Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Это же случилось с Амелией, – сказал он, когда она осторожно опустила кота на свои колени. – Перед ударом изгнания она стала почти ничем.

– Я использовала всю магию, – мрачно сказала Марси. – Я сделала шар из всего моря и взорвала его, но это не сработало, – она сжала кулаки. – Это должно было сработать!

– И сработало, – Джулиус взлетел. – Я видел, как он рассеялся, как ты и сказала. А потом он стал целым.

Она обмякла со стоном, и он повернул треугольную голову, чтобы улыбнуться ей.

– Все хорошо. Ты старалась. Никто на тебя не злится.

– Я злюсь, – тело Марси дрожало. – Нас перебили! Наш туз просто взорвался перед моим лицом. В прямом смысле. Что нам теперь делать?

Молчание Джулиуса было ответом, он нес их над разрушенным городом к их дому.

* * *

– Я же говорил, – сказал Черный Размах.

– Не надо, – буркнул Боб, расхаживая в яме, которую он вытоптал перед обломками дома Джулиуса.

– Ты знал, что это будет, как и я, – продолжил конструкт. – Ты знал, что план юной Мерлин провалится, но поддержал…

– Скорее всего, провалится, – сказал Боб. – Вероятность была, но не уверенность. Еще был шанс.

– Маленький, – сказал Чёрный Размах. – Не стоило рисковать ради него нашими жизнями.

– Я не вижу, чтобы ты что-то делал! – рявкнул Боб, спугнув голубку со своего плеча. – Я хотя бы пытаюсь нас спасти. Где твои великие планы?

– Уже созданы, – старший пророк поднял мерцающую Космолябию.

Боб отвернулся с отвращением.

– Побег – не план. Это еще одна форма поражения.

– Еще один способ выжить, – сказал Черный Размах, опуская руку со вздохом. – Прости, Брогомир. Я знаю, как сильно ты хочешь счастливый конец. Потому я решил пощадить тебя. Мы всегда хотели одного будущего, но, в отличие от тебя, я не даю эмоциям ослепить меня. Я должен смотреть только на то, что будет, и, хоть многое изменилось, единственный важный фактор будущего остался, – он посмотрел на Безымянный Конец, который восстановился в небе. – Мы всегда были обречены. С момента, как Алгонквин впустила это, измерение было потеряно. Ты должен был видеть это ясно, как я могу теперь, ведь прошел свою смерть. Почему ты не можешь это принять?

– Потому что я не принимаю слепо поражение! – закричал Брогомир, повернулся к нему снова. – Будущее не решено, пока оно не стало прошлым. Ты меня этому научил! Я веками злил всех, кого любил, пытаясь вытащить свою жизнь из твоей пасти, не для того, чтобы теперь проиграть!

Черный Размах прищурился.

– Сказал как горделивый идиот. Ты лучше этого, Брогомир. Ты прекрасно знаешь, что ты не можешь злоупотреблять будущим. Это делало тебя гениальным пророком. В отличие от Эстеллы, ты понимал, что драконья бравада ничего не значит для холодной логики возможностей. Это не изменилось от того, что ты избежал смерти.

– Знаю, – сказал Боб, проведя пальцами по волосам. – Я знаю, знаю, знаю. Просто…

Он хотел, чтобы все было иначе. Он думал, что, когда минует смерть, заметит выход, потому что так делал. Он всегда находил выход. Теперь широкие и сплетающиеся ручьи возможностей высыхали на его глазах. С каждой секундой поток будущего сужался сильнее, оставляя все меньше троп, и они не вели ни к чему хорошему.

– Должен быть выход, – прорычал он, расхаживая. – Должен.

Черный Размах отвернулся, вздохнув.

– Я не буду частью этого плохого самообмана. Надежды без основания для слепых. Мы, кто видим, должны поступать честно с тем, что перед нами, иначе зачем видеть? – он махнул за плечо. – Когда ты будешь готов снова быть пророком, отыщи меня. Я буду ждать там, где я всегда в конце.

Боб не хотел думать о концах, но, куда бы он ни смотрел, он видел только конец. Тысячи дорог вели к одному смертельному завершению. Но, хоть неизбежное смотрело ему в лицо, Боб продолжал искать, безумно рылся в оставшихся возможных будущих, надеясь, что там был шанс, который их всех сохранит живыми. Когда Джулиус опустился перед ним, он нашел выход. Последний шанс, такой красивый, что он мог заплакать.

