Текст книги "Трон тысячной лжи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я находила в этом утешение. Возможно, мои предки и прокляли эту землю, но они умели исправлять свои ошибки. По крайней мере, частично. Это была не просто магия, которую мы использовали бы, чтобы сбежать из Блэкторна.

Это была сила моей родословной. Это придало мне неожиданную уверенность в нашем отъезде.

Финч стоял у дверцы кареты моего дяди, протягивая мне руку, чтобы я её взяла. Я попыталась улыбнуться ему, думая, что предупрежу его о письме для Тейлона, которое до сих пор носила в кармане, надеясь найти более подходящее время, чтобы передать его ему. Но он не смотрел мне в глаза. Он был явно расстроен, весь с головы до ног скрюченный от напряжения. Но его рука нежно обхватила мою, когда он помогал мне сесть в экипаж. И я могла бы поклясться, что он громко вздохнул, когда я проходила мимо него.

Только когда я села рядом с Катринкой в карете, напротив моего дяди, я заметила записку, которую он умудрился сунуть мне в рукав моего платья.

Я позволил этому продолжаться гораздо дольше, чем считала возможным, пока лошади не тронулись с места и мы не набрали скорость. Довольно скоро мой дядя заснул, подтянув ноги к груди и прислонившись щекой к окну. В таком виде он выглядел как замученный ребёнок. Малыш, отчаянно желающий отдохнуть без угрозы ночных кошмаров.

Когда я убедилась, что он действительно спит, я вытащила записку из рукава и поднесла её к окну. Читать при лунном свете было нелегко, но я боролась и сдвигалась, пока не смогла разглядеть сообщение ровно настолько, чтобы разглядеть его. Затем, когда я, наконец, смогла разобрать слова, мой разум отказался принять их истинность.

Хеприн пал.

Правит Кольцо Теней.

Храм был сожжен.

Безмолвное братство погибло.

Скоро я вернусь к тебе.

Не доверяй никому.

ГЛАВА 18

Когда мы вернулись в Элизию, в замке царил переполох. Начались приготовления к моей коронации. Казалось, что последнее празднование произошло на прошлой неделе, хотя прошло уже больше месяца. Но было трудно смириться с тем, что мы уже готовились к новому.

И что всё это снова сосредоточится вокруг меня.

Когда я покидала Хеприн почти год назад, я знала, что моё предназначение – быть королевой. Но по какой-то глупой причине я не ожидала, что роль королевы державы потребует такого большого внимания.

Мы покинули Элизию в последние дни весны и вернулись в теплое лето. Точно так же, как раньше, когда Тейлон тайно ввез меня сюда. Только на этот раз я шла рядом с Тирном.

На обратном пути в Сарасонет он говорил почти бессвязно. Его охрана и лакеи, казалось, были знакомы с его переменчивым настроением и тарабарщиной. Но мы с Катринкой никогда не видели его таким. Обычно только угрюмым и сдержанным.

Его камердинер предлагал ему лекарства каждые несколько часов, которые, казалось, удерживали его разум в целости, хотя бы на тонких нитях здравомыслия. Но было ясно, что моему дяде становилось всё хуже и хуже с каждой минутой.

И всё это время я держала в руке записку, в которой объявлялась война.

Я пыталась донести это до Тирна во время путешествия, пыталась предположить, что мы могли бы дать отпор и вернуть Хеприн. Но он, казалось, не понимал, что я говорю, и отвернулся от меня, чтобы поспать.

Когда он проснулся, он бормотал:

– Это начинается, – снова и снова, пока мы с Катринкой не упросили его камердинера Офрина дать ему еще лекарства. К тому времени, как Офрин приготовил еще одно снотворное, Тирн начал раскачиваться взад-вперёд на своём сиденье, зажав уши руками и крепко зажмурив глаза. Его невнятные слова превратились в крик ужаса.

– Это начинается! Это начинается! Это начинается!

Офрину удалось снова уложить его спать, но мы с Катринкой держались за руки, пока не остановились поужинать, в страхе вцепившись друг в друга.

