Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Он закончил, широко улыбаясь, но Черный Размах не веселился.

– Не важно, хороший ли конец, средства для его достижения идут против моей цели. Я не могу оставить это без наказания.

– Без наказания? – закричал Боб. – Я отдал свои силы! Ты знаешь, каким хорошим пророком я был? Я одолел Эстеллу, которая была на две тысячи лет старше меня, в ее игре! Я продумал план, спасший мир! Я одолел тебя! Никто это не превзойдет, и я это просто отдал!

Челси закатила глаза.

– Как скромно.

– Это правда, – рявкнул Боб. – Я поразителен, и вы это знаете. Потеряв силы сейчас, я ушел на пике. Этого наказания достаточно.

– Хватит, – Черный Размах с рычанием выпустил облако дыма. – У меня нет времени на твои игры. Я использовал сегодня больше огня, чем за десять тысяч лет, вместе взятые. Я должен использовать больше, чтобы наказать тебя, но, хоть ты заслуживаешь смерти, я решил отсрочить твою казнь.

Марси могло показаться, но Боб будто поежился от облегчения.

– Хороший выбор, – сказал он, оправившись, хотя не так ровно, как хотел. – Увидел все с моей стороны?

– Нет, – сказал Черный Размах, а потом огромный дракон пропал, оставив высокого китайца в черном шелковом одеянии, в каком он был каждый раз, когда Марси его видела.

– Решение строго практичное, – продолжил конструкт, выглядя как очень уставший человек. – Сейчас только твоя магия поддерживает огонь Джулиуса Хартстрайкера. Если я тебя убью, он тоже умрет, а я потратил половину своего огня, защищая его будущее, не для того, чтобы потерять его теперь. Даже если я выжду, пока он будет стабилен, чтобы убить тебя, это сожжет остатки моей силы, и мне просто не хватит огня. Мой огонь уже критически низко. Мне нужно отдохнуть и собрать остатки сил, чтобы выжить. Для этого нужно несколько тихих десятков лет, и я уверен, что их будет проще получить, если придется иметь дело с одним новым пророком, а не двумя, – он стукнул Боба по носу. – Сейчас пророк-мужчина среди драконов все еще заперт в тебе, даже если ты не можешь использовать эти силы. Если я убью тебя, та сила переродится в новый огонь, и мне придется снова заниматься этим, а у меня просто нет таких сил.

– Теперь ты звучишь как старик, – Боб рассмеялся. – Почтенный и мудрый, который ясно видит мир через линзы опыта.

Конструкт закатил глаза от лести, шагнул ближе и посмотрел на драконий облик Боба с видом судьи, выносящего приговор.

– Брогомир из Хартстрайкеров, считай, что тебе повезло. Ты все еще приговорен к смерти, но практические причины, включая факт, что ты сейчас не являешься риском для будущего драконов, твое существование будет длиться, пока я не восстановлюсь. Или пока ты не выведешь меня.

Боб радостно улыбнулся.

– Бред. Тебе будет скучно без меня.

Черный Размах прищурился, и Боб быстро пошел на попятную.

– Спасибо за милосердие, великий конструкт, – робко сказал он. – Я должен отнести Джулиуса Амелии.

– Это было бы лучше сего, – согласился Чёрный Размах, взглянул на драконов, глядящих на него с берега. – Есть еще совпадения, о которых я должен знать перед тем, как уйду?

– Нет, – Боб в тревоге смотрел на огонек в своих когтях. – Но, если ты можешь выделить еще каплю того фантастического огня, мы были бы благодарны. Джулиус всегда был маленьким, но это ужасно тусклый огонь даже для коротышки.

Хмурая гримаса Черного Размаха смягчилась.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Глава 16

Смерть была мягче, чем Джулиус ожидал.

Пока он рос, слушая каждый день угрозы, он ожидал, что конец будет быстрым, жестоким и грязным. Но, хоть его порвали изнутри, сама смерть не была такой плохой. Почти мирной, и Джулиус растерялся, когда проснулся в койке в больнице.

Он дернулся, тело напряглось, и он не сразу понял, что был в человеческом теле, от чего ситуация стала более странной. Он был уверен, что умер как дракон. Внутри Безымянного Конца. Если он и ожидал, что где-то проснется, то это внутри своей смерти, как описывала Марси. Он знал, что ему не повезет попасть их дом, как было у нее, но он ожидал место лучше человеческой больницы с мятными стенами и простынями, вызывающими зуд.

