Текст книги "Тайник"
Автор книги: Рейчел Хор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
Джуд ощутила легкое беспокойство и…
* * *
Роберт пришел только в четыре. Его присутствие в овальной комнате раздражало, поскольку он не мог усидеть на месте, и Джуд было трудно заниматься своей работой. Вышагивал по комнате, заглядывал ей через плечо и всячески мешал.
– Что повышает цену книги? – спрашивал он.
Джуд терпеливо объясняла тонкости: редкость, история издания, состояние, спрос на рынке.
– И вы считаете, коллекция заинтересует покупателей?
– Считаю, история науки сейчас очень популярна, а у вас есть хорошо сохранившиеся редкие издания.
– Но не могли бы вы назвать цену прямо сейчас? – гнул свое Роберт.
– Я как раз к этому подхожу, – терпеливо ответила Джуд.
– Да, конечно, вы объясняли: сказать что-то определенное невозможно. Ну хотя бы приблизительно…
– Роберт, прекрати донимать бедную девочку, – велела Шанталь. – Она так упорно работала сегодня…
– Я не говорю, что она не работала, – поспешно ответил Роберт. – Джуд, вы останетесь на ужин? Матушка, ты меня поддерживаешь?
– Нет. Но все равно спасибо, – прервала его Джуд. – Я обещала поужинать у сестры. И похоже, сейчас самое время распрощаться. Я вернусь утром.
Выйдя из дома и усевшись в машину, Джуд снова вернулась в современный мир. И это впечатление усилил просмотр смартфона. Два пропущенных звонка и четыре письма от Иниго, каждое официальнее предыдущего. В последнем было сказано, что ему нужно срочно поговорить с ней.
«Странно, что его так расстроило?» – вздохнула Джуд.
Было несколько других сообщений. Она надеялась, что хотя бы одно будет от Каспара, но напрасно.
Джуд со вздохом набрала номер телефона Иниго, молясь, чтобы он не ответил. Но тот взял трубку.
– Как раз вовремя. Я пытался дозвониться целый день, – заныл тот. – Лорд Медингсфилд выставляет коллекцию на «Сотбис». Ужасное несчастье. Клаус считает, что я не был достаточно активен, но ты знаешь, как долго я обхаживал старого лиса! Ты должна поговорить с Клаусом и напомнить. Он в бешенстве. Да, и Сури не может найти в твоем компьютере чертовы цифры. Уверена, что они там?
– Да. На папке и файле должно быть название, что-то вроде «Оценок». Мне жаль, что не повезло с лордом Медингсфилдом. Я поговорю в понедельник с Клаусом, если ты действительно считаешь, что это поможет.
– Представляешь, оказалось, кузен Медингсфилда работает в «Сотбис». Очевидно, все это время он использовал нас как приманку и подставное лицо, чтобы подстегнуть кузена поднять ставки.
– В самом деле? Но в чем тут твоя вина? Ты все объяснил Клаусу?
– Да, разумеется.
– Думаю, он остынет и утихомирится. По-моему, на него просто давят сверху. И кстати. Что собираются обсуждать в понедельник на совещании?
К тому времени как Джуд закончила разговор, безмятежное настроение улетучилось. Почему Иниго вечно ухитряется нагнетать напряжение? Получив степень доктора философии, Джуд вошла в мир антиквариата, считая, что получила спокойную, цивилизованную работу и отныне будет иметь дело с культурными, образованными людьми. Но атмосфера в «Бичемс» угнетала нервозностью. Руководство и американские владельцы напоминали головорезов, которых интересуют только итоговые цифры. Вероятно, этот бизнес ничем не лучше и не хуже остальных.
Сунув телефон в сумку, она повернула ключ зажигания.
ГЛАВА 5
Джуд свернула от парка направо к Фелбартону – деревне неподалеку, где жили Клер и Саммер.
Безмятежная красота сельской местности, нежащейся под летним солнышком, слегка умерила смятение души. Джуд рассеянно искала коттедж егеря, но, должно быть, пропустила. А потом дорога привела к тоннелю из деревьев, откуда начинался лес – его Джуд видела из окна библиотеки.
«Интересно, где башня?»