Я жалела, что мы покинули Блэкторн. Я хотела, чтобы Раванна была здесь, чтобы разобраться в происходящем.

Было трудно смириться с привязанностью, которую я испытывала к нашей тайной тёте. И, конечно, были признаки того, что с ней могло быть не всё хорошо. Что, возможно, она была такой же гнусной, какой казалась.

И все же она была сестрой нашей матери. Более того, она была добра ко мне и Катринке. Может быть, не сразу, но сейчас да. В её прошлом были ошибки, но она заботилась о моём будущем как королевы. Это о чём-то говорило.

Удивительным образом она стала моим другом. И с падением Хеприна и потерей Братства Света, которым я так дорожила, я искренне желала иметь друга.

Тейлон сказал, что сразу же отправится обратно, но он не указал дату своего письма, так что я понятия не имела, когда это будет. Я молилась Свету, чтобы он привел с собой Оливера. Я не знала, как мы переживем горе от потери Храма, дома нашего детства и монахов, которые нас вырастили.

Но мы бы сделали это вместе.

Как только я добралась до своей спальни, сопровождаемая Шиксой и Клестой, по коридору промчался лакей.

– Ваше Высочество, – он начал кланяться и прошел половину коридора, поэтому я подавила утомленный путешествием вздох и подождала, пока он подойдет достаточно близко, чтобы заговорить. – Принц Каспиан попросил у вас аудиенции.

– Принц Каспиан? – ахнула я. Я забыла спросить о нём во всех новостях и хаосе нашего возвращения.

– Да, мэм, он в библиотеке, ждет вашего возвращения.

– Спасибо, – я повернулась к Клесте и протянула ей Шиксу. – Я освежусь перед ужином. Спасибо тебе за всю твою помощь.

Она задумчиво нахмурилась и погладила белую гриву Шиксы.

– Принцесса Тессана?

То, что она использовала мой официальный титул вместо леди, сразу привлекло моё внимание. В коридоре с нами были только мои охранники. Лакей исчез в глубине замка.

– Да?

– Вам не показалось странным пребывание в замке Фенвик?

В крепости Фенвик было много-много странных вещей, но большинство из них имело отношение к магии. И я не могла объяснить это Клесте.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, я только что заметила, насколько расслаблена здесь Шикса. В замке Блэкторн она могла бродить по коридорам всю ночь напролет. Конечно, она никогда ничего не приносила обратно в комнату, но она всю ночь охотилась за чем-нибудь, её шерсть вставала дыбом. И часто, когда я приходила будить вас утром, она сидела за вашей дверью, как будто охраняла её.

Я нежно почесала Шиксу за ушами.

– Это потому, что она любит меня.

– И там не было никаких людей. Табби, горничная вашей сестры, и я были предоставлены самим себе. Там не было других горничных или каких-либо слуг.

– Я действительно это заметила. Миссис Блайт была, пожалуй, единственной другой душой, которую я видела во всём королевстве, – если не считать Болотной ведьмы, но Клесте не нужно было знать о ней.

– И птицы.

– Птицы? – беспокойство пробежало у меня по спине.

– Они ходили за Табби и мной по коридорам, как будто наблюдали за нами. Их маленькие коготки цокали по полу, как бы предупреждая. И они не подпускали охрану к вашим комнатам. Старина Кертис чуть не лишился глаза, когда попытался встать на страже у вашей двери.

Я резко обернулась, впервые заметив лицо Кертиса. Неужели я была настолько погружена в свои собственные проблемы, что игнорировала проблемы окружающих меня людей? Конечно же, лицо Кертиса было расцарапано от виска до челюсти. Дальше по всей длине шеи. На руках. Свежие красные следы были запекшейся кровью. Они были достаточно глубокими, чтобы понимать, что на тех местах останутся шрамы.

– Это правда?

Я подошла ближе к обоим охранникам. Финч был единственным, кто казался невредимым.

– Это так, миледи. Дело не в том, что мы их боялись, – он прочистил горло, показывая обратное. – Но королева Раванна велела нам не причинять им вреда. И мы не смогли связаться с вами, чтобы спросить, что делать.

Я не знала, смеяться мне или плакать.

