Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Она направила на него ладонь в огне, и Джулиус скривился, когда все драконы в комнате повернулись к нему.

– Спасибо, Амелия, – неловко сказал он, проковылял к кафедре как можно быстрее. Он замер там, оглядел комнату, его сестра отошла, уступая ему место. Увиденное не придавало уверенности. Когда он прибыл днем, он подумал, что бальный зал, который забронировала его мать в одном из лучших отелей в восстановленном районе у реки, был до смешного огромным для их встречи. Теперь он жалел, что она выбрала зал больше. Даже в их изящно наряженных человеческих обликах круг драконов наполнил комнату. Он не мог даже видеть Марси, Мирона и их духов, стоящих за внимательными взглядами и задумчивыми гримасами, но он знал, что они были там, и это придало ему смелости начать.

– Спасибо, что пришли, – сказал он, повысил голос, ведь драконы не уважали бы того, кто нуждался в микрофоне. – Мир сильно изменился за последние три недели. Правительство людей в беспорядке от вспышки магии и появления Смертных Духов. Мы тоже изменились, наш огонь связан с магией этого измерения нашим Духом Драконов. Благодаря ее действиям, мы получили настоящий дом, и теперь нам нужно работать вместе, чтобы укрепить наше будущее тут.

Он сжал трость. Время пришло.

– Мы слишком долго вели себя как варвары, бились за землю. Это поведение сказалось. Драконов сейчас меньше, чем когда-либо было, и это наша вина. Ни один человек-охотник или мстительный дух, даже Алгонквин, не навредил драконам больше, чем мы навредили себе жадностью и недальновидностью. Потому, если мы хотим прожить достаточно долго, чтобы насладиться новой жизнью, которую дала нам работа моей старшей сестры, мы, драконы, должны измениться. Мы доказали, что можем работать вместе, когда защищали Великие Озера от Левиафана. Теперь, ради нашего выживания, мы должны сделать это снова. Если мы не хотим повторить ошибки наших предков, которые уничтожили свой старый дом, мы должны объединиться, как вид, если не перемирием, то хотя бы в альянс. Надеюсь, через эти разговоры и следующие кланы драконов этого мира смогут превзойти тех, кто был до нас, и найти путь сосуществовать без жестокости ради общей выгоды.

Он сделал паузу для вдоха, но, к его изумлению, многие в комнате кивали. Некоторые, как Угасающий Дым, не скрывали отвращения от мысли прекратить убийства, но многие смотрели на него с радостью. Они все устали, понял он. Устали от смерти, от уменьшающегося количества и убывающей силы. Этого не хватало, чтобы подавить вековые ссоры, но это уже было началом, и Джулиус решил продолжать.

– Потому, – продолжил он, – первым делом на встрече всех кланов я использую возможность официально объявить СЗД моей территорией с этого момента.

Комната взорвалась.

– Что? – закричал Угасающий Дым, чуть не сбив стол, когда он вскочил. – Думаешь, Хартстрайкеры могут захватить самый богатый приз в мире без боя?

Другие кланы кричали похожее, а потом заорали друг на друга, весь бальный зал погрузился в спор за то, кто заслужил город Алгонквин. Шум был таким громким, что Джулиус не слышал свои мысли, но он не успокаивал их, ведь это было не его работой, а ее.

– ТИХО! – взревела дух СЗД, здание затряслось.

Все драконы закрыли пасти, повернули головы к кафедре, дух города появилась рядом с Джулиусом, ее оранжевые глаза сияли, как прожекторы, в ее гневе.

– Я – не труп, чтобы его делили вы, стервятники! – прорычала она, скаля острые зубы. – Я – СЗД, живой город! Я могу выбрать сама, какой дракон заслуживает работать в моих границах, и я выбрала Джулиуса Хартстрайкера. Из всех вас только он стоял рядом с Мерлином, чтобы спасти меня. Он сохранял надежду, когда все планы провалились, он умер, чтобы Хозяйка Озер получила второй шанс, и все мы смогли выжить. По этим причинам и многим другим Джулиус Хартстрайкер – единственный, кому я доверяю, как дракону моего города. Других я не приму.

