Текст книги "Решения, принятые после полуночи (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Ты не ошибаешься.

Он прижал мою руку к своему сердцу и сократил расстояние между нами.

– Но тебе нужно время, – закончил он.

Я этого не говорила. Я даже не думала об этом по-настоящему. Но как только его слова прозвучали, это было похоже на разрешение, в котором я нуждалась, чтобы признать, что это правда. Несмотря на мою внутреннюю и требовательную потребность в его внимании сегодня вечером после нашего поцелуя, я понятия не имела, с чем я могла справиться прямо сейчас. И я начала беспокоиться, что мое разочарование из-за того, что он игнорировал меня всю ночь, было больше связано с моим недавно разбитым сердцем, чем с ним. Я хотела его внимания, потому что не смогла удержать внимание Оуэна, поэтому потеря Уилла отправила меня прямо с обрыва здравомыслия в черную бездну неуверенности. И я ненавидела это. Я ненавидела чувствовать себя неуверенно. Я ненавидела думать неуверенно. Я ненавидела то, как неуверенность манипулировала всеми другими мыслями, действиями и чувствами.

– Я сейчас в полном беспорядке, – призналась я.

Он кивнул, игриво соглашаясь.

– Это нормально, ты знаешь. Однажды все встанет на свои места.

– Откуда ты знаешь, что у меня когда-нибудь все будет на своих местах?

Его взгляд потеплел от нежности.

– Потому что я вижу, как тяжело ты борешься теперь, когда все развалилось.

Его принятие и мягкость, а также то, как ясно он, казалось, видел меня обернутой вокруг себя, как уютное одеяло. Я чувствовала, что меня любят. И заботятся. И связь, которую я знала, была особенной. Я почувствовала, что комната, в которой я нуждалась, продолжает разваливаться на куски. Я почувствовала пространство, в котором нуждалась, чтобы продолжать собирать эти кусочки и склеивать их обратно.

Насколько редким был такой мужчина, как Уилл Инглиш? Я никогда раньше не встречала никого похожего на него. И у меня было неприятное чувство, что я никогда больше не встречу никого похожего на него.

И теперь это чувство погружения было похоже на якорь, привязанный к моим лодыжкам, тащивший меня на дно океана. Я встретила его слишком рано. Он жил долго и счастливо. Целую вечность. Пока смерть не разлучит. И я встретила его в совершенно неподходящее время для всего этого.

Почему жизнь так несправедлива? Почему все не всегда складывалось в нужное время?

– Эй, – его слишком мягкий голос дал мне понять, что он видел, как все эти мысли отразились на моем лице.

Он протянул одну руку и обхватил мою челюсть, предлагая робкую улыбку.

– Всё в порядке. Я не… я не пытаюсь торопить тебя. Или давить на тебя, или еще что-нибудь. Я просто хочу узнать тебя получше. Вот и все, – его улыбка потеплела, накалилась, испепелила. – Раньше я ничего не мог с собой поделать. Я приношу свои извинения за это. Я искренне не хочу подталкивать тебя к чему-то, к чему ты не готова, но ты прекрасна, Лола. И ты меня удивила. И тем, как сильно ты мне нравишься, и тем, насколько ты мне подходишь.

Изо всех сил пытаясь избавиться от двойственных чувств ослепляющего блаженства и надвигающейся гибели, внезапно поселившихся в моей груди, я сказала:

– И нам, вероятно, стоит попробовать поцеловаться снова. Я имею в виду, просто посмотреть.

Он не рассмеялся так, как я ожидала. Он просто… воспринял мой легкомысленный комментарий с нежной улыбкой, а затем потянул меня к бару.

– Сядь, – приказал он. – У меня есть кое-что для тебя.

Удивленная и любопытная, я сделала так, как он мне сказал. Он подошел к столу, за которым Джона просидел всю ночь, и вытащил бутылку из тающего ящика со льдом. Вытирая ее полотенцем, все еще засунутым в фартук, он вернулся и поставил ее передо мной.

– Я оставил нам бутылку.

Моё сердце сделало сальто. Нам. Он оставил нам бутылку.

