Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Они говорят, он – лидер, – прорычал он, кивая на Джулиуса, когда новая драконша, чей человеческий облик был темнокожей и красивой женщиной, отбила его коготь. – Но кто он?

Оба дракона посмотрели на Джулиуса. К счастью, у него было много опыта с вниманием крупных монстров, и он смотрел в ответ, не вздрагивая.

– Я – Джулиус Хартстрайкер, и я обещаю, что мы объясним все, когда все прибудут. А пока, прошу, принимайте облики людей и ждите с Цилинем. Придет много драконов, и все не уместятся под барьером, если будут в своем истинном размере.

Он указал на барьер Призрака, который все еще защищал их от редеющей, но еще не пропавшей магии. К счастью, это плюс Цилинь и монстр сверху было комбинацией, которая творила чудеса. Хоть было до боли очевидно, что Джулиус был тут самым маленьким и слабым драконом, прибывшие не спорили с его просьбой. Они просто кивали и выражали уважение перед Золотым Императором, оставив Джулиуса одного рядом с порталом, чтобы встречать следующего растерянного и злого дракона, который вырывался из кольца холодного огня Свены.

Глава 7

Драконы быстро наполняли пещеру, которая укрывала их разбитый дом. Пустой Ветер нависал над всем. За время событий с Бобом он расширил барьер, закрыл им всю пещеру. Его теневой облик тоже вырос, и он был таким высоким, что легко мог касаться вершины навеса из спирали дороги. Там теперь была его ладонь, огромная ладонь была прижата к той же точке в крыше, где была дыра в Море Магии в смерти Марси. Учитывая то, что она собиралась спросить, совпадение вызвало дрожь Марси, она привлекла внимание духа, и он появился рядом с ней.

– Ого, – Марси отпрянула, когда Призрак – в новом, но все еще плотном и реальном теле – появился рядом с ним. – Мило, – сказала она, глядя туда-сюда между великаном и Пустым Ветром обычного размера рядом с ней. – Ты теперь можешь делать свои копии?

– Я всегда так мог, – ответил Пустой Ветер, взглянул сияющими глазами на огромную версию себя. – У меня раньше не хватало на это магии. Теперь силы так много, что я могу делить себя на множество копий.

В доказательство в руках Пустого Ветра появился призрачный кот, его сияющие голубые глаза были нахальными, он тряхнул хвостом. Марси потрясенно протянула руки, и кот прыгнул к ней, урчание звучало в его просвечивающей груди, пока она гладила его мягкую ледяную голову.

– Это так странно.

– Ты искала слово «полезно», – сказал Пустой Ветер, его крупная версия поправила хватку. – Я могу теперь много полезного. Я не мог такое делать тысячу лет, – он закрыл глаза. – Я снова ощущаю себя целым.

Как на кухне, Марси ощутила дрожь его счастья на связи, как на задетой струне. Это было красиво, но на это не было времени.

– Я рада за тебя, – сказала она. – Но, если ты протрезвел после вспышки магии, нам нужно обсудить стратегию. Мы с Мироном продумали план, как изгнать Левиафана, но мне нужно вернуться в Море Магии. Ты можешь меня отвести, раз ты теперь сильный? Знаешь, как открыть портал или что-то?

Она улыбнулась с надеждой, но, хоть она не видела лицо Пустого Ветра в тенях его шлема, она ощущала, как он хмурился.

– Нет.

– Почему? – осведомилась Марси. – СЗД может отвести Мирона в любое время. Она сейчас это делает.

Мирон закончил разговор с генералом и Вороном и говорил с СЗД, которая все еще выглядела немного сумасшедше. Через пару мгновений дух города кивнула и схватила его за руку. Как только она его коснулась, его тело потеряло сознание, упало на землю рядом с люком, которого секунду назад там не было.

– Видишь? – Марси повернулась к Призраку. – Я не рада бросать смертную оболочку на земле, но это довольно удобно. Почему мы так не можем?

– Потому что я – не он, – раздражённо сказал Призрак. – Этот город – владения СЗД. Пока Мирон в ее границах, ей просто двигать его душу за барьер, но у меня нет физических владений. Мое царство – Забытые Мертвые. Мне пришлось хитрить, чтобы провести тебя, ведь ты была мёртвой, но не забытой. Теперь ты не такая, и это означает, что я не могу тебя провести.

