Текст книги "Шёпот яда (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Если так, то он все еще смеялся, когда яркая, шипящая молния вылетела из посоха, полностью уничтожив его поврежденный глаз. Он содрогнулся, а Петрин и Медраш отпрянули от его топающих ног и хлыстающегося хвоста.

Затем последовал поток испарений, от которого у зверя перехватило дыхание, а после кислота, растворившая его чешуйки и проникшая в мышцы. Наконец, мороз погасил последней огонёк пламени на его теле и, покрыв тело инеем, свалил монстра на землю.

Петрин наблюдал за ним и, убедившись, что он больше не собирается вставать, повернулся, чтобы посмотреть, не угрожает тархану что-то еще. Ничего больше не было, да и Баласар, казалось, особо, не пострадал.

Петрин понял, что это был великолепный момент. Торм и Бахамут иногда сражались бок о бок против злых богов и демонов. Их чемпионы только что сделали то же самое и, объединив силы, предотвратили бедствие. А в конце, его возлюбленная Нала использовала свои собственные божественные дары, чтобы нанести смертельный удар общему врагу. Он ухмыльнулся Медрашу.

Его товарищ паладин улыбнулся в ответ, и Петрин решил, что это было искренним выражением доброй воли. В таких обстоятельствах Медраш, преисполнившись духом товарищества, не мог не проявить благодарности. Но его чувства не были искренними – в его глазах были видны скрытые чувства. Был виден страх, вызванный тем, что для победы ему необходима была сила Бахамута.

Проклятье, почему этот даардендриен не мог просто преодолеть свои предрассудки? Почему он не мог принять то, что он и его товарищ паладин были одним и тем же?

– Может, ему просто нужно больше времени, – подумал Петрин. Он посмотрел на Налу, которая тяжело дышала, опираясь на свой посох, и Баласара, подошедшего к жрице сзади и положившей руку ей на плечо.

 * * * * *

Нала попыталась успокоить дыхание. Это было нелегко. Её ушедшие наставники не нахмурились бы, видя, как она пытается прийти в себя после всего нескольких действий. Но надо было признать, что нападение на красного монстра было утомительным магическим подвигом, подобно которому она никогда не предпринимала.

Внезапно что-то схватило ее за плечо, перенося значительную часть своего веса на ее сутулую фигуру. Пораженная и уверенная, что пепельный гигант или один из их призванных рептилий подкрался к ней сзади, она вскрикнула и пошатнулась.

Рука не ослабила хватку. Тем не менее, она обернулась и оказалась перед лицом Баласара, обе стороны которого были окровавлены. На правой щеке кровоточил нанесенный им самим порез, а на левой – несколько кровоподтёков на местах пирсинга, вырванного после того,  как красный монстр сильно ударил драконорожденного и отбросил того лицом на землю.

По его припущенной половине тела Нала могла сказать, что остальная его часть тоже была в синяках и ушибах. Хорошо. Она молилась, чтобы он был ранен сильнее, чем казалось. Чтобы он от этого сдох.

Потому что она не доверяла ему. Возможно, это было несправедливо, потому что он прошел посвящение, но он был самодовольным наглецом, а подобные редко ищут просветления Бахамута. Более того, он виновен во всплеске ярости, выплеснувшей из её кипящих солдат. Может быть, его побудило к действию истинное божественное вдохновение, и, поскольку это привело к спасению тархана, все закончилось довольно хорошо. Но ей все равно не нравился Баласар, и этот эксцесс лишь усугубил его характеристику, что ставило под сомнение достоинство самой Налы.

Хуже было то, что ей был нужен Петрин, а Баласар нравился Петрину. Или, может быть, дело было в том, что она не могла дать отпор драконорожденному, рискнувшему своей жизнью ради Покорителя. Только не на глазах своих людей.

Она надела маску обеспокоенности и спросила:

– С тобой все в порядке?

– Мне больно, – прохрипел Баласар. – Но если вы сможете потратить на меня одно из исцеляющих заклинаний, думаю, я смогу вернуться в бой. – Сказал он, кивнув на бушующую со всех сторон бой. Нала не была военачальником, но ей показалось, что драконорожденные и пепельные гиганты в какой-то момент бросили друг в друга практически все, что у них было в запасе.