Честно говоря, я предполагала, что мой шанс попробовать это пиво исчез в середине ночи. Там было так много людей. И только половина из них успела попробовать бутылки из выпуска. И теперь, когда у меня не было абсолютно никакого желания снова встречаться с Элизой, Чарли, Джоной и Адой, я просто отказалась от этой редкой новинки.

Но Уилл приберег одну для нас. Не для себя. Даже для меня, чтобы взять с собой. Он ожидал, что поделится этим со мной, и отложил одну для нас. Возможно ли, чтобы такой сильный обморок нанес непоправимый ущерб?

– Ты уверен, что не хочешь взвинтить цену и воспользоваться какой-нибудь бедной любящей пиво душой в Интернете? Это могло бы купить тебе выходные на пляже, – я поддразнивала его, но теперь мое сердце было полностью отдано этому пиву. Этому бару. Этому человеку.

Он улыбнулся, снова поднимая его, чтобы откупорить.

– Ты знаешь, я на самом деле не занимаюсь перепродажей. Я имею в виду, кроме того, что мы уже реализуем в баре. Просто дело в том, что пиво, как и любой алкоголь на самом деле, предназначено для того, чтобы им наслаждались. Смаковали. Им всегда следует делиться между друзьями или близкими. Всегда использовать, чтобы отпраздновать что-то, будь то достижение, выпускной, свадьба или просто любовь, жизнь и то, что ты жива. Это не настоящий алкоголь, как ты думаешь. Это опыт. Это то, как это заставляет людей замедляться и наслаждаться моментом. Или, по крайней мере, так, как должно быть. Это то, как ты не просто пьешь его, ты думаешь об этом, каков он на вкус, на что он похож, что он заставляет тебя чувствовать, как он делает тебя храброй, бесстрашной и полной надежды.

Он наклонился над стойкой, чтобы взять два чистых стакана, а затем медленно налил в них очень игристое розовое пиво, идеально равномерно отмеряя каждый. Я была очарована текстурой, почти похожей на шампанское.

– Очевидно, что алкоголем много злоупотребляют. И есть много компаний, производящих достаточно дешевое, достаточно сладкое барахло, чтобы люди легко попадали в эту ловушку. Но хорошее пиво, вино или ликер не должны вызывать у тебя желания выпить их, чтобы забыть. Это должно подарить тебе ночь, которую ты никогда не забудешь. Ночь, которая останется с тобой навсегда, как ощущение, так и вкус.

Он взял один из стаканов, сунул в него нос и глубоко вдохнул.

– Даже запах.

После этого я почти потеряла дар речи. Я никогда не думала о выпивке как о чем-то большем, чем о сосуде для снятия напряжения. Обычно, если я пила, особенно много пила, я, вероятно, проходила через что-то, о чем больше никогда не хотела думать. Или я беззаботно праздновала достижение, окруженное стрессом и усилиями.

Но придавала этому совершенно другой оттенок. Пить не для того, чтобы забыть, а для того, чтобы помнить, было такой приятной сменой точки зрения. Я бы никогда не взяла в руки еще один стакан чего-нибудь, не вспомнив его слов.

Начиная с этого. Я взяла свой стакан и поднесла его к свету, чтобы посмотреть, насколько он на самом деле живой. На мой взгляд, это больше похоже на симпатичный коктейль.

– Так ты хочешь сказать, что это изменит мою жизнь? – спросила я его, не в силах удержаться, чтобы немного не досадить ему.

Он тоже поднял свой бокал и чокнулся с моим.

– Да, Новенькая, я действительно думаю, что это изменит твою жизнь.

Наши взгляды встретились как раз перед тем, как мы сделали первый глоток. И в глубине этих глубоких, травянисто-зеленых глаз я знала, что не пиво должно было навсегда изменить мою жизнь… Это был этот мужчина.

К моему удивлению, пиво было ярким и отдавало фруктами. Я отстранилась только для того, чтобы снова нырнуть за вторым глотком.

– О, боже мой, – воскликнула я. – Это так хорошо.

Он пожал плечами. Как будто это было очевидно с самого начала.

– Они знают свое дело.

– Что это такое?

Он кивнул.

