Текст книги "Последний настоящий дракон (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Он встал на колени на грязном бетонном полу, протянул руку к худым котам, нервно следящим из груд мусора, наваленных у стен.

– Мы все были забыты. Никто не хотел нас. Никто не помнил. Никому не было дела, жили мы или умерли.

– Может, потому ты поднялся тут, – сказала Марси. – Они нуждались в тебе.

– Им нужен был защитник, – согласился Призрак. – Но мне нужно было… – он утих, покачал головой. – Я не знаю. Я знал, что мне было что-то нужно, но не знал, чем я был, или что я должен был делать. Помощь им дала мне цель. Даже когда я убивал ту бедную старушку, я ощущал, что это правильно. Она привела их сюда и забыла, бросила их умирать в мусоре без имени. Я думал, что ее убийство это исправит, но…

– Не исправило, – Марси села на корточки рядом с ним. – Старушка давно умерла, но это место даже хуже без нее. СЗД Алгонквин лишено контроля за животными, нет приютов, кроме того, что делают волонтеры по доброте душевной. Как только их хозяйка пропала, о котах уже никто не знал, кроме тебя, – она улыбнулась. – Ты помнил их.

– Я всегда помню, – сказал Пустой Ветер, его глаза сверкали голубым, он поднялся на ноги. Ветер поднялся с ним, сдувая груду старой рекламы и бумажных стаканчиков перед ними, открывая труп кота. Судя по виду, бедняга был мертв уже несколько дней, но Призрак погладил гниющую шерсть, словно он еще был живым и теплым.

– Я был создан помнить, – сказал он, водя холодными пальцами по маленькому телу. – Каждый человек, каждое существо, каждая душа, которая умирает, и ее никто не помнит, мои. Никто не забыт полностью, пока я существую. Это моя цель. Потому они зовет меня.

– Так ответь им, – Марси кивнула на горы мусора. – Я чувствую по запаху, что там десятки мертвых котов. Они тебя зовут, да?

– Мертвые всегда зовут, – сказал он, его ладони задрожали. – Так много голосов. Им так много нужно.

– Так дай им.

Он повернул голову к ней.

– Сейчас?

Марси пожала плечами.

– Если не сейчас, когда? Мир может закончиться через полчаса. Я обещала, когда дала тебе имя, что помогу тебе, и это я делаю, – она улыбнулась. – Делай, что ты создан творить, Пустой Ветер. Помоги забытым. Помни мертвых. Дай им покой. Сделай это место своими владениями, где мертвые не должны быть одни, и, может, мы найдем то, что искали.

Сияющие глаза духа расширились, он понял, что она пыталась сделать.

– Очень умно, – прогудел он. – Но ты веришь, что это сработает?

– Если не это, то ничего, – сказала Марси. – Думаю, это сработает. Каждый раз, когда я помогала тебе помочь мертвым, мы становились ближе, становились лучшей командой. Вряд ли это совпадение. Вся идея Мерлина – это тот, кто помогает Смертному Духу быть лучшим. Я технически не стала такой, пока не прошла Врата Мерлина, но только через дружбу с тобой я смогла добраться до врат. Мы должны быть парой на всех уровнях, так что логично, что путь на мою работу в царстве Мерлинов пролегает через помощь тебе с работой. Мы хотя бы сделаем что-то хорошее, так что это не будет напрасным.

– Помощь мертвым не бывает напрасной, – согласился Призрак, ветер поднимался. – Их благодарность вечная, единственное тепло, которое я чувствую, – ветер стал сильнее, пока он говорил, свистел в разбитых окнах. В этот раз ветер не потревожил мусор. Он проходил сквозь горы, миновал обрывки бумаги и обломки бутылок, гниющую одежду, как вода – почву, и где бы ветер ни касался, появлялись коты.

Они выходили группами, заполнили комнату, как когда Призрак был одним из них. Пока Марси смотрела, он снова стал одним из них, превратился в большого белого кота, его призрачный голос разнёсся эхом в воющей магии:

Идем со мной.

В темном подвале появились огни. Они мерцали как туман, соединились в тусклые силуэты котов всех возрастов и размеров, вышли из мусора к Призраку. Они снова растаяли, дойдя до него, их силуэты сдул его ветер, но они не были потеряны. Они все еще были там, их тусклая магия стала частью вихря, окружившего Пустого Ветра.