– А то, что ты сделал раньше? – спросила Марси. – На Земле Восстановления ты втащил меня в черно-белый мир, и я была духовным голосом, а ты настоящим, помнишь? Это было в твоих владениях, да?

– Я взял тебя в свою магию, – исправил Призрак. – Но, хоть я смог скрыть тебя, как скрываю себя на этой стороне, ты все еще была в физическом теле, а физические предметы не могут входить в Море Магии. Чтобы безопасно провести тебя, мне нужно отделить твою душу от тела. Если бы у меня были физические владения, как у СЗД, проблемы не было бы, потому что мы – божества в своих сферах. Но Забытые Мертвые – не место, не город. Твое физическое тело не может туда пойти, а без такого контроля я не знаю, как отделить твою магию от твоего тела, не убив тебя.

Марси выругалась под нос, сжимая кошачью версию Призрака в руках так, что он зашипел.

– Тогда нам нужно найти другой путь, – упрямо сказала она. – Потому что я не умру снова. У меня чудесный парень-дракон, суперсильный дух и сэр Мирон Роллинс как подчиненный Мерлин. У меня еще никогда не было столько смысла жить, и Ворон уже сказал мне, что вернуться еще раз не выйдет. Должен быть другой способ попасть туда. Сердце Мира – центральный офис Мерлинов. Мы должны работать там, и я не могу быть первым Мерлином с нефизическим концептом как духом. Должен быть способ войти.

– Ты могла бы стать забытой, – предложил Пустой Ветер. – Это впустило бы тебя в ми владения, не обрывая твою жизнь, но я не знаю, как тебе это сделать.

Он посмотрел поверх ее плеча на Джулиуса, и Марси вздохнула.

– Да, вряд ли это сработает, – она нахмурилась, кусая ногти, обдумывая проблему. – Живое тело – не проблема тут. Если бы мы могли как-то воплотить твои владения, понять, как мне физически войти в Забытых Мертвых, ты смог бы утянуть меня, как СЗД делает с Мироном, да?

– Думаю, да, – сказал Призрак. – Но я такого еще не делал, и я не знаю, как. Ближе всего храмы, которые люди строили для меня, когда мне поклонялись, как божеству. Но то было задолго до засухи, и те места теперь стали пылью. Вряд ли мы их найдем.

Он беспомощно пожал плечами, но Марси потрясенно глядела на него.

– Тебе поклонялись как божеству? Со жрецами и прочим?

– Порой, – он неловко заерзал. – Это были не добрые формы поклонения. Я тогда наслаждался силой, но тебе это не понравилось бы.

– Ты – лицо смерти, – сказала она. – Я могу представить, что было кроваво. Но это меня не беспокоит. Я всегда знала, какой ты. Меня впечатляет то, как много ты теперь помнишь.

– Я все помню, – сказал он удивлённо. – Чем больше магии наполняет меня, тем больше я вспоминаю. Я помню события тысячи лет назад, будто это было вчера, и я еще восстанавливаюсь. Это кажется бесконечным.

– Ты – воплощение человеческого страха быть забытым, – сказала Марси, кивая. – Думаю, ты довольно старый. Но это круто! В тех воспоминаниях у тебя был Мерлин?

– Нет, – тут же сказал Пустой Ветер. – Ты – первая. Это точно.

– Блин, – буркнула Марси. Она была рада, что была первой у Призрака, но она надеялась, что у него уже был Мерлин, и можно было узнать от ее предшественника, как попасть в Море Магии. К сожалению, ей придется самой пробивать путь, но слова Призрака о храмах натолкнули ее на мысль.

– У тебя нет физических владений, но у Забытых Мертвых есть места. Ты появился в СЗД, потому что этот город полон забытых уголков, где люди умирали незаметно. Если бы мы отправились в такое место, ты смог бы захватить его достаточно надолго, чтобы я успела шагнуть внутрь?

Призрак отпрянул в ужасе.

– Создать Забытых Мертвых?