– Конечно. – Не поддаваясь истощению и бормоча молитву, Нала проникла в пустоту и втянула в себя жгучую, укрепляющую Силу. В ответ на ее истинные чувства или на призыв ее божества, Сила попыталась превратиться в яд. Но она придала ему жизненную силу, а затем схватила даардендриена за плечо, пока тот все еще держал её.

Воин вздрогнул и зажмурился, когда магия втекала в него. Затем он выпрямился и улыбнулся.

– Спасибо, миледи. Не могу словами выразить свою благодарность, – он наклонился, поднял с земли щит и подошёл к Медрашу. – Родич, кто-то должен вытащить Покорителя отсюда. Ты можете убедиться, что наши усилия не пропадут даром, и приказать своим людям вытащить его отсюда. Я думаю, они среагируют на твой приказ быстрее, чем воины Когорты. Ну что?

Медраш нахмурился, словно он больше не хотел, чтобы Баласар считал или называл его своим родичем. Но, тем не менее, он кивнул и сказал:

– Конечно.

 * * * * *

Стоя на страже, Баласар остался на ногах, а Медраш встал на колени рядом с Тарханом, лежащим без сознания. При первом осмотре не было похоже, что его тело под броней был сильно обожжено. Во всяком случае, полководец все еще дышал, а это было главным.

Медраш обратился к Торму. Как всегда, Сила Бога была безграничной, но паладин практически исчерпал свою способность направлять ее. Ему пришлось сосредоточиться и напрячься, чтобы перенаправить хотя бы слабую струйку.

Когда у него получилось, он коснулся части лица Тархана, не прикрытые шлемом, нажав пальцами на золотые гвоздики. Когда Сила протекла из руки паладина в тело Покорителя, точка их соприкосновения засветилась. Все еще не придя в себя, Тархан глубоко вздохнул.

Медраш начал подниматься.

– Подожди, – сказал Баласар, понизив голос, чтобы никто вдали не мог услышать его сквозь грохот битвы. – Сделай вид, что ты все еще работаешь над ним.

Учитывая, что согласно плану они должны были поссориться, Медраш удивился – почему именно его Баласар попросил о помощи. Теперь он понял, что его брат по клану сделал это ради возможности поговорить.

– Что происходит? – Пробормотал Медраш в ответ.

– Не знаю, видишь ли ты отсюда, – сказал Баласар, – но с той высоты, на которую меня подбросил зверь, я все отчетливо разглядел. Исход битвы все еще не предрешен, а у нас до сих пор остались войска, так и не принявшие участия в ней.

– Потому что у Тархана так и не приказал им вступить в бой.

– Отчасти, да. Но еще и потому, что некоторые из них – это всадники, тренированные Кхорином. Они боятся атаковать, но совершенно зря.

– Что ты имеешь в виду?

– Я почти уверен, что Нала использовала магию, чтобы помешать чарам, которые сделали ваших лошадей храбрыми и послушными. Когда Когорта атаковала, сама жрица использовала какой-то спрятанный талисман.

Баласар развернул свой щит внутренней стороной, подобно двери на кожаных лямках, и показал Медрашу обшитую бусинами сумку из свиной кожи, свисающую с его руки. Поскольку сейчас он стоял спиной к Петрину и Нале, ни один из них не мог увидеть её.

Паладин видел эту сумку во время своего путешествия вместе с драконопоклонниками по Равнине Черного Пепла. Нала носила его на поясе и использовала для хранения предметов, используемых в колдовстве.

– Я не карманник, – сказал Баласар, – но когда я её схватил, она была измучена и не особенно наблюдательна. Если повезет, она подумает, что уронила его во время битвы.

– Ты говоришь так, будто уверен в своих подозрениях.

– Вспомни, что когда это действительно нужно, моя интуиция не подводит.

– Да, но сейчас останься с Тарханом. – Сказал паладин и, поднявшись, пошёл к своим людям.

