. Ментальность, что ли, такая у них? Схватили за запястья, рванули так, что чуть из хлипких суставов не вывернули, после чего на них (запястьях) сомкнулось холодное железо, и веселья у меня сразу поубавилось. Настроены эти мужики оказались серьезно, и простым выговором я тут явно не отделаюсь.

– Ну как ощущения? – поинтересовался бесенок, выглядывая из кармана, – уже скучаешь по былым временам, м? Когда законники под козырек честь отдавали.

Я сконцентрировался. Это оказалось делом непростым, от голода доходягу мотало и мысли путались, но все же телепатический сигнал прошел. Пусть так – если эти бравые жандармы поймут, что я с воздухом разговариваю, то упрячут, чего доброго, в богадельню. А оттуда знакомиться с миром будет гораздо сложнее. И самому черту лучше не высовываться, а то бог весть за кого примут. Еще на костер отправят.

– Есть такое, – ответил я. – Не высовывайся лишний раз. Если тебя увидят – снова домой поедешь. И я к тебе в гости. А в идеале наколдуй себе невидимость и неслышимость для окружающих.

Бес тут же слился с пространством. Видно, было только когда он шевелился, переливаясь неоднородностью воздуха под определенным углом. Напоминало это одного монстра из фильма… уже не вспомню. В общем, пришелец там был, гонял по лесу людей и имел костюм, которой ему эту саму маскировку давал. Сливался с окружением. Но не полностью, а тоже вот так «дребезжал» в воздухе контурами.

– Может, взятку им толкнем? – предложил мой спутник, – у этого в карманах настоящие залежи. Сам посмотри, чего тут только нет! Тряпица, камушек, обрывок листа из какой-то книги, корка от пирога и целых две монеты! Предложи, вдруг кто и соблазнится!

С довольным ехидным хихиканьем он замолк и исчез в кармане. Я вздохнул. Вот навязался-то на мою голову, мелкий пакостный говнюк. Внимательнее контракт надо было читать в первый раз, когда мне его на сдачу всунули, как «очень полезный довесок, который по вкусу может определять содержимое крови, болезни, чувствовать приближение сторонних лиц и их намерения и еще многое другое, только спроси».

– Ты давай не бурчи там, – ожил голос за спиной, – мы с тобой, паря, беседовать будем. Предметно.

С этими словами он грубо меня развернул. Тут-то я наконец и разглядел нового знакомого. Передо мной стоял грузный мужик лет сорока пяти с плоским рябым лицом. Глаза большие, чуть навыкате, из-за чего казалось, что он чему-то очень удивлен, но взгляд суровый, жесткий. Как и подобает законнику. Мужик поскреб толстую шею в пятнах, вздохнул и произнес:

– Документы есть при себе?

Я не ответил. Не потому что хотелось его позлить, а потому что понятия не имел, имеется ли у Маркуши-Андрюши хоть что-то, кроме часов.

– Пашпорт в левом кармане, – пропищали мне в ухо, – можешь не благодарить.

Да я и не собирался. Это ж твое предназначение, как-никак.

– Есть, да только сам я их не достану, – хмыкнул я, – в левый карман загляни.

Здоровяк нахмурился и запустил пятерню мне в карман. Рылся он там долго, вытряхивая содержимое прямо на землю. Корка от пирога не пригодилась, зато две монетки прикарманил и даже не моргнул. Я даже не удивился – эта порода везде одинаковая, кажется. Да, у нас за такие проступки рубили руки, а то и головы. Но только в том случае, если ты не поделился наваром с тем, с кем следует делиться.

Остается надеяться, что мне ничего не срубят за то, что я этих молодчиков разметал.

Наконец мужик обнаружил пашпорт – маленькую книжицу с ярким фиолетовым значком на корочке. Распахнул ее и придирчиво изучил.

– Что ж вы, батюшка Митасов, по неблагополучным районам в одиночку шляетесь?

– Живется скучно, наверное, – с презрением отозвался его напарник, длинный и чернявый парень с горбатым носом. Он был лет на десять, а то пятнадцать моложе здоровяка, но казался гораздо старше. Должно быть из-за чрезмерной худобы. Он даже сушеному кузнечику в весе уступал.

Да эту парочку можно снаряжать в шутовской дуэт и возить по ярмарках, честное слово, на каждом представлении будут аншлаги. Я с трудом подавил улыбку и кашлянул. Тощий поджал губы.

– Ну так что, Сомов, этот правда из дворян, что ли?

– Ага. Обедневших, – подтвердил здоровяк и перелистнул последнюю страничку, – вот что, господин Митасов. Мы сейчас с вами до управления проедемся.

Я пристально уставился на него. Да, примерно этого и ожидал, конечно. Но выказывать согласие и покорность явно не стоит. Они тут не в чести.

