Текст книги "Трон тысячной лжи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

И всё же, если бы единственная моя вина перед королевством заключалась бы в том, что я носила льняную одежду, когда должна была быть в шелке, но их бедняки были бы накормлены, их женщины получили образование, а Кольцо Теней остановлено, я бы назвала это победой.

– Леди, вы заснули за чтением? – спросила Клеста, подходя к окнам и отдергивая шторы. – Должно быть, это было что-то завораживающее, если ваша свеча догорела до конца.

Ещё одна особенность Клесты заключалась в том, что она привыкла называть меня просто Леди. Никаких шикарных титулов. Или душных прозвищ. Только Леди. Это было чудесно.

Я поняла, что мои волосы разлетелись веером и закрыли большую часть гримуара. Маленькая удача. Когда Клеста снова повернулась ко мне спиной, я встала на колени и закрыла его. Я найду ему место позже.

Она суетилась по комнате, открывала окна, наливала чай, делала всё, что обычно делала, пока я спала, и совершенно не замечала её присутствия. Пока она была отвлечена, я воспользовалась возможностью, чтобы спрятать гримуар в боковой ящик шкафа у стены. Это ни в коем случае не было безопасным или секретным местом, но я разберусь с этим позже.

– Это завтрак?

Я взяла Шиксу и подошла к подносу, приподняв серебряный купол, чтобы найти яйца квиррик, взбитые с картофелем, намазанные на тосты и политые лавандовым медом. Тарелка представляла собой декадентскую картину дворцовой жизни.

Клеста остановилась рядом со мной и достала из кармана юбки блестящее яблоко.

– Пожалуйста, Леди, – сказала она неодобрительным тоном.

У обильных завтраков было своё время и место, но не в четверг утром. Мысль об этой тяжести, сидящей у меня в животе весь день, заставляла меня чувствовать себя плохо.

Я взяла яблоко и благодарно улыбнулась Клесте.

– Ты – сокровище.

– Хм.

– Ты съешь это, – сказала я, отступая в сторону. – Это не должно пропасть даром.

– Ох, я не могу.

– Клеста, мы проходим через это каждое утро. И каждое утро я, в конце концов, убеждаю тебя щадить оскорбленные чувства шеф-повара, очищая эту тарелку. Давай пропустим битву этим утром и сразу перейдем к хорошей части.

Её глаза сузились.

– Это ваш план сделать меня толстой, Леди? Вы, должно быть, беспокоитесь, что моя привлекательность затмит вашу. Это жестокость, обернутая в доброту.

Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать. Честно говоря, где она набралась всего этого?

– Это доброта, обернутая в ещё большую доброту. Мне не нужен взбитый картофель с мёдом на завтрак, дорогая. Но ты его приносишь. Ты и так слишком худая. И у тебя впереди гораздо больше работы, чем у меня. Сиди и наслаждайся, пока я буду мыться. А когда ты насытишься, я позволю тебе попробовать еще раз сделать мне прическу. Но не раньше, чем ты как следует подкрепишься. У меня впереди напряженный день, и я не могу терпеть плохо вставленные шпильки и неопрятные косы.

– Тогда ладно, – уступила она. – Дайте мне маленькую королевскую особу, прежде чем уйдете. Я полагаю, она думает, что ей тоже следует съесть немного яиц квиррик.

Я передала Шиксу. Чувства Клесты ко мне были не совсем понятны. В некоторые дни она вела себя с холодным безразличием, в другие – с прохладно согревающей привязанностью. И хотя она всегда принимала моё предложение позавтракать и приносила мне яблоки или другие различные фрукты, в зависимости от того, что было доступно на кухне, она, казалось, делала это неохотно.

Шикса, с другой стороны, была светом её жизни. Она любила лисенка, как если бы тот был её собственным. А Шикса, со своей стороны… терпела Клесту. Что было так же безумно, как Шикса относилась к кому-либо, кроме меня. Даже Оливер становился для неё скорее врагом, чем другом.

