Текст книги "Решения, принятые после полуночи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Чокнутый, – вставила Ада.

– Он отдал бы тебе рубашку со спины, если бы ты попросила его об этом, – быстро и убедительно сказала Элиза.

– Если бы он помнил, – добавила Ада.

В ее глазах тоже было выражение, не печальное, как у Элизы, скорее, как будто она слишком много раз просила рубашку, а о ней забывали.

Элиза махнула рукой в воздухе, как бы полностью отвергая мнение Ады.

– В любом случае, он склонен находить людей, которые так же ненадежны, как и он. Ты знаешь этот тип? Парни, которые обещают весь мир, но никогда не приносят ничего, кроме одуванчика, – она не стала дожидаться моего ответа. – Уилл устал от того, что его бросили в беде.

– Кто может винить его? – пробормотала Ада, но в ее голосе не было горечи.

– И Чарли устал от того, что Уилл лучше разбирается в жизни, чем он, – голос Элизы упал до едва слышного шепота.

– Семья это тяжело, – повторила я.

Элиза откинулась на спинку стула, потирая под глазами, не размазывая макияж. Она вдруг стала выглядеть старше, оборванной и совершенно измученной.

– Это не единственная наша проблема. Это просто сегодняшние моменты.

Кухонная дверь с грохотом распахнулась, и Чарли протопал через небольшое пространство, производя столько шума, сколько было возможно для человека.

– Он гребаный диктатор, Элиза. Я говорил тебе, что мы должны были сделать это без него.

– Это была идея Уилла, – пробормотала Ада так, чтобы только я могла слышать. У нее явно не было больше милости к Чарли, но это только еще больше расположило его ко мне. Я поняла, что он был не самым надежным человеком, и у него явно были проблемы со зрелостью, но в нем также был этот щенячий взгляд, который заставил мое сердце сжаться.

– Ты можешь поговорить с ним, Ада? – прошептала Элиза, ее отчаянные глаза умоляли. – Он слушает тебя.

Ада бросила на нее убийственный взгляд.

– Я же сказала тебе, что не собираюсь вмешиваться…

– Пожалуйста. Он в настроении для драки.

– Ты думаешь, я хочу драться с ним?

– Да, но он позволяет тебе выиграть.

Ада выругалась себе под нос, но оттолкнулась от дверного косяка и последовала за Чарли через заднюю дверь в переулок за баром. Элиза смотрела им вслед с таким видом, словно хотела заплакать, или вздремнуть, или, может быть, уйти.

Просто потому, что я была знакома с семейной драмой на рабочем месте, это не означало, что я хотела остаться ради этого. Пятясь на кухню, я быстро пробормотала:

– Пойду, изучу меню, – и надеялась, что она не попытается остановить меня.

Она даже не обратила на меня внимания.

На кухне было тихо, что меня удивило. Похоже, Кейс бросил свою работу в середине подготовки. Может быть, он тоже устал от борьбы и взял перерыв, чтобы отвлечься от нее.

На первом этаже было так же тихо. Но более того, воздух был наполнен эмоциями. Уилл стоял у стойки бара, уставившись на стопку бумаг. Честно говоря, я надеялась, что он ушел куда-нибудь еще. Это была моя смена, и я должна была быть у входа, но последний человек, с которым я хотела быть рядом, был он, особенно такой напряженный, каким он казался.

Двигаясь как можно тише, я выбрала самый дальний от него столик и начала просматривать обширное меню напитков. Я была уверена, что смогу пробраться сквозь предложения еды, если только они не менялись каждую ночь, но напитки были совершенно незнакомыми.

Вчера вечером так много людей просили дать им рекомендации. Ада записала для меня самые популярные напитки, но я слышала, как она давала бесчисленные рекомендации по напиткам, основанные на их выборе алкоголя. Это казалось мелочью, которую нужно хотеть, которой нужно овладеть, но я ненавидела быть плохой в чем-либо. Даже в этой краткосрочной работе.

