Текст книги "Трон тысячной лжи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Ты хочешь сказать, что я была уродлива? В дороге? – его комплимент был прекрасен, но неужели он действительно думал, что я упущу то, что скрывалось за ним?

Он рассмеялся над моим вопросом.

– Нет, конечно, нет, – тем не менее, с ещё большим смехом он добавил. – Возможно, ты была утомлена путешествием, – его большой палец провел по моей нижней губе. – И немного грязной.

Я скрестила руки на груди и притворно надулась.

– Ты не знаешь, на что это было похоже. Мы прошли по всей длине Хеприна. А потом ты погнался за нами по Кровавому лесу. В темноте! Найди мне девушку, которая могла бы сделать всё это и выйти чистой, – он открыл рот, но я драматично закончила свою мысль. – Мы убежали от вепря той ночью, Тейлон. Оливеру и мне пришлось вскарабкаться на дерево, чтобы избежать того, чтобы нам размозжили мозги. Извини меня, если я была немного не в себе.

Его пальцы прижались к моим губам, мягко заставляя меня замолчать. Взгляд его глаз был полон обожания.

– Ты была прекрасна. Веточки в твоих волосах и грязь на твоих щеках. И я всё еще думал, что ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел. Я хочу сказать, что ты стала только красивее. Чем больше я вижу тебя, узнаю о тебе, тем больше твоя красота расцветает. Ты сияешь ярче любой звезды, цветешь прекраснее любого цветка, крадешь моё дыхание лучше любого удара.

Но это я боролась за то, чтобы дышать. Потому что как я могла иначе после такого комплимента?

– Ох.

Его улыбка смягчилась, но взгляд его темно-синих глаз потемнел.

– Похоже, твой дядя был полон решимости держать нас порознь. Моё расписание было заполнено охотой, карточными играми и дипломатическими встречами.

– Встречи? Я думала, дипломатия отложена в сторону ради этих нелепых торжеств.

С его лица исчезло мечтательное выражение, и он нахмурился.

– Твой дядя очень обеспокоен Каволией. И армией повстанцев. Он хотел поговорить… о стратегии.

Страх вцепился в моё сердце.

– Стратегии?

– Он хотел бы, чтобы я помог устранить то, что он считает нашими самыми большими угрозами.

– Тейлон, ты не можешь…

Он огляделся по сторонам.

– Я понимаю.

– А как насчет?.. – я приподняла одну бровь.

– Он не подозревает, – пробормотал Тейлон как можно более низким тоном.

Эрет Гримсейер, заместитель Тейлона по командованию повстанческой армией, был арестован во время моего суда над Конандрой за государственную измену. Но вскоре после своего заключения Эрет таинственным образом исчез. Однажды вечером он присутствовал, чтобы принять свой ужин из черствого хлеба и каши. На следующее утро его камера была пуста.

Это дело по сей день остается нераскрытым.

Действительно. Даже я не знала, как Повстанческой армии удалось заставить взрослого мужчину исчезнуть из своей камеры незамеченным и никоим образом не повредив камеру. Но они это сделали.

Мои плечи немного расслабились. Мне нравился Эрет. Но больше, чем мои добрые чувства к нему, я знала, что Тейлон безоговорочно доверял ему. И хотя Тейлона довольно часто приходилось отвлекать от их дела из-за его королевских обязанностей, армия нуждалась в Эрете, чтобы возглавить их.

– Что ты будешь делать? – спросила я Тейлона, страх снова появился в уголках моего сердца.

– Полагаться на дипломатию, чтобы затянуть этот процесс как можно дольше, – сказал он с грубым рычанием. – И надеюсь, что мой самый верный союзник взойдет на трон скорее раньше, чем позже.

Я нахмурилась.

– Не раньше, чем мне исполнится двадцать один.

– Да, но, несомненно, твой дядя будет чаще привлекать тебя к судебным разбирательствам после твоей коронации.

– Можно подумать. Через два месяца мы это узнаем.

Тейлон повернулся так, чтобы он мог прислониться спиной к выступу балкона.

– По крайней мере, празднования вернулись в державу. Ты уже вызвала перемены.