Хотя бы пахло приятно. Вся комната пахла магией Марси. Магии было много, словно он был внутри круга заклинания. Он не был против, конечно, что это все еще было странно. Почему тут было так много магии? И почему грудь была такой тяжелой? Словно вес лежал прямо посреди…

Джулиус застыл, глаза расширились. Марси спала на его груди. Настоящая Марси, вряд ли у призраков могли быть темные круги под глазами и больничный халат. Это объясняло сильный запах магии. Все вокруг него – простыни, койка, оборудование, стены, дверь, окно – было покрыто заклинанием, написанным точной рукой Марси. Судя по пятнам маркера на ее пальцах, она делала это днями, но Джулиус не знал, зачем. Он спорил с собой о том, будить ли ее, чтобы спросить, или дать поспать, ведь она выглядела утомленно. А потом он понял, что они не были одни.

В дальней части комнаты в пластиковом кресле растянулся, словно упал туда с орбиты, Боб. Он выглядел ужасно. Его лицо осунулось, словно он голодал неделями, а его кожа будто не была на солнце месяцами. Но, хоть тени под его глазами были темнее, чем у Марси, глаза пророка были открытыми, ярко-зеленые, сияющие в мягком свете из окна. Он улыбнулся Джулиусу.

– С возвращением.

Это ощущалось загадочно, но Джулиус переживал за брата, так что не возражал.

– Что с тобой случилось? – безумно прошептал он.

– Ты, – ответил Боб, садясь прямо на стуле. – Ты меня напугал. Я влил в тебя пятьсот лет огня, пока ты нее стал разгораться, и кто знает, сколько использовала Амелия. Но потом твой огонь был таким слабым, что нам нужен был кто-то, кто все время сидел бы с тобой, не давая огню потухнуть. Мы выработали график. Для того заклинание. Марси и другой человек, вроде Мирон, поняли, как создать систему, которая посылала бы концентрированную магию дракона в тебя. Как капельница, но с огнем. И тут побывали все: Челси, Джастин, Конрад, Фредрик, Свена, Катя, Цилинь, – он усмехнулся. – В тебе так много разной магии, что ты теперь как средний дракон. Даже матушка сделала вклад.

Рот Джулиуса раскрылся.

– Бетезда пришла мне помочь?

– Это было модно, – сказал Боб. – Ты ее знаешь. Если все что-то делают, и ей нужно влезть. Уверен, ты еще услышишь, как она спасла твою жизнь, когда ей нужна будет услуга.

Он не сомневался в этом.

– Но, – Джулиус сжал простыню, – я не понимаю. Я умер. Как ты…

– Не недооценивай отчаявшегося дракона, – Боб подмигнул. – У меня все еще был свой Безымянный Конец, и я обменял ей все будущие, где я использую способности пророка, на то, где ты жил. Конечно, этот обмен только гарантировал, что я спасу твой огонь. Сохранить его было другим делом, но если ты думаешь, что я собирался дать тебе потухнуть, столько потратив на твое спасение, ты безумнее, чем все зовут меня.

Джулиус удивленно глядел на брата.

– Ты… сделал это для меня? – прошептал он. – Отдал свой… почему?

– Потому что в долгу перед тобой, – сказал Боб, его голос был удивительно искренним. – Ты страдал из-за моих планов долгое время, Джулиус. Я мог хотя бы в конце помочь. И мне надоело быть пророком. Как только ты одолел Черного Размаха, что мне оставалось? Вызов пропал, и я думал, что оставлю силу и поиграю какое-то время на твоём уровне. Попробую что-нибудь другое.

– Но ты – Великий Пророк Хартстрайкеров! – закричал Джулиус. – Как ты можешь просто это отдать?

– Я не просил быть таким, – его брат пожал плечами. – Нет гордости в том, чтобы быть, кем ты родился. Так ты используешь важные дары, и мне не нужно видеть будущее для этого. Все, что делает меня великим, всегда было тут, – он постучал по своему виску. – Не забывай, я был гением задолго до того, как был пророком. Если думаешь, что потеряв видение будущего, я хуже буду манипулировать драконами, ты был не внимателен. Кстати, мне нужно идти.