– Конечно, она не хотела, чтобы вы причиняли вред её птицам. Но, конечно, вы могли бы связаться со мной в какой-то момент. Птицы улетали для того, чтобы поесть или поспать?

– Их было так много, – объяснил Довер. – И они были совершенно… порочными.

Он был крупнее Кертиса и массивнее. Но оба мужчины были накачаны мускулами и вооружены. Как птицы помешали им охранять меня? Почему Раванна позволила всему этому случиться?

Я повернулась к Финчу.

– Ты, кажется, цел.

Он кивнул, склонив голову.

– Я не пытался переступить порог. Я уже видел такое поведение раньше.

Он имел в виду магию. Мне не нужно было, чтобы он это говорил, чтобы я поняла. Я заметила у него на шее ожерелье с единственным амулетом – лошадью и её всадником. Он был Каволиийцем?

– Мы обсудим это позже, – кротко сказала я. Но прежде чем отправиться к Каспиану, я сказала. – Простите, что не проверила вас раньше, Кертис. Довер. Я… я действительно не ожидала, что у вас будут проблемы. Но я исправлю это по отношению к вам. Я обещаю это.

Кертис склонил голову.

– Нас заверили, что вы в безопасности, миледи. Если бы мы думали иначе, ничто не помешало бы нам добраться до вас.

Я знала, что это правда, и верила, что он будет верен своему слову. Но какая странная причина для того, чтобы оставить свои обязанности. Позже мне придется поговорить с моим дядей, чтобы узнать, что он думает по этому поводу. Ну, если он будет в состоянии говорить.

Но я подумала, что он мог бы иметь некоторое представление о птицах в замке Фенвик. И на что было похоже их поведение. Было ли это нормально. Можно ли это остановить в будущем. Я не была уверена ни в ком другом, кто знал бы о родине Раванны.

Конечно, я хотела поговорить обо всем этом с Тейлоном. И я бы это сделала. Но я была обязана перед своими охранниками хотя бы попытаться докопаться до сути. И добиться справедливости от их имени, если это вообще возможно.

Каспиан ждал меня в библиотеке. Именно здесь Тирн проводил большую часть своего времени, так что для меня это было более незнакомым местом, чем мне бы хотелось. Библиотеки были единственным местом, где я чувствовала себя как дома. Я не могла дождаться, когда сделаю этот трон своим.

Он встал, когда я вошла в комнату, отвесив короткий, но почтительный поклон. Он выглядел полностью оправившимся в своей вышитой тунике Ворестрианского цвета, темной и голубой, подчеркивающей его загорелую кожу и темные волосы. Он выглядел совсем иначе, чем когда я впервые встретила его несколько недель назад. Когда он застал меня врасплох в том коридоре. Он напомнил мне ночное небо, или как раз перед тем, как небо превращается в ночь. Когда луна еще не появилась, но звезды начинают мигать в неподвижных синих сумерках. Всё в сверкающем свете и землисто-коричневых тонах.

И эти его призрачные светлые глаза. Неуместно смотрящиеся в остальных его темных уголках.

Я стала относиться к нему гораздо лучше с тех пор, как он спас мне жизнь. Гораздо больше, чем я ожидала. И вид его сейчас целого, здорового, дышащего заставил мой дух вздохнуть с облегчением. Я всё еще не до конца доверяла ему. Но я была очень рада видеть, что он не умер из-за меня.

– Каспиан, – поприветствовала я его, когда он встал. – Я не знала, что ты остался.

Его кривая улыбка заставила светлые глаза блеснуть.

– Ваши целители только недавно разрешили мне передвигаться. Пока ты была в поездке по сельской местности, я был здесь, сражаясь за свою жизнь.

Я почувствовала, как меня захлестывает чувство вины, и бросилась вперёд, схватив его за руку.

– Мне очень жаль, мне сказали, что с тобой всё в порядке, но мой дядя хотел, чтобы я уехала и…

Его улыбка стала шире.

– Я шучу, Тессана. Со мной всё это время было всё хорошо. Просто я был неподвижен.

– Ты в порядке? Правда?

– Воистину.

