Текст книги "Шёпот яда (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

5 Флэймрул, Год Извечного (1479 по ЛД)

Медраш был уверен, что когда Скутосин вступит в бой, этот факт станет очевидным, а раз он до сих пор не сделал этого, то все еще заканчивал свой ритуал.

Поэтому Медраш, Баласар и все, кто скакал рядом, направились к сердцу Эшхолда. К сожалению, их продвижение было очень медленным. Паладин боролся с желанием воззвать к Силе и побыстрее расчистить путь. Ему казалось, что его способности понадобятся ему позже.

Один из теневых драконов размером с собаку спустился с черного задымленного неба. Если бы Медраш полагался только на свои глаза, то заметил его приближение лишь после того, как клыки монстра вонзились бы ему в горло, но, благодаря Торму, он почувствовал приближение тошнотворной тьмы. Это дало ему возможность взмахнуть мечом. Копье, к сожалению, уже давно сломалось об тяжелый гранитный щит гиганта.

Клинок паладина раскроил череп монстра и тот исчез в темном дыму. В этот же момент Баласар выхватил один из легких арбалетов, прикрепленных к его седлу, поднял его в одной руке и выстрелил. Болт вонзился гиганту, который собирался метнуть валун, прямо между глаз. Камень выскользнул из его рук и ударился о базальтовый холм, на котором стоял гигант, рухнувший вслед за снарядом.

Всадники добрались до очередной развилки, и Баласар, натянув поводья, направил свою лошадь вправо.

– Нет, – сказал Медраш. – В другую сторону.

– Ты уверен? – спросил Баласар сквозь зубы, натягивая тетиву арбалета. – Здесь же настоящий лабиринт.

– Я уверен. – Ответил Медраш. Теперь, когда они были близко к центру, он мог почувствовать неестественную ауру ритуала – или, быть может, самого Скутосина – так же, как почувствовал приближение теневого дракона.

Он повел за собой кавалеристов и пеших воинов, следовавших за ними, дальше, попутно преодолев еще две группы гигантов, пытающихся преградить им дорогу. А затем он ахнул.

Потому что чувствовать эту мерзость было неприятно, а уж видеть... Еще в прошлый раз Скутосин показался Медрашу отвратительным, хотя он и не мог сказать – почему. Теперь, когда паладин смог рассмотреть дракона поближе, это уродство буквально бросилось ему в глаза.

Но каким бы ни был отвратительным дракон, огонь, вырывающийся из щелей в земле, был еще хуже. Сначала Медрашу он казался обычным желтым пламенем, теперь же оно переливалось. Сначала оно было красным, затем зеленым, синим, после цветом белоснежной кости, а в конце – черным, словно тень.

Медраш мог разглядеть что-то в пламени, или даже, скорее, сквозь него. Обрывок какого-то другого места. Языки пламени подергивались, напоминая судороги Налы, но с легким оттенком ужасающего чувства мощи, злобы и презрения.

Он понял, что обязан остановить появление этой сущности в их мире. И желательно до того, как осознание надвигающейся катастрофы ввергнет в страх и отчаяние его товарищей. А значит у него не было времени дожидаться волшебников.

Медраш воззвал к Торму. Холодная и бодрящая, как горный источник, Сила хлынула сквозь него и сконцентрировалась в его руке.

Он не знал, как он может сорвать ритуал, но, руководствуясь инстинктом, сунул меч под руку со щитом и ударил заряженной Силой рукой по земле.

Состоящая из стального мерцания, огромная призрачная латная перчатка появилась в воздухе, опустилась вниз и прикрыла источник огня ладонью. Пораженные гиганты-шаманы вскрикнули и отступили.

Боль опалила руку Медраша, как будто он сам только что загасил огонь голой ладонью. У него было такое ощущение, будто руку в момент опалило, затем леденящее исцеление остановило боль, а после руке нанеся какой-то другой ущерб.

Но он не мог разобраться во всех этих ощущениях. Ему потребовалось использовать всю свою силу воли, чтобы не потерять концентрацию и удержать Силу, дарованную Неистовой Верностью.