Я повернулась, чтобы посмотреть на битком набитый бальный зал и элиту державы, одетую в самое лучшее.

– Да, посмотри на мой прогресс. Я настоящий революционер.

Он усмехнулся моему сарказму.

– Ну, ты должна с чего-то начать.

– Я бы предпочла начать с голодающих и угнетенных. Не с экстравагантных вечеринок и недели поцелуев в задницу.

– Это напомнило мне, что Гантера на некоторое время отстранили. На севере произошли… некоторые волнения. Каволия отправилась посмотреть, в чём дело.

– На север? Теновия?

Он покачал головой.

– Хеприн.

Ветер со свистом вырвался из меня, и я тоже привалилась спиной к балкону.

– Какого рода беспорядки?

Выражение лица Тейлона смягчилось, но он лишь слегка пожал плечами.

– Я не знаю. У нас нет контактов так далеко на севере, и у нас никогда не было необходимости сажать шпионов. Кольцо Теней до сих пор избегало самых дальних королевств. Но… у Гантера есть женщина. Язычница. Она… Ей снились сны.

В моём сознании промелькнули ужасные образы моих собственных снов.

– Ведьма?

Тейлон не ответил на мой вопрос. Сделать это означало бы навлечь на себя всевозможные неприятности.

– Она читает по-язычески? Эта женщина?

Он приподнял одно плечо.

– Я не знаю. Почему ты спрашиваешь?

Я подумала о том, чтобы рассказать ему о книге заклинаний, о словах, которые я не могла прочитать. Старый путь – это истинный путь. Но я знала, что он захочет это увидеть. И это потребовало бы, чтобы я передала книгу ему, чтобы он мог просмотреть её наедине.

– Часовня, – объяснила я вместо этого. – С нашей экскурсии на днях. Мы все предполагали, что это Храм Света. Но как раз перед нашим уходом Оливер обнаружил признаки того, что это могла быть языческая часовня. Там были изображения, не связанные с религией Света. Я подумала, что она могла бы сказать наверняка. И тогда мы могли бы лучше узнать, кому принадлежали инициалы.

Голубые глаза Тейлона потемнели от интереса.

– Ты думаешь, это важная информация?

Его вопрос был искренним. Он не презирал меня, а искренне спрашивал, была ли это тайна, которую нам нужно было разгадать. Мой дух был близок к разрыву. Я не чувствовала себя такой признанной с тех пор, как приехала в Элизию. Небольшая демонстрация уверенности Тейлона значила для меня больше, чем я знала, как передать. И хотя я регулярно боролась за то, чтобы полностью отдать ему свою любовь, когда он говорил подобные вещи и показывал, как сильно он доверяет мне и заботится обо мне, было невозможно утаить что-либо от моего сердца.

– Я не могу объяснить почему, – честно сказала я ему, приберегая свои бесполезные признания в любви для другого раза. – Но… у меня такое чувство, что я чего-то не понимаю. Ключ к отпиранию двери. И это содержится в этих инициалах, – я застенчиво улыбнулась, мои щеки запылали. Теперь, когда я произнесла это вслух, это звучало так глупо. – Конечно, есть дела поважнее. Я просто подумала, что если бы она сопровождала Гантера, когда он вернется, может быть, она смогла бы показать нам что-то, чего нам не хватает.

– Например, почему дворцовую территорию можно использовать для языческой часовни?

Я кивнула.

– Да, именно так.

Его мизинец потянулся и погладил линию моего собственного. Выражение его лица изменилось с делового и строгого на мягкое и печальное за время этого одного осторожного прикосновения.

– Тесса, я скучал по тебе больше, чем можно выразить словами. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы говорили так свободно.

Я повторила его позу на фоне балкона, так что мы стояли бок о бок, наши руки были менее чем в дюйме от соприкосновения.

– Могу я пригласить тебя остаться? Быть моим особым гостем? Как только остальные монархи уйдут, моя жизнь здесь резко остановится. Никаких встреч, никаких обедов, никаких балов.

Он уставился в землю.