Она упрямо стиснула зубы, хмуро глядя на драконов, словно надеялась, что они глупо бросят ей вызов. Конечно, кто-то это сделал.

– Не тебе указывать нам, кого слушаться, дух, – прорычал Угасающий Дым. – С чего нам тебя слушать?

– Ты не обязан, – сладко сказала Бетезда. – Даже если ты глупо проигнорируешь волю разумного города, который ты хочешь использовать, СЗД все равно принадлежит Джулиусу. Ты был таким же, как мы, Аркнисс. Ты прекрасно знаешь, что мой младший сын командовал при защите озер, ты слушался его приказов. Тот бой и то, что он сделал после, причина, по которой мы все еще можем спорить об этом, что означает, что те земли завоеваны Джулиусом. По той же логике ты занял территорию в Гибралтаре, так что, если не хочешь отдать свой камень драконам Северной Америки, не возмущайся.

– Бетезда права, – сказала Свена, ее бледное лицо было потрясённым, словно она не верила, что говорила такое. – Мы все тяжело бились в тот день, но Джулиус Хартстрайкер вел. Даже я его слушалась, но мы не были с ним в последнем сражении, в котором они одолели Левиафана. За это я поддерживаю его решение. Этот город и все Великие Озера принадлежат ему.

– Почему ты говоришь «ему»? – темные глаза Аркнисса были настороженными. – Ты хочешь сказать, Хартстрайкерам.

– Я – Хартстрайкер, – бодро сказал Джулиус. – Но нашему клану принадлежат Америки. Даже мы не такой большой клан, чтобы централизованно управлять всей той землей, потому у нашего клана есть давняя традиция позволять каждому дракону выбирать территорию и управлять ею. Забрав СЗД, я добавляю город к общей территории Хартстрайкеров, но я – не Бетезда или кто-нибудь, выбранный в Совет дальше – буду управлять делами драконов в городе.

Когда другие драконы заворчали, Джулиус поднял палец.

– Пока вы не стали жаловаться, это не означает, что остальные будут отрезаны. Как дракон СЗД, я планирую сохранить город нейтральной территорией. Я хочу сделать город местом, где драконы всех кланов могут собраться и поговорить, не боясь предательства. Каждый из вас может работать, получать выгоду и заниматься делами в моем городе. Мое требование – делать это мирно, без убийств и сражений, без войн кланов. И я предлагаю себя как нейтральную третью сторону, чтобы разрешать споры кланов, чтобы их можно было унять без обычного кровопролития.

– Это твоя уловка? – фыркнул Аркнисс. – Играть миротворца? Заставить нас приходить к тебе?

– Это не уловка, – упрямо сказал Джулиус. – Это надежда. Мы потеряли так много сильных драконов из-за глупой драмы кланов, включая моего дедушку, Кетцалькоатля, – его мать издала сдавленный звук, который Джулиус проигнорировал. – Моя цель – не дать этому повториться. Это не должно быть тяжело. Мы – драконы, самые умные, хитрые и находчивые существа в этом мире. Если мы не можем найти выход из проблемы разговором, то ее нельзя решить. Нам нужно безопасное место для этого, и это я хочу построить, – он стукнул тростью по выжженному ковру. – С этого момента я – Джулиус, Дракон СЗД. Любой, кто хочет бросить мне вызов за этот титул, могут сделать это сейчас.

Он остановился, слушал, но комната была тихой. Никто, даже Аркнисс, не спорил с ним. А потом Лао, кузен Цилиня, заменявший императора тут, медленно поднял руку.

– Золотой Император поддерживает решение Джулиуса Хартстрайкера, – спокойно сказал он. – В этой поддержке мы чтим наш долг. Любой, кто против него, против нас.

– Хартстрайкеры поддерживают его, конечно, – быстро сказал Иен, не дав Бетезде открыть рот и напомнить драконам в комнате, как он ненавидели ее. – Мы считаем, что нейтральный СЗД – лучший вариант для всех, и мы направим всю мощь против тех, кто будет этому угрожать.