– Технически, это Гозе. Кисловатая версия берлинского вайсса. Я думаю, из того, что я прочитал, они сделали его с малиной, клубникой, гранатами и лимонами.

– Это именно то, на что это похоже на вкус, пунш из кислых фруктов. Но он такой шипучий.

Он пустился в объяснения эволюции напитков и того, как они раньше были почти неслыханны, но за последние несколько лет приобрели огромную популярность, и как небольшие крафтовые пивоварни, полные инноваций и экспериментов, завоевали популярность по всей стране.

Мы сидели и разговаривали до конца бутылки о пиве и виски, а потом о жизни. Он рассказал мне о своей маме, которая все еще жила неподалеку, и задавал вопросы о моих родителях, моем брате и моей жизни в Чикаго.

Когда эта бутылка закончилась, он открыл другую. Ещё одна кислая, но с лаймом и кокосами, и такая терпкая, что у меня скривился рот. Я рассказала ему больше об "Органикс" и моем видении компании. Он рассказал мне о баре и о том, что, несмотря на то, что он с трудом платил арендную плату, все счета и трех боссов, плюс персонал, ремонт оборудования и все остальные расходы, дела у него шли отлично, и он привлекал много внимания. Он поделился своим видением будущего, рассказал о других мероприятиях, подобных сегодняшнему вечеру, которые он хотел бы провести, и о сотрудничестве с некоторыми из его приятелей-шеф-поваров в городе.

В конечном счёте, я выложила все об Оуэне. Как мы познакомились, как наши отцы постоянно бросали нас в ситуации, когда мы могли бы потусоваться. Я рассказала ему о нашем неловком первом свидании и о том, как я думала, что оно никогда ни к чему не приведет. А потом я призналась в своих сомнениях и отрицаниях, с которыми боролась до той секунды, пока не нашел тот секретный телефон. Я сдерживала слезы, рассказывая, как столкнулась с Оуэном, когда он пришел ко мне той ночью. Как мне потребовались часы, чтобы набраться смелости, но я, наконец, справилась с этим. Возмущение. Опустошение. Последовавшее за этим бессердечное поведение всех, кто должен был любить и защищать меня. Он прислушался. И сочувствовал. И разозлился на меня. Затем, после того, как я выложила все начистоту и очистила все еще грязные воспоминания об Оуэне, он мягко, любезно вернул разговор в более спокойное русло.

Мы сидели в баре, разговаривали, смеялись и открывались друг другу, пока солнце не проникло сквозь окна передней двери. Мы оба были удивлены этим вторжением. И на след из бутылок, которые мы оставили после себя, некоторые мы прикончили, а некоторые только попробовали. По крайней мере, одна останется со мной на всю оставшуюся жизнь, запах, вкус, то, что он заставлял меня чувствовать, и компания, которая разделила его со мной.

Он встал, потягиваясь, и я поняла, что наша ночь закончилась. Как в прямом, так и в переносном смысле. Но он был прав насчет алкоголя. Это была драгоценная ночь, которую я всегда буду лелеять. Это помогло нам радоваться жизни и пережить потери. Это помогло нам пережить события, которые никто из нас не считал достаточно сильными, чтобы выжить. Мы наслаждались новой дружбой и, возможно, расцветом чего-то большего. Мы провели ночь, медленно выпивая и полностью оставаясь живыми. И если это было отвлечение, то это был лучший из возможных способов, который я могла придумать, чтобы прийти в норму.

Риз имела в виду отвлечение как своего рода сексуальное увлечение, когда я использовала Уилла, чтобы забыть Оуэна, а затем продолжила свою жизнь. Но отвлечение означало нечто иное в мире финансов. Это был второй шанс, новое начало. Когда вы говорили об акциях, это было полное восстановление стоимости и силы. И, чёрт возьми, если бы Уилл не помогал мне чувствовать именно это. Где-то в его внимании и интересе я находила свою собственную ценность, свою собственную силу. Где-то в его разговоре, напряженных, внимательных глазах и всех этих сладких, украденных прикосновениях я возвращалась к чему-то большему, чем женщина, которой я была раньше – я находила женщину, которой всегда хотела быть.

