Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Амелия рассмеялась. Громкий мерзкий хохот победителя. Свена задрожала. Джулиус отпрянул от вида, укрывая Марси своим телом от неизбежного взрыва, который происходил, когда гордому дракону указывали на поражение. Но, когда он открыл рот, чтобы окликнуть сестру, перешедшую черту насмешки, он понял, что Свена тряслась не от гнева.

Она плакала.

– Дура! – взревела она. – Я думала, ты умерла!

– Ну, так и было, – Амелия растерялась. – Только так все сработало бы. Но я всегда планировала вернуться.

– Я этого не знала! – закричала Свена. – Ты стала пеплом на моих глазах, – никто не успел пошевелиться, Свена отклонилась и бросила шар льда размером с урну в лицо Амелии. – Как ты посмела так со мной поступить?!

Амелия успела только удивиться, и атака ударила по ней, отбросила ее по гостиной на диван, который взорвался на кусочки дерева и синтетической обивки. Обивка даже не закончила падать, когда Свена оказалась на ней, отбросила кусок льда взмахом руки, сжала плечи Амелии и ударила ее об пол с силой, от которой треснули половицы.

– Ты – единственная, с кем я могу говорить! – кричала она. – Только ты помнила, что означала магия драконов! Ты была наглой идиоткой без тормозов, но моей. Моей идиоткой, врагом, подругой! Ты принадлежала мне, но дала тому нахальному пророку забрать тебя! – она снова ударила Амелию об пол, а потом рухнула, ее лицо пропало за длинными светлыми волосами, она уткнулась головой в плечо Амелии. – Ты подумала, каково будет мне, глупая эгоистичная змея?

Она рыдала, закончив, все тело содрогалось, а огромный кусок льда, которым она бросила в Амелию, стал лужей. Прижатая к полу, Амелия с паникой взглянула на Джулиуса, но он пожал плечами. Он сочувствовал, но Свене. Амелия и Боб сделали это с ней, как и с ним, и хоть Джулиус был хорошим, но не стал спасать сестру от последствий ее безрассудства.

– Ладно-ладно, – сказала Амелия, неловко хлопая по дрожащим плечам Свены. – Я знаю, после кладки яиц драконы эмоциональны, но…

Она умолкла, всхлипнув, ладони Свены сжали ее горло.

– Но, может, я не лучшим образом это сделала, – закончила она, глядя нервно на острые когти Свены, хоть и хвалилась бессмертием. – Я вернулась, так что все круто. Все хорошо, что хорошо кончается, да?

– Все не хорошо, – прорычала Свена, садясь с хмурым видом. – Ты меня обидела, и я хочу извинение. Настоящее. Сейчас. Или я больше не буду с тобой говорить.

– О, перестань! – закричала Амелия. – Нам по пять лет?

Свена упрямо стиснула зубы, и Амелия опустила голову на пол со стоном.

– Ладно, – она потерла руками лицо. – Прости.

Белая драконша не была довольной.

– Пообещай, что загладишь вину, – потребовала она. – Долг жизни за одну услугу на мое усмотрение.

– Ни за что! – закричала Амелия. – Я уже призналась, что немного ошиблась, но ты сумасшедшая, если думаешь, что я дам тебе услугу.

Это было перебором, но Свена не дрогнула. Она упрямо сидела на груди Амелии, хмуро глядя на нее, тишина становилась холоднее, пока новый Дух Драконов не вздохнула.

– Хорошо, – прорычала она, поднимая руку. – Если это тебя остановит, то я клянусь долгом жизни, что заглажу вину услугой на твое усмотрение.

– Идет, – Свена тут же сжала протянутую ладонь Амелии. Едва их пальцы соприкоснулись, магия дракон ударила по комнате, как гильотина. Одна услуга была небольшой ценой долга, но новый статус Амелии явно дал заклинанию бонус, потому что Джулиус даже не был частью сделки, а магия, которая была вовлечена, была такой сильной, что он охнул. Даже Марси было неуютно, она потирала ладони, словно они болели. Но Свена была довольна, ее губы изогнулись в нахальной улыбке.

– Извинения приняты, – сказала она и изящно поднялась на ноги. – Ты всегда красиво пресмыкалась.

– Молчи, – прорычала Амелия.

