Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Что? – завизжала Свена. – Я заметила, что щупальца сгорали дольше, чем должны, но я думала, что это было влияние Безымянного Конца. Я не думала, что ты сломала наше фундаментальное преимущество!

– Не намеренно! – закричала Амелия. – И если бы это не привязало нас к магии, мы бы не бились вообще!

– Возможно, – рявкнула Свена, указала длинными когтями на драконов, сжигающих все вокруг себя. – Посмотри, как медленно они действуют! Мы все умрем тут, потому что ты нейтрализовала наш огонь!

Джулиус не думал, что нападение шло медленно. Может, так было по меркам Свены, но щупальца все еще превращались в пепел на идеальной скорости.

– Не важно, – сказал он, вклиниваясь меж двух драконш, которые опасно дымились. – Мы не планировали атаковать Левиафана прямо, и мы все еще можем сжигать важные части.

Он указал за вспышки света над городом, где Конрад сжигал скопления щупалец Левиафана.

– Наша работа – задержать его, пока Марси его не изгонит, и наш огонь годится для этого, – он повернулся к Свене. – Мы все еще справляемся, так что вернись к своим сестрам и помоги защитить озеро Эри, – в его голосе была мольба. – Прошу, оставь детей в безопасном месте. Я знаю, что брать малышей в бой – древняя традиция драконов, но это жутко смотреть.

– Жутко для слабого дракона, как ты, наверное, – фыркнула Свена. – Но мои дети сильны. Когда мы выживем, они будут ценить это воспоминание. И их негде оставит. Земля так же опасна, так что они будут со мной.

Джулиус не был в этом уверен. Теперь, когда начались атаки, Левиафан посылал вниз больше щупалец, но не все они теперь тянулись к воде. Несколько нацелились на драконов, включая то, что летело в спину Свены. Он не успел ее предупредить, залп огня испепелил атаку с неба, и Иен спикировал к ним.

Он пах как Иен. Джулиус еще не видел брата драконом, а он был странно темным, с красно-коричневыми перьями, как у ястреба. Но не было другого Хартстрайкера с такими карими глазами, и если это не было намеком, гневный и властный взгляд, брошенный на Свену, прогнал все сомнения.

Свена пару мгновений выглядела так потрясённо, как себя чувствовал Джулиус. А потом она прищурилась.

– Не помню, чтобы я просила тебя о помощи, – холодно сказала она.

– Тебе она не нужна была, – согласился холодно Иен. – Но им нужна, – он кивнул на малышей на спине Свены, глядящих на него большими синими глазами. – Ты можешь легко пережить прямой удар. Они – нет. Учитывая количество щупалец в небе, думаю, лучше разделить их между нами. Так, если один из нас падет, не все наши дети будут потеряны.

– Как практично, – сказала Свена.

– Все наши отношения были практичными, – напомнил ей Иен. – Потому я ценил тебя. Я думал, мы понимали друг друга. Ты изменилась.

– Я не менялась! – прорычала она. – Твоя семья лишила меня соперницы и предала меня! Я имела право злиться!

– Но не без меня, – Иен приблизился. – Я бы бился с ними с тобой, Свена, и я не боюсь твоего гнева. Это часть того, что привлекло меня к тебе в первую очередь. Ты должна была знать это и держать меня близко. Но ты закрылась от меня. Ты сделала выбор, но не имеешь права скрывать моих детей от меня.

Свена была разозлена этим, и Амелия закатила глаза.

– Вы можете оставить ссору на время, когда мир не будет на грани конца? – рявкнула она, глядя хмуро на Свену. – Просто возьми его с собой и разбирайтесь на поле боя. Плевать, что вы делаете, пока вы двигаетесь, потому что, пока вы ссоритесь, ваш клан ослабевает.

Белые драконы вдали выглядели немного измученно, и Свена вздохнула.

– Иен, – сухо сказала она. – Твоя сестра-идиотка права. Я признаю, что поспешила в своих решениях, но…

– Поспешила? – прорычал Иен. – Ты вспылила из-за своих выводов, порвала наши соглашения, украла моих детей и закрылась от меня во время магического апокалипсиса, когда я прилетел к тебе в Сибирь, чтобы поговорить! – он скрестил лапы перед собой. – Я заслуживаю извинение, но, раз я восхищаюсь тобой отчасти из-за того, что ты никогда не извиняешься, я приму полное восстановление как твоего супруга и долг жизни.