Они сделали подстилку из копий и плащей, а затем, держась как можно дальше от любых потенциальных угроз, унесли Тархана с поля боя. После того, как они доверили его целителям, Баласар поспешил обратно в самое сердце битвы. Медраш же зашагал в сторону ближайшего отряда всадников.

К тому времени, как он подошел к ним, они спешились, готовясь к наступлению и сражению пешим строем в традиционной манере драконорожденных.

– Подождите! – Воскликнул он.

ПрексиджандилинДжири обернулась. Малиновоглазая, с фиолетовой шкурой, эмалированные бледные гвоздики в форме первоцвета пробивали её щеки и  кончики чешуек, обрамляющих ей гребень на голове. Медраш всегда считал цветок несовместимым символом для такого воинственного клана.

Мгновение Джири выглядела удивленной – может от того, что паладин оставил командование своим отрядом, а может потом, что он был все еще жив. Затем она сказала:

– Я знаю, что приказа не было, но мне плевать. Мы нужны – мы идем.

– Хорошо, – ответил он. – Но атакуйте верхом, а не пешим строем.

Она покачала головой.

– Мы видели, что случилось с твоим отрядом.

– На то была причина, – но как бы он ни хотел поделиться подробностями, было бы неразумно обвинять Налу без доказательств. – Контрзаклинание ослабило чары, заставляющие лошадей подчиняться, но кто-то об этом позаботился.

Джири с сомнением посмотрела на него.

– Или, может быть, просто наши чары не работают так, как мы надеялись.

– Да будь оно все проклято, мы же уже сражались верхом. И победили!

– Тогда было столкновением с отрядом мародеров. Быть может, лошади подходят только для такого, а не для настоящих сражений.

Ему хотелось бы призвать величие Торма, чтобы его аргументы были более убедительными, но пока это было невозможно. Все, что у него было – его собственный ум и сила убеждения.

Обрадовавшись тому, что с их позиции было легче взглянуть на битву. Он указал в её сторону.

– Смотри туда. Посмотри, как обнажается фланг гигантов. Представь, как мы могли бы сокрушить их, если бы зашли на них со стороны.

Джири нахмурилась, размышляя, затем покачала головой.

– Нет, я не рискну.

– Тогда я рискну, – Медраш развернулся и вскочил на чалого мерина одного спешившегося всадника. Воин удивленно уставился на него. – Раз уж ты не собираешься, я заберу это. И это тоже. – Сказал паладин, выхватывая из рук ошеломленного воина копье.

– Что ты делаешь? – Спросила Джири.

– Я надеюсь, что вы согласитесь хотя бы приблизиться к врагу верхом. Итак, план таков: я поеду впереди, когда мы приблизимся, я ускорюсь. Если моя лошадь сделает то, что я ей прикажу, а ваши не подадут никаких признаков сопротивления, вы броситесь за мной. В противном случае вы спешитесь и атакуете противника.

– Кхорин сказал, что ускоряться всем вместе – это…

– Движущаяся стена, я помню. Но это я иду на риск, а не вы. Итак, вы в игре?

Джири пожал плечами.

– Если так обстоит дело, то почему бы и нет? – Она повернулась и крикнула:

– В седло!

Пока всадники обходили основную массу гигантов, некоторые из маленьких коричневых тварей атаковали их волнами песка. Медраш был даже за этих нападок, потому что лошади стоически переносили их. Он надеялся, что это благотворно повлияло на уверенность воинов, ехавших за ним. По правде говоря, он и сам был рад видеть доказательства того, что догадка Баласара была верна.

Хотя настоящее испытание было еще впереди. Он повернул чалого коня к  гигантам. Похлопав животное по шее, он сказал:

– Сделай это, и я буду кормить тебя яблоками до конца твоих дней. – И затем он пришпорил скакуна.

Чалый двинулся вперед, набирая скорость, пока, не колеблясь, не перешел на галоп. Гиганты были заняты наблюдением за другими врагами или борьбой с ними, а конь паладина преодолела уже полпути, когда его заметили. Один из варваров развернулся и метнул в него большой кремневый топор.