Джуд немного сбросила скорость и стала вглядываться в чащу. Но, даже поднимаясь на холм, не заметила признаков здания. Стоило ей свернуть, как мимо, в противоположном направлении, с громкими гудками и миганием фар промчалась огромная фура. Джуд с ужасом поняла, что едет по самой середине дороги. Потрясенная, она свернула на боковую дорогу, чтобы немного прийти в себя.
Под деревьями было прохладно и темно. Узкую тропу освещали скудные лучи, с трудом пробивающиеся сквозь густую листву. Джуд вспомнила, что в машине есть подробная карта.
Она долго рылась в бардачке и наконец нашла то, что искала. К разочарованию, это оказалась туристическая карта Норфолка, где были выделены только достопримечательности. Деревня Старбро на карте имелась, лес тоже, но Старбро-Холл даже не был отмечен. И никаких следов башни. Но она заметила линию, видимо, обозначающую пешеходную дорожку, ведущую через лес, которая и начиналась от дороги, где она остановила автомобиль. Если подняться еще выше, может, увидит башню.
Джуд посмотрела на часы.
«Пять. Клер уходит с работы в половине шестого, еще должна забрать Саммер из дома подруги, так что в Блэксмит-коттедж приехать надо не раньше шести».
Она вытащила из дорожной сумки кроссовки, обдумала и отвергла неприличную идею переодеться в джинсы прямо на дороге. Да и подъем займет всего несколько минут.
Джуд спрятала сумочку под сиденье, заперла машину, перешла дорогу и зашагала по узенькой дорожке, оглядываясь в поисках пешеходной тропы. Лес так густо зарос вьющимися растениями и ежевикой, что идти напрямик было почти невозможно.
Она едва не пропустила неприметную тропу. В самом начале стояла новенькая табличка «Частные владения». Но на карте тропа была обозначена как публичная.
«Немного пройду по тропе, просто посмотрю, куда она ведет», – решила Джуд.
Тропа, в самом начале протоптанная, вскоре оказалась заросшей. Джуд пожалела, что не надела джинсы. Шипы ежевики цеплялись за колготки, крапива жгла кожу. Пришлось сухой веткой расчищать себе дорогу. Но когда она уже хотела повернуть назад, пейзаж стал меняться. Тощие платаны и орешник, выглядывающие из жесткой травы, уступили место взрослым березам, дубам и сладким каштанам, чьи кроны так загораживали свет, что под ними росли только плющ и неприхотливые лесные цветы.
Идти стало легче. Между деревьями проглядывали островки травы и кустарников. Похоже, здесь редко ступала нога человека. Воздух звенел птичьими трелями. Белка взлетела на дерево, сердитым писком провожая незваную гостью.
Джуд остро осознала свое одиночество.
«Почему я пришла сюда? Никто не знает, где я. Вдруг споткнусь, сломаю ногу и пролежу здесь всю ночь, пока кто-нибудь поднимет тревогу. Может пройти несколько часов, пока обнаружат мою машину…»
Неожиданно мир взорвался громким треском.
«Стреляют. И совсем близко. Неужели мишень – это я?!»
Джуд ошеломленно огляделась: «Бежать!» Она засеменила быстрее, вверх по холму, подальше от ужасных звуков. Но выстрелы словно преследовали ее.
Растительность вновь стала гуще. Джуд бежала и спотыкалась, тяжело дыша. Наконец, выбившись из сил, она прислонилась к дереву. Выстрелы стали отдаляться, но облегчение уступило место ярости.
«Как они смеют! Неужели не понимают, что здесь могут быть люди?»
Она вспомнила табличку «Частные владения».
«Но все же сюда могут забрести дети…»
Джуд скорчилась в траве, морщась от смрада гниющих листьев. Лучше бы вернуться, но она снова боялась попасть под обстрел.
Джуд попыталась все обдумать. И тут увидела это… Кошмар наяву. Сухой ствол дерева, увешанный мертвыми животными в разных стадиях разложения: лисенок, пара крыс, месиво черных и белых перьев – все, что осталось от сороки. Должно быть, это работа егеря: предупреждение лесным хищникам – пусть видят, что с ними случится!
Она пробежала мимо виселицы, давясь тошнотой.
Впереди виднелась залитая светом поляна.
