Текст книги "Инвиктус"

Автор книги: Райан Гродин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

29
ПОЖИРАТЕЛЬНИЦА ВСЕГО

Для Фара Решетка всегда служила синонимом пустоты. Ученые Центрального часто использовали такие слова, как пустота или вакуум, когда пытались описать это неописуемое место. Теперь он знал, что подобные высказывания весьма далеки от действительности. Здесь имел место некий допуск на присутствие материи, некий уровень ее существования. Сам факт их пребывания в Решетке подтверждал это.

«Инвиктус» являлся как бы островом в безграничной тьме. Прия и Фар застыли на границе вечности: она – тяжело дыша, он – рыдая. Звуки вернулись к нормальному уровню, не создавая эха и не угасая, только мучительная боль длилась, длилась и длилась. Перед Фаром и внутри него раскрылась бездна Решетки. Здесь, в беспросветной тьме, перед внутренним взором с новой силой всплыл образ матери – падающей, исчезающей – и только сейчас его охватил настоящий ужас.

Единственное, что уберегло Фара от тьмы, – руки Прии. Она затащила его внутрь корабля, пока Имоджен запирала люк. У кузины был нос его матери, сужающийся к аккуратному заостренному кончику. Почти точеному. Раньше Фар не замечал сходства – и не заметил бы, если бы не встретил Эмпру.

И не узнал, что с ней случилось.

А что случилось?

Фар понятия не имел. Слезы кончились, и его трясло. Прия укутала ему плечи пледом и велела сидеть, но как он мог? Завернутый в покрывало, волочившееся за ним по разбросанным кубикам Рубика и осколкам кружки, скособоченный, Фар прошел в отсек управления. Грэм сидел в своем кресле, подняв руки вверх и словно говоря: Я ничего не трогал, прыжок совершила она.

Элиот упиралась побелевшими костяшками кулаков в панель навигационной системы; глаза ее были закрыты. Кожа не поглощала свет ламп, а отражала его – даже сильнее, чем расположенный рядом экран.

– Разворачивай этот чертов корабль! – Это он произнес такие слова? Они вышли из его рта? – Мы должны вернуться!

– Возвращаться некуда. – Костяшки на руках Элиот вздулись от ссадин, но говорила она спокойно. – Когда Угасание уничтожает момент времени, он потерян. Навсегда.

– Всего одна секунда, и моя мать успела бы на корабль! – закричал он – разве только для того, чтобы выплеснуть душившую его ярость, дать волю раненым чувствам. – Если бы ты не подняла корабль, она была бы жива!

– У нас не было этой секунды. Ты что, не понимаешь? – Элиот открыла глаза; взгляд был темный и глубокий. – Угасание – пожиратель всех вещей: материи, моментов, воспоминаний, самого времени. Твоя мать распадалась. Она уже умерла.

– ЗАЧЕМ ТЫ ПРИВЕЛА МЕНЯ СЮДА? ЗАЧЕМ ЗАСТАВИЛА НА ЭТО СМОТРЕТЬ? – Ему всегда казалось, что если он узнает о случившемся с «Аб этерно», то будет мучиться меньше. Замкнутость, сказал однажды его детский консультант, является эмоциональным эквивалентом коросты. Вместо этого скорбь Фара усилилась как никогда; его раздавило осознание того, что матери больше нет и он не смог ее спасти. – Какое тебе дело до моей матери? Зачем ты влезла во все это? Ты только разрушила мою жизнь!

– Только разрушила? – гаркнула Элиот. – Я дала тебе шанс спасти ее! Вот что я сделала! Вот что я всегда делаю!

Она снова заговорила загадками. Пряча что-то – или все – за пазухой. Фар устал от секретов.

– Прекрати нести чушь, Элиот! Ты знала, что Угасание надвигается.

– Я не знала. – Элиот оттолкнулась от панели. – Я опасалась… и эти опасения сбылись. Я говорила тебе раньше, что встречи с Угасанием относительно редки. Но на нашей временной линии они могут случиться в любой момент. И сейчас происходят во множестве моментов.

– ЛГУНЬЯ! – Он кричал просто для того, чтобы кричать, чтобы выпустить рвущийся наружу крик. – Ты никогда не рассказывала нам про Угасание. Я бы запомнил рассказ про пустоту большую, чем само небо!