Теперь, будучи взрослым зверем, полностью выросшим и избалованным больше, чем я, она проявляла немалую дерзость. И собственное мнение. Особенно она очень заботилась обо мне. И недолюбливала всех новых знакомых.

Наверное, мне следует держать её взаперти, в безопасности, в своих покоях. Но у меня вошло в дурную привычку всегда держать её при себе. Или позволять ей свободно бродить по замку. Слуги и другие дворяне, бродившие по залам, научились держаться от неё подальше. Обычно она всё равно оставалась рядом со мной, так что там была только горстка кричащих дам и перепуганных новичков, когда случайно и нежелательно пересекались наши пути.

За исключением того случая, когда я поздно ночью кралась по замку с Оливером на задание за запрещенными магическими книгами. Потом я оставила её уложенной в постели, где она предпочитала спать.

Гм.

– Поторопитесь, Леди, – крикнула мне вслед Клеста, когда я направилась к ванне. – Принц уже дважды спрашивал о вас сегодня утром. Но я послала сказать, чтобы вас не будили раньше, чем необходимо, чтобы он не потерял голову на плахе за то, что побеспокоил вас.

Я просунула голову обратно в спальню, бабочки порхали у меня в животе, требуя внимания.

– Принц?

– Да, Леди. Он спрашивал каждого, кто проходил мимо, где он может вас найти. Я откровенно рассмеялась. Я сказала: «ну, в постели в этот час». Но это, похоже, его не остановило.

Улыбка приподняла уголки моего рта. Тейлон. Я не видела его с тех пор, как закончился суд. Мы обменивались письмами так часто, как только могли, но в письмах никогда не было сказано ничего по-настоящему искреннего. Не тогда, когда ты не мог быть уверен, что это не просматривалось несколькими парами глаз между ним и мной.

Я вдохнула глубже, просто зная, что он был в замке. Просто зная, что он был близко, и мы могли бы скоро поговорить.

Так много всего произошло с тех пор, как он ушел. Мне так много нужно было ему сказать. Но более того, мне не терпелось услышать, чем он занимался. Я получала так мало новостей. Терроризировало ли Кольцо Теней Кровавый лес? Восстановилась ли армия Повстанцев? Как там Эрет? Древон? Даже Гантер, который предположительно разбил лагерь неподалеку, но которого я никогда не видела. Иногда я чувствовала в воздухе запах каволианских специй, но по-настоящему я его не видела со времени суда.

Но что ещё более важно, я хотела знать, как дела у Тейлона. Я хотела знать всё. Его победы. Его неудачи. Его бремя. Его мысли о будущем королевства. О моём будущем. Чего он ожидал от этого бала и последовавших за ним двухнедельных празднеств? От моей предстоящей коронации?

Занимаясь своими делами так быстро, как только было возможно по-человечески, я умылась и оделась. Клеста зашла в гардеробную после завтрака, чтобы помочь с корсетом и завязками дневного платья, которые были отложены главной швеей на сегодня. Из-за наших неудач за последние шесть месяцев Тирн приказал портнихам спланировать мой гардероб на следующие пару недель. Они очень серьёзно относились к своей работе, продумывая каждый наряд вплоть до нижнего белья и туфель.

Я чувствовала, что это была чрезмерная реакция на наши невинные ошибки, но, глядя на себя сейчас, я не могла не восхититься тщательностью, с которой было сшито это обманчиво простое платье. Бледно-серо-голубой, который на первый взгляд казался скучным. Но теперь, когда он был на мне, я могла видеть, что серый цвет был скорее мерцающим серебристым, чем плоским монотонным. Нежные букеты голубых цветов на изумрудных стеблях и розовые бантики из ниток украшали всё платье, от лифа с глубоким вырезом до короткого шлейфа. Оно было более узким, чем бальное платье, но всё же слои ткани были уложены в элегантные ярусы. Длинные рукава сужались на кисти и обвивались вокруг среднего пальца на каждой руке. И завязки сзади были открыты, пересекая спину крест-накрест и подчеркивая фигуру.

В этом платье я выглядела как принцесса. В этом платье я чувствовала себя принцессой.