Амелия рассмеялась, когда глаза Свены расширились.

– Вот тебе, снежный шар!

– Молчи, огненная курица, – рявкнула Свена, но она нервничала, глядя на Иена. А потом она кивнула, и оковы магии долга жизни обрушились на них, как ледяные зубы.

Иен вдохнул, когда холод ударил по нему, и его лицо озарила победная улыбка.

– Вот, – он потянулся к малышам, те счастливо прыгнули к нему, их носики дрожали, они нюхали его перья. – Это было не так трудно, да?

– Это было круто! – рассмеялась Амелия, улыбаясь Свене, которая была готова выпустить огонь ей в лицо. – Свена дала долг жизни своему любовнику! Миру точно конец.

Джулиус тоже так думал, но не из-за Свены и Иена. Пока они говорили, он следил за боем – глазами и с помощью экрана радара от самолетов, который ему передавался. Судя по всему, их часть сражения шла неплохо. Джастин развлекался, сбивая бесконечные мишени, Конрад был центром силы, и Золотой Император закрывал собой озеро Мичиган, вел своих драконов в идеальной гармонии, будто они все заранее репетировали.

Но, хоть Золотая Империя была лучшей, они не были одни. Все драконы бились вместе, а не между собой. Даже Грегори бился. Драконы без клана были чуть поодаль, но Джулиус видел огонь Грегори, мог его узнать, и тот огонь бил так же сильно, как другие. Насколько он видел, все играли свою роль, включая самолёты, которые прибыли над озером Эри. Люди только вступили в бой, но они уже стреляли по щупальцам почти так же быстро, как драконы, и, что важнее, не задевали драконов. Это потрясало, такого проявления единства он еще не видел, и он никогда о таком не слышал.

И это не работало.

Как бы быстро они ни сжигали их, щупальца Левиафана всегда возвращались быстрее. На месте одного уничтоженного возникали два, стремились к лужам воды, как камикадзе. Они сбивали одно у земли, но другое долетало и всасывало галлоны воды, прежде чем их силы могли его уничтожить. Джулиус знал, что их старания замедляли Левиафана, по сравнению с тем, как когда он пил без помех, но он не мог отогнать жуткое ощущение, что они не сильно мешали, и что прогресс давался большой ценой.

И он видел с Амелией и Свеной, что щупальца стремились уже не только к воде. Некоторые активно атаковали драконов, сбивая их каждый раз, когда появлялся шанс. Пока что все, кого ударили, взлетали, но их крылья двигались медленнее, бой не был равным. Он знал, что будет тяжело, но, пока он смотрел на бой, Джулиус все больше переживал, что они уже проиграли.

«Прошу, – думал он, глядя на западный край города, где ощущал запах Марси. – Прошу, Марси, поспеши».

Он все еще молил, когда огромное склизкое щупальце ударило по нему сзади, и он закружился в воздухе.

Глава 11

Море Магии было хуже, чем Марси помнила.

Оно все еще было черным, тошнотворным, и все было в хаосе, но не только. Хоть человеческие глаза не могли все увидеть, Марси ощущала вес силы, давящий на них, словно они были на дне океана. Было еще страшнее теперь, чем когда она была мертва, потому что ее душа была тверже в этот раз, но безопасная зона ее духа была намного меньше из-за давления снаружи почти прижималась к ее коже.

– Что теперь? – сказал Призрак, его жуткое лицо нервно хмурилось, пока он смотрел на кружащуюся магию над ними.

– Ищем духов, – сказала Марси.

– Это не будет тяжело. Они всюду. Но другое дело – заставить их послушать, – он нахмурился сильнее. – Я еще не видел их такими заведенными, а я был тут, когда началось безумие, когда мы поняли, что Мерлины отсекали магию.

– Боюсь, будет сложнее, – сказала Марси. – Ты слышал Мирона. Чтобы это сработало, нам нужны все духи, и быстро. Значит, мы не можем ходить к каждому. Нам нужно поговорить со всеми, и желательно одновременно.

