Текст книги "Решения, принятые после полуночи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Что это?

– Черт возьми, Новенькая, – он провёл рукой по лицу, как будто никогда еще не был так расстроен. – Это текила, ясно? Но не говори текила, иначе они решат, что ты подсовываешь им дешевое дерьмо. Скажи Патрон. Хорошо?

– Конечно, да, Патрон, – я вертела в руках блокнот, чувствуя себя подавленной и на грани тошноты. – Это мило с твоей стороны.

– Это мило с твоей стороны. Это вычтется из твоих чаевых сегодня вечером, – он повернулся к бару, но так же быстро развернулся обратно, снова оценивая меня тем же холодным взглядом. – И улыбнись, ради Бога. Ты выглядишь напуганной до смерти. Напомни им, что ты красивая, и они захотят отдать тебе все свои деньги.

Мои плечи напряглись от этой инструкции.

– Это не…

Он не хотел этого слышать.

– Иди уже, пока они не ушли, и тебе придется оплатить весь их счет, – подойдя к бару, он добавил. – Позволь мне поработать с напитками.

Хорошо. Тогда ладно. Раздраженная своим новым боссом, боясь практически каждого заказа, который мне оставалось выполнить сегодня вечером, и в сотый раз задаваясь вопросом, почему я подумала, что это хорошая идея, я мотала головой взад и вперед, вытягивая шею, затем направилась к теперь уже мятежному столу.

– Черт возьми, самое время, – крикнул один из них, заработав одобрительный гул от остальных.

Боже, я не хотела улыбаться. На самом деле, меня тошнило. Но где-то внутри меня голос моего дедушки прогрохотал сквозь шумный бар и мои бурные эмоции и прошептал: "Клиент всегда прав, Лоло. Всегда". Мой отец внушал мне ту же идею, только он всегда говорил: "Иногда, Лола, мы просто должны ухмыляться и есть дерьмо".

Так вот что это было тогда. Улыбка, пока жрешь дерьмо. Я нацепила свою самую застенчивую улыбку и нервно прикусила губу.

– Черт возьми, что за ночь, ребята. Мне так жаль, что вам пришлось ждать. Одна из наших девушек заболела, а другая уволилась сегодня утром, так что мы в затруднительном положении. Но сейчас у меня на подходе шоты "Патрона", за счёт заведения, конечно. И я прямо сейчас организую вам новый раунд, – они приветливо улыбались и прогрохотали свой заказ один за другим, добавляя закуски и тарелки с едой, которую можно есть вдвоем.

Поспешив обратно к бару, я ввела все в компьютер, почти плавно, хотя и очень медленно, прежде чем потянуться к подносу, уставленному маленькими рюмками, до краев наполненными прозрачной текилой.

– Подожди, – рявкнул Уилл, хватая маленькую тарелку с предварительно нарезанными лаймами и лимонами. Он не поднял глаз, когда сказал: – Они выглядят как группа, которой нужна закуска.

– Закуска? – пробормотала я, уставившись на солонку, которую он поставил рядом.

Он указал подбородком на снаряжение.

– Лайм с солью. Закуска, – должно быть, я всё ещё выглядела смущенной. – Ты хочешь сказать, что никогда раньше не пробовала текилу, Новенькая?

– Лола, – напомнила я ему, так как у него, казалось, были проблемы с запоминанием моего имени.

– Я знаю, – был его краткий ответ.

Тогда почему он никогда им не пользовался? Мне отчаянно хотелось закатить глаза, но вместо этого я сказала:

– Нет, я никогда не пробовала текилу.

Он наклонился вперед, и теперь я полностью завладела его вниманием.

– Ты вообще когда-нибудь пила шоты?

Что-то в выражении его лица совершенно выбило меня из колеи. Я пошевелилась с подносом в руках, неуклюже пытаясь поймать все, прежде чем я уроню его себе на ноги. Мне просто удалось ничего не пролить.

– Конечно, я уже пила раньше шоты, – сказала я с достаточной долей раздражения, чтобы казалось, что я пила их всё время. – Я просто обычно держусь подальше от текилы.

И всего крепкого алкоголя. Но я не сказала ему этого.

– Угу.

