Текст книги "Баба Клава против! (СИ)"

Автор книги: Резеда Ширкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 36

Клаве отстраняться от объятий Грега нестерпимо не хотелось, но она не могла позволить себе этой вольности на людях, тем более с мужчиной, не связанным с ней узами брака. С тяжелым сердцем Хранительница сделала шаг назад, стараясь не думать о возможных пересудах. Помимо близких, почти родных людей, во дворе толпились незнакомые оборотни, прибывшие на озеро совсем недавно. Она не знала их, но ощущала, что хищнической злобы в них нет.

– Фил, размести, пожалуйста, всех гостей в пустующих домах на правом берегу… Как я поняла, вы приехали на озеро подлечиться.

– Решили совместить два крайне важных дела… – ответил Грег и, лукаво подмигнув Клаве, вызвал на ее щеках румянец.

В этот момент на крыльцо вышел Орс, нежно прижимая к себе маленькую Ираю. Увидев мать, девочка расплылась в счастливой улыбке, но ручки к ней тянуть не стала, как обычно делала, когда нареченный отсутствовал рядом. Их связь крепла с каждым днем, и даже самому Орсу становилось все труднее надолго расставаться с ней.

– Какие люди! – радостно приветствовал гостей Орс. – Заходите в дом.

– Кларенция, нам нужна помощь с этой девушкой. Мы забрали ее у трактирщицы, которая продала Марли двум отвратительным личностям для увеселений. Мы не могли допустить, чтобы с ней случилось что-то ужасное.

– Иркан! – позвала брата Клавдия.

Из-за угла бани выскочил симпатичный темноволосый юноша. Неприятный укол ревности пронзил сердце Грега при виде юнца. Он старался сохранять невозмутимость, но в глазах все же мелькнули бесовские искорки, стоило ему осознать, что этот молодой красавец все это время находился рядом с его любимой.

– Да, сестричка! – засиял он, ослепительно улыбаясь безупречными белоснежными зубами.

Варис заметил, как по холодному лицу Грега на мгновение скользнуло недовольство при виде парня, но уже в следующее мгновение оно стало совершенно непроницаемым. Для него новость прозвучала как гром среди ясного неба.

– Сестра? – с изумлением переспросил Грег, внимательно глядя на Клавдию.

– Да, Грег, познакомься, это мой младший брат Иркан. Узнав о том, что старший брат Люк выгнал меня из дома, он вернулся в усадьбу, где его попытались убить. Услышав, что в озере появилась магия, он, будучи раненым, добрался сюда. Теперь помогает мне! – пояснила Хранительница.

«Волна злости захлестнула меня, когда я узнал, как старший наследник вознамерился искоренить всех своих родственников, чтобы единолично завладеть наследством, – позже жаловался Грег своему главному стражу, – но сейчас нужно взять себя в руки и не выдать Клавдии свои мысли, иначе она станет отговаривать меня от наказания семейства Люка.»

Сама же Клавдия, не подозревая о мрачных мыслях своего возлюбленного, привычно раздавала распоряжения. Два домика были выделены воинам Грега, а в бывший кабинет, где когда-то лежал раненый наследник, женщина решила поселить Марли. Хранительница заметила, как Иркан крутится возле незнакомки, засыпая ее вопросами, а она оживленно объясняла ему что-то, размахивая руками. Вскоре они дружно рассмеялись.

– Сейчас будет обед, поэтому прошу в дом. Расси словно чувствовала, что будут гости, и приготовила жаркое по своему фирменному рецепту, – рассмеялась Клавдия, приглашая гостей в дом.

Заметив, как друг Грега то и дело оглядывается на воинов и Марли, Клавдия поспешила успокоить его:

– Не переживайте! Еда для них уже готова, сейчас они устроятся и пройдут в летнюю кухню. Там их покормят.