– Нет-нет-нет! – быстро сказала Марси. – Я просто говорю, что если бы мы пошли туда, где было много Забытых Мертвых, и ты упокоил бы их, то все место было бы наполнено твоей магией. Я видела, какой ветер ты можешь поднять, когда вбираешь в себя души, чтобы нести их на другую сторону. Если мы будем стоять в одном месте в это время, думаешь, ты смог бы подхватить и меня?

Ее дух долго думал.

– Думаю, такое возможно, – сказал он, наконец. – Но…

– Это сойдёт, – сказала Марси и повернулась. – Идем! Времени мало, и нам нужно пересечь большое расстояние. Я скажу Джулиусу, что мы задумали, и…

Она умолкла, кроссовки с хрустом замерли на замерзшей грязи. Стоило ли говорить Джулиусу? Это казалось правильным делом, но он все еще переживал после ее прошлого похода в смерть. Если она скажет ему, что снова собиралась в Море Магии, даже если смерть в этот раз не была частью плана, он перепугается, а Марси не хотела сейчас так с ним поступать. Пещера уже была наполовину заполнена драконами, и Амелия со Свеной все еще продолжали. Все приняли облики людей, чтобы было больше места в ставшей тесной пещере под дорогой, но Марси все еще ощущала хищную угрозу, как нож, в воздухе. Джулиус уже был на взводе, пытался справиться с постоянным потоком новых злых драконов. Ему не хватало еще от нее такой бомбы. Может… будет лучше просто уйти и объяснить ему все позже.

Это звучало добрее, но, когда Марси повернулась к дому, она врезалась в что-то теплое, твердое и слабо пахнущее дымом.

– Ай, – она потерла нос. Когда она посмотрела, во что врезалась, смятение стало гневом. – Не делай так! – рявкнула она, хмуро глядя на Боба, появившегося вдруг и перекрывшего ей путь. – Разве ты не должен извиняться перед всеми членами семьи, которых мучил?

– Ни у кого нет столько времени, – заявил Боб. – И разве так говорят с мудрым драконом, который пришел дать совет?

Марси хватило советов Боба, но было глупо игнорировать пророка, даже такого нахального, как Боб, и она махнула ему продолжать.

Боб склонился на уровень ее глаз. Ей почти точно показалось, но Марси могла поклясться, что его лицо смягчилось, пока он шептал:

– Не уходи, не попрощавшись с Джулиусом.

– Почему? – Марси едва дышала. – Что-то с ним случится?

– Многое, – ответил Боб, выпрямляясь и пожимая плечами. – Но я говорю это не из-за предвиденной катастрофы. Если честно, я не успел посмотреть на твое будущее. Я заметил твои колебания сейчас и, как любящий брат, решил вмешаться. Может, это будет важно, может, нет, но тебе стоит поговорить с Джулиусом, иначе он будет невыносимым.

– Будет не так плохо, – Марси опустила взгляд. – Он занят. Я не хочу отвлекать его переживаниями.

– Ты не видела его, когда тебя не было, – сказал Боб. – Поверь, то, что ты скажешь ему сейчас, расстроит его куда меньше, чем если ты пропадешь без слова. Просто обними его. Ему понравится, а этой пещере пойдет на пользу капля позитивной энергии.

Он оглянулся на напряженных драконов, но Марси все еще не была убеждена.

– Уверен, что это о Джулиусе, а не тебе? – спросила она, скрестив руки на груди. – Потому что каждый раз, когда ты говорил мне сделать что-то с Джулиусом, это было для твоих планов.

– Джулиус – мои планы, – рявкнул Боб, голос был удивительно злым. – Сколько раз это говорить? Джулиус. Моя. Точка. Опоры. Он – точка, вокруг которой все-е-е-е это, – он махнул рукой на драконов, людей, духов и всех, кто был в пещере, – развивается. Без него все разлетится, включая меня. Ты видела ту силу в действии с Черным Размахом, так что мое желание, чтобы Джулиус был в адекватном состоянии, не подозрительное. Мне нужно, чтобы он сейчас был в лучшем состоянии, и это не случится, если он будет рвать волосы в тревоге за тебя, – пророк отвел взгляд, фыркнув. – Серьезно. Я начинаю гадать, кто из нас для него значимый.