– И мы поддерживаем его, – сказала Свена. – Младший Хартстрайкер долгое время был союзником моего клана, и я не могу придумать способа лучше использовать его навыки, чем в его плане на этот город, – она холодно улыбнулась Джулиусу. – Он же приручил Хартстрайкеров. Думаю, мы все хотим увидеть, что за чудо он может сотворить.

Другим это понравилось, и Джулиус выдохнул.

– Спасибо за вашу поддержку, – он старался звучать не так радостно, как ощущал себя. – И приветствую на моей новой территории. Теперь… – он широко улыбнулся. – Чем могу помочь?

* * *

– Видишь? – Боб передал бинокль Черному Размаху, который сидел рядом с ним на лесах, окружающих еще восстанавливающийся отель напротив того, где драконы проводили встречу. – Что я говорил? У него все было продумано.

– Ты уже не можешь мне указывать, – едко ответил конструкт, хотя посмотрел в бинокль. – Ты просто угадал.

– Догадки тут ни при чем, – гордо сказал Боб. – Это, старый друг, был навык. Я знаю все свои активы, и Джулиус самый надежный, особенно в таком, – он радостно вздохнул. – Они будут звать его «Джулиус Миротворец», будут слетаться к нему со своими проблемами еще до конца года, запомни мои слова.

– Конечно, будут, – сказал Черный Размах. – Потому что ты будешь их посылать, распространять эту глупую кличку, – он передал Бобу бинокль. – Это не предсказывание будущего, когда ты все подстраиваешь.

– Плевать, как ты это зовешь, пока это происходит, – ответил Боб. – И ты не переживай. Мой младший брат там строит будущее, которое ты всегда хотел. Ты должен помогать мне помогать ему.

– Кто говорит, что я против? – Черный Размах загадочно улыбнулся. – Я же тут? Несмотря на штуку на твоем плече.

Боб побледнел от ужаса, его ладони закрыли голубку, сидящую у его шеи.

– Не слушай его, милая, – прошептал он. – Он просто завидует, что ты со мной.

Птица заворковала в ответ, и старший пророк поднялся и вздохнул.

– Ты все показал, теперь мы можем идти? Встреча продлится до полуночи, а ты обещал угостить меня местным блюдом. Что-то из собаки?

– Кони-дог, – Боб вскочил на ноги. – Это не собака, но тебе понравится. А напротив подают курицу и вафли!

Черный Размах выглядел встревожено.

– Зачем добавлять курицу в вафли?

– О, мое милое, невинное дитя, – Боб обвил рукой плечи высокого пророка. – Это будет твой лучший отпуск.

Черный Размах снова вздохнул, но не боролся, Боб повел его вниз с лесов к лифту для работников, голубка летела за ними в холодном зимнем воздухе.

* * *

Встреча длилась до часу ночи. Джулиус устал к десяти. Учитывая состояние его тела, он должен был уйти раньше, но план, чтобы драконы говорили, а не убивал, работал так хорошо, что он не мог заставить себя остановиться. Когда встреча кланов закончилась, он помог разрешить три войны кланов – все были глупыми – устроить торговую встречу пяти кланов и уговорил Свену и Амелию взять в ученики младших драконов, чтобы помочь развить угасающее искусство магии драконов. Начало было чудесным, но лучшее было в конце, когда он ковылял с тростью и увидел Марси, ждущую в коридоре отеля.

Он не ожидал, что увидит ее еще раз этой ночью. Делегация Мерлинов все еще была занятой. Уговорить их прийти и поддерживать их первые десять минут было тяжело, учитывая их пересекающиеся обязательства, и он не обиделся, когда они ушли, когда началось обсуждение политики кланов. Он полагал, что они перешли к рассмотрению следующего мирового кризиса, но, когда он вышел, она была там, ждала его у лифта в том же красивом длинном платье, в каком была на встрече.

– Эй, – сказала она.

– И тебе «эй», – ответил он, подходя с улыбкой. – Что ты тут делаешь?

Она укоризненно посмотрела на него.