Вероятно, эта борьба продлилась лишь пару ударов сердца, после чего Медраш открыл глаза и увидел, что призрачная перчатка исчезла, а пламя полностью погасло.

Он  не мог сказать почему. Его рука все еще горела, будто обожженная, но срыв ритуала даровал паладину прилив удовлетворения, которое лишь усилилось, когда Скутосин резко повернул голову в их сторону.

– Извини? – заговорил Баласар. – тебе нужен был этот огонь?

Взгляд Скутосина метнулся к шаманам.

– Убейте их. – Рявкнул он.

Гиганты достали несколько шаров Налы, подняли их на уровень глаз, а спустя некоторое время ахнули и пошатнулись.

– Упс. – Сказал Баласар.

Медраш снова воззвал к Силе Торма, чтобы подавить пульсацию в своей руке. Это не остановило боль полностью, но приглушило её. Когда он попытался схватить обмотанную проволокой рукоять своего меча, он обнаружил, что может это сделать.

– Вот так оно и бывает, – сказал он. – Мы знаем, как противостоять всем твоим уловкам. Сдавайся, и, возможно, Тархан проявит к тебе милосердие.

– Сдаться? – повторил Скутосин. – Ты спятил? Ты думаешь, мне действительно нужны уловки или какая-то помощь, чтобы уничтожить россыпь жалких насекомых, типа тебя? Я – бич твоего народа. – С этими словами Скутосин бросился на драконорожденных.

Медраш поскакал к нему навстречу. Баласар и остальные всадники двинулись следом.

Бой предстоял ужасный. Вероятно, многие его товарищи погибнут сегодня. Но паладин был доволен – его люди не дрогнули и ринулись в атаку, а дракон, обуреваемый яростью, остался на земле, где до него могли дотянуться мечи и копья драконорожденных. И по мере того, как все больше и больше тимантерцев – воинов и магов – будет прибывать сюда, в сердце Эшхолда…

Что-то опалило Медраша спину. Его конь качнулся вперед и упал. По обе стороны от него упали и другие лошади, и на доспехах всадников блеснуло желтое пламя.

Медраш сильно ударился головой, и что-то треснуло. Внезапно все показалось тусклым и далеким. Неважно. Какой-то инстинкт продолжал настаивать на том, чтобы паладин попытался встать, но он обнаружил, что вовсе не может двигаться.

 * * * * *

Внутри рта Нала все еще чувствовала тепло и покалывание, когда она восторжествовала, увидев, что Медраш упал и не поднимался.

Несмотря на все ее усилия, паладин и другие всадники опередили жрицу и прервали ритуал прежде, чем она смогла достичь центра Эшхолда. Но несмотря на то, что срыв ритуала был кощунством, это могло сыграть на руку Нале. Так она сыграет более значимую роль в победе, чем докажет Скутосину свою ценность.

Она использовала Силу Тиамат, чтобы усилить своё дыхание, а затем атаковала драконорожденных в спину. Огненный залп поглотил с полдюжины всадников. Она жалела лишь о том, что Медраш и Баласар были недостаточно близки друг к другу, чтобы она могла поразить их обоих сразу. Но паладин был более важной целью, и если Темная Госпожа улыбнется ей, она все равно может убить его брата по клану.

Краем глаза она заметила отблеск и повернулась к остриям копий, направленных на неё. Конечно, пехотинцы, среди которых она шла, видели, как она напала на своих “товарищей”. Одно мгновение они были ошеломлены, но теперь хотели лишь её крови.

У нее не было времени на еще одну молитву, и не важно – шепотом или во весь голос. Но её собственной силы было все еще достаточно для второго выдоха. Она выплюнула струю огня, и два воина, которые накинулись на неё, отшатнулись.

Она выскочила из толпы драконорожденных и побежала в сторону Скутосина и всадников, атаковавших его. Некоторые воины не решились идти дальше, но остальные – бросились за ней.

Нала решила, что она отошла достаточно далеко и у неё есть время для прочтения заклинания. Она прошипела слова силы на драконьем языке, прикоснулась кончиком большого пальца к кончику среднего так, чтобы ее рука стала напоминать голову ящера, а затем быстро, подобно атакующей змее, указала на четыре точки на земле.