– С чего бы? – Свена посмотрела на нее свысока с ухмылкой. – Я только что поставила себя на вершину.

– Что? – завизжала Амелия, вскакивая на ноги. – Это не считалось!

– Считается, – Свена тряхнула волосами. – Все слышали, как самопровозглашенное божеств извинилось и согласилось на услугу за мое прощение. Включая Золотого Императора, – она приподняла бровь, взглянув на Цилиня, стоящего за Джулиусом в коридоре. – Думаю, мы видели, у кого тут настоящая власть.

– Обманщица, – прорычала Амелия с яростью на лице. – Это было перебором!

– Я ничего не играла, – гневно сказала Свена. – Я была оскорблена! Если бы ты сказала заранее, что это был план ради власти, я бы поняла, но разве ты оказала мне такую любезность? Нет! Ты дала мне думать, что ты мертва.

– Она устроила тебе красивые похороны, – печально сказала Катя. – С почестями в море, как она делала для наших сестер.

Свена кивнула, скрестив руки на груди.

– Ты меня обидела, Ходящая по измерениям. Долг жизни – мелочь, которую я могу потребовать за потерю моей величайшей соперницы. Но ты не заслуживаешь моего прощения после того, как втерла мою боль мне в лицо, – она задрала нос. – Нужно было оставить тебя мучиться. Посмотреть, как тебе понравилось бы быть одной.

К потрясению Джулиуса, Амелия рассмеялась.

– Будто ты могла бы, – она улыбнулась. – Признаю, ты меня обыграла, но я должна была понять, что ты блефовала. «Не буду больше с тобой говорить». Ты не смогла дождаться, пока магия уляжется, и прибежала сюда, – она кивнула на малышей, еще цепляющихся за Катю и Марси. – Ты даже взяла своих шариков.

– Я не могла их оставить, – заявила Свена. – Я знаю, как плохо Хартстрайкеры понимают роль родителей, но ответственная драконша не бросает малышей ни на минуту в первый месяц.

– Это точно малыши? – Амелия отошла от обломков дивана, чтобы лучше рассмотреть дракончика на плече Марси. – Они похожи на щетки от пыли. Но, если ты оскорбляешь мою мать, то все прощено. Кстати о прощении, ты должна Джулиусу диван. И много новых дверей.

– Они не выглядят как щетки! – закричала Свена. – Они – новый вид драконов! Гибрид с формой и белым цветом моего клана с перьями Хартстрайкеров, – она протянула руки к дракончику на плече Марси, и малыш чуть не сбил девушку, прыгнув к матери, к радости Свены. – Они будут неописуемо красивыми, – гордо сказала она, держа в руках пушистого дракончика. – И тут моя старшая дочь, родившаяся после смерти Эстеллы, она будет следующим пророком.

Она сказала это так гордо, что Джулиусу пришлось отвести взгляд. Императрица-Мать была не самым надежным источником, но, если Боб украл яйцо Челси и не ждал полдня до того, как помочь ему вылупиться, он был уверен, что его племянница была старше детей Свены на пару часов. Значит, дочь Челси и Цилиня, а не Свены будет следующим пророком. Но он не собирался говорить это Свене. Челси подумала о том же, потому что махнула Фредрику унести ее дочь в облике человека на кухню, подальше от белой драконши.

Такой простой обман не должен был сработать на старой и беспощадной Свене, но получилось хорошо, наверное, потому что опытные драконы не ожидали, что такая малышка могла быть в облике человека. Она решила, наверное, что девочка была закуской, если она вообще ее заметила. Жуткая мысль, но Джулиус был готов подыграть, только бы Свена не взорвалась снова. Будет время рассказать ей правду о том, что сделал Боб, позже, если они выживут. Чтобы это случилось, Джулиусу нужны были все возможные друзья.

– Если тебе станет лучше, мы тоже не знали о планах Амелии, – сказал он, выходя из коридора, чтобы Свена туда не смотрела. – Мы тоже думали, что она умерла. Я рад, что мы ее вернули.

– Я не знаю, почему ты думаешь, что мне лучше от мысли, что со мной обошлись как с простой дурой, – фыркнула Свена. – Но, видимо, это убирает повод вражды наших кланов.

Джулиус тут же встрепенулся.