– А ты как думаешь? Ты только стал Драконом Детройта. Я тут, чтобы помочь тебе отпраздновать! – ее взгляд стал хитрым. – И я забронировала нам номер в отеле, ведь уже поздно, и тебе точно надоела больница.

Ему нравились ее мысли.

– Ты не представляешь, – сказал он, нажал на кнопку лифта. – Спасибо.

– Не за что, – сказала она, взяла его за руку. В лифте Джулиус понял, что Призрака с ними не было. Хоть она не могла отделиться от своего духа, по их меркам они были наедине.

Даже спустя три недели после его признания в чувствах его голова от этого стала красной.

– Итак, – сказал он, ослабил воротник от прилива жара. – Что-то крупное произошло, пока я был на собрании?

– Да. Нам с Мироном нужно серьезно начать нанимать Мерлинов, чтобы справляться с потоком духов, так что мы решили открыть штаб в СЗД.

Его сердце забилось быстрее.

– Тут?

– Мы не можем быть где-то еще, учитывая духа Мирона, – Марси пожала плечами. – Но я считаю это подходящим. СЗД всегда был городом магов. Теперь это может быть на самом деле. Мы встретимся завра с тем, что осталось от городского совета Алгонквин, чтобы обсудить создание нового Совета Мерлинов как постоянной части в структуре управления городом. Дух СЗД не заинтересована управлять самостоятельно на муниципальном уровне, но она не хочет передавать власть людям, которых не знает, так что мы ищем компромисс по общей власти духа города и избранных чиновников. Так у нас будут настоящие госслужащие, занимающиеся обычными нуждами людей – мусор, электричество, полиция, экономика и так далее – но СЗД сможет влиять на то, как ею управляют, не угрожая проглотить администрацию.

– Думаю, это отличная идея, – сказал Джулиус. – Все будет лучше, чем попытки людей защищаться самим при Алгонквин. Может, в этот раз у нас будут законы.

– Не надейся сильно на порядок, – предупредила Марси. – Это все еще СЗД, и она ценит свободы. Но, думаю, мы можем найти баланс между свободой выбора и жестоким пренебрежением, – она помрачнела. – Есть части СЗД, которые никто из нас не хочет возвращать.

Это было правдой.

– Мне хотя бы не нужно переживать, что на меня будут охотиться, – бодро сказал Джулиус. – Город теперь станет моим настоящим домом, и, кстати о доме… – он посмотрел на нее. – Если мы останемся тут надолго, думаю, нам нужно жить вместе.

Марси рассмеялась.

– Но мы всегда жили вместе.

– В этот раз по-настоящему.

Ее щеки вспыхнули, когда она поняла его намек.

– О, – она теребила свои короткие каштановые волосы. – Да. Я была бы рада жить с тобой.

– А еще, – Джулиус придвинулся ближе, – я надеялся на кое-что немного более постоянное.

Он не собирался говорить это так рано. Он не мог даже встать на колени из-за глупой слабости в ногах. Но Джулиус уже много раз понимал, что нельзя оттягивать, и его чувства к Марси не изменятся.

– Я надеялся, что ты будешь жить со мной вечно.

Когда он закончил, глаза Марси были такими большими, что он видел белки вокруг.

– Погоди, – ее голос дрожал. – Это то, что я думаю?

– Надеюсь, да, – ответил Джулиус, прислонил трость к стенке лифта, чтобы обвить Марси руками. – Потому что я очень хочу, чтобы ты вышла за меня. Если найдешь время.

– Сейчас у меня есть время, – Марси вытащила телефон. – Где-то в город должен быть круглосуточный офис. Я назначу нам встречу ночью и…

Джулиус прервал ее поцелуем, прижимая ее к своему телу, пока она не расслабилась.

– Это может подождать до завтра, – сказал он, отодвинувшись. – Я никуда не денусь, и я не отпущу тебя.

– Будто я уйду раньше, чем привяжу тебя к себе, – выдохнула Марси, глядя на него влюбленно, а потом вдруг остановилась. – Погоди, это нормально? Я не слышала, чтобы дракон женился. Вы вообще такое делаете?