На каждом месте появилась извивающаяся змея, размерами сравнимая с драконорожденным. Её преследователи остановились и дрожали, пока не осознали, что змеи не могут нанести им реальный вред. Но к тому моменту жрица стояла рядом со Скутосином и готова была атаковать любого, кто осмелится на неё напасть. Но никто так и не осмелился.

 * * * * *

Облака укутали Селунэ и звезды. Аот почуствовал в воздухе запах надвигающейся бури.

– Так и будет, – сказал Джет, – и зовут эту бурю Аласклербанбастос.

– Знаю, – ответил Аот. Сгущающаяся тьма казалась более черной и более грязной, чем можно было объяснить только облаками, а воздух нес с собой намек на гниль и неизбежную молнию. Это было похоже на его старые воспоминания из Тея, когда что-то самое мерзкое и невообразимо сильное отравляло собой природу. – Я просто хочу, чтобы Чазар с этим справился.

На мгновение вернувшись на землю, красный дракон испепелил группу кобольдов. Либо он изо всех сил пытался убедить Великого Костяного Змея в том, что он растратил свою силу, либо, его затуманенное яростью сознание действительно позволило этому случиться.

Так или иначе, но все пошло по плану. На северном краю поля битвы куски тьмы начали сгущаться, образуя единую структуру, будто бы невидимые руки собирали её. И даже Хранители Змей и трескельские вампиры инстинктивно отпрянули.

В мгновение ока темный череп с шипастой мордой появился на сложенных друг на друге позвонках шеи, и костяные крылья растопырились в разные стороны. Внутри тела существа, от ребра к ребру, запрыгали молнии, а в пустых глазницах зажегся призрачный свет. Все тело окрасилось в белый цвет когда изгибы тени превратились в материальную кость.

Аласклербанбастос шагнул вперед. Повсюду закричали чессентцы, а кое-где и трескельцы.

– Если тебе станет легче, то давай. – Сказал Джет.

Аот фыркнул. Если он когда-нибудь и кричал, то это было очень-очень давно. Но даже для человека, пережившего самые страшные моменты Войны Зулкиров, Великий Костяной Змей был ужасающим зрелищем. Теперь, когда он оказался рядом с Чазаром, то наёмник видел, что драколич был даже больше живого Бога. И по мере того, как они приближались друг к другу, а воины обеих сторон разбегались в разные стороны, крепчало ощущение, что за всю сегодняшнюю битву важна лишь эта дуэль.

Аот отогнал от себя эту мысль. Какими бы ни были их претензии, ни один дракон не смог бы в одиночку выстоять против целой армии. Вот почему они возглавляли армии. Кроме того, то, что должно было произойти, мало походило на битву титанов, которую уже вообразило сознание воина.

По крайней мере, он на это надеялся надеялся. Джаксанаедегор и его последователи не торопились нанести удар своему хозяину. Аот надеялся, что они просто ждут момента, когда драколичу будет некуда отступать.

На поле битвы было странно тихо, когда драколич и самопровозглашенный бог приблизились друг к другу. Это произошло потому, что многие воины просто стояли и смотрели. Эта тишина позволила Аоту разобрать слова, когда змеи говорили на той же эзотерической форме драконьего языка, которую использовал Джаксанаедегор, когда предстал перед Чазаром. Или, быть может, некая магическая аура заставила голоса надменных драконов заглушить шум битвы.

– Я пользуюсь Пятьсот Пятьдесят Пятым Предписанием, – сказал Аласклербанбастос. – Деремся до смерти, а победитель получит все.

– Так тому и быть, – ответил Чазар. – Я обещаю, что после победы над тобой найду твою филактерию.

– Забирай, если сможешь. – Не откидывая шею назад и не делая ничего другого, что могло бы предупредить о намерениях драколича, Аласклербанбастос просто открыл свою костяную челюсть и выплюнул молнию.

Заряд ослепил Аота, а удар грома заставил его уши заболеть. Атака пронзила Чазара, и заставила его биться в конвульсиях.