Это большой риск, – предупредила его Конец. – Тебе в последнее время не везло с этим.

– Да, – он погладил ее голову. – Но ты промазываешь стопроцентно, если не стреляешь, и, как напомнил мне Черный Размах, нам нечего терять.

Безымянный Конец прильнула к его ладони.

Готов к обмену? Риск будет оправдан, если я гарантирую победу.

Боб задумался на миг, посмотрел на выбранное будущее как можно дальше, а потом покачал головой.

– Еще нет. Джулиус еще меня не подводил, и если все развернется так, как я думаю, ты мне понадобишься перед концом.

Я буду там, – пообещала она. – Я же Конец.

– Да, – он поцеловал ее в шею, повернулся к младшему брату, который опустил своего человека рядом с очнувшимся сэром Мироном Роллинсом.

Глава 13

Едва Джулиус опустился, Марси отыскала Мирона.

Она тут же его заметила, он сел там, где СЗД оставила его тело, утащив его на другую сторону. Духа города не было видно. Еще знак, что все пошло не так.

– Мирон! – закричала она, чуть не рухнула с Джулиуса, спеша к другому Мерлину. – Что случилось? Как Левиафан так быстро восстановился?

Старший маг схватился за голову, ладони дрожали так, что его серебряные кольца с лабиринтом звенели, как колокольчики.

– Это были корни. Широ, Ворон и я думали, что они были там, чтобы Левиафан смог пить других духов, как только он закончит с Алгонквин, но… – он судорожно вдохнул. – Мы ошиблись. Сильно ошиблись. Щупальца в Море Магии были не для того, чтобы он мог его поглотить. Он держался, делал себе фундамент. Когда молот разорвал его, он впился и соединил себя.

– Это невозможно, – сказала Марси. – Он взорвался на моих глазах паром.

– А я видел это, – рявкнул Мирон и, наконец, посмотрел на нее. – Он был готов, Марси, и почему нет? Алгонквин – дух, который управлял самой большой в мире корпорацией магических товаров шестьдесят лет. У нее личная армия магов. Конечно, она знает, как работает изгнание! И если она знала, он знал. Он все время был рядом с ней, – он посмотрел вяло на свои ладони. – Мы должны были знать.

– Что это изменило бы? – гневно сказала Марси. – Даже если бы мы подозревали, что он был готов к изгнанию, другого варианта сломать его магию не было. Это был реальный шанс одолеть его. Нам нужно было это сделать. Никто не мог предсказать, что он выживет. Мы ударили его всей магией. Больше некуда!

Марси поняла, что означали слова, когда произнесла их. Они попробовали лучший удар и проиграли. Не промазали, не провалились на пути, чтобы снова был шанс попробовать. Нет. Они ударили врага в лоб всем, что у них было, и этого не хватило.

– Мы проиграли, – тихо сказала она.

– Еще нет, – сказал Джулиус. – Мы что-нибудь придумаем.

– Не в этот раз, – Марси покачала головой. – Это конец, Джулиус. Все это нам уже не по силам, нашей попытки не хватило. Даже если бы я придумала что-то еще, магии на это не хватит. Призрак теперь кот, Мирон разбит, я устала, и я даже не вижу Амелию…

– Я тут, – сказал голосок, и Марси опустила взгляд, увидела дракона размером с кота, созданного из огня, появившегося рядом с лапой Джулиуса. – Как в старые времена, да? – сказала кроха с фальшивой бодростью. – Я пыталась набрать в Море Магии хоть немного силы, чтобы вернуть себе старый поразительный облик, но тот взрыв все испортил. Там хаос. Даже Ворон еще не прибыл, а он обычно первый восстанавливается.

– А драконы? – спросил Джулиус. – Где они?

Амелия беспомощно пожала плечами.

– Не знаю. Как я и сказала, магия рассеяна, включая мою. Я все еще чувствую их огни, так что они живы, но не могу разобраться дальше, – она посмотрела на дыру в потолке. – Думаю, им сейчас не лучше, чем нам.

Там было тихо. Кроме Левиафана, в небе больше ничего не было. Ни драконов, ни самолетов, ни вертолетов. Контратака прекратилась, и черный монстр парил без помех.