Учитывая, какой ад Боб заставил Джулиуса пережить, желание отругать его за игру в переживающего брата было почти непобедимым. Марси сдержалась только потому, что он выглядел расстроенно. Пророк обычно не вызывал доверия, и было сложно воспринимать его слова всерьёз, но гнев в его глазах был настоящим, и Марси решила дать ему шанс, в этот раз. И она не хотела убегать без поцелуя.

– Хорошо, – сказала она. – Но уточню, это единственный раз, когда ты лезешь в мои отношения. Я видела, как вредит твоя «помощь», и я лучше буду действовать со слепым будущим.

– Справедливая критика, – Боб погладил голубку, сидящую в его длинных волосах. – Постарайся не умереть. Не знаю, получится ли еще одно воскрешение.

Марси нахмурилась.

– Ты видишь мою смерть?

Пророк отвернулся, махнув рукой.

– Пока все туманно. Попробуй еще раз позже.

Закатив глаза, Марси поправила хватку на ледяном коте – Призрак номер два, ведь его тело нормального размера растворилось в великане, удерживающем барьер – и пошла из развалин их дома к кругу Свены из ледяного огня, где Джулиус направлял прибывших.

* * *

Джулиус был почти переполнен.

Как только они начали, Амелия и Свена вызывали драконов на огромной скорости. За двадцать минут сотни вышли из ледяного портала, двор вокруг его разбитого дома был забит. Искусственная пещера под дорогой была заполнена сильнее тронного зала Харстрайкеров во время голосования. В отличие от толпы дома, эти драконы были не из одной семьи, и напряжение в тесном пространстве росло.

Те, кто мог, отошли в группы кланов. Драконы Цилиня – по крайней мере, те, кого он взял с собой в Нью-Мексико – прилетели сами, укрытие от всплеска магии Лао, который явно был сильным волшебником. Те, кто остались в Китае, прибыли через портал Свены, так что вся мощь Золотой Империи теперь была на виду, занимала половину доступного пространства. Не хватало только Императрицы-Матери, которую тут и не ждали, как сообщили Джулиусу, и его это устраивало. Он не хотел пока видеть красноглазую старую змею.

Другие кланы впечатляли меньше, но все еще были грозными, особенно, когда некоторые главы меньших кланов отказались принимать облик людей среди большого количества врагов. Джулиус пытался убедить упрямую старую драконшу, что ей будет удобнее в облике человека или другом облике, который занимал меньше места, когда услышал быстрые шаги Марси, приближающиеся к нему сзади.

Как всегда, сердце дрогнуло от этого звука. Он как можно быстрее вышел из разговора, повернулся и успел улыбнуться ей, когда она подошла.

– Все хорошо?

– Нет, – сказала она, взглянув на почерневшее небо. – Но не хуже, чем полчаса назад, о большем сейчас просить не приходится.

Джулиус не мог с этим спорить.

– План с изгнанием еще в силе?

– Думаю, да, – сказала Марси. – Мирон уже пошел в Сердце Мира, чтобы начать восстановление круга удержания. Я пойду к нему сейчас.

Эти слова чуть не остановили его сердце. Когда в прошлый раз Марси пошла в Сердце Мира, она умерла.

– Не переживай, – сказала она раньше, чем он запаниковал. – В этот раз путь не летальный.

– Хорошо, – он выдохнул с облегчением, хотя ничто не смогло убрать дрожь из его рук. – Я не буду тебя задерживать, но как долго вы с Мироном будете устраивать изгнание? – он оглянулся на забитую пещеру. – Все скоро прибудут, и я хочу сказать им, сколько нужно биться.

Марси прикусила губу.

– Даже не знаю. Только Мирон работал с заклинанием Сердца Мира раньше, но мы говорим об исправлении самого сложного заклинания в истории. Даже если он просто подлатает то, что уже есть, это не сделать быстрее, чем за четыре часа, и это если все сложится удачно.

Джулиус склонил голову, чтобы скрыть гримасу. Четыре часа были большим сроком, особенно, когда они даже не знали, на что был способен Левиафан. Может, они и десяти минут не протянут.

– Прости, – Марси заламывала руки. – Знаю, ты не это хотел услышать, но…

– Все хорошо, – он выдавил улыбку. – Я говорил, что мы его сдержим, и мы это сделаем. Четыре часа или сорок, мы купим вам нужное время или умрем, пытаясь, – если они не смогут, они все умрут.