Марси не могла сосчитать, сколько мертвых котов поднял ее дух. Подвал был полон ими, и они все шли, проходили сквозь кирпичные стены из сада и сквозь потолок с этажей выше. С каждым, кто присоединялся к Пустому Ветру, мрачная аура, нависшая над домом с тех пор, как она впервые пришла, ослабевала. Было все еще холодно, и в подвале не пахло лучше, но вес пропадал. Даже живые коты заметили это, их глаза сияли не так тревожно и испуганно, раз мертвые отпускали их. Когда поток призрачных силуэтов из гор мусора замедлился, Дух Забытых Мертвых повернулся к Марси.

Было сложно увидеть его в урагане магии вокруг него, но Марси не нужны были глаза, чтобы знать, что Призрак улыбался. Она чувствовала его счастье в костях. Поток радости бежал по их связи, был даже сильнее, чем счастье, которое она ощущала, когда он играл в магии. То было просто весельем. Это было абсолютное удовлетворение, ведь он делал то, что был создан делать.

Из-за тебя.

Голос в ее голове был объемным. Буря звуков, многие из которых не были человеческими, объединились в радостные слова.

Спасибо, Мерлин.

– Рада помочь, – ответила Марси с искренней улыбкой, глядя на силуэт огромного белого кота в кружащейся магии. – Что теперь?

Она ощутила, как невидимая улыбка Призрака стала шире.

Прыгай.

Марси не медлила. Едва слово появилось в ее голове, она прыгнула, оставив тело позади, ее душа оказалась в вихре духов, и их понесло в царство Забытых Мертвых, Море Магии выло над ним.

* * *

Первым впечатлением Марси, попавшей в Море Магии живой душой, была паника. Магия тут всегда была хаотичной, но то, что она видела до этого, нельзя было сравнить с этим. Даже под защитой Призрака она ощущала потоки, которые могли бросать ее в стороны, как жука в банке. Она даже не знала, где была ее голова, а где – ноги, когда дверь друг появилась перед ней, единственная четкая точка в кружащемся и кипящем безумии.

Она инстинктивно бросилась туда, чуть не сожгла ладонь, спеша добраться до стабильного и обычного на вид дерева. Едва ее пальцы задели поверхность, Врата Мерлина открылись для нее, и Марси вкатилась внутрь, рухнула кучей на камне. Она все еще боролась с головокружением, когда ладонь появилась под ее носом.

– Вход с тряской?

Марси подняла голову и увидела над собой Амелию. Ее лицо было мрачным.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, хватая драконшу за руку. – Ты должна быть с Джулиусом.

– Я была, – ответила Амелия, поднимая ее. – И буду снова, но это кризис, так что я прибыла. Широ собирался выгнать меня, ведь я не Мерлин, но теперь ты тут, и ты можешь за меня поручиться.

Марси рассеянно кивнула, отвлеченная окрестностями так, что не слышала всего объяснения Амелии. Она была уверена, что пройдет через Врата Мерлина, но это был не каменный двор у зеленой горы, где она очутилась в прошлый раз. Все выглядело иначе, и Марси лишь через пару секунд поняла, что стояла на плоской вершине горы… которая уже была не горой, а маленьким островом посреди огромного и ужасного чёрного моря.

– Что случилось? – закричала она, поворачиваясь по кругу. Гора, лес, ступени, даже врата пропали. Место, где она пришла, было линей в камне. Дальше было лишь море. Но не красивый синий простор, как до этого, а жуткий и черный, как нефть, океан, полный огромных волн, которые смыли бы их всех, если бы не Мирон и СЗД, отчаянно удерживающие воду мерцающим барьером.

– Новалли! – заорал Мирон поверх шума воды. – Помоги нам!

Марси поспешила послушаться, схватила горсть магии и обрушила ее на заклинание Мирона, чтобы удержать чары на месте. Она пыталась понять лабиринты магии Мирона, чтобы помочь эффективнее, когда другой маг подбежал.

– Не так! – заорал он ей на ухо, схватил ее пальцы и прижал их к тусклым зеленым линиям, а не голубым. – Зеленый – всегда земля!