Надев серебряные тапочки, я потянулась за Шиксой и направилась в спальню. На завтрак я съела только яблоко, но из-за буйства нервов внутри меня даже это неприятно осело в животе.

– Леди, – окликнула меня Клеста, в её тоне было явное раздражение, когда она поняла мои намерения. – Ваши волосы! Вы не можете уйти в таком виде.

О, но я могла бы.

– Это не имеет значения, – сказала я ей. – Я позволю тебе попытаться укротить их перед ужином. Я обещаю.

– По крайней мере, позвольте мне оставить лису.

Она совсем не знала Тейлона.

– Зачем? Он просто потребует аудиенции, как только увидит меня без неё.

Ее лицо сморщилось.

– Принц? – она ахнула. – И лиса?

Если бы только она знала, как они впервые встретились в тёмной части леса Теллекан. Он бунтарь. Она мой самый яростный защитник. И тайная корона, спрятанная прямо под тем местом, где она лежала.

– Я вернусь до ужина, – пообещала я, бросаясь к двери. – Спасибо тебе за твою помощь!

Дверь закрылась за мной прежде, чем она успела ответить, но я могла просто представить, как она стоит там, глядя мне вслед с открытым ртом. У нас ещё не было настоящих дружеских уз, но мы хотели бы. В конце концов, я бы её завоевала.

Стражники по обе стороны моей двери вытянулись по стойке смирно, когда я ворвалась в коридор. Я не стала дожидаться, пока они спросят меня, куда я направляюсь, предоставив им преследовать меня.

Честно говоря, они уже привыкли к погоне.

На полпути к тронному залу я поняла, что не знаю, где найти Тейлона. Где бы он мог ждать? Куда бы он пошел, если бы ему сказали, что он не сможет меня увидеть?

В тронном зале была прихожая, где стоял письменный стол секретаря Тирна. Может быть, он бы знал. Или, по крайней мере, послал слугу разыскать его.

Замки были странными вещами в свете моего детства в монастыре. Я привыкла бродить по территории без сопровождения. За исключением моих занятий с отцом Гариусом и работы по дому, мне была предоставлена полная свобода действий, чтобы идти туда, куда мне заблагорассудится, и когда мне заблагорассудится.

Но в замке существовали процедуры и ограничения для всего. Мне разрешалось входить только в определенные коридоры. Мне разрешалось выходить из своих комнат только в светлое время суток. Мне разрешили ужинать только в столовой с Тирном. Все остальные блюда должны были подаваться в моей спальне или библиотеке, которую они предоставили для моего дальнейшего образования. Сады замка были доступны только в том случае, если я брала с собой группу телохранителей. Если Оливер и я хотели потренироваться с мечами, мы должны были сначала получить разрешение от моего дяди, а затем дождаться, пока мастер меча будет доступен для наблюдения. Что было редкостью. Конечно.

Когда погода впервые показала признаки лета, мы с Оливером попытались поплавать в прозрачном пруду в задней части одного из садов, и охранники, мой дядя и все, кто случайно услышал о неудавшейся попытке, назвали нас сумасшедшими.

Свобода и автономия, которыми я когда-то наслаждалась, были загнаны в рамки правил и королевских ожиданий, которые я ненавидела. Когда я буду королевой…

Если я когда-нибудь буду королевой…

Часть яркости в моих поисках померкла. Было к чему привыкнуть, когда я вернулась на свою позицию в линии Аллисанд. Но это была бы моя жизнь, даже если бы мои родители были всё ещё живы. Принцесса с короной в будущем не могла сбежать дикой и без присмотра. На карту были поставлены Девять королевств. Моя жизнь имела ценность, которую я ещё не могла до конца осознать.

Хотя я прилагала к этому доблестные усилия.

Тейлона не было в кабинете Мастера Фэн. Как и Мастера Фэн. Я оглядела коридор, ища подсказки о том, что делать дальше. Стражники, которые следовали за мной из моих комнат, сделали шаг назад и вытянулись по стойке смирно у ближайшей стены. Со своей стороны, они в основном старались держаться подальше от меня и оставаться невидимыми. Но было трудно не счесть их очевидные попытки смешаться с толпой совершенно нелепыми.