– А Хранительница-то красавица! Увидев ее впервые, я бы тоже влюбился, – тихо посмеивался Варис, стараясь держаться подальше от Грега, чтобы не нарваться на гнев ревнивого мужчины. Кто знает, чего от него можно ожидать?

Войдя в дом, все поспешили к рукомойнику, смывая дорожную пыль, и расселись за накрытым столом. К общей трапезе присоединились Фил с его изящной супругой Селеной. С легким опозданием в дом вошли Иркан и Марли, их лица пылали румянцем, а взгляды выдавали нескрываемое волнение.

Заметив вопросительные взгляды, Иркан густо покраснел.

– Я показывал Марли озеро…

– И как прошла встреча? – с любопытством поинтересовался кто-то из присутствующих.

Оба, обменявшись красноречивыми взглядами, предпочли промолчать, потупив взоры. Клавдия ощутила легкое беспокойство, но не стала терзать ребят расспросами. Гости, утомленные дорогой, явно нуждались в отдыхе и пище, поэтому она решила отложить вопросы на потом.

Жаркое, приготовленное Расси, удалось на славу. Казалось, каждый кусочек таял во рту, вызывая непроизвольные стоны удовольствия. Предоставив Марли свой бывший кабинет, Клавдия вместе с Грегом и Варисом поднялась на второй этаж. Там располагались хозяйская спальня, где Клавдия делила кров с дочерью, комната Фелиции, которая, в свою очередь, перебралась к приемной матери, освободив свои покои для четы Фила и Селены. В одной из гостевых комнат обитал Берт, а вот вторая оставалась нетронутой. Некогда заброшенная, она была приведена в порядок лишь неделю назад, на случай, если Орс решит остаться на ночь или навестит Руда, ставшая женой Берта. Именно эту комнату Клавдия и решила предоставить для отдыха своего возлюбленного и его друга.

Попросив Селену помочь Расси и ее помощнице Владе прибраться на кухне, Клавдия, прихватив с собой Марли, направилась к озеру.

Спустившись по тропинке, она увидела Иркана, который, как и следовало ожидать, не остался в доме, а последовал за ними. Клавдия, твердым голосом, приказала:

– Рассказывайте все, ничего не утаивая. Ты знаешь, Иркан, я все равно узнаю правду.

Юноша лишь пожал плечами, а Марли, подойдя к самой воде, опустила руку в прохладную глубину. Озеро отозвалось на ее прикосновение. Вода всколыхнулась и, словно по волшебству, приняла форму маленького котенка, который настойчиво тыкался мордочкой в ладонь девушки, словно прося ласки. Марли с удовольствием погладила водяного зверька. Затем, котенок промчался по водной глади и, растворившись в ней, вернулся обратно в виде игривых волн, которые, подхватив девушку, заключили ее в кокон и начали раскачивать, словно на качелях, забавляя своими играми.

Для Клавдии все это казалось невероятным. Она никогда не ожидала от строгой водной магии таких неоднозначных и поразительных проявлений.

– Ниба, что это значит?

– А это, дорогая моя, твое избавление! – загадочно хмыкнула няня.

– Какое еще избавление? – не поняла Клавдия.

– Не буду пока раскрывать все карты, это не моя тайна… Не дуйся, всему свое время. Но девушка возвращает тебе твою жизнь… Не смотри на меня так, вскоре ты все узнаешь!

На этом день сюрпризов не закончился. Ближе к вечеру к воротам подъехала телега, в которой женщина средних лет привезла тело юноши. Первое, что бросилось Клавдии в глаза, – ее светлые волосы и голубые глаза. Именно эту особенность она отметила для себя, как только очнулась в комнате после гибели в своем мире, как отличительный признак клана северных песцов.

Измученная женщина подняла голову и встретилась взглядом с Хранительницей.

– Кларенция? Ты здесь? Но как?

– Это вторая жена твоего свекра Хара Валейло. Мать Йона, – прошептала Нибиал.