– Вчера поздно вечером я получил послание от Гантера. Он попросил меня встретиться с ним в Хеприне. Я отложил свою поездку, чтобы быть здесь сегодня вечером.

– Тебе не следовало этого делать.

Его прикосновение переместилось к центру моей ладони. Ощущение его пальцев там, его легкая ласка, заставили бабочек порхать по моей груди и животу. Сколько времени пройдет, прежде чем мы снова сможем побыть одни? Сколько времени пройдет, прежде чем я снова смогу быть собой рядом с ним?

Кровь дракона, я скучала по этому человеку. И теперь он снова уходил. После того, как мы только что воссоединились.

– Как я мог поступить по-другому? – спросил он тихим шепотом. Наклонившись ближе, он прошептал. – С этого момента я буду писать тебе. Я приставил охранника к твоей личной службе. Он предан Аррику. Его зовут Финч. Если у тебя есть что-то, что ты хотела бы мне сказать, проследи, чтобы он получил письмо. Никто, кроме меня, не прочтет это.

Мой дух воспарил от его обещания. Я подняла голову, и наши взгляды встретились. Так много невысказанных чувств, так много душащих страхов. Но теперь я могла поделиться ими с ним. Я могла слышать его мысли, узнавать его мнение и читать слова, написанные им собственноручно.

– Тейлон, – прошептала я, мой голос был хриплым от радости.

Он потянулся вперёд и провел большим пальцем по моей щеке.

– Я скучал по тебе, Незнакомка.

– И я по тебе, Мятежный Король.

Наши тела склонились друг к другу, как будто мы не могли устоять перед этим интимным моментом. Слишком много людей было вокруг, и у нас было слишком много поставлено на карту, чтобы быть беспечными, но как я могла заботиться о чем-либо из этого, когда Тейлон был так близко?

Достаточно близко, чтобы дотронуться. Достаточно близко, чтобы поцеловать.

– Когда я не с тобой, как будто не хватает частички моей души, – пробормотал он, его дыхание щекотало мою щеку, моё ухо. – Я нахожу это невыносимым.

– Тогда оставайся здесь, – искушала я его. – Пусть Гантер разбирается с Хеприном и всей державой, если это то, что нужно. Останься со мной.

Вместо того чтобы отстраниться, он придвинулся ближе. Его висок коснулся моего, грубый скрежет его челюсти по гладкой линии моей. Мне хотелось повернуться и прижаться губами к его щекам. К его губам. Королевство и моё будущее будут прокляты. Моё самообладание держалось на тончайшей нити.

– Ты не это имеешь в виду, – пробормотал он.

Я подавила разочарованное рычание.

– Нет, не это, – я сомкнула руку вокруг его запястья, мышцы и тепло изгибались под моей ладонью. – У меня ужасное чувство, что Хеприн нуждается в Каволии. Нуждается… в тебе, Аррик из Вестновии, – я наклонилась ближе, глубоко вдыхая, как будто я всегда могла сохранить его ощущение и его запах со мной. – Но я нахожу это невыносимым.

– Я сразу вернусь, – поклялся он, его голос был хриплым от обещания. – Я уеду сегодня вечером. И вернусь, как только смогу. И тогда мы… – он заколебался, и я почувствовала, как внутри него всё напряглось. Потому что, что вообще могло произойти между нами? Он мог пообещать мне место рядом с ним не больше, чем я могла бы ему место рядом со мной.

Я отстранилась, слёзы жгли уголки моих глаз.

– Нет, ты был прав в первый раз. Будет лучше, если ты…

На этот раз было слышно рыдание, которое оборвало мои слова. Я стиснула зубы, проглатывая поток эмоций, который угрожал выплеснуться наружу.

– Лучше, если ты уйдешь. Мы оба это знаем.

Он тоже выпрямился, но его рука потянулась вниз, чтобы взять мою, пряча наши вплетенные пальцы за складками моей юбки.

– Может быть, я и знаю это, но я также ненавижу это, – он опустил голову, его взгляд нашел начищенные ботинки. – Хотел бы я вернуть нас в легкие дни нашей юности. Хотел бы я сделать так, чтобы ты снова стала моей.