– Так наш альянс снова в силе?

Свена обдумала это.

– Я не вижу повода дальше враждовать с Хартстрайкерами. Это была вина Ходящей по измерениям, а она уже поклялась заплатить.

Она щёлкнула зубами в сторону Амелии, та закатила глаза.

– Не дай ей обмануть себя, она не оказывает тебе услугу, Джулиус. Свена запаниковала и нарушила свои клятвы.

– Я не паниковала, – гневно сказала Свена. – Я сделала то, что посчитала лучшим для своего клана, учитывая доступную информацию. Теперь, конечно, я понимаю, что поспешила, но кладка яиц сильно сказывается на теле. Добавь травму из-за гибели моего лучшего врага у меня на глазах, и я… могла перегнуть в некоторых решениях. Но все это позади. Амелия умоляла, и я простила, и теперь я чувствую, что в лучших интересах обоих кланов снова нормализовать отношения.

– Мы бы этого хотели, – сказал ей Джулиус. – Мир немного сходит с ума, и нам нужен союз, особенно сейчас.

– Я вам точно нужна, – сказала Свена, гладя пушистого белого дракона рассеянно. – Думаю, я должна позвонить Иену.

– Он хотел бы услышать тебя, – сказал Джулиус, улыбаясь Кате с облегчением. Самая младшая Дочь Трех Сестер сжимала в руках детей Свены, которые боролись между собой, пытаясь вернуться к матери, но она смогла показать ему большие пальцы. Он ответил тем же, когда в дверь постучали.

Все вздрогнули. Даже Ворон растерялся, подвинул когти на деревянных перилах. Когда Джулиус подобрался, чтобы посмотреть в глазок, он, наверное, должен был ожидать, что на другой стороне была высокая темноволосая фигура.

– Добрый вечер, – мягко сказал Черный Размах снаружи. – Можно войти?

Джулиус не знал.

– Мы можем открыть дверь? – шепнул он Марси.

– Я могу подвинуть чары на секунду, чтобы впустить его, – шепнула она в ответ, встала на носочки и посмотрела в глазок. – Но надо ли? Это дракон из боя в тронном зале, ты говорил мне о нем… кхм… – она оглянулась на других, те смотрели на двоих с любопытством. – Я сдаюсь. Это все еще тайна?

Джулиус не знал, была ли это тайна. Он не знал, сколько драконов знали, что Черный Размах был Драконом, Видящим Вечность, Конструктом Будущего, и было ли это важно. Он переживал, ведь дракон снаружи был смертью Боба, если он ничего не сделает, а он еще ничего не сделал. Кроме того, что Боб свел их тут, Джулиус не заметил – и не испортил – планы брата. Он и не хотел. Он думал, что было хорошей идеей объединить всех. Он не хотел это нарушать, но не мог оставить Черный Размах стоять снаружи в магической буре вечность.

– Открой, – шепнул он.

Марси нахмурилась.

– Уверен?

– Нет, – сказал Джулиус. – Но он мог бы пробить путь, если бы хотел. Так чары останутся целыми и под контролем, – насколько это было возможно, когда были вовлечены пророки.

От этой мысли его мутило, но Марси уже вытащила маркер из кармана и стала переписывать заклинание, которое они с Мироном нарисовали на восстановленной входной двери. Через полминуты она схватила засов и подняла его, приоткрыла дверь и впустила Черный Размах в дом.

Он прошел тихо, как тень, стряхнул сияющую магию с черных шелковых рукавов древней китайской туники. Марси захлопнула за ним дверь.

– Спасибо, – вежливо сказал он.

– Кто это? – Свена взглянула на Цилиня. – Один из твоих?

Золотой Император покачал головой, что было шоком. Как правитель всех китайских драконов, он, по мнению Джулиуса, должен был править и Черным Размахом. Но Сян был растерян, как и Свена, что удивило Джулиуса больше всего. Свена была самой близкой сестрой Эстеллы. Если кто и должен был узнать Черного Размаха, то это она, но она его не узнала.

– Эстелла боялась своей смерти, – сказал Черный Размах, не дав Джулиусу спросить. – Она не говорила обо мне. А Золотого Императора я не трогал, и все пророки должны держаться от него подальше. Даже до того, как драконы убежали в это измерение, магия Цилиня искажала будущее. Мы избегаем его любой ценой.

