Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Звучало очень полезно, но…

– Почему ты даешь это мне?

– Потому что ты во главе, – сказала Эмили, глядя на него, словно не понимала, как это было вопросом. – Я слышала ваше драконье совещание. Ясно, что они будут смотреть на тебя, как на лидера атаки.

– Это Амелия сказала им, что я управляю! – быстро сказал Джулиус, подняв руки. – Я не…

– Не важно, как ты оказался во главе, – сухо сказала генерал. – Ты – глава, и я, если честно, рада. Хоть между нами были плохие события, ты был очень справедливым и надежным. Это редкие качества для дракона, и это бесценные черты для союзника.

Джулиус был рад это слышать. Он знал, что другие не разделяли его взглядов, но генерал ООН была хорошим союзником для них. Драконы были сильными, но, как он недавно обнаружил, не такими многочисленными, как он верил. Если они хотели сдержать обещание и продержаться, пока Марси не закончит, ему понадобится вся помощь.

– Я всегда готов завести союзника, – сказал Джулиус. – Я уже говорил другим не атаковать твои самолеты, даже «случайно», но мне нужно, чтобы ты убедилась, что твои солдаты тоже будут так делать. Если дракона собьют они, я не могу гарантировать, что не развяжется бой.

– Не переживай, – сказала Эмили. – Мои люди не такие глупые, чтобы воевать с такой толпой драконов. Пока никто не заденет когтем самолеты, у нас не должно быть проблем.

Она бросила взгляд на Угасающего Дыма, говоря это, и Джулиус скривился.

– Похоже, у вас двоих есть история, – тихо сказал он. – Это будет проблемой?

– Зависит от того, насколько ты на него надеешься, – сказала Эмили, ее механические глаза сосредоточились на Джулиусе. – Я знаю, что говорить, что дракон ненадежный, как называть небо синим, но Аркнисс особенный. Десять лет назад мои начальники в Копенгагене заключили с ним сделку ради безопасного доступа к воздушному пространству над Средиземным морем. Он пригласил нас в свою крепость под Камнем Гибралтара, подписал уговор, а потом предал нас раньше, чем чернила высохли. Все мои товарищи умерли, а я попала в плен, меня пытали четыре месяца, а потом Ворон забрал меня, – она посмотрела на металлические ладони, которые ей сделал Ворон, вздохнув. – Мерзавец лишил меня последней настоящей конечности.

– Мне жаль, – с ужасом сказал Джулиус.

Генерал пожала плечами.

– Цена убийцы драконов. Просто Угасающий Дым – не тот, кому я доверила бы своих солдат. Обычно такое не нужно было бы говорить, но раз мы враги врага, думаю, это подставило бы целостность миссии, если бы я не предупредила тебя.

– Я прослежу, чтобы он был подальше от тебя, – пообещал Джулиус. – Спасибо, что сказала.

– Спасибо, что переживаешь, – она повернулась к карте. – Я должна остаться тут и управлять войсками ООН, так что я буду рассчитывать на тебя как на свои глаза в небе. Я буду сообщать о расположениях отрядов людей, так что все время будь с этим прибором. Я сообщила своим пилотам, чтобы они принимали твои приказы, как мои, так что не бойся посылать самолеты сам, если нужно.

Джулиус сглотнул. Одно дело – быть во главе клана драконов, ведь он привык к Хартстрайкерам. Управление военными самолётами было куда страшнее.

– Не кривись, – сказала Эмили. – Я знаю, что ты не убийца, потому что иначе я была бы мертва. Но мне нравится это в союзнике. Я знаю, что я могу рассчитывать на тебя, ты не потратишь жизни моих людей, – она подняла голову и искренне улыбнулась. – Я рада, что оказалась с тобой. Мы не очень хорошо начали, но если мы умрем сегодня, было честью работать с тобой, Джулиус Хартстрайкер.