– Кто такой Йон? – мысленно спросила Клавдия свою няню.

– Тот юноша-оборотень, что был в тебя влюблен. Мать зовут Шиале, – ответила Ниби.

– Шиале? Какими судьбами ты здесь?

– Помоги, поговори с Хранительницей, чтобы спасла моего сына.

Взглянув на тело юноши, Клавдия отметила кровоточащие раны и неестественную бледность кожи. Он был без сознания.

– Кто это с ним так?

– Хара никак не успокоится, все хочет захватить земли клана оленей.

– Одного сына потерял, решил и второго? Заезжайте! Фил, Иркан, помогите донести раненого до озера.

После этих слов женщина бросила на Кларенцию странный взгляд, в котором мелькнула искра жалости, но промолчала.

Ребята, подхватив обмякшее тело Йона, торопливо понесли его к озеру. Вода словно заждалась: едва они опустили его на прибрежный песок, как волна ласково подхватила парня и повлекла за собой, вглубь. Мать лишь успела издать истошный крик, пронзенный ужасом за жизнь сына.

– Не переживай, Шиале. Раз вода его приняла, значит, еще есть надежда на исцеление. Пойдем, я тебя накормлю, пока он поправляется.

– Нет, нет, я буду ждать!

– Придется ждать долго! – предупредила Клавдия.

Женщина пристально посмотрела на бывшую родственницу.

– Ты же Хранительница, я правильно поняла?

– Да, это я. Но что это меняет?

– Когда ты уехала с дочерью, а мой сын маялся, словно тень, Хара вызвал его к себе. Йон потом рассказывал, что отец решил объясниться с ним, после того как запретил жениться на тебе. Прости, но и я не хотела этого…

Они замолчали, погруженные в воспоминания.

– … Всё же расскажу до конца. Хара вызвал сына и сообщил, что Вулпи жив. Ему дали сильное снотворное, поэтому и сердце билось так слабо. А ты была в таком состоянии, что не отличила бы обман от правды. От тебя просто избавились, как от не оправдавшей надежды. Ривез попросила свою бабку-травницу помочь вылечить жениха, но та согласилась лишь при условии, что внучка будет подпитывать все зелья своей магией. Естественно, Ривез согласилась…

– То есть, ты хочешь сказать, что мой бывший муж, которого я считала мертвым, жив?

– Да! Если проклятие твоей ведьмы сбудется, как жаловался по пьяни своим домочадцам Хара, то ребенка у тебя отнимут. Хотя в тот момент никто и поверить не мог, что у девочки может проявиться магия, да еще и оборот произойдет….

Глава 37

Слова Шиале, словно занозы вонзались в мозг и никак не хотели покидать голову Хранительницы. Непостижимое поведение магии озера по отношению к юной Марле терзало её душу. Марла была единственной, к кому озеро проявило подобную благосклонность. Не то, чтобы это напрягало, но загадочность ситуации грызла изнутри.

И вот, приезд Грега… Грега, которого она ждала долгие месяцы, а теперь, словно несмышлёная девчонка, терялась в догадках, как вести себя перед наследником. Ей казалось, что она, молодая вдова, не смеет претендовать на роль супруги столь видного мужчины. Но сердцу разве прикажешь? Стоило Клаве подумать о Греге, как на душе разливалось тепло, но призрачные слова Шиале вновь пробуждали ледяную панику в груди.

Долгая бессонница измотала её, и утро встретило тяжестью во всем теле. Жизнь в доме текла своим чередом, словно иначе и быть не могло. Умывшись, она спустилась на кухню и тут же утонула во взгляде его синих глаз. В них плескалось нечто, заставлявшее её сердце томительно сжиматься и разжиматься в бешеном ритме. Слова в голове путались, рождая хаос, столько важного и недосказанного… Больше всего Клавдию терзала мысль о том, как открыть Грегу правду о своей иномирной сущности.