– Без понятия, – признался Джулиус, лифт остановился на их этаже. – И мне все равно. Зачем переживать? Я знаю, что хочу жениться на тебе, это я и сделаю.

– Меня это устраивает, – сказала Марси и вытянула его из лифта, повела по коридору, смеясь всю дорогу.

Эпилог

20 лет спустя

Алисия Уильямс сидела на краю стула в роскошном золотом фойе Башни Мерлина, нервно перебирала записи, которые Совет Мерлинов разместил для магов, заинтересованных в месте интерна. Другая половина интерфейса ее дополненной реальности была покрыта ее реквизитами: ее почетные грамоты из университета тауматургии Джорджии, список ее дополнительных активностей и личных достижений, включая чары против мышей, которые она отточила для местного склада еды, и идеальный результат теста за заклинание. Все было стратегически размещено, чтобы она выглядела как лучший кандидат. Вот только все тут уже были лучшими.

Башня Мерлина в СЗД была домом Совета Мерлинов и сердцем всего магически важного в мире. Никто слабый сюда не попадал, и хоть Алисия была лучшей в Атланте, теперь она была на мировой сцене. Она даже не знала, у какого Мерлина станет интерном, но это было не важно. Просто работа в этом здании уже даст ей путь в любую аспирантуру, какую она хотела. Она уже прошла тест и первое собеседование. Ей нужно было показать себя отлично на последней встрече сегодня, и она обеспечит себе будущее.

Это должно было восхищать, но ощущалось как свинец в желудке, когда мужчина в хорошем костюме назвал ее имя. Ладони дрожали, Алисия закрыла интерфейс, встала, застучала по мраморному полу одолженными великоватыми туфлями на каблуках, прошла в лифт, который он держал открытым.

Она ожидала, что мужчина проведет ее в другой зал ожидания, но лифт понес их к вершине башни. Когда они добрались до верхнего этажа, проводник сказал ей, что Мерлин ждал ее в кабинете в конце коридора. Алисия не успела уточнить, какого коридора – их было два – дверцы лифта закрылись, и мужчина уехал, оставив ее одну.

Сердце колотилось, Алисия решила попробовать правую сторону, прошла по коридору, украшенному бесценными магическим артефактами, включая листочек с заклинанием из Сердца Мира и лабиринт, нарисованный и подписанный сэром Мироном Роллинсом. Коллекция потрясала, и если бы времени было больше, Алисия целый час делала бы фотографии. Но после долгого ожидания внизу она не хотела оттягивать еще больше, потому поспешила по коридору чудес к двери в конце, плотной деревянной панели без таблички на ней или рядом.

Глубоко вдохнув, Алисия подняла руку и постучала. Когда ничего не случилось, она была уверена, что выбрала не тот коридор. Она могла стучать в туалет. Но, когда она повернулась к другой стороне, женский голос сказал:

– Войдите.

Сглотнув, Алисия открыла дверь и заглянула внутрь.

– Простите, что беспокою, – быстро сказала она. – Я тут для собеседования за место интерна…

Она утихла. Дверь открылась не в кабинет, а в другой мир. После пары мгновений шока Алисия признала, что это было преувеличением, но комната все еще занимал половину вершины Башни Мерлина.

Потолок был из стекла. Как и стены, не оставляя ничего между мебелью и сияющим городом внизу, суперскребы и озеро сияли как кристаллы в ярком свете солнца. Как всегда, пейзаж двигался, дороги перестраивались вокруг зданий, словно ручьи, но это было ожидаемо в Живом Городе. К счастью, большие здания, как Башня Мерлина, двигались редко. Как она обнаружила во время мучительной поездки из аэропорта, меньшие здания постоянно двигались, менялись, как того хотелось духу СЗД.

Как дом человека-напарника СЗД, Башня Мерлина была самой высокой башней в городе. Было ожидаемо, что вид с вершины не мог ни с чем сравниться, но Алисию удивило то, что и комната потрясала. Всюду, куда она смотрела, кабинет был наполнен столами для колдовства, современными рабочими поверхностями. На деревянных полках были коробки мела и маркеров всех цветов и типов. Другой угол был наполнен лампами, которые синтезировали лунный свет, солнечный свет и звездный свет, и там был квадрат в десять футов для рисования кругов. Происходило так много, что Алисия даже не увидела женщину с каштановыми волосами с сединой, сидящую за заваленным столом, пока она не встала.