«Я почти у вершины холма. Сейчас заберусь повыше и определю, куда идти…»
Джуд пошла на свет. Моргнула, вытирая слезящиеся глаза, и тут же увидела башню. Сначала ей, ослепленной и сбитой с толку, показалось, что это ствол огромного дерева, но потом стало ясно, что это сложенная из кирпича колонна. Она шагнула вперед, и что-то вцепилось ей в ногу. Охнув от боли, Джуд посмотрела вниз. Солнечный луч отражался от колючей проволоки, шипы которой вонзились в нее. Она присела на корточки, чтобы отцепить проволоку, и вскрикнула, когда из ранки хлынула кровь. Оглядевшись, Джуд увидела, что проволока – часть высокой и зловещей на вид ограды, но в этом месте она разрезана и отогнута. Здесь к столбу была приколочена другая табличка: «Вход запрещен. Опасно».
«Уходи! – кричал внутренний голос. – Какое жуткое место!»
Она вынула из кармана пачку бумажных платков и прижала один к ране, пытаясь припомнить, когда последний раз делала прививку от столбняка.
Дожидаясь, пока кровь остановится, Джуд заметила что-то запутавшееся в проволоке неподалеку от места, где она стояла, и поковыляла туда. Мертвый олененок. Она видела такого на газетном снимке. Похоже, погиб совсем недавно, судя по тому, что глаза только недавно затянуло пленкой. Она коснулась его плеча: тело еще теплое. Когда отняла руку, оказалось, что она липкая от крови.
Джуд торопливо вытерла пальцы о траву и еще раз взглянула на животное. Его голова висела под странным углом, а в боку виднелась пулевая рана.
Гнев охватил ее. Гнев, страх и грусть. Кто сотворил такое с несчастным маленьким созданием? Ранил так, что олененок слепо бросился бежать, испуганный и изнывающий от боли, и запутался в проволоке, как она.
Раздавшийся шум заставил ее вскинуть голову. Из-за башни вышел человек с лопатой. Солнце било ему в лицо, и Джуд не могла разглядеть его, но неожиданно словно заразилась ужасом от олененка.
Увидев ее, незнакомец остановился.
– Что вы здесь делаете? – грубо спросил он.
Она вскочила с сильно заколотившимся сердцем. Страх и ярость последних минут словно залили ее кипящей лавой.
– Не ваше чертово дело, – прошипела она. – Как вы могли сделать это с беззащитным животным? И меня едва не подстрелили!
– О, ради Бога! Что вы делаете в частных владениях? Вы выглядите достаточно взрослой, чтобы уметь читать!
– Я видела табличку, но шла по тропинке, которую посчитала публичной. А если бы я была ребенком? Неужели табличка «Частные владения» дает вам право на жестокость? И эта виселица… средневековье какое-то!
– Вы всегда орете на незнакомых людей? – Мужчина усмехнулся.
«Нет, этот человек – монстр. И будто не слышит меня!»
– Ору, когда они стреляют в людей! И в животных! Это вы пристрелили олененка, верно?
– Нет, – спокойно ответил он. – Но я положил конец страданиям бедняги, и теперь хочу его похоронить.
– Невероятная доброта, – процедила Джуд сквозь зубы, – если учесть, что именно в вашей колючей проволоке он запутался!
– Это не моя колючая проволока. Вы просто невыносимы! – покачал он головой. – Обвиняете меня в том, чего я и не думал совершать. Считаю, вам лучше уйти. Нет, не сюда! – вскрикнул он, когда Джуд повернула назад. – В вас будут стрелять!
– Не смейте угрожать мне!
– Я не угрожаю. Вы не так поняли, – сбавил тон незнакомец. – Послушайте, вам нечего меня бояться. Но уйти просто необходимо. По крайней мере чтобы обработать рану.
Она осмотрела рану. Кошмарное зрелище!
– И что вы здесь делаете, разряженная как на званый ужин?
– Ищу это. – Она кивнула на башню и почувствовала себя полной идиоткой.
– Башню?
– Да.
– Зачем?
– Она меня интересует, вот и все.
– Потому что…
– О, это сложно объяснить.
– Прекрасно, но вы уже ее нашли. И поверьте, я зря не посоветую. Самое разумное сейчас – уйти. Не знаю, кто стрелял, но эти люди могут появиться здесь в любую секунду.
Что оставалось делать? Джуд уже не хотелось заниматься исследованиями.