– Они, наверное, укрылись, – Джулиус нарушил мрачное молчание. – Не могу их винить. Я сказал всем с самого начала, что мы держались только до изгнания.

– Которое не сработало, – плечи Марси опустились под давлением их ситуации. – Я подвела вас.

– Нет, – сказал Джулиус. – Ты все сделала правильно. Это просто не сработало.

– Но я говорила, что сработает, – она опустила взгляд, все стало размытым перед глазами. – Я обещала, что, если вы отвлечете Левиафана, я обо всем позабочусь. Вы сыграли свою роль, а я… – она вытерла слезы с лица. – Меня не хватило. Я – Марлин. У меня было все, вся магия мира, но я не справилась. Даже если бы у меня был план Б, у нас не осталось ресурсов и времени. Озера уже почти сухие, – она обмякла, прижалась влажным лицом к синим перьям груди Джулиуса. – Прости. Я потратила все наше время.

– Ты ничего не потратила, – он склонился и потерся мягким носом об ее щеку. – Ты старалась, как и все мы, но это еще не конец. Мы еще живы, и я нас такими сохраню.

Марси посмотрела на него.

– Как?

Она не хотела звучать так недоверчиво. К счастью, Джулиус не обиделся.

– У меня есть план Б, – сказал он. – Это был мой план А, пока все не отказались от него, но я не вижу причины не попробовать сейчас. Нам уже нечего терять.

Это было так, но…

– О каком плане ты говоришь?

Он улыбнулся ей, зеленые глаза были теплыми.

– О разговоре с Алгонквин.

Марси глядела на него десять секунд, а потом не выдержала.

– Скажи, что ты шутишь.

– С чего мне шутить? – Джулиус искренне растерялся. – Алгонквин всегда была сердцем проблемы. Логично, что она – ключ к выходу из этого.

– Н-но ты не серьезно, – пролепетала Марси. – Я знаю, что ты уговаривал многих на безумное, Джулиус, но Алгонквин не слушала своих товарищей-духов, и она ненавидит драконов. Ты мог бы принести ей лучшую сделку в мире, но она не станет слушать.

Он пожал плечами.

– Я не знаю, если не попробую.

– Она убьет тебя, – рявкнула Марси.

– Может, – сказал Джулиус. – Но если я останусь тут, я тоже умру, – он впился когтями в землю. – Нам нужно что-то делать, Марси.

– Да, что, что сработает! – закричала она. – Не что-то безумное!

– Я не считаю это безумным, – сказал он. – Алгонквин – не владыка зла. Она – просто дух, который обижен и расстроен, из-за чего творит глупости. Если так на это посмотреть, она не сильно отличается от Призрака, и ты уговорила его.

– Это было другим.

– Не было, – твердо сказал он. – Мы всегда относились к Алгонквин как к нашему врагу, потому что она так относилась к нам, но мы – не корень ее проблемы. То, что убедило ее сдаться Левиафану, было достаточно плохим, что она решила бросить свою рыбу и бессмертную жизнь. Это не гнев. Это отчаяние, а отчаявшиеся хотят, чтобы им помогли. Если мы сможем понять, как это сделать, дать ей выход из угла без использования Левиафана, она примет это. Но мы не узнаем, если не поговорим с ней. Может, она послушает, может, убьет всех нас. Но если нам все равно конец, можно хотя бы попробовать, – он склонился, прижался пернатым лбом к ее лбу. – Мы еще не проиграли. Я доверился тебе. Доверься мне.

Марси вздохнула. Она все еще считала это безумием, но не могла сказать «нет», когда он так просил.

– Ладно, – буркнула она. – Я с тобой. Как нам это сделать?

– Не знаю, – бодро сказал Джулиус. – Но я уверен, что первый шаг – добраться до Алгонквин.

– Точно, – сказала Марси. – Добраться до духа, который внутри монстра, которого мы даже не можем ранить, и чья магия поглотит нас, если мы как-то попадём внутрь.

– Может, не немедленно, – Амелия постучала коготками задумчиво по подбородку. – Я не видела, как Безымянный Конец ест измерение. Может, на это нужно время?