Я сжала его руку и упивалась его прекрасными, но невыполнимыми обещаниями.

– Я всё равно напишу тебе, – сказала я ему.

Он снова повернул голову ко мне лицом, и я поняла, что это прощание надолго.

– И я тебе. Я дам тебе знать о Хеприне, как только смогу.

Мои губы приподнялись в неуверенной улыбке.

– Будь осторожен, Мятежный Король. Держава нуждается в тебе больше, чем когда-либо.

Его рот повторил мой, улыбка, полная печали и отчаяния.

– То же самое относится и к тебе, Тесса. И если тебе что-нибудь понадобится, спроси Финча. Он верен мне и защитит тебя любой ценой.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Его взгляд сузился.

– Будем надеяться, что у меня найдется кто-нибудь, кто заменит его, когда до этого дойдет.

– Тейлон…

Он резко встал и поднес мою руку к своим губам.

– Мы встретимся снова, как только я смогу, принцесса. Я даю тебе своё слово.

Затем он исчез во вспышке соравальских цветов, его блестящий сине-серебристый костюм рассекал толпу. Я наблюдала за ним до тех пор, пока больше не могла его видеть. Пока я больше не могла чувствовать его рядом. И с каждым шагом в противоположном направлении я чувствовала, как моё сердце трескается и раскалывается, отламываясь целыми кусками.

Я заботилась о Тейлоне больше, чем следовало бы. Даже если бы у нас была возможность попробовать ухаживания, мои чувства к нему были слишком сильны, слишком велики. Я должна помнить о державе, об опасностях, которые ему угрожали, и о будущем, которое я хотела сделать возможным. Королевство, мой трон, корона… были единственными вещами, которые должны были требовать так много моего внимания и размышлений.

Ни принцесса.

Ни ухаживания.

И уж точно никаких поцелуев.

Я снова двинулась в сторону бального зала, зная, что мой дядя уже наверняка ищет меня. Мои охранники вытянулись по стойке смирно по всей террасе, но я едва заметила их из-за бури своих мыслей.

Фигура выступила из тени, когда я приблизилась к стеклянным дверям. Я вздрогнула от своих страданий и открыла рот, чтобы отругать охранника, когда луч лунного света упал на лицо Каспиана.

ГЛАВА 8

Увидев его, я захлопнула рот. В отличие от других принцев и делегатов, присутствующих здесь сегодня вечером, он не был одет в цвета своего королевства. Вместо этого он был одет в парадную тунику полностью чёрного цвета, укороченную сильнее, чем традиционные фасоны, к которым я привыкла. Его брюки тоже были свободнее, чем большинство мужских нарядов. А на ногах у него были чёрные шелковые тапочки с вышитыми на них изящными золотыми завитушками.

Его черные волосы были зачесаны назад, подальше от лица. И его светло-серые глаза почти светились в тусклом свете.

Он представлял собой устрашающее и прекрасное зрелище.

– Кровь дракона, Каспиан, ты всегда должен подкрадываться ко мне?

Его губы дрогнули так, что, как я подумала, это могло означать, что он был удивлен.

– Я вышел на улицу, чтобы пригласить её высочество на танец.

Моё и без того мрачное настроение испортилось.

– Ты должен простить меня. Я не в настроении танцевать.

– Значит, настроение для разговоров? Или прогулок. Я счастлив сопровождать будущую королеву по саду.

Прогулка по саду была бы лучше, чем задыхаться в переполненном бальном зале. Но почему-то это было похоже на предательство. Оскорбление сладкого и печального момента, который мы с Тейлоном только что разделили.

– Нет, спасибо. Я думаю, что я буду…

Он протянул руку в приглашении.

– Ну же, принцесса. Я единственный завидный холостяк, который сегодня не насладился твоим обществом. Избавь меня от лекции моего брата об упущенных возможностях. Пожалуйста.

Я не могла припомнить случая, когда бы я когда-либо слышала, чтобы Каспиан употреблял слово «пожалуйста». И на этой неделе, и когда мы были детьми. Этого было достаточно, чтобы остановить мою жалость к себе и уделить ему всё своё внимание.

– Как будто твоему брату не всё равно.