– А ты помнишь свою высадку на «Титаник» с опозданием на четыре часа? – Элиот вскинула голову. – Конечно же нет, потому что Угасание вызывает не только отклонения при прыжке, но и амнезию.

Не было никакого эликсира забвения. Иначе все они умерли бы от смертельной дозы. Мать Фара погибла, перестала существовать прямо у него на глазах. Как быстро их счастливое воссоединение между книжных полок сменилось бегством и закончилось вот этим… еще одним провалом. Они уже вели этот разговор? Фар не знал, потому что височные доли мозга превратились в швейцарский сыр и ничего не могли подсказать ему. Он не мог больше доверять себе, но и сдаваться не хотел.

– Должно быть что-то, что мы можем сделать! Вернемся в Александрию в более ранний отрезок времени, найдем маму до того, как появится Угасание!

– Нельзя! Слишком опасно! Твоей матери больше нет, а ты должен жить дальше! Идти вперед! – Элиот ударила кулаком по консоли, угодив костяшками по углу. – Фекс, как больно!

– Почему все лупят по моему оборудованию? – пробормотал Грэм. – Бартлби гораздо мягче.

Кисть Элиот окрасилась кровью. Содранная кожа повисла лоскутом. Фар знал, каково ей сейчас: больно. Шок притупил эмоции. Жить дальше? Идти вперед? Он даже пошевелиться не мог. Просто стоял и смотрел, как по пальцам Элиот струится кровь.

– Оборудование Грэма не боксерский мешок. Колотя по инструментальной панели, делу не поможешь. Мы же не хотим здесь застрять. – Прия появилась с марлей в руке, строго поджав губы. – Рассечение глубокое. Придется наложить швы, – заключила она, осмотрев рану.

Элиот вздрогнула, когда Прия прижала к ране марлевый тампон. Белая материя тут же набухла багрянцем, из глаз девушки полились слезы. Почему она плачет? Она не имеет права ни на страдание, ни на боль, если навлекла на себя все это. И на них.

Капитан уже собирался высказать свои мысли вслух, когда Прия оборвала его твердым, беспрекословным тоном. Сейчас она отдавала приказы:

– Имоджен, попробуй усадить Фара. Грэм, найди время, где приземлиться, только чтобы мы не оказались в библиотеке…

– Нет! – выдохнула Элиот. – Оставайся в Решетке. Здесь Угасание нас не достанет.

– Прекрасно. – Прия нахмурилась. – Остаемся в Решетке. Но когда я тебя заштопаю, ты расскажешь нам все. Кто ты, когда и откуда пришла, зачем ты здесь и что такое Угасание. Поняла?

К удивлению всего экипажа, Элиот кивнула. Что-то внутри нее сломалось: сутулясь и волоча ноги, она пошла за Прией в медпункт. Дверь за ними закрылась.

В отсеке управления наступило молчание. Все как будто старались не дышать. Несколько мгновений – а может, целую эпоху – никто ничего не говорил. Вроде бы наступила тишина, но теперь, когда Фар знал, что такое настоящая тишина, каждый звук воспринимался им как шум. Тук, тук – это сердце просило кислорода. По полу в зоне отдыха простучали коготки красной панды. Двигатели «Инвиктуса» производили больше шума, чем он раньше думал, но их фоновый рокот скорее ощущался, а не воспринимался на слух.

– Вселенная разваливается на части, – произнес Грэм, глядя на свою аппаратуру, и голос гулко отдался в отсеке.

– Фарвей. – Имоджен как будто поблекла – ее светящиеся волосы посерели. Пока она не подала голос, Фар и не замечал ее в дверном проеме. – Иди сядь. Я… Я могу попробовать приготовить чай. Наверное.

Фару не хотелось чая. Ему не хотелось садиться. Не хотелось, чтобы разваливалась Вселенная. Но всякое желание спорить и доказывать пропало. Поэтому он позволил кузине отвести себя к дивану. Теперь не только носик Имоджен напоминал ему о матери. В аквамариновой прическе появилась седая прядь. Когда девушка села на диван рядом с Фаром, лицо ее выражало глубокую печаль. Он все ждал, что кузина скажет сейчас что-нибудь и в отсеке станет светлее, но слов не было. Не было ободряющей улыбки. Не было мороженого с ароматом меловых сот. Она видела все, что произошло у него на глазах. Фар потерял мать, Имоджен потеряла тетю, и на этот раз никому из них слова помочь не могли.