– Отлично, нас будут медленно переваривать, – Марси хмуро посмотрела на Левиафана. – Я даже не пойму, как он нас съест. У него только панцирь и глаза. Ни рта, ни ушей, никаких отверстий. Разве что попасть в его щупальце с водой.

– Как насчет портала внутрь? – Джулиус взглянул на Амелию. – Твоя магия низко, но Свена может помочь. Она сможет нас провести внутрь?

Амелия обдумала это и покачала головой.

– Нет. Не поймите превратно. Принцесса Снежинка – лучший эксперт по телепортам. Она может провести вас всюду в физическом мире, если знает, куда идет, но та штука на девяносто девять и девять процентов магия. Метафизически говоря, телепорт в эту штуку – как телепорт в чужую душу, а нет никакой силы в мире – ни драконов, ни кого-то еще – которая так может.

Группа притихла. Марси искала решение, которое не приводило к тупику, когда услышала хруст шагов на гравии. Она подумала о Мироне, потому что шаги были слишком легкими для металлического тела Эмили, но это казался не Мирон и не Эмили, даже не человек.

Это был Боб.

– Прошу, скажи, что ты идешь, потому что нашел гениальный выход из этого бардака, – сказала Амелия, подлетев к брату.

– Пока нет, – Боб вытянул руку, чтобы дракончик могла сесть туда. – Но я нашел решение непробиваемости Левиафана. Хотя начала нужно поговорить с генералом Джексон.

– Почему? – спросила Амелия.

– Потому что она вот-вот разрешит ядерный удар.

Глаза Джулиуса расширились, и он побежал по пещере быстрее, чем Марси ожидала, чтобы добраться до генерала, сгорбившейся над самодельным столом.

– Прочь! – прорычала Эмили Джексон, отталкивая Джулиуса. Временное тело, которое собрал Ворон, не могло сравниться с ее старым телом, потому что она не смогла его сдвинуть. – Я должна это сделать!

Джулиус схватил ее наушники и сломал когтями. Он сломал и свои наушники, стряхнув их из-за Клыка и раздавив на пластиковые кусочки.

– С ума сошел? – закричала генерал. – Это конец, Хартстрайкер! Мы пытались, но не справились. Теперь нам нужно использовать то, что осталось, чтобы взорвать эту штуку в небе!

– Нет! – заорал Джулиус. – Если использовать те снаряды, все в Северной Америке умрет!

– Лучше, чем потерять целый мир! – темные глаза Эмили были дикими. – Мне тоже это не нравится, но у нас осталось только это оружие. У нас нет выбора!

– Неверно, – сказал Боб, сев на корточки рядом с ней. – Я – местный эксперт по возможностям, и я вижу, что у тебя еще двадцать вариантов. Что важнее, это не сработает. Левиафан – магия, не плоть. Его щупальца были уязвимы для физической атаки, потому что ему их не жаль, но ядерные боеголовки не заденут его тело, как и другие атаки. Я уже видел, как закончится то будущее. Если разрешишь запуск, убьешь всех нас.

Марси не знала, верила ли Эмили, что пророки видели будущее, но она явно верила Бобу сейчас, потому что обмякла в хватке Джулиуса.

– Ладно, предсказатель, – с горечью сказала она, расслабляясь на земле. – Если ты так много видишь, что ты предлагаешь?

– Что и всегда, – Боб опустил ладонь на голову Джулиуса. – Послушать моего брата, – он взглянул на дракона меньше. – Ты хочешь поговорить с Алгонквин, да?

Джулиус быстро закивал.

– Мы еще не знаем, как к ней пройти, – сказал он. – Она внутри Левиафана, и ничто не может пробить его панцирь. Даже Амелия не смогла его обжечь.

– Эй, немного получилось! – возмутилась Амелия, поднялась по руке Боба на его плечо с другой стороны от его голубки. – Я могла бы его обжечь сильнее, если бы у меня был мой старый огонь, но теперь наша магия связана с Морем Магии, и мы тонем вместе со всеми.

– Почему? – Марси стало любопытно. – Я использовала магию Джулиуса все время в своих заклинаниях. Она хорошо работала. Почему не сработает теперь?