– Мы с моей подругой Риз постоянно пьем шоты, – солгала я. У нас было несколько вечеров с шотами в колледже. В основном лимончелла и "Огненный шар", но на следующий день я еле двигалась из-за похмелья.

– Правильно.

Я сделала шаг назад, пытаясь забыть об этом парне. Вздернув подбородок и пытаясь сохранить достоинство, я сказала с авторитетным видом:

– В любом случае, я сейчас вернусь за "Космо" и "Манхэттеном".

Они еще не были сделаны, так что намек на то, чтобы приступить к работе, был, эм, смелым. Кроме того, возможно, он был склонен к самоубийству, судя по тому, как его глаза сузились, а одна сторона рта приподнялась в недоверчивой ухмылке.

Парни за столом освободили мне место, чтобы я могла поставить поднос. Я быстро раздала шоты, пока они стучали кулаками в знак празднования.

– На всякий случай, – я мило пожала плечами, ставя лаймы и лимоны рядом с солью на стол. – Закуска для тех, кто в них нуждается.

Затем я подмигнула главарю, в то время как остальные улюлюкали и кричали. Ура! Счастливые клиенты. Окончательно. Было ли это действительно так просто? Бесплатные шоты и немного флирта?

Ни то, ни другое не было моей специальностью, но я могла приспособиться. Может быть.

– Она мне нравится, – заявил дородный, толсторукий лесоруб. Он носил клетчатую рубашку с короткими рукавами и всё такое.

– Ты должна составить нам компанию, – крикнул другой.

Я откинула голову назад и рассмеялась, искренне удивленная его предложением. Но благодарная, что мое оправдание выдержало.

– Если бы только я не работала.

Главарь, парень, который напомнил мне Гастона из "Красавицы и чудовища", наклонился вперед, понизив голос.

– Кого это волнует? Это просто для развлечения.

– Сделай это, сделай это, – воскликнули другие парни, снова стуча кулаками.

– Сделай это, – сказал главарь, улыбаясь улыбкой, которая, я была уверена, привлекала к нему всех девушек.

– О, нет, серьезно, я не могу…

– Конечно, ты можешь, – сказал Уилл прямо рядом со мной. Шум за столом резко прекратился, когда он поставил передо мной маленькую рюмку с прозрачной жидкостью. – Не волнуйтесь. Я её босс, – стол взорвался радостными возгласами. – Лола, вот, всё время пьёт шоты.

– Да, – одобрительно отозвались за столом.

Неееет, я внутренне съёжилась.

Я осмелилась взглянуть на Уилла, который, что неудивительно, самодовольно ухмылялся. Он вложил шот в мою раскрытую ладонь.

– Ну же, Новенькая, покажи нам, как это делается.

– Ты мудак, – фыркнула я себе под нос.

– Что это было?

Он все еще улыбался, так что, конечно, он меня не слышал.

– Звучит весело, – сказала я громче, потянувшись за лаймом свободной рукой.

– Тогда поехали, – крикнул главарь.

В унисон они постучали своими шотами по столу, а затем опрокинули их в себя.

Зная, что смысл в том, чтобы сделать это вместе, я тоже влила в себя свой, не готовая к тому, что выпью крепкого алкоголя. Моё лицо сморщилось, когда я пососала лайм, не в силах сдержать стон.

– О, Боже мой, – взвизгнула я, даже топая ногами.

Стол подбадривал меня, а глубокий раскатистый смех Уилла удержал меня от того, чтобы побежать в туалет и выплюнуть его. Чёрт возьми, давайте мне лимончеллу каждый чертов день, вместо этой мерзкой дряни.

Уилл резко хлопнул меня по спине, внешне дружеский жест, но это было больше похоже на замаскированную самодовольную насмешку над победой.

– Приятного вечера, джентльмены. Нам с Лолой нужно вернуться к работе.

Я все еще брызгала слюной, когда поставила поднос у стойки и взяла два бокала с прикрепленным к ним моим заказом. Майлз уставился на меня широко раскрытыми глазами с другого конца бара, как будто это была самая безумная вещь, которую он когда-либо видел.

Что ж, первое впечатление никогда не было моей сильной стороной.