Но как только заряд истощился, красный дракон извергнул вспышку пламени. Он расколол несколько голых костей Аласклербанбастоса, и отбросил драколича назад.

Чазар мгновенно вскочил и взмахнул крыльями. Он явно намеревался наброситься на своего врага до того, как Великий Костяной Змей придет в себя.

К сожалению, Аласклербанбастос оказался более устойчивым, чем ожидалось. Он поднял голову, посмотрел на Чазара, и в его глазницах вспыхнуло свечение.

Аот вспомнил, как взгляд драколича парализовал его. Казалось, Чазар просто дернулся на полпути, но, возможно, этого было достаточно, чтобы снизить его ловкость, поскольку Аласклербанбастос увернулся от когтей противника. И когда Герой Войны спустился на землю, драколич встретил его громким и мощным взмахом костяного хвоста.

Удар попал Чазару в голову и отбросил его в сторону. Аласклербанбастос попятился, увеличивая дистанцию между собой и врагом, и прошипел слова силы.

Появилась паутина теней. Она накрыла Чазара подобно сети, и там. Где она касалась его тела, чешуя отслаивалась, а плоть под ней засыхала.

Изо всех сил Чазар постарался вырваться из-под неё, но пока он вертелся и дергался, драколич произнес еще одно заклинание.

Чазар взревел, а затем отчаянно забился, подобно зверю, что борется с сетью, но не понимает, что это такое. Без здравого разума сила не могла ничего сделать, а плоть и чешуя, тем временем, продолжали гнить.

Как и паралич, неистовое замешательство красного дракона длилось всего одно мгновение. Затем он прекратил бесполезную тряску. И в тот же момент Аласклербанбастос выплюнул еще одну молнию.

Чазар застыл, а затем резко упал после того, как молния пропала. Он продолжал бороться с паутиной, но казался ошеломленным и слишком ослабленным, чтобы сторонний наблюдатель мог понадеяться на то, что красный дракон сможет освободиться.

Аласклербанбастос начал читать новое заклинание.

Аот огляделся. Джаксанаедегор и его приспешники были далеко от Великого Костяного Змея. Может, они не ожидали, что драколич одержит верх так быстро и решительно. Аот сам этого не ожидал, но каждый солдат знал, что битва в любой момент может перевернуться с ног на голову. Поединок даже между величайшими воинами мог начинаться и заканчиваться одним ударом.

Во всяком случае, одно было ясно – если Джаксанаедегор еще не собирался атаковать, то он и не сделает этого. Аот подумал, что пришло время подать Братству сигнал об отступлении. Постараться вывести товарищей из боя и из Чессенты, дабы не они не понесли больших потерь.

Но новое поражение лишь больше бы запятнало их репутацию. Возможно, тогда он больше никогда не увидит Церу – Аот мог догадаться, какая участь ожидала жрицу солнца в стране, покоренной нежитью.

В Бездну все. Это было так же безрассудно и глупо, как тогда, в Тэе. А ведь он зарекся больше так не поступать. Но, тем не менее, он поднял своё копье и послал Джета в атаку.

 * * * * *

Скутосин изверг поток пара. Баласар задержал дыхание и зажмурился. Его незащищенную кожу жгло, но благодаря мерам предосторожности – или защитному амулету, который по какой-то причине дала ему Бири, симпатичная молодая дикая волшебница – пар не обжег его глаза и легкие.

Его бедной лошади повезло меньше. Он почувствовал, как животное под ним упала. Он открыл глаза, бросил копье, выскочил из седла и приземлился на ноги. Ему сразу же пришлось отпрыгнуть, чтобы спасматически дёргающиеся ноги его скакуна не ударили его. Вокруг Баласара лежали или дергались лошади и некоторые наездники. Другие драконорожденные кашляли и терли  слезящиеся глаза.

Баласар понял, что ему нужно удерживать внимание Скутосина на себе, пока его товарищи по несчастью не смогут вновь защищаться.

– Эй! Я все еще здесь! – крикнул он монстру. – Ничего не можешь сделать правильно, а?