– Почему? – Джулиус встревожился. – Что случится?

– Я не в курсе, – Боб указал на свои глаза. – Слепой, как летучая мышь, теперь, помнишь? Но я не спал с тех пор, как ты чуть не угас две недели назад, и я хотел бы отдохнуть. И снотворное, которое я дал твоей смертной, вот-вот перестанет действовать, и потом ты не захочешь, чтобы я был в комнате.

Он пошевелил бровями с намеком, и щеки Джулиуса вспыхнули. Смеясь над ним, Боб встал и протянул руку для голубки, которая спрыгнула с монитора Джулиуса, радостно воркуя. Это было так в стиле Боба, что Джулиус даже не понимал, что не так, пока его брат не оказался почти у двери.

– Постой!

Боб оглянулся, и Джулиус указал на не-птицу.

– Если ты уже не пророк, почему с тобой твой Безымянный Конец?

– Джулиус! – закричал Боб, накрыл ладонью голову голубки, словно защищал ее от оскорблений. – Каким драконом ты меня считаешь? Я бы не использовал и бросил леди так из-за того, что мои планы завершены. Не верю, что ты так сказал.

– Прости, – быстро сказал Джулиус. – Я не хотел оскорбить твою, кхм…

– Супругу, – заявил его брат. – Она – моя супруга, и ты очень грубый. Она отдала свои будущие, чтобы спасти тебя, кстати.

– Я н-не знал этого, – Джулиус с уважением склонил голову в сторону голубки. – Спасибо.

Голубка моргнула, не понимая, но Боб успокоился.

– Мне очень повезло найти ее снова, – он поцеловал ее пернатую голову. – Мне пришлось подкупить Амелию, чтобы она открыла новый портал в пространство вне реальности, чтобы я смог начать нас снова, ведь наши временные линии в этой реальности были завершены. Но в этом красота будущего: ты всегда можешь сделать больше. Немного усилий и то, что она ждала меня снаружи, тоже помогли.

Голубка радостно заворковала, и Боб влюбленно вздохнул.

– Ты обязан жизнью нам обоим. Я жду, что ты выразишь благодарность должным образом через несколько дней, когда я высплюсь. Мы выберем, а ты выполнишь, и в этот раз веди себя как джентльмен.

– Конечно, – Джулиус снова поклонился голубке. – Простите, если оскорбил, мэм.

Голубка кивнула ему, что порадовало Боба.

– Чудесно! – сказал он, выходя за дверь. – Скоро увидимся.

– Да, – тихо сказал Джулиус, ошеломлённо глядя вслед старшему брату. Он все еще пытался понять, обиделся Боб, или это была уловка, когда Марси резко проснулась, ее глаза широко раскрылись, и она повернула голову и уставилась на него.

– Привет, – Джулиус неловко улыбнулся. – Эм, я вернулся?

Слова еще вылетали из его рта, она напала на него, рыдая и смеясь, обнимая так, что он не мог дышать. Он обнимал ее в ответ изо всех сил, закрыв глаза и вдыхая ее запах. Вдыхая то, что был жив.

Он не переживал из-за Боба еще долго.

* * *

– Да, я всегда знал, что он справится, – Амелия сделала глоток коктейля. – Как иначе? Я в его команде, а я теперь – божество, помнишь?

– Как мы можем забыть? – буркнула Свена. – Ты напоминаешь это каждые пять минут. Но сила божества – не что-то особенное в эти дни, – ее голубые глаза посмотрели на Ворона, сидящего на перилах рядом с Призраком-котом и большой крысой, какой была СЗД. – У нас полно вредителей.

Они сидели на крыше больницы, где лежал Джулиус. Больница оказалась частным госпиталем корпорации Алгонквин на краю Земли Восстановления. Как все в городе, современное здание из стали и стекла сильно пострадало во время сражения, но теперь было как новое, благодаря СЗД.

– Совет: плохая идея звать божество города, в котором ты находишься, вредителем, – громко прошептала Амелия. – Это здание было на боку, когда мы его нашли, но она все вернула, как было, за десять минут взмахом розового хвоста. Представь, что она может сделать хрупкой снежинкой, как ты.