Медраш поднял щит под таким углом, что оружие должно было отскочить. Так и случилось, хотя удар все же отбросил его, вжав в седло.

Несмотря на удар, чалый не замедлился. Медраш поднял копье.

Гигант, бросивший топор, попытался увернуться. Медраш компенсировал это тем, что ускорил чалого коленом. Копье вонзилось варвару в середину груди, и его длинные серые ноги с узловатыми коленями сложились под ним.

Медраш попытался вырвать копье, но оно было зарыто слишком глубоко, и это вместе с его собственным импульсом вырвало древко из его хватки. Когда он мчался вперед, одинокий всадник с противниками, возвышающимися со всех сторон, он выхватил свой меч из ножен.

Копье неслось в бок лошади, и драконорожденному пришлось наклониться в сторону, чтобы поймать удар своим щитом. Когда он снова поднялся, на него неслось две головки импровизированного цепа, сделанные из двух камней в кожаных мешках. Каким-то образом паладин поднял потрёпанный щит и отбил и этот удар.

Он разрезал спину гиганту, который все еще был повернут к нему спиной. К сожалению, это был последний, кто не успел отреагировать на налётчика. Остальные гиганты окружили его. Медраш крутился в седле, пытаясь найти выход, но его нигде не было.

Но затем, стуча копытами и щелкнув копьем, Джири врезалась в гигантов острием своего оружия. Это действительно было похоже на стремительную стену с торчащими из неё острыми копьями, и, видя это, Медраш на какой-то момент испугался. Что его сметет вместе с неповоротливыми гигантами, окружившими его. Однако этого не произошло. Благодаря тренировкам Кхорина или простой удаче, ближайшие всадники проскакали мимо, не зарезав и не налетев на паладина.

Когда он посмотрел на кровавую баню, которую они оставили после себя, драконорожденный внезапно почувствовал уверенность, что даже без Покорителя во главе их армия победит.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

12-15 Кефорн, Год Извечного (1479 по ЛД)

– Наши всадники на грифонах убегают от них уже несколько дней, – сказал Аот. – Они выпускаю стрелу-две, а затем отступают. Трескельцы обязательно ответят, но сейчас, по-видимому, они решили сделать привал. Особенно если учесть, что все эти большие звери, тянущие обозы, должны есть много мяса, а люди, слишком глупые, чтобы бежать прочь, должны готовить себе пищу.

Шала Каранок нахмурилась.

– Может быть. Но только если они не понимают, что небольшая сила, которую они видят перед собой – всего лишь приманка, – она махнула рукой в перчатке в сторону окружающих их дубов и вязов. – Ты уверен, что сможешь спрятать так много мужчин на этих клочках леса?

Рыжие волосы эльфа блестели в лучах солнечного света, пронизывающегося через переплетенные ветви над его головой. Гаэдинн сказал:

– Мы умеем прятаться, Высшая Леди, особенно мои застрельщики.

Аот отметил, что, несмотря на пониженный статус Шалы, лучник все еще использовал форму обращения, выражающую большое уважение. Он-то одобрил это, но вот как к такому отнесется Чазар?

Хотя, возможно, было полезнее задаться другим вопросом – а слышал ли вообще Бог во плоти их разговор? Чазар стоял и смотрел на восток, в сторону Небесных Всадников, хотя вряд ли мог увидеть холмы, скрытые за деревьями.

– Кроме того, – продолжил Гаэдинн, – у нас есть магии, умеющие скрывать армии. Не так ли, Оракс?

Юноша с острыми чертами лица резко кивнул. Пряди его длинных жирных черных волос торчали из-под шлема из кожи и стали, который он привык носить всегда.

Хасос скривился. Чазар мог запретить чессентцампреследовать  магов, но он не мог заставить их перестать бояться или не доверять им.

– Ну и подавись. – Подумал Аот. Несмотря на проблемы в храме Чазара, он по-прежнему стоял выше барона в вопросах войны, и пока он был на своей должности, он использовал всевозможные уловки.