30
ДАЛЕКО ОТ ДЕРЕВА

Кровь у нее была такая же, как у остальных людей: красная. Рана неприятная, но Прия видала и похуже. Когда она достала из выдвижного ящика изогнутую иглу, острую, как змеиный зуб, Элиот напряглась. В медицинской школе Прию учили, что в таких ситуациях важнее всего врачебный такт. Займи нациста болтовней. Говори с ним о погоде, членах семьи, любимых записях, о чем угодно, чтобы отвлечь от боли.

Но у Прии хватало сил только на то, чтобы держать себя в руках. Здесь же, в медпункте, скрытая от посторонних глаз только лабораторным халатом, продолжала поиск по «Архивам предков» диагностическая машина. Теперь, когда появились новые вопросы, будет ли иметь значение установленная истина? Она натянула перчатки. Обработала их спреем. Взяла нить. Подняла иглу. Не думай о том, что видела. Не думай, что Фар мог дотянуться до матери, если бы ты его отпустила. И о том, что его самого чуть не стерло, тоже не думай…

– У тебя руки трясутся, – заметила Элиот.

– Сомневаешься в моем профессионализме?

– А есть что-нибудь не такое старомодное? Не хочу, чтобы остались корявые шрамы. – Элиот предприняла попытку улыбнуться, честно стараясь поднять настроение.

Будто это возможно после того, как увидела гаснущее небо. Цвета, свет, материя – все сворачивается… Обетование конца, изреченное немилосердным, разгневанным богом. Эта картина напомнила Прие строку из «Бхагавад-Гиты», часто цитируемую людьми, которые несут опустошение: И я стал Смертью, разрушительницей миров.

Переводы – забавная вещь. Некоторые ученые считают, что миры разрушает не смерть, а время. От обеих версий пробирает дрожь, сразу хочется тепла и чая масала, точек покоя и мгновений блаженства.

– У нас на борту нет клея для кожи, – ответила Прия на вопрос пострадавшей. – Все равно шрамы останутся.

Смирившись, Элиот протянула руку. От заживляющего спрея кровотечение замедлилось, но рука выглядела очень бледной; голубые жилки под кожей пульсировали, исполняя оду страху. Что бы она ни увидела там, в Александрии, это доконало Элиот. Она стала таким же подобием тени, как и все они.

Чтобы закрыть рассечение, понадобилось всего четыре шва. Прия обрезала нить и как можно туже наложила повязку.

– Так будет лучше, – сказала она, хотя знала, что лучше уже ничего не будет. – А теперь иди в зону отдыха и все нам расскажи.

– Это… долгая история. – Элиот встала. – Сначала мне нужно в ванную.

Поскольку они зависли в Решетке, Прия кивнула. Кроме «Инвиктуса» здесь ничего не было. Элиот пришлось бы нелегко, вздумай она куда-нибудь сбежать. По пути в ванную, перед самой дверью, она, конечно, споткнулась о Шафрана. Красная панда вздыбила шерсть, раздулась, взвыла, жалуясь на невзгоды, и подпрыгнула вверх, спеша спрятаться между труб.

Прия проверила команду. Все находились в зоне отдыха. Грэм сидел на диване и оттирал один из своих кубиков Рубика. В кухонном углу в клубах пара возилась Имоджен, и это объясняло ароматы специй и гари. Фар сидел спиной к медпункту и не двигался. Не видя его глаз, Прия догадывалась, что он прокручивает в голове тот же момент, что и она. Смерть или время – как ни назови эту неодолимую силу – заставляет распуститься на тысячу нитей.

Но ведь она правильно сделала, что не выпустила ее, разве нет?