– Я бы хотела посмотреть, как она попробует, – Свена фыркнула, но Джулиус заметил, что Белая Ведьма говорила тише, чем обычно. Никто не стал бы глупо указывать на это, и Джулиус был благодарен за это. Ему хватило конфликтов на жизнь, и со Свеной было приятно находиться, когда она не злилась. Приятной и умной. То, что она говорила о магии, постоянно поражало его. Жаль, Марси сейчас это не слышала.

Теперь все Смертные Духи вернулись, у новой Мерлин было полно забот. Она была сейчас в Море Магии с Мироном для разговора о мире. Призрак, Ворон и ССЗД были с ними, но как-то были и тут. Джулиус не знал, как это работало, но духи могли быть теперь во многих местах одновременно. Он пытался использовать это для своей выгоды, спрашивая Призрака о Марси, когда ее тут не было, но кот относился к нему холодно, так что многое выяснить он не мог.

Это было к лучшему. Марси не нужно было отвлекаться на него, пока она пыталась убедить новых Смертных Духов сотрудничать с Советом Мерлинов, который они с Мироном старались основать в СЗД. Как она объяснила Джулиусу, идеей было отыскать, проверить и обучить подходящих магов, чтобы новые Смертные Духи выбирали из лучших адекватных людей своих потенциальных Мерлинов. Что-то нужно было сделать. За четырнадцать дней, которые Марси провела рядом с ним, чтобы сохранить его жизнь, новые боги распространились по миру. Она ушла помогать Мирону все успокаивать, как только убедилась, что Джулиус не погибнет без нее. Это было два дня назад, и она их почти полностью провела в Море Магии, но Джулиус был уверен, что она могла справиться. А он вспоминал, как справляться самому.

Джулиус не был магом, не любил сжигать все вокруг, так что почти не обращал внимания на свой огонь. С тех пор, как он проснулся, пустота в груди была постоянной болью. Его семья и друзья заглядывали постоянно и добавляли огонь, так что он уже не лежал на спине, но он был прикован к инвалидной коляске. Амелия заверила его, что его огонь вернется со временем, но время было размытым понятием для дракона, который жил тысячи лет. Джулиус не смог выяснить, нужно было ждать месяцы, годы или десятки лет. Он ничего не мог с этим поделать, так что пытался не переживать. Его магия вернется постепенно. Важно было, что все были в безопасности.

Левиафан пропал, и отряды ООН захватили город. Люди начали возвращаться через несколько дней, хотя многим пришлось развернуться, потому что дома были разбиты. Обычно такой ущерб восстанавливали бы годами, а то и не смогли бы восстановить. Но помощь божества все изменила. СЗД была не просто сильной, она была городом. Он знала, каким должен быть каждый дюйм, и она смогла все исправить за минуты, подняв разбитые здания взмахом ладони. Она уже сильно продвинулась, но СЗД был большим городом, и весь город нуждался в ее работе. Она была еще и занята с Мироном, не давала другим Смертным духам все разрушать. В отличие от Призрака, СЗД всегда находила время передать послания Джулиуса Марси. Конечно, он платил за это.

– Джулиус?

Он поднял голову, Амелия глядела на него.

– Ты в порядке? – спросила она, склоняя голову. – Ты ужасно тихий.

– Каким еще он может быть? – рявкнула Свена. – Ты забрала весь доступный воздух.

– Я в порядке, – заверил ее Джулиус.

– Уверен? – сестра впилась в него взглядом. – Потому что я могу дать тебе больше огня, если нужно.

– Я в порядке, – повторил он. – Правда.

Она кивнула и повернулась к Свене, но бросала на него взгляды. Это портило счастливую атмосферу крыши, и через пару минут Джулиус жал колеса и развернул коляску.

– Я немного устал, – сказал он. – Думаю, я спущусь и отдохну.

Амелия тут же встала.

– Я тебя отвезу.

– Все хорошо. Я справлюсь.

На ее лице проступили подозрения.

– Уверен?

– Уверен, – Джулиус поехал к лифту как можно быстрее.