Он мрачно посмотрел на золотого дракона, закончи, но Джулиус все еще не понимал.

– Если ты его всегда избегал, почему ты сейчас тут?

– Потому что должен быть, – Чёрный Размах скрестил руки. – Время пришло. Я тут за Брогомиром.

Все драконы охнули, но Джулиус почти рассмеялся от облегчения. Может, он что-то сделал правильно, потому что честно смог сказать:

– Боба тут нет.

– Все хорошо, – ответил Черный Размах. – Он будет.

– Нет, – гневно сказал Джулиус. – Я уже понял его план. Мы тут, чтобы биться с Левиафаном. Ему не нужно тут быть, – и он не придет, зная, что тут ждал Черный Размах, а он точно это поймет. – Он не придет.

– У него нет выбора, – сказал Черный Размах, печально встречая хмурый взгляд Джулиуса. – Он должен прийти, потому что ты тут. Вокруг тебя развивается вся его работа, и теперь ты будешь его концом, – он улыбнулся, холодный изгиб губ не затронул его глаза. – Мне нравится, когда все красиво складывается.

Джулиус не знал, как ответить. Он хотел кричать, что пророк ошибался, что Боб не придет глупо в очевидную ловушку, но это тоже было ловушкой. Он давно узнал, что пророки не врали. Им не нужно было. Только они видели всю доску, но, в отличие ото всех в доме, Джулиус уже менял будущее раньше. Он одолел Эстеллу, когда все видения будущего говорили, что это невозможно. Он мог справиться и тут. Но, когда он открыл рот, чтобы сказать это, его сбил с ног огромный грохот, что-то очень большое на скорости столкнулось с его домом.

* * *

За три минуты до этого Брогомир, Великий Пророк Хартстрайкеров и тема многих разговоров, стоял на дне когда-то полноводной реки Детройт, рыл Клыком Мага сухую грязь, бормоча под нос, как безумец, каким его и считали многие драконы.

– Плохо. Плохо, плохо.

Воркование донеслось в паре футов ниже, и он подбежал к голубке, пьющей из лужицы, оставшейся во впадинке от давно брошенного бака с бензином. Только эта вода осталась в реке.

– Это плохо, – повторил Боб, запуская пальцы в длинные черные волосы. – Сколько воды осталось в озере Эри?

Голубка пожала крыльями, но это было не важно. Боб знал, сколько воды оставалось в каждом Великом Озере, потому что видел это будущее тысячу раз. Он видел все возможные варианты этого дня, достаточно, чтобы знать, что не на такой вариант он надеялся.

– Очень плохо, – ворчал он, вытащил телефон и взглянул на часы на крохотном зеленом экране. – Похоже, все развивается быстрее, чем хотелось бы. Будет тяжело.

Голубка запрыгнула на его плечо, успокаивающе воркуя, и он поцеловал ее пернатую шею.

– Видимо, я должен был опоздать, да? Я обещал тебе большое приключение, а такие не заканчиваются так, чтобы на часах оставалось время.

Это должно было стать шуткой, но он не смог скрыть дрожь в голосе, поднял голову и посмотрел на тень над ними. Голубка тоже посмотрела, ее темные глаза были древними и спокойными.

Мы большие для вас, да? – она склонила голову. – Как интересно. Я еще не видела Конец с такого ракурса.

– Я говорила, что покажу тебе новое, – сказал Боб, отклоняя голову, пытаясь заметить конец Левиафана.

Его не было. Дьявол, с которым заключила сделку Алгонквин, занимал все небо, закрывая солнце матовым черным панцирем и тысячами глазок насекомого. Под огромным телом тысячи хлещущих щупалец работали, вытягивали оставшуюся воду из озёр Алгонквин. Одно щупальце опустилось рядом с ними, пока он смотрел, как длинная труба, которая втянула лужицу, откуда только что пила его голубка. Когда вода закончилась, щупальце подвинулось, кончик впился в дно реки, как нос муравьеда, искало больше воды. Боб пнул черную плоть, пока она проносилась мимо, и ушиб пальцы ноги.