– Кларенция! Можно с тобой поговорить? – робко, с хрипотцой от волнения, спросил наследник.

– Кабинет, как ты знаешь, занят. Предлагаю спуститься к берегу озера. Там, по крайней мере, никто не помешает.

– А я прослежу! – буркнула Ниби, и на душе Хранительницы стало невыразимо легко.

День искрился солнцем и безоблачной лазурью. Ослепительное светило щедро лило на землю расплавленное золото. Дыхание дня – теплое и нежное, а воздух свеж и пьянящ, соткан из ароматов луговых цветов и сочной травы. Симфония лета звучала в каждой ноте – в заливистых трелях птиц, в умиротворяющем жужжании невидимых тружеников-насекомых.

Грег и Клавдия, взявшись за руки, спустились к самой воде. Озеро шептало, лениво набегая на песчаный берег кружевной пеной, чтобы, передумав, с тихим вздохом отступить обратно в безбрежную даль.

Они молча любовались игрой волн, пока Грег не прервал молчание.

– Кларенция… Моя ненаглядная девочка, я люблю тебя больше жизни и вернулся, чтобы умолять тебя стать моей женой. Каждую минуту после нашей разлуки я думал только о тебе, стремился как можно скорее вернуться. И вот я здесь. Выходи за меня!

Клавдия предчувствовала признание, но всё равно оказалась не готова к такому повороту событий.

– Грег, я полюбила тебя с первого взгляда, но страшилась даже себе в этом признаться. Ты же знаешь, я не вольна распоряжаться собой. Озеро не отпустит меня, а если покину его самовольно, магия вновь покинет эти берега. Ты сам понимаешь, что это значит! – она взглянула на Грега с такой тоской, что у того замерло сердце, а затем забилось с бешеной силой.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Она тоже любит меня!» Он догадывался, но услышать признание любимой было за гранью его самых сокровенных мечтаний.

– Не переживай, рудная моя, – он обнял Клавдию за плечи и прижал к себе. – Я нашёл старца, который поведал мне, как избавить тебя от участи вечной Хранительницы. Ты же знаешь, старцы умеют беседовать с Создателем и видят будущее. Пойдём присядем, и я расскажу тебе, как всё было.

Грег начал свой рассказ. Едва покинув берег священного озера и оказавшись под сенью стен своего родового замка, чьи камни угрюмо возвышались над пепелищем некогда цветущей деревни, он понял, что случилось нечто непоправимое и страшное.

Пройдя по тайным ходам замка, Греграну удалось очень много узнать. Ему предстояло разоблачить бывшую невесту, предавшего брата и лекаря, что плел интриги вместе с коварной девицей. Стоило ему лишь затронуть тему бывшей невесты, как все тело Клавдии напряглось, словно тетива лука, и она попыталась отстраниться. Но Грег не позволил ей этого, притянув к себе и нежно коснувшись губами ее макушки. Затем вкратце обрисовал картину запустения, воцарившегося на его землях, и, конечно же, пересказал слова старца.

– Ты думаешь, он сказал правду? – с тревогой в голосе спросила Клавдия.

– У меня нет причин ему не доверять, тем более что с предсказаниями старцев я уже имел дело. В прошлый раз пренебрег их словами, а оказалось, что они были правы. Все старцы – глашатаи самого Создателя…. Ты все же не ответила мне? – глаза мужчины, полные нетерпения и затаенного страха, впились в ее лицо, опасаясь услышать отрицательный ответ.

– Да, согласна! – выдохнула Клавдия. – Остается лишь два нерешенных вопроса: как передать роль Хранительницы и что делать с Орсом?

– А причем тут Орс? – нахмурился Грег, не понимая связи.

– В моей девочке возродилась душа погибшей невесты Орса. Сначала об этом знали только я и нянечка, но потом он догадался сам. Видимо, что-то из воспоминаний прошлой жизни осталось у малышки, хотя я даже не представляю, как это могло произойти, но она очень скучает без него. Ты, наверняка, заметил, что она не спускается с его рук, когда он здесь?