Марси изменила магию соответственно.

– Так?

Он кивнул и побежал к центру острова.

– Держи так, пока я соединяю это с остальным кругом.

– Каким кругом? – завопила Марси, огромная волна врезалась в магию, которую она пыталась удержать. – Все пропало!

– Не пропало! – закричал другой голос. – Просто под водой.

Она вздрогнула от звука, оглянулась и увидела Широ, вылезающего из моря, где волны плескались под краем купола Мирона. Шикигами был мокрым, его черно-белое одеяние свисало, как мокрая простыня, с тонкого тела. Несмотря на его неважный вид, он выглядел довольным.

– Я нашел это! – восторженно сказал он, подбежал и протянул маленький потрепанный листик Мирону. – Этого должно хватить для якоря.

Мирон забрал листик из его руки, едва заметно кивнув в благодарности. Посмотрев на листик мгновение, маг перевернул его, осторожно опустил на землю и наступил на него изо всех сил, растирая зеленый листик в пасту пяткой. Марси хотела отругать его за грубое отношение с тем, что явно долго искал Широ, когда камень загорелся сияющими линиями лабиринта Мирона. Он закончил растирать листик – и заклинание, оставленное в нем древними Мерлинами – в узоре, и весь лабиринт подвинулся и закрепился, закрывая от шума бушующего моря, словно кто-то накрыл их стеклянной плотной чашей.

– Вот, – сказал Мирон, напряженный голос был до боли громким в новой тишине. – Это должно пока что поддерживать нас на плаву.

– Что происходит? – спросила Марси, отпуская уже стабильные чары, чтобы повернуться к нему. – Почему Сердца Мира под водой?

– А ты как думаешь? – рявкнул Мирон. – Ты сломала печать и выпустила в мир разом тысячу лет магии! Куда это все отправилось?

Марси встревоженно моргнула. Она была занята всплеском магии в реальном мире и не подумала, что такое могло происходить на этой стороне. И все же…

– Откуда мне было знать, что гора потонет? – закричала она. – Сейчас там то же количество магии, какое было тысячу лет назад, когда это место построили. Не моя вина, что Мерлины сделали себе крохотный остров!

– Вот и нет! – гневно сказал Широ, убирая мокрые черные волосы с лица. – Это место никогда еще так не выглядело!

– Тогда как оно таким стало? – осведомился Мирон. – Ты сказал нам в прошлый раз, когда мы тут были, что новая магия, собравшаяся за засуху, была минимальной!

– Была, – Широ указал на волны высотой в пятьдесят футов, которые обрушивались на барьер Мирона. – Это не новая магия. Я не знаю, что происходит, но я еще не видел Море Магии таким высоким.

– Как и я, – Ворон вылетел из укрытия в низком деревце в центре горы. – А я был тут долго.

– Ладно, что происходит? – спросила Марси.

– Не что, – Ворон прыгнул на ее плечо напротив от Призрака, который все еще был котом. – Кто.

Он указал крылом на волны. Марси с любопытством подошла к барьеру и прижалась лицом к магии, щурясь из-за сияния лабиринта заклинания Мирона. Как бы она ни вглядывалась, она ничего не видела, в чем не было смысла. Сердце Мира было создано, чтобы превратить Море Магии в то, что люди могли понять. Это была линза, чтобы люди видели незримое, но Марси ничего не видела. Кристально-чистая вода, которую она видела в прошлый раз, сменилась мутными волнами, темными и путающими, как бардак снаружи.

– Не понимаю, – наконец, сказала она. – Я ничего не вижу.

– И мы не можем, – Амелия скрестила руки. – В том и проблема. Помнишь, что Ворон говорил о Левиафане в сосуде Алгонквин? Оказывается, он не остановился там. Все Море Магии заражено.

Марси посмотрела снова огромными глазами, и в этот раз она увидела. Не вода была темной, а что-то в ней. Когда-то яркий океан был заполнен черными толстыми спутанными узлами. Они тянулись так далеко, как Марси могла видеть, покачивались с волнами, покрывали морское дно во все стороны. Несколько щупалец дотянулись до края вершины Сердца Мира. Они были не толще черных волос, но глубокие выглядели толстыми, как здания, и их было много. Может, миллионы, что объяснял, как море казалось так высоко. Оно было переполнено.