– Кертис, – начала я, надеясь, что ближайший стражник может иметь какое-то представление о том, где искать дальше. – Ты не знаешь, где я могла бы найти…?

– Ищете кого-то? Возможно, я смогу помочь, – бестелесный голос донесся из-за угла, или из тени позади меня, или, может быть, из самого воздуха. Я моргнула, и передо мной появился мужчина. Это не было волшебством. Я просто… ожидала кого-то другого. Мужчина отвесил низкий, царственный поклон.

Он был королевской крови. Я сразу это поняла. В нём чувствовалась самоуверенность, которая кричала о власти и престиже. От макушки, где тонкая чёрная полоска окружала его голову, указывая на его положение, до его безупречной туники, которая не была похожа ни на один стиль, к которому я привыкла, до его остроносых чёрных ботинок, которые были намного короче, чем фасоны в Элизии и Соравале. На самом деле больше похоже на тапочки. Как странно.

Но я его не узнала. Никогда раньше его не видела. И все же каким-то образом он, казалось, точно знал, кто я такая.

Взволнованная, я выдавила из себя короткое:

– Да.

– Потерянная принцесса, – пробормотал он. – Настоящее чудо.

Он склонился в низком, витиеватом поклоне, доказывая, что действительно знает, кто я такая. Хотя в его движениях было напряжение, из-за которого они казались… вынужденными. Когда он снова выпрямился, он взял мою руку, которая, как оказалось, бесполезно болталась у меня на боку, и поднес её к своим губам.

– Миледи, – пробормотал он, его губы коснулись костяшек моих пальцев.

Я уставилась на него, разинув рот, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Другому мужчине не разрешалось прикасаться ко мне без моего разрешения. Это было не только моё личное правило, но и общий принцип приличия.

– Кто-то искал меня… – начала я.

– Тогда хорошие новости, Ваше Высочество, вы нашли его.

Я уставилась на этого человека. Мальчик? Что-то среднее. Старше, чем была я, это точно. Но и моложе Тейлона, тоже наверняка. У него были такие тёмные волосы, что, казалось, они отталкивали свет, мерцая, когда утренний свет пытался проникнуть сквозь них, но безуспешно. Его глаза были ртутного оттенка светло-серого, такие же мерцающие, как и его волосы, но совершенно по-другому. Там, где его волосы казались слишком тёмными, чтобы переносить свет, поэтому он отражался от его чёрных прядей, его глаза, казалось, полностью поглощали его. Они были такими яркими, когда он стоял, купаясь в утренних лучах, проникающих через высокие окна вдоль дальней стены, что, казалось, почти светились.

Он был одет во что-то похожее на утренний костюм в стиле другого царства, нежели Элизии, серого, как его глаза, как моё платье, с накрахмаленной белой туникой под ним. Он был весь в гибких мышцах и той грации, которая присуща только элитному положению и пожизненным тренировкам с мастерами, но не настоящей тяжелой работе.

Он был принцем. Я бы поставила на это свою жизнь.

Сказала ли Клеста конкретно о Тейлоне? Или она только сказала, что принц спрашивал обо мне?

– Что вы себе позволяете? – спросила я, убирая руку.

Его смелость нервировала и раздражала меня. Кто был этот человек, который потребовал аудиенции у принцессы, которой он никогда официально не был представлен? Я оглядела открытый коридор, удивляясь, почему он был таким пустым. Мои стражники двинулись вперёд, их доспехи лязгали, когда они сокращали расстояние между нами. Но всё равно они были медленными, нерешительными.

– Вы что, не знаете обычаев королевства? Вы не можете просто подойти к будущей королеве королевства и взять её за руку. Если бы мы были друзьями или даже встречались раньше, это было бы одно дело. Но я вас не знаю.