Его улыбка стала самоуничижительной.

– Если ты не думаешь, что мой новоиспеченный брат хочет, чтобы я был как можно дальше от его королевства, ты совсем не знаешь Карригана, – я открыла рот, чтобы возразить, но он добавил. – И иметь союзника в Месте Силы тоже заманчиво.

Моя улыбка была какой-то искренней.

– Но был бы ты союзником? Для Ворестры, я имею в виду. Если твой брат всё еще занимает трон?

Он высокомерно повел плечом и отвел взгляд.

– Пока есть возможность стать супругом королевы, моей жизни ничто не угрожает.

– Это не отвечает на мой вопрос, – сказала я ему, игнорируя слова «королева» и «супруг» в одном предложении.

Он снова встретился со мной взглядом, весь бледный, как звёздный свет в темной ночи.

– Я полагаю, время покажет. Сначала я должен добиться расположения будущей королевы, заставить её влюбиться в меня и жениться на ней. Я предлагаю заняться танцами сегодня вечером, а об остальном позаботиться утром.

Я была ошеломлена его обаянием. Если бы он был таким очаровательным с самого начала, я задавалась вопросом, смогли бы мы завязать дружбу за последние две недели. Вместо этого я относилась к нему более скептически, чем когда-либо.

– Что ж, теперь, когда мы знаем твои истинные намерения, я полагаю, что буду придерживаться своего предыдущего ответа. Нет, спасибо.

Каспиан кивнул и отступил назад, его лицо снова погрузилось в тень. Но как раз в тот момент, когда я собиралась пройти мимо него, он сказал:

– Знаешь, он помолвлен. Или очень скоро будет.

Страх скопился у меня в животе. Но всё же мне удалось сохранить свой голос ровным.

– Кто?

Он прислонился спиной к стене замка и скрестил руки на груди.

– Твой прекрасный принц Сораваля. Ходили слухи о заключении контракта между Соравалем и Теновией как раз перед твоим появлением.

У меня голова пошла кругом от открывшихся возможностей. Тейлон никогда ничего не говорил о брачном контракте. Или о любой другой женщине. И Хьюго тоже.

Неужели это было общеизвестно? И знали все, кроме меня?

Каспиану я сказала:

– Тейлон и я – друзья. Мы были друзьями всю нашу жизнь. То, что ты видел… – я прочистила горло. – То, что, по твоему мнению, ты видел, это была дружеская болтовня после нескольких недель, проведенных в других делах. Вот и всё.

– Значит, ты уже знала. Конечно, хорошие друзья, друзья на всю жизнь, поделились бы такими вещами, как ухаживание и будущее бракосочетание?

Было два способа разыграть это. Я могла бы притвориться, что уже знала, и потенциально быть пойманной на откровенной лжи Каспиана. Или я могла бы быть честной и рискнуть унизиться из-за упущения. Горькая правда заключалась в том, что я уже знала, какой путь выберу.

Унижение уже произошло.

– Он не упоминал о помолвке, – сказала я тихим голосом. – Но я уверена, что эта тема неудобна для него из-за нашей предыдущей договоренности.

Я вспомнила обещание Хьюго продлить её, когда я впервые приехала в Сораваль. Хотел ли он поставить Теновию в неловкое положение из-за моего возвращения? Как бы отреагировала Теновия?

Или это было пустым обещанием с самого начала?

– Да, ты права. Лучше избавить принцессу от позора, чем рисковать напоминанием ей, с кем она никогда не сможет быть.

Его холодные слова были подобны кинжалам в моем боку.

– Ты неправильно это понял, принц пустыни. Мы друзья. Ничего больше.

Произносить эти слова было физически больно. Я обратила кинжал против самой себя. Он был уже не в руке Каспиана, а в моей собственной. Мой тон соответствовал его жестокости, когда я добавила:

– Твой брат мудр в том, что сейчас самое время обзавестись союзниками. Сораваль преуспел там, где Ворестра потерпела неудачу.

Даже в темноте я увидела, как линия его челюсти изогнулась от раздражения.