– А я раньше не мог понять, что за странная привязанность между ними? И еще хотел уточнить один момент. Вроде раньше здесь жил Берт, отец Орса. Куда вы его перевели?

– Никуда! Магия озера простила его, и он по-настоящему изменился, даже женился на ведьмочке. Берт спас ее дочь!.. Грег! Я хотела тебе еще кое-что рассказать….

Клавдия замолчала, не зная, с чего начать столь трудный рассказ об отце ее дочери. Грег не торопил, предоставляя ей самой решить, стоит ли ему знать правду. Хотя ему отчаянно хотелось, чтобы она доверяла ему. Клавдия тяжело вздохнула, понимая, что говорить придется.

– Если ты помнишь, то вчера во двор въехала телега, на которой лежал юноша по имени Йон. Его мать зовут Шиале, она вторая жена Хара Валейло – главы клана белых песцов. Я рассказывала тебе о том, как погиб в бойне мой муж Вулпи. Так вот! Оказывается, чтобы избавиться от меня с дочерью, от человечки, не сумевшей родить мальчика, подстроили его смерть! – Клавдию захлестнула волна обиды за девушку, в чьем теле находилась ее душа, и последние слова она почти выкрикнула. – Да, Вулпи был ранен, но его выходила оборотница, которая мечтала занять мое место… Кроме этого, мой бывший свекор сообщил, что, если в Ирае проявится магия, они заберут её.

Клавдия с трудом сдержала рыдания, что подступали к горлу.

Нежно погладив ее по голове, словно маленького ребенка, Грег решил узнать все до конца, понимая, что от этого зависит их будущее.

– Как освидетельствовали ваш брак?

Клавдия замолчала, в ее памяти зияла пустота о событиях, предшествовавших ее появлению в этом теле.

Неожиданно перед ними возник призрак Ниби.

– Моя девочка упала без сознания, когда привезли тела мертвых и раненых ребят, а после этого потеряла память. Я тоже не все знаю, наследник, но могу лишь сказать, что между отцом Кларенции и главой оборотней был подписан договор, а по приезде в клан в храм Создателя они не ходили. Их просто при всех объявили мужем и женой, даже отмечать не стали.

– Каждая мелочь важна, Ниби, поэтому вспомни, что ты могла еще слышать в клане.

– Клан белых песцов включал в себя три рода. Так вот, один из глав как-то поинтересовался, будут ли освещать брак в храме Создателя. На это Хара злобно сверкнул на мужчину глазами и ответил, что это не его дело. Я стояла за дверью и слышала все это.

– Как мне стало известно, венчания в храме не было, Кларенция. Значит, вы вовсе не связаны узами брака. В кланах оборотней это, увы, не редкость, так что я ничуть не удивлен. Родись у тебя сын, тебя, скорее всего, принудили бы к новому браку с другим оборотнем, дабы продолжить род, особенно если твой муж и впрямь пал в бою. Не переживай, это дело я улажу! – заверил Грег.

После этого непростого, но необходимого разговора, Клавдия вместе с Грегом направилась к его воинам. Сегодня им предстояло омовение в священном озере, чтобы оценить, как быстро пойдет исцеление старых ран.

Вода приняла их с благосклонностью, и спустя два часа они, посвежевшие и отдохнувшие, сидели в летней кухне, оживленно беседуя. Влюбленная пара отправилась в дом.

После сытного обеда Клава попросила всех задержаться для серьезного разговора. В доме пронеслись удивленные взгляды.

– Неужели хотите объявить о помолвке? – спросила Селена, и Клавдия зарделась.

– Наверное, начну я", – Грег привлек к себе внимание. – Я люблю Кларенцию и сегодня сделал ей предложение. Моя любимая согласилась. Мы любим друг друга!