Прия бросила окровавленную марлю и иглу в мусор, туда же полетели и перчатки. Как много горя, как много страха; боль Элиот пронизала весь корабль. Самые незначительные результаты поиска по «Архивам предков» уже будут иметь значение, потому что все проистекает от этой девушки, а она только лжет. Эликсир забвения! Ха! Если б только…

Какую бы историю Элиот ни придумала теперь, ее можно будет сверить с генетическими данными. Новая диагностическая машина тоже выдавала изображение курсора в виде песочных часов. Нескончаемый песок сыпался уже большую часть дня, струился и сейчас, когда Прия подняла с машины халат. Результаты скоро будут – должны быть, судя по количеству кредитов, которые она отдала за процессор. Хотя кто знает, что значит скоро в месте, где нет времени…

– Кажется, я погубила чай, – мрачно сообщила Имоджен. – В нем ведь ничего не должно плавать, верно?

– Обычно я процеживаю, – сказала Прия, направляясь в кухонный угол. Кастрюлька в руках Имоджен смотрелась как настоящий шедевр: молока она налила слишком много, поэтому оно сбежало, а потом подгорело на донышке. И специй недостаточно, хотя частички еще плавают сверху. Бедные дорогущие смеси. Действительно, погубила.

– Это что такое?

– Я не знаю… – Подбородок у исторички задрожал. – Прости, Прия. Я старалась.

Они все старались. И все едва сдерживают слезы. Все ведут себя так, словно пустота на самом деле дотянулась до них, отобрав что-то важное. Прия еще раз посмотрела на кастрюльку и решила спасти то, что можно. Им сейчас лучше подержать в руках что-нибудь горячее, а не пустоту.

Она разлила чай на пятерых, добавив две новые чашки – одну для Элиот и одну взамен разбившейся. Дверь в ванную оставалась закрытой. Прия поймала себя на мысли, что боится того момента, когда она откроется. Да, ей хотелось ответов, она нуждалась в них, но из-за этой двери не могло появиться ничего хорошего.

Весь мир перевернулся.

Взгляд ее перемещался по одной и той же траектории: дверь в ванную – Фар – песочные часы. Закрытые халатом, неподвижные, со струйкой песка. Закрытые, неподвижные… есть результат! Звякнул звонок, курсор погас, Прия поставила кастрюльку с остатками чая, едва не разлив, и поспешила в лазарет.

Экран приветствовал ее заставкой программы: АРХИВЫ ПРЕДКОВ – КОРНИ НА КОНЧИКАХ ТВОИХ ПАЛЬЦЕВ и рисунком, изображавшим дерево. (Кто-то из разработчиков наверняка воображал себя умником.) Прия в нетерпении пролистала страницу. В этом формате читать результаты оказалось легче, чем в исходном анализе ДНК, – родословные линии выводились от показателей с наибольшим процентом, налагались на данные переписи населения и гаплогруппы,[9]9
  Гаплогруппа объединяет ДНК-варианты людей, имеющих общего предка с определенной заменой в определенном участке ДНК.


[Закрыть] растянувшиеся на поколения.

На этот раз никаких «соответствий не найдено». У ближайших родственников содержалось до 50 % ее ДНК – потрясающий результат, означающий, что она не из такого уж отдаленного будущего, как они думали. Один из ближайших родственников – родители, сестра или брат – жил во времени Центрального, и как только Прия откроет его профиль, тотчас узнает, кто это.

Настало время отдернуть завесу…

Взгляд на Ганешу. Молитва. Клик.

Профиль заполнил экран; на передней странице размещалась фотография. Прия не стала читать имя и дату рождения под снимком, потому что лицо, набранное пикселями на экране, не нуждалось в удостоверении. Совсем недавно Прия видела его своими глазами. Лицо оказалось более чем знакомым, но это было совершенно невозможно.

Со снимка на нее смотрела Эмпра Маккарти.

31
100 ПРОЦЕНТОВ

Считывание выполнено на 99 %. Помни об Эмпре Маккарти.

Обхватив голову руками, Элиот сидела на опущенной крышке стульчака. Несмотря на онемение от заживляющего спрея, правая ладонь сильно болела, пальцы тряслись, потому что конец ее мира оказался слишком близко. Только что она во второй раз встретилась с Угасанием лицом к лицу и оказалась недостаточно подготовленной – ногти обломаны, грудь сдавило. Никакое изощренное иностранное ругательство, никакая вечеринка не помогут восстановиться после такой встречи.

– Еще один процент. – Губы словно затянуло паутиной, и даже шепот давался с трудом. – Все, что тебе остается, дождаться ста процентов. Тогда ты будешь уверена.