– В отличие от Сораваля, Ваше Высочество, Ворестра ценит уважение, а не потворство избалованным принцессам. И, возможно, мне следует напомнить вам, что вы нуждаетесь в нашей поддержке так же сильно, как мы нуждаемся в ком-то, кто ещё даже не королева.

Ярость пронзила меня насквозь.

Я сделала шаг к нему и отдернула руку. Мой мозг ещё не согласился с ударом, который моё тело совершенно определенно запланировало. Позади меня раздался приглушенный свист, от которого у меня заложило уши. А потом Каспиан повалил меня на землю.

Моя спина ударилась о пол балкона прежде, чем я смогла нанести свой удар. Воздух вырвался из моих легких, и моя голова отскочила от камня.

Я выдохнула грязное проклятие, но рычание Каспиана «лежать» пересилило мою волю.

Что-то было не так.

Всё тело Каспиана накрыло моё, когда он прижал меня к земле. Я считала его ленивым негодяем, который только и делал, что соблазнял невинных женщин и строил козни против своего брата. Но, когда он растянулся на мне, всё, что я чувствовала – это напряженные мышцы и доминирующую силу.

Рядом с нами на землю упало тело. Я оглянулась, готовая умолять о помощи, но человек рядом со мной не мог ответить. Стеклянные, безжизненные глаза одного из моих охранников уставились на меня в ответ, темная стрела торчала сбоку из его шеи, откуда сочилась кровь и стекала струйкой по горлу.

Свистящий звук выстрела раздался вдалеке. Вжух. Вжух. Вжух. Я лишь немного умела обращаться с луком, но я распознала выпуск стрелы. Но никогда ещё я не слышала так много одновременно.

– На тебя напали, – прорычал Каспиан мне на ухо.

Я подняла голову и посмотрела на хаос, бушующий вокруг нас. Охранники поспешили нырнуть с пути летящих стрел. Но слишком многие рассекали воздух и приближались слишком быстро. Волна за волной сыпались злополучные снаряды. Я наблюдала, как молодой человек, которого только что повысили с пажа до моей службы защиты, получил удар в грудь и упал с края балкона, его крик боли и паники огласил воздух, когда он бросился навстречу своей смерти.

Я вцепилась в тунику Каспиана, испуганная и потрясенная. Ещё одно тело упало позади меня. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это был ещё один из моих охранников.

– Откуда они берутся? – я ахнула, когда стрела упала всего в нескольких футах от того места, где мы лежали. Мы находились высоко над территорией замка, и никаких зданий или других сооружений поблизости от этой стороны замка не было. Кругом были сады и пологие холмы. А за много миль отсюда – отвесный фасад Алмазных гор.

– Башенки.

Он уткнулся лицом в мою шею, когда мимо просвистела ещё одна стрела. Это было самое интимное, что у меня когда-либо было с мужчиной. Даже Тейлон никогда так не прижимался лицом к моей обнаженной коже.

Очевидно, сейчас было не время думать о таких вещах. Мы оба можем умереть в следующее мгновение. Вероятно, мне следует больше сосредоточиться на выживании, чем на том, как грубая челюсть Каспиана царапала моё горло, или на том, как его подбородок опускался и касался моей груди.

Но затем он глубоко вздохнул. Я почувствовала, как дыхание проходит через него, вниз по всей длине его напряженного тела.

Он снова поднял голову и ухмыльнулся.

– Ты пахнешь апельсинами и медом.

В его голосе было такое глубокое знание меня, что я почти полностью забыла о стрелах. Каспиан совсем не был похож на Тейлона. Это было правдой с того самого момента, как он впервые заговорил со мной. Но особенно таким образом. Тейлон был никем иным, как джентльменом, правильным, милым, респектабельным. Да, он тоже был плутоватым и игривым. Умным. Расчетливым. Мудрым. Но со мной всегда существовала невидимая граница уважения. Каспиан был полной противоположностью. Его глаза светились чувственностью, его руки изгибались на моём теле там, где он держал меня, одна рука на моём вытянутом запястье, другая на моём бедре. Его голос был как дым и наждачная бумага. Его горячая кожа прижимается к моей. И всё же стрелы проносились мимо, чудом не задев нас. Но едва ли.