Ошарашив всех этой новостью, он окинул взглядом присутствующих. Расси с помощницей и Фил с женой довольно улыбались, в то время как Иркан с девушкой и Орс смотрели на счастливую пару с нескрываемым изумлением. Первым из ступора вышел Орс.

– Кларенция, а как же я? Ты же понимаешь, что я не могу быть далеко от вас. Меня изводит тоска, когда я не вижу Ираю хоть один день. Да и малышка не сможет долго без меня.

Девочка еще не понимала смысла происходящего, но, видимо, почувствовав волнение Орса, сидя у него на руках, она плаксиво выпятила губку. Клавдия ощутила непреодолимое желание ее поцеловать. На глаза малютки навернулись слезы, но глава клана, её будущий муж, не позволил им пролиться. Он крепко прижал Ираю к груди и что-то ласково заворковал ей на ушко. Ирая успокоилась и вновь принялась играть с ложкой. Клавдия была счастлива за дочь.

– Поэтому мы здесь и собрались, чтобы решить, как нам быть дальше.

– Сестренка, я не хочу отсюда уезжать! – выпалил Иркан с юношеской непосредственностью.

Клавдия улыбнулась и опустила голову. Она вспомнила Володьку, который воспринимал все с той же подростковой наивностью и беззаботностью, что и ее нынешний братишка.

– А кто тебя заставляет? Если хочешь, ты можешь остаться здесь с Марли!

– А причем тут Марли? – недовольно буркнул парень и крепче сжал ее руку.

– Разве ты сам не понял, что озеро приняло твою подругу? Она – будущая Хранительница.

Орс растерянно посмотрел на Марли, затем на Клавдию и усмехнулся.

– Эта девчонка?

Клавдия, предчувствуя перебранку, схватила брата за руку, прервав его.

– А вспомни меня, Орс. Худая, тощая, дунь ветер – и меня бы просто унесло. Чем я была лучше Марли?

– А ведь точно! Когда я впервые увидел тебя, то дал бы не больше шестнадцати. Ладно, я буду думать, как мне быть. Мы еще поборемся, да, моя красавица?" – обратился он к Ирае, и та радостно загукала.

Глава 38

Клавдия направилась к правому берегу озера, где располагались оборотни. В клане травоядных дела с первой трансформацией у подростков в последнее время шли лучше, но всё ещё встречались юнцы, застрявшие в промежуточной форме. Наблюдать за ними было забавно, хотя сами ребята, конечно, переживали из-за своей особенности.

Проходя мимо пышного куста, Клавдия услышала тихие детские всхлипы. Подумав, что кто-то из ребят слишком близко к сердцу принял свою проблему, она бесшумно подошла ближе. Каково же было её удивление, когда за кустом она увидела свою приёмную дочь.

– Фелиция, милая, кто тебя обидел? – встревоженно спросила Клавдия, осматривая девочку.

Она подозревала, что та могла упасть или удариться, но никаких повреждений не было видно.

– Никто! – сквозь слёзы ответила Фелиция и вновь разрыдалась.

– Постой, я совсем ничего не понимаю. Почему ты плачешь?

– Услышала, что ты замуж выходишь! – словно из воздуха возникла Ниби.

– И что в этом плохого? – Клавдия никак не могла понять, что вызвало такую реакцию у девочки.

– Хранительница, у тебя сегодня что-то с головой или наследник так дурно влияет на тебя…?

– Няня! – возмутилась Клавдия.

– Что сразу няня-то? Девочка боится, что ты её здесь оставишь, – недовольно проворчала старушка и от негодования засветилась, словно новогодняя ёлка.

– Фелиция, это правда? – растерянно спросила Клавдия.

Девочка в ответ лишь кивнула, а затем, немного помолчав, тихо сказала:

– Я обедала с воинами и слушала их рассказы о походах и сражениях. А потом Лалик выскочил и сказал, что ты замуж выходишь.