Джулиус не знал, как ответить. Он был обязан сказать «И с тобой», но не смог. Хоть она вернулась, он все еще не простил генерала за убийство Марси. Он не думал, что он сможет смотреть на нее без старой обиды и гнева, но у Эмили Джексон была практическая честь, которую он не мог отрицать. Она не была доброй или сочувствующей, но Джулиус верил, что она боролась за выживание людей, а тут – и за выживание остальных до конца.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Генерал кивнула и повернулась к карте, пальцами рисовала линии боя на проекции карт, которые она до этого рисовала мелом на двери-столе. Джулиус отошел, возился с новым военным прибором. Наушники были самым крутым гаджетом в его жизни. Мана-контакты едва касались кожи, но могли зацепиться за его личную магию, и интерфейс дополненной реальности был самым быстрым и легко реагирующим из всех, что он видел. Он рылся в парящем меню, когда ощутил, как что-то нависло за ним. У него было только такое предупреждение, а потом большая рука обвила его шею.

– Ай! – завопил он, вскинув руки в инстинкте защиты от атаки, а потом понял, что это была рука его брата. – Джастин!

Рыцарь Хартстрайкеров рассмеялся в ответ, поднял Джулиуса с земли с хитрой улыбкой.

– Посмотри на себя, – сказал он, тер костяшками свободной руки об голову Джулиуса. – Даже Феникса приручил. Я знал, что ты станешь однажды драконом!

– Джастин… – выдавил Джулиус, хлопая по тискам руки брата, которая все еще обвивала его шею. – Воздух…

Джастин отпустил его, и Джулиус согнулся, кашляя, точки плясали перед его глазами. Он все еще пытался перевести дыхание, когда Джастин ударил его по спине так, что он чуть не растянулся на земле.

– Я всегда знал, что ты справишься, – гордо сказал рыцарь, поднимая Джулиуса на ноги. – Все говорили, что твой бунт против матушки был случайностью, но я знал, что в тебе был огонь. Ты странно его показываешь, но ты все еще одолел Цилиня и не дал ему завоевать наш клан. Я узнал все от Фредрика, и история крутая. Я буду вечно напоминать нашему клану об этом. Они говорили, что было глупо хотеть стать твоим рыцарем, но кто теперь выглядит глупо?

Он прокричал последнюю часть собравшейся группе Хартстрайкеров, которые закатили зеленые глаза. Джулиус скривился.

– Может, хватит? – он отряхнулся. – Мне еще нужно, чтобы они меня слушали.

– О, они послушают, – уверенно сказал Джастин. – Белая Ведьма и Амелия, Ходящая по измерениям, привели всех живых драконов биться под твоим знаменем. Все их боятся, а они принимают приказы от тебя. Это делает тебя самым важным драконом в мире, – он хлопнул Джулиус по спине снова. – Я знал, что ты справишься!

В этом заявлении многое было не так, и Джулиус не знал, с чего начать, так что и не стал говорить. Спорить с братом из-за фактов было как биться головой об стену: больно и без толку. Смысла не было. Если Джастин был рад, это устраивало Джулиуса. Он оставил неточности и принял похвалу, как и подразумевалось.

– Спасибо, Джастин.

– Это я должен благодарить, – Джастин выпятил грудь. – Из-за тебя я выгляжу потрясающе, а меня там даже не было! Я должен тебе за это.

– Прошу, не надо, – взмолился Джулиус. – Мне уже хватило проблем с долгами до конца жизни. Мне не нужно еще…

Он умолк. Джастин тоже притих, опустил руку к замотанной рукояти Клыка Хартстрайкера, Марлин Дрейк оставил своих драконов и приблизился с чарующей голодной улыбкой на чересчур красивом лице.

Как только он оказался на расстоянии удара, Джастин встал между старшим драконом и Джулиусом.

– Чего надо, бесклановый?

– Просто хочу выразить уважение, пока мы ждем, – мягко ответил Дрейк. – Драконы-Партнеры без Клана всегда были союзниками Хартстрайкеров. Бетезда была постоянным гостем моего шоу пятьдесят лет.

– Да, мы знаем, – рявкнул Джастин. – Она заставляла нас смотреть каждый раз. Но я не пойму, при чем здесь твои старания продать жалкое шоу.

– Джастин, – прошипел Джулиус, коснувшись руки брата, понизив голос до шёпота. – У нас мало союзников, не нужно их оскорблять!

– Но он – глава бесклановых, – прошипел Джастин. – Они принимают всех, кто поклянётся в верности Дрейку. Никаких стандартов. Не веришь, проверь, кто в его рядах.