– Нам нужно попасть внутрь, – напомнила я ему.

Он перефокусировался и посмотрел направо, а затем налево. Бальный зал и его балкон были встроены в замок, расположенный между двумя постепенно расширяющимися стенами, которые заканчивались высокими башенками. Дизайн придал бальному залу уединенность, скрыв его только с видом на сады. Хотя я не могла видеть ничего, кроме профиля Каспиана и длинной шеи, лучники, должно быть, расположились в гостевых комнатах и используют окна, чтобы держать свои цели в поле зрения.

Свист. Затем отвратительный хрустящий звук заставил мой желудок удариться о позвоночник.

Каспиан зарычал от боли, его тело сжалось от удара.

– Каспиан! – я вскрикнула, когда он обмяк на мне, придавив меня своим удивительно значительным весом. Он не ответил. – Каспиан, пожалуйста! – он по-прежнему не отвечал. – Кровь дракона, Каспиан, не умирай на мне!

Он по-прежнему не отвечал.

Я схватила его за плечи, мои пальцы коснулись древка стрелы на его правом боку. Я вздохнула с облегчением, потому что, похоже, она не прошла через его сердце. Я замерла достаточно надолго, чтобы почувствовать, как его грудь поднимается и опускается от неглубокого дыхания. Легонько встряхнув его, я попыталась разбудить его, в то время как группа внутри, наконец, поняла, что происходит.

Женщины кричали, стекла разбивались вдребезги, и охранники начали выходить наружу. Но как только кто-то ступал во внутренний дворик, на него обрушивался шквал стрел.

Я услышала, как кто-то кричал о принцессе, и подумала, могут ли они вообще увидеть меня под бессознательным телом Каспиана.

– Каспиан, пожалуйста, – взмолилась я, снова встряхивая его. – Я обещаю, я дам тебе честный шанс стать моим супругом, если ты просто проснешься!

Я знала, что он не слышал меня, не совсем. Но он сделал глубокий вдох и издал страдальческий рык от боли.

Его голова дернулась вверх, и его взгляд почти мгновенно встретился с моим.

– Меня подстрелили.

Было неуместно смеяться в такое время, как это. Но был ли он серьезен?

– Я понимаю.

С силой, которая, как я знала, стоила ему многого, он уперся обеими руками в каменный пол по обе стороны от меня и оттолкнулся от меня всем весом своего тела. Его правая рука дрожала от боли и усилий.

– Когда я скажу «беги», я хочу, чтобы ты встала так быстро, как только сможешь, и двинулась туда, где ты меня нашла. В бальный зал есть потайная дверь, но ты будешь находиться под достаточно неудобным углом, чтобы стрела могла попасть в тебя.

Я взглянула туда, куда он имел в виду, а затем заметила дверь, вписанную в каменную стену замка. Это заставило меня задуматься, как долго он наблюдал за Тейлоном и мной. Мы не заметили его, потому что он не проходил через стеклянные панели, освещенные светом с вечеринки.

– А как насчет тебя? – спросила я, мой голос был напряжен от беспокойства.

– Я буду прямо за тобой, – он поморщился. – Поторопись, принцесса, или они схватят нас обоих.

Я кивнула и потянулась за краем платья. Я подтянула его выше колен так сильно, как только могла. Но там было так много ткани. Прошептав быструю молитву Свету, я позволила ему запустить своё тело вверх, его ступни пошатнулись, как только он приземлился на них.

Я откатилась в сторону и вскочила на ноги. Стрелы начали лететь с удвоенной скоростью, с которой они летели раньше. Я слышала их повсюду. Мои ноги запутались в платье, но я, пошатываясь, направилась к потайной двери.

Каспиан издал ещё один стон боли. А потом ещё один. Я обернулась и увидела, что он встал передо мной, загораживая моё тело своим собственным. Поперек его шеи тянулась кровавая полоса, как будто стрела едва не попала ему в горло. Ещё одна стрела торчала у него из бока.

Он пошатнулся на ногах, едва удержавшись от того, чтобы не упасть на колени.