Проблема была в том, что я не узнавала многие слова и названия. В меню были указаны не общие виды алкоголя, джин, водка, текила и т. д., а конкретные марки, используемые в каждом напитке. Напитки были разделены на секции по видам. Но я не могла себе представить, каково это на вкус. Было ли оно кислым? Таяло ли на языке? Мягким? Шипучим?

Я вытащила телефон и начала гуглить слова, которые я не узнавала. Ангостура горькая. Сладкий вермут. Амаро Монтенегро? Это звучало как пункт назначения, а не как ингредиент.

Греческий йогурт? Ладно, я знала, что это такое, но как, черт возьми, они использовали его в напитке? Я сморщила нос при мысли о парфе из пьянящего йогурта. Это не могло быть популярным напитком.

В конце концов, я перестала гуглить отдельные ингредиенты и просто начал составлять список слов, которые я не узнавала. Это была бы более длительная учебная сессия, чем просто вбивание в свой мозг информации, которую я не понимала, прежде чем у меня появится гость.

– Ты выглядишь потерянной.

Я подняла взгляд и обнаружила, что Уилл наблюдает за мной из-за стойки. Я и забыла, что он здесь. Он не пошевелился, но теперь его внимание было приковано ко мне. Как долго он наблюдал, как я дергаю себя за волосы над его меню?

– Я пытаюсь понять, – прямо сказала я ему. – Я и раньше бывала в барах, но ваш список такой обширный.

Его улыбка была горькой, жесткой.

– Это и было целью. Крафтовые коктейли и пиво. Вот почему мы так популярны, – его стальной взгляд скользнул по коридору, ведущему в офис. – Вопреки распространенному мнению.

– В этом есть смысл, – сказала я ему, надеясь найти нейтральное пространство между Уиллом и его братом. – Наверное, я просто не капризничаю в выборе напитков.

Взгляд Уилла вернулся ко мне, его челюсть дрожала. Я думаю, что только что обидела его. Снова. Дерьмо.

– Наслаждаться хорошо приготовленным напитком – это не капризничать.

Мои плечи приподнялись в осторожном пожатии.

– Это не оскорбление. Я просто имела в виду, что предпочитаю простое сложному.

Он наклонился вперед, положив локти на блестящую стойку бара, и сложил руки вместе. Его расслабленная поза была привлекательной, но выражение его лица объявляло войну. Я не хотела с ним общаться, зная, что он, вероятно, все еще не оправился от ссоры с Чарли. Но он был в таком настроении, что я слишком поздно поняла, что избежать конфронтации с ним невозможно. Уилл искал драки. Он хотел крови и резни. Ему нужны были головы на палках и сердца, растоптанные сапогами.

– Я знаю тебя целую ночь, Новенькая. В тебе нет ничего простого или непритязательного.

Моя спина выпрямилась, напряглась, пока я не почувствовала себя достаточно высокой, чтобы смотреть на него свысока. Как будто он знал меня или знал что-нибудь обо мне.

– Что это должно означать?

Он оставался спокойным, собранным, воплощением высокомерной победы.

– Это означает, что не путай незнание со вкусом. Просто потому, что у тебя никогда не хватало смелости заказать что-то из моего меню, это не значит, что тебе это не понравится. Разоблачение – это образование. Изучи меню. Закажи напитки. Исследуй, что тебе нравится, а что нет. А потом возвращайся и скажи мне, что мои коктейли капризны и требуют большого ухода. Но не оскорбляй то, чего не понимаешь.

– Тебе следует последовать своему собственному совету.

Слова вылетели из моего рта, как пуля, резкие, быстрые и точные. Я редко могла постоять за себя. Честно говоря, у меня редко возникала в этом необходимость, потому что никто не переходил мне дорогу. Я была слишком связана на работе, слишком высокомерна, слишком… что-то. Боже, меня затошнило. Я не только случайно втянула Уилла Инглиша в конфликт, в котором не только не была уверена, что смогу победить, но и не хотела принимать участие. Больше всего на свете я ненавидела любые конфликты.

От мысли о работе к горлу подкатила тошнота.