– Пора идти, – сказал он, взглянув на свою кровавую одежду в последний раз. Алый пиджак был его любимым, но он потрепался по краям, потому он и надел его. Дуэль с Челси была хорошим поводом потерять вещь. С этим и кровавыми дырами от пальцев, которые оставила его сестра спереди, пиджак отжил свое, и Боб не стал его жалеть, меняя облик, когда-то красивая ткань порвалась на ленты, он взлетел в небо, изменившийся Клык Хартстрайкера был на его когтях, как перчатки, защищая его от кружащейся магии внизу. – Запрыгивай! – крикнул он голубке, которой было тяжело успевать за его большими крыльями. – Нужно спешить. Я уже видел все варианты, как это закончится, и если мы не уложимся в график, все может взорваться над нашими…

Он замолк со стоном боли. За ним тихое щупальце, которое он пнул, вдруг развернулось. Боб считал, что шансов, что монстр заметит такой мелкий удар, почти не было, но он недооценил Безымянный Конец, потому что черная конечность свернулась в воздухе, как хлыст, чтобы сбить его с неба.

Если бы он был человеком, удар убил бы его мгновенно. Как дракон, он просто полетел кубарем к земле, через обломки Небесных путей, пробил крышу одного из последних целых зданий в СЗД.

Глава 3

Джулиус схватил Марси и бросился с ней в сторону, они успели избежать кусков дерева. Дракон ворвался, как метеорит, пронесся через чердак и второй этаж над их головами и рухнул на дорожку из гравия спереди. Он еще катился, когда Джулиус ощутил знакомое жжение магии Марси, хлопнувшей, как порвавшаяся резинка. Чары, запоздало понял он. Чары, защищающие дом, были сломаны, значит…

– Призрак!

Марси закричала имя под ним, и вдруг дух оказался там, но не такой, каким Джулиус его помнил. Это был не пушистый просвечивающий кот. Это была даже не тень римского воина без лица, облик, который Пустой Ветер предпочитал в бою. Это был великан. Огромный мужчина в выше двух метро, который выдыхал ветер холоднее льда Свены. Его плоть была все еще темной, но не тенью, не просвечивала. Наоборот, дух теперь выглядел плотнее Джулиуса. В нем было столько магии, что Призрак имел вес, с каким ни дно живое существо не могло сравниться. Джулиус мог ощутить свою магию, склоняющуюся к духу, как кусочки металла – к магниту, Призрак поднял руку, чтобы остановить поток радужной магии, текущий к ним, чтобы поглотить.

Он остановил и разрушение дома, по центру которого была дыра размером с дракона, структура больше не была стабильной. Камин развалился, пока Джулиус смотрел, оставив зияющую дыру в гостиной. Он поднял взгляд, чтобы убедиться, что крыша не рухнет, когда увидел, что дух Марси смотрел на них.

Как всегда, лицо Пустого Ветра соответствовало его имени – пустой шлем с двумя бело-голубыми сияющими глазами, парящими внутри, как светлячки, но и тут кое-что изменилось. Там уже были не только тени. Тьма была глубже. Глядя в нее, Джулиус почти ощущал себя забытым, словно его кости уже рассыпались пылью. Это ужасало, но он не мог заставить себя отвести взгляд. Он попался во внезапное осознание, что он был смертным, даже дракон, как он, когда-то умрет и будет забытым. Они все будут забыты, и…

Марси прижала ладони к его глазам, разрушая чары. Джулиус сжался, едва тьма отпустила его. Он все еще тяжело дышал, когда услышал, как она кричала на Призрака:

– Я думала, это работало только на другой стороне!

– Как и я, – ответила тысяча пустых голосов.

– Ты можешь это приглушить как-то?

Долгая пауза, а потом холодный ветер начал утихать.

– Прости, – сказал Призрак более нормально, хотя голос остался жутким. – Просто… я еще не имел столько магии. Это потрясающе.

– Уверена в этом, – Марси опустила руки с глаз Джулиуса. – Но, как когда-то говорил мудрец: «С большой силой приходит большая ответственность». Я не против того, что ты наполнил себя магией, но, прошу, не устраивай Джулиусу экзистенциальный кризис. Я только его вернула.

– Прости, – снова сказал дух, а потом его голос стал бодрее. – Я остановил магию.

