Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Я чувствую ее радость, – прошептал Мирон, вытер рукой подозрительную влагу с глаз. – Это… у меня нет слов, честно. Я никогда еще не был так счастлив, и я только ощущаю отголоски.

– Конечно, они счастливы, – сказала Марси. – Так они должны быть. Призрак был тут до засухи, но СЗД новая. У нее еще не было правильного уровня магии. Конечно, она празднует.

Крыса изменила облик, пока она это говорила, стала девушкой, которую Марси видела до этого. Но, хоть дух все еще выглядел как кто-то, кого можно было встретить на улицах города, она уже не была в черном. В этот раз одежда на ней была буйством красок, ярких, как неон в самых безвкусных районах Подземелья СЗД. Даже сквозь сияние магии она сверкала, и чем дольше Марси смотрела на нее, тем сильнее верила, что это было правильно, даже если получилось случайно.

– Раз мы все тут.

Строгий голос прозвучал у ее уха, и Марси повернулась и увидела генерала Джексона за ними, стучащую пальцами из кусочков металла с нетерпением.

– Мирон?

– Да, – маг кашлянул, вытащил из кармана мятого пиджака кусочек бумаги. – Раз мы все вместе, мы с генералом Джексоном решили поделиться информацией, чтобы увеличить шансы на выживание. Последние восемь часов мы говорили по телефону с центральным командованием ООН, моей лабораторией в Нью-Йорке и разными магическими учреждениями во всем мире.

– Я потрясена, что телефоны работают, – Амелия подмигнула Цилиню. – Удача.

– Точно, повезло, – согласился Мирон. – У нас не должно быть доступа к интернету в СЗД, но он есть. Это не самое странное, что случилось за последние сутки, хотя я даже не хочу задавать вопросы.

– Хватит того, как вы получили информацию, – прорычала Челси. – Что там происходит?

– Все и ничего, – генерал Джексон подошла и забрала две небольшие пиццы с вершины плиты. Она опустила одну перед Джулиусом, а другую перед стулом, который он поставил рядом, видимо, для Марси. – Ешьте, – приказала она. – Это займёт несколько минут, и вам не обязательно быть в это время голодными.

Генералу не нужно было повторять. Пицца была на столе, и тело Марси громко напоминало ей, что она не ела после смерти. Она почти рухнула на стул, стараясь не обжечь язык, запихивая кусочек дешевой и удивительно вкусной пиццы с пепперони в рот.

– Хорошо, да? – сказала Амелия. – Я не думала, что тут осталась еда, но, когда нашла гору в холодильнике, – она пошевелила бровями, глядя на Цилиня, которому уже было неловко. – Это удача номер два. Теперь нам нужно еще найти забытую текилу, и будет победа! – она улыбнулась Челси. – Ты можешь его поцеловать? Нам нужен еще взрыв удачи, чтобы я напилась.

– Амелия, – тихо и грозно сказала Челси, – заткнись.

Дух Драконов беспомощно подняла руки и махнула генералу Джексон продолжать.

– Дальше, – раздражённо сказала Эмили. – Как предсказывал сэр Мирон, сломанная печать Мерлина создала глобальный кризис. Как эпицентр разлома, СЗД задело сильнее всего, но у нас есть отчеты об опасно поднявшихся уровнях магии по всему миру.

– Опасно? – сказал Джулиус. – Насколько опасно?

– Зависит от того, где вы были, когда это случилось, – сказал Мирон. – Не всем повезло с зачарованным бункером неподалёку. Но, хоть уровень маги высокий, это не будет убийственно для здоровых личностей. Очень неприятно, да, но не смертельно. Опасность, о которой говорит генерал Джексон, больше долгосрочная проблема, – он взглянул на сияющие частички, поднимающиеся с земли снаружи. – Это похоже на ночь, когда магия вернулась, но сильнее. Насколько сильнее – зависит от местной магии, но я видел показатели на двести-триста процентов выше нормы.

– Но люди должны справиться с этим, – сказала Марси с полным ртом. – Мы не создали новую магию. Все было тут до засухи, и тогда люди хорошо справлялись.

– Да, – признал Мирон. – Но, хоть объем тот же, большая часть магии тогда была связана с природой, а не обрушилась разом на головы людей. Мы не знаем, испытывал ли мир раньше поток такой силы, но ни один живущий человек точно еще не ощущал столько свободно парящей магии. Если они не смогли убежать в зачарованное убежище, новые манифестации неизбежны.