Уилл издал горловой звук и встал во весь рост. Теперь, кто смотрел свысока? Не я. Он был, по крайней мере, на шесть дюймов выше меня, когда мы оба стояли. Я ожидала, что он скажет что-нибудь резкое в ответ, но вместо этого он оттолкнулся от выступа и рывками двинулся по барной стойке. Он поставил стакан и схватил разные бутылки, наливая их, смешивая, помешивая. Он взял медный шейкер и яростно поводил им взад-вперед возле своей головы. Он сорвал мяту с небольшого травяного сада, который они держали сбоку от бара, расположенного под большими окнами. Он аккуратно срезал кожуру с апельсина и свернул ее в красивое произведение искусства с помощью ножа для чистки овощей.

Я наблюдала за ним с невольным восхищением. Столько труда было вложено в этот единственный напиток, столько заботы, мастерства и внимания. Он был прав. Это было нечто большее, чем просто открыть бутылку вина или налить пива. Это был совершенно новый мир, в котором я никогда раньше не бывала. Красивый, сложный язык, которого я никогда раньше не слышала.

– Иди сюда, – потребовал он, когда, наконец, закончил. – Попробуй это.

Сокрушенно вздохнув, я положила меню на место и присоединилась к нему у бара. Напиток пах свежестью, мятой и цитрусовым, заставляя мои вкусовые рецепторы покалывать от предвкушения.

– Я не должна пить, когда я на смене, – серьезно сказала я ему.

Уголок его губ дернулся, как будто он не ожидал, что я это скажу.

– Ты работаешь в баре. Считай это частью твоего образования. Я уверен, что твой босс простит тебя на этот раз.

Обхватив губами холодный край бокала, я наклонила его и сделала глоток. Ожог был неожиданным, но за ним быстро последовало буйство ароматов, которые я наблюдала, как он добавлял по отдельности. Они работали вместе, чтобы создать симфонию вкуса, ощущений и пьянящего алкоголя. Моя рука крепче сжала стакан, удивленная головокружительным приливом удовольствия, заставляющим мою кровь гореть под кожей.

Уилл одобрительно кивнул, даже не дожидаясь моей похвалы.

– Это сегодняшнее специальное предложение, – объяснил он. – Мой взгляд на апельсиновый мятный джулеп, – наклонившись вперед, он выдержал мой пристальный взгляд и понизил голос до шепота. – Видишь ли, я не продаю алкоголь, Новенькая. Я продаю опыт. Воспоминание. Незабываемая ночь в незабываемом баре. В том, чтобы подавать выпивку, есть нечто большее, чем толкать выпивку пьяным людям. Это настоящее искусство.

– Потрясающе.

Мое горло все еще слегка горело, поэтому мой голос звучал хрипло, обжигаясь от напитка, который, возможно, только что изменил мою жизнь к лучшему. Я никогда раньше не знала, что нечто подобное существует. Что что-то может быть таким правильным, таким успокаивающим и таким заманчивым.

Глаза Уилла загорелись огнем от моего комплимента, вспыхнув таким же огнем, который сейчас разогревал мой живот.

– Да, – медленно согласился он. – Это потрясающе.

Тогда я поняла его доводы. Те, которые были у него с братом. Этого бар существовал не для того, чтобы Уилл мог оказывать услуги друзьям. Я была уверена, что это даже не существовало для его зарплаты. Для Уилла Инглиша это была жизнь – сама его душа проявлялась в предприятии, которое он мог отдать другим людям. Дело было не только в том, что его напитки были разными, вкусными и, возможно, даже опасными. Дело было в том, что он полностью отдавал себя их созданию, веря, что то, что он делает, имеет значение.

Я подумала об "Органикс" и о том, как упорно я боролась со своим отцом, чтобы сохранить его чисто органическим. Когда папа хотел сократить расходы и превратить это во что-то простое и коммерческое, я вела собственную войну, чтобы сохранить чистоту и целостность этого.

Как результат, это окупилось. Это было не самое прибыльное наше начинание, но оно было самым популярным. И это означало, что для меня это стало больше, чем победой. Это стало моей целью.

Так почему же я сейчас не во Флориде? Почему я не преодолела все препятствия на дороге и свои душевные страдания и не добралась туда так быстро, как только могла?