– Ах, – женщина поправила большую лежанку для кота, опасно стоящую на краю стола. – Ты, наверное, пришла за работой.

Алисия смогла лишь кивнуть. В объявлении не говорилось, на кого она будет работать, но женщина перед ней была известна любому магу в мире. Даже с седеющими волосами в пучке и кусочком мела за ухом было легко узнать Марси Новалли, Первого Мерлина, Архимага Совета Мерлина, три раза получившую Нобелевскую премию в магии.

– Подойди, – сказала Марси Новалли, улыбаясь. – Я не кусаюсь, хотя он может, – она указала на сияющего кота, которого Алисия теперь увидела в лежанке. – Прости его, Призрак не любит рано вставать.

Алисия послушно шагнула ближе, глаза так расширились, что болели. Это был Пустой Ветер. Она стояла в одной комнате со Смертным Духом. Первым Смертным Духом! И первым Мерлином! Она была тут с ними!

А она все еще ничего не сказала.

– Марси Новалли, – она чуть не запнулась об себя, спеша вперед, чтобы протянуть женщине руку. – Спасибо, что встретились со мной. Не могу описать, какая честь быть в вашем обществе.

– О, ты мне нравишься. – Новалли пожала ее руку, подмигнув. – Но, хоть это мило, боюсь, у нас есть график, так что я сделаю это быстро, – она коснулась мана-контактов на стеклянной поверхности стола, и сияющий дисплей дополненной реальности появился перед ней, в центре было лицо Алисии. – Мой секретарь – мужчина, который тебя привел – уже прислал мне твою информацию, и я очень впечатлена. У тебя чудесные достижения, но меня заинтриговала твоя сосредоточенность на чарах, – она взглянула на Алисию сквозь парящий дисплей. – Что ты думаешь о внезапных поездках?

– Я… думаю, что они существуют? – нервно сказала Алисия, не зная, куда она клонила.

Мерлин кивнула, будто этот ответ ее устраивал.

– Кто владеет магией мира?

– Никто, – ответила Алисия. – Магия – естественный источник, который разделяют все.

– Насколько важно оценивать свою безопасность по шкале от одного до десяти?

Она прикусила губу.

– Думаю, это зависит от ситуации. Обычно десять, но маги бросают вызов законам вселенной каждый день, так что безопасность не гарантирована.

Мерлин усмехнулась.

– Вижу, ты читала мои книги.

– При всем уважении, Архимаг, все читали ваши книги, – сказала Алисия. – Вы входите в программу.

Ее лицо просияло.

– Да? Чудесно! – она вернулась к дополненной реальности. – Последний вопрос. Если бы ты защищала чарами атомную электростанцию, чтобы не пустить Духа Апокалипсиса, все еще впуская работников, ты нацелилась бы на всех духов, или использовала бы переменную эмоционального модификатора, чтобы прогонять только жестоких?

Алисии даже не нужно было думать об этом.

– Ни то, ни другое, – сказала она. – Чары против всех духов недостаточно точные, чтобы их надежно усилить, а переменную эмоционального модификатора слишком просто обойти для таких разумных созданий, как духи.

– Логично, – Мерлин скрестила руки на груди. – Как бы ты это сделала?

Алисия тщательно обдумала вопрос.

– Если бы я пыталась отогнать Духа Апокалипсиса, я бы использовала двойной слой. Внешние чары были бы тяжелыми, но стандартными, насколько это возможно, то, что рабочие маги обычно накладывают на реактор. Внутри я поместила бы вторые чары с переменной эмоционального модификатора, улавливающие ликование, потому что, думаю, дух Апокалипсиса ощущал бы это, пробив стену там, где он не должен находиться.

Мерлин хмурилась, когда она закончила, а потом склонилась над столом, начала чертить на странице зачарованной бумаги.