– Я видела, – гордо сказала она. – И поймал дом! В обоих случаях – отличная работа. Работай, пока мы с Мироном не восстановим чары.

– Я могу держаться, сколько нужно, – сказал Призрак, его пустой голос был слишком радостным, по мнению Джулиуса. – Так было в Море Магии, но даже сильнее. Я могу тут летать, Марси. Я ощущаю мертвых по всему миру. Они зовут меня, и я могу теперь им помочь. Я могу помочь им всем.

– И мы поможем, – пообещала Марси, помогая Джулиусу встать. – Но сейчас нужно сосредоточиться на насущных проблемах, например, что пробило нашу крышу.

Она посмотрела на пробитую стену дома, хмуро глядела на большого дракона, все еще лежащего в длинной яме, которую он оставил в их гравии. Судя по перьям, нарушителем был Хартстрайкер, но Джулиус еще не видел никого такого яркого, кроме самой Бетезды. Даже в пыли дома, который он пробил, дракон выглядел как большая райская птица. Его перья были буйством зеленого, красного, лилового, золотого и темно-синего цветов. Тяжелые костяные перчатки скрывали изящную чешую на его когтистых лапах – изменившийся Клык Хартстрайкера. Несмотря на все это, пока голубка не спустилась через оставленную драконом дыру, тянущуюся до Небесных путей, Джулиус не понял, какого Хартстрайкера видел.

– Боб?

Красивый дракон стряхнул пыль с перьев и перевернулся, выбрался из кратера и улыбнулся Джулиусу.

– В мою защиту, – сказал он, – я не такой вход планировал.

– Не такой вход… – Джулиус умолк, кулаки сжались. – Что ты делаешь?

– Пытаюсь прийти в себя, – Боб огляделся и заметил что-то в темноте. – Ага!

Он схватил сумку, скрытую под краем тянущейся вверх дороги.

– Я убрал это сюда месяцы назад для такого случая, – сказал он, изящно расстегивая сумку длинными когтями, чтобы вытащить идеально сложенную чистую одежду. – Я хотел прилететь, а не рухнуть, но я лишь на пару футов от места, где планировал…

– Брогомир!

Имя прозвучало ревом, даже Боб вздрогнул. Челси вырвалась из разбитого дома. Она прошла расстояние в рекордное время, остановилась перед огромными когтями дракона, убивая взглядом.

– Что за игру ты сейчас ведёшь?

– В этот момент? – Боб поднял одежду. – Пытаюсь одеться, чтобы мы начали полноценный разговор. Я не хочу портить свой шумный вход наготой. Поверь, моя нагота сильно отвлекает.

– Ты всегда отвлекаешь, – прорычала Челси, но отвернулась. Улыбнувшись ей, Боб пропал в облаке дыма и радужных перьев. Когда он появился через миг, он был в рваных джинсах, застегивал гавайскую рубашку поверх заживающей груди. – Амелия тут?

– Где еще мне быть? – крикнула Амелия, проходя через обломки к ним. – Рада тебя видеть, – сказала она, отодвинув Челси, чтобы обнять брата. – Но, серьезно, сколько можно было заставлять нас ждать? Я уже не…

Ее слова затерялись в писке дочери Челси, которая пряталась с Фредриком на кухне, насколько помнил Джулиус. Она вырвалась из разбитого дома и побежала изо всех сил к Бобу. Она прыгнула на него через миг, сбила его в кратер, ударившись об его грудь, как ракета. Он обнял ее в ответ со смехом, держа пальцы подальше от ее острых зубов.

– Да, да, и я скучал, – сказал он, поднимая их на ноги. – Но не время для игр, кроха. Теперь беги к своей маме, – он понизил голос до сценического шепота. – Папочка ревнует.

Цилинь не был рад, глядя, как его младшая дочь, которая только начала давать ему касаться ее, обнимала пророка. Он нахмурился сильнее, когда малышка проигнорировала приказ, решив прилепиться к спине Боба, как обезьяна. Не он один был расстроен. Свена и Катя вышли из разрушенного дома, чтобы посмотреть причину шума, и когда Белая Ведьма увидела ребёнка, липнущего к Бобу, ее голубые глаза расширились от шока, от которого кровь Джулиуса похолодела.