– Потому что мы не применяем заклинания, – объяснила Амелия. – Люди не переборчивы, так что ты не заметила, но огонь дракона сильно отличается от других типов магии в этом измерении. Мы из другой системы! Наша магия была чужой, потому мы не смогли подстроиться под новый дом. Я исправила это, став духом, но, чтобы вклинить нашу магию в правила этого мира, пришлось превратить огонь в воду. Это круто для нас в будущем, учитывая, что мы будем существовать в Море Магии, но сложно прожечь дыру в Левиафане, когда поменял огнемет на пожарный шланг, понимаешь?

Марси не совсем поняла, но Боб качал головой.

– Не спеши оплакивать нашу судьбу, – сказал он. – Ты изменила нашу натуру, но как минимум один дракон не связан с твоим огнем.

Амелия моргнула.

– Как такое возможно? Я – Дух Драконов. Если это дракон, это мое.

– Не этот, – Боб улыбнулся шире. – У него лазейка, потому что, несмотря на облик, он не дракон.

Он указал на Черного Размаха, стоящего одного перед туннелем, ведущим на спиральную дорогу, его высокое тело было озарено, наверное, последним работающим фонарем в СЗД. Джулиус охнул.

– Конечно! – завопил дракон. – Черный Размах – конструкт, магическая машина! Он был построен, а не рожден, значит, он не под твоим контролем!

– Уверены? – Амелия нахмурилась. – Мои владения широкие.

– Уверен, – Боб посмотрел на сестру. – Думаешь, я устраивал бы мелодраму с Джулиусом раньше, если бы ты могла просто потянуть за нить, чтобы Черный Размах не убил меня?

– Логично, – голос Амелии стал взволнованным, она слетела с плеча Боба и устремилась к Черному Размаху. – Идемте к нашему супероружию!

– Вряд ли он нам поможет, если так его звать, – Джулиус поспешил за ней.

Марси следовала за ним, оглянулась с подозрением на Боба, который смотрел на события, как режиссер.

– Уверен в этом? – прошептала она, ловя Джулиуса за рукав.

– Нет, но это лучший план, – сказал он и посмотрел на нее. – Что такое?

Марси хмуро посмотрела на пророка.

– Мне не нравится, как это удобно. Обычно Боб намекает мягче, но тут он будто дал нам задание поговорить с Черным Размахом, – она покачала головой. – Мне это не нравится. Пахнет как уловка.

– Конечно, это уловка, – Джулиус рассмеялся. – Он – пророк. Уловки – его воздух.

– Это не делает их хорошими, – рявкнула Марси. – У Боба не лучший список достижений. Он уже показал, что не против убить нас обоих, если так все будет двигаться дальше. Откуда нам знать, что в этот раз иначе?

– Мы не знаем, – сказал Джулиус. – Но… – он утих, остановился, чтобы повернуться к ней. – Боб сделал много того, что мне не нравилось, но он сделал и то, что я не хочу менять. Он использовал нас и ранил, да, но из-за него мы прошли так далеко.

– Но то, что мы пробовали, не сработало! – закричала она. – Лучший мой план рухнул. Почему он нас не предупредил?

– Наверное, потому что был шанс, что это сработает, – сказал Джулиус. – И предупреждение сделало бы то будущее менее вероятным.

– Почему ты его защищаешь? – осведомилась Марси. – Он только использовал нас! Все хорошее из его затей было побочным эффектом, а не главной целью. Его прошлым «решением» для Левиафана было продать наши будущие, чтобы оставить одно, не спросив нас, хотим ли мы этого. Ты ненавидел это, как мы, так почему теперь слепо доверяешь ему?

– Это не слепое доверие, а единственная веревка, когда тонешь, – твердо сказал Джулиус. – Ты права. Боб ужасно обошелся с нами, но все не так просто, как «больше никогда не доверять». Он делал плохое, но я убежден, что причины были хорошими. Это не оправдывает то, что он сделал с тобой, мной, Челси или всеми, но это не делает его и злодеем. Он просто дракон, который принимал тяжелые решения, и хоть я не согласен с его решениями, он всегда пытался нас спасти.

– Спасти себя, – буркнула она. – Не забывай, почему он начал все это. Он признал тебе в лицо, что он выбрал тебя, чтобы его не убил Черный Размах.