– Прошу, не говори так, – взмолилась она. – Мы сделаем это как можно быстрее, клянусь. Мирон – один из лучших магов в мире, и древние заклинания – его область. Если кто и может залатать ту дыру в рекордное время, так это он.

– Тебе не нужно убеждать меня, – Джулиус улыбнулся ей. – Если ты говоришь, что это сработает, это все, что мне нужно. А пока что мы сделаем свою работу. У нас тут огня больше, чем я когда-либо видел. Мы будем держать Левиафана высоко и в сухости, сколько нужно, чтобы вы опустили тот молот.

Это были глупо оптимистичные слова, но это вызвало улыбку Марси.

– Им нужно было назвать тебя Льстящим Драконом, – пробормотала она, ее щеки стали ярко-розовыми, она заправила короткие волосы за ухо. – Надеюсь, ты прав. Даже с таким количеством драконов работы много.

Джулиус пожал плечами.

– Нам нужно убрать черные щупальца раньше, чем они дотянутся до воды Алгонквин, и если в чем драконы хороши, так это в битвах, – он усмехнулся. – Джастин будет в восторге.

– Хоть кто-то будет счастлив, – сказала она, глядя на Призрака, который как-то был котом в ее руках и огромной фигурой, держащей барьер над их головами. – Мне нужно идти. Нас ждет работа на другой стороне, и нам с Призраком еще нужно понять, как провести меня туда без смерти.

Сердце Джулиуса пропустило удар.

– Но ты сказала…

– Знаю, – перебила Марси. – И я это имела в виду. Я не умру снова. Я еще не поняла, как это сделать, но должен быть способ. Зачем быть Мерлином, если ты не можешь пройти в свой офис?

– Но…

– Я буду в порядке, – сказала она, взяв его за руки. – У меня уже была отличная идея, но мне нужно идти, если я хочу успеть.

– Я знаю, ты справишься, – сказал Джулиус, крепче сжав ее ладони. А потом, пока мог, он обнял ее. – Ты – самый умный и трудолюбивый человек из всех, кого я встречал, – прошептал он ей в волосы. – У тебя все получится. Я знаю.

Марси не ответила. Она сделала кое-что лучше. Она обняла его в ответ, сжала его грудь до треска ребер. Наконец, почти минуту сжимая его изо всех сил, Марси с неохотой отпустила, посмотрела на него с упрямой решимостью, которая заставила его влюбиться в нее.

– Мы одолеем это.

– Да, – согласился он, целуя ее в лоб. – Тебе лучше идти.

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. А потом вдруг подбежала и встала на носочки, поцеловала его в губы. Джулиус еще не оправился от удивления, когда она поспешила прочь, помахав поверх плеча. Ошеломленный и счастливый, Джулиус помахал в ответ, смотрел, как она огибает драконов, пока он до боли широко улыбался. Он все еще улыбался, как идиот, когда голос завистливо сказал у его уха:

– Я никогда не украду ее у тебя, да?

Джулиус вздрогнул и повернулся. Амелия стояла рядом с ним, смотрела вслед Марси с открытой завистью.

– Это нечестно, – буркнула она. – Первый Мерлин новой эпохи влюблена в дракона, который даже колдовать не может, – она покачала головой. – Как обидно.

– Вряд ли, – раздраженно сказал Джулиус. – Что ты тут делаешь? Разве ты не помогаешь Свене?

Дух Драконов пожала плечами.

– Она сказала, что я ей уже не нужна. Мы забрали почти всех. Остались только те, кого она уже знает, ее семья и союзники. Как только она их приведет, мы закончили.

– Закончили? – Джулиус огляделся в смятении. – Как? Тут всего несколько сотен драконов.

Амелия посмотрела на него без эмоций.

– Джулиус, сколько в мире драконов?

Он открыл рот, чтобы сказать «тысячи», но застыл, ведь понял, что не знал. Его мать всю жизнь говорила им об угрозе других кланов, и он всегда думал, что их много, но он не слышал о количестве. Если честно, никто не знал конкретное количество драконов, ведь многие кланы скрывали свой размер, чтобы скрыть свою силу или ее отсутствие. Он даже не знал, сколько было Хартстрайкеров, до голосования, но в мире должно было находиться больше драконов.

