Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Мы это примем.

Конрад дернулся, хмуро глядя на брата младше, но дракон-сенатор отмахнулся от его взгляда.

– Не время быть непоколебимым, Конрад, – сказал он, улыбаясь Фредрику. – Если подумать, мы получили по заслугам. Наш клан обходился с Ф хуже, чем с людьми, шесть веков. Как только они были распечатаны, я был уверен, что они нас порвут, но они поддались на убеждения Джулиуса, как все из верха алфавита, потому что они не требуют отплаты. Они даже не просят извинений. Они хотят только оковы обещания, что мы будем обходиться с ними как с равными. Я не знаю, как они будут укреплять это обещание, ведь доказанный факт, что Хартстрайкеры относятся к родне как к грязи.

Эти слова вызвали смех в толпе, и улыбка Давэда стала шире.

– Хотите, чтобы с вами обходились как с нормальными Хартстрайкерами? Ладно, – он протянул руку к Фредрику. – Клянусь на своем огне, что буду относиться к вам с тем же бессердечным пренебрежением, как и со всей родней, которая не оказалась полезной. И раз я тут самый высокий Хартстрайкер, не считая Конрада и Джастина, я клянусь на своем огне, что заставлю всех братьев и сестер меньше делать так же под угрозой моего недовольства. Так нам не придется сидеть тут и ждать, пока ты выдавишь отдельную клятву из каждого дракона, пока мир рушится вокруг нас, – толпа засмеялась снова, и зеленые глаза Дэвида мерцали. – Это для тебя достаточно хорошо, принц Ф?

Фредрик не ответил сразу. Он был занят, крутил слова Дэвида в голове, безумно искал уловку, которая там точно была. Хоть раз самый политический Хартстрайкер играл честно. Судя по тому, как он раскачивался на носках, Дэвид хотел в бой еще больше, чем Джастин, что было не в его стиле, от этого Фредрик оскалился.

– Почему ты так спешишь?

– Потому что у меня много планов, и я не хотел бы, чтобы мир кончался раньше, чем они будут исполнены, – сказал Дэвид. – А еще я – председатель комитета Сената по вооруженным силам, и я уже потянул за все нити, убеждая президента собрать наши силы для защиты СЗД. Это много потраченного политического капитала, если я не смогу принять победу.

Фредрик вздохнул. Это был Дэвид, которого он знал, и его наглые маневры ради власти успокаивали, потому что он был серьезен. Если Дэвид видел во Фредрике и других средства достижения цели, он сдержит обещание, заставит всех Хартстрайкеров ниже так делать. Фредрик не мог надеяться на большее, и он потянулся к ладони старшего дракона.

– Мы примем это, – сказал он, пока они пожимали руки.

– Как и должны, – Дэвид сжал пальцы Фредрика до боли, а потом оглянулся на Конрада. – Теперь ты. Быстрее.

– Я не буду клясться, – прорычал Конрад, свысока глядя на Фредрика. – Рыцари не сдаются угрозам. Но я дам слово, что если вы полетите с нами против врага, я буду относиться к вам как к Хартстрайкерам. Не меньше, не больше.

– Да, как он сказал, – поддакнул Джастин, выпрямляясь рядом со старшим братом. – Теперь можно идти? Джулиус, наверное, уже споткнулся и убил Левиафана случайно, пока мы еще даже не прибыли, счастливый негодяй.

Фредрик взглянул на своих братьев и сестер. Они кивнули, и он повернулся к рыцарям.

– Мы принимаем.

– Вовремя, – прорычал Джастин, вытащил меч. – Веди нас в Детройт!

Фредрик кивнул и склонился к своему мечу. Когда он сжал рукоять, Дэвид опустил итальянскую кожаную туфлю на клинок.

– Не с этим, – сказал он, когда Фредрик хмуро посмотрел на него. – Я знаю, как работает меч Челси, и если нам придется ждать, пока ты переправишь по парам весь клан, то у меня есть идея лучше.

Фредрик выхватил меч из-под ноги старшего дракона с рычанием.

– Что?

Дэвид поднял телефон с ухмылкой, провел пальцами по невидимому интерфейсу дополненной реальности и поднял телефон к уху.