Я знала, что моя жизнь была важнее, чем его, как будущего лидера державы. Он был вторым сыном из Ворестры. Но я не могла оставить его умирать за меня. Не после того, как он только что спас меня.

Подбежав к нему, я схватила его за здоровую руку и потащила за собой. Он был слишком слаб, чтобы бороться со мной. Стрелки продолжали атаковать, в то время как охранники продолжали падать в своих попытках присоединиться к битве на балконе.

Но у них были только мечи. От которых не было пользы на таком расстоянии.

Стрела, наконец, нашла меня, вонзившись в мою юбку. К счастью, толстый многослойный материал замедлил её движение, и я даже не почувствовала царапины на своей коже.

Возможно, бальные платья были подходящим вариантом. Ну, во всяком случае, в бою с луком и стрелами на расстоянии. Рукопашный бой был бы страшнее, учитывая, что я едва могла держаться прямо в этой проклятой штуковине.

Резкая боль пронеслась на тыльной стороне моей руки, где ещё одна задела мою обнаженную кожу. А затем ещё одна, справа от моей головы, едва задела кончик уха, когда я втащила Каспиана в потайную дверь.

Мы приземлились в каком-то темном проходе. Небольшое пространство между собственно бальным залом и балконом. Я не была нежна с ним, когда втаскивала его внутрь, и я знала, что прижала его раны к дверному косяку в своих попытках спасти его.

Он тут же рухнул на холодный пол, завалившись на неповрежденный бок. Его рука неловко подогнулась под ним, но я видела, что ему было слишком больно, чтобы принять удобное положение.

Я опустилась на колени рядом с ним, не в силах остановить слёзы.

– Не смей умирать, Каспиан. Я этого не допущу. Ты меня слышишь? Не умирай!

Его глаза были закрыты, но улыбка искривила его губы.

– Я бы не подумал об этом, – прохрипел он, его голос был грубым, как гравий. – Не после того, как будущая королева пообещала позволить мне быть её супругом.

Его поддразнивание удивило меня больше, чем я хотела признать, и я откинулась на пятки.

– Я никогда не говорила, что ты можешь быть моим супругом.

Он хрипло вздохнул, его улыбка стала шире.

– Но ты сказала, что я могу попробовать.

Возможно ли было прийти в ярость из-за человека, находящегося на грани смерти? Да, да, так оно и было. Дверь в коридор распахнулась позади меня, и раздалась череда криков и объявлений, когда охранники объявили, что я жива. Кто-то положил сильные руки мне на плечо и начал оттаскивать меня от Каспиана.

Я боролась с ними ровно столько, чтобы наклониться и прошептать:

– Если я обнаружу, что это было подстроено, чтобы завоевать мою благосклонность, второй сын Ворестры, я сама закончу эту работу.

Выражение его лица стало безмятежным, когда он лежал там, истекая кровью.

– Я знал, что ухаживать за тобой будет интересно. И подумать только, я волновался, что ты будешь такой же скучной, какой я тебя помнил.

Потеряв способность мыслить рационально, я ударила его ногой, намереваясь вонзить стрелу ему в бок как можно глубже. Но, к счастью для него, охранники оттащили меня назад как раз в нужное время, и моя нога наткнулась только на воздух.

Когда я оказалась в самом бальном зале, полностью окруженная охраной, генералами и моим дядей, я нашла в себе достаточно самообладания, чтобы сказать:

– Я в порядке. Всего несколько ссадин. Но Каспиан истекает кровью, и так случилось, что он спас мне жизнь. Так что, если бы вы могли отплатить тем же, я была бы благодарна.

Брови моего дяди нахмурились, когда он осмотрел меня.

– Ты кажешься довольно невозмутимой. Тебя чуть не убили.

Я испустил многострадальный вздох.

– Это не в первый раз. И он не будет последним. Но я полагаю, что убийцы проникли в замок и используют гостевые спальни, чтобы напасть на балкон.

Мой дядя кивнул.

– Да, они будут немедленно схвачены. Нам удалось обезопасить эту часть замка. Но мы подождем здесь, пока не будет проведен тщательный обыск на остальной территории.