Джулиус побледнел.

– Манифестации?

– Он про новых магов, – объяснила Марси. – В ночь, когда магия вернулась, много людей с правильной комбинацией ген вдруг смогли использовать магию. Многие из них сожгли себя в первый час. Еще часть сошла с ума. Лишь несколько справились с изменениями. А позже, когда маги начали рождаться и медленно познавать свои силы, магия перестала быть смертельным приговором.

– И ты говоришь, что это повторится, – закончил Джулиус, хмурясь. – Но разве те, кто может быть магами, не стали такими уже?

– Все, о ком мы знаем, – властно сказал Мирон. – Но мы так и не поняли комбинацию ген, которая дает людям способность сознательно управлять магией, потому что размах огромен. Половина человечества обладает хотя бы одним качеством для магического потенциала. В теории, те, кто не смог стать магией, потому что не обладали фундаментальной способностью, но только из-за того, что уровень магии был ниже, чем они могли дотянуться. Теперь магия лезет к ним, и это может измениться.

– Мы можем увидеть новую волну магов! – сказала Марси. – Если они не сойдут с ума, конечно. Но все знают теперь, что магия реальна, так что переход должен быть мягче.

– Хорошо для них, – сказала Эмили. – Но ситуация тут и сейчас не такая. У нас нет официальных измерительных приборов в СЗД, но, судя по виду, Мирон оценил магический уровень выше, чем в остальном мире.

– На тысячу процентов выше нормы, – согласился Мирон. – Может, больше.

– Потому нам нельзя наружу, – закончил Ворон, повернувшись на плече Амелии, недовольно глядя на наслаждающихся Призрака и СЗД. – Настоящие смертные духи могут валяться в той магии, но все мы заперты. Даже я не могу лететь в такую бурю.

– Ничто не может лететь, – гневно сказала генерал. – Я связывалась с нашей воздушной базой в Канаде с шести утра. Они не могут ничего направить на расстоянии пятидесяти миль от СЗД из-за магического вмешательства. Самолеты, вертолеты – бесполезны. Даже спутники не видят сквозь сияние магии, поднимающееся отсюда, и это проблема, потому что без глаз мы не видим, что делает Алгонквин.

– Так отправьте одного из Смертных Духов, – сказала Челси. – У них нет проблем, а нам нужна информация.

– Я пытался, – сказал Мирон. – Но, боюсь, мой дух не в состоянии… с нынешней средой…

– Он не может их попросить, потому что они пьяны, – закончила Амелия. – Они так опьянены магией, что не знают, где верх, везунчики.

Челси мрачно посмотрела на нее.

– Удивлена, что ты не с ними.

– Я была бы, если бы могла, – с болью сказала Амелия. – Но, как Ворон, я – гибрид, так что не могу насладиться ситуацией. Если бы я вышла туда, меня раздавило бы, как вас. Разведчик из меня не выйдет.

Мирон повернулся к Марси.

– Я надеялся, что тебе больше повезет с Призраком. Он был в такой магии раньше, и он кажется более дисциплинированным. Когда я прошу ее помочь, СЗД только смеется и говорит мне выйти и поиграть.

Марси понимала важность его просьбы, но не хотела мешать Призраку радоваться. Дело было срочным, и она с неохотой потянулась ментальной рукой, сжала связь с Пустым Ветром. Едва она коснулась связи, поток счастья чуть не смыл ее. Ладони Призрака сжали ее разум и потянули, чтобы она вышла и искупалась в шикарной магии с ним. Это так пьянило, что она встала раньше, чем поняла, что она делала.

– Вряд ли он справляется лучше СЗД, – сказала она, мягко вылезая из хватки опьяненного духа. Она села. – Но это уже должно заканчиваться. Который час?

– Полдень, – ответила генерал Джексон.

Марси моргнула. Она знала, что потеряла счет времени в комнате Джулиуса, но она не думала, что так надолго. Они добрались до дома раньше восьми вечера, значит…

– Мы испытывали выброс магии на видимом уровне шестнадцать часов?

– Я сказала, было серьезно, – сказала генерал. – Но все те тревоги не так пугают, как угроза Безымянного Конца.