Уилл проводил меня до двери и поцеловал в лоб.

– Спасибо за незабываемую ночь, Новенькая, – прошептал он мне на ухо.

Я ушла с самой широкой улыбкой в моей жизни. В какой-то момент сегодня вечером я почувствовала усталость, но теперь я не чувствовала ничего, кроме надежды.

ГЛАВА 16

Ещё одно воскресенье, еще один день у Риз. Последняя неделя была сплошным потоком работы, смешанной с кокетливыми, украденными моментами с Уиллом. А также много мыслей, мечт и пускания слюней на Уилла. Мои родители угрожали приехать за мной, но я продолжала игнорировать их. Я знала, что это были пустые угрозы. Они были слишком заняты и слишком увлечены собой, чтобы приложить столько усилий, чтобы найти меня. Или, по крайней мере, я на это надеялась.

Но я на всякий случай отключила службы определения местоположения на своем телефоне. Я не думала, что они действительно выследят меня и утащат. Публичные сцены и похищения людей на самом деле не были их коньком, но никогда нельзя быть слишком осторожной.

Я снова нашла Риз на кухне у кофейника. Мы почти не видели друг друга несколько дней. Она работала над утомительным делом, которое требовало много часов в офисе. А я задерживалась на работе все больше и больше, просто чтобы уловить несколько минут наедине с Уиллом. Хотя ничто и близко не подходило к нашему восходу солнца в среду утром. Риз и я были разными существами в этот момент. Она, ранняя пташка. Я, ночная сова.

Но так как бар был закрыт сегодня и завтра, а воскресенье было священным нерабочим днем Риз, мы планировали тусоваться как можно дольше.

Это было позже, чем мы изначально планировали, потому что я проспала до одиннадцати.

– Доброе утро, соня, – сказала она, когда я, спотыкаясь, подошла к кофейнику.

Я пробормотала что-то похожее на ответ.

Она засмеялась в журнал, который читала.

– Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Лола Эллис откажется от своих жестких утренних привычек.

– Эй, – проворчала я, защищаясь. – Я не отказывалась от них. Я только что перенесла их на вторую половину дня.

Она рассмеялась.

– Жизнь в баре тебе подходит.

– Если бы только это могло конкурировать с зарплатой семейного бизнеса, – я наливала сливки до тех пор, пока мой кофе не приобрел приемлемый бежевый оттенок. – И предлагало медицинскую страховку.

– Разве ты не можешь попросить прибавку к зарплате у своего сексуального босса? Я подозреваю, что если ты начнешь с ним спать, он увеличит твою зарплату на двадцать пять процентов.

– Во-первых, никогда нельзя передавать тебе информацию в сообщениях. Ты всегда передергиваешь.

Она подняла палец, прерывая мои мысли.

– Это буквально первое правило закона. Никогда не излагай это в письменном виде. Никогда. Оно просто сидит там и ждет, когда это используют в качестве улики.

Я закатила глаза.

– Во-вторых, мы не спим вместе. Мы просто… безобидно флиртуем, – однако я подумала над ее предложением, а затем добавила: – Кроме того, я не думаю, что он из тех парней, которые платят за секс. Путем повышения или иным образом.

– Что ж, будем надеяться, что нет. Если он окажется таким же придурком, как Оуэн, и ты пойдешь по тем же стопам, я отправлю твою несчастную задницу в монастырь до конца твоих дней. Я избавлю себя от головной боли из-за того, что ты пойдешь по темному пути к крушению поезда. И спасу тебя от саморазрушения через неудачников.

На мгновение повернувшись к ней спиной, я сделала большой глоток горячего кофе. Я была безоружна для этого разговора без кофеина в организме.

– Это не так, – заверила я её, мой старый друг монстр неуверенности поднял свою уродливую голову. – Это просто отвлечение.

Она уставилась на меня, не шевельнув ни единым мускулом лица. Я знала, что это был ее адвокатский взгляд. Она всегда делала это, когда у нее было много мнений, но она знала, что не должна его говорить. Ее самообладание, честно говоря, впечатляло. Но она должна приберечь это для своих клиентов. Я хотела знать, о чем она думает, каждую своенравную мысль.