– Слава Свету. Ты знаешь, что происходит в Хеприне? Сюда добрались новости?

Его брови нахмурились.

– Да, я знаю, но откуда ты знаешь? Я собирался рассказать тебе. Только что прибыл всадник, и я подслушал…

– Не имеет значения, как я это узнала. Мне нужно побудить дядю что-то сделать, но он, похоже, не в состоянии принимать решения. Каспиан, он нездоров, и я…

– Это еще не всё, – прошептал он, притягивая меня ближе. – Хеприн пал, это правда. Но Кольцо Теней планирует захватить Теновию следующей.

– У них достаточно армии, чтобы оккупировать Хеприн и Теновию? – моё сердце ухнуло в желудок и захлюпало, как перевернувшийся корабль, пока я пыталась не потерять свой обед.

– Из того, что я слышал, от Хеприна осталось не так уж много, чтобы его нужно было удерживать.

Я упала на ближайший диван, мои подкашивающиеся ноги больше ни секунды не могли выдержать моего веса.

– Этого не может быть.

Каспиан опустился рядом со мной и взял меня за руку.

– Я пытался поговорить с твоим дядей ранее. Он не казался, эм, как ты сказала, ну…

Я покачала головой. Как мне это объяснить?

– А королева Раванна? Как… ты провела время в Блэкторне? – его тон сменился на заговорческий. В игре было так много тайн, что я не была уверена, с чего начать.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ходят слухи, Тессана. Ходят слухи, что она может быть за Кольцом Теней.

Я сразу же захотела опровергнуть его заявления. Я слишком хорошо знала, что было легко предположить, что Раванна – зло. Но по моему последнему опыту, она хотела для Элизии того же, что и я – мира и магии. Нет ничего более зловещего, чем война.

– Нет, я была с ней. Она не… как она могла… не было никаких признаков вторжения в Хеприн. Похоже, она сама об этом не знала.

– Карриган отправила мне сообщение вчера, перед тем как пришли новости о Хеприне. Она попросила Ворестру присоединиться к Блэкторну. Она не упомянула Хеприн, но дала понять, что он должен выбрать сторону.

Выбрать сторону? Выбрать сторону для чего?

– Что он сделал?

Рот Каспиана скривился в мрачной гримасе.

– Он еще не ответил ей. Вместо этого он написал мне, поощряя меня сделать предложение.

– Какое?

– По моим расчетам, Элизия может рассчитывать на поддержку Сораваля, Теновии, если они всё еще устоят, и того, что осталось от Хеприна – хотя это будет не так уж много. И, возможно, Барстус, в зависимости от их привязанности к твоей сестре. Блэкторн уже договорился с Арамором и Кашей. Брак со мной обеспечил бы тебе Ворестру. Но если у моего брата нет причин… он оппортунист, очень похожий на моего отца. Дай ему повод присоединиться к тебе, Тессана. Сделай предложение лучше Раванны.

Что предложила Раванна? Когда она сделала что-либо из этого? Было ли это на самом деле правдой? Или план Каспиана обманом вынудить меня к помолвке?

– Я… как ты можешь спрашивать меня об этом сейчас? Когда я потеряла свой дом и Братство? Когда мой дядя впадает в безумие. Когда моё королевство и все остальные только что оказались на грани войны?

– Я знаю, ты хочешь брака по любви, и, возможно, когда-нибудь это произойдет. Но сейчас есть вещи поважнее твоего счастья, Тессана. Я пытаюсь убедить тебя выиграть эту войну до того, как она начнется.

Он был прав. Если бы Ворестра присоединилась к Блэкторну, у нас было бы слишком равное количество противников, чтобы избежать сражения. Но если бы Ворестра встала на сторону Места Силы, не было бы причин встречаться на поле боя. Победа была бы полностью за мной.

Но все же, брак? Конечно, было время для переговоров. Мы даже не знали, стоит ли за этим Раванна.

В любом случае, ничто из этого не имело значения. Я всё еще не была коронована. И пройдут годы, прежде чем Корона действительно станет моей. Коронация была всего лишь обещанием будущей власти, а не её реальностью.