Джастин взглянул на разномастную группу «клана» Марлина Дрейка на дальнем краю пещеры. Бесклановые драконы выделялись среди остальных, как утконосы среди лебедей. Другие семьи были со схожей одеждой и физическими чертами. Даже драконы Золотой Империи, которые технически были двадцатью кланами под золотым когтем удачи, выглядели как команда. Но бесклановых драконов объединяло лишь то, что они стояли вместе. Они были из разных семей, разного возраста и типа, некоторые черты Джулиус никогда не видел. Все они выглядели потрепанно, испуганно из-за крупных сил вокруг них, но один дракон старался сильнее спрятаться в тени, его зеленые глаза сияли, как у обиженного кота.

– Это… – Джулиус прищурился в полумраке, глубоко вдохнул, чтобы поймать запах дракона. Когда он нашел запах, он сжал руку Джастина. – Это Грегори!

Это казалось невозможным, но нос Джулиуса не врал. Дракон на краю пещеры был Грегори уже-не-Хартстрайкером. От его вида давно зажившие раны Джулиуса стало покалывать, словно они были свежими. Он не паниковал только потому, что Грегори был напуган не менее Джулиуса. Изгнанный дракон почти сжимался за товарищами, смотрел на Хартстрайкеров, словно ожидал, что они подойдут и оторвут ему голову в любой миг, что, судя по рычанию Джастина, было оправданным страхом.

– Ты осмелился привести к нам предателя? – зарычал рыцарь и грозно шагнул к Марлину Дрейку. – Вот тебе и союзник.

– Я его не приводил, – ответил Дрейк. – Его вызвала Ходящая по измерениям и Белая Ведьма, как всех нас. Моим преступлением был то, что я поручился за него, но не переживайте. Я слышал о неприятностях на горе Хартстрайкер, и я обещаю, что он не будет проблемой, – он оглянулся на Грегори с убийственной улыбкой. – Как дракон без клана, он никуда больше не может идти. Даже враги Хартстрайкеров не укроют предателя. Я – его единственное убежище, и я ясно дал понять, что моя защита строится на условии хороших отношений с вашей семьей, – он повернулся к Джулиусу с улыбкой. – Ты даже не узнаешь, что он тут.

– Я поверю, когда это произойдет, – буркнул Джулиус. Но, хоть он был раздражен из-за новых сложностей, кусочек него был рад, что Грегори нашел того, кто его принял. Драконам нужно было общество. Предатель или нет, никто не заслуживал одиночества.

– Это было для него унизительно, – сказал Дрейк, выглядывая из-за еще рычащего Джастина, чтобы увидеть Джулиуса. – Он первым сказал мне твое имя. Ты теперь глава Хартстрайкеров, да?

– Один из трех глав, – исправил Джулиус. – Я делю власть с Бетездой и моим братом Иеном через совет кланом.

– Драконы не делят власть, – отмахнулся Дрейк. – На бумаге, возможно, власть разделена, но я видел, как все драконы в мире обращались к тебе, так что мне ясно, где настоящая власть, – он чуть придвинулся. – Так как все вышло? Грегори не раскрывал детали, а Бетезда угрожала меня съесть, когда я спросил. Я бы хотел узнать всю историю от дракона, который был в центре.

Он рьяно улыбнулся, и Джулиус прикусил губу.

– У нас сейчас нет времени…

– Конечно, конечно, – сказал Дрейк, двигаясь ближе, хотя Джастин рычал все громче. – Ты можешь все мне рассказать на шоу, когда это закончится. Эксклюзивное интервью с тобой и твоим Мерлином. И твоим рыцарем, конечно, – он улыбнулся Джастину, который был удивительно успокоен возможностью побывать в телевизоре, хотя до этого ругал эту идею. Но, хоть его брат был рад, Джулиус уже злился.

– Если мы выживем, я подумаю об этом, – он отошел. – Сейчас у нас есть проблемы важнее.

– Но сейчас может быть последний шанс поговорить, – сказал Дрейк, его синие, как море, глаза опасно сияли. – Я хочу узнать больше о Дж, который поднялся со дна клана, чтобы стать лидером, который вызывает уважение у всех важных драконов мира. Цилинь, Свена, Ходящая по измерениям, даже Тень Бетезды слушают тебя, и это восхищает. Но не удивляет, конечно. Успех в твоей крови. Все-таки… – его губы изогнулись в хитрой улыбке. – Ты – мой сын.