Я услышала, как снисходительно это прозвучало, и мне захотелось закричать. Или извиниться. Или зарыть голову в яму в земле. Но, честно говоря, я никогда этого не делала. Дерзость была нормой для этого человека.

Мои взаимодействия с людьми с тех пор, как я была здесь, были болезненно ограничены. Слуги даже не смотрели мне в глаза, за исключением Клесты. Оливер был единственным гостем, который был открыт и честен со мной. Остальные придворные почти не разговаривали со мной. А Тирн просто терпел моё существование.

Дерзкий незнакомец отвесил ещё один поклон.

– Но мы встречались раньше, Ваше Высочество. Много лет назад, я признаю это. Но ни один из нас не носил ничего больше подгузника, так что, конечно, мы знакомы настолько, насколько это возможно для двух людей.

– Мне жаль? – я зарычала своим самым надменным голосом, который когда-либо был. – Как вы думаете, с кем вы разговариваете…

– Каспиан Баяни. Второй сын короля Акио Баяни. Когда-то давным-давно наши матери были подругами. Вы посетили моё королевство, когда были маленькой. Наши няни позволяли нам раздеваться почти догола и взбираться на дюны. Вы были… неудержимы в песке.

Давно забытое воспоминание всплыло с такой силой, что я невольно отступила на шаг. Яркое солнце Ворестры палит прямо на нас. Горячий песок под нашими ногами становился всё холоднее, когда мы зарываем их поглубже. Слуги, одетые во всё белое, машут ветвями пальмы над нашими бездельничающими матерями. Рука тянет меня выше на дюну, сверкающий золотой песок быстро перемещается под нами.

– Кто быстрее на вершину, Тесса!

Смех, когда мы скатились вниз, а затем приземлились в кучу внизу. Только для того, чтобы вскочить на ноги и сделать это снова.

– Ты можешь называть меня Ваше Высочество, – сказала я ему. – Потому что я всегда могу достичь вершины быстрее тебя.

В тот день моя кожа стала красной, как клубника. И мои тёмные волосы посветлели до тех пор, пока в них не пробились золотые пряди. Мои братья отправились охотиться на песчаных драконов со старшим братом Каспиана Карриганом. Но Каспиан, Катринка и я были слишком маленькими. Брайн ещё даже не родился.

Мне было, может быть, лет пять.

– Каспиан? – это имя было шепотом на моих губах.

Его рот дернулся.

– Какая невероятная история, – пробормотал он. – Забытая принцесса. Воспитанная монахами в какой-то далекой стране, – он наклонился вперёд, его голос понизился, как будто он рассказывал мне старую легенду. – Никто на самом деле тебе не верит, понимаешь? Возможно, ты и одурачила совет, но остальные из нас видят тебя насквозь.

Его было трудно прочесть. Этот мужчина с кожей цвета молочного чая и глазами такого светло-серого цвета, что они казались почти полностью лишенными краски.

– У тебя есть шрам, – сказала я прямо. – Под твоей левой лопаткой. Твой брат толкнул тебя, и ты приземлился на щит своего отца.

Чего я не сказала, так это того, что Карриган столкнул его со стены высотой пятнадцать футов и был разочарован, когда щит не убил его.

Его самодовольное выражение лица не изменилось.

– Общеизвестно.

Я приподняла бровь.

– О, неужели? Тебя часто заставали без рубашки бегающим по дюнам на глазах у всего королевства?

– Часто без рубашки, – согласился он. – Но больше не бегаю по дюнам. Я уверен, что несколько дам могут согласиться с твоими утверждениями. Или могли бы передать эту информацию любой заинтересованной стороне.

Почему он спрашивал обо мне? Было ли это для того, чтобы выставить напоказ его мастерство в спальне и принизить меня? Конечно, была и другая причина. Я сдержала желание закатить глаза и убежать. Мне не нужно было доказывать свою правоту второму сыну из Ворестры. Его мнение не имело никакого отношения, ну, ни к чему.