Без сомнения, я показала себя любителем выпить, какой я и была. Не то чтобы мне было стыдно за это при обычных обстоятельствах. Просто в Уилле Инглише было что-то такое, что казалось вызовом. И я ненавидела проигрывать.

– Ты собираешься уволиться? – спросил сам дьявол.

Он все еще не смотрел на меня. Его внимание было приковано к блестящей барной стойке, где он вытирал липкое пятно белым полотенцем для рук.

– Прошу прощения?

– Я спрашиваю, достаточно ли повеселился такой опытный любитель шотов, как ты, на сегодня и собираешься ли ты уйти.

Мои руки дрожали, когда они держали полные стаканы, поэтому я поставила их на стойку и наклонилась вперед.

– Почему ты так думаешь?

Он пожал плечами, его глаза были скрыты под пышной копной темных волос.

– Чувство. Назовем это интуицией.

– Ну, ты ошибаешься, – чёрт возьми, было приятно говорить это и иметь это в виду. – У тебя ужасные инстинкты.

Прежде чем он смог замедлить меня еще больше, я развернулась, прихватив напитки с собой, и направилась к чванливой паре, которая ждала слишком долго.

– Мне так жаль, – сказала я им, соответственно ставя их напитки. – Сегодня у нас не хватает персонала, и мы забиты.

– Наконец-то, – выдохнула женщина, потянувшись за своим напитком и сразу же выпив половину.

– Да, вы заняты, – сказал мужчина немного добрее, чем я ожидала.

Я улыбнулась и снова вытащила свой блокнот.

– Вы хотите чего-нибудь поесть? Или я могу сделать для вас еще один заказ на выпивку, чтобы вам не пришлось ждать?

Они повторили свой заказ, добавив второй раунд, и я вздохнула с облегчением, что мне не придется покупать им еще и шоты.

Мою кожу покалывало от жара от алкоголя в течение целых тридцати минут после этого проклятого шота. Но после этого ночь стала легче, спокойнее. Компьютер начал обретать немного больше смысла. Майлз изо всех сил старался помочь мне понять это. И у меня больше не было стычек с Уиллом Инглишем, барменом из ада.

Слава Богу. Честно говоря, я не поняла его возражений. Я была симпатичным человеком. Обычно я была слишком застенчива и неконфликтна, чтобы создавать проблемы. Я всегда старалась угодить людям, всегда старалась изо всех сил, чтобы о других людях заботились и чувствовали себя комфортно. Конечно, это была моя первая ночь, и я совершенно не представляла, что делаю, но я пыталась. Почему это его так беспокоило?

По крайней мере, на сегодня я покончила с ним. По крайней мере, я на это надеялась.

ГЛАВА 4

– Это последний, – Ада ловко заперла дверь и повернулась, подняв руки вверх, как будто одержала какую-то великую победу. – Мир вам, сучки.

Было уже больше двух часов ночи. Несмотря на разумный выбор обуви, мои ноги болели. У меня болела спина. У меня болели руки. У меня болел мозг.

И ещё многое предстояло сделать.

Я рухнула на барный стул и уронила голову на руки.

– Я так устала.

Майлз подошел, чтобы взять стаканы, которые я принесла в бар, и поставить их в посудомоечную машину.

– Подожди до утра воскресенья. Тогда скажи мне, что ты устала.

Я подумала о том, чтобы поработать следующие пару ночей вот так. Был только четверг. Я ни за что не доживу до воскресенья. Может быть, они не стали бы назначать мне три дня подряд. Была надежда.

– Ты собираешься делать это три дня подряд? – спросила Ада, плюхаясь рядом со мной, разрушая мои надежды и мечты одним вопросом. – Ты выглядишь мертвой.

Оптимизм рухнул.

– Я думала, что я в форме, – сказала я приглушенным голосом, прикрыв лицо руками. – Я была неправа, – они смеялись надо мной. Майлз потянулся за стаканами, которые принесла Ада. – Серьёзно, это было тяжело.

– Станет легче, – заверила меня Ада. – Как только ты изучишь меню и компьютер.

– И как иметь дело с придурками, – добавил Майлз.