– Пойдемте, – настаивал мужчина. – Я покажу самую короткую дорогу назад. У вас есть машина?
Она кивнула. Он перешел полянку, и Джуд едва не бежала, чтобы догнать его. Пульсирующая боль в ноге была почти невыносима.
Проходя под деревьями на другой стороне башни, она украдкой поглядывала на спутника.
Большой, могучий, чем-то похож на Каспара, но темные курчавые волосы длиннее, и если Каспар бледен, как всякий, кто проводит большую часть времени в помещениях, этот успел загореть.
Иногда он оглядывался, проверяя, что она не отстала, и хотя ни разу не улыбнулся, от него веяло дружелюбием.
Ей, непонятно почему, снова вспомнился Каспар. Оба прекрасно сложены и полны обаяния. На незнакомце была фланелевая рубашка с засученными рукавами, обнажавшая сильные мускулистые руки. Джинсы были заправлены в резиновые сапоги. Лопату он держал как пушинку.
Она представила, как эти руки расправляются со злосчастным олененком, и вздрогнула.
Через две-три минуты они добрались до тропинки пошире, изборожденной следами велосипедных шин.
– Идите по тропе, на развилке сверните налево и вскоре окажетесь там, откуда начали путь, – деловито объяснил незнакомец. – Как ваша рана? Сможете вести машину? Или я отвезу вас и…
– У меня есть пластыри, – перебила Джуд. – Спасибо.
Джуд пошла по тропе, но услышала сзади голос своего недавнего спутника. Она оглянулась.
– Что?!
– Я сказал, приходите в другой раз. Отыщете меня, и я покажу вам башню. Нельзя подниматься туда в одиночку.
– Что?.. – снова пробормотала Джуд, хотя на этот раз все расслышала. Просто слишком удивилась такому предложению.
– Я сказал, это небезопасно. Мой дом у подножия холма. Там меня и найдете.
– Хорошо. Может быть, – кивнула она.
Дорога, идущая под гору, окончательно ее утомила, и Джуд едва добралась до машины. Почти свалилась на место водителя и вдруг вспомнила о лежащей в бардачке шоколадке. Порылась, нашла ее среди компакт-дисков и старых шариковых ручек, заодно вытащила маленькую аптечку. Съела шоколадку, стащила погубленные колготки и обработала рану. Особо серьезной она не выглядела, хотя до сих пор болела.
Почувствовав себя лучше, Джуд поехала в гору.
«Интересно, что у него за дом? Должно быть, я проезжала его раньше, по пути в Старбро-Холл. Жаль, что сама не нашла развилку, было бы легче отыскать башню».
Вздохнув, она направилась к Фелбартону.
ГЛАВА 6
Джуд закрыла разболтанную садовую калитку Блэксмит-коттеджа и пошла к дому. Но тут же остановилась, увидев маленькую девочку. Та подскакивала над садовой оградой и опускалась под ритмичный аккомпанемент глухих ударов и визга. Саммер с закрытыми глазами прыгала на батуте, и губы ее шевелились, словно она твердила считалку. Какой невесомой она казалась! В розовых капри и вышитом топике, с тонкими волосами, летящими вокруг лица, она казалась такой же легкой и гибкой, как стрижи, взмывающие в небо.
Словно почувствовав ее взгляд, Саммер открыла глаза.
– Тетечка Джуд! – закричала она и, спрыгнув с батута, исчезла из виду.
Джуд услышала крики:
– Мамочка, мамочка, тетя Джуд здесь!
Ожидая, пока дверь откроется, Джуд восхищалась белыми розами, обвивающими крыльцо, ящиками с геранью на окнах и стелющейся лобелией. У Клер легкая рука, все у нее цветет и плодоносит.
Она вспомнила единственный горшок с чахлым паучником на кухонном окне своего дома.
– Да заходи же! – нетерпеливо воскликнула Клер.
Ее резкие манеры удивительно противоречили спокойствию и сдержанности Джуд. Только те, кто хорошо знал Клер, мог разглядеть и понять ее щедрую натуру и добрый характер. Просто ей нелегко пришлось в жизни, и она всеми силами старалась защититься от суровой действительности.
– Что, черт побери, ты с собой наделала? – охнула Клер.
Джуд оглядела помятый костюм. Из-под пластыря на ноге сочилась кровь.