Скутосин зарычал и набросился на драконорожденного с растопыренными когтями. Баласар уклонился влево, а затем, когда ступня дракона опустилась на землю, он заметил движение боковым зрением. Он повернулся и увидел, что хвост Скутосина летел прямо в него.

Баласар подпрыгнул и скрестил ноги под собой. Он почувствовал ветерок, когда хвост дракона пронесся под ним. Огромный хлыст врезался в бьющуюся в конвульсиях лошадь Баласара, разорвав её на части и размазав конечности по земле.

Когда хвост завершил свой путь по дуге, его встретил Кхорин. Рыкнув, он схватил ургрош как копье и пригвоздил хвост к земле.

Скутосин вырвал конечность, оторвав от оружия острие копья, которое болталось вместе с хвостом.

Вслед за дворфом к дракону бросились копейщики, на многих из которых были отличительные знаки Платиновой Когорты. Они построились и атаковали Скутосина так, как Кхорин и Зверь научили их.

Баласар почувствовал прилив гордости. Скутосин был смертоносен, убивая кого-нибудь каждым своим движением, но, не смотря на это, драконорожденные продолжали атаковать. Они были потомками убийц драконов и горели желанием доказать, что достойны своих предков.

К сожалению, одна лишь доблесть не могла гарантировать победы. Их шансы были бы выше, если бы Медраш все еще был в строю, но что-то – Баласар не видел чего – сбило его брата по клану через мгновение после того, как они бросились в атаку.

Надеясь, что Медраш все еще жив, Баласар обнажил свой меч, поднял потрепанный щит над головой и двинулся на Скутосина.

 * * * * *

Аот пробормотал слова силы. Луч солнечного света, который заставил бы Церу гордиться им, вылетел из наконечника копья. Он прошел сквозь череп Аласклербанбастоса и вонзился в его глазницы.

Это была мощная магия. Тем не менее, драколич даже не взглянул вверх, точно так же как и Аот бы не отвлекся на муху, когда намеревался сразиться с врагом. Все еще глядя на Чазара, Великий Костяной Змей продолжал шипеть и рычать собственное заклинание.

Мышцы шеи Аота напряглись от гнева. Он выругался, затем высвободил из копья самое мощное заклинание, усилив его своей собственной энергией, и направил заклинание в виде потока искр на драколича.

Попав в крылья и позвоночник дракона, они быстро взорвались. Каждый взрыв прижимал драколича к земле, будто огромный сапог давил на его спину. Несколько маленьких костей и их кусочков откололось от тела драколича. Он запнулся, прервав чтение заклинания, и Аот почувствовал, как накапливающаяся магическая энергия растаяла в беспомощном шипении.

– Давайте посмотрим, как ты проигнорируешь это. – Подумал наемник. Затем Аласклербанбастос поднял голову и раскрыл челюсти.

Джет взмахнул крыльями, и в этот момент мир превратился в набор вспышек и грохота. Аоту потребовалось мгновение, чтобы понять, что молния не попала в них – грифон увернулся.

Аласклербанбастос расправил собственные крылья, хлопнул ими и поднялся в воздух.

– Держись от него подальше! – Сказал Аот.

– Спасибо, что предупредил! – Рявкнул Джет. Он снова дернулся в сторону, и мимо них с треском пронеслись стрелы из бело-голубого света.

Пока они вертелись из стороны в сторону, Аот швырял в драколича огонь, молнию, кислоту и все остальное, что могло бы навредить ожившему синему дракону. Заклинания почти всегда достигали цели, но ни одно из них не заставило Аласклербанбастоса дрогнуть хотя бы на мгновение.

 – Ему достаточно попасть по мне лишь раз. – Сказал Джет

– Я знаю. – Аот поискал Джаксанаедегора и обнаружил, что тот парил вдали от места битвы. Он посмотрел на Чазара. Красный дракон все еще корчился под паутиной теней.

Удар силы оттолкнул Джета и заставил его кувыркаться в воздухе. Только его пристегнутая сбруя удерживала Аота в седле. На мгновение его разум, связанный с разумом грифона, помутился, но спустя мгновение он услышал знакомый визг, и все пришло в норму. Джет взмахнул крыльями и каким-то образом восстановил равновесие.