– Двойная ловушка, – сказала она. – Хорошая идея. Но как бы ты…

Щелчок двери прервал ее, и они обе посмотрели на красивого юношу с черными волосами и заразительной улыбкой, заглянувшего внутрь.

– Надеюсь, я не мешаю.

– Только немного, – сказала Мерлин. – У меня собеседование с моей новой ученицей.

Глаза Алисии расширились.

– Ученицей?

– Она про интерна, – мягко сказал мужчина, ослепительно улыбнувшись ей.

– Я – Архимаг Совета Мерлина. – сказала Марси Новалли, не отрывая взгляда от работы. – Кто слышал об интерне архимага? Это глупо. Она – ученица.

Мужчина беспомощно пожал плечами.

– Не важно, как ты ее зовешь, если мы все еще идем на завтрак. Я голоден.

– Я буду через секунду, – пообещала Марси. – Это не займет много времени.

Мужчина улыбнулся ей и ушел, замерев у двери, чтобы подмигнуть Алисии.

– Удачи.

Алисия кивнула, отвлекшись на его нечеловечески яркие зеленые глаза, чтобы ответить.

– Эм, – сказала она, когда он ушел. – Это был Хартстрайкер?

– Это был мой муж, – гордо ответила Архимаг.

Алисия невольно охнула.

– Это был Джулиус Миротворец? – она не хотела звучать так потрясенно, но, в отличие от Марси Новалли, дракон выглядел не так, как на фотографиях, даже не был похож на дракона. Он выглядел так, словно ему алкоголь не продали бы. – Но он кажется таким… юным.

– Знаю, – простонала Марси. – Это проблема брака с бессмертными. Они со временем заставляют тебя выглядеть древним. Но Мирон уже трудится, чтобы сделать себя бессмертным, и я использую это, как только он преуспеет, – она закончила заклинание и отдала страницу Алисии. – Ты об этом думала?

Алисия рассмотрела формулы и отдала листок с кивком.

– Да, именно так.

– Чудесно, – сказала Марси. – Ты получила работу. Когда можешь начать?

– Эм, не знаю, – Алисия была так потрясена, что забыла сказать спасибо. – Я прилетела только для собеседования утром. У меня еще даже нет места, где можно остановиться, в городе, – она прикусила губу. – Завтра?

– Как насчет сейчас? – Марси отошла от стола, миновала яркий офис и подошла к двери в единственной стене не из окон. – Мне нужно на завтрак с Джулиусом, пока он не съел меня, но мне нужны твои двойные чары на месте к полудню, иначе у нас будет беда. Пришли мне на электронную почту свои данные, и мы найдём тебе жилье. А пока у нас на свободе не очень хороший Смертный Дух, а времени, чтобы э то исправить, не так много, так почему тебе не встретиться с остальной командой, чтобы начать?

– Остальная команда, – повторила Алисия, сердце колотилось. – Так я… принята?

– Я же сказала, что работа у тебя? – Марси бросила улыбку поверх плеча, открывая дверь, которая вела к другой двери. Тяжелая, деревянная, поверхность была потрепана временем. Эту дверь Алисия много раз видела в учебниках и фильмах, но не думала, что увидит лично.

– Боже, – прошептала она, дрожа от волнения. – Это Врата Мерлина?

– Они, – ответила Марси, ее улыбка стала шире. – Ты не представляешь, что мне пришлось пройти, чтобы устроить этот короткий путь, но чудеса случаются, когда у тебя в друзьях два лучших мага-дракона. Это единственный стабильный портал в Море Магии, – ее улыбка стала хитрой. – Хочешь пройти внутрь?

Алисия ничего не хотела так сильно в жизни.

– Да, пожалуйста.

Марси рассмеялась и открыла дверь, наполняя комнату запахом магии.

– Добро пожаловать в джунгли, – сказала она, шагая внутрь. – Я надеюсь, что ты не шутила, говоря о безопасности.

Алисия была слишком взволнована, чтобы ответить. Она прошла в дверь, прыгнула за Мерлином – ее Мерлином – в сияющий мир, какой еще не видела.