Так что я уставилась на нее поверх дымящейся чашки кофе, посылая ей свою собственную версию сердитого взгляда сучки-босса.

Не многие люди могли сломить Риз. Ладно, я, вероятно, была единственной, кто знал её секрет, и это означало, что если вы позволите ей сомневаться достаточно долго, ее вопросы, рано или поздно, вырвутся наружу, как вода из прорвавшейся плотины. Вам просто нужно было набраться терпения.

Когда она вдохнула через нос, я поняла, что поймала ее.

– Хорошо, я знаю, что я та, кто вложил эту мысль в твою голову, но ты уверена, что готова к этому? Для отвлечения, ты, кажется, довольно серьезно относишься к нему.

Я вздрогнула. Я ничего не могла с этим поделать. Она говорила прямо противоположное тому, что я ожидала от нее услышать.

– Я просто не хочу, чтобы тебе снова было больно.

– Я не собираюсь страдать, – огрызнулась я, защищаясь. – Почему я должна пострадать? Мы даже не… мы даже не… это просто для развлечения.

Она пожала плечами и вернулась к своему журналу.

– Я знаю, я просто… Ты сейчас немного хрупкая, и я беспокоюсь о тебе. Я никогда раньше не видела тебя такой.

Это было справедливо. Там, где она была эмоциональна, я была уравновешена. Там, где ей пришлось столкнуться с несправедливым количеством трагедий в своей жизни, я была стабильной и уравновешенной все то время, что мы знали друг друга. Трагедия и травма – вот с чем она обратилась ко мне за помощью. Когда её мама ушла. Когда умерла её мама. Когда её отец заболел раком, а потом выздоровел. Когда умерла её собака из детства, мы все были привязаны к Коко. Когда она испытывала трудности в юридической школе и чуть не бросила ее. Когда ее сердце было разбито Дейвом "Щупом". Когда она подверглась сексуальным домогательствам на своей первой внешкольной работе, а отдел кадров не воспринял ее всерьез. Риз через многое прошла. Теперь я могла бы сказать, что она была сильнее, более жизнерадостной и чертовски более чуткой. Было несправедливо ценить чьи-то страдания, но я только видела, как Риз становилась все более удивительной, несмотря на ее испытания и невзгоды. Я всегда завидовала ее глубине характера и жизнелюбию, потому что у нее было место в первом ряду, каким бы коротким оно ни было.

Было странно, что все перевернулось с ног на голову. Было трудно быть той, кто нуждался в ласке и заботе.

Еще хуже было слышать, как она говорит мне, что я, возможно, не готова к тому, что было с Уиллом. Это было намного больнее, чем я хотела признать.

– Серьёзно, все не так, Кусочек. Мы целовались всего один раз. В основном мы просто флиртуем и веселимся, – как будто называя меня лгуньей, мой телефон зазвонил с текстовым сообщением от Уилла.

Уилл: Ты уже встала? Есть планы?

Игнорируя понимающий взгляд Риз с другого конца стола, я ответила.

Я: Не сплю уже несколько часов. Ты сомневаешься во мне?

Он немедленно ответил на сообщение.

Уилл: Мне уже следовало бы знать лучше, так что, какие планы…

На моём лице была улыбка, и я не знала, когда она появилась и почему она была такой большой.

Я: Я провожу весь день со своей лучшей подругой. Мы не виделись целую неделю.

Появились танцующие пузыри. Затем исчезли. Затем появились.

Уилл: Приводи её.

Я: Куда???

Теперь он просто командовал.

Уилл: Двое моих друзей будут представлены на фестивале еды и вина в Брайтлифе. Они снабжают нас билетами. Ты и твоя подруга должны пойти.

Я посмотрела на Риз, размышляя, что делать. Должна ли я попросить ее пойти со мной? Было ли это нарушением кодекса лучшего друга, когда ты меняешь планы? Почему это было так неловко? Почему я не могла просто быть нормальной?

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

– Выкладывай, Ло.

– Рискуя доказать, что ты права…

Она подняла бровь, когда я заколебалась.