Каспиану предстояло убедить Тирна. И, возможно, Тирн увидел бы преимущество в союзе с Ворестрой, а может, и нет. Прямо сейчас он был не в лучшей форме.

Дверь распахнулась, и в комнату, пошатываясь, вошел мой дядя, совсем как тогда, в Блэкторне, в библиотеке Раванны. Мои мышцы, сердце и душа сжались при виде него и болезни, которая, казалось, украла у него весь разум и здоровье за такое короткое время.

– Мы не можем ждать, – громко пробормотал он, звуча пьяным и выведенным из равновесия. – Это должно произойти сейчас, Тессана.

На секунду я испугалась, что он имел в виду предложение Каспиана, брак. Но затем, обернувшись через плечо, он крикнул:

– Немедленно принесите сюда эту проклятую Корону!

– Корона? Дядя, что происходит?

Он встретился со мной взглядом, и его глаза временно очистились от безумия, которое, казалось, так сильно владело им.

– Мы должны сделать это официально. Пока не стало слишком поздно.

– Пока не стало слишком поздно?

– Хеприн пал, племянница, – он произнес эти слова так, как будто это не я ему сказала. – Это только вопрос времени, когда она постучится в нашу дверь. Корона должна быть на твоей хорошенькой головке, иначе она сорвет её с тебя и заберет твою голову с собой в качестве приза.

– Ты имеешь в виду свою сестру? Раванну?

– Я был просто мальчиком, – начал бормотать он, теряя остатки здравомыслия. – Я был просто мальчиком, но я был глуп. Я никогда не должен был позволять ей использовать меня. Гвинни знала лучше. Она пыталась остановить её. И меня. И всё остальное. Но даже она была обманута в конце, – внезапно он упал на колени, уронив голову на руки и зарыдав. – Мне так жаль, дорогая сестра. Мне так жаль!

Он стоял перед нами на коленях, причитая и рыдая.

Каспиан скользнул вперёд, пока тоже не опустился на одно колено, склонил голову и успокаивающе положил руку на плечо Тирна. Я была так удивлена его жестом доброты, что забыла подойти к дяде. Вместо этого я сидела и смотрела, задаваясь вопросом. Был ли это тот человек, которым я знала Каспиана?

– Дядя, откуда ты знаешь, что это была твоя сестра? – спросила я, когда он немного успокоился от молчаливого утешения Каспиана.

Тирн положил руку на предплечье Каспиана и использовал его, чтобы подняться. Каспиан вернулся на своё место рядом со мной, снова взяв мою руку в свою. Я не могла не взглянуть на него. Горе, боль, травма… всё это было тяжело, я испытала это сама. Но я едва знала, что делать, когда кто-то другой чувствовал это. Я ходила взад и вперёд. Я смотрела. Я заламывала руки. Я даже задавала практические вопросы, пытаясь подтолкнуть тех, кто испытывает боль, к самому худшему.

Я не делала ничего из того, что делал Каспиан. И все же он интуитивно знал, как сделать гораздо больше, чем когда-либо умела я.

Когда я оглянулась на Тирна, он крался к коридору. Я вскочила на ноги, готовая последовать за ним, но он не уходил. Просто что-то забирал.

Это была птичья клетка. Он размахнулся ею, и птица забилась о прутья клетки. Она сердито закричала и захлопала крыльями в птичьей тираде, отчего черные перья разлетелись по всему полу.

Ворон.

Мой дядя поймал ворона в позолоченную клетку.

– Вот откуда я знаю, – бушевал Тирн. – Вот её шпион, пришедший закончить то, что он начал.

Тирн швырнул клетку на землю. Она приземлилась вертикально, но заскользила по полированному мрамору, пока не ударилась о ножку дивана, на котором я только что сидела.

Птица снова закричала, разгневанная и раздраженная. Черные перья закружились вокруг неё, когда она взмахнула крыльями и запрыгала взад-вперёд на своих чешуйчатых лапах.

– Разве ты не видишь? – Тирн кричал, больше на птицу, чем на меня. Он снова терял остатки здравомыслия, погружаясь в безумие. – Разве ты не видишь того, что вижу я? Вот предводитель твоих убийц, Тессана. Вот человек, который дважды пытался убить тебя!