Но к тому времени, когда Джет снова взял полет под контроль, Аласклербанбастос набросился на него, готовый схватить и разорвать огромными когтями.

Джет кувыркался из стороны в сторону, пытаясь выбраться из-под драколича. Аласклербанбастос же следовал прямо за ним. Аот выпустил пламя из своего копья. Оно опалило ноги и ребра Костяного Змея и, должно быть, причинило ему какой-то вред, но он все равно продолжал приближаться.

Пока стрела не вонзилась в его правую глазницу.

Аот подозревал, что стрела не навредила Аласклербанбастосу, но, судя по тому, как он дернулся, это, по крайней мере, напугало его. И, вероятно, когда что-то торчало у тебя из глаза, это сильно отвлекало. Так оно и было. Потому что когда Джет снова повернул в сторону, драколич не смог последовать за ним. Грифон мелькнул подобно призраку, и Аласклербанбастос пролетел мимо.

Аот огляделся и не удивился, увидев Гаэдинн, ухмыляющегося ему со спины Эйдер. Хоть Аот и был лидером наездников на грифонах почти сто лет, он встретил всего лишь несколько лучников, которые могли бы выстрелить так.

Он был удивлен, сколько еще наездников на грифонах приближалось к рыжеволосому лучнику, чтобы помочь своему командиру в его самоубийственном начинании.

Их стрелы обрушились на Аласклербанбастоса подобно дождю, и, казалось, были сопоставимы уме по наносимому урону. Драколич покачал головой, открыл пасть и выплюнул стрелу Гаэдинна. Затем он взмахнул крыльями и взлетел выше. Свет в его глазницах загорелся ярче. Молния поползла по его телу, перепрыгивая с одной кости на другую.

Аот поднял копье и пробормотал слова заклинания. Лезвие изумрудного света выскочило из острия оружия и пронзило поднимающегося драколича. Управляя призрачным клинком свободной рукой, Аот хотел быть настолько же точным, как и Гаэдинн, когда рубил в месте соединения левого крыла с остальным телом.

Аласклербанбастос повернул голову, взглянув на меч света. Несомненно, чтобы избавиться от него до того, как он выполнит свою задачу. И тогда Мералейн произнесла заклинание. Ее девичий голос был высоким и хрипловатым, но из-за того, что нес в себе заряд темной магии, он казался каким-то холодным и свинцовым, что другой маг мог услышать его даже когда был в небе. Хотя Аот не сводил глаз с Аласклербанбастоса и не мог найти колдунью, он был уверен, что она убедила какого-то всадника взять её с собой.

Ее заклинание заставило драколича колебаться. Лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы  летающий клинок выполнил свою задачу. Крыло откололось от тела, и дракон начал падать…

… а затем остановился.

Потому что, как понял Аот, Аласклербанбастос летал, в первую очередь, с помощью магии. Так как все тело удерживалось ей, то и крыло перестало кувыркаться и полетело вверх.

Да как же заставить это ужасное существо пасть?! В отчаянии Аот выкрикнул заклинание, предназначенное для уничтожения чар. Он не знал, сработает ли оно, но это была его единственная идея. Мералейн присоединилась, усиливая магию Аота своей собственной.

Аласклербанбастос снова начал падать и в этот раз рухнул на землю.

Аот просил Косута, чтобы драколич разлетелся на части от удара, но Повелитель Пламени, очевидно, не услышал его. Хоть Аласклербанбастос и ударился достаточно сильно, чтобы некоторые его кости сломались и отлетели в сторону, повреждения казались поверхностными. Но хуже было то, что из-за какой-то враждебной способности или заклинания он тут же начал восстанавливаться. Кусочки кости, включая отрубленное крыло, полетели по воздуху и присоединились к его телу.

– Будь ты проклят! – Подумал Аот. Существо казалось таким же непобедимым, как и сам СзассТэм.

Аласклербанбастос согнул ноги и расправил крылья. Затем его голова резко повернулась, к вспышке, появившейся в стороне.