– Уилл только что спросил, не хотим ли мы встретиться с ним в Брайтлифе на фестивале еды и вина. Я предполагаю, что у него есть бесплатные билеты, и его друзья-шеф-повара будут представлены там.

Она сжала губы, чтобы удержаться от улыбки. Я ткнула в нее пальцем.

– Не злорадствуй. Это нехорошо.

Она сделала доблестное усилие, чтобы придать своему лицу ровное выражение. И не преуспела.

– Конечно, пойдем.

– В самом деле? Я не против пропустить. Серьезно. Я знаю, что мы планировали провести этот день вместе. Я не хочу упускать такую возможность.

– Если только ты не планируешь бросить меня, а ты этого не сделаешь. Плюс, у меня есть возможность шпионить за тобой и мистером Отвлечение. И поесть хорошую еду. В значительной степени не могу придумать лучшего способа провести воскресенье.

Я рассмеялась, счастливая, что она была готова к этому.

– Ты лучшая, милая.

– Я знаю.

Я написала Уиллу.

Я: Мы в деле.

Он прислал ответное сообщение с остальными деталями.

Уилл: С нетерпением жду возможности пообщаться с вами при дневном свете.

Мой желудок сделал около тридцати сальто, прежде чем я смогла ответить.

Я: Я тоже.

Два часа спустя мы с Риз приняли душ, собрались и боролись с внедорожником за место для парковки менее чем в десяти милях от входа на фестиваль еды и вина. Летний день в Северной Каролине был душным, и прохладный ветерок совсем не приносил облегчения.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что мы заблудились, и это место с таким же успехом могло бы быть посреди пустыни без еды, вина или туалетов, мы нашли Уилла в одной из кабинок для приема, разговаривающего с пожилым джентльменом. Я могла сказать, что все это было по работе, когда мы приблизились. На лице Уилла было выражение "я серьезный взрослый", а пожилой джентльмен скрестил руки на груди и задумчиво кивал, пока говорил.

– Я и забыла, какой он красивый, – прошептала Риз, когда мы замедлили наше приближение. – Я имею в виду, у меня была смутная идея, но я не была полностью трезва, когда впервые встретила его.

Я хихикнула над ее преуменьшением. Он увидел, что мы приближаемся, и кивнул в знак приветствия. Я не была уверена, должны ли мы остановиться у билетной кассы и заплатить вступительный взнос, хотя он заманил нас сюда бесплатными билетами, или просто подойти прямо к нему. Может быть, нам стоит развернуться и уехать? Почему быть человеком все время было так чертовски неловко?

Когда мы были достаточно близко, чтобы он не кричал на нас, он сказал:

– Джим, это Лола Эллис и… – он заколебался. – Риз. Извини, я не знаю твоей фамилии.

Я была впечатлена, что он запомнил ее имя.

– Риз Кэллауэй, – представилась она, взяв Джима за руку и используя свое адвокатское рукопожатие, чтобы произвести на него впечатление.

Затем я пожала ему руку, в то время как он назвал свою фамилию.

– Джим Торн.

– Джим руководит мероприятием, – хладнокровно объяснил Уилл. – Мы как раз говорили о стенде для "Крафта" в следующем году.

Я улыбнулась, зная, как это будет важно для Уилла. Честно говоря, я ничего не знала о фестивале еды и вина в Дареме, но Риз упомянула, что каждое лето это большое событие, и она всегда хотела приехать, но так и не смогла.

Джим подошёл и отцепил верёвку, отделяющую внешнюю часть фестиваля от внутренней.

– Проходите, дамы, – любезно сказал он. – Мы выдадим вам браслеты и билеты.

– Это так мило с вашей стороны, – выпалила я.

В то же время Риз сказала:

– Большое вам спасибо.

Верные своему слову, мы оставили Джима с карманами, полными билетов на еду и вино, и с его обещанием, что он позвонит Уиллу через пару недель, чтобы поболтать.

– Это твой человек тут? – спросила я, когда Уилл начал уводить нас вглубь оживленного фестиваля.

– Нет, это была случайная встреча, – объяснил Уилл, в его голосе звучали гордость и возбуждение одновременно. – Сегодня мои друзья проводят несколько демонстраций. Я случайно столкнулся с ним, пока ждал вас.