Я моргнула, глядя на птицу, понимая, что то, что он говорит, невозможно и что он прав. Но этого не могло быть.

«Они ходили за Табби и мной по коридорам, как будто наблюдали за нами. Их маленькие коготки цокали по полу, как бы предупреждая. И они не подпускали охрану к твоим комнатам. Старина Кертис чуть не лишился глаза, когда попытался встать на страже у твоей двери».

«Их было так много. И они были совершенно… агрессивны».

И тогда я подумала о заклинаниях Раванны. Её гримуаре. Как создать армию… из воронов.

Обвинение болотной ведьмы – Королева Воронов.

Каспиан присел на корточки перед птицей, глядя в её глаза-бусинки.

– Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что это существо пыталось убить Тессану?

– Это не существо, – выругался мой дядя, тяжело дыша. – Это человек, который продал свою душу злу. Он солгал мне. Солгал о своей верности. И о своём происхождении. И она тоже лгала. Плела свою паутину, чтобы я не видел того, что было прямо передо мной. Кормила меня ядом, точно так же, как она делала со своим мужем. Точно так же, как её сестра. Точно так же, как наши родители. Всё это ложь, и ложь, и обман. Всё это яд, убийство и смерть.

Прежде чем мы смогли успокоить моего дядю, он снова потянулся к клетке и распахнул дверцу. Птица протестующе кричала, царапала и клевала моего дядю, окровавив его кисть во время борьбы.

Каспиан снова встал на мою сторону, и ни один из нас не знал, чего ожидать дальше.

Затем, наконец, Тирну удалось обхватить птицу рукой за шею и выдернуть её из клетки. Вблизи ворон был намного крупнее, чем можно было ожидать, и мускулы под его покрытой перьями внешностью казались особенно сильными, когда он боролся с карающей хваткой моего дяди.

– Знаешь, почему мы не смогли найти армию убийц, которая чуть не убила вас обоих? Или охранника, который пытался убить тебя в твоей комнате, Тессана? Знаешь, почему у меня вокруг замка стражники, готовые с луками и стрелами сбивать всё, что летает?

– Нет, дядя, – моим ответом был сдавленный шепот.

Теперь он обеими руками сжимал горло ворона. Тот пытался дышать, и его борьба становилась всё более отчаянной.

– Потому что они вовсе не птицы, – внезапным, диким движением рук Тирн свернул ворону шею, и тот совсем перестал хлопать крыльями и царапать когтями. С одного мгновения до следующего комната была полна драки, а затем затихла и замерла, где пустота движения теперь тихо отдавалась эхом от стены к стене.

Тирн уронил мертвую птицу на землю к своим ногам. Я испуганно вздохнула и вцепилась в руку Каспиана. Он казался таким же изумленным, как и я.

Но затем невозможное, которое я не могла охватить своим умом, стало возможным перед моими глазами. Потому что у моих ног лежал не мертвый ворон, а Креншоу. Он был более диким, чем я его помнила. Неукротимый и… более звериный на вид. Но вот он там. Обнаженный, человек и мертвый.

– Кровь дракона, – прошипел Каспиан, когда я задыхалась и пыталась снова дышать.

Тирн перевел взгляд с Креншоу на меня, его глаза были такими трезвыми и умными, какими я их никогда не видела.

– Я короную тебя сегодня вечером, Тессана. Ты наденешь Корону Девяти. И тогда ты будешь готова к войне.

ГЛАВА 19

Час спустя я встретила дядю в тронном зале. Я почти ожидала, что он забыл, каким сумасшедшим он был. И хотя он был здесь, и Корона Девяти была в его руках, он всё еще не убедил меня, что точно знал, что делает.

В нем было что-то призрачное… что-то увядающее. Я не могла понять, что именно, но я знала, что это было связано с его внезапной потребностью короновать меня перед моим днём рождения и всё еще готовящимися тщательно продуманными торжествами.