– Это невозможно, – тут же сказал Призрак. – Никто не может говорить со всеми духами сразу.

– Послушай меня, – она улыбнулась ему. – Я думала о том, как ты меня привел сюда. Одно из основных правил духов – то, что их строго определяют их владения. Внутри своей сферы ты – божество.

– Ясное дело, – сказал Пустой Ветер. – Иначе я не смог бы привести тебя сюда. Но я не вижу, как Забытые Мертвые помогут нам в этой ситуации.

– Ты не видел и то, как они провели бы меня сюда, – напомнила ему Марси. – Но мы справились. Я уверена, что мы справимся и тут, – она махнула на бушующую тьму. – Сюда уходят наши духи, когда мы умираем. Для людей Море Магии – загробная жизнь, а ты – дух смерти, так что это твои владения.

Призрак заерзал.

– Думаю, ты перегибаешь.

– Конечно, – сказала Марси. – Но это делают люди. Мы думаем вне рамок, перегибаем, и это срабатывает. Ты – дух людей, концепт. В отличие от озера, твои границы определены не четкими линями, и идеями людей. Так что твои владения можно растянуть, – она усмехнулась ему. – Ты звал себя уже много раз лицом смерти, и я знаю, что это место – смерть, потому что сюда я попала, умерев. Если все это правда, то у тебя должны быть тут особые силы, каких нет у других Смертных Духов. Может, даже сила, чтобы твой голос было слышно другим духам. Ты же можешь говорить со всеми мертвыми в твоем ветру, да?

– Могу, – осторожно сказал Призрак. – Но только говорить. Я не могу их заставить.

– Ничего, – сказала Марси. – Мне нужен разговор. Мы не будем никого заставлять, нам нужно их внимание, чтобы описать ситуацию и, если повезет, убедить их действовать в их интересах. Просто попробуй. Если не сработает, мы только потратим время, крича в пустоту.

Ее дух все еще не был убежден, но верил в нее куда сильнее в эти дни, потому что Призрак постарался. Он опустил ее перед Вратами Мерлина в пузыре магии, чтобы ее не снесло, а потом взлетел над ней, становился все больше, пока тьма его тела не слилась с другой тьмой. Когда она смогла видеть только два его сияющих глаза во тьме, Марси ощутила, как что-то сдвинулось.

Это не должно было стать причиной для обсуждения. Все в этом месте постоянно двигалось, и двигалось вместе. Медленно, словно вода, которую толкал ветер, кружащийся хаос стал течь в одну сторону. Море не стало спокойнее, но жестокость стала единой, тошнотворные колыхания текли вместе, как листья, которые сдувал ледяной ветер, который Марси ощущала внутри.

Это заняло много времени. Ветер поднялся быстро, но море было огромным. Каждый раз, когда Марси думала, что они добрались до конца, магия Призрака удваивалась, и ветер усиливался, проникал во все трещины и изгибы дна бурлящего моря. Когда его магия растянулась дальше, чем Марси думала о Море Магии, Пустой Ветер заговорил:

Я – Призрак, – сказал он, слова выли во тьме тысячей голосов. – Пустой Ветер, дух Забытых Мертвых, привязанный Смертный Дух первого Нового Мерлина, Марси Новалли. Алгонквин предала нас, и Безымянный Конец прибыл поглотить все, что существует. Если хотите остаться вечными, прибудьте к Вратам Мерлина и услышьте наш план. Если вам плевать, оставайтесь там, и вы узнаете, как умирают бессмертные.

Его голос был громом в конце. Он сотряс магию, все море дрожало. Закончив, Призрак сжался, покинул хаос и рухнул рядом с Марси кучей.

– Как это было? – слабо спросил он.

– Фантастично, – сказала она. – С правильным балансом угрозы и обещания.

– Духам нужны угрозы, – сказал он, вставая на ноги. – Просто спрятаться, когда можешь все пережить. Если хочешь, чтобы они действовали, нужно сказать, что на кону. Я надеюсь, что это сработало.