– Матушка? – сказал он, когда ему ответили, ухмылка стала широкой усмешкой, он смотрел в глаза Фредрика. – Это я. Они у меня.

Фредрику не нужно было слышать хохот Бетезды. Он уже кривился, вернул меч в петлю на поясе, надеясь невольно, что не совершил ужасную ошибку.

* * *

Джулиус нервно расхаживал перед разрушенным крыльцом. В паре футов от него Амелия, Цилинь, Свена, Аркнисс, знаменитый Марлин Дрейк и другие главы прибывших кланов стояли кругом. Из-за того, что было тесно, все драконы были в обликах людей, и было легче видеть гнев и нетерпение на их лицах, пока они ждали клан, который еще не прибыл.

– Где они? – шипел Джулиус, расхаживая быстрее. – Что делает Фредрик?

– Расслабься, – сказал Боб, сидевший на треснувшей ступеньке крыльца, жуя яблоко, которое каким-то образом нашел. – Они будут тут раньше, чем ты заметишь.

Джулиус с надеждой посмотрел на него.

– Ты это предвидел?

– Нет, – Боб откусил от яблока острыми зубами. – Я был занят, искал в будущем выход, так что не переживал из-за мелочей, как время прибытия. Но Фредрик поразительно верен тебе. Если он сказал, что приведет их, он это сделает. Думаю, мы что-нибудь услышим… – он сделал паузу, рот беззвучно двигался, словно он мысленно считал. – Сейчас.

Старый телефон Боба задрожал в его руках. Улыбаясь, он протянул его Джулиусу, который схватил телефон и прижал древность к своему уху с облегчением.

– Фредрик!

– Не совсем, – ответил жестокий женский голос.

Как всегда, этот звук заставил его напрячься, и Джулиус закрыл глаза, мысленно ругаясь.

– Что ты делаешь, мама?

– Это мой вопрос, – едко ответила Бетезда. – Планируешь войну, не сказав мне, Джулиус? Это не очень демократична. Разве не ты говорил, что мы равны в совете, и никто не должен принимать решения сам?

– Это было срочное дело, – резко сказал Джулиус. – И я пытался тебя привести. Фредрик сказал, что он…

– Фредрик делал достаточно, – рявкнула Бетезда. – К счастью для тебя, Дэвид уже со всем справился. Но мы обсудим почти измену твоего питомца Ф позже. Сейчас будь хоть раз послушным ребенком и передай телефон Амелии.

Джулиус чуть не выронил телефон.

– Ты хочешь поговорить с Амелией? – он взглянул на старшую сестру, которая была потрясена не меньше. – Ты шутишь.

– Меньше слов, больше дела, – ответила Бетезда, щелкая пальцами – или зубами – в телефоне. Не зная, что еще делать, Джулиус вручил телефон Боба Амелии. Она забрала телефон с кровожадной улыбкой, скаля все зубы, и сладко ответила:

– Здравствуй, матушка, говорит твоя новая богиня.

Джулиус не хотел нагло подслушивать разговор, но даже его острый слух не уловил, что ответила на это Бетезда. Похоже, она проигнорировала это и стала быстро перечислять указания. Неприемлемые указания, судя по лицу Амелии.

– С ума сошла? – прорычала Амелия в телефон. – С чего мне поднимать коготь, чтобы тебе помочь?

– Потому что это поможет и тебе, – нахальный голос Бетезды донесся до Джулиуса. – Мать знает своих детей, а ты всегда была скорее жадной, чем мстительной. Слишком жадная, чтобы упустить шанс показать свою силу и быстро решить свою проблему назло мне.

Похоже, она попала в яблочко, потому что Амелия выругалась на нескольких языках, а потом бросила телефон Бобу, который поймал его, не глядя. Джулиус открыл рот, чтобы спросить, что происходило, когда сестра вдруг повернулась к нему.

– Знаешь, кто такой заводила?

Джулиус ошеломленно посмотрел на нее.

– Ты про ребят, которые заводят толпу на концертах? Да, но при чем тут…

– Отлично, – сказала Амелия, завязывая сзади свои густые и волнистые черные волосы. – Начинай их заводить.