– Он нашел путь спасти нас от Левиафана, – напомнил ей Джулиус. – Может, не такой, какой мы хотели, но он мог использовать Последнее Будущее, чтобы спасти себя от Черного Размаха, а он этого не сделал. Он использовал единственный удар, чтобы всех спасти, полагался на уловки, чтобы спасти свое будущее. Если бы он не справился, и Черный Размах убил бы его, мы были бы в безопасности в будущем, которое он купил бы, умирая. Мы все еще были бы в безопасности, – он кивнул поверх ее головы на голубку на плече Боба. – Его спасение все еще тут. И всегда было. Мы сказали «нет», и Боб это уважает. Он дал нам попробовать создать свою судьбу, зная, что результаты не гарантированы.

– Если Боб так нас уважает, почему он легко может рисковать нашими жизнями? – рявкнула Марси. – Он дал мне умереть.

– Я ненавижу то, как он это сделал, – сказал Джулиус. – Но я думаю, что он не допустил бы такого, если бы не был уверен, что ты вернешься, – он мягко улыбнулся. – Вряд ли Боб любит убивать.

– Как ты это понял?

– Я не видел, чтобы он это делал, – сказал Джулиус. – Уверен, многие его уловки были бы проще, если бы удалось убрать некоторые фигуры, но он так не делал. Он даже пытался спасти Эстеллу, а она была готова уничтожить весь свой клан, чтобы одолеть его. Это должно что-то означать.

– Думаю, ты слишком хороший, – буркнул Марси. – Боб даже не извинился за то, как он обошелся с тобой, но ты уже будто все простил.

– Может, слишком хороший, – Джулиус улыбнулся шире. – Но это ощущается для меня правильно. Инстинкт меня еще не подводил. Я хочу придерживаться его до конца.

Марси была уверена, что это был конец, но не было смысла спорить. Было проще убить Левиафана ложкой, чем заставить Джулиуса перестать быть добрым. Даже сейчас, когда его желание простить и забыть могло их убить, она могла лишь любить его за это.

– Хорошо, – она сжала его синие перья. – Мы доверимся пророку-манипулятору, но я буду с тобой до конца. Как только я замечу ловушку, мы отступим.

Марси знала, что не было смысла это говорить. Нельзя было отступить от конца света. Но где другой дракон, включая Амелию, насмехался бы над ней за провал логики, Джулиус склонился и ткнулся носом в ее нос.

– Я бы иначе и не принял.

* * *

– Наконец-то, – сказала Амелия, когда Джулиус и Марси подошли. – Чего вы так долго? – она прищурилась, глядя пылающими глазами на Черного Размаха. – Он не дал мне посмотреть на его огонь.

– Придется тебе привыкнуть к разочарованию, – горько сказал Черный Размах. – В отличие от других драконов, я тебе не подчиняюсь, Ходящая по измерениям.

– Видишь? – закричала она, повернувшись к младшему брату. – Вразумишь его?

– Почему бы тебе не подождать с Бобом? – предложил Джулиус.

Амелия фыркнула.

– Зачем мне это делать?

Потому что убедить Черного Размаха помочь им, а не убежать в другое измерение, как он планировал, будет сложно без нетерпеливой сестры, подкалывающей их обоих.

– Потому что я хочу обсудить с ним личное, – сказал Джулиус.

Амелия выдохнула дым.

– Ладно, – она взлетела на плечо Марси. – Разве я могу вмешиваться в методы Джулиуса, Дракона-шептуна? Идем, Марси, оставим его с его работой.

Марси серьезно хотела быть с ним, потому что она стиснула зубы. Она не успела сказать Амелии уйти одной, Джулиус с мольбой посмотрел на нее. Амелия не уйдет, если подумает, что они строят планы без нее. Он не знал, как объяснить это Марси без слов, так что смотрел на нее, пока она не отпустила его перья. Она уходила спиной вперед, чтобы видеть его, пока сопровождала Амелию к Бобу.

Когда они уже не могли слышать, Джулиус повернулся к Черному Размаху, разглядывающему его.

– Это было ловко, – сказал конструкт, глядя ему в глаза, на что ему хватало роста. Черный Размах в облике человека был достаточно крупным, чтобы ему не нужно было отклонять голову, чтобы смотреть в глаза Джулиусу-дракону. Джулиус, улыбаясь, отчаянно надеялся, что это был знак, что он мог убедить конструкта работать с ним. – Итак, – сказал Дракон, Видящий Вечность, вытащил из длинного рукава золотую сферу Космолябии. – Готов идти?