Боевой маг повернулся к Джесри. Она выглядела странно в своем новом красивом плаще и мантии, но хмурое выражение на ее прекрасном лице было таким же, как и всегда.

– Ты же все еще можешь играть с ветром в эти свои игры? – Спросил он.

– Думаю, да, – сказала она. Как будто простое возвращение к этой теме разбудило ее. Порывистый ветерок немного растрепал её золотистые волосы и донес аромат свежей зелени. – Правда. Если бы я прибыла сюда раньше, это немного помогло делу…

– Но, видимо, не все танцы были дотанцованы. – Вмешался Гаэдинн.

Джесри сердито посмотрела на него. Так же поступил и Аот. Он представлял, что раздражало эльфа, Более того, он даже прочувствовал это. Но сейчас было не время выражать своё недовольство.

К счастью, Чазар все еще выглядел отвлеченным.

– Если бы у меня было несколько дней, – сказала Джесри резким голосом, – я могла бы подружиться с ветрами этой местности. На этих равнинах они неспокойные. Время от времени злятся. При правильном сочетании настойчивости и милости мы, маги, сможем побудить их выполнять наши приказы.

Миниатюрная, озорно выглядящая Мералейн сказала:

– Леди, простите меня, если вы уже это знаете, но в этом месте беспокойны не только духи ветра.

– Я что-то почувствовала, – сказала Джесри, – но, может быть, не так сильно, как ты.

– Когда-то здесь жили люди. – Мералейн указала на камень, обвитый терновником. За длинными черными шипами, зелеными ягодами и потрепанной временем поверхностью было трудно что-то разглядеть. Тем не менее, Аот мог сказать, что когда-то он имел правильную форму с острыми краями, которую могли придать только инструменты. – Закончилось их проживание не очень хорошо. Я не могу отчетливо слышать их – только ни при дневном свете и не при отсутствии транса, но, судя по всему, сюда пришёл дракон.

– Это хорошо! – вставил Оракс. Аот думал, что парень не любил Мералейн, но, очевидно, все изменилось, пока его не было. – Если у них есть обида на драконов, то они должны помочь нам бороться с драконами из Трескеля.

– Подожди, – сказал Хасос. – Вы говорите о вызове нежити?

– Это ее особый дар, – сказал Гаэдинн, – и она использовало его для спасения вашего города.

– Что ж, она использовала его без моего разрешения.

– Ей это было не нужно, – сказал Аот. – она не знало, что такое требуется.

Хасос усмехнулся.

– Ну конечно, тэйский маг не видит зла в некромантии.

– Я вижу то, что нам предстоит тяжелая битва, – сказал Аот. – А еще я вижу, что в ней нам понадобится любая помощь.

Шала бросила на барона обеспокоенный взгляд.

– Мне это тоже не нравится, – сказала она. – Тем не менее, капитан Фезим прав.

– Он? – сказал Чазар.

Пораженный, Аот повернулся. В человеческом облике Чазар был самым импозантным и притягивающим взгляд военачальником, которого наемник когда-либо встречал. Но, будучи отвлеченным от беседы с самого её начала, любой мог попросту забыть о присутствии дракона в человеческом обличии.

Шала заколебалась.

– Я так думаю, Ваше Величество.

– Даже если твой Бог сам поведет тебя в бой?

– Ваше Величество, – сказал Аот, – мы все признаем вашу силу. Но, безусловно, руководствуясь мудростью, вы предпочли сражаться во главе армии, а не в одиночку. И, конечно же, для того, чтобы эта армия выполнила свою роль, мы должны использовать все наши навыки и умения с максимально возможной пользой и эффективностью.

Чазар двинулся к Мералейн. Несмотря на свою якобы храбрость при прорыве осады и регулярное столкновение с ужасами при практике своего искусства, она отступила на шаг. Хасос с нетерпением ждал того, что должно было произойти.

Чазар двумя руками схватил Мералейн за мантию и поднял её над землей, смотря прямо ей в глаза. Он был похож на разъяренного отца, трясущего за воротник непослушного ребенка.

– Кто тебя освободил?! – крикнул он, забрызгав ее дымящимися каплями слюны.