– Лалик? – переспросила Клавдия.

– Да, это один из оборотней, который застрял в обороте. Сейчас ему уже лучше, и завтра они уезжают.

– И ты подумала, что раз я тебе ничего не сказала, значит, уеду без тебя?

Девочка кивнула и опустила голову.

– Глупенькая рыжая лисичка! Клавдия притянула ребёнка к себе и крепко обняла.

– Запомни, милая, я никогда не брошу ни тебя, ни Ираю. Вы мои детки и будете жить со мной до тех пор, пока сами не захотите уйти.

– Мамочка, я никогда тебя не брошу! – шмыгнула носом Фелиция.

– Да все вы так говорите, а как влюбитесь и выйдете замуж, про маму будете вспоминать через раз, – отмахнулась Клавдия. – Пошли, золотце, я умою тебя, а то всё лицо от слёз распухло.

Чуть позже она обо всём рассказала Селене.

– А я всё не могла понять, куда она подевалась, ведь хотела мне помочь с зельями, – всплеснула руками ведьма.

Первые страсти улеглись, и Клавдия, успокоив приёмную дочь, немного пришла в себя. Сделав последний обход перед сном, Хранительница ещё раз осмотрела воинов Грега, дала указания, кому ещё нужно искупаться в магических водах, и попросив Вариса присмотреть за своими людьми, направилась к домику, где расположились её бывшие родственники. Грег в это время о чём-то оживлённо беседовал с Орсом, мягко намекнув, что это чисто мужской разговор.

Шиале сидела возле кровати сына. Йон был в сознании, но очень слаб.

– Здравствуй, Йон! Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовалась Клавдия и, увидев смятение на лице юноши, догадалась, что мать не успела его подготовить.

– Кларенция? Что ты здесь делаешь? – он попытался приподняться, но незажившие раны болезненно отозвались, напоминая о необходимости покоя.

– Она – Хранительница Светлого озера, сын, – твердо произнесла Шиале.

Чтобы избавить мать юноши от ненужных терзаний и пресечь робкую надежду, вспыхнувшую в глазах влюбленного мальчишки, Клавдия решилась открыть правду.

– Меня скоро здесь не будет. Я уезжаю в земли моего будущего мужа! А Хранительницей станет девушка, прибывшая с воинами моего жениха. Магия озера уже приняла её.

Слова сорвались, словно ледяные осколки. Клавдия видела, как на лицах Шиале и Йона промелькнула целая гамма чувств: от изумления и тщетной надежды до горькой тоски, обиды и невысказанной боли. Материнское сердце сжалось от сочувствия к сыну, но так будет лучше, а влюблённость со временем пройдет.

– Я открыла вам тайну, известную лишь немногим. Надеюсь, Шиале, ты сохранишь в секрете мой путь. Мне не нужен Вулпи, пусть его нынешняя жена спит спокойно. И предъявить они мне ничего не смогут. Брак наш в храме не был освящен, Ирая Грег запишет в свой род.

– Даю магическую клятву, что никто и никогда не узнает о месте твоего будущего дома.

Слова прозвучали весомо. Магическая клятва – бремя ответственности, за нарушение которого расплачиваются здоровьем или даже жизнью. Клавдии всегда импонировала простота этого ритуала: клятву могли давать как одаренные магией, так и простые смертные. Лишь немногие оборотни владели магией, но в их крови бурлила первобытная сила, сравнимая с мощью самой природы.

Йон молчал, окаменев. Даже когда Клавдия, прошептав «спокойной ночи», покинула домик, он не шелохнулся. На следующий день, едва миновал полдень, они уехали. Клавдия считала, что им стоило задержаться на пару дней, но, видимо, обида грызла Йона так сильно, что он настоял на немедленном отъезде. «Так будет лучше для всех,» – подумала Клавдия, провожая их взглядом.