Он знал, что она хотела как лучше, но внимание Амелии заставляло его ощущать себя инвалидом. Даже присутствие Свены было только для вида. Она предпочитала проводить время с Иеном, с которым она тут же стала жить, как только СЗД восстановила их суперскреб. Но он заметил, что Амелия всегда была с еще одним драконом, когда он не спал, и это стало его раздражать. Ему было неприятно, что так много глаз наблюдали за ним, особенно, когда он знал, что Марси пригодилась бы помощь Амелии. Она еще не поняла, как быть во многих местах одновременно, но она тоже была духом. Она должна быть на той встрече в Море Магии, но она наставила, что ей нужно оставаться тут. Якобы из-за Свены, но Джулиус в это не верил. Она могла быть взбалмошной, но его сестра воспринимала место Духа Драконов серьезно. Она пропускала что-то такое крупное, потому что не считала, что Джулиуса можно оставлять одного, и от этого он ощущал себя обузой.

Раздраженно вздохнув, Джулиус спустился на лифте на свой этаж. В городе было мало людей, и больница почти вся принадлежала им, так что никто не увидел, как он встал с кресла и проковылял последние шаги по коридору до своей комнаты. Он поспешил, но ему надоело ощущать себя бесполезным. Он пытался открыть дверь, не упав, когда ладонь скользнула мимо него к дверной ручке.

– Дай-ка.

Джулиус вздрогнул, чуть не потерял равновесие, повернувшись и увидев за собой Челси. Это не удивило бы – Хартстрайкеры привыкли, что Челси всегда была сзади – но остальная она потрясала.

Его сестра выглядела иначе. Физически она была той же – подтянутое тело, короткие черные волосы, грозная аура – но она нее была в черной боевой броне и сапогах. Она носила обычную одежду. Яркую одежду, включая лиловый сарафан и джинсовую куртку, которая доставала до ее талии. На ее ногах были милые сандалии на шнурках с соломенными цветочками сверху, а ногти на ногах были выкрашены в зеленый, как ее глаза. Это так отличалось от того, как она обычно выглядела, что Джулиус не знал, что сказать, потому выпалил первое, что пришло в голову:

– Ты под прикрытием?

– Что? Нет! Просто… – ее щеки вспыхнули, она посмотрела на свою одежду. – Я давно не ходила в магазин, ясно? Современная женская одежда… сложное дело, – она нахмурилась. – Выглядит странно?

– Нет, – тут же сказал он. – Ты выглядишь отлично! Просто… по-другому.

– И не говори, – она открыла дверь его комнаты, чтобы они вошли. – Но я всегда ненавидела броню. Теперь я не обязана ее носить, и я решила попробовать что-то новое.

– Выглядит мило, – сказал он, стараясь не показывать, как он радовался, что вернулся в кровать. – Так почему ты тут?

Челси пожала плечами.

– Я не могу просто тебя навестить?

– Можешь, но это делает только Марси, – Джулиус вздохнул. – Тебя позвала Амелия?

– Как только ты покинул крышу, – подтвердила его сестра. – Она поступила ответственно. Твой огонь все еще слишком низкий, чтобы оставлять его без присмотра. Ты должен быть польщен. До этого она так переживала только за Боба.

Джулиус был польщен, потому это и раздражало. Было сложно злиться на сестру, когда она просто пыталась помочь.

– Я просто устал, что ко мне относятся так, будто я из стекла, – буркнул Джулиус. – Я в порядке.

Челси фыркнула.

– Ты рухнул в кровать, пройдя половину коридора.

– Сказала драконша, которая не перестала работать после ран.

– Это было другим, – резко сказала Челси. – Мне нужно было то делать, но ты не как я. Ты свободен, и мы делаем это, потому что заботимся о тебе. Я не знаю, как можно жаловаться.

– Я знаю, – Джулиус обмяк на подушках. – Ты права. Прости. Но прошло все два дня, а мне уже это надоело. Я ощущаю себя бесполезным. Все заняты важной работой, а я тут как обуза.

– Ты не обуза, – сказала Челси. – Ты провел нас через многое, Джулиус. Дай нам помочь тебе взамен. И не все мы работаем, – она улыбнулась. – Я не просто оказалась рядом, когда Амелия позвала кого-то приглядеть за тобой. Я пришла попрощаться.

– Попрощаться? – Джулиус резко сел. – Почему? Что такое?

– Ничего, – сказала Челси. – Я отправляюсь в отпуск.

Он уставился на нее.

– У тебя будет отпуск?

Улыбка Челси стала шире.