– Если бы я была самозванкой, – сухо произнесла я, – почему твоё состояние без рубашки имело бы какое-то значение? Несомненно, есть и другая, более важная информация об этом царстве, которую нужно искать. Или о твоём королевстве. На самом деле. Например, отсутствие рубашки у твоего брата. Истинного наследника Ворестры.

Он пожал плечами, и это было так элегантно и снисходительно, как и следовало ожидать от запасного наследника.

– Как самозванке, я уверен, что тебе интересны всевозможные придворные сплетни.

Его утверждения становились всё более утомительными.

– Так вот почему ты позвал меня? Чтобы обвинить меня в обмане?

Он улыбнулся, но это была сплошная злоба и оскорбление.

– Чтобы убедиться в этом самому. Я знал Тессану Аллисанд. Она была избалованной и изнеженной, и вообще глупой маленькой девочкой, не имеющей реальных знаний о мире. Я предполагал, что она не пережила бы восемь лет в дикой природе. Я был прав. Кем бы ты ни была, ты не она.

Его слова ранили глубже, чем я хотела признать. Была ли я избалованным ребёнком? Не больше, чем он. Мы выросли во дворцах, где потакали всем нашим прихотям.

– Это правда, что девочка, которую ты знал все эти годы, не выжила бы. Но это не значит, что она не стала чем-то другим… кем-то другим. И не из-за дикой природы. Но из-за монахов, которые воспитали меня, – я сделала шаг назад от Каспиана и его раздражающих обвинений. Судебный процесс давно закончился. Правители этого королевства объявили меня истинной наследницей рода Аллисанд. Я думала, что с меня хватит доказывать людям свою правоту. Но я была неправа. Были ли там ещё такие люди, как Каспиан? Ещё больше несогласных, которые решили, что я самозванка? Была ли я всё ещё под судом даже сейчас?

– Ты не плакал.

Его взгляд стал острее.

– Что?

– Когда ты упал. Когда… Карриган толкнул тебя. Ты не плакал, когда щит вспорол тебе спину. Ты поднял его и бросил в него. Он сбил его со стены. Он проспал три дня из-за раны на голове. И, если мне не изменяет память, при падении он также сломал запястье.

Его лицо ничего не выражало.

– Общеизвестно.

Я царственно кивнула и повернулась к нему спиной, прекрасно понимая, что это не было общеизвестно.

– Никогда, – прошипел мой отец по дороге домой. – Я никогда не пошлю свою дочь замуж за одного из этих варваров.

Моя мать провела рукой по моим волосам, подставляя тускнеющие золотые пряди свету из окна.

– Они дикие, – согласилась она. – Возможно, им нужно укрощающее прикосновение женщины.

– Им нужен острый конец копья. Братья, которые регулярно пытаются убить друг друга? Какой бы это была жизнь для Тессаны? Нет, в мире недостаточно золота, чтобы соблазнить меня заключить брачную сделку с этой семьей.

От этого воспоминания у меня по спине пробежала дрожь, но я проигнорировала её. Братья Баяни всегда доставляли неприятности. Я не должна удивляться, что Каспиан всё ещё пытался разрушить и выбить из колеи настолько, насколько мог. Мне просто пришлось бы упорно трудиться, чтобы избегать его любой ценой.

Мои стражники, Кертис и Довер, встали по обе стороны от меня, интуитивно удовлетворяя мои потребности без моей команды. Это был явный признак того, что эта… встреча со вторым сыном Ворестры была закончена. Хотя я не упустила из виду, что с Каспианом не было контингента охранников. Было ли это потому, что он был мужчиной? И я была всего лишь хрупкой женщиной, которая постоянно нуждалась в защите?

Или это было потому, что он был всего лишь вторым сыном. А я была наследницей Короны Девяти?

– До новой встречи, – сказал он мне в спину, когда я снова двинулась по коридору к своей спальне.

– Если мы встретимся снова, – пробормотала я больше Шиксе, которая всё ещё сворачивалась калачиком в моих руках, чем Каспиану Баяни. Она подняла голову и прикоснулась своим носом к моему, успокаивающий знак привязанности. Что было необходимо, так как ощущение его взгляда на моём отступлении не покидало меня до тех пор, пока я не вернулась в безопасность своих собственных комнат.