– Что? – сказал он. – Что произойдет…

– Ничего, – она отодвинула с дороги любопытных драконов, освобождая большой участок гравия. – Что-то вот-вот придет, – Амелия развела руками. – Увидишь через миг. Просто скажи другим серьезным шишкам, что Хартстрайкеры тут.

Это было сложно сделать, ведь Хартстрайкеров тут не было. Но если что-то крупное убедило Амелию работать с Бетездой, Джулиус был готов бороться, так что он всплеснул руками и сделал, как она просила, побежал к кругу глав кланов, которые выглядели нетерпеливо.

– Почему так долго? – рявкнула Свена, когда он приблизился. – Что делают Хартстрайкеры? Спят?

– Они в пути, – Джулиус надеялся, что так и было. – Весь клан будет тут через…

Вспышка силы прервала его. За ним магия Амелии сжалась, как щелкнувшая пасть. Поднялся ветер, Ходящая по измерениям вскинула руки и порвала брешь в воздухе над головой.

Портал был огромным идеальным прямоугольником, который занял по высоте все убежище под дорогой. Это произошло так быстро, что Джулиус не успел увидеть, что было на другой стороне, и пернатая драконша в золотой броне прошла в него.

Она была неописуемо красивой. Огромная, как Конрад, с перьями радужного цвета, ярче, чем у райской птицы, Бетезда Хартстрайкер не просто так была известна. Ее краски были такими яркими, что она будто сияла в тусклом свете пещеры, иллюзию подчеркивала золотая броня, покрывающая ее грудь, когти и шею. Броня была для вида, потому что ее красивый хвост с длинными перьями остался без защиты, но хотя бы ее голова была защищена диадемой, в которую превратился ее Клык.

В отличие от меча Джулиуса, который делал корону цвета кости спереди его головы, когда он был драконом, диадема Бетезды была сзади, ловила огромный гребень перьев, ниспадающих водопадом на ее шею. Результат выглядел как украшение для волос или высокий воротник злой королевы. С перьями, золотом, короной и ее впечатляющим размером его мать выглядела как пернатая богиня, какой когда-то и считалась. Даже Джулиус, который уже видел ее такой, затаил дыхание, а она сложила огромные крылья и опустилась на обломки его дома, раздавливая последние стоящие куски, обвила хвостом свои лапы, как яркий довольный кот.

– Можете уже не переживать, – сообщила Бетезда в потрясенном молчании. – Хартстрайкер прибыла!

– После всех, – рявкнула Свена, хмуро глядя на ослепительную драконшу. – Потому ты опоздала? Нужно было время, чтобы начистить перья?

– Мои перья не нужно чистить, – сказала Бетезда, провела когтями по своим блестящим радужным перьям. – В отличие от вас, печальных снежинок, я всегда выглядела хорошо. Не таким тоном говорят со своей спасительницей, Белая Ведьма.

– Матушка, – прошипел Джулиус, – хватит.

– С чего мне перестать говорить правду? – невинно спросила Бетезда. – Хартстрайкер теперь официально самый великий клан в мире! Ни одна семья еще не объединяла кланы так, как Джулиус, и ни один дракон не создавал божество, – она кивнула на Амелию, которая пожала плечами, словно не могла с этим спорить. – Добавьте факт, что у нас теперь два из трех пророков мира, и уже ясно, что Хартстрайкер на вершине во всем, – ее ярко-зеленые глаза посмотрели на Цилиня. – Как там говорила твоя матушка? Происхождение заметно?

– Матушка! – прорычал Джулиус, но, как обычно, Бетезда игнорировала его, повернула треугольную голову и посмотрела на толпу драконов, смотрящих на нее как на главное выступление цирка.

– Кто теперь племенная кобыла? – торжественно завопила она. – Вы все смотрели на меня и моих детей свысока, но мы посмотрим, как вы запоете, когда мой клан – самая большая армия драконов – спасет вашу чешую, – она подняла голову к порталу. – Джастин!