Джулиус отпрянул так быстро, что он чуть не рухнул. Его лицо точно было зрелищем, потому что ухмылка Марлина Дрейка стала смехом.

– Когда выживем это, позвони мне, – сказал он, вытащил визитку из рукава и сунул ее в карман пиджака Джулиуса. – Мы сделаем целую серию «Дракон, от которого этого не ожидали, спас мир!». Это будет сенсацией, – он подмигнул Джулиусу и развернулся. – И возьми свою девушку Мерлина. Когда я закончу, вы будете темой номер один в мире. Надеюсь, ты готов к славе.

Он пошёл прочь, помахав, а Джулиус глядел ему вслед, раскрыв рот.

– Опять он за свое, – Джастин покачал головой. – Первый Дракон на Телевидении всегда готов превратить реальную жизнь в сюжет в стиле «продолжение на следующей неделе».

Джулиус кивнул, но шок мешал говорить. Только когда Джастин схватил его за руку и потащил к другим Хартстрайкерам, он выпалил:

– Ты знал?

Его брат застыл, растерявшись.

– Знал что?

– Это! – Джулиус указал на спину Марлина Дрейка. – Ты знал, что он – наш отец?

– Конечно, знал, – сказал Джастин. – Дрейк раскрывает, что он – папа, когда кто-то из нас привлекает его внимание. Он вышел на меня, когда я стал рыцарем клана в семнадцать, хотя меня на интервью не позвали.

Джулиус пялился на него.

– Ты знал, кто наш отец, с семнадцати лет, но не сказал мне?

– Ты не спрашивал! – завопил Джастин. – Я не телепат! Я не знаю, чего ты хочешь. Даже когда ты мне говоришь, я чаще всего этого не понимаю.

– Куда очевиднее? – закричал Джулиус. – Он – наш папа!

– Еще причина скрывать это, – рявкнул Джастин. – Что я должен был сказать? Эй, Джулиус, у тебя хороший день, так что я испорчу его, сказав, что наш отец – изгой для всех кланов, власть которого только в том, что он во главе других отбросов без кланов. А еще он – бесстыдный торгаш, который заработал, раскрывая тайны драконов, чтобы повеселить людей, и наша мать переспала с ним, только чтобы регулярно бывать на его шоу, – Джастин закатил глаза. – Серьезно, ты был тогда слабаком, я не собирался все ухудшать правдой.

Если бы он не злился, Джулиус был бы тронут заботой Джастина. Обычно его брат не был силен в сострадании. Но, хоть логическое объяснение за решением уменьшило чувство предательства, он все еще не мг поверить, что Джастин скрыл это от него.

– Нам нужно сказать другим Дж, – гневно сказал он. – Они заслуживают знать.

– Уверен, они уже знают, – сказал Джастин. – Как я и сказал, Дрейк раскрывает правду, когда кто-то из нас становится важным, а, в отличие от тебя, все мы уже давно важные.

Плечи Джулиуса опустились.

– Так я узнал последним?

Его брат кивнул.

– Мы не говорили об этом, потому что кто хвалится папой-бездельником? Но мы все знали. Я удивлен, если честно, что ты понял раньше. Марлин Дрейк – морской змей, его облик дракона был на всех плакатах фильмов с ним. Ты не замечал, что у нас его цвет и форма головы?

– Синий и зеленый – не редкие цвета для Хартстрайкеров, – возразил Джулиус. А потом он подумал о другом. – Погоди, если наш отец – морской змей, почему у нас нет сил, связанных с водой? – жабры или что-то в этом роде были бы полезны в те разы, когда он чуть не утонул, сражаясь с Ванном Егерем и Алгонквин.

– Как я и сказал, он – бездельник, – прорычал Джастин. – Бетезда выбирала самцов для ранних кладок, потому что строила силу. Когда она дошла до нас, ей уже не нужны были сильные драконы, так что ее стандарты к самцам стали падать. Дрейк лишь немного старше кладки «Х», последний выживший член своего клана, так что у него не было мощной власти. Даже если бы он был древним и ильным, смесь чешуйчатого морского змея и пернатого дракона не была бы хорошей, – он фыркнул с отвращением. – Если мы и получили что-то хорошее, я так и не нашел. Я даже не могу плыть в воде в истинном облике, не выглядя как утонувшая курица.