– Что это? – ее голос дрожал. – Щупальца?

– Скорее корни, – мрачно сказал Ворон. – Они начались в сосуде Алгонквин, но стали распространяться с тех пор, как она сдалась.

– Потому там шторм? – спросила Марси, побледнев. – Он же не атакует духов?

– Нет, – сказала Амелия. – Иначе мы бы уже ощутили. Это выглядит плохо, но я не видела улик, что он съел что-то, кроме Алгонквин. Волны, которые ты видишь, были до того, как Левиафан стал распространяться, – она усмехнулась. – Оказалось, море начинает плескаться, когда в нее обрушиваешь тысячу лет магии разом.

– Это не «плеск», – прорычал Мирон, указывая пальцем на высокие волны за его защищающим пузырем. – Это работа духов, и все это ее вина.

Он указал пальцем на Марси, и она вздохнула.

– В чем ты теперь меня винишь?

– Если бы ты не вела себя так безответственно, такого вопроса не было бы, – рявкнул Мирон, прошел к большой каменной печати в центре горы, ставшей островом, или того, что от нее осталось. Круглая плита, которая была печатью тысячу лет, треснула посередине, камень сдуло, словно взрыв был изнутри. Но, даже сломанная, она все еще была большим куском камня, и этого хватило, чтобы Мирон туда забрался.

– Идем, – сказал он, щелкнув пальцами рядом с Марси. – Их не видно с земли из-за волн, но поднимись сюда, и ты увидишь, что я всегда был прав.

Марси еще никогда не слышала менее заманчивой причины что-то делать, но Мирон ждал, пока она послушается, и она взяла себя в руки и поднялась на треснувшую печать рядом с ним.

– Вот, – она склонила голову, чтобы не удариться об пик защитного пузыря над их головами. – Я поднялась. На что смотреть?

Мирон указал на горизонт. Марси проследила за движением, вздохнув, щурясь, чтобы увидеть, что его так волновало. Но, хоть отсюда было проще видеть поверх волн, хаос в Море Магии, каким его было видно в Сердце Мира, все еще был таким грубым, что Марси не сразу поняла, что огромные силуэты вдали не были волнами. Они были существами. Огромные монстры, и они атаковали друг друга.

Куда бы Марси ни смотрела, огромные существа вырывались из бушующего моря, как касатки, бросались друг на друга в кровавых столкновениях. Сражений было так много, что океан будто кипел, и это были сражения, вырвавшиеся на поверхность. Теперь Марси знала, что искать, и видела существ, бьющихся и под водой. Тысячи темных силуэтов среди тьмы Левиафана, пытающихся порвать друг друга на кусочки.

– Теперь ясно, почему мы с трудом вошли, – сказал Призрак, отбросив облик пушистого белого кота и появившись рядом с ней в виде безликого воина, каким он становился, когда все было серьезно. – Они грызут друг друга.

– Кто они? – отчаянно спросила Марси.

Ее дух посмотрел на нее, его сияющие глаза были испуганными.

– Все.

– Все, пха! – Мирон фыркнул, указал на огромный силуэт на горизонте. – Это не обычные духи. Это Смертные Духи! Магия наполнила их, и они поднимаются и сходят с ума, как все тебя и предупреждали! – его лицо стало алым. – Мы говорили, что это произойдет. Я говорил! Но ты слушала? Нет! Ты выпустила магию, а теперь все разваливается!

– Нельзя винить в этом меня! – закричала Марси. – Я хотела выпускать магию медленно, помнишь? Алгонквин сломала печать и обрушила магию, но даже это было случайно. Если кто и виноват, то это Левиафан! Он сделал трещину в печати, и все те его корни, скорее всего, сводят всех с ума, – она упрямо скрестила руки на груди. – Я – не дух, но если Безымянный Конец запихивает тебе в лицо щупальца, это может вызвать панику.

– Думаю, сэр Мирон прав, – сказал Широ, выжимая воду из одеяния. – Это сильнее, чем обычно, но Смертные Духи всегда были жуткими. Потому мы были готовы пожертвовать всю магию, чтобы остановить их, но теперь они вернулись, и они крупнее обычного, – он посмотрел на хаос. – Может, это просто новый порядок.