– Прости, что расстроила, – сказала Амелия, когда он описал ей это. – Но мы – вымирающий вид. Удивительно много сбежало через портал в это измерение, но с тех пор многие умерли. Войны кланов, сражения… драконы умирали, как мухи, последние десять веков, и, кроме Бетезды, мы не так быстро размножаемся, чтобы восполнить потери.

– Так это все? – сказал Джулиус, глядя на толпу в пещере, которая теперь казалась ужасно маленькой.

Амелия кивнула.

– Это было шоком и для меня. Я всегда думала, что многие кланы меньше, чем они притворялись, но пока я не подключилась к огням, я не понимала, как ужасна проблема. Если учесть малышей Свены, в мире сейчас всего пятьсот тридцать два дракона, и многие из них уже тут.

Джулиус в тревоге вдохнул. Когда он обещал Марси, что они задержат Левиафана, он думал, что будет работать с куда большей силой. То, что у них было тут, не могло закрыть СЗД и озеро Сен-Клер, не то что пять Великих Озер. Но при этом Джулиус понял, что был дураком. Он видел не всех драконов. Главного клана не хватало. Он и не думал, что ему будет их не хватать.

– Где Хартстрайкеры?

Глава 8

– Помните, – сказал Фредрик, сжимая Клык, разглядывая собравшихся братьев и сестер. – У нас только один шанс. Джулиус рассчитывает, что мы соберем клан. Что бы ни случилось, нужно придерживаться этого, но мы не вернемся как слуги. Согласны?

Другие кивали, их глаза, ставшие золотыми, были решительными. Это было зрелищем. Перед тем, как он ушел, Брогомир отвел Фредрика в сторону и дал ему конверт с пошаговыми указаниями, написанными Амелией, как снять проклятие Бетезды, дающее зеленые глаза. Это заклинание применила на нем Ходящая по измерениям, но, хоть Фредрик не был магом, его брат Фердинанд был таким. Он направился сразу к нему, и они сходили к каждому из их братьев и сестер, ломая проклятие при этом.

Освободится от остатков контроля Бетезды над ними было так приятно, как и надеялся Фредрик, но он не ожидал, что всего его братья и сестры будут с глазами Цилиня. Фредрик не знал, впрочем, как могло быть иначе. Они были детьми Золотого Императора, самого магического дракона, с огнем, который тщательно оберегали сотни тысяч лет. Конечно, его след был на них всех, даже если не передалась его удача.

Но Фредрику не нужна была удача. С его родней рядом с ним и Клыком его матери в руках он мог создать их будущее сам. Это был первый шаг, и Фредрик собирался шагать широко. Он махнул всем занять место за ним в стерильном кирпичном подземном коридоре. Когда вся его семья была в одном месте, Фредрик кивнул своей сестре Фриде, которая стояла перед тяжелыми стальными дверями в конце коридора.

Едва он кивнул, Фрида разогналась и ударила ногой по дверям, выбила их с петель, открыла кладке Ф путь в бункер глубоко внизу владений Хартстрайкеров в дистрикте Колумбии, где ждал остальной клан.

Они все были там. Фредрик так и знал. Его новый меч знал, где были все Хартстрайкеры, но было все еще жутко видеть так много зеленых глаз, глядящих на него. Каждый Хартстрайкер в семье, кроме Бетезды и Иена – они еще были на горе – и Джулиуса, Амелии, Челси и Боба – они уже были в СЗД – были собраны в зачарованном бункере, скрытом под поместьем Дэвида в Вашингтоне. Конрад стоял на ступеньке впереди, обращался к армии драконов, которую он собрал, чтобы биться с вторжением Цилиня.

Увидев чемпиона клана, Фредрик стал искать вторую самую опасную цель, но другой рыцарь Хартстрайкеров нашел их первым, вышел из-за двери, которую выбила Фрида, скаля зубы, сжимая свой Клык.

Как всегда, Джастин был готов биться. Он застыл удивленно, увидев, кто это, а потом его рот скривился в насмешливой улыбке.

– Все хорошо, – сообщил он, опуская меч. – Это просто Ф, – он склонил голову к Фредрику и другим. – Где вы были? И что с вашими глазами?