Это был мой проект. Моя мечта. Почему я только что отдала его Эдисону? Почему я работала в баре, потягивала апельсиновый мятный джулеп и пыталась постичь все тонкости работы официанткой?

– Бурбон, – сказал Уилл, вырывая меня из моих внутренних размышлений. – Это основа напитка, если кто-нибудь спросит. Двенадцатилетний и американский.

Я моргнула, вспомнив, что мы спорили.

– Как он называется?

Он наклонился вперед, скользя взглядом по моему лицу, как будто искал ответ, который я не знала, как ему дать.

– Печаль и созерцание, – наконец, сказал он.

Я чуть не подавилась вторым глотком.

– Я надеюсь, что это не названо в мою честь.

Я почувствовала, как гнев снова поднимается на поверхность. Кем этот парень себя возомнил? Неудивительно, что так много официанток уже уволилось.

Он пожал плечами. Это был дерзкий жест, безразличный, непримиримый и совершенно мужской.

– Бурбон должен сделать это.

– Что сделать?

Его взгляд снова метнулся ко мне, темный и штормовой, грозовые тучи и молнии.

– Выкладывай правду. Говори правду, – он снова посмотрел на ингредиенты, разложенные на стойке. – Требую правду.

Он думал, что знает меня, потому что приготовил два напитка, которые мне понравились. Он догадался о моих предпочтениях, но, поскольку я действительно никогда не пробовала ничего, кроме вина и светлого пива, это было нечестно. Я не хотела наживать врага, но было трудно болеть за его успех, когда он был таким чертовски самоуверенным.

Временно, с горечью подумала я. Если он действительно хотел, чтобы название было вдохновлено мной, оно должно быть банальным и временным. Но я отказалась доставить ему удовольствие вытянуть из меня больше информации. Я бы не позволила ему быть правым в своих претензиях на бурбон. Не было никаких причин говорить ему правду. Нет причин быть с ним откровенной.

Это была временная работа во время кратковременного упадка лояльности. Я бы достаточно скоро справилась с этим, и все вернулось бы на круги своя. Еще один глоток Печали и Созерцания, чтобы укрепить мои нервы. Уилл выдержал мой взгляд, все еще ища что-то в выражении моего лица. Его язык двигался по губам, как будто он мог попробовать то, что пробовала я, и знал, как гладко это пошло, как это было правильно, и как сильно я нуждалась в некоторой жидкой смелости в этот момент.

– Ну? – спросил он, наконец.

Мускул на его челюсти тикал от нетерпения, что, как я поняла, было для него постоянной борьбой. Его темные волосы были густыми и волнистыми, как у его брата, текстурированными. Они были симпатичной семьей. Все трое братьев и сестер Инглиш. Но в Уилле было что-то еще. Может быть, тайна? Высокомерие? Мраморное совершенство? Он казался неприкасаемым и совершенно недосягаемым. Возможно, даже не человеком.

Я ставлю почти пустой стакан на стойку, голова у меня кружится, а сердце бешено колотится. Я была одновременно взвинчена нервами и совершенно спокойна. Странное ощущение, которое я списала на алкоголь.

– Это не ужасно, – спокойно сказала я ему. Его глаза расширились, прежде чем сузиться. Я снова оскорбила его. Дверь открылась, и вошли две пары, громко смеясь и разрушая едва сдерживаемое напряжение, которое Уилл любил держать вокруг себя.

Оставив Уилла мыть мой стакан, я подошла к новоприбывшим и поприветствовала их в "Крафт".

ГЛАВА 7

– Это не твой напиток, – крикнула мне Ада с другого конца переполненного бара.

Я убрала руки с изящной ножки бокала для мартини и посмотрела в свой блокнот.

– Извини, – сказала я, но сомневалась, что она услышала меня из-за шума толпы.

Она приземлилась рядом со мной, запыхавшаяся и блестящая после ночи тяжелой работы. Она точно не была потной. Но влажность здесь была удушающей из-за такого количества людей, собравшихся вместе.

– Боже, сегодня чертовски жарко, – фыркнула она. – Мне нужен перерыв.