– Скоро узнаем, – сказала Марси, посмотрела на тьму, которая уже стала наполняться. Было сложно разглядеть детали в чернилах бурлящей нефильтрованной магии, но вокруг них было то, чего не было раньше. Большие существа смотрели на нее из теней. Она пыталась отклонить голову и разглядеть их, когда что-то заговорило:

– Кто ты?

Холод пробежал по ее спине. Голос звучал как нож размером с круизный лайнер, скребущий по горе. Если бы не Призрак за ней, Марси убежала бы. Но он был за ней, его холодный утешающий вес напомнил ей, что она была не одна, и это дало ей смелости шагнуть вперед.

– Меня зовут Марси Новалли, – сказала она, говоря громко и четко, насколько могла. – Я связана с Пустым Ветром. Я – Мастер Сердца Мира, первый Мерлин с возвращения магии, и я пришла просить вас о помощи.

Она коснулась земли у своих ног. Из-за кружащейся тьмы она была черной, как все тут, но она знала по тому, что видела в Сердце Мира, что гладкая твердая поверхность под ее ногами не была камнем или сгущенной магией, как и чем-то естественным для этого мира. Это была часть Безымянного Конца, один из его корней, и это было всюду.

– Уверена, вы уже знаете, что это, – она царапнула ногтями по твердой черной субстанции. – Левиафан Алгонквин – Безымянный Конец, пожиратель миров. Он ест ее, пока я говорю, и когда он закончит, он зацепится за наше измерение так, что пустит корни и съест всех нас. Он уже глубоко впился. Если мы не хотим умереть, нам нужно работать вместе, чтобы выгнать его, пока он не положил всему конец.

Марси считала аргумент заманчивым, но силы над ней не были впечатлены.

– Зачем нам биться за тебя? – спросил рычащий голос. Будто солнце вышло из-за тучи, появился волк. Не обычный, а монстр размером с автобус, длинный хвост метался в гневе. – Зачем нам биться? – спросил Волк, жёлтые глаза посмотрели на крупных духов над ним. – Они вернулись, наш мир уже обречен. Смертные боги больше, чем они были раньше. Они захватят всех нас! – он оскалил кровавые зубы. – Зачем мне биться за будущее, где я буду растоптан?

– Ты смеешь винить нас! – закричал скрежещущий голос, и магия над ними дернулась, появился ужасно худой мужчина, покрытый с головы до пят длинным красным саваном. Нет, поняла Марси, не тканью. Это была кровь. С мужчины стекала кровь, и он направил красную ладонь на Волка. – Это твоя вина! – завопил он. – Мы едва проснулись, как ты попытался порвать нас на куски! Я даже еще не знаю свое имя, а ты впился зубами в мое горло! Почему мы должны быть поглощены из-за того, что твоя Алгонквин не смогла совладать со своим страхом? Мы – духи, как ты!

– Вы – монстры! – взревел Волк. – Страх, импульс, паника – худшие грехи людей во плоти! Все проблемы этого мира из-за вас. Если бы вы могли управлять собой, Алгонквин не обратилась бы к Левиафану!

– Ты напал на нас! – закричал хриплый голос, новая фигура появилась рядом с кровавым мужчиной. Сгорбленная старушка в звериных шкурах с ведерком крапивы в голых руках. – Мы только проснулись, – прорычала женщина, ударила крапивой по носу волка, и он вскрикнул. – Ты неправильный!

– Левиафан неправильный! – закричала Марси, вклиниваясь между ними. – Я знаю, что вы пережили многое, но кто виноват будет не важно, когда мы все умрём. И не ошибитесь, мы все умрем, если не будем действовать быстро, – она хмуро посмотрела на огромного волка. – Ты – дух волков, да? Что будет с волками, если Левиафан победит? Потому что, скажу по секрету, будет хуже, чем они могут сделать.

Она указала на мужчину и старушку, но волк-великан только фыркнул.

– Ты ничего не знаешь, человек. Твой вид уже почти истребил мой. С чего мне терпеть твоих духов?

– Я не прошу их терпеть, – сказала Марси. – Я прошу помочь вам не умереть. Мы не пытаемся тут решить тысячелетние конфликты. У вас есть миллион причин злиться друг на друга, но если гнев помешает вам сейчас, вы не сможете ничего исправить, потому что мы все умрем. Если хотите глупо умереть, идите. Но если хотите выслушать мой план, как все спасти, перестаньте кричать друг на друга хоть пять минут и послушайте.