– Вряд ли в этот раз можно винить во всем Духов Людей, – каркнул Ворон. – Люди перегибают, и это пугает, когда это в чистой форме, но даже Смертные Духи не устраивают такой хаос сами. Присмотритесь, и вы увидите, что там и много Духов Земли и Зверей, – он встряхнул перьями. – Это безумие затрагивает всех.

– Потому что их выводит из себя Левиафан, – сказала Марси.

Ворон пожал плечами.

– Левиафан, предательство Алгонквин, появление Смертных Духов, которые обезумели. Мы паникуем, потому что был шанс выбрать, и все это делали. Этот бардак – заслуга команды.

– Это точно, – Марси спрыгнула с разбитой печати. – Потому нужны силы команды, чтобы вытащить нас.

Мирон уставился на нее.

– Ты не серьезно. Ты все еще хочешь продолжить план изгнания?

– А у нас есть выбор? – спросила она, указывая на черные корни, которые наполняли воду. – Мир кончается, Мирон. Это не гипербола. Наша реальность перестанет существовать, если мы ничего не сделаем.

– Знаю, но… – он провел руками по седеющим волосам. – Я не могу творить чудеса. Когда я сказал раньше, что мог починить печать, я рассчитывал на доступ ко всему заклинанию, покрывающему гору, но тут не с чем работать! Широ пришлось рисковать жизнью, чтобы добыть мне листик, чтобы все не смыли, – он указал на разбитую печать под ногами. – Как мне это залатать? Моими надеждами и мечтаниями?

– Если придется, – Марси улыбнулась ему. – Ты – один из величайших современных магов, Мирон. Ты построил барьер от бушующего Моря Магии, используя только лабиринты и листик. Если кто-то может это сделать, то это ты.

Мирон закатил глаза.

– Я ценю вдохновляющие разговоры, но я не веду себя мелодраматично. Я не могу сделать это без остального Сердца Мира. Если придется ждать, пока Широ сплавает за каждым нужным мне материалом, мы тут на год.

– Так попроси о помощи своего духа, – Марси повернулась к СЗД, странно молчащей все это время. – Ты можешь достать ему то, что ему нужно?

– Я не знаю, – ответил дух города, ее оранжевые глаза сияли во тьме ее капюшона, пока она размышляла. – Я еще не пыталась плавать, но я должна справиться с потоками. Даже если оно бушует, Море Магии – мой мир, и я довольно сильная.

Мирон повернулся к ней.

– Хочешь сказать, что ты все это время могла мне помогать? – завопил он. – Почему не помогала?

– Ты меня не просил! – заорала СЗД, звуча так оскорблённо, что Марси невольно рассмеялась.

– Что ты ожидал? – спросила она, стараясь не показывать им, как она веселилась. – Ты привязал себя к духу Свободной Зоны Детройта, Мирон. Там не помогают просто так. Если хочешь что-то в городе, нужно сделать это самому или заплатить кому-то.

Оранжевые глаза духа города сверкнули.

– Мне нравится оплата.

Мирон был в ужасе.

– Ты ожидаешь, чтобы я платил своему духу? Это глупо!

– Эй, я пришла сюда с вихрем мертвых котов, – Марси пожала плечами. – Смертные Духи глупые, какими их создают желания людей. Порой нужно просто подстроиться. Так что если вы хотите работать вместе, тебе нужно попытаться понять, как СЗД работает, а не просто приказывать ей.

Мирон фыркнул.

– Ты теперь советник по отношениям?

– Нет, – сказала Марси. – Просто я уже этому научилась и хочу избавить тебя от проблем. Хотя мне нравится смотреть, как ты страдаешь, мы ограничены во времени, – она улыбнулась духу города. – Мне плевать, что потребуется. Обещай ей власть над всем СЗД, если нужно, но я хочу круг готовым вовремя. Драконы и отряды генерала Джексон, наверное, уже в воздухе, и я не хочу, чтобы они были в опасности, ни секунды дольше необходимого из-за того, что ты плох в общении.