– Нет, – сказал Джулиус. – Но это ты точно знал.

– Да, – ответил конструкт. – Но я напомнил, что есть другой выход из этого, так что я даю тебе шанс передумать.

Это была скользкая работа пророка, но Джулиус меньшего не ожидал от Конструкта Будущего.

– Мне нужна твоя помощь. Я хочу поговорить с Алгонквин, попытаться переубедить ее, но она заперлась глубоко в Левиафане, и только твой огонь может проложить к ней путь. Тебе не нужно идти внутрь с нами. Нам просто нужна брешь. Прошу.

Черный Размах нахмурился.

– Точно не примешь мое предложение?

– Уверен, – сказал Джулиус. – Ты можешь это сделать?

Старший пророк посмотрел на черного Левиафана.

– Высока вероятность, что я смогу прожечь дыру в панцире Безымянного Конца, но успех всего после этого не ясен.

– Мне хватит и шанса, – радостно сказал Джулиус. – Мне просто нужно, чтобы ты впустил нас. Дальше мы справимся. Боб не посылал бы меня к тебе, если бы не считал, что у нас есть шанс.

– Тут ты ошибаешься, – сказал Черный Размах, голос стал странно горьким. – Брогомир – один из величайших пророков, кого я знал, но это отличается от его планов на тебя ранее. То были продуманные манипуляции мастера-пророка, работа его жизни. А это отчаянный дракон хватается за соломинки.

– Но шанс есть, – сказал Джулиус. – Это не невозможно.

– Не невозможно не равно возможно, – напомнил ему конструкт. – Шансы есть почти для всего, но только небольшая часть из них становится фактом. Настоящий пророк знает, как убрать риск, а не рисковать, и, как правильный пророк, я не могу поддерживать самообман твоего брата. Шанс, что ты успешно убедишь Алгонквин изгнать Левиафана, так мал, что я его едва вижу. Даже если она еще в состоянии прогнать Безымянный Конец, Хозяйка Озер ненавидела наш вид с нашего появления в этом измерении. Она звала Ванна Егеря, Смерть Драконов, и убила Трех Сестер. Пока она чистила СЗД, она убила больше драконов, чем любое создание в нашей истории. Как бы ты ни старался, какие бы аргументы ни приводил, она вряд ли станет слушать, а ты умрешь.

Он говорил так, словно это уже было прошлым, но Джулиус знал лучше.

– Это ты видишь? – осведомился он, впиваясь когтями в землю. – Когда смотришь в будущее, ты видишь, как Алгонквин убивает меня?

– Нет, но это техническая проблема. Пророки могут видеть будущее только тех, кто с ними связан, а Алгонквин не из наших. Наша неспособность предвидеть ее решения – то, как этот бардак начался. Если бы я знал, что она приведет Безымянный Конец к нашему порогу, я бы уничтожил ее сам до засухи. Но я не знал, потому что не вижу ее. Ты из моих, конечно, но когда ты входишь в то существо, твое будущее сложно отследить. Даже я не могу легко вглядеться в Безымянный Конец.

– Если ты не видишь ее и не видишь меня, откуда ты знаешь, что она меня убьет? – спросил Джулиус.

– Потому что иначе не может быть, – рявкнул Черный Размах. – Будущее не четкое, но кое-что – константы, и ненависть Алгонквин среди них. Она не послушала тебя на Земле Восстановления, почему выслушает теперь?

– Потому что все изменилось, – сказал Джулиус. – Тогда у нее была сила. Теперь у нее этого нет, потому что она сдалась Левиафану. Я хочу помочь ей вернуться, и куда проще выслушать того, кто говорит то, что хочется слышать.

– Это. Не. Сработает, – прорычал пророк. – Как Брогомир, ты позволяешь желаниям ослепить тебя, не увидеть, что это конец. Безымянный Конец победил. Это измерение обречено. Единственный шанс на выживание для нас – если вы примете мое предложение и убежите в новый мир до того, как этот будет поглощен, – он склонился ближе, понизил голос до шепота. – Ты отказался до этого, потому что сказал, что я оставлял многих позади, но из-за ваших стараний почти все драконы в мире сейчас в СЗД. Если согласишься убежать со мной сейчас, будет шанс, что мы соберем всех и уведем через портал до того, как рухнет барьер измерения. Ты мог бы так их спасти, и риск не нужен был бы.