А что, если парень – не тот? Сможет ли она перейти к объекту «Восемь»? «Девять»? «Десять»? «Двадцать»? Сможет ли дальше рисовать брови карандашом, которому уже пора дать название «Все мои друзья снова мертвы», пока жизнь будет наваливать вокруг груды стонущих костей?

Начать с чистого лица? Ха. Как будто она может что-то переписать. На ее листах уже не осталось места для новых увечий. Хотя интерфейс Элиот исправно загрузил запись задания в Александрии. Объект «Семь», 16 декабря 48 года до нашей эры. Буквы ярлыка выглядели слишком аккуратными для такого мерзкого события.

Запустить файл? – спросила Вера.

Элиот не хотела просматривать запись, но без этого было не обойтись. Она уже забыла большую часть своего бегства от Угасания, как, впрочем, и Фар, как забудут остальные. Только Решетка сохраняла эти последние, роковые секунды, и когда «Инвиктус» приземлится где-то во времени – в любом времени, – Угасание пожрет и эти воспоминания. Если Элиот не переживет сейчас заново переход в небытие Эмпры Маккарти, то забудет о нем. Хотя, по правде говоря, забыть гораздо легче. Ее так и подмывало выделить этот эпизод из записей на накопителе, нажать «удалить» и – плевать на приказы агента Аккермана. Конечно, она будет вспоминать тех, кого встречала раньше, но когда Угасание коснется ее, это уже не будет иметь значения.

Ничего не будет.

Элиот всхлипнула: вода, кругом вода. Вера повторила вопрос текстом и предельно вежливым тоном; рыдания недоступны для понимания программой интерфейса. Элиот пробовала действовать похожим образом: отстраненно, бесстрастно, механически, но человеческое брало верх.

Она подняла взгляд и увидела свое отражение в зеркале. Сквозь слезы и на таком расстоянии все выглядело искаженно, просто лицо в пятнах в обрамлении ванной комнаты. Как можно формировать судьбы миллионов – а агент Аккерман ожидает от нее именно этого, – если она даже собственное отражение заполнить не в силах? Только брови оставались якорями спасения в этом жалком состоянии; послание, спрятанное под ними, осталось нетронутым слезами. Загадай желание. Иисполни его.

– Я стараюсь, – прохрипела Элиот.

Считывание выполнено на 100 %.

Помни об Эмпре Маккарти. Вера изменила вопрос. Хочешь посмотреть результаты сканирования для получения подтверждения эмиссии контрсигнатуры?

Настроение резко пошло вверх, но она тут же пожалела об этом – больнее будет падать, а она, в конце концов, всего лишь человек, всего лишь девушка, изо всех сил старающаяся спасти мир, и ее миссия продолжается, что бы там ни ждало впереди.

– Карту, Вера.

Я компьютер. У меня нет физических рук, чтобы исполнить такое задание.

– Это из блек… не обращай внимания. Покажи мне результаты. Пожалуйста.

Подтверждение: катализатор Угасания. Объект «Семь» полностью соответствует этому статусу.

Объект «Семь». Именно этот парень из всех кандидатов во всех вселенных. Солара – и остальные кузины – сказали бы, что ей повезло из-за счастливого числа, семерки, но Элиот не верила в везение. Лучший прием в споре с судьбой – взять ее за горло.

Она знала, что последует дальше. Она семь жизней готовилась к этому.

Приказ о нейтрализации подтвержден.

Элиот залезла в обернутую вокруг запястья карманную вселенную и принялась рыться в платьях, париках и инструментах в поисках нужного предмета. Вот он! Сталь такая холодная, что пальцы на рукоятке онемели. Ей не хотелось это делать, особенно на глазах у Имоджен.

Не хотелось, но надо.

Элиот повернулась к двери и достала оружие.

32
САМЫЙ СТРАННЫЙ ХУДШИЙ ДЕНЬ

Безвременье клубилось над Фаром, смешиваясь с ароматом обжигающего чая. Члены его экипажа о чем-то разговаривали, но гул в голове мешал разобрать слова. Перегрузка отключила ощущения, застывшие на уровне статического шума. Он почти не чувствовал, что бахрома шерстяного одеяла покалывает шею. Не видел, как открылась дверь, ведущая в ванную. Но пронзительный крик Прии прорвался в сознание – только потому, что казался неуместным.