Не так говорили с богами, и взгляд Волка показал, что он это знал. Но, хоть он звучал грозно, дух не ушел, и Марси решила, что можно продолжить.

– Я бы не пришла сюда, если бы у меня не было плана, – она указала за плечо на колонну Сердца Мира. – Мы не хотели выпускать магию разом, но теперь она активна и работает нам на пользу. Левиафан – Безымянный Конец, падальщик, который ест умирающие измерения. Но наше измерение здоровое, так что его не должно тут быть. Он смог остаться только из-за того, что ему позволила Алгонквин, а теперь он впивается глубже, используя ее магию. Но то, что заставило его план работать, поможет нам его одолеть. Напомнив себя магией. Как дух, он перенял и вашу уязвимость, особенно изгнание.

– Что такое изгнание? – спросил мужчина в крови.

– Несведущий, – Волк оскалился, и все Смертные Духи стали злиться.

– Мы проснулись пару часов назад! – закричала старушка.

– Я ничего не помню! – закричал другой, большая тень, с которой капало то, что она не могла определить. – Даже мое имя пропало!

– Мы потеряны, – стонал третий дух, который был так далеко в вихре пустоты, что Марси даже не видела его силуэт. – У нас нет ни якорей, ни помощи.

– Мы поможем, – пообещала Марси, надеясь, что улыбка ее могла убедить. – Я знаю, все безумно, но это начало золотой эпохи. Сейчас людей куда больше, чем было раньше, включая миллионы магов. Мерлинов всем хватит!

– Вы не будете одни, – добавил Призрак, опустив ладони на ее плечи. – Я тоже был один, когда проснулся, но Марси нашла меня. Она успокоила мой гнев и помогла мне найти цель. Теперь мы вместе служим Забытым Мертвым, и я доволен. И вы можете быть. Мы – духи людей, а люди не созданы быть одинокими. Мы родились во тьме, но не обязаны там оставаться. Мерлины помогут нам.

– Мерлины предали нас!

Крик ударил по тьме, словно разбивал лед, и Марси застыла. Она знала этот голос. Она не могла его забыть. Высокий дух, появившийся из тьмы рядом с волком, был тем же синекожим викингом с бородой из водорослей, которого она увидела, когда с ее головы сорвали черный мешок в допросной давным-давно. У него в руке уже не было оружия, но пронзительные глаза и оскал, полный ненависти, принадлежали Ванну Егерю, духу Гейрангер-фьорда, Смерти Драконов.

– Тебя обманули, кот, – сказал Ванн Егерь, скалясь Призраку. – Мерлины запечатали магию, чтобы уничтожить твой вид. Она пользуется твоим неведением сейчас, потому что ее «план» даже не сработает. Она говорит об изгнании, словно это конец, но она и ее питомцы-драконы сделали со мной так же, а я тут, – он ударил кулаком по огромной груди. – Меня изгнала ее рука за попытку убить одного из драконов-нарушителей, но она просто вернула меня в мой сосуд. Я был слишком слаб, чтобы сразу подняться, но когда магия обрушилась, я тут же наполнился. Так будет и с Левиафаном, – он оскалил черные зубы. – Она думает, что может всех нас обмануть!

– Я не пытаюсь никого обмануть! – закричала Марси, прошла к нему, гнев подавил ее страх. – Я не говорила, что изгнание было постоянным. Я сказала, что это решение проблемы Левиафана, потому что он притворяется духом, ему нет тут места. Ты мог вернуться на фьорд. Он – нет. На дне Моря Магии нет дыры в форме Левиафана. Если я изгоню его, вся магия, которую он украл, вернется к Алгонквин. Она снова поднимется. А он – нет. Без магии Алгонквин ему не выйдет спрятаться, и наше измерение выбросит его, как должно было сделать изначально.