– Мне тоже, – сказала я, наблюдая, как Уилл готовит напитки, которые, как я надеялась, предназначались для моего столика.

– Это для меня? – крикнула Ада ему.

– Да, дай мне минутку, – крикнул он в ответ.

Я моргнула, глядя на пустую резиновую подставку для напитков, которые я слишком долго ждала.

– Где мои напитки? – я сделала свой заказ раньше Ады. Я знала, что это так, потому что она ждала позади меня у компьютера.

– Ты долго ждала? – спросила она. – Сегодня вечером какое-то безумие. Может быть, он пропустил.

Неприятное чувство поселилось у меня в животе.

– Он обычно забывает про выпивку?

Она колебалась.

– Ну, нет.

– Я начинаю понимать, почему вам было так трудно найти помощника.

Ее губы изогнулись в кривой улыбке.

– Ты не такая, как те другие девушки, Лола. У тебя есть характер, – она подумала об этом и добавила. – И ты еще не переспала с Чарли, так что за это бонусные баллы.

Как раз в этот момент подошел Уилл, доставая модный коктейль Ады "фруфру". Он поставил красивый бокал на подставку для напитков, добавил черный цветок, затем поднял глаза и свирепо посмотрел на меня.

Ада ошибалась. У меня не было характера. Я убегала от драк. И прямо сейчас я собиралась убежать отсюда и никогда не оглядываться назад.

– Лола переживает о своих напитках, – сказала Ада Уиллу, осторожно поднимая свой. – Может быть, тебе стоит заняться этим.

Его яростный взгляд был прикован ко мне, но он ответил Аде, хотя она ушла прежде, чем он закончил свое предложение.

– Если Лола хочет свои напитки, может быть, тогда ей следует заказать их правильно.

Мой позвоночник покалывало от раздражения.

– Я правильно ввожу их в компьютер. Точно так, как меня учила Ада.

– Не так.

– Так.

– Нет, не правильно.

Я прищурила глаза. Существовал ли когда-нибудь такой упрямый, избалованный человек?

– Ну и что? Ты просто собираешься отказывать мне в напитках всю ночь? Игнорирование заказов на напитки не кажется отличным способом завоевать лояльную клиентскую базу, – я беспомощно посмотрела на Майлза, но он либо намеренно игнорировал меня, либо был очень сосредоточен на своих гарнирах.

Губы Уилла искривились в мрачной улыбке.

– А что ты знаешь о создании базы постоянных клиентов?

Я наклонилась вперед, подперев подбородок рукой, в то время как мой локоть опирался на липкую, мокрую стойку, и выдержала его взгляд.

– Я знаю, что наказывать своих клиентов за то, что ты пытаешься что-то показать своей официантке – это идиотизм, – я сделала паузу, желая убрать локоть назад, но отказываясь позволить ему увидеть, как я вздрагиваю.

Он не знал, что у меня есть степень магистра в области финансов или большой опыт работы с фокус-группами клиентов и развитием франшизы.

– И окажет общее негативное влияние на ваши долгосрочные продажи. И онлайн-обзоры, – я знала, о чем говорила.

И он должен был знать, что я была права.

Что-то промелькнуло на его лице, что-то, что смягчило уголки его глаз и сделало его ухмылку скорее веселой, чем садистской.

– Иди сюда.

Мое дыхание со свистом вырвалось из меня.

– Что?

– Иди сюда, Новенькая.

Мой локоть соскользнул со стойки, и я покачнулась, чтобы удержаться, прежде чем упасть. Стоя прямо, я старалась вести себя спокойно. Он нервировал меня до тех пор, пока от меня не осталось ничего, кроме растерянности и неуклюжести.

– За стойку бара?

Мускул на его челюсти дернулся.

– Я тебе покажу.

У меня было искушение проигнорировать его и уйти, но мой столик уже давно ждал напитки. Если бы я была на их месте, я бы уже вскочила со своего места и принялась освещать Интернет своей анонимной яростью. Но дело было не в том, чтобы подчиняться всему, что он на меня рычал. Речь шла о том, чтобы получать хорошие чаевые, чтобы мне не приходилось пользоваться кредитной картой, выданной моей компанией, или банковским счетом, финансируемым за счет зарплаты. Во имя самодостаточности я зашла за угол бара и последовала за Уиллом к компьютеру.