Мы были только втроем. Уилл исчез в задней части, когда после полуночи все замедлилось. Элиза несколько раз выходила, чтобы поговорить со столиками, убедиться, что у нас есть все необходимое, и приготовить несколько напитков. Чарли сегодня нигде не было видно.

– Тут всегда так? – спросила я, жалея, что не налила себе стакан воды, прежде чем сесть.

– Всегда, – сказали они в унисон.

– Выходные – это самое худшее время, – сказал Майлз. – Но там всегда так много народу.

Он придвинул к себе гигантскую стеклянную банку, доверху набитую долларовыми купюрами в разных количествах.

– Хотя ты находишь причины, по которым это того стоит, – он подмигнул мне. – В основном по зеленым причинам.

Я моргнула в шоке, когда увидела пару двадцаток, сгрудившихся вместе.

– Это твои чаевые?

Он улыбнулся.

– И твои. Мы разделяем чаевые, поэтому, как только Ада покажет тебе, куда сложить твои деньги в конце вечера, мы добавим твои чаевые в пул и распределим их.

Деньги не были для меня проблемой до недавнего времени, пока я не поссорилась с отцом и не решила больше никогда не прикасаться к своим корпоративным кредитным картам и банковскому счету, финансируемому из зарплаты.

Очевидно, что это было не совсем возможно во время поездки из Чикаго, но если бы я могла заработать достаточно денег, чтобы прокормить себя, пока я оставалась с Риз, я могла бы, по крайней мере, доказать свою точку зрения. Даже если это было бы недолго.

Моё сердце забилось от чего-то похожего на возможность. Это было не похоже на меня – идти против компании. Еще более удивительно было обнаружить, что я противостою своему отцу. Исторически сложилось так, что я была его девочкой "да". Той, кто всегда соглашался с ним и никогда не становился на противоположную сторону.

Но в этом он ошибался. Ох, как ошибался. И даже несмотря на то, что я была измотана и смущена своим сегодняшним выступлением, и, возможно, даже не совсем заслуживала части сегодняшних чаевых, я невероятно усердно работала за эти деньги. Усерднее, чем я могла припомнить, чтобы работала ради чего-либо в своей жизни. Мысль о том, что мне платят за усилия деньгами, которые не были брошены мне любящим отцом или компанией, у которой не было выбора, была потрясающей.

Я заслужила это, верно? Нужно гордиться своей работой. Мой пот, и слезы, и спотыкание, пока что-то не пошло правильно. Потому что я это сделала. Я почувствовала удивительную, чудесную, странную гордость за то, что я сделала здесь сегодня вечером.

– Это касается только нас троих? – прошептала я, уверенная, что знаки доллара вспыхнули у меня в глазах.

Ада рассмеялась, хлопнув меня ладонью по спине.

– Ну, как правило, мы даем нашему боссу долю. Но только потому, что нам его жаль.

Прежде чем я успел спросить, зачем нашему боссу понадобилась часть наших чаевых, мужчина сам вышел из темного коридора с блокнотом в одной руке и скользким от пены пустым стаканом в другой.

– Что ты думаешь о новом кране? – спросил Майлз, забирая у него стакан.

Он улыбнулся так, как я никогда раньше не видела его улыбки. Это было расслабленно, радостно и… нормально.

– Я как раз подумал, что устал от этих гребаных элей из Новой Англии…

Майлз расхохотался.

– Верно?

– Чертовски хмельной, но мне это нравится, – Уилл отложил планшет и показал его Аде. Вверху была обведена сумма в долларах. – Наши часовые.

Она наклонилась вперед и присвистнула, подсчитав общую сумму.

– Похоже, твоя новая девушка может не отставать.

Всеобщее внимание переключилось на меня. Уилл сказал:

– Я думаю, это больше связано с десятидолларовыми патронами, которые она покупала всю ночь.

Мой мозг как бы остановился.

– Подожди, что?

– Я имею в виду, что мы, вероятно, были на пути к среднему четвергу. Но потом пришли большие деньги и купили первоклассные шоты, и теперь мы в довольно выгодном положении.

– О, Боже мой.

– Лола, – взвизгнула Ада. – Ты не могла.

Я была почти уверена, что мои щеки покраснели ярче, чем когда-либо прежде.

– Я просто… я думала… Я продолжала всё портить, и это делало всех такими счастливыми.