– Долгая история, – вздохнула она.
Саммер нырнула под руку матери, выскочила и, схватив Джуд за руку, потянула в дом. Все трое ввалились в крохотную гостиную. Клер присела на ручку кресла, Джуд плюхнулась на диван, а Саммер тут же устроилась у нее на коленях. Джуд гладила девочку по голове, вдыхая ее цветочный запах, изнемогая от счастья. Но это продолжалось недолго – Саммер никогда не оставалась больше пяти минут на одном месте.
– Поднимайся наверх, тетя Джуд, – скомандовала Саммер. – Покажу тебе свой кукольный домик. Я как раз нарисовала картины, чтобы повесить на стены.
– Оставь в покое бедную тетю хоть на секунду, – попросила Клер, с любопытством глядя на рану Джуд. – Я поставлю чайник? Если хочешь, прими душ и переоденься.
– Давай я заварю чай, – нерешительно предложила Джуд.
То, что она считала искренним предложением помощи, Клер, как обычно, истолковала неверно.
– Спасибо, сама справлюсь, – сухо ответила Клер. – Это ты сегодня ранена.
Она с трудом оттолкнулась и похромала на кухню. Хотя операции улучшили ее состояние, все же они не решили проблему. В шестнадцать лет Клер отказалась от дальнейшего хирургического вмешательства.
– Пойдем, тетя Джуд! – Саммер поскакала по ступенькам. – Я положила надувной матрас. Возьми в ванной полотенце.
– Спасибо.
Джуд оглядела гостиную. Что-то изменилось.
– Какой великолепный ковер ты отыскала!
У Клер несомненные способности дизайнера.
Блэксмит-коттедж стоял на краю деревни Фелбартон. Выстроенный в семнадцатом веке, он был крохотным и бестолково спланированным. На первом этаже, кроме кухни и гостиной, находилась маленькая столовая, одновременно служившая кабинетом Клер. Наверху располагались ванная и две спальни. Если в коттедже собиралось больше двух человек, становилось тесно. Клер купила его два года назад, когда магазинчик стал приносить прибыль, и прекрасно использовала его непохожесть на других. Она лично вычистила все потолочные балки и выкрасила стены в матово-белый цвет. В старый камин была встроена дровяная печь, вокруг висели ярко начищенные медные кастрюли и сковороды. Диван оживляли яркие одеяла и подушки.
Поднимаясь по лестнице, Джуд заметила кое-что новое.
– Эти коллажи на площадке прелестны. Они из магазина?
Висящие на стене коллажи представляли собой яркие, почти мистические изображения деревьев и звезд, сделанные из коры и раскрашенной бумаги. Детали были прорисованы ручкой и чернилами.
– Нравится? – отозвалась Клер. – У Саммер есть подруга Дарси. Это ее дядя рисует. Несколько таких коллажей продаются в «Стар-бюро», и я не смогла устоять перед искушением приобрести несколько для себя.
Комната Саммер напоминала покои сказочной принцессы. Белые пластиковые звезды украшали потолок. Джуд знала, что в темноте они сияют зеленовато-белым светом. Раскладная кровать племянницы была бело-розовой, с розовыми занавесками и серебряным муслином, обрамляющим изголовье. Клер сама расписала стены: пугливые лесные создания, с огромными глазами, выглядывали из-за вертикальных балок.
Саммер сидела на полу, скрестив ноги, под взглядом молодого оленя, и играла с кукольным домом из раскрашенной фанеры. Джуд уронила дорожную сумку на надувной матрас и встала на колени рядом с Саммер, чтобы рассмотреть дом. К своему удивлению, она поняла, что дом – точная копия Блэксмит-коттеджа, вплоть до печных труб и цветочных ящиков.
– Смотри, это я. – Саммер показала на деревянную куколку в почти таком же костюме, что сейчас был на ней. – А это мамочка.
Кукла, изображающая Клер, была наряжена в такую же, как у реальной Клер, длинную хлопчатобумажную юбку, топ и длинные серьги.
– А это Пандора.
Фарфоровая кошечка была раскрашена черно-белыми пятнами, совсем как ее живой двойник. Ноги кукол крепились на шарнирах, так что они могли сидеть или стоять на коленях.
– Поразительно. Где ты это раздобыла? – спросила Джуд, изучая маленькую кухонную табуретку.