– Ты говоришь о существе вне измерений, – сказал Цилинь с тревогой на идеальном лице. – Пожирателе миров, о котором ранее рассказала нам Амелия.

– Один из пожирателей, – исправила Амелия. – Безымянных Концов так же много, как концов. Я не знаю, какое разрушение выбрала Алгонквин, но если он был достаточно изобретательным и терпеливым, чтобы пробраться в здоровое измерение, он не остановится, пока не получит все остальное. По словам Ворона, его сдерживала только Алгонквин. Теперь она в ужасе, и мне кажется, что мы поймем, какой конец нас ждет.

– Я боюсь худшего, – печально сказал Ворон. – Алгонквин не стала бы заключать сделку с тем, что не могло дать ей новое начало, которое ей требуется, чтобы вернуть этот мир духам. Если Безымянный Конец будет с ней честен, он сотрет всех живых существ с лица нашего измерения. Если он ее обманет, что я и подозреваю, он съест ее и использует ее сосуд как платформу, чтобы съесть все остальное, оставив от нашей реальности пустую оболочку.

– Тогда нужно его остановить, – сказала Марси. – Я знаю, что Безымянные Концы – серьезное дело, но то, что мы ведем этот разговор, показывает, что он не пролез в наше измерение так, чтобы начать резню. Если пока он съел только Алгонквин, у нас еще есть шанс. Она – самый большой дух за шестьдесят лет, но она – ничто в эти дни. Посмотрите на нас, – она махнула на фантастических и магических существ, сидящих за столом. – У нас много сил. Если все мы против Алгонквин плюс один, то это даже не бой.

– Если мы сможем с ним биться, – сказала Эмили. – Мы говорим о существе, живущем в пустоте между мирами. Мы не знаем, что это такое, как оно работает. Мы даже не знаем, сможем ли его ранить.

– Думаю, Марси что-то задумала, – Амелия стучала острыми ногтями по столу. – Безымянный Конец может быть сильным, но он все еще чужак. Безымянные Концы – падальщики. Они охотятся на слабости умирающих измерений, не здоровых. Этот смог пролезть внутрь из-за того, что обманул Алгонквин, использовал ее как опору. Нельзя убить Безымянный Конец, ведь это сила вселенной, но если мы сможем отцепить его от Алгонквин, мы уничтожим его связь с этим миром. Как только это пропадет, естественная защита нашего здорового измерения вытолкнет его без нашей помощи.

– Как тело, борющееся с инфекцией, – кивнул Марси. – Фантастика. Нам нужно только одолеть Алгонквин, и проблема будет решена.

– Но Алгонквин уже побеждена, – печально сказал Ворон. – Так это началось. Она уже сдалась и отдала воду той штуке, потому что лучше умрет, чем проиграет. Мы не можем сбросить ее ниже, чем она уже есть. Я даже не знаю, жива ли она, и вряд ли духи могут умереть.

За столом было тихо, когда он закончил. Марси тыкала пустую тарелку, пытаясь придумать, как все перевернуть. Амелия вдруг сказала:

– Можно подождать Боба.

Челси фыркнула.

– Это твой план?

– Это было моим планом всю жизнь, – упрямо сказала Амелия, поднимая голову. – Думаешь, он не знал, что это будет? Он – пророк. Он веками работал над этим.

– Ладно, – Челси скрестила руки перед своей дочерью, которая уснула, съев вторую пиццу. – Какой у него план?

Амелия прикусила губу.

– Я… не знаю, – сказала после долгой паузы. – Знание будущего меняет его, так что Боб ничего не мог сказать мне дальше моей смерти, но я знаю, что он придет. Он еще нас не подводил.

Челси отвела взгляд.

– Говори за себя.

– Ты умолкнешь? – прорычала Амелия. – Твоя тайна раскрылась, Челси. Мы все знаем, что бардак в Китае устроила ты. Ты винила Боба во всем веками, но не он запаниковал и убежал. Боб мог просто дать Императрице-Матери убить тебя, но нет. Он совершил чудо и отправил Бетезду в Китай молить за твою жизнь. Его стараниями ты все еще живая и дуешься. Как можно быть такой неблагодарной?