– Удобная техничность, – прорычал Волк. – Но с чего нам доверять тебе? – он кивнул с уважением Ванну Егерю. – Лорд Гейрангер-фьорда говорит правду. Вы, Мерлины, начали этот кошмар, когда украли нашу магию. Вы отправили нас спать, чтобы оставить наш мир себе. Теперь ты говоришь о единстве, потому что тебе нужна наша помощь. Почему мы должны тебе верить?

Потому что она была права. Они умрут, если не поверят. Марси хотела закричать в глупую морду Волка, но, хоть ее срыв был бы оправдан, такой гнев привел их к бардаку. Чтобы это сработало, Марси нужно было заставить их послушать, а крики с этим не помогут. Она пыталась понять, как выбраться из этого, когда сверху пролетел черный силуэт.

– Ты можешь ей верить, потому что так она стала Мерлином, – Ворон опустился на плечо Марси.

Волк фыркнул.

– Почему я не удивлен, что ты на ее стороне, пожиратель падали?

– Потому что я всегда на верной стороне истории, вонючий, – рявкнул Ворон, хмуро посмотрел глазами-бусинками на остальных духов, прячущихся в тени Волка. – Я был там, когда этот человек стал новым Мерлином, и я могу сказать, что она сделала это, борясь за нас. Сэр Мирон Роллинс, с которым вы все знакомы, хотел все снова запечатать. Марси его остановила. Если бы не она, мы снова уснули бы, а Левиафан съел бы наш мир.

– И мы должны тебе просто поверить? – прорычал Ванн Егерь. – Поверить обманщику?

– Да, – Ворон встряхнул перьями. – В отличие от вас, я не паниковал, не отдал всю власть Алгонквин. Я сохранил свою магию, думал о себе, так что обращал на это внимание с тех пор, как это началось. Я видела Левиафана своими глазами на этой стороне и другой, и если вы думаете, что от этого мира что-то останется после него, вы все идиоты.

Волк нахмурился.

– Алгонквин сказала…

– Алгонквин продала нас! – завопил Ворон. – Она молила ради вашей магии. Вы знали, как низко она пала. Теперь она дала своей глупой ненависти к Смертным Духам сделать то, что ничто во вселенной не может. Она дает Концу убить ее, и из-за нее погибнем все мы, если ничего не сделаем.

– А этот Мерлин знает, как это остановить? – спросил красный мужчина.

– Думаю, да, – Ворон повернул голову к Смертному Духу. – Ты ужасно рационален для того, кто покрыт кровью. Какой ты дух?

– Не знаю, – признался мужчина, глядя на свои ладони в крови. – Я не знаю, как попал сюда, или почему я в крови. Я даже не знаю, моя это кровь или чья-то еще. Я просто… – он утих, его руки задрожали, а потом он закрыл ими лицо. – Помогите мне.

Ужасная печаль в его голосе подавила скрежет ножа. Сердце Марси разбивалось.

– Мы поможем, – пообещала она. – Как только этот кризис будет разрешен, я начну собирать и обучать Мерлинов. Один из них будет твоим. Вся их работа будет для помощи тебе. Мы справимся вместе, все мы.

Она повернулась к собравшимся духам.

– Мои предки совершили большую ошибку. Мы боялись, от страха забрали не свое. Мы украли магию и заперли ее, потому что знали, что могли жить без нее, а вы – нет. Это было неправильно, и от лица всех Мерлинов – прошлых, будущих и настоящих – я прошу прощения.

Ее слова встретило молчание. Не злая тишина или игнорирование, а потрясённая. Пока она тянулась, Марси вдруг поняла, что ни один человек еще не извинялся за засуху. Ни перед, ни во время, ни после. Но, хоть она была уверена, что одного извинения не хватит, молчание было пока лучшей реакцией, потому Марси продолжила:

– Мне жаль, – она опустила голову. – Я бы отдала вам те годы, если бы могла, но я могу лишь обещать, что я сделаю выводы из ошибок предков. Они позволили страху толкнуть их к поразительно глупому поступку, который навредил всем. Теперь Алгонквин делает так же, но еще масштабнее. Она позволила ненависти к Смертным Духам убедить ее покончить со всем, включая нас, – она посмотрела на Волка. – Я знаю, что у тебя есть причины злиться. Духи земли и зверей и смертные духи не ладили долгое время. Невозможно решить что-то такое большое разговором или за одну жизнь, но если драконы и люди могут работать вместе ради этого, то и мы можем. Я не прошу перемирия или прощения. Мы можем поработать над этим позже. Я прошу сейчас помочь мне, чтобы у нас было это «позже», потому что у мира может не быть даже шести часов без вашей помощи.