Джулиус никогда не пробовал плавать в облике дракона поэтому, но от новости, что они ничего не получили от папы, он снова разозлился. Хуже, Марлин Дрейк даже не стал искать его, пока у Джулиуса не появилось то, чего он хотел. Как истинный дракон, он заботился о сыне, только когда Джулиус стал полезным, и даже так забота была ограничена выгодой.

– Он и Бетезда заслуживают друг друга, – прорычал Джулиус, скрестив руки на груди. – Я бы лучше был без отца, чем с еще одним родителем, который видит во мне орудие.

– Таковы дети для драконов, – Джастин пожал плечами. – Потому я тебе не говорил. Остальные могли справиться с правдой, но ты всегда был слишком мягким. Ты хотел родителей, которые любили тебя, но у нас так не вышло. Но Дрейк и не важен. Он – половина нашего ДНК, но он – не семья. Мы – семья. Мы – Хартстрайкеры, клан. Это Дрейк не смог нам дать, а кто хочет быть частью шоу для людей?

Он закончил с улыбкой, но Джулиус мог лишь потрясенно смотреть на брата. Всю жизнь Джастин задирал его, мучил все детство. Он раздражал Джулиуса, охотился на него больше других Дж, но из всех в семье только Джастин всегда был рядом. Даже когда он был напыщенным врединой, он приглядывал за младшим братом, даже рискуя своей жизнью. Он мог быть болью, но Джастин был близко к пониманию Джулиусом семьи. Хоть он всегда знал это в душе, Джулиус любил его сейчас за это еще больше.

– Спасибо, брат, – прошептал он, шагнул ближе и обнял Джастина.

– Да-да, – буркнул Джастин, терпел объятия пять секунд, а потом оттолкнул Джулиуса. – Не нужно раскисать на мне. Тебе можно, ты – Хороший Дракон, но некоторым нужно беречь репутацию.

– Ты – рыцарь Хорошего Дракона, – отметил Джулиус. – Разве это не оправдывает тебя?

Ответил Джастин на это возмущенным взглядом. Но, когда Джулиус собирался снова пошутить, военная связь в наушнике загудела. Лицо генерала Джексон появилось в дополненной реальности перед его лицом через миг.

– Канадский командир в Виндзоре говорит, что уровень магии упал достаточно для полета, – сказала она, ее голос был удивительно громким, хотя к наушникам не прилагался микрофон. – Я разрешаю полет воздушным войскам. Повторяю, все воздушные войска могут лететь. Поднимайтесь и боритесь с мерзавцем.

– Это наш знак, – сказал Джулиус Джастину, когда силы ООН стали шевелиться. – Готов?

– Шутишь? – сказал Джастин, вытаскивая меч. Огонь окутал его раньше, чем клинок был поднят, и человеческий облик сменился драконом с ярко-зелеными перьями с клеткой из костей на пасти, чем стал его Клык Хартстрайкера, в зеленых глазах плясало веселье. Как только он изменился, Джастин взлетел, его Клык превращал огонь, который сверкал между его больших зубов, в магический зеленый огонь Кетцалькоатля, пока он летел в тень их врага. Джулиус все еще смотрел ему вслед, когда он понял, что никто больше не летел.

– Чего вы ждете? – закричал он, повернувшись к драконам. – Магия снизилась! Пора биться! Вперед!

– Вы слышали маленького Хартстрайкера! – крикнула Свена, выходя из круга сестер, малыши цеплялись за ее плечи, как живой плащ из снежного пуха. – Летите, идиоты!

Она сбросила облик человека, пока говорила, и стала красивым белым драконом. Малыши остались на ее ледяной чешуе, а Свена взлетела, устремилась сквозь дыру в Небесных путях, один раз ударив мощными крыльями. Ее сестры последовали за ней, как и все остальные. За секунды воздух наполнился хлопаньем крыльев и скрежетом когтей, все драконы мира взлетали.

Джулиус поднялся последним, выждал, пока пещера опустеет, и превратился в дракона. Как всегда, вес его измененного Клыка был удивительно тяжелым на его голове, но зато он смог туда спрятать наушники, а потом взлетел, последовал за другими в небо, уже полное огня.