Челси открыла рот, чтобы возразить, но Фредрик опередил ее:

– Неблагодарной? – прорычал он, отошел от Джулиуса и встал за матерью. – Брогомир бросил нас рабами Бетезды на шестьсот лет! Ему важно только еще будущее, а не те, кто страдает, чтобы оно получилось!

Марси склонилась на стуле. Она еще не видела, чтобы тихий Ф так злился. Амелия тоже выглядела необычно злой, опасные завитки дыма вылетал из ее рта. Атмосфера на кухне стала такой напряжённой, что Марси подумывала юркнуть под стол, когда Джулиус вдруг встал.

– Вы оба ошибаетесь.

Все посмотрели на него. Его время как главы клана что-то сделало, потому что Джулиус даже не вздрогнул, когда хищные глаза посмотрели на него. Он глядел в ответ, и когда он говорил, его голос был ровным и уверенным.

– Боб не хороший, – сказал он. – Но и не злой. Он не как Бетезда, которая подавляет драконов, чтобы стать выше, но он не боится растоптать нас, если это нужно ради будущего, которое он хочет. Как Фредрик, я не считаю, что это правильно, но это не означает, что Амелия ошибается, – его зеленые глаза взглянули на Марси. – Как мне сказал кто-то очень умный сегодня, Боб – причина, из-за которой мы попадаем в передряги, но он и обеспечивает нам выход, и это он свел нас вместе.

– Как в это можно верить? – гневно спросил Фредрик. – Без обид, Великий Джулиус, но мы дрожим в лачуге, пока враг, которого мы можем и не одолеть, набирается сил над нашими головами. Если бы это была работа пророка, а не просто совпадения, где наше преимущество? Где наше оружие, наша армия? Почему Брогомир втянул нас в этом и бросил в отчаянии?

– Не знаю, – сказал Джулиус. – Но я уверен, что это работа Боба, потому что она, – он указал на генерала Джексон, – Феникс, а Боб давно мне говорил, что у меня будет обед с Фениксом на день рождения, – он улыбнулся и повернулся к Фредрику. – Видишь? Это план Боба. Да, мы в ловушке, но мы вместе. Все мы в этом доме стараниями Боба. Он устроил возвращение Марси из мертвых, он наладил наши отношения с Цилинем.

– Обе проблемы он сам и устроил, – прорычала Челси. – Я не буду хвалить его за это.

– Да? – Джулиус повернулся к ней. – Боб говорил тебе убегать от Цилиня? Он говорил тебе врать, когда Сян спросил о причине?

В ответ Челси пронзила его убийственным взглядом, и Джулиус вздохнул.

– Я не пытаюсь тревожить старые раны. Я просто говорю, что Боб не всегда главный злодей, как звучит у тебя. Да, он помыкал всеми нами, но вы знаете, как и я, что он долго готовился к чему-то крупному. Думаю, нет ничего крупнее конца света.

Он улыбнулся. Широко, тепло, ослепляя улыбкой. Дыхание Марси застряло в горле.

– Я верю в своего брата. Я не всегда понимаю то, что он делает, или одобряю методы, но я не верю, что Боб двигал землю и небеса, чтобы свести нас – от Китая, яиц, которые не должны были вылупиться, самой смерти – чтобы в конце нас бросить. Что бы ни было, у Боба есть план, и мы – его часть. Другого объяснения тому, что мы все оказались тут, нет. Потому, если мы хотим пережить то, что грядет, нам нужно отложить гнев и помочь ему.

Фредрик открыл рот, чтобы возразить, но Челси подняла руку.

– Я верю тебе, Джулиус, – тихо сказала она. – Я не могу простить его за годы, которые он позволял нам гнить, но я верю, когда ты говоришь, что это сделал Боб. Даже учитывая удачу Цилиня, вся ситуация слишком маловероятна, чтобы не увидеть отпечатки пальцев пророка на ней. И, если Безымянный Конец все съест, Боб тоже умрет, а он слишком эгоистичен для этого. Но если все это – часть плана Боба, что это означает? Зачем он нас свел?

– Для совместной работы, – Джулиус посмотрел на генерала Джексон. – Всех нас. Кланы драконов, ООН, духи, Мерлины – все мы приперты к одной стенке. Чтобы выжить, нужно объединить силы.

– Для чего? – спросил Мирон. – Магия снаружи, может, не убийственна, но вырубит нас раньше, чем мы пройдем три фута. Может, драконы выдержат лучше, но я не вижу, как это сработает, когда половина из нас не может покинуть дом.