– Юэн сделал для меня. Он дядя Дарси.
– Тот, кто создал коллажи на лестничной площадке?
«Кем бы ни был этот талантливый Юэн, он явно друг этой семьи».
– Угу, – пробурчала Саммер, занятая игрой. – Тебе пора спать, – велела она маленькой куколке, укладывая ее на кровать в крохотной копии спальни принцессы. – Иначе не сможешь пойти в школу, потому что слишком устанешь. Приятных снов, дорогая.
Вспомнив, как Клер рассказывала, что сама Саммер видит не слишком приятные сны, Джуд погладила девочку по голове.
«Может, сказать что-то? Спросить?»
Но Саммер уже перенесла куклу-маму на первый этаж и заставляла ее кормить кошку. Нужный момент упущен.
– Ты когда-нибудь была в Старбро-Холле?
Джуд успела переодеться в джинсы и футболку с длинными рукавами и теперь наблюдала, как сестра готовит ужин. Клер, помешивая ризотто в кастрюле, покачала головой:
– Нет. Только видела с дороги. Так зачем ты сюда приехала?
– Мне поручено оценить коллекцию книг и астрономических инструментов. Когда-то они принадлежали астроному-любителю. Давай сама сделаю. – Она взяла у Клер сотейник, чтобы делать гарнир из брокколи, и наполнила его водой.
– Спасибо, – пробормотала Клер. – Значит, коллекция ценная?
– Некоторые экземпляры – да. И притом она очень интересна. Астроном Энтони Уикем жил в конце восемнадцатого века и предположительно построил в лесу башню, откуда наблюдал за звездным небом. Я вчера была у бабушки, и она тоже упоминала о башне. Именно поэтому я приехала к тебе в таком ужасном виде. Решила посмотреть на башню. А ты видела?
– Однажды уже собрались с мамой, но так и не дошли до места. Говорят, это просто руины. Так ты нашла башню…
– Да, и на руины это не похоже. Я отыскала тропинку и думала, что она приведет меня к башне, но тут какой-то идиот стал стрелять едва ли не в меня. Я запаниковала и пустилась бежать.
– Ты поосторожнее, – нахмурилась Клер. – Они вечно ведут охоту на лис, или кроликов, или еще на кого-то. Сезон фазанов еще не начался. Ненавижу все это. Бедные птицы. Настоящее варварство! Но обычно охотники в людей не стреляют.
– А этот или эти – стреляли. Так или иначе, я нашла башню, но не смогла как следует рассмотреть. В колючей проволоке ограды запутался олененок. Кто-то его пристрелил. А потом появился этот человек, и, поскольку он держал лопату, я сложила два и два. И очень рассердилась. Но и он вел себя не слишком любезно. – Джуд остановилась, пытаясь вспомнить. – О Господи, какой стыд! Я предположила, что именно он застрелил оленя, и скорее всего ошиблась. Он сказал, что положил конец страданиям бедняги. Но все равно был ужасно груб. Сказал, это частные владения, и практически вытолкал меня со своей земли.
– Я же говорила, – рассмеялась Клер, – нельзя всюду совать свой нос! Вы, городские, считаете, что все существует исключительно для вас.
– Я не городская!
– Ну да, как же! Взгляни на себя. Лезешь в лесную глушь в модном костюме и колготках. Терроризируешь бедного землевладельца, который шел по своим делам. Как та парочка, которая уединилась в сарае и ругала фермера за запах навоза!
– Ты только сейчас сказала сама, что стрелять фазанов – варварство.
– Правильно. И сама не сделала бы такого. Но никто не разводил бы фазанов, если бы не находились люди, желающие поохотиться! Горожане не видят этого. А правительство не заботится о деревнях, потому что тут никто за них не голосует. – Клер плюхнула крышку на кастрюлю, в которой тушилась брокколи.
«Почему она вечно спорит и всем недовольна? Откуда вдруг взялась тема политики?» – Джуд вздохнула.
– Скажи, бабушка когда-нибудь говорила с тобой о башне? – произнесла она вслух.
– Нет. А что она тебе рассказала?
– Так… о девочке, которую в детстве встретила в лесу.
Клер попробовала ризотто, нахмурилась и добавила немного сливочного масла.
– Мне об этом неизвестно.