Но я решила избавиться от его угроз, и от его недоверия, и от того, что мне всё ещё казалось, будто он наблюдает за мной, даже когда я одна в своих комнатах. Всё дело в этих серых глазах, решила я. Они не были естественными. Прекрасный ужас.

Неважно. Мы встретились. Он выполнил свои угрозы. Теперь, когда всё закончилось, я могла двигаться дальше и полностью забыть о нём. Я научилась избегать его, когда была ребёнком, после того как мой отец попросил меня не общаться с ним. Тогда это было нелегко. Мне нравилась его дружба и то, как он всегда казался склонным к приключениям. Но я могла бы сделать это легко сейчас… теперь, когда у нас не было ничего общего и никакой связи, которая могла бы свести нас вместе. Он мог верить во всё, во что ему заблагорассудится. И я бы продолжала вести себя так, как мне нравится.

И на этом всё было бы кончено.

ГЛАВА 3

Тейлон прибыл гораздо позже в тот же день. Я действительно видела его, но только мельком. Тирн попросил меня встать рядом с ним, пока мы будем приветствовать прибывающих монархов.

Мы провели вторую половину дня в большом зале, приветствуя делегацию за делегацией. В отличие от Конандры, когда это были просто правящие короли и королевы, это дело привлекло внимание целых семей. Мои королевские сверстники, которых я не видела с тех пор, как была очень молода, или ещё не встречала, поскольку они были моложе меня.

У всех них была такая же реакция, как у Каспиана. На меня пялились, осматривали и молча оценивали. И, в конечном счете, признавали неподходящей.

Когда мы были моложе, мои братья, сестра и я были на вершине королевской иерархии. Как детей Места Силы, на нас смотрели снизу вверх и почитали. Но мои сверстники не провели последние почти десять лет в деревенском монастыре на краю королевства. И сияли как бриллианты элитного образования и образцового этикета.

Я, с другой стороны, по крайней мере, если их снобистские насмешки могли что-то сказать, была на ступеньку выше дойной коровы.

Из Девяти Королевств Барстус, Ворестра и Блэкторн отсутствовали в процессии. Барстус задержался в пути из-за шатающегося колеса кареты, Ворестра уже прибыла, и королева Раванна не могла утруждать себя утомительным проявлением чести по отношению к королю, которого она не уважала.

Тирн не выходил и не говорил этого. Но он и этого не сказал. Королева Раванна не раз бывала в Элизии после моего суда. Я почти не видела её, пока она была здесь. Но я подозревала, что и Тирн тоже.

Изначально Тирн сказал мне, что она будет отвечать за моё обучение, когда я стану королевой. Но все первоначальные планы относительно моего образования, коронации и обязанностей были отложены, когда таинственный кризис лишил Раванну места жительства. Поскольку она оставалась ненадежной, когда приходила и уходила, Тирн также перенес мою коронацию на мой восемнадцатый день рождения.

Он утверждал, что это имело больше смысла для здоровья и доверия королевства. Но я подозревала, что это было больше связано с тем, что происходило у Раванны в Блэкторне, чем с моим возрастом или зрелостью.

Когда герольд объявил о короле Хьюго и королеве Анаталь, я бросилась к ним. Анаталь заключила меня в объятия, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу от одного их присутствия. Они были в безопасности, и добры, и чего-то не хватало в моей жизни, когда их не было рядом. Тейлон подошел к ним сзади.

– Незнакомка, – пробормотал он тем глубоким рокотом, который согрел меня по совершенно иным причинам, чем его родители.

Я отстранилась от Анаталь, чтобы сделать очень правильный реверанс.

– Мятежник.

Его лицо расплылось в нежной улыбке.

– Рад тебя видеть, Тесса. Мы слишком давно не виделись.

Изучая его лицо в поисках намеков на его недавние действия, я заметила мешки под его поразительными голубыми глазами и небольшой порез над левой бровью. Теперь он почти зажил, но мне было интересно, что это значит.