– Мы пройдем на десять футов, но общая идея ясна, – согласилась Амелия. – Выброс магии – не шутка. Это может сбить за миг, и гореть будет все время. Но хорошая новость в том, что я думаю, что это влияет и на Безымянный Конец.

– Откуда ты это знаешь? – осведомилась генерал Джексон.

– Потому что, как уже отметила Марси, мы еще не мертвы, – сказала Амелия. – Прошло шестнадцать часов с тех пор, как Алгонквин отдала себя Левиафану. Нужно время, чтобы съесть пять Великих Озер, но не столько времени. Думаю, Левиафан застрял, как и мы. Это дает нам немного времени.

– Сколько? – спросил Джулиус.

– Этого не хватит, – Ворон спрыгнул с плеча Амелии на подоконник. – Выброс выглядит тяжелым, но он уже какое-то время был легче. По моему непрофессиональному мнению, у нас есть час-два, и можно будет безопасно выходить наружу.

– Тогда нужно работать, – Марси встала.

– Я думала, мы согласились ждать Боба, – сказала Амелия.

Марси закатила глаза.

– Мы не можем просто сидеть, пока пророк не придет и не скажет, что делать.

– В прошлый раз сработало, – Амелия пожала плечами.

– Потому что он тебе сказал, что сработает, – отметила Марси. – У тебя есть указания для этого кризиса?

Дух драконов покачал головой, и Марси развела руками.

– Вот и все. Может, Боб появится с планом действий, чтобы спасти нас, но до этого нужно слушать Джулиуса и собирать информацию для своего плана, потому что у нас нет времени на ошибки.

– Согласен, – Цилинь встал и повернулся к Джулиусу. – У тебя полная поддержка Золотой Империи. Мои драконы уже летят сюда. Мы поможем биться с Безымянным Концом, как сможем.

Джулиус моргнул.

– Эм, это фантастика, но откуда ты знаешь, что они прибудут? Я только сказал минуту назад, что мы должны работать вместе.

Цилинь пожал плечами.

– Потому что я хочу их тут, а когда я чего-то хочу, моя удача это дает.

– Правда? – Марси присвистнула. – Это крутая сила.

Золотой Император пожал плечами, но Джулиус широко улыбался.

– Думаю, я понимаю, как это сработает, – взволнованно сказал он, повернувшись к Фредрику. – У тебя старый Клык Челси, ты можешь прорезать путь к любому Хартстрайкеру, так что у нашего клана есть путь в город. С Хартстрайкерами и Золотой Империей половина драконов мира будет биться против общего врага. Этого еще никогда не происходило! – он улыбнулся еще шире. – Видите? Это точно план Боба! Потому что заставил нас мучиться! Мы оказались нужном месте и в нужное время, с доверием и необходимыми орудиями, чтобы биться с Левиафаном!

– В этом есть смысл, – признала Марси. – Но разве не ты говорил, что глупо пытаться угадать намерения пророка?

– Что еще это может быть? – спросил Джулиус. – Он вернул тебя и генерала Джексон, тут Ворон, Амелия и Смертные Духи. Мерлины, ООН людей и оба типа духов. Все разумные магические силы мира представлены нами. Мы даже застряли в одном доме. Если это не дела пророка, я не знаю, что это.

– Это логично, – Фредрик хмуро смотрел на свой Клык. – Полагаю, я должен начать приводить сюда клан?

– Пока нет, – быстро сказала Амелия. – Магия лучше, чем она была ночью, но все еще нестабильна для телепорта. Если попытаешься прорезать путь, можешь лишиться головы.

– И нам нужно лучше знать, с чем мы боремся, – добавил Джулиус. – Золотой Император может повелевать своими драконами, но я – лишь один голос в Совете Хартстрайкеров. Если я втяну в это Бетезду и Иена, и они увидят Левиафана как бой, где не победить, они могут решить скрыться. У нас один шанс, значит, мы не можем никого втягивать в бой, пока мы не поняли, как победить.

– Если мы победим, – мрачно сказал Мирон.

– Нужно так думать, – сказала Марси. – Иначе для чего бороться?