Каспиан тоже был здесь, он выглядел нервным впервые с тех пор, как я его встретила. Он не казался обеспокоенным, даже когда спас мне жизнь на балконе и принял стрелы вместо меня. Он нагло проложил себе путь через это, как и во всём остальном. Но на другом конце комнаты, стоя с вооруженными людьми и одетый в пустынную одежду своего королевства, он был бледен и плотно сжал губы. Люди с ним стояли полукругом вокруг него, защищая его. Они, должно быть, были его охраной.

Чего он ожидал, что произойдет? Прям в зале Элизии?

Катринка тоже была здесь. Я попыталась объяснить, что произошло в библиотеке, опустив наиболее ужасные подробности, но её больше интересовало практическое предложение руки и сердца, сделанное мне Каспианом, чем церемония коронации.

Нервы трепетали у меня теперь, когда я была здесь, в этой комнате. То, чего я так долго хотела, наконец-то становилось реальностью. Я должна была быть взволнована, дрожать от волнения и возможностей. Мои глаза были устремлены в будущее и к переменам, которые я могла бы осуществить. Вместо этого я чувствовала себя так, словно ждала, что меня повесят. Смерть маячила в углах комнаты, и я не могла понять, откуда. Или почему. Или что такого опасного в том, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

Вот почему я покинула Храм Вечного Света. Почему я встретилась лицом к лицу с Конандрой и боролась за возвращение в этот замок. Почему я оставила все возможности, которые у меня когда-либо были, с Тейлоном ради великого будущего, необходимой судьбы.

Так почему же мне казалось, что все причины, по которым я была здесь, ускользают у меня из рук?

Клесте удалось одеть меня как принцессу. Платье было таким белым и инкрустированным бриллиантами, что держаться в нём прямо было непросто. Я чувствовала, что могу ослепить любого, кто посмотрит прямо на меня, но это было платье, предназначенное для этого момента, и у меня не хватило духу разбить сердце Клесты. Или оскорбить главную портниху, которая, казалось, владела собственной магией.

Правда, у нас не было времени на прическу. Так что они оставались распущенными по плечам, довольно часто цепляясь за бриллианты. Я боялась, что буду лысой к тому времени, как корону водрузят мне на голову, но мои волосы были второстепенной деталью в свете всего остального.

– Наконец-то, – выдохнул Тирн, заметив меня. Он поднялся на ноги и пошатнулся в сторону, прежде чем выпрямиться. Оглядев комнату, он сказал. – Вас следует сопровождать. Я полагаю, но я не могу выполнять обе работы.

Воцарилось напряженное молчание, пока все оглядывали тронный зал и пытались определить, у кого самый высокий ранг. И кто бы составил наиболее подходящий эскорт? Кертис был начальником стражи, но не дворянином. Моя сестра была дворянкой, но всего лишь женщиной. И моложе меня. Клеста уже была рядом со мной, но всего лишь моя служанка.

Наконец, Каспиан шагнул вперёд.

– Я сделаю это.

У меня перехватило дыхание. В его предложении не было ничего романтичного, но оно нашло отклик в какой-то части меня, которую у меня не было времени исследовать. Перед нами был человек, готовый поставить долг выше романтики, выше собственной жизни, чтобы его королевство и вся держава были в безопасности.

Может быть, это было бессердечно и глупо. Но разве я не делала то же самое?

Разве это не та же черта, которой я восхищалась в Тейлоне? Как бы я хотела, чтобы он был здесь, рядом со мной. Что бы он подумал обо всем этом? Поверит ли он, что я поступаю правильно?

Я дернула головой, испытывая отвращение при мысли о том, что он станет свидетелем этого слишком поспешного решения. Возможно, он и не будет возражать. Но как я могла оправдать брак с человеком, которого не любила, в свете того, что у нас с ним было?

Каспиан подошел ко мне и протянул локоть. Его мысли, казалось, были такими же, как у меня.

– Посмотрим, как тебе это понравится, – пробормотал он достаточно тихо, чтобы слышала только я. – Это могло бы нам подойти.