* * *

– И они улетели, – сказал Боб, вставая с оставшейся ступеньки Джулиуса. – Вот так зрелище, да?

Он взглянул на Черного Размаха, стоящего рядом с ним, но лицо конструкта было лишено эмоций.

– Мне не весело смотреть, как раса, которую я был создан защищать, летит почти на верную смерть.

– Спасибо, капитан Вредность, – сказал Боб. – Но, хоть я не хочу мешать тебе ворчать, смерть – уже не известное заранее заключение. Мы на новой территории, а это означает новые возможности.

– Это так, – признал Черный Размах. – Но то, что карты перетасовали, не означает, что сами карты изменились. Мы все еще бьемся с непобедимым врагом, – он приподнял узкую бровь, глядя на Боба. – Если ты не придумал то, что изменит фундаментальный факт, что мы проигрываем во всем, я не вижу, как это новое будущее может привести не к тому концу, что старое.

– У меня всегда есть идеи, – сказал Боб с улыбкой. – Это мой план, помнишь? Я не делал бардак с Левиафаном, но я устроил его нынешний облик, – он кивнул на небо, полное драконов. – Этот бой происходит на моей доске с моими фигурами. Если выход есть, у меня уже есть все, что нужно, чтобы это случилось. Мне просто нужно это найти.

– А потом? – Черный Размах опасно посмотрел на голубку на плече Боба. – Используешь ее? Продашь все наше будущее, чтобы получить счастливый конец, где ты выживаешь?

– Моя леди уже выполнила свою роль, – Боб опустил ладонь на пернатую спину голубки. – Она помогла мне пережить тебя. Теперь вуаль моей смерти пропала, и я могу использовать ум, чтобы найти выход из этого. Обман не нужен.

– Это звучит опасно близко к отчаянию, – прорычал Черный Размах. – Надежды хватит другим, Брогомир, но мы, пророки, всегда принимаем реальность. Если ты позволяешь тому, что ты хочешь, ослеплять тебя, ты будешь не готов к концу так же, как они.

Боб стиснул зубы.

– Может, я и звучу оптимистично, но другой вариант – готовиться к поражению, а я не люблю проигрывать. Ты научил меня, что даже верный конец не решен, пока он не произошел, и если кто из пророков может найти выход из этого, то это я. Все же… – он ухмыльнулся, – я победил тебя.

Черный Размах не стал отвечать. Он стоял и крутил между длинными пальцами Космолябию Марси, а драконы сверху начали превращать щупальца Левиафана в пепел.

* * *

Небо было хаосом.

Хоть магия уже позволяла двигаться, она все еще липла к Джулиусу, как клей. Лететь сквозь нее было как пытаться плыть в патоке, ему приходилось бороться изо всех сил, чтобы оставаться в воздухе. Даже после того, как он приспособился, было трудно не упасть, когда драконы крупнее проносились мимо него, порой они были намного больше.

Насколько он видел, многие драконы были моложе сотни. Это означало, что многие из них были не больше Грегори, но некоторые были огромными. Дочери Трех Сестер наполняли небо, как буря, превращая руины города в снежное чудо, пока били по черным щупальцам Левиафана своим ледяным огнем. Конрад доминировал, ведя атаку Хартстрайкеров, его огромный размер мог сравниться только с Бетездой, которая кричала приказы своим драконам в безопасности из центра стаи. Но, хоть драконы были огромными, они не могли сравниться с монстром, с которым бились.

Когда Джулиус посмотрел на него впервые, черное тело Левиафана заполняло небо. Теперь Безымянный Конец был небом. Даже на высоте Джулиус не видел его конца. Даже лучика солнца не проходило мимо него, и город был темнее ночи в его тени. Если бы не огонь всех драконов, Джулиус ничего не видел бы. Он не знал, как пилоты справятся, но военные летали ночью все время, так что у них должен быть способ. Он надеялся, что их система позволит им избежать драконов, потому что, судя по тому, как его почти задевали, врезаться друг в друга во тьме было опаснее, чем Левиафан.

– Джулиус!

Голос генерала Джексон был взрывом в его ухе. Ее лицо появилось через миг в дополненной реальности, парило в небе слева от него, но она не смотрела на него. Она смотрела на экран за собой, который Джулиус видел, потому что она наложила его на свою дополненную реальность.