– Спасибо, Марси, – Джулиус улыбнулся ей. – Первая проблема – понять, как выбраться туда и посмотреть на проблему. Как только мы поймем, с чем имеем дело, мы сможем понять, как это одолеть, ведь должен быть способ. Боб не мучился бы так, сводя нас вместе, если бы у нас не было шанса.

– Тогда почему он не сказал нам? – Эмили хмуро смотрела на него. – Все говорят о силе драконов-пророков, но зачем эта сила, если они ничего не говорят?

– Потому что знания о будущем меняют его, – рявкнула Амелия. – Серьезно, Феникс, внимательнее.

– Боб не скажет нам о своих ходах, пока не сыграл их, – согласился Джулиус. – Но то, что мы вместе на его доске, означает, что игра уже идет, и мы – ее часть. Он с самого начала говорил мне быть собой, и нам нужно так сделать. Если я важен для пророка, как все мне говорят, то это должно указывать на то, куда нам нужно двигаться для успеха. И даже если я ошибаюсь насчет всего этого, как общая работа может быть плохой идеей? Силы за этим столом представляют объединенную силу нашего измерения. Мы должны смочь одолеть Левиафана.

Он со стуком опустил ладонь на центр стола, и Марси затаила дыхание. Она видела, как Джулиус творит свое, достаточно, чтобы знать, что он рисковал, пока звал всех на свою сторону, но это работало. Все на кухне кивали. Даже Челси была убеждена, а Амелия изначально была заодно. Сдерживалась только генерал Джексон, которая смотрела на Джулиуса так, словно не знала, что о нем думать.

– Ты – очень странный дракон, – сказала она, наконец. – Я не хочу доверять выживание человечества одному из пророков врага, но не могу сейчас отказываться от союзников. Если ты обещаешь, что два самых больших клана драконов не съедят моих солдат, мы будем с вами работать. Я уже позвала подкрепление из штаба ООН в Нью-Йорке, как и полевых офицеров из Чикаго и Торонто. Как только магия позволит лететь, тут будут вертолеты, оружие и боевые маги. Все, кроме танков. Придется предупредить моих людей в этот раз не трогать драконов, но если будет так плохо, как я боюсь, вряд ли спутанная цель будет проблемой.

– И мы поможем, – сказала Марси. – Очевидно, что я помогу, но я предлагаю помощь как Первого Мерлина, значит, говорю и за Мирона.

– Я уже помогаю через ООН, – заявил старший маг. – Но если так ты будешь ощущать себя важной, можешь приписать меня.

Вчера Марси не тронула бы сэра Мирона Роллинса, даже если бы он был последним магом на земле. Но его слова СЗД прошлой ночью и его старания защитить мир от магической катастрофы подняли его сильно в ее глазах, и она даже приняла его ворчание с улыбкой. Джулиус тоже улыбался, озаряя ее счастьем, которое светилось внутри него. Он всех соединил, это Джулиус всегда хотел сделать. И когда это вышло так быстро, еще и со всем на кону, он радовался. Может, это сработало только из-за того, что они придерживались плана Боба, но Марси все равно им гордилась. Она гордилась всеми, потому что они собирались давать отпор.

После поражений они собирались покончить с этим. Она все еще должна была отомстить Алгонквин за то, что случилось на Земле Восстановления, и за Ванна Егеря. Теперь у нее был шанс. Они добьют Алгонквин и покончат с ее глупой и безрассудной идеей супероружия из Левиафана. Марси уже представляла армии драконов и истребители, летящие по небу, когда что-то ударило по ее чарам так сильно, что она чуть не упала.

Она сжала стол, чтобы удержаться, неправильность бушевала в ней. Это пропало через секунду, и она удивленно и с болью моргала. Амелия тоже была потрясена, ее янтарные глаза расширились, она вскочила на ноги.

– Кто-то еще это чувствует?

– Что чувствует? – Джулиус посмотрел на Челси, она покачала головой.

– Я ощутил, – Мирон прижал дрожащую ладонь ко лбу. – Кто-то сделал только что нечто ужасное с магией, которой мы окутали дом.

– Ее связали в узел, – прорычала Амелия, выходя из кухни. – Хороший узел на конце хорошего заклинания.