Майлз сжал губы, чтобы скрыть улыбку.

– Я удивлялся, почему Патрон был таким желанным сегодня вечером. Я думал, мы проводим специальную акцию.

Ада хлопнула ладонями по стойке, в восторге от моего промаха.

– Какова ее общая сумма?

Уилл провел пальцем по планшету, ища ее.

– Давай посмотрим. Серебряная сумма "Рока Патрон"³ от Лолы – это… барабанная дробь, пожалуйста… до уплаты налогов… – боже, он тянул с этим, и это действительно убивало меня. – Триста семьдесят долларов.

Я раздала тридцать семь рюмок текилы? Святая корова. Гордость, которую я на мгновение почувствовала за то, что пережила эту ночь, превратилась в изюминку в моей груди.

Ада снова постучала по стойке.

– Это две бутылки Патрона.

– Мне пришлось открыть третью, – Майлз рассмеялся.

Я снова уронила лицо на руки. Я не могла вынести этого смущения. Все трое захихикали на мой счёт.

– Лучше закажи еще текилы, – радостно сказала Ада. – Завтра вечером очередь будет по всему кварталу.

– Наверное, я на самом деле не считала, – пробормотала я в свои руки. – Я просто пыталась сделать людей счастливыми.

– И пьяными, – добавил Уилл.

Я снова застонала.

– Ты уже подсчитала свои чаевые? – спросил он со знающим тоном в голосе.

Я покачала головой, все еще пряча лицо руками.

– Тебе следует, – предложил он. – Этого может быть достаточно, чтобы возместить ущерб.

– Ты действительно собираешься заставить ее заплатить за это? – Ада ахнула.

– Сначала я собираюсь приготовить ей выпить, – сказал Уилл с хитрым тоном в своем обычно невозмутимом голосе. – Новенькая не пьёт, ребята. И я, возможно, не смогу решить ее финансовые проблемы, но я могу, по крайней мере, познакомить ее с хорошим алкоголем.

Я опустил голову на липкую перекладину и не возражала.

– Какой в этом смысл? – мрачно спросила я. – Конечно, вы собираетесь меня уволить.

Были слышны звуки стучащих кубиков льда и льющихся жидкостей, но у меня не было сил поднять голову.

– К счастью для тебя, мои права на увольнение были аннулированы.

– Ммм, – восторженно промурлыкала Ада.

– По крайней мере, сейчас, – добавил он. – Итак, на сегодня ты в безопасности.

Слезы облегчения выступили в уголках моих глаз. Я знала, что эта работа – еще не конец всему, но было так приятно, что меня не уволили. Даже если бы мне пришлось выложить почти четыреста долларов, чтобы оплатить свою смену.

– Но, – продолжил Уилл, двигая напиток по барной стойке, – тебе серьёзно нужно разобраться в своей работе.

Оторвав лоб от грязной стойки, я села и уставилась на него. Я могла бы указать, что у меня не было почти никакой подготовки. К тому же я только вчера получила эту работу. Я могла бы даже утверждать, что меня допрашивали под давлением. Он кричал на своих братьев и сестер. Потом на Аду. Потом на меня. Он топал вокруг, как будто мы все должны были выполнять его приказы, но и я была у него на службе всего одну ночь, но атмосфера была сильной в этот раз, он не совсем объяснил, чего он хотел от остальных из нас. И последнее, я не могла читать мысли. Особенно не его.

Но я также знала, что он говорил не только о моей смене. Или моих ужасных навыках официантки. Что-то блеснуло в его зеленых глазах. Еще один вызов. Еще один смелый вызов. И я не знала, как я узнала, просто я уверена, он хотел получить некоторое представление о том, почему я здесь. Почему я осталась здесь. Почему я не выбежала отсюда, крича и размахивая руками, как маньяк, при первых признаках неприятностей. Но причины, по которым я оказалась в Дареме, его не касались. И он был последним человеком на земле, которому я начала бы признаваться в своих горестях. Итак, я встретила этот вызывающий хмурый взгляд и просто пожала плечами.

– Если бы только это было так просто.