– Безумие, да? Я не хотела так рано уезжать, но Фредрик настоял. Он и Фрида сложили сумки за меня. Бетезда все еще радуется, что может быть в СЗД, не скрываясь, и кладка Ф захватила гору Хартстрайкер. Они все там, включая малышку. Сказали, что им нужно побыть с Фелисити неделю, научить ее единству кладки Ф, так что они выгнали меня, – она беспомощно пожала плечами. – У меня были бы подозрения, но это так очевидно, что нет смысл. Особенно, когда Фредрик уже постарался, чтобы Сяна тоже выгнали.

– Постой-постой, – Джулиус поднял ладони. – Фредрик сделал так, что Золотого Императора выгнали из Китая?

– Уверена, эта часть была идеей Сяна. Удивительно удобно, что мои дети выгнали меня в то же время, когда подданные моего бывшего вдруг решили, что ему нужна неделя отдыха.

Джулиус тоже заметил совпадение.

– Но ты отправишься туда, да?

– Ясное дело, – сказала она. – Я век не была на Багамах, а Сян никогда не был. Будет мило.

Он усмехнулся.

– Мило?

– Умолкни, – рявкнула его сестра. – Это ничего не означает. Мы не вместе, мы просто… пытаемся. Многое изменилось, и нам нужно узнать друг друга снова, прежде чем… ты знаешь… – она зарычала. – Почему я вообще говорю тебе это? Я хотела, чтобы ты знал, где я, если понадоблюсь. Я все еще в долгу перед тобой, так что если нужна будет помощь, обещай, что позвонишь.

Джулиус начертил крест на сердце.

– Торжественно клянусь, что не буду звонить тебе без повода, пока ты отдыхаешь в раю с Золотым Императором. Повеселись. Ты это заслуживаешь.

– Не важно, – буркнула Челси, покраснев. – Просто не давай Джастину никого выбрасывать из твоего окна. Я вернусь к собранию всех кланов на следующей неделе.

– Что?

– Встреча всех кланов, – повторила она, забавно глядя на него. – Тебе не сказали?

– Нет! – закричал Джулиус. – Никто мне ничего не говорит! Что за встреча всех кланов?

– По названию ясно, – Челси прислонилась к двери. – Защита от Левиафана была первым разом, когда все кланы драконов были в одном месте, за десять тысяч лет. Мы чудом прошли это, не убив друг друга, так что Бетезда, Иен, Сян, Свена и Марлин Дрейк организовали официальную встречу на следующей неделе. Они даже проведут ее в СЗД, ведь это единственная нейтральная территория в мире, хотя это явно изменится теперь, когда Алгонквин уже не прогоняет всех. Между нами, думаю, Бетезде настояла на встрече, потому что она хочет занять СЗД для Хартстрайкеров. Мы управляем остальной Северной Америкой, так что вряд ли кто-то может возразить, но они будут спорить.

– Ясное дело, – сказал Джулиус. – Даже в руинах СЗД – один из самых богатых и магических городов в мире. Никто не даст Бетезде захватить город. Она начнет войну.

– Так не дай ей, – Челси криво улыбнулась ему. – Ты в Совете, и ты хотел заняться полезным делом.

Джулиус не любил разбираться с матерью. Он предпочёл бы помочь Марси или Амелии, даже генералу Джексон или кому-то еще. Но его сестра была права. Он был одним из глав Хартстрайкеров, и то, что Иен и Бетезда спланировали собрание, не сказав ему, доказывало, что ему пора было возвращаться к работе.

– Мне нравится мысль об СЗД как нейтральной территории, – задумчиво сказал он. – Человеческое правительство заняло город? Я знаю, что Алгонквин ушла, – даже после ее извинения СЗД ясно дала понять, что дух озера больше в ее город не войдет.

– Еще нет, – сказала Челси. – Многие пытались. Канада давит, Дэвид пытается вернуть Детройт в США. Пока что СЗД не заинтересована. Сложно заставить разумный город слушаться горстки людей. Мирону пришлось убедить ее оставить отряды ООН, чтобы они продолжили справляться с последствиями катастрофы. Был бардак.

Джулиус нахмурился. Он и о таком не слышал. Сколько они от него скрыли? Но отчет Челси вызвал идею в его голове. Идея быстро превращалась в план.

– Спасибо за новости, Челси. Я это ценю.