– Значит, он знал, кто ты такой?

Он кивнул, улыбаясь, но в то же время прикусывая нижнюю губу, как будто пытался прижать ее и не дать ей занять все его лицо.

– Да, он нашел меня.

Я схватила его за бицепс и потрясла за руку.

– О, боже мой, поздравляю. Это очень важно.

Он задержал мой взгляд на минуту, даже когда мы избегали других пешеходов и ряды киосков торговцев. Что-то было такое милое и безопасное в его взгляде, как будто ему нравилось делить этот момент со мной, и это произошло не случайно. Но если бы он мог, я была бы той, кого он выбрал для празднования.

Я знала, что многое из этого мне мерещится, но я не могла не думать о той ночи, которую мы провели, выпивая, разговаривая и празднуя жизнь. Этот момент был таким. Мы были просто двумя людьми, которые хотели разделить эти моменты друг с другом и иметь партнера, чтобы отпраздновать их вместе.

Мы прошли мимо винной палатки с более короткой очередью, чем у других палаток. Я не узнала ни клейма, ни виноградника, ни чего-то еще, но на самом деле это не имело значения, потому что все это не имело значения. Держа его за локоть, я свернула с главной дорожки и втащила его внутрь. Риз последовала за нами.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Что мы делаем? – эхом отозвалась Риз.

– Празднуем, – сказала я им обоим.

Когда подошла наша очередь, я попросила самое близкое к шампанскому, что у них было, и вручила достаточно билетов на три дегустационных бокала "Москато д’Асти". Я раздала стаканчики, в то время как Риз смотрела на меня, как на сумасшедшую, а Уилл продолжал закатывать глаза, смущенный моей театральностью.

– Послушайте, – сказала я им обоим. – С этого момента мы празднуем всю жизнь. Хорошие вещи, отличные вещи и даже плохие вещи. И то, что только что произошло, было большим событием, Уилл, так что выпьем за тебя. И "Крафт". И ваш будущий успех. И то, что нас впустили бесплатно, – Риз продолжала смотреть на меня, как на сумасшедшую, поэтому я добавила: – Я объясню позже, – прежде чем чокнулась нашими бокалами и сделала глоток.

– Спасибо, – сказал Уилл после своего напитка. – За то, что сделала этот момент незабываемым.

Он понимает меня.

Я сделала еще глоток, надеясь, что это успокоит мои нервы. И мое сердце.

– Не за что.

Мы вышли из палатки с вином в руках и побрели по фестивалю. Между двумя гигантскими переоборудованными складами, заполненными модными ресторанами и бутиками, стояли всевозможные палатки. Гирлянды висели над головой между зданиями, и хотя был только поздний вечер, эффект все равно был очень очаровательным. Вдалеке играла живая музыка, а воздух наполнял аромат изумительной еды.

Это было похоже на фермерский рынок, но даже лучше.

Уилл отвел нас в собранную подготовительную палатку, где его друзья были заняты работой. Длинный стол был уставлен великолепными букетами, изысканным фарфором и хрустальными бокалами, ожидающими вина. Это было похоже на украшенный стол на модном приеме.

Я посмотрела вниз на свой милый, но простой комбинезон в цветочек, с завязками на бретельках и затянутой талией, и почувствовала себя недостаточно изящно одетой. Я выбрала этот наряд из-за того, насколько круто он меня представляет, по сути, это была следующая лучшая вещь после того, как я появилась полностью обнаженной, но теперь я пожалела, что не надела сарафан, как Риз.

К нам подошла очень беременная женщина в пальто шеф-повара. Он был застегнут у нее на шее только для того, чтобы освободить место для булочки в духовке. Двухлетний ребенок с упругими каштановыми косичками вцепился в ее руку.

– Уилл, ты сделал это.

– Привет, Вера, – сказал Уилл, улыбаясь. – Это место выглядит великолепно.

– Да, ну, люди с вином – идиоты. Скажи мне, почему мы не наняли тебя, чтобы ты разносил напитки?

Уилл улыбнулся.

– У тебя не было выбора. Обсуди это с Джимом.