– Спутники работают, – сказала она. – Мы не видим сквозь Левиафана, но, судя по тепловой карте, Верхнего озера и Онтарио уже сухие. Я попрошу проверить самолеты, но лучше скажи драконам сосредоточиться на защите озер Мичиган, Эри и Гурон, чтобы мы не тратили время, защищая уже потерянную территорию.

– Понял, – Джулиус оглядел драконов, которые уже рассредоточились над СЗД с поразительным словом. – Я распространю весть.

– Принято, – Эмили отключилась.

Джулиус глубоко вдохнул. Технически, уменьшение территории для защиты было плюсом, ведь площадь была большой, но было неприятно слышать, что они уже потеряли два из пяти Великих Озер. То, что он видел на расстоянии от озера Эри, тоже не радовало. Когда он попытался крикнуть другим передать информацию, он понял, что его никто не слышал.

Как дно клана и сторонник не вмешательства в проблемы, Джулиус мало времени проводил в облике дракона, и он почти не был в бою. Его драка с Грегори была близка к этому, так что он не понимал, как быстро голос – даже ревущий голос дракона – пропадал вдали. За две минуты, пока он поднимался и слушал генерала, драконы разлетелись еще на пару квадратных миль, слишком далеко для его голоса. Он отчаянно пытался придумать, как передать слово, когда смеющийся голос появился в его огне.

Похоже, тебе нужно божественное вмешательство.

Джулиус чуть не зарыдал от облегчения, когда его старшая сестра появилась перед ним, ее огромное тело дракона вспыхнуло ярким оранжево-красным огнем, который горел, даже когда ее красные перья проявились.

– Прости, что опоздала, – Амелия раскрыла крылья, чтобы лететь рядом с ним. – Были дела на другой стороне. Что тут?

– Левиафан уже съел два озера, – тут же ответил Джулиус. – Нужно сосредоточиться на защите Мичигана, Эри и Гурона, но я не могу…

– Ни слова больше, – его сестра выдохнула огонь, прочистив горло. Она без предупреждения взревела, сотрясая воздух и наполняя его магию своим голосом:

Слушайте, черви! – заорала она. – Из-за нашего позднего начала мы лишились двух озер. Онтарио и Верхнее – еда Левиафана, так что нужно защищать другие озера. Я не буду расставлять вас по местам, потому что столько времени у нас нет, но если вы состязаетесь с другими драконами за мишени, передвиньтесь куда-то еще. А если вам тяжело управлять площадью, зовите меня, и я кого-то к вам направлю. Люди пришлют нам поддержку через…

Она взглянула на Джулиуса.

– Как долго до самолетов? – спросила она нормальным голосом.

Он вызывал карты, которыми с ними делилась через дополненную реальность генерал.

– Две минуты.

Две минуты, – повторила Амелия, слова ударяли молотом по его огню. – Помните, самолеты – друзья, не еда. Если кто-то из вас будет идиотом, я потушу ваш огонь на месте и пошлю вам идиотскую смерть. И игнорируйте главное тело Левиафана. Наша цель – щупальца. Как уже показал мой брат Джастин, – она указала на огонь Джастина вдали, и Джулиус вдруг увидел своего брата, бьющего по черным отросткам залпами зеленого огня, – они горят хорошо, но не тратьте время, превращая все в пепел. Нам нужно помешать Левиафану выпить еще больше воды, так что не пускайте щупальца к земле, и все будет хорошо.

Ее голос утих в огне Джулиуса, оставив Амелию, ухмыляющуюся ему из-за пелены дыма.

– Это прошло хорошо, – бодро сказала она. – Ты на связи с Фениксом, да? – Джулиус кивнул, и Амелия потерла когти. – Отлично. Ты будешь меня направлять. Ты будешь передавать мне данные с земли, а я буду разносить их отрядам в перерывах между работой огненного божества смерти.

– Звучит неплохо, – Джулиус нервно смотрел на дюжину щупалец неподалёку. – Нам нужна вся огненная мощь.

– Огненная мощь – мое второе имя, – сказала Амелия, слова вылетали завитками дыма, огонь лизал ее клыки. – Тебе лучше быть позади меня.