Следующий день начался необычно. Лишь первые лучи восходящего солнца позолотили верхушки и игриво скользнули по сонной комнате Клавдии, пробуждая её от дремы, как она почувствовала, что в комнате кроме неё и детей есть еще кто-то.

– Клава, просыпайся! Сегодня важный день – ты должна передать место Хранительницы Марли, – прошептала Ниби, словно боясь нарушить тишину.

– Да, нянюшка, я встаю, – отозвалась Клавдия, сонливо протирая глаза.

Умывшись и заплетя тугую косу, она облачилась в чистое платье и спустилась вниз. Марли, примостившись за столом, подпирала щеку ладонью и сладко позевывала. Заметив Клавдию и Ниби, девушка робко улыбнулась. Поначалу она шарахалась от призрачной фигуры нянюшки, но в последнее время ее поведение заметно изменилось. Клавдия недоумевала, что такого могла сделать Ниби, чтобы рассеять страх Марли.

– Девушки, стражи озера уже ждут нас. Поторопитесь.

Спустившись к озеру, она увидела стражей, которые, словно изваяния из тени, внимательно переводили взгляд с Клавдии на Марли, храня ледяное молчание. Тишина давила, как вода в глубине озера, и девушка вопросительно посмотрела на Ниби.

– Я согласна отпустить нынешнюю Хранительницу, Ниби, но ты должна остаться здесь с Марли. Если ты согласна, начнем обряд.

– Подождите! Ниби, это ты попросила сменить Хранительницу, чтобы я могла уехать с Грегом?

– Да, дитя мое! Я видела, как твоя влюбленность переросла в глубокую любовь. Все происходило на моих глазах, и я лишь хочу, чтобы моя девочка была счастлива…

– Ниби, а как же ты?

Даже перед лицом вечности, нянечка думала лишь о ее благе. От этих мыслей на глаза навернулись слезы.

– Не плачь, моя хорошая. Пока ты помнишь обо мне, я всегда буду рядом. А сейчас мне нужно передать все премудрости твоей преемнице….

– Время! – прозвучал замогильный голос призрака-стража.

Войдя в воду, девушки поклонились стражам и в унисон с ними зашептали слова древнего речитатива. Затем волна, сотканная из золотистых искр магии, окатила сначала Клавдию, а потом обрушилась на Марли. Девочка тихо охнула, не ожидая такой силы, а Клавдия ощутила, как будто с ее плеч упала непомерная ноша.

Когда все закончилось, Клавдия почувствовала, как силы покидают ее, и едва держалась на ногах.

– Потерпи, милая, это откат, скоро пройдет, – прошептала Ниби.

Клавдия еле доковыляла до скамейки и немного пришла в себя, когда увидела перед собой взволнованное лицо Грега и Селену, протягивающую ей стакан с водой, в котором плавали изумрудные капли укрепляющего зелья.

– Выпей, сразу станет легче! – приказным тоном произнесла ведьма. – Почему ты не предупредила меня вчера?

– Я не знала, что это произойдет сегодня. Нянечка разбудила утром и позвала к озеру, чтобы передать миссию Марли.

– Ниби, объясни, почему ты не предупредила нас? Она ведь могла упасть в обморок из-за перехода магии озера…

«Перехода магии? – изумилась Клавдия, но промолчала. – Значит, я лишусь своего дара?»

– Не переживай! Твой дар остался при тебе. У тебя забрали лишь частицу магии озера, чтобы передать новой Хранительнице, – услышала Клавдия в голове голос Ниби, а затем, как бы вслух, она продолжила: – Так решила стража! И вам следует поспешить с отъездом. Самое позднее, вы должны выехать завтра вечером.

– Если я правильно понимаю, в дороге что-то должно произойти?

– Ты всегда была умницей. Но не бойся, ничего страшного не случится.

Клавдия всегда доверяла нянечке, к тому же, интуиция в последнее время настойчиво твердила о необходимости отъезда.

– Значит, выезд планируем на завтра.