Едва она прокричала имя второго рыцаря, портал Амелии сверкнул, будто на проекторе поменяли слайд, и Джастин спрыгнул в облике человека с Клыком в руках. Он едва приземлился, и все Хартстрайкеры устремились за ним. В отличие от Бетезды, они выглядели как люди – иначе они все не уместились бы тут – но зрелище все еще было поразительным. Даже Джулиус, который несколько дней назад видел всю семью, не видел их такими. Каждый Хартстрайкер был вооружен и готов к бою, их лица были мрачными, они встали формацией вокруг Бетезды. Фредрик вывел своих, спрыгнул, сжимая в ладони рукоять своего меча, и повел Ф к Джулиусу.

Конрад вышел последним, а потом портал направился к Иену, он спрыгнул из развалин тронного зала Хартстрайкеров без слов. Конрад встретил его внизу, глядя на собравшихся драконов с опаской, ведя последнего члена Совета к Бетезде. Когда все собрались, Амелия закрыла портал, взмахнув руками, и вернулась к кругу лидеров. Когда Иен поманил Джулиуса к нему в тени их матери, самый младший Хартстрайкер пропустил сигнал, ведь прижимал ладонь к лицу.

Он не осуждал мать за насмешки. Бетезда веками была темой пошлых шуток мире драконов. Она была ужасна, но Джулиус понимал, что его мать заслужила момент славы теперь, когда она своими стараниями обеспечила четверть всего населения драконов в мире. Но он хотел, чтобы она была тактичнее. Одним делом было хвалиться победами перед врагами, но они тут были союзниками, и взгляды других драконов в ее сторону точно не подходили под эту категорию. Даже Цилинь был недоволен, а это было плохо, ведь Джулиус тайно рассчитывал на помощь его удачи в совершении невозможного. Он пытался придумать способ остановить его мать, пока она все не испортила, когда она спрыгнула с дома, изменила облик в воздухе и приземлилась рядом с ним с горьким дымом и звоном золота.

– Вот, – сказала она, сбрасывая теперь огромную броню, под ней было блестящее золотое платье человеческого размера. – Теперь мы можем начать, – она сунула Клык Хартстрайкера теперь в виде меча в золотую цепь на поясе и повернулась к Джулиусу. – Какой план?

– Почему ты спрашиваешь у меня?

Вопрос вылетел раньше, чем Джулиус понял, как глупо он звучал. Он был в центре этого с самого начала, конечно, спрашивать нужно было у него. Но, хоть в этом был смысл… его мать никогда не спрашивала у него совета или мнения. Она почти не говорила с ним, кроме приказа или оскорблений. Теперь она на него глядела, словно ожидала совета, и Джулиус растерялся. К счастью – или нет – Амелия поддержала его:

– Потому что ты, бедняга, оказался в центре, малыш Дж, – Ходящая по измерениям обвила рукой его плечи. – Я связываю драконов, но у тебя когти. Мерлины, ООН, духи, мы – все мы тут из-за тебя. И план был от твоего человека, так что, если ты не хочешь передать Марси мне, что было бы круто, кстати, это делает происходящее твоей ответственностью.

Собравшиеся драконы кивали, словно это было единственным логичным объяснением, и Джулиус обмяк в поражении. Он даже не пытался объяснить, что Марси не была его человеком, ведь это не сработало бы, и он не хотел тратить дыхание. Время и внимание драконов были короткими, и раз все смотрели на него сейчас, Джулиус принялся подробно объяснять ситуацию и план, как ее исправить. Он репетировал речь в голове с тех пор, как Марси ушла. Он думал, что все учел, но, когда он закончил, драконы выглядели еще более гневно.

– Позволь уточнить, – сказал Аркнисс, который выглядел опаснее в облике человека, чем дракона с черной чешуей. – Алгонквин устроила этот бардак, и ты хочешь, чтобы мы убирали за ней?

– Да, – Джулиус кивнул. – Потому что иначе мы все умрем.

– Вот так дух, – буркнул старый дракон, выпуская едкий дым. – И мы будем работать с Фениксом? – Джулиус снова кивнул, и Аркнисс взглянул на генерала Джексон, которая устроилась в углу рядом с бессознательным телом Мирона. – Странные товарищи. Но вы, Хартстрайкеры, никогда не отличались вкусом.

– Что это было? – спросила Бетезда, прижав ладонь к уху. – Я не слышала тебя из-за звука моих детей, спасающих твой лысый зад.