– Ты добавляешь каждый напиток как особый, – сказал он, как только я подошла достаточно близко, чтобы услышать его. – Но напитки уже есть в меню.

Удивленное "ох" сорвалось с моих губ, когда ошибка прозвучала в моей голове.

– Мне не нужно, чтобы ты говорила мне, что в каждом напитке, – его пальцы порхали по меню напитков, пока он показывал мне пример за примером. – Ты слишком усложняешь напитки и сбиваешь меня с толку.

Я фыркнула от смеха, а затем взяла себя в руки. Он бросил на меня недобрый взгляд.

– Извини, я просто удивлена, что это возможно.

Он сжал мышцы челюсти и шагнул ближе ко мне, так что наши бока столкнулись друг с другом.

– Ты пишешь напитки так, что я даже не могу распознать, пока не наполовину не исправлю их. И в половине случаев мне требуется не менее пяти минут, чтобы понять, о чем ты вообще говоришь, – он быстро нажал на несколько кнопок, чтобы вызвать один из моих старых заказов. – Что такое "голубой напиток, который на вкус как сахарная вата"?

Я все еще не знала, как это называется, поэтому пожала плечами. И превратилась в спелый помидор. И хотела умереть.

– Вот именно. Но если ты просто посмотришь мартини, там даже есть фотографии, которые тебе помогут, – он нажал ещё несколько кнопок, и, конечно же, там был напиток, который я собиралась заказать. – Это не ракетостроение, – раздраженно сказал он.

– Да, но это тоже не математика для первого класса.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, разворачиваясь всем телом. И я впервые осознала, насколько мы были близки. Я чувствовала пульсирующую энергию его тела и наблюдала, как его грудь поднимается и опускается с каждым вдохом.

Боже, я чувствовала его запах. Апельсины, лимоны и виски.

– Всё пойдет быстрее, если ты постараешься, – настаивал он с резкостью в голосе.

– Всё пойдет быстрее, если ты будешь добрее ко мне.

Я подавила дерзкую ухмылку, когда его подбородок дернулся назад. Он не ожидал этого.

– Попробуй, – приказал он. – Введи данные еще раз.

Я подошла к нему еще ближе, чтобы лучше видеть компьютер, и сделала то, что он просил. Вместо того чтобы вводить ингредиенты, которые я изучала, но не так и не освоила, я искала тип напитка и подходила к нему с той стороны. Через три секунды поиска Уилл разочаровался и положил свою руку поверх моей.

Это заняло всего несколько секунд. Может быть, максимум тридцать. Но его теплая, сильная, внушительная рука двигала мою меньшую, более слабую, более изящную руку по экрану, пока он не нашел напитки, которые я намеревалась заказать, и не представила их в качестве настоящего заказа.

– Видишь, – прошептал он рядом с моим ухом. – Разве это не имеет больше смысла?

Имело ли это больше смысла? Было трудно думать, когда он практически нависал надо мной и все еще прикрывал мою руку.

– О, да, – выдохнула я, изо всех сил стараясь звучать убедительно. – Теперь я понимаю.

Его рука соскользнула с моей, но он не отступил.

– Ты действительно так думаешь?

С маргинальным пространством я могла мыслить немного яснее.

– Ну, в этом больше смысла. Я все еще изучаю основы. Я не всегда знаю, что такое мартини, классический коктейль или что-то еще в меню. Я, по сути, изучаю новый язык.

– Ты закрываешься сегодня вечером? – спросил он, мягче поджав губы.

– Да.

– Останься после со мной.

Мой мозг знал, что это был приказ босса, а не просьба заинтересованного мужчины, но, тем не менее, бабочки вспыхнули у меня в животе. Что со мной было не так?

– Я дам тебе урок. Это сделает вещи менее… запутанными в будущем.

– Хорошо.