Глаза Оракса широко открылись, а верхняя часть его тела дернулась вперед, словно он едва сдерживал желание вмешаться. Тем временем, Мералейн снова вздрогнула – либо от жара драконьей слюны, либо от его напора, либо от комбинации того и другого.

– Вы, Ваше Величество. – Запинаясь, пробормотала она.

– И как ты мне отплатила?

Мералейн выглядела так, будто понятия не имела, что Чазар хотел от нее услышать. Аот тоже не знал. Он знал только то, что лицо молодой колдуньи было бледным от изнурительного похода на север, а Чазар, как военачальник, был обязан заботиться о самочувствии своих солдат.

– Ваше Величество, – вмешался наёмник, – пожалуйста. Очевидно, нет необходимости в каких-либо… дебатах. Здесь все решаете вы. Если вы не хотите, чтобы девушка призывала мертвецов, то она этого не сделает.

– Тогда почему она вообще здесь? – рявкнул Чазар. – Объясни ее присутствие!

Аот все еще пытался придумать ответ, который мог бы успокоить дракона, когда, к его облегчению, Джесри заговорила.

– Аласклербанбастос – драколич. Вероятно, он послал меньшую нежить на юг, чтобы сразиться с нами. Чтобы уничтожить их, нам нужны особые знания некроманта.

Чазар нахмурился.

– Для этого у нас есть священники.

– Совместная работа знания и веры часто дает больше, чем одна лишь вера. Думаю, это признал бы даже Владыка Солнца Апатос. В любом случае, я командую магами, которые сражаются за Братство. Я обещаю вам, что Мералейн будет использовать свои силы только для изгнания мертвецов, а не для поднятия их из могил.

– Да будет так. – Сказал Чазар. Он отбросил Мералейн так, будто она была костью, которую он перестал грызть.

 * * * * *

Гаэдинн прекрасно понимал, что у него есть дела поважнее. Тем не менее, что-то заставляло его издали наблюдать за тем, как Оракс болтался вокруг Мералейн. В конце концов, она прогнала его. Эльф чувствовал, что колдунья была напугана претензией Чазара, и ей не нравилось, что молодой человек постоянно возвращается к этому. Потому что она хотела выглядеть и чувствовать себя сильной.

Гаэдинну нравилось это. Если он чему и научился, так это тому, чтобы нельзя было никому открывать свои уязвимые места.

Все еще не понимая, почему его это так беспокоило, ведь, слава Богам, маги Лутчека были заботой Аота и Джесри, эльф двинулся вперед, чтобы преградить путь тощему сутулому юноше манерно выставив кинжал.

Оракс посмотрел на него.

– Что? Я ничего не делал.

Гаэдинн усмехнулся.

– Нет, но ты думал об этом. Не поддавайтесь искушению. Чазар прихлопнет тебя, как комара.

– Всю мою жизнь люди говорили мне, что он был хорошим и милостивым.

– Те же люди, которые говорили, что каждый маг – зло уже по своей сути?

Оракс моргнул.

– Я... Некоторые из них, но это не одно и то же.

– Пора тебе узнать печальную правду. Вы, чессентцы, смелы и хороши в спорте, но не очень умны.

Оракс ощетинился.

– Чазар по-своему хорош. Он действительно освободил нас.

– И если ты хочешь жить, чтобы наслаждаться этой свободой после того, как все закончится – держись от него подальше. Не соглашайтесь на должность при дворе и подобную чепуху.

– Как вы узнали, что происходит при дворе? Вы же были здесь, на севере.

– Я могу определить высокомерие, лишь бросив беглый взгляд. Я знаю, как ведут себя такие правители. Даже когда это ставит под угрозу жизнь их подданных.

– Да вас просто не устраивает то, что ему нравится Джесри.

– Бред чистой воды. Поскольку я, кажется, настроен давать советы, довожу до твоего сведения, что одна женщина очень похожа на другую, но ни одна из них не стоит того, чтобы ты терял из-за них самообладание, не говоря уже о капли крови. Другими словами, не связывайся с драконом, который, к тому же, является твоим королём, из-за девушки, которая тебе нравится. Клянусь Черным Луком, десять дней назад ты был равнодушен.