Его глаза сузились, как будто он пытался понять меня. Я думала, он собирается сказать что-то еще, может быть, задать мне вопрос. Вместо этого он пожал плечами и сказал:

– Ну, начни с этого.

– Что это?

Ада подперла подбородок рукой, как будто наблюдала за спортивным зрелищем.

– Да, что это?

– Есть какие-нибудь предположения? – спросил Уилл у Майлза.

Майлз нахмурился.

– Я пил джин с лимоном… Это не… Ты серьезно? Девушке, которая всю ночь покупала шоты "Патрона"?

Ада наклонилась и объяснила:

– У него есть такая фишка, когда он угадывает твой напиток. Это может быть как метафора твоей жизни, или тема твоего текущего сезона, или настроение, в котором ты находишься. Обычно он так делает.

– Она купила "Патрон" только потому, что я ей так сказал. Я предполагаю, что она честно не знает никаких других шотов, – сказал Уилл Майлзу.

Я нахмурился. Уилл меня не знал. Нисколько. Если он хотел приготовить мне напиток, соответствующий моему настроению, он должен был налить мне бокал красного вина. Это всегда было моим настроением.

– Я знаю другие шоты, – сказала я им. Хотя я не сказала им, какие конкретно два. Что-то подсказывало мне, что они только посмеются. – И я не пью джин.

Джин заставляет тебя грешить. Так всегда говорила Бабуля. Такая крылатая фраза прилипает к тебе, когда тебе всего восемь.

Уилл подтолкнул его ближе ко мне.

– Ты не пила джин, – уточнил он, делая важное различие. – По крайней мере, не хороший джин. Значит, ты на самом деле не знаешь, не так ли?

Если честно, выпивка действительно казалась прекрасной идеей. Я безумно хотела пить, и ночь была полным хаосом. К тому же, это было красиво. Идеально мягкий желтый с оттенком лимона, пузырьки шипят наверху. К лимону был приколот изящный цветок с черными лепестками. Я видела его в большинстве напитков сегодня вечером. Но меня соблазнили пузырьки.

Кому не нравилась газировка?

– Давай, – подзадоривала Ада. – Если не для тебя, то для нас. Нам нравится, когда Уилл ошибается.

Теперь это был вызов, который я была готова принять. Я взяла изящную ножку рифленого бокала и поднесла его к губам. Пузырьки щекотали мне нос, а ледяное стекло уже успокаивало мои пересохшие губы. Я сделала глоток, мой язык ожил от вкуса. Терпкий, яркий и гладкий одновременно.

– Французский семьдесят пятого, – подтвердил Уилл.

Ада и Майлз охали и ахали.

– Он, должно быть, думает, что ты красивая, – Ада наклонилась и прошептала.

Я сделала еще один большой глоток, не заботясь о том, что подумает Уилл. Напиток был действительно идеальным. Всё было идеально. Я ожидала чего-то, что я могла бы вытерпеть. Но это меняло перспективу. Я и не знала, что коктейли могут быть такими вкусными.

– Я ненавижу его, – заявила я. А потом выпила его.

Уилл сделал шаг назад, засунув руки в карманы.

– Ложь.

В его взгляде был вызов, приподнятая бровь говорила больше, чем могли бы сказать слова.

Ада, по-видимому, затаила дыхание, пока я принимала решение. Она выдохнула это в порыве удивления, но Майлз видел меня насквозь. Он хлопнул Уилла по спине и сказал:

– У него все еще есть талант.

– Я бы взяла еще один, – призналась я, – но я не могу себе этого позволить.

Все трое расхохотались за мой счет. Но серьезно. Уилл должен был прервать меня где-нибудь после шота номер двадцать. Я была настоящей катастрофой.

Может быть, мне следовало начать свое интервью с этого.

Элиза спустилась вниз с удивленным выражением на лице.

– Я пришла помочь прибраться, – неуверенно сказала она. – Мы что-то празднуем?

– Лола возвращается завтра вечером, – объяснила Ада, оставив настоящую причину в качестве личной шутки между нами четырьмя. – Мы думали, что она заслужила выпивку.

– На самом деле я не помню, чтобы соглашалась на это, – сказала я, поднимая палец в знак протеста.