– Боб, – тихо сказал он, нервно шагнув к старшему брату. – Вряд ли это хорошее время для…

– Это единственное время, – смех пропал из голоса Боба. – Не так я планировал все устроить, но все, что я вижу, говорит, что мы движемся по верному курсу, значит, это все время, какое у меня осталось.

– Может, даже меньше, Брогомир, – ответил низкий голос.

Джулиус повернулся и увидел, как Черный Размах прошел к краю крыльца, лишившегося крыши.

– Я дал тебе больше шансов, чем ты заслужил, но больше их не будет, – старший пророк поднял голову и посмотрел на Боба свысока. – Это конец.

От решимости в его голосе желудок Джулиуса сжался.

– Не может быть, – отчаянно сказал он, шагнув к конструкту. – Как это может быть конец? Все еще живы, и мы вместе. Мы можем одолеть Алгонквин!

– Я тут не для того, что может быть, – отмахнулся Черный Размах. – Я тут из-за того, что будет, – он посмотрел поверх головы Джулиуса на высокого дракона, стоящего на краю кратера за ним. – Это твой последний шанс, Брогомир. Поверни, и у тебя еще будет будущее.

– Если я отступлю, будущего не будет ни у кого, – сказал Боб, его голос дрожал впервые при Джулиусе. – Я проверил каждый путь миллионы раз. Это единственный, – он сузил зеленые глаза. – И ты это знаешь.

Черный Размах выдохнул, и ладонь Джулиуса опустилась на Клык на его бедре. Он даже не знал, что хотел делать – была ли у него сила против Черного Размаха – но он не собирался стоять в стороне, пока его брат умирал. К его удивлению, Черный Размах не стал атаковать Боба. Он только протянул руки.

– Если хочешь уничтожить себя, хотя бы отдай мне следующего пророка, – сказал он. – Ей еще рано видеть ее конец.

Просьба была разумной, но Боб не стал слушаться, да и с чего бы? Даже если бы он не восхищался малышкой на его спине – а он явно восхищался – было ясно, что он не собирался ничего давать Черному Размаху. Старший пророк должен был знать это, так зачем просил? Джулиус все еще размышлял, когда лед потянулся по земле, приковал ноги Джулиуса и Боба. Тогда он понял. Черный Размах просил ребенка не ради пророка.

Он сказал это для Свены.

Белая Ведьма стояла у крыльца со своей дочерью на руках. Белая кроха извивалась, но ее мать не замечала. Глаза Свены были прикованы к девочке, висящей на спине Боба. Человеческому ребенку, который оказался не человеком.

– О чем ты говоришь? – осведомилась она, поднимая свою дочь. – Это следующий пророк.

– Нет, – сказал Черный Размах. – У тебя просто дитя. Это, – он кивнул на золотоглазую драконшу на Бобе, – замена Эстеллы. Брогомир вылупил ее из яйца, используя огонь Амелии, Ходящей по измерениям, за полчаса до того, как у тебя была кладка, – он покачал головой. – Мне жаль, Свена из Трех Сестер. Боюсь, ты потеряла раньше, чем начала.

Его губы изогнулись в конце. Это было едва заметно, губы лишь дрогнули, но Джулиус наблюдал за сильными драконами всю жизнь. Он знал опасность, и, судя по тому, как Боб пытался вырваться изо льда, он тоже понимал.

– Нет, – прошептала Свена, иней стал формироваться во влажном воздухе вокруг нее. – Нет.

На втором «нет» странное выражение появилось на лице Боба. У другого дракона Джулиус назвал бы это паникой, но пророки никогда не паниковали. Он все еще пытался понять, что это означало, когда Боб схватил дочь Челси со своей спины и бросил ее Цилиню за секунду до того, как стена льда сбила его с ног.

Джулиус стоял рядом с братом и ощутил холод пролетающего льда, но ему не хватило скорости, чтобы что-нибудь сделать. Удар уже впечатал Боба в спираль дороги, которая прикрывала дом, и его меч – Клык Мага – улетел во тьму. Джулиус затаил дыхание, бетон трещал, пока он ждал, что Боб вскочит на ноги, как делал всегда…

Но не в этот раз.

Когда лед отпустил его, Боб рухнул лицом на гравий в начале дорожки дома. Когда он поднялся, кровь текла из его рта. Он все еще вытирал ее, когда Свена бросилась на него, подняв ладонь, лед ее магии наполнил воздух.