Глаза Веры заблестели.

– Он нашел тебя? Он искал тебя.

Уилл снова прикусил губу, пытаясь сдержать ухмылку.

– Да, он это сделал.

– Ура, – обрадовалась Вера. – Он говорил о тебе всю неделю. Он услышал о выпуске "Инк Свел" и искренне позавидовал. Рада, что вы двое, наконец, смогли встретиться.

– Я тоже, – Уилл повернулся ко мне и Риз. – Вера, это мои друзья, Лола и Риз. Сегодня они мои плюс два, – он повернулся к нам. – Это Вера Куинн. Она владеет "Солью" вместе со своим мужем Киллианом. Это они готовят еду.

Мы пожали друг другу руки, и я поняла, что происходит.

– Когда ты сказал "демонстрация", я подумала, что ты имеешь в виду людей как в "Костко". Я и не знала, что мы сядем за стол.

Вера рассмеялась.

– Ну, это больше похоже на дегустацию. И у меня сейчас серьезные проблемы с беременностью, так что я сомневаюсь, что все будет прекрасно.

– Ха, не слушай ее. Сегодня я главный, так что это будет потрясающе. Лучшая еда, которую вы когда-либо пробовали.

Бородатый мужчина, одетый в идентичную куртку шеф-повара, хотя его куртка была застегнута на все пуговицы, подошел к ней сзади и сжал ее плечи. Когда маленькая девочка завизжала:

– Папа! – он наклонился и поднял ее. – Привет, тыковка.

– После всех этих лет, – сказала Вера со вздохом, – он всё ещё думает, что это соревнование, – затем она посмотрела на своего мужа с самой милой улыбкой. – Чего он не понимает, так это того, что это было соревнование, и я победила его давным-давно.

Он смотрел на нее с любовью, не противореча ей.

Официально они были самой милой парой на свете.

– Кто здесь с вами? – спросил Уилл, не вмешиваясь в их очаровательное соперничество.

– Только наш персонал, – объяснил Киллиан. – У Эзры есть пара кабинок для его кухонь. Хотя он мог бы заглянуть на дегустацию. Ты знаешь, он все еще чувствует, что должен разведать конкурентов.

– К тому же, он хочет болтать с критиками всю ночь и привлечь к себе внимание, – Вера вздохнула, менее доброжелательно, чем ее муж.

– Эзра тоже наш приятель, – объяснил Уилл Ризу и мне. – У него четыре или пять ресторанов в городе.

– О, вау, – пробормотала Риз. – Могу ли я знать какие-нибудь?

И Киллиан, и Вера закатили глаза. Уилл рассмеялся:

– Возможно. У него "Бьянка", "Сарита", "Лилу"… и ещё один, название которого я никак не могу вспомнить.

– Молли заставила его продать его, – объяснила Вера о четвертом ресторане. – Она хотела покончить с его бывшей женой.

Уилл рассмеялся.

– Что ж, хорошо для нее.

– Но теперь они открывают новый. Ты никогда не угадаешь название.

– Скажи, что это не Молли.

Уилл выглядел испуганным. Он повернулся к нам и объяснил.

– У него есть привычка называть рестораны в честь бывших подружек. Но Молли – его жена. Она бы разозлилась, если бы он назвал ресторан в её честь.

Киллиан проворчал несколько ругательств и вмешался, чтобы объяснить:

– Вместо этого он назвал его в честь своей крестницы, – она покровительственно положила руку на голову дочери. – Скаут.

– О, это очаровательное имя, – заверила я ее, улыбаясь милой маленькой девочке.

– Для ребенка, – проворчал Киллиан, – а не для ресторана.

– Киллиан злится, потому что мы подумывали о нем для нашей второй кухни. Он думает, что Эзра схватил название первым, чтобы помешать нам. Мы участвуем в гонке "кто первым откроет свой новый ресторан". И под "мы" я имею в виду Киллиана и Эзру, конечно.

– На победителя ставятся деньги, – прошептал нам Уилл. – Много денег, если ты хочешь участвовать в этом.

– Ты мне этого не говорил! – Вера резко повернулась к мужу. Хорошо, что он все еще держал Скаут.