– Я не плох в общении! – закричал Мирон. – Я – профессор! Я написал четырнадцать книг! Я… – он стиснул зубы, умолкнув. – Не важно. Я сделал карьеру, творя невозможное. Я сделаю это снова. Тебе лучше сосредоточиться на выполнении своей части сделки. Кстати, – он скрестил руки на груди. – Как ты собираешься набрать достаточно магии, чтобы обрушить молот изгнания? Я дал тебе действовать самой до этого, потому что не хотел вопросы от драконов, но тут только мы, и мне нужно знать. Ты сказала, что у тебя был план. Какой?

– О, легко, – сказала Марси. – Я попрошу духов.

Все повернулись и уставились на нее.

– Что? – сказала, наконец, Амелия.

– Я попрошу духов о помощи, – уточнила Марси. – Они – разумная магия, а нам нужна магия. Я знаю, что они могут дать свою магию свободно, ведь сделали это для Алгонквин, когда она пыталась наполнить СЗД, и раз они умрут, если Левиафана не убрать, я думала, что попрошу их помочь нам.

– Дай прояснить, – сказал Мирон, потирая переносицу. – Ты попросишь древних духов – многие видят тебя, как Мерлина, вестника апокалипсиса – совершить самоубийство, чтобы помочь тебе одолеть оружие Алгонквин?

– Это не самоубийство, – раздражённо сказала Марси. – Они вернутся в своих владениях, когда изгнание будет завершено. Многие будут без сил не больше недели, и когда они проснутся, у них будет мир, который они смогут звать домом. Как по мне, это хорошая сделка.

– Не важно, что ты думаешь, – сказал Ворон. – Алгонквин шестьдесят лет учила их, что это единственный выход. Они уже приняли решение. Ты это не изменишь.

– Изменю, – сказала она. – Потому что это вне обычной политики духов. Мы говорим о конце, когда даже бессмертные не выживут. Я знаю, что Алгонквин навредила тут, но «работайте со мной, или мы все умрем» довольно сильный аргумент.

– Но ты не просто имеешь дело с Духами Земли, – Мирон вытащил из кармана кусочек бумаги, точнее, его вспоминание о кусочке бумаги, ведь на этой стороне не было ничего физического. – Я подозревал, что ты не понимаешь эту тему, так что подсчитал, сколько потребуется силы тому молоту, чтобы убрать магию Алгонквин из Левиафана, перед тем, как ушел. По стандартной формуле выходит, что это почти… – он умолк, сверился с формулой еще раз. – Все.

Марси моргнула.

– Что все?

– Вся магия этого измерения, – уточнил Мирон. – Плюс-минус пара процентов.

Его акцент профессора сделал каждое слово идеально четким, но Марси все еще не могла понять то, что говорил Мирон.

– Погоди-погоди, – она подняла руки. – Ты говоришь, что для изгнания Левиафана нужно собрать всю магию? – он кивнул, она глазела на него. – Как такое возможно? Алгонквин – это пять озер. Она – не Тихий Океан!

– Если бы она была океаном, мы не смогли бы ее изгнать, – сказал Мирон. – Ты сама сказала: изгнание молота работает от залпа огромной силы, чтобы рассеять магию духа. Но количество нужной силы, чтобы залп был огромным, растет с размером духа. Алгонквин – один из самых больших духов на земле. Никто не использовал метод молота на что-то ее размера раньше, тем более, дух сейчас внутри существа не из этого измерения, – он поднял бумажку, чтобы Марси видела. – Часть цифр – мои догадки. Есть шанс, что мы соберем все для удара, а этого не хватит.

Она забрала бумажку из его руки, но, когда посмотрела на цифры, поняла, что Мирон был прав. Когда в ее голову пришла идея, она считала по стандарту десять к одному для изгнания молотом, что означало, что ей нужно было десять-двадцать больших духов, и этого хватит. Но она забыла про экспоненциальную кривую. При таком подсчете ей нужно было умножить каждую цифру на десять. Если это сделать, вся магия в мире казалась недостаточной.

– Мы все еще можем это сделать, – сказала она, дрожа, отдав листок Мирону. – Просто теперь нам нужны все. Но ничего. Насколько я знаю, все хотят жить, так что мой аргумент все еще в силе.