Я сжала губы и предпочла не отвечать. В своих мечтах я представляла этот момент с фанфарами и празднованием. Играла музыка. Толпы людей аплодировали. И комната была великолепна. Она блистала всем лучшим, что мог предложить замок. Лучшее в Элизии. И лучшее в державе, которой мне суждено было править.

Сегодня вечером там была всего горстка людей. Никаких фанфар. Никакого празднования. Никакой музыки. Мои шаги эхом отдавались от сводчатого потолка, мои каблуки стучали, как боевые колокола.

Стражник ворвался в комнату, как будто я высказала ему свои мысли вслух. Мы с Каспианом одновременно повернулись и увидели, как он прижимается спиной к тяжелой двери, которую только что захлопнул, и морщится в знак извинения.

– Ваше Величество, – захныкал он.

– Поторопись, Тессана, – рявкнул Тирн, отчаянно махая мне вперед.

Я только сейчас осознала, что волочила ноги, шла так медленно, как только могла, чтобы продлить это шествие и оттянуть роковые мгновения впереди. Каспиан бросил на меня обеспокоенный взгляд, но мы оба ускорили шаг и встретили моего дядю на возвышении.

– Встань на колени, – приказал Тирн.

Для этого мне пришлось отпустить руку Каспиана, и потребовалась почти вся моя сила воли, чтобы отпустить его. Я была благодарна, когда он не отошел далеко.

Тирн возвышался надо мной, имея и высоту, и платформу, чтобы отбрасывать на меня свою тень. Он вытащил свой меч, и холодок пробежал по мне при мысли о том уязвимом положении, в которое я позволила себе попасть.

Я знала Тирна еще меньше, чем Раванну, и он всегда был жесток ко мне. Даже до того, как я уехала в Хеприн.

Так почему же я сейчас здесь? Почему я вообще доверяла ему? Почему я позволила ему наставить на меня свой меч и держать его прямо у моей головы? Всего в нескольких дюймах от моего горла.

– Тессана… – начал он, но умолк, услышав только моё имя.

Предполагалось, что у меня будут уроки по официальной церемонии, я попрактикуюсь во всех правильных словах и напишу речь для обращения к народу. Но всё было отодвинуто на второй план, проигнорировано или забыто.

Поэтому, на обращение к моему имени, я просто спросила:

– Да?

– Тессана… – снова начал мой дядя.

– Да?

Должна ли я была ответить на призыв от имени каждого королевства? Будет ли Тирн повторять моё имя до тех пор, пока Корона Девяти не признает меня?

– Драконья кровь, – выругался он. – Как твоё второе имя, дитя? Я не могу вспомнить.

Значит, это не какая-то мистическая часть церемонии? Верно.

– Хэдлин, – подсказала я.

Он прочистил горло. Серебряный меч задрожал рядом с моей щекой.

– Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, являешься ли ты законной наследницей Места Силы? Единственной истинной обладательницей Короны Девяти?

– Да, я Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, законная наследница Места Силы.

На этот раз я знала, что это правильный ответ. Это предложение вырвалось из меня и вырвалось с такой гордостью и силой, о которых я и не подозревала, что смогу сказать, учитывая странные обстоятельства.

– И обещаешь ли ты править державой и соответствующим королевством справедливо и с честью? Силой и изяществом? Справедливостью и милосердием?

– Да, – повторила я, мой голос стал сильнее и честнее.

Земля подо мной начала мягко вибрировать, как будто к нам галопом мчался большой табун лошадей. Тирн споткнулся на ступеньке, его меч едва не задел моё ухо.

Внезапно он оказался рядом со мной, опустившись на колени.

– Есть вещи, которые тебе нужно знать, – быстро начал он. – Ложь, которую я говорил. Ложь… ложь, которую мне говорили.

Я осмелилась взглянуть на него. Корона Девяти свисала с его пальцев, но, казалось, она его больше не интересовала.

– Что ты имеешь в виду, дядя? Нам следует закончить церемонию?

– Я убил её.

От его слов меня пронзил ледяной ужас.

– Кого?

Из него вырвалось прерывистое рыдание.

– Я не понимал, что делаю. Она так долго держала меня под своим контролем, что я не знал, как с ней бороться. Чтобы остановить её.