– Нет, ты нам нужна, – взмолилась Элиза так драматично и надменно, как я и ожидала от нее. – Пожалуйста, скажи мне, что мой брат тебя еще не отпугнул. Пожалуйста, о, пожалуйста.

Я посмотрела на нее, играя со стаканом, желая большего. Волна тепла пронзила меня. У меня никогда не было такого раньше, товарищества коллег. За исключением Эдисона, но он на самом деле не в счет. Все это было для меня в новинку. Тусовки после работы, поддразнивание друг друга, разделение выпивки и рабочие секреты и смех, даже если это было за мой счет. И, несмотря на огромный штрафной счет и мой длинный список неудач и промахов сегодня вечером… мне понравилось, что меня считали своей. Я даже не возражала, когда меня дразнили. Эти люди составляли это безумно близкое, слегка психованное сообщество, и я не могла не захотеть быть его частью.

Тем не менее, дьявол, должно быть, был в этом напитке и полностью развязал мои обычно сжатые губы, потому что, когда я открыла рот, холодная жесткая правда вырвалась наружу. И я не была той девушкой, которая говорила чистую правду, не тогда, когда это могло ранить чьи-то чувства. Слишком плохо для Уилла Инглиша, что я перестала заботиться о его чувствах где-то до того, как он заставил меня выпить текилу, за что мне теперь пришлось заплатить.

– Твой брат ужасен. И, может быть, немного садист. Кроме того, я, возможно, в серьезном долгу перед ним, – её рот открылся от полного удивления. – Но Майлз и Ада замечательные, и мне действительно нужна эта работа. Так что да, я вернусь завтра. Сразу после того, как я куплю несколько вкладышей доктора Шолла и пойду к мануальному терапевту.

Ада расхохоталась, а Майлз потянулся за моим стаканом.

– Я приготовлю тебе еще выпить, – сказал он. – Я даже заплачу за это, так как знаю, что ты не можешь себе этого позволить.

– О, ты не шутила? – спросила Элиза, не совсем уверенная, что и думать.

Но Уилл знал, что я говорю серьезно. Он не был расстроен. И он не сделал мою ночь легче.

– Продолжай в том же духе, Новенькая, – насмехался он.

Я улыбнулась ему, посылая свой собственный вызов.

– Я планирую это.

После этого мы приступили к работе. Я потягивала французское семьдесят пятого, приготовленное мне, снова и снова наслаждаясь напитком. Даже если это было не так вкусно, как у Уилла. Мы вытирали столы, мыли стаканы и пополняли запасы. Я была благодарна, узнав, что бригада уборщиков заедет рано утром, чтобы разобраться с ванными комнатами и более грязными частями старого здания. А потом мы пересчитали деньги, на что ушла целая вечность.

Уилл не заставил меня платить ему сегодня вечером, хотя он так и не отменил свою угрозу, так что я знала, что это произойдет. Но в итоге я ушла со ста пятьюдесятью долларами наличными. Это было примерно в четыре раза больше, чем я ожидала, так что, несмотря на то, что было три тридцать утра, когда я, наконец, заползла в гостевую комнату Риз и упала лицом на кровать, я была счастлива. Целых тридцать секунд я была в состоянии оставаться в сознании. Затем я скинула туфли и мгновенно заснула.

ГЛАВА 5

На следующее утро, когда я вылезла из постели, Риз уже ушла. Ну, скорее это был день. Я проснулась, когда солнце проникало сквозь окна с черными рамами в комнате для гостей на первом этаже, и села, обнаружив, что уже перевалило за двенадцать. Каждая мышца в моем теле болела. Ноги, бедра, спина. Я чувствовала себя так, словно проработала напряженную двадцатичетырехчасовую смену и к тому же попала под грузовик с цементом.

Я нашла на столе липкий стикер.

– Надеюсь, ты пережила свою первую ночь. Есть вкусняшки, чтобы отпраздновать это событие.

Благослови ее Господь.

Яблочные оладьи лежали в коробке из-под выпечки на столе. Мои любимые. Я разогрела чашку кофе из ее холодного кофейника, добавила столько сливок, сколько пожелало мое маленькое сердечко, и схватила огромную оладью, прежде чем сесть за стол.