Джесри лежала на земле рядом с Чазаром, изливая пламя из своего посоха и сжигая паутину тьмы. А  может быть, оно и восстанавливало его силы, как это было в Шадоуфэлле.

Аласклербанбастос сделал первый шаг в ее направлении. Джет сложил крылья и нырнул на драколича. Аот метал стрелы алого света, пронзающие хребет дракона, но они не смогли отвлечь его от намеченной цели.

Подпрыгнув, Шрам бросился на Аласклербанбастоса, скрежеща клювом по его костям.

Эйдер опустилась на драколича и начала рвать его когтями. Аласклербанбастос встряхнулся, как мокрая собака, и заставил грифона и его всадника упасть вниз.

Оракс метнул свои собственные стрелы света. Из темноты показались Шала и Хасос, которые с копьями помчались на лича. Вслед за ними на поле ворвались солдаты, начавшие колоть нежить копьями и рубить топорами.

Все еще сосредоточенный на Чазаре и Джесри, Аласклербанбастос не столько сражался с другими противниками, которые пытались преградить ему путь, сколько просто пробирался сквозь них. К сожалению, он делал это почти так же легко, как Аот мог пройти по лужам. Тем временем Джесри стояла на своем и продолжала изливать огонь. Она явно хотела освободить Чазара или умереть пытаясь.

– Приземлись на него, – сказал Аот. – Именно туда, где на него напала Эйдер.

– Хорошо, сказал Джет, – но я не обещаю, что смогу удержаться.

– Ты не обязан. Просто принеси меня туда. – Аот приказал страхующим ремням расстегнуться ремни, и они это сделали. Он выпустил каждое защитное заклинание изо всех его татуировок.

Затем Джет спикировал. Аот спрыгнул со спины грифона, схватился за кусок кости и крикнул:

– Уходи!

С неохотой, охватившей их психическую связь, грифон взмахнул крыльями и снова взлетел. Аот занес копьё и с необузданной силой нанес удар по тому участку ребра, который, как он надеялся, ослабил грифон Гаэдинна.

Кусочки двух соседних ребер треснули и отломились. Аот втиснул ноги в образовавшуюся щель. Она была очень узкой, а зазубренный кончик кости поцарапал его щеку. Но затем, освободив заклинание другой татуировки, которое смягчило бы его падение, он прыгнул внутрь.

Туда, где, как он обнаружил, невозможно стоять – лич постоянно двигался, а нижняя часть его туловища напоминала пол без досок.

Маленькие молнии, скачущие по всему телу, пытались ужалить наёмника, и лишь защитные заклинания спасали его он смертоносного разряда электричества.

Чтобы удержать равновесие, он схватился за ребро, после чего высвободил энергию, оставшуюся в копье, и нанес удар по изгибам костей вокруг себя. Если Тимора улыбнется, может быть, Аласклербанбастос не сможет игнорировать это нападение изнутри так же, как стрелу Гаэдинна в глазу.

Поначалу ничего не произошло, но затем драколич развернулся, подобно собаке, бегающей за своим хвостом. Наклонив голову на длинной шее назад, он пристально посмотрел на вредителя, залезшего внутрь него.

– Не в этот раз. – Сказал Аот. Он удостоверился, что не встретился со взглядом Костяного Змея. И пожалел, что у этого существа не было сотни других способов напасть на него.

Бесплотные челюсти Аласклербанбастоса раскрылись. Аот выкрикнул заклинание защиты, и мир вспыхнул белым светом.

 * * * * *

Зрение Медраша прояснилось, как и его мысли. Он мог видеть и понимать, что происходило вокруг, и это был ад. Сейчас Медраш был нужен своим друзьям.

Размахивая своим ургрошем с отломанным наконечником, Кхорин сражался лучше любого воина, которого когда-либо видел Медраш. Баласар, ухмыляющийся и насмехающийся над врагом, был так же великолепен, когда выжидал атаки врага и в последний момент наносил контрудар. И у них была постоянна поддержка – драконорожденные продолжали стекаться в центр Эшхолда, а Защитники Копья кружили над площадью, забрасывая Окутанная магическим щитом, Бири кидала ледяные волны из палочки из розового кварца.