– И там сейчас Смертные Духи, – добавил Призрак. – Наш вид куда сильнее духов земли, и он не осквернен ненавистью Алгонквин.

– Но вы безумны и непредсказуемы, – гневно сказал Широ, указывая на сражения в море. – Все боги, которых человечество научилось бояться, поднялись. Я был на твоей стороне, потому что ты сказала, что это будет медленно, и что ты найдешь им всем Мерлинов, но на это нет времени. Все эти новорожденные силы – обезумевшие духи, которые еще не знают, на какие разрушения они способны. Они даже не знают их имена! Такую силу не вразумить.

– Не вразумить, если ты не пробуешь, – рявкнула Марси, прошла к линии на земле, отмечающей временные Врата Мерлина. – Я иду.

Широ встал перед ней.

– При всем уважении, Мерлин, это самоубийство. Море Магии опаснее, чем когда-либо было. Хаос порвет тебя на кусочки.

– Он не тронет ее, – прорычал Призрак, шагнув к Марси. – Забываешь, конструкт. Я – лицо смерти. Ничто не тронет моего Мерлина, пока она в моей тени.

– Но ты уже не единственное божество тут, – взмолился Широ с отчаянием на лице. – Никто еще не подчинял Смертных Духов, а они сейчас в панике. Их не убедить.

– Из-за паники это и сработает, – возразила Марси. – И я не пытаюсь никого подчинить. Я предлагаю им шанс спастись, и никто не боится смерти больше, чем бессмертные.

– Может, это и так, – признал Широ, его голос дрожал. – Но… мы только тебя вернули! Этот мир… я был без Мерлина так долго! Сэр Мирон, конечно, умелый, но у него нет твоего понимания или видения лучшего будущего. Я хочу увидеть мир, который ты обещала тут в прошлый раз, а это не случится, если ты умрешь!

– Это не случится, и если я не пойду, – Марси была удивительно тронута. – Твоя поддержка для меня важна, Широ, но я должна это сделать. Не из-за того, что я Мерлин, а из-за того, что только я сейчас могу выполнить работу. Я тоже хочу увидеть тот мир. Я хочу жить, и я не могу это сделать, если Щупальцевый съест мое измерение. Я готова сделать все, что нужно, чтобы его одолеть, и я думаю, что многие духи такое чувствуют. Мы еще никогда не были так едины, но мы и не сталкивались с такой угрозой. Этот кризис угрожает всем разумным существам в нашей реальности. Враг моего врага – не мой друг, но это не означает, что мы не можем объединиться и биться за выживание, особенно, когда ставки так высоки.

– Ты права, – Широ опустил взгляд. – Я был эгоистом, – он низко поклонился. – Прости мое непослушание, Мерлин.

– Спасибо, что переживаешь так, что пытаешься меня остановить, – Марси сжала его плечи, чтобы мягко его поднять. – Но я поняла это. Просто держись и следи, чтобы Мирон не увлекся ссорой со своим духом, забыв о печати. Когда я вернусь, нужно будет спешить. И Амелия с Вороном могут приходить и уходить, когда захотят.

– Я верю, что Дух Драконов уже ушла, – сказал Широ. – Но я не буду пытаться выгнать ее снова, – он опустил голову еще раз. – Удачи, Мерлин.

Марси улыбнулась и отвернулась, сжала холодную ладонь Призрака, они прошли сквозь дверь в хаос.

Глава 10

Грузовики генерала Джексон прибыли с почестями.

Десять бронированных грузовиков ООН прибыли в укрытие под дорогой, как солдаты в бой. Каждый был покрыт сияющими чарами военного уровня, стоящими миллионы долларов, это объясняло, как они прибыли из Чикаго при опасно высоком уровне магии. Они замедлились, добравшись до участка земли, чтобы драконы отошли, но ехали, пока не выстроились защитным кругом с генералом Джексон в центре, которая даже не подняла взгляд от самодельного стола, который сделала из половины входной двери Джулиуса.

Когда они выстроились, пуленепробиваемые двери открылись, и солдаты ООН с желтыми буквами «Отряд по борьбе с драконами» на их броне, вышли оттуда, к недовольству следящей толпы.