– Я знала это. Но не говори Амелии. Она строго всем запретила рассказывать тебе то, что может встревожить, но я знаю, что ты захочешь быть в курсе, так что решила спасти нас от проблем и сообщить обо всем.

– Спасибо, – снова сказал он, потянулся к телефону, чтобы кое-что поискать. – Передай Сяну привет, повеселись в отпуске.

Его сестра улыбнулась.

– Думаю, я повеселюсь, – сказала она и закрыла за собой дверь.

* * *

Челси не вернулась с Багам ко времени встречи всех кланов.

– Где она? – нервно спросил Джулиус, Фредрик подшивал на нем ужасно дорогой пиджак, который заставила надеть его мать. – Она должна была вернуться утром!

– Если она еще не прибыла, вряд ли собирается, – сказал Фредрик, придерживая рукав Джулиуса на месте, пока он быстро подшивал его. – Похоже, остров осадили магические бури. Аэропорт и все формы телепорта перекрыты, и ей с Золотым Императором пришлось укрыться в отеле. Очень необычно.

– Ничего необычного, – Марси фыркнула. – Похоже, мистер Волшебная Удача не хотел покидать любовное гнездышко ради встречи, – она усмехнулась. – Шутка, что ему повезло, уместна?

– Я отправил их в рай, так что это уместно, – заявил Фредрик. – Это идет лучше, чем я надеялся.

– Да, рад за них, – согласился Джулиус. – Но что делать нам? Будет тяжело, и я рассчитывал на поддержку Цилиня, – он кивнул на дверь в бальный зал отеля, набитый драконами. Делегации от каждого клана сидели за столами, расставленными кругом, и, несмотря на то, что встреча была мирной, каждый выглядел готовым убить. – Удача нам пригодилась бы.

– Ты будешь в порядке, – Марси встала на носочки и поцеловала его в щеку. – Кому нужна удача, когда у тебя друзья на вершинах?

Она посмотрела на зал, где была Амелия, которая общалась с духом СЗД. Город была одета в лучший сияющий неон по случаю, ее глаза-бусинки сияли ярко оранжевым светом из тени глубокого капюшона. Мирон был не очень рад, стоя рядом с ней, но какой смертный ощущал себя уютно в толпе драконов? Кроме Марси, конечно. Она привыкла к этому, и Джулиус любил ее и за это.

– Ты права, – он глубоко вдохнул. – Мы будем в порядке.

– Ты будешь в порядке, – сказала Марси, вручая ему трость. – Мы займем свои места. Выруби их!

Джулиус взял трость с улыбкой, Марси поправила длинное платье, которое выглядело подозрительно похожим на мантию волшебника, и поспешила за Мироном и духами в зал встречи. Призрак шел за ней в облике кота. Джулиус смотрел ей вслед, когда ощутил знакомое убийственное присутствие за собой.

– Ты возьмёшь это?

Голос Бетезды резал, и Джулиус повернулся и увидел мать в золоте с головы до пят, она смотрела свысока на трость, на которую он опирался.

– Джулиус! Я знаю, что ты всего неделю, как чудом вернулся из мертвых, но если ты приковыляешь туда, как инвалид, ты будешь выглядеть слабо.

– Не так слабо, как если я упаду на свое лицо, – отметил Джулиус. – Мне это тоже не нравится, но пока мой огонь не закончит исцеляться, это все, что у меня есть.

– Ты мог бы хоть попытаться стоять прямо, – упрекнула его мать. – Так другие могут подумать, что это аксессуар, а не необходимость.

Джулиус сомневался, что так было бы. Драконы чуяли слабость, и даже после помощи всех его огонь был чуть больше, чем у малыша. С тростью или без, его слабость тут же заметят.

– Где Иен? – спросил он, меняя тему.

Бетезда изогнула с отвращением идеальные красные губы.

– Где он всегда в эти дни. Со Свеной, – она покачала красивой головой. – Укрепление союза это хорошо, но это на грани глупостей. Бывшие Дочери Трех Сестер по уши в долгах перед нашим кланом, и мы уже получили у них кладку. Иену больше не нужно очаровывать Белую Ведьму, так что я не знаю, почему он все еще играет супруга. Мы на вершине! Он должен искать новые завоевания, а не тратить время со старыми.