– Но не Амелию, – сказал Джулиус. – Духи привязаны к этому измерению, значит, и Марси не сможет пойти. Она ни за что не бросит Призрака.

– Будут жертвы, – признал Черный Размах. – Но для общего блага.

– Где благо, если единственный выход из этого – бросить друзей и семью? – недовольно сказал Джулиус. – Я их не оставлю.

– Так ты рискнешь всеми? – сказал пророк. – Рискнешь братьями и сестрами, всем своим видом, чтобы спасти самого наглого мага-дракона в мире и человека?

– Я никем не рискую, – рявкнул Джулиус. – Я не дам тебе жертвовать ими ради легкого выхода. Я все еще верю, что мы можем это сделать. Это у тебя сомнения, – он склонил голову. – Почему ты делаешь это моим решением? Космолябия уже у тебя. Ты можешь открыть портал и убежать, когда захочешь, со мной или без меня.

К его удивлению, Черный Размах опустил взгляд.

– Я не без изъяна, – тихо признал конструкт. – Меня построили, чтобы защищать будущее нашего вида. Идеальный пророк, не испорченный обычными драконьими аппетитами к завоеванию. Но направление будущего не делается холодно. Направление нашего вида к лучшему месту требует доли оптимизма, и это делает меня уязвимым к надежде, как любого дракона. Надежда на будущее – причина, по которой я попался на план Брогомира, и потому я все еще тут. Курс с наибольшим шансом успеха – это открыть портал, как только стало ясно, что план твоего Мерлина не сработал, но я не смог себя заставить сделать это, потому что знал, что если я убегу, дракон, которого я хотел взять больше всего, не будет со мной.

Кожа Джулиуса вспыхнула под перьями.

– Ты же не про меня?

– А про кого еще? – спросил Черный Размах, его древние глаза умоляли, когда он поднял взгляд. – Ты – возможность, которую я ждал десять тысяч лет, Джулиус Хартстрайкер. Потому Брогомир тебя выбрал. Он знал, что я не могу убить только тебя, потому что тогда я убью свою надежду. Я уверен, что ты можешь привести нас к лучшему будущему. Ни один дракон еще не заставлял все кланы работать вместе, но ты сделал это за час. Какие чудеса ты можешь творить, если у тебя будет время?

– Но это был не я! – сказал Джулиус. – Амелия привела их угрозами!

– Но почему Амелия звала их? – спросил Черный Размах. – И почему Свена помогла ей? Почему Золотой Император поклялся поддержать Хартстрайкеров, его заклятых врагов последние шесть веков? Почему Дочери Трех Сестер, клан, который ненавидел твой клан больше всех, прилетел на помощь? Не из-за угроз. Из-за тебя. Ты создал связи, как когда забрал свой клан из ядовитых когтей Бетезды и сделал его лучше.

Улыбка озарила лицо конструкта.

– Знаешь, как долго я ждал дракона, как ты? Сколько раз я пытался создать ситуации, которые Боб создал, просто поместив тебя в них? Я все свое существование пытался неудачно заставить драконов вести себя так, как они делают при тебе, потому я не могу уйти без тебя. Брогомир хорошо тебя помещал, но ты всегда выбирал лучший путь, и я рискнул бы почти всем, чтобы ты продолжал.

Джулиус был готов провалиться под землю, когда пророк закончил. Его еще никогда столько не хвалили, и это ощущалось неправильно, словно что-то ужасное случилось бы, если бы Черный Размах продолжил говорить. Хотя все ужасное уже произошло, потому Джулиус и смог подавить смущение и посмотреть снова в глаза Черного Размаха.

– Если хочешь так рискнуть ради меня, то помоги мне, – его голос дрожал. – Драконы могут жить в любом мире, но тут нам лучше. Ты звал ее наглой, но Амелия стала Духом Драконов по той же причине, по которой ты хочешь меня спасти. Она тоже пытается создать лучшее будущее. Ходящая по измерениям пожертвовала своей способностью ходить в другие измерения, чтобы создать нам дом тут. Мы уже убежали из одного измерения. Нужно постараться тут. Мы можем спасти этот мир, я знаю. Но только с твоей помощью.