– Но это безумие, – Марси поспешила за ней. – Хорошее или нет, заклинание в такой густой магии – это как бросить спичку в море бензина. Кто бы так глупо рискнул…

Она не закончила, ведь в этот миг огромная сфера льда появилась в гостиной, рухнула на паркет со стуком. Холод исходил волнами, и температура в доме тут же упала на десять градусов. Марси все еще удивленно пялилась, когда сфера взорвалась ледяной пылью, выпустив зимний циклон ярости, каким была Свена, Белая Ведьма.

Глава 2

– Где она?

Джулиус юркнул за Амелию. Попытался. Его сестра была перед ним секунду назад, а теперь ее не было видно, и он стоял лицом к лицу с разъяренной Свеной, ее голубые глаза сияли, как радиоактивный кобальт, в ледяном тумане ее прибытия.

Иней стал оседать, и Джулиус понял, что новая глава клана, созданного из Дочерей Трех Сестер выглядела… странно. Она все еще ужасала, но эффект был приглушен пушистой белой шалью, которой она укрыла плечи. Она была такой большой, что он не увидел Катю, пока драконша не пошевелилась, выглядя смущенно и решительно. Она встала рядом с сестрой. Даже это было странно, потому что, хоть Джулиус видел только двух новых драконов в доме, он ощущал запахи множества драконов. Его мозг уже различил четырнадцать уникальных запахов, и то, что он знал только о двоих, вызывало панику. Где были другие? Это была засада?

Но, пока он озирался в поисках скрытых драконов, большая белая шаль Свены стала подрагивать. Она пошевелилась снова, и когда он посмотрел на нее, Джулиус вдруг понял, что пушистая белая шаль на плечах Свены не была шалью. Это были драконы. Крохотные.

Маленькие змейки размером с такс цеплялись за тело Свены коготками. Каждый был пушистым и белым, потому сначала они выглядели одной массой. Как только они начали двигаться, Джулиус насчитал дюжину, и каждый глядел на него, их глаза были огромными и синими, как у Свены, полными подозрений.

– Боже, – сказала Марси рядом с ним, прижав ладони ко рту. – Это… ты покрыта дракончиками?

Как всегда, Свена проигнорировала ее.

– Где Ходящая по измерениям? – закричала она в лицо Джулиусу.

– Н-не знаю, – пролепетал он. – Она была тут секунду назад, но…

Свена повернулась и прошла к ближайшей двери, сорвала ее с петель, даже не попытавшись повернуть ручку. Когда это оказалась ванная, она повернулась и выбила дверь чулана. Дракончики тревожно пискнули, когда разлетелись щепки, и Катя поймала их, когда они побежали прочь от яростной матери.

– Простите, – сказала Катя, безумно собирая извивающихся малышей в руки. – Она была такой с тех пор, как мы увидели новости. Мы ушли, как только магия стабилизировалась достаточно, чтобы позволить телепорт. Я пыталась заставить ее подождать, но… – она умолкла и беспомощно пожала плечами, отошла в гостиную, чтобы пропустить толпу, которая выходила из кухни в коридор.

– Что она делает? – рявкнула Челси, проходя вперед в момент, когда Свена выбила дверь в подвал.

– Ищет Амелию, – сказал встревоженно Джулиус, глядя подавленно, как еще часть его дома стала щепками. – Я не знаю, что случилось! Амелия была тут секунду назад!

– О, да что же… – Челси отдала дочь Фредрику и шагнула вперед, подняла голос в реве. – Амелия! Хватит прятаться, трусиха! Иди сюда и прими последствия своих действий как дракон, пока от дома Джулиуса еще что-то осталось!

Слова звенели эхом в здании. Даже Свена замерла, прервав разрушение, ее уши подрагивали, она слушала. Она собиралась пойти наверх, когда Джулиус ощутил, как что-то вздохнуло в его огне, а потом воздух перед ним замерцал, как мираж, и появилась Амелия.

– Свена! – бодро и фальшиво сказала она. – Как мило, что ты… кхм… завалилась.

Слова звучали пусто в тишине, которая последовала. А потом медленно, как ледник, Свена повернулась к ней. Холод двигался с ней, и Джулиус задрожал. Даже Катя отпрянула, унося с собой охапку малышей. Она укрылась за Джулиусом и Марси в коридоре, оставив Амелию и Свену в гостиной одних.

– Ты, – прошептала Свена, слово слетело с ее губ ледяным дымом. – Ты была мертва. Я это видела. Брогомир тебя убил!