– ФАР! БЕРЕГИСЬ!

Взгляд сфокусировался. Элиот выходила из ванной – розовощекая, с бластером в руке. За свою жизнь Фар повидал всяких пистолетных стволов, но этот был особенный: не круглый в сечении, а крестообразный, готовый влепить заряд ему в грудь. Никаких красивых поз, никаких театральных монологов и полное отсутствие времени, чтобы уйти с линии огня. Элиот спускает курок – он покойник.

Стал бы покойником, если бы не Шафран. Красная панда решила отомстить – ты наступаешь на меня, а я нападу на тебя – и прыгнула с труб на голову Элиот, выпустив все свои когти. Девушка взвизгнула. Бластер дернулся, и луч лазера превратил в обугленную тряпку подушку у плеча Фара. В следующее мгновение Грэм пролетел над вторым диваном, вырвал оружие из рук Элиот и бросил его Фару. Тот поймал бластер в воздухе – пора наконец показать, чему тебя учили в Академии!

Фар навел ствол на его владелицу, и Элиот замерла. Как и все в отсеке. Грэм успел заломить руки ей за спину. Прия застыла возле тлеющей подушки, а Имоджен замахнулась чайной кастрюлькой, хотя Фар сомневался, что кузина пустит ее в ход. Насилие было ей чуждо. В этом отношении Фар ушел от кузины недалеко, но если тебе чуть не прожгли сердце, в ком угодно проснется агрессия.

– Ты не можешь застрелить ее, Фар. – Прия пошевелилась первой, прикоснувшись к его руке с бластером. – Она – член семьи.

– Только не в этом экипаже.

– Это не метафора, – пояснила Прия. – «Архивы предков» выдали результат. У Элиот половина ДНК твоей матери, значит, она либо твоя сестра, либо тетя.

– Что? – Худший день в жизни Фара превращался теперь в самый странный. – Нет. Нет! У меня нет сестры. И дядя Берг – единственный родной брат мамы. Здесь какая-то ошибка. Мы с ней вместе ели мороженое с красным апельсином, когда ты подобрала ложку. Должно быть, перепутала и взяла мою.

Все правильно. Такое объяснение имело бы смысл…

– ДНК принадлежит Элиот, – повторила Прия. – Там все ее маркеры. Женский пол. Универсальная плешивость. Она – Маккарти.

Фар смотрел на Элиот в прицел бластера. Она тоже смотрела на него, но уже без ухмылки. Этот взгляд ужасно напоминал Фару его собственный: тот же цвет глаз, та же неуступчивость.

– Это правда?

– В каком-то смысле. – Девушка вздохнула, очевидно, решившись наконец говорить честно. – Меня зовут Элиот Гея Маккарти. Я не твоя сестра и не тетя. Я дочь Эмпры Маккарти, рожденная 18 апреля 2354 года нашей эры в параллельной вселенной.

В параллельной вселенной.

То есть…

В другом мире.

Самый странный худший день в жизни.

– Значит, ты мой доппельгангер? Двойник?

– Доппельгангеры выглядят одинаково, – поправил Грэм. – Элиот утверждает, и это доказано свидетельствами, что существует другая вселенная, в которой у Эмпры Маккарти вместо сына родилась дочь. Значит, Элиот является твоей альтернативной версией.

– Альтернативная версия – Фар, – проворчала Элиот.

– По-моему, все здесь понимают, кто из нас оригинал, – резко бросил Фар, крепче сжимая бластер.

– В самом деле? – Имоджен опустила кастрюльку. – Мы только что узнали, что существует целый другой мир, а вы затеяли спор из-за раздувшегося эго?

Действительно. Фар посмотрел на инженера.

– Это возможно? Параллельные миры и все такое?

– Гипотетически? Да. – У Грэма загорелись глаза; в нем заговорил компьютерщик. – Теория струн веками твердит о существовании мультивселенной, но мы не можем понять, как связаться с этими теоретическими вселенными, тем более совершить путешествие между измерениями.

– Этого не знают во многих вселенных, – сообщила Элиот. – Мы сами присоединились к вечеринке всего около двадцати семи лет назад.