– Свена, стой!

Белая драконша застыла, ее синие глаза взглянули на Амелию, бегущую к Бобу быстрее, чем Джулиус когда-либо ее видел.

– Назад, – прорычала она. Дым срывался с ее губ, она встала между белой драконшей и своим братом. – Брогомир под моей защитой.

– Он украл моего пророка! – взревела Свена. – Наследие моего клана! Он меня обыграл!

Убийственный гнев в ее голосе заставил Джулиуса сжаться. Даже Амелия нервничала, тревожно поглядывала на толстый ковер инея, который теперь покрывал дорожку и все вокруг нее.

– Знаю, это больно, – сказала она, растопив лед у своих ног движением пальцев. – Но у него были причины.

– Причины? – закричала Свена. – Он украл у нас!

– Да, – согласилась Амелия. – Но тебе придется это отпустить, потому что ты можешь добраться до моего братишки только через меня, а мы обе знаем, что ты не можешь.

Это не была бравада. Амелия просто констатировала факт. Они стояли лицом к лицу, и Джулиус ощущал, хоть и ужасно судил о магии драконов, пропасть силы между ними. Но, хоть Свена была куда слабее, она не боялась.

– Потому мы не друзья, – сказала горько белая драконша, хмуро глядя на Амелию обиженными глазами. – Друг не оставил бы такое преступление без наказания. Но это не важно. Мне не нужно побеждать тебя для этого.

Дух Драконов фыркнула.

– С чего ты взяла?

Губы Свены изогнулись в оскале.

– Я требую услугу. Ты не будешь вмешиваться в мой бой, пока Пророк Хартстрайкеров не умрет.

Глаза Амелии расширились, но было слишком поздно. Как только слова вылетели изо рта Свены, пылающая магия Ходящей по измерениям сомкнулась на ней, как капкан, приковывая ее к месту. Свене осталось лишь обойти ее и встать торжественно над Бобом, который все еще отталкивался от земли.

– Видимо, поздно говорить, что это не было личным? – спросил он, слабо улыбаясь ей.

Свена в ответ пнула его изо всех сил, целясь острым носком в точку на его груди, где его поцарапала Челси. Он изменил облик в последний миг и избежал почти всего ущерба, но удар все еще отбросил его к дороге. Когда барьеры из бетона треснули полностью, Джулиус понял, что Боб не играл. Он так привык к уловкам пророка, что даже не думал, что это могло не быть частью плана брата, пока не услышал треск ребер Боба. Когда он шагнул на помощь, железная ладонь опустилась на его плечо.

– Не лезь, – прорычала Челси, ее зелены глаза были каменными, она смотрела на наступление Свены.

– Но он умрет! – закричал Джулиус.

– Лучше он, чем ты, – тихо сказал Цилинь, встав рядом с ними, крепко сжимая в руках младшую дочь, которая отчаянно пыталась добраться до Боба. – Белая Ведьма – одна из самых опасных драконов в мире. Даже я не хотел бы связываться с ней, когда она так злится.

– Только Амелия могла бы это сделать, – согласилась Челси, крепче сжимая Джулиуса. – Теперь она заперта, и наши шансы остановить Свену нулевые. Даже если бы мы могли победить, я бы не влезала. Боб сам это навлек. Он всегда знал, что она не получит пророка, но дал ей думать, что она победила, ради его выгоды, – она прищурилась. – Он заслуживает то, чего получит.

Джулиус не мог спорить с этой логикой, но то, что Боб это заслужил, не означало, что это было правильно.

– Он все еще наш брат!

– А я была его сестрой! – прорычала Челси, ее голос дрожал от старого гнева. – Но это не помешало ему позволить Бетезде сделать меня рабыней, да? Он всех нас поместил на доску, но ради чего? – она оглянулась на Черного Размаха. – Его глупый план даже не сработал.

– Потому что он не смог закончить! – безумно сказал Джулиус, глядя ей в глаза. – Ты будешь стоять тут, позволяя ему умереть?

– Он – тысячелетний дракон, – Челси пожала плечами. – Пусть хоть раз ведет себя соответствующе. Он выбрал этот бой. Он может его закончить.