– А где коттедж егеря? Есть идеи?
– А, этот… Ты, должно быть, проезжала мимо него по дороге из Старбро-Холла. Слева, как раз перед тем, как начинаешь подниматься на холм. Я знаю, кто там живет. Юэн, тот человек, что нарисовал коллажи.
«„Дом у подножия холма“, так сказал мужчина, которого она встретила у башни. Конечно, там могут быть и другие дома, но я не заметила», – размышляла Джуд.
– Похоже, это именно Юэн. Гигант с вьющимися темными волосами? Очень смуглый?
– Похоже. – Клер пристально посмотрела на сестру.
– Но ведь он не хозяин земли, верно? Это он сделал кукольный дом?
– Не знаю, чем он владеет, но определенно живет в коттедже егеря. И, судя по твоему описанию, это Юэн. Он подружился с Саммер. Как-то принес свои рисунки в магазин, а там была Саммер. Он пришел с Дарси, она учится в одном классе с Саммер. Девочки с удовольствием играли вместе. А однажды Юэн забрал их на весь день. Я в благодарность пригласила его на ужин, и тут он неожиданно появился на прошлой неделе с кукольным домиком. Представляешь, сделал один для Дарси, а Саммер оказалась настолько нахальной, что попросила такой же себе. Сама знаешь, как она умеет убеждать! Он действительно славный парень.
– Ты считаешь? – с сомнением пробормотала Джуд, вспомнив о ссоре с Юэном.
– Да. Ему вряд ли понравились твои обвинения.
– У меня была причина. Шок, потрясение… О, черт, неужели я выглядела такой дурой?!
– Полагаю, он тебя простит.
Слушая, как сестра защищает Юэна, Джуд улыбнулась.
– Так он женат?
– Нет, разведен. Но не думай ничего такого, – поспешила заверить Клер. – Колется, как каштановая скорлупа! И ужасно скрытный.
Джуд, деланно обороняясь, подняла руки вверх:
– О, мне и в голову не пришло.
«Как же давно в жизни Клер не было мужчины…»
– Я слишком независима. Вечно их отпугиваю, – призналась она года два назад после пары бокалов вина.
Ее отношения с мужчинами были короткими и свирепыми. Джуд не раз видела, как сестра влюблялась по уши, а вскоре уже швыряла тарелки в поклонника, после чего тот спешно откланивался. Никто не знал отца Саммер. Клер отказывалась назвать его имя.
– Это поп-певец, которого она встретила в арт-центре, – утверждала мать.
Клер никогда ни в чем не признавалась, но Джуд считала, что мама права. Его звали Джон: грива курчавых соломенного цвета волос и мечтательные голубые глаза, как у Саммер. Однажды Клер привела его домой к рождественскому ленчу, потому что тот поссорился со своим отцом. Это было первое Рождество с тех пор, как умер отец девочек, и им было не до веселья. Джон приехал поздно, и Клер с ним почти не разговаривала, потому что он то и дело выходил во двор выкурить очередной косячок. А вскоре и вовсе уехал.
– Даже спасибо не сказал, – сердито прошептала Валери.
Валери и Клер немедленно поссорились из-за этого.
Клер ушла в спальню, громко хлопнув дверью, совсем как подросток.
– Ей слова нельзя сказать без того, чтобы не слетела с катушек! – с горечью пробормотала Валери.
– Возможно, тебе не следовало ей советовать «встречаться с кем-то приличным, хотя бы для разнообразия», – вздохнула Джуд.
Она часто думала, как схожи по темпераменту Клер и мать. Валери могла быть капризной, потому что материнские обязанности временами слишком ее обременяли, и она часто орала на детей. Зато на спокойствие отца можно было положиться. Все ужасно по нему тосковали.
Джуд не выносила мирить Клер с матерью. Миролюбивая от природы, она никогда не затевала скандалы, хорошо училась, поступила в университет, нашла прекрасную работу и вышла замуж. Клер, умная и способная, считалась в школе мятежницей, а хромота мешала ей заниматься спортом. Но она презирала Джуд за конформизм и нежелание спорить с кем бы то ни было. Клер ушла из дома в семнадцать лет, но каждый раз, когда ее увольняли с очередного места няни и выгоняли со съемных квартир, ненадолго возвращалась.