Джулиус тут же юркнул за огромную сестру, и волна огня вырвалась из ее рта. Огонь был таким ярким, что Джулиус ничего не видел. Когда он снова смог, все щупальца вокруг них были пеплом, и Амелия была довольна собой.

– Неплохо, – она посмотрела на великана над ними. – Может, и на крупном сработает?

– Ты только что сказала не трогать основное тело Левиафана, – напомнил ей Джулиус. – И разве ты не говорила, что его не одолеть?

– Обычно – да, – сказала Амелия. – Но я показала, что я теперь божество. Боги не следуют обычным правилам.

– Как и он, – возразил Джулиус. – Помнишь, что сказал Ворон? Левиафан прикрывает свою природу магией Алгонквин от измерения. Под ней он все еще Безымянный Конец. Если ты пройдешь внутрь, он сможет поглотить твою магию.

Его сестра фыркнула.

– Кто говорил о пути внутрь? Я попытаюсь прожечь дыру в его животе. Думаю, так щупальца будут появляться медленнее, – она усмехнулась. – Не узнаешь, не попробовав.

Мысль о приближении к Левиафану еще сильнее вызвала мурашки у Джулиуса. Даже тут он ощущал, каким чужеродным был монстр. И голодным. Но, когда он повернулся, чтобы сказать сестре, что он не считал это хорошей идеей, Амелия ударила крыльями, отталкивая его.

Ветер, исходящий от ее пылающих перьев, был жарким, как печь, и сильным, как ураган, и становился сильнее с каждым хлопком. Она стала больше. Джулиус не знал, скрывала ли она свой размер все время, или она просто могла быть любого размера, но огненное тело Амелии теперь было вдвое больше Джастина, ее огненные крылья раскрылись и озарили весь СЗД. Одним взмахом она поднялась на сто футов, ее огненное тело оказалось под Левиафаном, она открыла рот, чтобы обрушить залп самого яркого огня из всех, что видел Джулиус.

Он едва успел отвернуться. Даже закрыв глаза, он ослеп от залпа, озарившего темный город. Огонь Амелии был таким сильным, что его жар заставил его перья закрутиться, было сложно дышать даже в сотне футов. Он не видел, что это делало с Левиафаном, но такое количество огня не могло не оставить след. Как только он начал надеяться, свет погас, и его сестра пропала, ее огненный облик пропал во тьме, а десятки щупалец устремились в воздух, где она была.

– Амелия! – закричал Джулиус, безумно уклоняясь, щупальце пролетело мимо него. – Амелия!

Не драматизируй, – упрекнул голос в его огне. Его сестра появилась рядом с ним через пару мгновений, хоть была куда меньше. Ее перья еще не закончили проявляться, когда прилетела Свена.

– Что это было? – белая драконша тяжело дышала, понизила ледяным дыханием температуру на несколько градусов. – И сработало ли это?

– Проверка прочности Левиафана, – ответила Амелия, дыша тревожно быстро. – И – нет, – она взглянула на черный панцирь Левиафана, который, несмотря на ее поразительное проявление огневой мощи, был таким же блестящим и прочным, как раньше.

– Не понимаю, – сказала Свена, сдвигая малыша, забравшегося высоко на ее шею. – Я ощутила тот залп внутри. Ты ударила его общей силой огня драконов. Ничто не должно было устоять перед этим.

– Вряд ли он устоял, – сказала Амелия. – Я увидела, что моя атака немного навредила, а потом он попытался меня пронзить. Но я навредила не так сильно, как надеялась, и, боюсь, отчасти это моя вина.

– Откуда ты это поняла? – спросил Джулиус.

– Будучи созданными из разумной магии, духи обычно не переживают из-за физического оружия, – объяснила его сестра. – Например, ты не смог ранить Алгонквин мечом. Как бы сильно ты ни бил, твой клинок просто проходил сквозь нее, пока она смеялась. Драконы не имели проблем с этой защитой, потому что мы – тоже магия. Мы боремся огнем с огнем, так сказать, но наш огонь из другого измерения. Потому духи всегда видели нас как огромную угрозу, хоть нас относительно мало. У нас есть оружие, которое они не могут легко отразить: наш огонь. К сожалению, когда я стала Духом Драконов и привязала наш огонь к магии этого измерения, я… сломала это.