– А пока просто спрашивай. Я не совсем мудак.

Я сделала шаг назад, и улыбка, которая угрожала овладеть мной, наконец, появилась.

– Тогда только частично.

Его глаза сузились, но в них был блеск, который дал мне понять, что я в безопасности от увольнения за то, что огрызалась. Или неправильно выполняла приказы. Или просто была ужасной официанткой в целом.

По крайней мере, сегодня вечером.

– Спасибо за помощь, Уилл.

Он отмахнулся от моей благодарности.

– Иди, скажи своему столику, что я работаю над их напитками.

Я отсалютовала ему двумя пальцами, потому что, очевидно, дьявол вселился в меня, и поспешила из-за стойки, пока он не передумал меня не увольнять. Объяснив своему столику, что напитки уже в пути, я вернулась к бару, чтобы забрать их.

– Он не может заставить тебя уйти до окончания смены, – прорычала Ада мне на ухо, вспылив и ворча. – Я ему не позволю.

– Что?

Мы приземлились у бара одновременно. Мои напитки ждали там, квитанция о заказе лежала под ножкой рифленого стакана.

– Он не может уволить тебя посреди такой ночи, – кипела Ада. – Это бесчеловечно.

– Уилл меня не увольнял.

– Подожди. Что? – теперь она была в замешательстве.

– Уилл меня не увольнял, – повторила я медленнее. – Он просто показывал мне, как пользоваться компьютером. Я неправильно заказала напитки.

– Он показал тебе, как пользоваться компьютером? – она выглядела очаровательно смущенной.

– Да. Я…

– Неправильно забила напитки, – закончила она, все еще ошеломленная. – И он не уволил тебя из-за этого?

– Он даже не накричал на меня, – я переосмыслила свое заявление. – Ну, во всяком случае, не сильно.

– Хорошо, подожди. Уилл тебя не уволил. И он не кричал на тебя. И он научил тебя пользоваться компьютером?

Она повернулась обратно к бару. А потом снова ко мне. А потом вернулась к бару.

– Как ты думаешь, есть ли вероятность, что он одержим? Или… инопланетяне могли похитить его тело или что-то в этом роде?

– Я не знаю, – быстро сказала я ей, боясь, что Уилл услышит, как мы говорим о нем всякую чушь. Снова. – Но мне нужно принести эти напитки к моему столику. Извини.

– Да, конечно, не позволяй мне тебя задерживать, – саркастически пробормотала она. – Я просто пытаюсь убедиться, что нас всех не похитят инопланетяне. Или не убьют. Ничего особенного.

Я ушла, смеясь, странно привязанная к людям, с которыми работала. Что ж, Аде это нравилось. Она была грубой и жесткой по краям, но в то же время милой и делала все возможное, чтобы поддержать сумасшедших братьев и сестер, которые были нашими боссами.

А потом появился Уилл. Слово "привязанность" даже близко не описывало то, что я к нему чувствовала. У меня все еще перехватывало дыхание от его руки на моей. От тепла его тела. Только от… него.

Что со мной было не так?

Он был властным, сварливым и пугающим. К тому же я была помолвлена.

Нет, я не была.

Уже нет.

Но тогда почему я все еще чувствую тяжесть кольца на своем голом пальце? Тяжесть обязательств давит мне на плечи. Тяжесть Оуэна, связывающего мои ноги веревкой и тащащего меня с собой во Флориду.

Слова моего отца, сказанные до того, как я уехала из Чикаго, прокручивались в моей голове, как запись.

"Сделка заключена, Лола. У тебя нет выбора. Выходи за него замуж и живи, как хочешь. Меня не волнует, что у вас разные дома, но ты выходишь замуж за чертова дурака, и это окончательно".

Окончательно. Окончательно. Окончательно.

Я споткнулась о свои собственные мысли и пролила немного напитка, который несла в руках. Быстро выпрямившись, я поставила напитки на стол и спрятала руки за спину, чтобы незаметно вытереть их о заднюю часть своей черной юбки.

– Вот вы где, – сказала я милой паре на их третьем свидании.

Девушка поделилась подробностями, когда я спросила их, что они задумали сегодня вечером.