– Я рад за них, – упрямо сказал Джулиус. – Они – хорошая пара, – он не очень понимал отношения, основанные на том, кто кого лучше мог использовать, но Свена и Иен были драконами, и для них это работало.

– Лучше бы он поскорее выбрался из ее ледяных когтей, потому что мы начинаем через две минуты, – Бетезда сверилась с телефоном. Она скривилась, увидев время, и бросила на Джулиуса почти нервный взгляд. – План еще в силе? Ты не убил его, не натворил глупостей?

– С чего мне убивать свой план? – спросил Джулиус.

– Да, но мне он нравится, – отметила его мать. – И ты всегда разрушаешь все, что мне нравится, так что…

– Все хорошо, – заверил он ее.

– Что хорошо? – спросил Джастин, вдруг появляясь рядом с Джулиусом.

– Все, – Джулиус улыбнулся своему рыцарю. Как всегда, Джастин был одет как современный рыцарь в военном зачарованном кевларе с Клыком на боку. Конрад был в таком же наряде, встал рядом с Бетездой. Только у Иена не было рыцаря, но он не был против, когда он, наконец, появился.

– Вовремя, – рявкнула Бетезда, глядя на его перекошенный костюм и удивительно растрепанные волосы, которые торчали сзади, словно кто-то высокий запустил туда пальцы. – Свена все еще на нашей стороне?

– Мы это не обсуждали, – Иен поправил свой облик, глядя в зеркало. – Но я доверяю своей супруге, она сделает то, что лучше для нашего клана.

– Какого именно? – прорычала Бетезда. – В этом проблема, ты в двух командах. Я не знаю, на чьей ты стороне.

– Я там, где всегда, – Иен поправил шелковый галстук. – Я за свои интересы, и они совпали с планом Джулиуса, – он взглянул на брата карими глазами. – Идем?

– Скоро, – сказал Джулиус. – Мы ждем только Амелию.

Бетезда закатила глаза.

– Нет смысла. Это ее первая большая встреча как Духа Драконов. Она не придет через дверь. Пора идти. Драконов нельзя заставлять ждать.

В этом был смысл, и Джулиус махнул Джастину вести их. Гордый, как павлин в броне, рыцарь распахнул двери, впуская делегацию Хартстрайкеров в изящный бальный зал, где остальные драконы уже ждали.

Встретив почти всех драконов мира, когда они приходили через портал Свены, Джулиус уже не так переживал, видя их снова. Они прошли к столу Хартстрайкеров, и он понял, что недооценил ситуацию. Одно дело – встретить глав кланов, когда мир мог вот-вот закончиться, но другим делом было стоять перед ними сейчас. Тогда им приходилось слушать. Теперь уверенности было меньше.

К счастью, его спасла Амелия. Как и предсказала Бетезда, Дух Драконов ждала, чтобы войти. Едва делегация Хартстрайкер заняла места за своим столом, завершив круг кланов, она появилась за кафедрой в центре круга с вихрем огня. Огня было много. Обычное платье, которое было на ней несколько минут назад, сменилось платьем из живого огня, и корона из огня в форме дракона лежала на ее макушке. Даже ее туфли были из огня, прожигали изящный ковер отеля, обеспечивая им необходимость платить за ущерб.

Она стояла там миг, нахально разглядывала комнату, пока ждала, что потрясённая тишина станет благоговейной. Когда она убедилась, что все были поражены, Амелия начала:

– Приветствую, – сказала она голосом острым, как клыки. – Как вы знаете, а я не устаю говорить, я – Амелия, Ходящая по измерениям, Дух Драконов и ваша милосердная богиня. Эти разговоры не были моей идеей, но я одобряю их, так что согласилась благословить вас даром своего присутствия. Я могла бы сбить всех вас как мух, так что я не буду выбирать сторону в важных решениях, и я не хочу быть одним из небольших божеств. Я не буду вмешиваться в решения по той же причине. Вы свободны действовать в лучших интересах для себя, как и должны драконы. Но, раз это мирные переговоры, я испепелю каждого, кто попытается нарушить перемирие. Это правила. Не нарушайте их. Теперь мы все выяснили, и я передам место своему брату, Джулиусу Хартстрайкеру, который не устроил встречу сегодня, но как-то оказался ее ведущим. Продолжай, Джулиус!