– Я и не собирался. – Сказал Оракс.

– Хорошо, потому что у меня есть для тебя работа. Я иду на разведку, а поскольку враг близко, мне нужен маг. Это прогулка может стать твоим первым уроком полета. Мы одолжим Королеву Умару. Она послушная… ну, для грифона. Пойдет по стопам Эйдер.

Оракс моргнул.

– Я не просил научить меня летать на грифоне.

– Это одно из преимуществ военной жизни. Начальство дарит интересный опыт, о котором ты даже не подозревал.

Королева Умара была совсем маленькой для грифона, с намеком на красный цвет в оперении, шрамом без перьев на боку орлиной головы и кривой задней ногой. Она получила обе травмы во время экспедиции в Тэй, но, к счастью, ни одна из них не сделала ее непригодной для полета или сражения.

Оракс казался удивленным и смущенным тем, что Гаэдинн почти не проинструктировал его. Он считал, что в полете на грифоне должно быть нечто большее, чем то, что ему сказал эльф. Он был прав, но он также был ребенком трущоб Лутчека. Гаэдинн подозревал, что маг никогда и на осле-то не сидел, так что решил не сбивать с толку ненужной информацией. Основную работу, с которой не справиться новичку, лучше доверить Королеве Умаре.

– Готов? – Спросил Гаэдинн.

– Да. – Ответил маг. Его голос дрогнул, и Гаэдинн усмехнулась.

Он провел кончиком пальца по шее Эйдер. Она побежала рысью, взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Гаэдинн оглянулся и увидел, что Королева Умара неловко поднялась над землей. Если бы не ремни и стяжки, удерживающие всадника в седле, то тот сразу же упал бы с Королевы Умары. Проблема была не в ловкости. Оракс сбил грифона с ритма, постоянно и напористо повторяя одну и ту же команду.

Эйдер нашла столб теплого поднимающегося воздуха и использовала его, чтобы поднять себя и своего хозяина высоко над равниной. Гаэдинн посмотрел на рощи и высоту, которую должна занять группа-приманка, на солдат, занятых земляными работами или сооружением площадок для лучников на деревьях, на других, только что прибывающих с юга и запада и на незадачливых парней в арьергарде колонны, глотающих пыль беспорядочно топающих первых рядов.

Он повернул Эйдер на север, а Оракс и Королева Умара последовали за ними. Через некоторое время другой всадник на грифоне обогнал их, направляясь в другую сторону, потому что, конечно же, у Братства были и другие разведчики, наблюдающие за противником. Гаэдинн доверял им, но, как и Аоту, ему все еще нужно было видеть вещи своими глазами. Так эльфы учили его охотиться.

Он следил за Ораксом. Тревога мага проявилась в его сгорбленной жесткой позе и в мрачной напряженности лица, но через некоторое время взъерошенные перья на шее Королевы Умары легли, и она перестала раздраженно визжать, ибо её всадник перестал давить на неё своей напористой манерой командования.

Через некоторое время после этого с лица Оракса сошла каменная мрачность. Он все еще не выглядел так, как будто ему все это нравилось, но он, возможно, испытывал некоторое удовлетворение от того, что смог справиться с управлением.

Гаэдинн кивнул. Грубость и другие подобные черты парня пройдут. Если Джесри…

Внезапно рассердившись на себя, он оборвал эту мысль. Понятно, что принятие Оракса в Братство было хорошей идеей несмотря ни на что. Джесри никуда не собиралась уходить.

А если так, то шла б она в Бездну.

Вскоре после этого он заметил пятно на зелено-коричневой земле впереди и почувствовал радость от необходимости сосредоточиться на нем. Будучи занятым делами он не мог сбиться на что-то другое, даже если бы очень сильно захотел.

Но облегчение, если это подходящее слово для его чувств, длилось только до тех пор, пока он не заметил второе пятно. Было трудно поверить, что колонна трескельцев просто раскололась на части, хотя он был достаточно оптимистичен, чтобы попытаться поверить в это.