– Вот и я.

– Спасибо, – сказала она, потянувшись за своим стаканом и сразу же сделав большой глоток.

Когда ее кавалер выглядел так, словно собирался пожаловаться, я улыбнулась своей лучшей сладкой улыбкой и сказала:

– Извините, что вам пришлось так долго ждать. Наш бар заполнен. Следующий раунд за мной, так что просто скажите мне, когда будете готовы.

Он закрыл рот. Я улыбнулась шире, затем постучала по столу и сказала:

– Я вернусь через некоторое время.

Ада столкнулась со мной плечом, когда я уходила от этой дорогостоящей истории успеха.

– Ты начинаешь в этом разбираться.

– Училась у лучших, – сказала я ей сквозь рёв толпы.

Но потом я испытала сокрушительное чувство отчаяния, когда поняла, к скольким другим столикам мне еще предстояло добраться и скольким напиткам мне еще предстояло научиться. Одно светлое пятно в ночи неудач вряд ли было чем-то таким, о чем стоило бы писать домой.

– Это сумасшедшее место.

Она кивнула.

– Уилл засранец, но он делает лучшие напитки. А Инглиши, может быть, и полные профаны в межличностных отношениях, но они точно выбрали отличное место.

Она была права. Я была новичком в Дареме, но даже после моего короткого пребывания здесь я могла сказать, что это был классный район города. Окруженный модными ресторанами, оживленным тату-салоном и винтажным кинотеатром, в котором по выходным в полночь показывали культовую классику, улица и тротуары, окружающие "Крафт", были полны людей и действий. Гигантские гаражные ворота по обе стороны от старинных парадных дверей, выкрашенных во французский синий цвет, также представляли собой уникальное и гостеприимное зрелище.

Она также была права насчет Уилла и его брата и сестры. Но, так или иначе, они нравились мне. И сейчас, Элиза вышла из подсобки, чтобы налить пива. Она не так хорошо делала модные коктейли, как Уилл, но она могла легко налить пинту так, чтобы пена не занимала большую часть стакана. А Чарли стоял у входной двери, проверяя удостоверения личности у входящих людей. Обычно они не держали вышибалу в баре, это не соответствовало их атмосфере, но было легче принимать заказы, если мы знали, что наши клиенты уже совершеннолетние.

Сейчас все казались счастливыми. По крайней мере, братья и сестра. Какие бы проблемы у них ни возникали друг с другом, когда бар был пуст, казалось, исчезали, когда они сосредотачивались на работе. Это было действительно потрясающе.

Эдисон и я были полной противоположностью. Мы лучше всего ладили вдали от работы. Но когда в нашей жизни оказывался стресс, хаос и ответственность, связанные с ведением бизнеса, мы могли бы задушить друг друга только за то, что дышали не в том направлении. Ну, по крайней мере, наедине. Наш отец давным-давно научил нас искусству притворяться, пока мы не сделаем это, так что наши клиенты и подрядчики никогда не видели ничего, кроме отточенного профессионализма. Но мне он нравился больше, когда мы не работали. На работе наши отношения казались рутиной, маской, но вдали от бизнеса мы могли распустить волосы и просто быть самими собой, что я предпочитала.

У меня был серьезный момент, когда я скучала по нему. Обходя свои столы и делая обильные заметки, чтобы ничего не забыть, я не могла не чувствовать себя подавленной из-за своего незапланированного пит-стопа в Дареме. Это была самая долгая разлука между мной и Эдисоном, если не считать колледжа, но даже тогда мы оба выбирали университеты поблизости от Чикаго. Это был самый долгий, на сегодняшний день, период, когда мы обходились без наших ежедневных телефонных звонков. Я избегала его, и он это знал. За последние несколько дней его сообщения становились все более заинтересованными. И даже когда мы разговаривали сегодня, я могла сказать, что он сдерживал все то, о чем хотел меня спросить.

И я даже не могла винить его, потому что я была той, кто бросил его, не объяснив причины и не помогая ему понять. И как бы это ни убивало меня, я ничего не могла с этим поделать.