– Часть этих детей моя, так что я имею право жаловаться, – рявкнул Аркнисс, а потом улыбнулся ей. – Хотя мне всегда нравился твой острый язык.

Джулиус покраснел, когда его мать послала черному дракону поцелуй. Амелия закатила глаза.

– Мы можем приберечь неуместное поведение на время после опасности? – простонала она. – Если нам придется пережидать все шутки, Левиафан съест нас раньше, чем мы взлетим.

– Согласен, – сказал Марлин Дрейк, шагнув вперед, и Джулиус отпрянул.

Реакция была глупой. Лидер драконов без кланов, Марлин Дрейк был без магии семьи. Он был просто главой коалиции изгоев, многие собрались так, чтобы им не вредили кланы сильнее. Другие драконы в круге были куда сильнее, но, хоть Дрейк был ниже, чем они, он все еще был самым известным из всех, кого встречал Джулиус.

Как первый дракон, появившийся на публике после возвращения магии, Марлин Дрейк стал известен во всем мире, снялся в куче фильмов и телешоу. Через шестьдесят лет он управлял своей медиаимперией, тремя сетями, работал ведущим на самом популярном разговорном еженедельном шоу. Бетезда смотрела программу постоянно, была регулярной гостьей десятки лет. Даже Джулиус, который старался держаться вне политики драконов и людей, видел больше эпизодов «Субботней ночи с Марлином Дрейком», чем хотел признать. Но, несмотря на внимание его матери, он не встречал известного Первого Дракона на Телевидении. Потому сейчас он выглядел удивительно грозно, ведь Дрейк был харизматичнее в живую, чем в шоу, хотя это казалось физически невозможным.

– Джулиус, да? – сказал красивый дракон, протягивая руку и отбрасывая уложенные как для телевизора светлые волосы. – С Дж?

– Не знаю, как еще это можно произнести, – нервно сказал Джулиус. – Но я…

– Как чудесно тебя встретить, – перебил Дрейк, схватил Джулиуса за руку и энергично пожал. – И хорошая работа с привязыванием первого Мерлина. У тебя серьезный нюх на таланты.

Лицо Джулиуса вспыхнуло.

– Я…

– Я бы хотел позвать ее на шоу, когда это закончится, – продолжил Дрейк. – И тебя, раз ты в центре этого. Кстати, как долго твоя девушка будет производить изгнание? У меня целый вертолет команды, готовой снимать все для эксклюзивного репортажа, но они пока не могут взлететь из-за вмешательства магии, и я не хотел бы, чтобы они пропустили действие.

– Твои люди ничего не пропустят, тщеславный идиот, – рявкнула Свена, указывая на огромного Призрака, который все еще держал для них барьер, хотя Марси ушла. – Никто не может сейчас летать из-за этого бардака. Если это не пропадет вскоре, мы останемся тут, щелкая чешуей, пока Конец Алгонквин не убьет всех нас!

– Лучше бы это поспешило, – раздраженно сказала Бетезда. – Зачем всех собирать, если мы не можем выбраться из этой ямы, не будучи раздавленными? – она посмотрела на отчасти замерзшую землю под ее золотыми сапогами, а потом оскалилась, глядя на Джулиуса. – Почему ты тут живешь?

Потому что она его заставила, и он был тут далеко от нее.

– Это было хорошей базой, – сказал он. – И все еще есть, – он кивнул на толпу драконов вокруг них, они даже не притворялись, что не слушали. – Тут все драконы мира, а Левиафан все еще не заметил нас. Думаю, это впечатляет.

– Или это намек, – сказала Та, Что Видит, темнокожая драконша, чья семья занимала почти всю Африку. – Он мог игнорировать нас, потому что знает, что мы – не угроза, – ее черные глаза посмотрели на Джулиуса. – Ты сказал, что эта штука не из нашего измерения. Мы точно сможем с ним биться?

– Вообще-то, чем больше он становится, тем эффективнее будем мы, – властно сказала Амелия. – Обычно мы не могли бы навредить Левиафану физически. Мы уже сталкивались с ним не раз в СЗД, так что я уверена, что все мы помним, как невозможно биться с этими щупальцами из тени. Теперь он использует магию Алгонквин, чтобы пролезть в наше измерение. Значит, Левиафан покрыт магией духа, а мы знаем, как хорошо горят духи.