В данный момент  малиновое пятнышко вдалеке, которое было одним из драконов, поднялось в воздухе. Потом эльф увидел мелкие пятнышки в воздухе, нависающих над своими товарищами подобно облаку. Возможно, эти подразделения должны были держать всадников на грифонах подальше. Тем не менее, Гаэдинну придется подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть эти пятна.

Но он должен был сделать это один. Он не хотел, чтобы молодой наездник вроде Оракса приближался к подготовленному врагу. Гаэдинн жестом приказал мага развернуть своего грифона, а сам погнал Эйдер вперед. Она хмыкнула, словно подвергая сомнению его суждение, но повиновалась так же охотно, как и всегда.

Убедившись, что заметит летающих врагов, если те двинутся на перехват, он разделил свое внимание между ними и теми, кто находился на земле. Сначала, прищурившись, он не мог различить две колонны. Каждое пятно мерцало точками солнечного света. Но потом он увидел, что в большом пятне это солнце отражается от чешуи дракона, а в малом – от стали.

Отряд воинов – людей, орков или гоблинов, которых он определил с легкостью, был дополнен какими-то зверьми и драконами, руководившими отрядами. Опасаясь животных, воины держались в стороне, но когда им придется сражаться бок о бок, то они станут единым целым.

Это были плохие новости, но, поскольку он навскидку подсчитал солдат, то были  и похуже. Взмахнув кожистыми крыльями, второй красный дракон вылетел с севера, чтобы присоединиться к парящему в воздухе товарищу.

Молясь, чтобы дракон, поднявшийся в воздух, взлетел из центра армии, Гаэдинн посмотрел на землю. Нет, проклятие, дракон, которого он там видел, все еще шагал среди меньших рептилий. Он был зеленым – факт, который его сознание, по-видимому, подавило, чтобы дать своему хозяину мгновение ложной надежды.

Он посмотрел на вторую красную рептилию, пытаясь понять, насколько она была старой, большой и, соответственно, грозной, но затем дракон зарычал. Хотя эльф не мог говорить на языке драконов, он мог с уверенностью сказать, что этот звук был сложным и достаточно структурированным, чтобы внутри него поместилось слова. Три меньших пятнышка резко устремились вперед.

Гаэдинн повернул Эйдер так быстро, как только мог, что было довольно быстро. И все же за эти несколько ударов сердца вражеские летучие отряды подлетели достаточно близко, чтобы он смог разглядеть их бледно-зеленые шкуры, длинные рога, растущие из их почти птичьих голов, и их змеиные хвосты. Это были рептилии, которых называли остророговымидрейками, но они не должны были сокращать дистанцию с такой скоростью. Красный дракон, очевидно, наложил чары, заставляя их крылья биться так же быстро, как у колибри.

Надеясь, что сила магии скоро иссякнет, Гаэдинн все время оглядывался, пока улетал прочь, и каждый раз дрейки приближались. Но чистая скорость не означала мастерство и маневренность. Если он развернется и будет сражаться, то сможет убить этих жалких существ. Но что, если другие летающие враги, возможно, даже сами драконы, догонят его прежде, чем он закончит?

Красная искра промелькнула мимо него и затем с грохотом взорвалась огнем. Точка света не пролетела достаточно далеко, чтобы взрыв поглотил кого-нибудь из дрейков, но они с визгом свернули в сторону. И когда они снова нацелились на Гаэдинна, то их шуршащие крылья, наконец, замедлились.

Оракс подлетел на Королеве Умаре достаточно близко, чтобы его слова были услышаны эльфом, что было ближе, чем Гаэдинн предпочёл бы, учитывая отсутствие у мага опыта в полетах.

– Это их замедлило! – Выкрикнул Оракс.

– Заткнись! – рявкнул Гаэдинн. – Отправляйся в лагерь как можно скорее.

На самом деле, не было больше нужды в спешке. Дрейки прекратили погоню прежде, чем отдалились от двух наездников, но Аот точно хотел бы услышать отчет Гаэдинна как можно раньше.