Марси затаила дыхание, закончив. Это был ее лучший шанс. Если извинение и угроза общего истребления не заставит их передумать, ничто не поможет. Даже Ворон нервничал, прыгая с лапы на лапу на ее плече, пока они ждали.

– Я помогу, – сказал мужчина в крови, нарушая тишину. – Я должен выжить, ил я не узнаю, почему я такой.

– Я тоже помогу, – сказала женщина с крапивой. – Я не знаю, что делаю, но я помогу, если смогу, Мерлин Марси.

Смертные Духи начали кивать. Некоторые сильно, другие неловко, словно еще не знали, на что соглашались. Но, хоть многие Смертные Духи еще не прибыли, никто не ушел, что ее уже радовало.

Другие были менее оптимистичны. Теперь ее глаза привыкли к темноте, и Марси увидела, что толпа духов земли и зверей была куда меньше. Они были огромными, по сравнению с ней, но рядом с тенями Смертных Духов они казались крохотными. Маленькими и напуганными, их темные силуэты жались вокруг Волка и Ванна Егеря, которые были единственными из них, кто прошел вперед. Но, хоть шепот их группы был гневным, только Алгонквин была готова умереть, ненавидя Смертных Духов, потому что через пару минут Волк шагнул вперед.

– Что нужно ото всех нас?

Марси с трудом подавила желание обмякнуть от облегчения.

– Ваша магия.

Это не казалось возможным, но Волк выглядел еще менее радостным.

– Сколько?

Марси не могла сказать это красиво, так что просто выпалила:

– Вся.

Едва она сказала это, каждый дух возмутился.

– Вся наша магия? – закричал кровавый мужчина. – Но мы только ее вернули!

– Мы не отдадим всю нашу магию смертной! – заорал в то же время Ванн Егерь. – Какие есть гарантии, что ты не заберешь ее, начав новую засуху?

– Перестань, – рявкнула Марси, хмуро глядя на него. – Ты из всех духов должен знать, как мне нравится быть магом. Думаешь, я это отдам? Брошу Призрака? – она фыркнула. – Ни за что. Но мне нужна вся ваша магия. Мы говорим об изгнании чего-то большого, как Алгонквин. Это сила размером с мир, значит, вашего размера.

– Но как ты ее используешь? – спросил кровавый мужчина. – Куда мы уйдем?

– Достаточно большой круг только в Сердце Мира, – виновато сказала Марси. – Я знаю, вы только выбрались оттуда, но, клянусь, это будет ненадолго. Как только я соберу вашу магию, я проведу изгнание и взорву Левиафана, рассеяв силу Алгонквин. Раз вы все – бессмертные духи, вы просто вернетесь в свои сосуды и подниметесь снова, когда все успокоится, но Безымянный Конец останется сухим. Тогда наше измерение вытолкнет его в пустоту между мирами, и мы будем свободны.

Духи снова бормотали, обсуждали это. Марси нетерпеливо ждала, а шепот все звучал. А потом, словно ему надоело ждать так же, как ей, Ванн Егерь всплеснул руками прошел к Марси.

– Никто еще не побеждал, оттягивая неизбежное, – сказал он, слова трещали, как лед, он протянул огромную руку. – Когда это закончится, ты снова будешь моим врагом, любительница драконов, но сейчас… – он умолк, глядя на колонну Врат Мерлина со смесью ненависти и смирения. – Покажи, куда прыгать.

– Сюда, – Марси повернулась, чтобы он не увидел ее торжествующую улыбку. – Только дайте сначала проверить, подготовил ли Мирон площадку.

* * *

Мирон не подготовил площадку. Марси не знала, как долго она говорила с духами – время в Море Магии ощущалось странно, и у нее не было часов в ее душе – но казалось, что круг уже должен быть починен. Когда она вернулась к Сердцу Мира, Мирон и СЗД были все еще по локти в приготовлениях. Мокрые кусочки листьев и камней с заклинаниями валялись всюду, и вершина горы выглядела как двор после бури. Когда Марси подвинула ветку, чтобы где-нибудь встать, Мирон накричал на нее, подошёл и вернул ветку на место.