После того Рождества Джон больше не появлялся, а несколько недель спустя, когда Джуд позвонила сестре и нерешительно спросила о нем, та пренебрежительно бросила:
– А, этот…
Больше о Джоне речи не шло, но через пару месяцев Клер с мрачным восторгом объявила о беременности.
Рождение Саммер помогло Клер повзрослеть.
– Как тебе Саммер? – Клер начала ставить тарелки в микроволновку, чтобы разогреть. Джуд не видела ее лица, но за небрежным тоном пряталось беспокойство. Она искренне считала, что Клер готова отдать жизнь за Саммер.
После рождения ребенка стало ясно: Клер обрела цель в жизни. Она оставила работу в магазинчике винтажной одежды и начала новый бизнес с подругой Линдой. Скопила денег на первый взнос и купила этот милый маленький домик, красиво его обставила. Стала лучше относиться к семье, регулярно навещала бабушку, позволяла Валери нянчить Саммер и засыпать ее подарками. Хотя это случалось не часто. Переезд Валери в Испанию оказался для Клер куда большим ударом, чем это можно было ожидать. И не только потому, что Валери перестала сидеть с внучкой. Клер искренне скучала по матери.
– Саммер, как всегда, весела и счастлива, – ответила Джуд.
– Да, – кивнула Клер, открывая холодильник. – Это-то и странно. Если она видит кошмары из-за стресса, то что это за стресс – непонятно.
Джуд внимательно наблюдала за сестрой. Та нашла в ящике стола кухонные ножницы, открыла коробку с соком розового грейпфрута. В тридцать шесть лет Клер сохранила красоту феи. Светлые с более темными прядями волосы средней длины, такие же тонкие, как у Саммер, обрамляли овальное личико. Одежда, терпеливо разыскиваемая в благотворительных магазинах и бутиках с винтажной богемной одеждой, идеально подчеркивала ее стройную фигуру. Да и цвета были подобраны так, чтобы выгоднее оттенить лицо и волосы.
Как могут две сестры быть такими разными? Джуд только плечами пожала, глядя в зеркало над кухонной раковиной, отражающее ее круглое лицо и густые светло-рыжие волосы.
– Когда начались кошмары? – спросила она.
– Примерно месяц назад, – отозвалась Клер. – На каникулах. Не каждую ночь. Через две-три.
– Похожи на те, что я видела в детстве.
– Правда? Я почти о них забыла. А ведь именно из-за них я попросила выделить мне спальню. Ты вечно стонала и металась во сне. Когда они прекратились?
– Не помню. – Джуд пожала плечами. – Наверное, я их переросла.
Она не упомянула о кошмаре, который видела недавно. Скорее всего это случайность.
– В таком случае для Саммер это нормальная фаза роста, – произнесла Джуд вслух.
Эта мысль будто успокоила Клер.
– Позволишь мне накрыть на стол? – спросила Джуд.
– Разумеется. Скатерть в верхнем ящике. Возьми, Саммер его любит. – Она протянула Джуд фруктовый сок. – Откроем вино, которое ты привезла?
Джуд убрала книги и бумаги с обеденного стола, постелила полосатую льняную скатерть и поставила посредине два подсвечника в форме свечи. Увидев ноутбук Клер на пристенном столике, она вспомнила о «Бичемс» и информации, которую должна послать боссу.
Джуд вернулась в кухню за стаканами.
– Я хотела спросить: потерпишь немного, пока я сделаю кое-какую работу? Нужно подготовиться к совещанию в понедельник.
– Конечно, – кивнула Клер. – Передай мне миску для брокколи! Я все принесу, а ты позови Саммер.
– Прошлой ночью звонила мама, – сообщила Клер, когда все уселись за стол. – Наконец-то. Там ужасно жарко. Почти сорок градусов. Кондиционер не работает, строители испортили канализацию, так что они живут у друзей, пока Дуглас все уладит.
– Бедная мама, – вздохнула Джуд.
– Счастливая мама, – язвительно откликнулась Клер. – Вспомни, у нее есть добрый старый Дуглас.
Джуд расплылась в улыбке. После многих лет безнадежного вдовства мать пошла на курсы латиноамериканских танцев и встретила нового спутника жизни. Дуглас Хопкерк, ушедший на покой актуарий, во многом походил на их отца: спокойный, практичный, надежный.