– Замечательно! – Грэм посмотрел на нее сверху вниз. – И как вам это удалось?

Пока разговор не перешел полностью на кварки и атомы, Фар решил вмешаться в разговор:

– Если вы уже так долго скачете между мирами, как вышло, что мы до сих пор не слышали об этой мультивселенной?

– По тем же причинам, по которым жители прошлых эпох вашего мира не подозревают, что среди них ходят люди из будущего. Мультивселенная – вещь деликатная, как и прошлое. Бюро мультивселенной не нравится, когда люди вторгаются в миры, где еще не открыты параллельные вселенные. Их политика – оставаться наблюдателями в таких сферах.

– Пристрелить кого-нибудь – это ты называешь остаться наблюдателем? – От атласной некогда подушки поднимались струйки дыма; они колыхнулись, когда Фар махнул в их сторону рукой. – Если бы не этот медведь, больше похожий на кошку, сыгравший роль deus ex macbina, заряд угодил бы в мою грудную клетку! Почему ты хотела убить себя? Я имею в виду, свою альтернативу? Клянусь Крестом, здесь нужен какой-то термин.

– Я не хотела тебя убивать. – Голос Элиот звучал хрипло, грозя взрывом эмоций. – Так нужно.

Фар даже не знал, хочет ли он слушать дальше.

– Почему? – Вместо него вопрос задала Прия.

– Ты сама недавно видела, почему. – Взгляд Элиот скользнул к люку, чтобы намек стал прозрачнее.

Люк как люк, но сердца присутствующих застучали быстрее, когда они посмотрели на стальные пластины и болты. Будто это почему, Угасание, притаилось с другой стороны. Апокалиптический штормовой фронт, неуклонно и постоянно накатывающийся на них с армией скелетов в авангарде. Фар почти слышал цокот призрачных копыт, галоп в беспредельной тишине…

– Ты имеешь в виду ту штуку, похожую на проголодавшуюся тучу? – пробормотала Имоджен. – Какое отношение она имеет к Фарвею?

– Огромное, – ответила Элиот. – Это… довольно трудно объяснить. Легче будет показать. В моей карманной вселенной есть чип видеопамяти.

– Твоя секретная сумка – целая карманная вселенная? – фыркнул Фар. – Только не надейся, что я позволю тебе в ней шарить. Наверное, там у тебя припрятано еще какое-нибудь оружие.

Элиот посмотрела на Прию.

– Карманная вселенная у меня на левом запястье. Ее легче открыть, если растянуть по горизонтали.

Значит, секретная сумка, она же карманная вселенная, – это всего лишь браслет? Связь казалась трудноуловимой. Прия взяла браслет, но все, что смогла увидеть – едва заметное искажение пространства внутри кольца, что-то вроде пульсирующей зыби. Она растянула браслет и широко раскрыла глаза – перед ней появилось нечто вроде иллюминатора в другой мир. Сначала Прия запустила туда кончики гибких пальцев, потом фаланги, потом запястье, и рука оказалась в измерении, видеть которое остальные не могли. В какой-то момент Фар испугался, что Прия исчезнет там целиком.

Но рука появилась снова, вытаскивая подол платья цвета желтого нарцисса. В отсек из ниоткуда полезло кружево, и вот уже вывалилось все остальное. Со стороны это выглядело настоящим волшебством. За исключением Имоджен, успевшей подхватить наряд, члены экипажа остолбенели от изумления.

– Если поставить карманную вселенную на пол, легче будет увидеть, что вытаскиваешь, – посоветовала Элиот. – Можно растянуть пошире, только смотри, не упади в нее.

Прия последовала совету. Края отверстия оказались очень пластичными, и Фар видел, как Прия раздвигает их, пока в пространстве не образовался проем, ведущий в полость, находящуюся и здесь, и не здесь. Одна из напольных панелей «Инвиктуса» сместилась теперь гораздо ниже той отметки, где ей полагалось быть по проекту.

– Чего бы я ни отдала за такую сумочку, – сказала Прия, вытаскивая еще одно платье. – Это просто… феноменально, скажу я вам.

Грэм вытянул шею, чтобы лучше видеть.

– Технология из твоего мира?

– Стандартное изделие от Бюро мультивселенной, – кивнула Элиот. – Значительно облегчает межпространственные путешествия.