На моем телефоне была целая вереница сообщений и пропущенных звонков. Я не была удивлена, увидев их, но я прикончила оладью и кофе, прежде чем заставила себя разобраться с ними. Оуэн, Эдисон, моя мама, мой папа и даже Бабуля написали мне сообщение и сказали позвонить отцу.

Я глубоко вздохнула и подумала о том, чтобы выбросить телефон в мусоропровод. Приобрести новую личность, вероятно, было бы проще, чем иметь дело с моей семьей. Но как ее получить…

Телефон зажужжал, высветив Папочку с улыбающейся фотографией его самого. Было так много причин не отвечать на звонок, продолжать избегать и игнорировать его, но встретиться с ним лицом к лицу было правильным и смелым поступком. Кроме того, это неизбежный поступок. И, кроме того, убедившись, что я в порядке, счастлива и полна решимости добраться до Флориды, как никогда, я могла бы выиграть еще несколько недель с Риз. Я мысленно внесла "новую личность" в свой постоянно развивающийся внутренний список дел и провела большим пальцем по сенсорному экрану, чтобы ответить.

– Привет, пап, – сказала я с наигранным оптимизмом.

– Ты жива, – невозмутимо произнёс он, звуча так же жестко и серьезно, как и всегда.

Нервы покалывало в задней части моего черепа, но я беспечно воскликнула:

– Сюрприз!

– Ты шутишь, Лола, но что, по-твоему, мы с твоей матерью должны были предположить после нескольких дней отсутствия от тебя вестей? Ты должна была быть во Флориде несколько недель назад. Эдисону приходилось прикрывать тебя снова и снова. Он делает свою работу и твою работу. Оуэн и его отец, Девон, теряют терпение. Работа началась, а ты шляешься по стране, занимаясь бог знает чем. Я думал, ты выше этого, Лола. Я думал, что могу доверить тебе свою компанию. Я ошибаюсь?

Удивительно, как быстро я забыла, что я двадцатишестилетняя женщина, когда мой отец так со мной разговаривал. Внезапно мне исполнилось семь лет, и меня только что поймали за тем, что я ударила Эдисона в нос.

"Леди не бьют людей, Лола Мишель".

Я ответила сопливым: "Я не била человека. Я ударила брата".

"И что это за сестра, которая бьет своего брата?" – требовательно спросил он. – "Семья прежде всего, Лола. Всегда. Даже когда они заслуживают того, чтобы их ударили".

Но точно так же, как в тот единственный раз, когда я ударила Эдисона, это был единственный раз, когда я подвела своего отца с работой. Я всегда была доступна для всего, что ему было нужно. Обычно утром я приходила в офис первой и уходила последней. Я много работала. Я пожертвовала всем ради его компании, включая собственное достоинство, в соответствии с недавними событиями. И у него хватило наглости спросить, почему меня не было во Флориде? Как будто он не знал. Его призыв к ответственности провалился в самый разгар моего только что проснувшегося ворчания. И мое только что пробудившееся самоуважение. Может быть, было несправедливо отвечать ему так легкомысленно, как я. Но одной чашки кофе и кусочка сахара в яблочных оладьях было недостаточно, чтобы сделать меня приятной.

– Он может сказать им, что я задержалась по дороге, рассматривая другое перспективное место франшизы.

Он издал какой-то звук в глубине горла. На него не произвела впечатления моя упрямая апатия.

– Это ложь.

– Откуда они знают, что это ложь? Откуда ты знаешь, что это ложь? Я могла бы найти идеальное место для твоего следующего…

– Не допускай этой мысли ни на секунду. Ты нужна своему брату. И Оуэн не собирается долго с этим мириться. Эта идиотская экскурсия, которую ты решила предпринять в последнюю минуту, мешает твоим обязательствам перед семьей и нашей компанией.

– Оуэн не член семьи.

Последовала резкая пауза, и я поняла, что сказала слишком много. Я услышала движение на другом конце провода, а затем хлопнула дверь. Его голос был тише, когда он сказал:

– Ты что, забыла, кто наши флоридские инвесторы, малыш? Это твой жених. Этот твой любимый проект не осуществится без него или глубоких карманов его отца. Оуэн не для того перевозил всю свою жизнь через полстраны, чтобы жить там один.