– Да, – сказала Амелия. – Но я могу объяснить…

– Объяснить? – взревела Свена, волна инея пронеслась по полу. – Мы чуть не начали войну из-за тебя! Как ты вернулась?

С каждым злым словом холодная магия в комнате становилась острее. Даже Амелия вздрогнула, и один из белых малышей на плече Кати спрыгнул на спину Марси. Сердце Джулиуса застыло, когда дракончик попал, но, хоть она пошатнулась от столкновения, Марси не упала. Она даже не испугалась. Наоборот. Ее глаза искрились, она оглянулась на дракончика, поднимающегося по ее толстовке.

– Джулиус… – прошептала она, нежно гладя его белую голову. – Он такой мягкий.

Джулиус побежал на кухню, вернулся через мгновения с парой рукавичек для плиты.

– Вот, – он сунул их в руки Марси. – Тебе это понадобится. И держись подальше от его рта.

Марси кивнула, но все еще зачарованно смотрела на крохотного дракона, цепляющегося за ее плечо.

– Тако-о-о-ой пушистый.

Он вздохнул и надел рукавички на ее ладони. Когда он убедился, что она не потеряет палец, он повернулся к ссоре, проходящей в паре футах от них.

– Что ты такое? – осведомилась Свена, иней у ее ног пошел рябью, она шагнула к Амелии. – Ты даже пахнешь не как дракон. Ты пахнешь как он, – она указала на Ворона, который прилетел и сел на перила лестницы, откуда было видно лучше. – Что ты с ней сделало, существо? Где Ходящая по измерениям?

Амелия закатила глаза.

– Ради огня. Это я, ледяная королева. Если хочешь доказательства, могу рассказать о ночи в тысяча двухсотых, когда я напомнила тебя вином из бочек, и ты побежала и спасла столицу Словении. Если эта история известна, я могу рассказать всем, как ты влюбилась в человека-рыбака и просила меня прикрыть тебя перед сестрами, пока ты бегала за его лодку для…

– Ладно, молчи, я тебе верю, – напряженно сказала Свена, ее бледные щеки вспыхнули. – Но это не объясняет, как ты тут оказалась.

– Ну же, – Амелия рассмеялась. – Ты же не думаешь, что мелкая помеха, как смерть, может остановить такую поразительную драконшу, как я?

– Мелкая помеха? – повторила Свена, сжимая кулаки. – Ты была пеплом, Амелия! Я это видела! Человек, в которого мы поместили твой огонь, тоже умер. Твой огонь пропал. Драконы после такого не возвращаются.

– Знаю, – гордо сказала Амелия. – Но это не касается меня, потому что я уже не дракон. Я – божество.

Она развела руками, но Свена только фыркнула.

– Что это означает? Любому уважаемому дракону поклонялись как божеству. Даже твоя безвкусная мать обманом заставила ацтеков предлагать ей кровавые жертвы.

– Не путай меня с Бетездой, – оскорбилась Амелия. – И я не говорю о человеческом поклонении. Я – высшее создание. Вот, смотри сама, – она протянула руки к лицу белой драконши. – Посмотри на мою магию. Это похоже на обычную магию дракона?

Свена прищурилась.

– Конечно, нет. Мы уже это обсудили.

– А я пытаюсь ответить на твой вопрос, – Амелия улыбнулась. – Я возвысилась, Свена! Я не просто обманула смерть, я ее бросила! Я попросила Боба убить меня, чтобы я смогла отправиться с Марси через смерть человека в Море Магии. Там я завоевала и поглотила Смертный Дух драконов, забрала себе его силы, навеки привязав всю магию драконов к этому измерению, – ее улыбка стала маниакальной. – Теперь понимаешь? Я решила проблему того, что мы не местные, с которой ты работала пять веков! Я! Ты всегда звала мой интерес к людям эгоистичной одержимостью, но через магию людей я решила самую большую проблему нашего вида! Даже ты не смогла ее решить! Я это сделала, и теперь я – первый дракон, который стал бессмертным, слившись с бесконечным источником магии, что означает, что я официально победила. Наше соперничество завершено. Ты уже никак не можешь меня одолеть. Даже если ты сможешь меня убить, я вернусь, как любой другой дух, и рассмеюсь тебе в лицо, – ее выражение лица стало невыносимо нахальным. – Смирись, ледышка, ты проиграла.