– Ха! – ухмыльнулась Имоджен, вешая платье к остальным предметам гардероба. – Остроумно!

– Что такое Бюро мультивселенной? – спросил инженер. – Как вы путешествуете между мирами? Существует какой-то эквивалент машины времени, чтобы переходить из измерения в измерение?

– Как я уже говорила, это легче показать, – повторила Элиот. – Ответы на чипе, который лежит в синей бархатной коробке.

Фар раздраженно поиграл желваками. Подушка на диване еще дымится, но, похоже, все уже забыли о поступке Элиот. Или, скорее, простили, потому что Угасание не могло так быстро стереть память об этом моменте. Элиот едва не лишила его жизни, даже не двинув своей намалеванной бровью.

– Синяя коробочка, синяя коробочка…

Прия продолжала запускать руку сквозь пол, всякий раз доставая что-нибудь новое: напудренные парики, колготки в сеточку, грязные брюки. Одежды набралось больше, чем у них в гардеробе над головой. Среди прочего появился чемоданчик с эмблемой в виде голубой змеи, обвившейся вокруг оранжевого креста; внутри оказались серебристые пакетики с загадочными ярлыками. Лекарства, объявила Прия, сбившись, однако, при попытке разобрать названия. Нашлись и гаджеты – тоже серебристые и очень странные.

– Осторожнее, – предупредила Элиот, когда Прия извлекла металлический цилиндр. – Это…

Из цилиндра, едва разминувшись со скулой Прии, выскочило яркое алое пламя. Запах паленого в отсеке резко усилился – на пол упала густая прядь иссиня-черных волос.

– Лазерный нож.

Прия выпустила рукоять, и лазерный луч втянулся. Волосы, пролетевшие мимо ее плеча, как бритвой срезало в опасной близости от шеи. Дрожащими пальцами она провела по тому месту, откуда упали локоны, словно хотела понять, где же кончается прическа и начинается пустота.

– Что ж. Зато теперь какое-то время можно не беспокоиться о посеченных кончиках.

Имоджен отнеслась к происшествию гораздо серьезнее. Свои собственные волосы она закинула за спину и воспроизвела звук, который издаст робот-игрушка: Уииип.

– Еще какие-нибудь смертельные сюрпризы есть? – Фар вспомнил, что в руках у него оружие, что оно нацелено на Элиот, и поднял ствол. – Отвечай.

– Нет. Только лазерный нож. – Элиот покачала головой, и свет ламп, отразившись, прыгнул в сторону. Ясно выделявшиеся на коже рубцы, оставленные когтями Шафрана, наводили на мысль о кровавой тиаре. – Поверьте, я никому из вас не желаю зла.

– И это говорит та, которая только что объявила, что должна меня убить. – Он до боли в руке сжал бластер, хотя даже не знал, как стрелять из этой штуки, прибывшей из другой вселенной. Если, конечно, до этого дойдет. – Уверен, ты понимаешь, что в настоящий момент я тебе совершенно не верю.

– Ага! – Прия нашла коробку насыщенного синего цвета, найти который можно разве что на цветовом круге, и достаточно небольшую – она умещалась на ладони. Внутри оказался прозрачный чип размером с ноготь мизинца. Когда его извлекли на свет, он напоминал готовую растаять снежинку, покрытую тончайшим лабиринтом схем. Если такую уронить, то искать будешь несколько часов, но скорее всего, в считаные минуты растопчешь.

Сидя в своем кресле, Грэм прищурился.

– Он совместим с нашей техникой?

– Без модификаций – нет, – ответила Элиот. – Но в нем имеется голографическая функция быстрого доступа, отвечающая на голосовую команду.

– Это голографическая платформа? – спросила Прия. – Такая крошечная?

– Они с каждым годом становятся все меньше. Если поставишь ее на стол, можно будет начать.

Сначала установили на стол коробку, потом поместили в нее чип – во избежание его исчезновения в общей неразберихе, царившей в зоне отдыха. Элиот произнесла одно слово, и коробка озарилась светом; над ней появились файлы в форме еще нескольких коробочек разных цветов. Большая часть из них имела обозначения в виде римских цифр от нуля до семи. Цвета варьировались от белого до черного.