Другие драконы одобрительно ухмылялись, и Джулиус выдохнул, мысленно радуясь, что Марси тут не было.

– Мы можем ему навредить, – сказал он. – Может, не сможем его одолеть, но это не наша работа. Нам нужно не дать Безымянному Концу втянуть остатки воды Алгонквин, мешать ему несколько часов, пока Марси готовит изгнание.

– Несколько часов – много для боя с тем, что нам не одолеть, – с опаской сказал Цилинь. – Особенно, если мы еще не можем отправляться в бой, – он поднял золотую голову, посмотрел на дыру в крыше, где черные щупальца двигались уже быстрее. – Он вбирает ее магию, пока мы говорим. Когда мы сможем лететь, может быть уже поздно.

– Мы справимся, – с нажимом сказал Джулиус. – Все духи и маги заверяли меня, что всплеск магии ослабевает, а Алгонквин осталось довольно много. Не важно, помешаем мы ему забрать ведро ее воды или больше. Если хотя бы капля останется, Безымянный Конец не сможет полностью захватить Алгонквин, и у нас еще будет шанс.

Он на это надеялся. Это был план Марси, и он доверял ей жизнь, но, хоть он продал ее стратегию другим, что-то все еще не нравилось Джулиусу. Как ни смотри на проблему, Алгонквин была в центре, но ее как фактор все игнорировали. Даже решением Марси было только изгнать ее магию. Это не затрагивало самого духа. Учитывая то, что отчаяние Алгонквин было причиной этого кризиса, это ощущалось как ошибка. Но, пока Джулиус разрывался, другие драконы не разделяли его переживаний.

– Я этого жду, – Свена гордо подняла голову. – Алгонквин сбила моих матерей с неба. Месть давно пора осуществить.

– Я тебя умоляю, – Бетезда закатила зеленые глаза. – Ты молилась, чтобы твои матери умерли, веками, чтобы ты заняла их место.

– Это не означает, что я могу оставить их смерти без ответа, – рявкнула Свена. – У некоторых из нас еще есть честь.

Бетезда снова закатила глаза, и Джулиус потер виски.

– Какими бы ни были причины, цель ясна. Если Левиафан получит полный контроль над Великими Озерами, всему конец. Мы должны защитить оставшуюся воду Алгонквин любой ценой, так что главное – это связь. Мы не хотим случайно ударить по силам ООН, которые прибудут на помощь.

– Думаю, ты имел в виду пострадать от ООН, – сказала Амелия. – Я уже сталкивалась с Эмили Джексон. Феникс ООН – убийца драконов. Откуда уверенность, что она не выстрелит нам в спину?

Учитывая, что так она поступила с Марси, Джулиусу было тяжело ответить. Но если он чему-то научился о конструкте Ворона, так это в ее верности результатам, которая была выше ее чувств. Она была бы рада убить всех драконов в мире, чтобы спасти одного человека, но она была готова работать с ними, если это обеспечило бы выживание человечества.

– Пока мы сражаемся вместе, вряд ли нужно переживать из-за предательства ООН, – сказал он. – Генерал Джексон нам не доверяет, но она знает, что мы нужны, чтобы достичь ее цель по защите человечества. Пока это так, она будет хорошим союзником.

– А потом? – спросил черный дракон. – Феникс может закрыть глаза, но она не забывает и не прощает. Она будет терпеть нашу помощь, пока нуждается в нас, но как только операция завершится, самолеты, которые она вызывала, обратятся против нас, запомните мои слова.

– Разберемся с этим, когда придёт время, – мрачно сказал Джулиус. – Но сейчас мы не можем перебирать. Мы даже не знаем, хватит ли нам драконов для этой работы. Если мы перестанем доверять союзникам-людям, этот бой закончится, не начавшись.

Никому это не понравилось, но никто с ним не спорил.

– Нужно просто надеяться на лучшее, – сказала Амелия, плечи опустились. Она посмотрела на Джулиуса. – Я рада, что ты обсудил ООН, малыш Дж. Только ты из нас знаешь, как играть хорошо.

– Он не играет, – сказала Бетезда с отвращением. – Он хороший.