– Эта троица, сударь, – процедил я ему в лицо, – вероломно на меня напала, пока я просто шел по своим делам, которые никак не касались никого из них. Я был в своем праве защищаться и сделал это так, как посчитал нужным.

– Так-то оно так. А до членовредительства доводить все равно не надо. К тому же эти, – он презрительно хмыкнул, – тоже дворяне. Так что извольте, ваше высокородие, не рыпаться. Мне бы очень не хотелось портить вам день еще сильнее.

Я на пару шагов отступил от холодной стены и вытянул перед собой руки, скованные тяжелыми браслетами. Сомов неотрывно следил за мной, как, впрочем, и все остальные. Интерес к пострадавшим они быстро утратили. На мгновение даже закралась мысль; а вдруг они знают, КТО Я? Вдруг чувствуют каким-то непостижимым образом? Ведь при должной сноровке чужеземца распознать не просто, а очень просто, для этого даже магией владеть необязательно.

– Опять тебя от паранойи колбасит, – с досадой протянул бесенок, – с такими вещами бороться надо, а не взращивать их в себе. Свихнешься же.

А ты попробуй доберись до моего статуса, сохранив при этом веру в людскую доброту и человечность. Проще будет Предвечную Тварь через игольное ушко пропустить.

Еще раз глянув на Сомова, я молча кивнул.

– Вот и славненько, – повеселел здоровяк, – тогда пройдемте с нами.

* * *

Отправились мы не сразу – Сомов решил перестраховаться и вызвал на место еще пару человек в подмогу. Они как раз и занялись ребятами, которых я отделал. Как только эти дела были улажены, наша компания погрузилась в бричку и направилась в неведомое управление. Веселый Акимыч, попыхивая трубкой, сидел на козлах и правил, а Сомов с напарником сидели по бокам от меня.

Стерегли, конечно же. Тощий еще поминутно косился исподлобья – не выкину ли какой-нибудь фокус?

Жаль, он не попался мне, когда я во всеоружии, с гримуаром, да еще отдохнувший… Тогда жизнь обязательно разделилась бы на «до» и «после». Хотя нет, у многих из тех, кто меня в подобном состоянии застал, вообще никакого «после» не бывало.

Или было, но очень короткое и незавидное.

Незавидной меж тем оказалась участь, которую мне заготовил здоровяк Сомов. Бричка остановилась возле приземистого здания из серого камня высотой в три этажа. Оно мрачно глядело на мир зарешеченными окнами.

– Выгружайся, – пихнул меня в бок тощий, – чего расселся?

– Ну ты чего, Василь, – хохотнул Сомов, – чай, не грязь подноготную сопровождаешь, а благородную особу. Понимание надо иметь!

С этими словами он попытался отвесить мне крепкий подзатыльник, от которого точно бы из глаз искры полетели, но я успел.

Слово.

Мыслеобраз.

Едва заметная преграда по форме черепа возникла в сантиметре от затылка и приняла на себя весь удар.

Захотелось наплевать на все правила хорошего тона и заставить этого козла, скажем, отгрызть себе язык. Чтоб трепался поменьше. Если б вокруг не кишела тьма-тьмущая ищеек, я бы не удержался. Убеждая себя, что пока рано наживать себе врагов, я стиснул зубы и побрел ко входу.

Митасовы, может, по местным меркам и не очень родовитые, но отношение к ним все-таки оказалось получше, чем к простолюдинам. С «закутком» – клеткой размером два на два я так и не познакомился.

– Слишком много претендентов на место, ты опоздал, – пискнул бесенок, устраиваясь у меня на шее и сжимая нос лапой.

Обычно его манера такие фокусы проделывать меня бесила, но сейчас я был даже благодарен – из «закутков» немилосердно несло. Даже на серных озерах в Аду запашок поприятнее будет.

Около получаса я просидел на жесткой лавке в «приемке», пока Сомов заполнял всякие бумаги. Пашпорт, к слову, так и не вернул. Интересно, а не нарушает ли это какие-нибудь местные законы. Впрочем, толком об этом подумать я так и не смог – от духоты и вони в голове мутнело, вокруг гомонили и переругивались офицеры, да еще кто-то не переставая хлопал тяжелыми железными створками.

Наконец Сомов появился из угловой двери и сухо сказал:

– Вставай, пошли.

Я подчинился. Мы вышли и двинулись по извилистому коридору, который вывел к двери с табличкой. На табличке ни должности, ни звания, одно только имя.

Покровский Сергей Вениаминович.

* * *

Сергей Вениаминович при моем появлении почти не подал виду. Так, бросил быстрый взгляд и продолжил что-то строчить на желтоватом листке бумаги. Сомов пихнул меня в спину, и я прошел к рабочему столу. Уселся на стул с неудобно выгнутой спинкой и осмотрелся.