– Ну, теперь у нас будет время наверстать упущенное, – радостно сказала я, зная, что все в помещении слушают. – Ты планируешь остаться на время празднеств?

– На большинство – да. Я надеюсь, ты прибережешь для меня танец завтра вечером, – его взгляд пылал. – Или два.

– Или все, – сказала я с мечтательной улыбкой. – Поскольку ты, без сомнения, единственный, кто готов терпеть мои неуклюжие ноги.

Он сделал шаг ко мне.

– Если мне не изменяет память, миледи, вы слишком строги к себе.

Я смотрела в его красивое лицо, его волосы слегка растрепались после путешествия, его подбородок был немного темнее, чем обычно, и я задавалась вопросом, как могла вынести эти последние несколько месяцев без него рядом. Как мог кто-то из нас терпеть это расстояние? И как бы мы вернулись в отдельные королевства, когда вся эта помпа закончится?

Мой дядя прочистил горло. До меня дошло, что мы с Тейлоном стоим там, уставившись друг на друга, в комнате, полной членов королевской семьи, сановников и слуг.

– Если ты закончила, – съязвил Тирн. Я отступила к нему. Он махнул рукой в сторону коридоров, которые мы с Оливером исследовали прошлой ночью. – Мы рады, что вы благополучно прибыли. Ужин через час. Лакей прибудет, чтобы сопроводить вас. Конечно, мы приглашаем всю семью.

Младшие Трескинаты входили в комнату, окруженные армией нянек и слуг, несущих сумки. Я помахала младшим братьям и сестрам Тейлона с улыбкой, достаточно яркой, чтобы скрыть раздраженный тон Тирна.

Ни для кого не было секретом, как мой дядя относился к детям. А у Хьюго и Анаталь их было больше, чем у большинства.

За исключением короля и королевы Барстуса, которые, казалось, пытались завести достаточно детей, чтобы создать армию.

Мы попрощались, и Тейлона и его семью повели в их покои. Казалось, на этом реверансы и улыбки закончились. По крайней мере, на данный момент. Но затем Раванна Пресидия появилась с другой стороны.

Холод прокатился по мне, прогоняя всё тепло, которое Тейлон принес с собой. Если Тейлон был подобен солнцу, то Раванна была затмением, полностью закрывающим его. Мы наслаждались летом и погрузились в мрачную зиму в её присутствии.

И она выглядела такой же холодной, какой и вышла. Всегда одетая только в чёрное, сегодня она надела пышную юбку, из-за которой её талия казалась крошечной, я уверена, таково было её намерение. От её правого бедра чёрные драгоценные камни образовывали широкий узор на подоле, расширяясь, а затем съёживаясь, как жирное птичье перо. Корсетный топ плотно облегал её торс и бюст и был украшен такими же ониксами. Чёрные камни Блэкторна. Её королевство славилось ими, хотя они и не стоили много. Её руки и грудь были покрыты прозрачной сеткой, которая придавала видимость скромности, но в чем-то была противоположной.

Чёрный цвет, будь то её пышные юбки или тонкий, просвечивающий материал топа, резко контрастировал с её бледной, фарфоровой кожей. Но самым шокирующим противоречием были её ярко-красные губы. Она была столь же ослепительна, сколь и ужасна.

– Тирн, – промурлыкала она, выбирая время для своего появления как раз вовремя, чтобы остаться с нами наедине.

– Моя любимая королева, – сказал он в ответ, холодный, отстраненный, осторожный. – Ужин будет только через час.

Ничуть не смутившись, она протянула ему руку, чтобы он взял её, и коротко кивнула головой.

– Я хотела бы перекинуться с вами парой слов.

Тирн бросил на меня быстрый взгляд.

– Конечно, – мне он сказал. – С тобой всё будет в порядке? Ты знаешь, как подать себя сегодня вечером?

Я с трудом заставила себя улыбнуться.

– Это из-за меня, не так ли? Или, скорее, из-за моего будущего мужа? Я должна быть в состоянии справиться.