– Но сейчас это наше преимущество, – отметил Марлин Дрейк. – Он – подходящее орудие для работы.

– Это не делает его менее постыдным, – рявкнула Бетезда, драматично прижав ладонь к виску. – Как у меня мог получиться такой сын?

Джулиус не стал переживать. Он хотел перевести разговор, когда Ворон, став размером с нормальную птицу, вылетел из теней и опустился на плечо Амелии.

– Наконец-то, – она улыбнулась духу-другу. – Ты пришел сказать, что мы можем лететь?

– Нет, – ответил Ворон. – Конвои движутся по земле, благодаря огромному количеству щитов, но лететь еще слишком опасно.

– Тогда зачем ты влез? – спросила Амелия. – Это дело драконов.

– Потому что нам с тобой нужно идти, – ответил тихо Ворон. – Началось.

Амелия побелела, ком появился в животе Джулиуса.

– Что это означает? – осведомился он. – Что началось?

– Ты не можешь с этим помочь, – сказал Ворон, взлетая. – Это не дело смертных. Мы справимся. Сосредоточьтесь на убийстве частей, до каких дотянетесь.

Все драконы в круге были опасно оскорблены тем, что их назвали смертными, но дух уже пропал, исчез на глазах Джулиуса. Амелия последовала примеру, исчезла в огне.

Дух Драконов ушла, и все было на паузе, пока они не могли лететь, и остальной круг разошелся, главы кланов пошли рассказать своим драконам о плане. Бетезда и Иен уже объяснили ситуацию Хартстрайкерам, и Джулиус пошел к генералу Джексон, чтобы обсудить, как ООН и драконы будут биться вместе, надеясь, что никто никому не ударит в спину. Боб сидел, забытый и одинокий, на крыльце, только эта часть дома еще стояла после приземления Бетезды. Он медленно жевал яблоко, закрыв глаза, голубка сидела на его плече. Он искал и искал в океане будущего каплю, где они жили.

Глава 9

Марси цеплялась за холодную спину Призрака, нервно оглядываясь на обломки дороги, когда-то скрывавшей их дом, а теперь – всех драконов в мире.

– Уверен, что они будут в порядке? Мы еще такое не пробовали. А если твой щит рухнет, потому что ты далеко?

– Все будет хорошо, – сказал Пустой Ветер, неся их по темному городу с порывом холодного ветра. – Я не делал этого, потому что у меня не было силы. Теперь у меня есть магия, и поддерживать барьер так просто, что даже думать об этом не надо.

– Прошу, думай об этом немного, – умоляла Марси. – Мы играем быстро и с риском. Нам не нужно, чтобы нашу армию раздавило, потому что мы отвлеклись.

Ее дух хмыкнул, но она ощутила через связь движение магии, он толкнул больше силы за ними.

– Довольна?

Она кивнула, сжимая плечи Призрака, чтобы подтянуться. Она ехала на его спине, как обезьяна, ее ступни были на его бедрах, а ладони сжимали холодные мышцы по бокам от его шеи ниже шлема. Это было неудобно, но Марси предпочитала такое пребыванию у него на руках, как упавшая в обморок девица. Так было проще видеть дорогу, хоть ей не нравилось то, что она видела.

– Ого, – выдохнула Марси, ее глаза расширились.

Кроме улиц вокруг их дома, город был в руинах. Она знала, что было плохо – она стояла на здании, которое СЗД бросила в Алгонквин, так что разрушения не были новостью – но видеть размах неподвижных и мертвых руин во тьме тени Левиафан было неприятно. Известные двуслойные Небесные пути и проходы под ними напоминали горы обломков. Все – суперскребы и мегафабрики, изящные бульвары с деревьями у воды и огромные кирпичные дома в центре – было уничтожено. Даже известные неоновые улицы Подземелья были темными и пустыми, их скрытые долгое время дороги были раскрыты под разбитыми Небесными путями, многие были стерты полностью, остались только скелеты колонн, торчащие из разрушенного города, как кости.