И все же инстинкты Медраша подсказывали ему, что этого будет недостаточно. На теле Скутосина было множество порезов и синяков, но это никак не останавливало его. Казалось, каждым взмахом хвоста, рывком когтей или щелчком челюстей он кого-нибудь да убивал, а если ему удавалось выпустить изо рта ядовитый пар, то замертво падало сразу несколько драконорожденных. Лишь усугубило сражение то, что некоторые шаманы пришли в себя и вместе с прибывшими гигантами вступили в бой.

Медраш воззвал к Торму. Как и в прошлый раз, ему не удалось установить контакт. Несмотря на то, что он чувствовал, что его мысли прояснились, его травма, казалось, каким-то образом мешала ему использовать Силу и парализовала его тела.

Ему пришло в голову, что он, наверное, умирает. При других обстоятельствах это не испугало бы его, но сейчас это было сравнимо с провалом. Будто бы он бросал Баласара и остальных.

Он безуспешно искал ответов в пустоте. Затем, над ним склонилась знакомая фигура:

– Петрин? – Прохрипел он.

Глаза гостя расширились от удивления, и Медраш понял, что ошибся. Этот парень был моложе и тоньше, чем паладин Бахамута, а его шкура была коричнево-охристая, а не малиновая. Медраш решил, что его смутила пурпурно-платиновая туника и тени, окутавшие его.

– Я… я не он. – Сказал воин.

– Теперь вижу, – сказал Медраш. – Иди. Дерись. Не беспокойся обо мне.

– Я не он, – повторил юноша, – но ветер говорил со мной. Мой Бог сказал, что я нужен здесь. Что я должен исцелить вас. Но я не знаю как.

Даже со своим поломанным и бесполезным телом, Медраш почувствовал укол отвращения при мысли о принятии любого дара от Бога-дракона. Но паладин был в отчаянии, поэтому решил не обращать на это внимания.

– Положи руки мне на плечи, – сказал он. – Теперь дотянись до Бахамута своим разумом. Тебе просто нужно сконцентрироваться и поверить, что Сила придет. И будь готов. Иногда…

Только что помазанный паладин вскрикнул. Холодная жгучая Сила вырвалась из его рук и хлынула через Медраша, обостряя его мысли и смывая трупные отеки с его конечностей. Исцеление принесло своеобразную боль, потому что оно не до конца устранило все порезы и синяки, но он так обрадовался хоть каким-то ощущениям, что и неприятные доставили ему радость.

Глаза драконопоклонника закатились. Он упал набок.

Медраш сел и поймал потерявшего сознание юношу и осторожно положил его на землю. Он хотел бы оставить его в более безопасном месте, но на это не было времени, пока Скутосин каждую секунду убивал драконорожденных. Кроме того, нигде в Эшхолде не было по-настоящему безопасного места, и не будет, пока битва не закончится победой Тимантера.

Медраш встал и нашел свой упавший меч, после чего постарался определить – сколько еще Силы у него осталось. К его удивлению, её было много. Бахамут оставил ему несколько волдырей и царапин, но, очевидно, обновил его паладинские силы.

Перед Скутосином лежал даардендриенский воин со сломанной ногой. Дракон раскрыл челюсти и медленно опустил голову к воину.

Медраш крикнул:

– Торм!

И мир на мгновение затуманился, когда он поменялся местами со своим раненым родичем.

Шагнув в сторону, он ударил дракона по щеке, когда его голова опустилась вниз. Он не задел желтый глаз с узким зрачком, но лезвие рассекло чешуйчатую шкуру под ним.

Скутосин высоко поднял голову, почти вырвав меч из хватки Медраша. Но паладин крепко держал рукоять меча, и вслед за клинком из раны упала капля крови.

Скутосин посмотрел на него сверху вниз, и духовное уродство, сделавшее его глубоко, хотя и неопределенно отвратительным, казалось, сконцентрировалось в этом взгляде. Возможно, он должен был заставить Медраша отвести взгляд или вызвать тошноту, но этого не произошло. Это только придало паладину еще большую решимость уничтожить угрозу своему народу раз и навсегда.