– Серьезно? – глаза Лао пылали синим огнем, он встал между солдатами и Цилинем. – Ты осмелилась притянуть убийц драконов сюда?

– Я – генерал силы против драконов, – сухо ответила Эмили, глядя на карту региона Великих Озер, которую она нарисовала на треснувшем дереве мелом Марси. – Придется воевать тем, что есть.

Лао низко зарычал, но генерал даже не подняла головы, пока последний офицер не выпрыгнул из машины, юноша с уверенным видом и мотками заготовленной ленты с чарами на поясе. Желтая повязка на его руке отмечала его как боевого мага, но Эмили обрадовалась больше приемнику с дополненной реальностью размером с кирпич, который он нес.

– Наконец-то, – она забрала приемник и опустила на дверь-стол рядом с собой. Офицер вручил ей смартфон в чехле из кевлара. Эмили забрала телефон, быстро сделала фотографию своей карты, а потом провела пальцами по дополненной реальности телефона, чтобы открыть над ней настоящую карту. – Так-то лучше, – она улыбнулась сияющей проекции региона Великих Озер. – Отчет о статусе.

Боевой маг отсалютовал и стал чеканить жаргон, который Джулиус не понимал. Генерал явно не это хотела услышать, потому что ее лицо – единственная часть ее тела, которая не была из кусочков металла – с каждым словом становилось мрачнее.

– Что-то не так? – спросил Джулиус, когда она отпустила солдата.

– Все, что мы уже знаем, и еще немного. – Эмили провела ладонью по дополненной реальности, чтобы заменить парящую карту круглым дисплеем спутниковых снимков и магических показателей. – Похоже, Левиафан больше нашей изначальной оценки. Я не знаю, ошибся ли Ворон, или он вырос за полчаса, но мы будем растянуты еще сильнее. Хорошая новость – Канада, США и Мексика отправляют свои силы на помощь. Вашингтон особо щедрый, хотя мы все понимаем, почему.

Она взглянула на Дэвида, который был занят, сплетничая с главами двух европейских кланов. Сенатор улыбнулся, поймав ее взгляд, вытащил телефон, выданный правительством, из кармана, помахал им в ее сторону и убрал на место.

– Президент США уже разрешил ядерный удар и назначил сенатора Хартстрайкера как лидера, – продолжила Эмили. – Я не собираюсь это использовать, потому что хотела бы избежать того, что все наши силы и остатки СЗД испарятся, но приятно знать, что у нас есть туз в рукаве.

– Это сработает? – нервно спросил Джулиус, взглянув на Левиафана. – Можно одолеть что-то такое большое, не разрушив все, ради чего мы боремся?

– Мы можем попробовать, – мрачно сказала генерал. – Но если нам придется ударять ядерным оружием, мы уже проиграли, так что это спорный вопрос.

– До этого не дойдет, – заверил Джулиус. – План Марси сработает.

– Хорошо бы, – буркнула Эмили. – Потому что другие варианты все равно ведут к поражению.

Еще солдат подошел к ним, когда она закончила, старшая женщина в ярко-оранжевом жилете с надписью «ЛОГИСТИКА», она несла бронированный металлический ящик размером с корзину для пикника. Эмили усмехнулась, увидев это, расчистила стол, чтобы солдат опустила ящик. Женщина еще салютовала, а Эмили уже открыла замки и распахнула ящик, и стало видно военные гаджеты сложного вида, хранящиеся внутри в черном пенопласте.

– Вот, – генерал схватила то, что выглядело как самые дорогие в мире черные пластиковые наушники, и протянула Джулиусу. – Надень это.

– Что это? – спросил Джулиус, взяв это у нее.

– Связь, – ответила она, схватила второй прибор и надела на свою голову. – Тут полный интерфейс дополненной реальности, камера, телефон, старомодное радио, если все станет хуже. Тут есть и GPS, хотя Левиафан блокирует спутники, так что вряд ли он работает, – она указала на кадры спутников, которые показывали просто черную стену над северной границей среднего запада США. – А еще тут мана-контакты военного уровня, которые лучше всех на рынке, так что должно работать на твоем облике дракона, не только человеческом. Убедись, что хотя бы одна сторона все время контактирует с твоей кожей, и у тебя будет полная дополненная реальность.