Город казался мертвым. Огонь в нескольких местах еще трепетал на обломках, но света не было. Кроме их дома, электричество в город не работало, и руины были черно-серыми в тени Левиафана. Ничто не двигалось в темноте, звуков не было. Даже чайки пропали, оставив берега озера Сен-Клер пустыми, кроме трупов тысяч рыб. От вони Марси почти тошнило издалека. Она закрыла нос рукой, махнула Призраку нести их на запад, к другой половине города.

– Надеюсь, дух СЗД будет в порядке, – сказала она, Призрак нес их над грудой обломков, которые когда-то были любимым магазином дешевых магических предметов Марси. – Я не знаю, как город оправится от этого.

– Она будет в порядке, – заверил ее Пустой Ветер. – Она – Смертный Дух. Идея, не место. Пока люди помнят СЗД, она будет жить, она отстроится. Она еще не начала, потому что занята Левиафаном.

– Он умеет все затмить, – буркнула Марси, хмуро глядя на черный силуэт в небе над их головами.

Безымянный Конец выглядел теперь еще больше, когда они летели открыто. Призрак летел быстро, и если бы Марси не смотрела на землю, она думала бы, что они не двигались. Но, хоть враг над ними выглядел неумолимо, слова Призрака дали ей надежду. Когда это закончится, СЗД будет единственным местом в мире, которым правил Смертный Дух. Сила поднималась не от земли, а от идей и мечтаний жителей. Марси уже видела, как СЗД двигала здания, как пальцы, сгибала дороги, как лозы, в бою с Алгонквин. Что могла сделать эта сила, когда она будет отстраиваться? Она могла поднять новые суперскребы из земли? Поднять обломки Небесных путей на место, как хирург собирал кость?

Марси не знала, но отчаянно хотела увидеть. Причина номер восемь тысяч, чтобы одолеть Левиафана и выжить.

Как ожидалось, последствия боя между городом и озером были сосредоточены вдоль воды. Центр и другие районы у берега были в ужасном состоянии, но чем дальше на сушу они летели, тем лучше все выглядело. Когда они добрались до домов старого района университета на границе Земли Восстановления, пейзаж выглядел почти нормально. Даже лучше, потому что мутная и густая магия, текущая из-за ограды рая для духов Алгонквин пропала. Ее сменила еще более густая магия всплеска, но она уже начинала ощущаться как естественная. По мерцанию магии Призрака вокруг них Марси знала, что магия все еще была на безумно высоком уровне, но сияющий снег уже хотя бы не поднимался с земли.

– Похоже, магия редеет, – сказала она, когда Призрак опустил их. – Как ощущается тебе?

– Тоньше, – сообщил дух. – Еще десять-двадцать минут, и нам уже не будет нужен щит.

– Хорошая новость, – сказала Марси, взглянув на Левиафана, который все еще заполнял небо во все стороны на мили. – Если наша контратака не начнется вскоре, будет нечего защищать.

Пустой Ветер мрачно кивнул, они повернулись и пошли по разбитой дороге к покрытому плющом кирпичному дому, который был первым домом Марси в Детройте.

Место выглядело сейчас еще хуже, чем раньше. Окна подвал все еще были выбиты после боя с бандитами Биксби, и сад был порван на куски отрядом Алгонквин по борьбе с драконами. Крыша местами обвалилась, наверное, из-за тряски при бое прошлой ночью. Но, хоть место выглядело потрепано и печально, дом все еще стоял, и в разбитых пыльных окнах Марси видела сияющие глаза котов, следящих за их движениями.

– Мы всегда оказываемся тут, – тихо сказал Призрак.

– Потому что это твое, – ответил Марси, отошла от дороги на тропу, заросшую травой, которая вела к лестнице подвала. – Из всех мест в городе, наполненных смертью, это было твоим. Тут я смогла зарядить тебя, когда твоя магия почти пропала. Если есть место в городе, которое близко к твоим владениям, то это оно.

Призрак кивнул и пошел за ней через выбитую дверь в подвал, его сияющие глаза следили за котами, убегающими в горы мусора до потолка, наполняющими сырую кирпичную комнату.

– Я хотел бы сказать, почему, – сказал он, Марси притянула магию в круг ее браслета, чтобы дать им немного света. – Но я не помню, почему выбрал это место. Я не помню почти ничего с начала. Я знаю, что был во тьме, и я злился. Был голоден и одинок, как они.