– Ничего, – спокойно сказал Фредрик, его братья и сестры встали стеной за ним. – Они просто вернули свой истинный цвет.

Это должно было стать бомбой, но Джастин даже не слушал. Он пялился на Клык Хартстрайкера в руке Фредрика.

– Где ты это взял? – осведомился он. – Где Джулиус?

– Он в порядке, – Фредрик поднял меч. – Это не его меч. Это Челси.

– Я знаю, – рявкнул Джастин. – Думаешь, я не узнал бы меч, который ударил меня в спину? Я хочу знать, почему он у тебя, и почему ты не с Джулиусом? Ты должен приглядывать за ним! Что ты тут делаешь?

– Я бы тоже хотел знать, – прогудел Конрад. Он спрыгнул со ступеньки, и клан расступился, крупный дракон прошел по комнате. – Я приказал всем собраться тут два дня назад, чтобы мы подготовились к возвращению нашей горы у Золотого Императора. Ты был исключением, потому что приглядывал за Джулиусом, но остальная твоя кладка – все еще часть семьи. Как каждый Хартстрайкер, вы должны были появиться на зов, но пришла только Фрида, – зеленые глаз чемпиона прищурились. – Если это мятеж, Фредрик, ты выбрал плохое время. Я не могу быть снисходительным, когда так много на кону.

– Это не мятеж, – ответил Фредрик, стиснув зубы. – Да, у нас нет причин любить Хартстрайкеров, но Джулиус рисковал жизнью, чтобы доказать, что мы – семья, и его мы никогда не предадим. Мы сейчас тут из-за него. Джулиус попросил меня привести всех вас в СЗД, чтобы клан бился против Конца Алгонквин.

– Да? – Джастин рассмеялся. – Если ты только этого хотел, зачем было выбивать дверь? – он махнул на драконов за собой, и Фредрик только теперь понял, что все они были экипированы для боя. – Мы уже готовы. Не нужно было вести себя как гангстер.

– Я не думал, что вы будете готовы, – признал Фредрик. – Я ничего не слышал, так что…

– Думал, мы будем прятаться от боя? – Джастин был оскорблён. – Что мы, по-твоему, тут делаем? Веселимся? Мы готовились забрать гору Хартстрайкер последние тридцать шесть часов! Мы собирались вернуться домой и надрать золотой зад, когда услышали голос Амелии из наших огней, – он посмотрел на меч Фредрика и улыбнулся. – Теперь я понимаю. Ты пришел за кавалерией! Джулиус послал тебя открывалкой измерения Челси, чтобы ты переправил нас в СЗД, да?

– Он попросил меня привести вас, да, – с нажимом сказал Фредрик. – Но, пока я не отвел вас к другим, мы с моими братьями и сестрами должны озвучить требование.

Гневный шепот поднялся от толпы наблюдающих драконов, многие из них смотрели на Фредрика знакомо: презрительные взгляды, которые говорили, что он тратил их время. Что он был меньше, не заслуживал даже быть для них пешкой. Теперь от этого он стиснул зубы. Из-за этого взгляда Фрида выбила дверь, и он не оставит это так, пока не сотрет эти взгляды с лица каждого.

– Хартстрайкеры относились к моей кладке как к рабам с нашего рождения, – заявил он, его голос дрожал от подавляемой шесть веков ярости. – Джулиус Хартстрайкер отвоевал нашу свободу, но ваше отношение не изменилось. Теперь я – один из Клыков Хартстрайкеров, и я не позволю этому продолжаться, – он поднял свой меч, чтобы все видели. – До того, как я отведу вас в СЗД, чтобы вступить в бой, каждый из вас должен поклясться на своем огне, что отныне вы будете относиться к моей кладке так же, как к другим членам семьи.

Он ждал всю жизнь, чтобы сказать такое, но слова встретили смехом. Некоторые драконы просто были изумлены, другие открыто насмехались. Джастин закатывал глаза, но Конрад выглядел опасно оскорбленным, тянулся к своему крупному Клыку на спине с холодной злобой.

– Ты смеешь тратить наше время на это? – прорычал чемпион. – Амелия четко сказала. Нужны все драконы против этого врага. Как величайший клан в мире, мы должны вести атаку.