– Прошу, скажи, что ты почти закончил, – простонала Марси, втискивая ноги в единственный кусочек места на вершине горы. – Я выпросила помощь у всех духов мира, но это не поможет, если им некуда идти.

– Прости, что задерживаю, – прорычал Мирон. – Но я стараюсь совершить невозможное, и это трудно без твоих попыток растоптать мои матрицы.

– Он в плохом настроении, – сообщила ей СЗД. – Его первая попытка не сработала.

– Если хочешь быть полезной, помоги удержать все на месте, – Мирон указал на пересекающийся лабиринт мокрых листьев, который он выложил поверх сломанной печати.

Марси прошла на носочках по хаосу и опустила ладонь там, где он указал.

– Сколько еще…

– Когда получится, тогда будет закончено, – рявкнул он, добавляя слой веток. – Я использую существующее заклинание горы, чтобы сохранить время, но собирать материалы долго, ведь все под водой. Широ помогал, но ему пришлось уйти разбираться с ситуацией внизу.

Марси нахмурилась.

– Что происходит внизу?

– Щупальца Левиафана стали проникать в основание колонны, – сказала СЗД, вручая Мирону охапку веток.

– Шутишь? – безумно завопила Марси. – Это место построено как комната сбора магии! Если его скользкие щупальца в Сердце Мира, он сможет выкачать всю силу нашего измерения, как через трубочку!

– Почему, по-твоему, я работаю так быстро? – едко сказал Мирон, подвигая на место последнюю ветку. – Вот, готово. Теперь нужно… – он опустил ладони на слой листьев веток, закрыл глаза, зеленый свет начал подниматься от лабиринта кусочков заклинания. Все загорелось, и Марси ощутила, как магия проникала в каждую часть утонувшей горы, но пока камень не начал двигаться, она не поняла, что делал Мирон.

– Твою… – она отпрянула, глаза расширились, а листья и прутья стали выжигать собой печать, формируя заплату на трещине, расколовшей каменный круг. – Ты переупорядочил гору?!

Когда они только прибыли, Марси больше всего потрясло в Сердце Мира, что все – камни, деревья, листья, трава – было создано из заклинаний. Все место было огромным кругом, самым большим заклинанием в истории, и Мирон сделал его больше. Он не просто взял заклинание снизу и применил иначе. Он вплел свою магию лабиринта в работу древних Мерлинов, добавляя новое заклинание не поверх, а в законченную матрицу уже работающего круга. Это было тяжело сделать с обычными заклинаниями, но Мирон сделал это с самым сложным магическим артефактом в истории. Еще больше впечатляло то, что он сделал это за часы, а не за годы, но поражало то, что это работало.

Трещина в каменной печати, которая когда-то удерживала всю магию мира, соединялась на глазах Марси, лабиринт листьев и веток таял на камне заклинания, словно они всегда были его частью. Когда зеленый свет угас, каменный круг в центре горы снова был целым. Не идеальным, заплату было видно, но печать держалась. Марси постучала по ней и потрясённо посмотрела на Мирона.

– Это впечатляет.

– Я в курсе, – Мирон отряхнул руки с нахальной улыбкой. – Я – величайший маг в мире.

В другое время Марси закатила бы глаза. Но в этот раз Мирон заслужил шанс похвастаться, и она захлопала.

– Браво.

– Спасибо, – он огляделся. – Так где духи, которыми ты хвалилась?

Теперь была очередь Марси хвалиться. Она прошла к линии в камне, которая служила временно Вратами Мерлина, раз официальный вход был под водой, сжала магию, закрывающую барьер. Заклинание легко поддалось, ведь она теперь официально была Мерлином, так что она сдвинула яркий воздух, как занавес, и стало видно то, что ждало в хаосе снаружи.

Ворон влетел первым, за ним вошел Ванн Егерь. Мужчина в крови прибыл третьим, его налитые кровью глаза расширились, он удивленно оглядел остров.