– И наш огонь потушат, если мы не появимся, – добавил сухой голос, Дэвид вышел из толпы. – Амелия это сделает. Для нее важен был всегда только Боб, и ее угрозы не пустые.

Конрад кивнул.

– Времени уже мало. Если мы не ответим на зов, мы не только рискнем огнем, но и лишимся места на вершине. Они назовут нас трусами! – он оскалил острые зубы. – Ты играешь с нашей честью, но смеешь просить о нашем уважении!

– Мы просим не об уважении, – прорычал Фредрик, шагнув вперед, чтобы смотреть высокому рыцарю в глаза. – Мы просто хотим быть Хартстрайкерами, как вы! Я только что был в СЗД. Я знаю, что на кону, но я знаю, что конец света – единственное крупное событие, которое может заставить вас, упрямых змей, слушать. Если бы мы, Ф, выполняли свою роль и тихо слушались, все вернулось бы на круги своя, как только кризис прошел бы. Но теперь вы должны слушать нас, и поэтому перед тем, как мы куда-то отправимся, я хочу оковы обещания от каждого из вас, что кладка Ф больше не будет для вас слугами, а получит те же права и отношение, что и все драконы в этой семье.

– С чего нам что-то вам давать? – осведомился Конрад, скрестив массивные руки на массивной груди. – Ты говоришь, что хочешь быть наравне, но приходишь к нам, как к врагам, с угрозами и требованиями. Но твой клинок пустой, старший Ф.

– Вполне, – согласился Дэвид, поднимая черный телефон. – Мы слышали, что портал Свены доставляет другие кланы драконов уже полчаса, так что, если ты хотел сделать вид, что только ты можешь нас доставить, не выйдет. Ты нам не нужен, чтобы попасть в СЗД.

– Не нужен, – признал Фредрик. – Но и вы нам не нужны.

Он открыл ладонь и выронил Клык на бетонный пол бункера. Меч рухнул с грохотом, от которого все вздрогнули, даже Конрад. Но, хоть меч все еще громко раскачивался на полу, Фредрик не стал его поднимать.

– Я взял этот меч ради Челси, – прорычал он. – Но то время прошло. Мы рады биться за клан, который принимает нас, но если вы не можете это пообещать, мы с братьями и сёстрами покинем Хартстрайкер.

– Вы не можете, – рявкнул Джастин. – Никто не покидает семью, если их не выгнали.

– Попробуй нас остановить, – прорычал Фредрик, выпрямляясь во весь рост. – Ты не видишь, что стоит перед тобой? Мы – уже не запечатанные драконы. Мы – Ф, самая большая кладка из верха алфавита! Во всем клане только десять драконов старше или больше нас. Девять, если не считать Амелию, которая вряд ли до сих пор считает себя Хартстрайкером. А нас двадцать, и мы – взрослые драконы, готовые биться.

Он выдохнул дым, чтобы Конрад видел, каким большим он был за человеческой маской. И он был большим. Как старший сын Цилиня, Фредрик был крупнее, чем должен быть, в своем возрасте. Так было и с остальной кладкой, но они не знали об их истинном размере из-за печати. Еще одно, что Бетезда украла у них. Но это время вышло. Наступила новая эпоха, где у них была сила, и, хоть события складывались не очень хорошо, Фредрик отказывался позволять даже минуте проходить, не заставляя остальной клан признать это.

– Ты – Чемпион Хартстрайкеров, – сказал он, чуть поднимая голову, чтобы хмуро посмотреть на Конрада. – Ты ценишь силу и престиж клана выше всего. Уверен, вы можете найти путь в СЗД без моей помощи, но хотите ли вы? Потому что мы можем пойти куда угодно, ведь свободны. Если хотите, чтобы Хартстрайкер оставался лучшим кланом в мире, мы нужны вам.

Когда он закончил, Конрад рычал так громко, что дрожал бетон. Звук был ужасным, потому что, хоть Фредрик был большим, Конрад был больше. Было опасно пытаться поставить его на место, но Фредрик и его братья и сестры согласились рискнуть, так что, хоть под его черными волосами выступил пот, Фредрик стоял. Но, когда рыцарь был готов бросить ему вызов, Дэвид встал перед ним.