Текст книги "Шестой..."

Автор книги: Райан Гош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Что произошло? – когда Сейссилт уже стал выглядеть более-менее нормально, чтобы отвечать на вопросы, спросила Ниеми.

– Человек сказал, что отдаст мне амулет только когда я побью паладина ордена, – и он рассказал обо всём произошедшем.

– Он нормальный? – шокировано произнесла Ниеми.

– Как минимум очень странный, но ты помнишь, что о нём говорил Гатаспа, и как к нему следует относиться, – ответила Лайна.

– Да, ничего не поделаешь, – согласилась Ниеми и добавила, обращаясь к Сейссилту. – Не повезло тебе.

– Можете мне помочь, – раздалось в ответ.

– С чем? – удивилась Лайна.

– Может, убить Человека? – с улыбкой предположила Ниеми.

– Хотелось бы, но нет, – серьезно ответил мальчик. – Я хочу победить паладина, а для этого мне нужно тренироваться.

– Это точно, – подтвердила Ниеми. – Кроме того, что ты очень мелкий в сравнении со взрослым мужчиной, так еще и не являешься носителем эибрих. Тебе может помочь только удача, а за этим обращайся к Мату, богиня удачи будто ходит за ним по пятам, – весело закончила женщина. Но мальчику было не до шуток, он уже перестал чувствовать боль и несмотря на огромные синяки на груди и на спине, которые только начали пропадать, вылез из ванны.

– Мне нужна помощь, – прямо заявил Сейссилт, – от Человека её особо не получишь, а если и получишь, то не поймешь, была это помощь или нет. У учителя я не хочу просить, да и вряд ли он согласится помогать в таком деле. Поэтому прошу у вас помощи, вы обе сильнее того паладина, уж я то знаю, помогите мне.

Женщины молча смотрели на побитого мальчика, в глазах которого горело желание не просто бороться, а победить.

– Хорошо, – согласилась Ниеми, – но не сегодня, – и она опустила Сейссилта обратно в ванну. – Начнём завтра, еще до рассвета, а пока восстанавливайся.

Мальчик послушно кивнул головой, да и желания спорить у него не было. Этот жест отобрал у него последние силы. Поэтому он провёл в ванной почти час, пока синяки окончательно не исчезли. Боли он больше не чувствовал, но во всём теле была ужасная слабость. Хорошенько поев, гораздо больше обычного, даже повар насыпавший ему и привыкший к его аппетиту удивился, он только и смог, что добраться до сена и упасть на него. Как оказалось на следующее утро, это было сено в конюшне. А разбудил его Человек, хотя Сейссилт ожидал увидеть Ниеми или Лайну.

– Я узнал о твоём намерении тренироваться и что ты выбрал себе в учителя Ниеми и Лайну, – ухмыляясь произнёс Человек. – Не такой уж и плохой выбор, хотя я бы на твоём месте попросил Ран, она гораздо сильнее. Но уже поздно давать советы, – с этими словами он развернулся и собирался уйти, но потом неожиданно добавил. – Я договорился про реванш, у тебя четырнадцать дней.

– ЧТО?! – шокировано вскрикнул Сейссилт, но Человек не ответил и посмеиваясь, ушёл.

Когда мальчик сообщил об этом, Ниеми чуть не вышла из себя, но Лайна её успокоила и просто констатировала:

– Значит у нас четырнадцать дней, чтобы подготовить тебя.

Тренировки начались сразу же. В первую очередь занялись реакцией мальчика. Он должен успевать реагировать на удар, чтобы было время на какие-либо защитные действия. Подобные тренировки Сейссилт уже проходил, как с Гатаспой, так и с Человеком. Но Ниеми делала это больше похожим на поединок один на один. Она напрямую атаковала мальчика, не давая тому опомнится, при этом меняла и направление ударов, и их скорость, и частоту нанесения. Только теперь Сейссилт понял, зачем Человек кидался в него разными предметами на протяжение последних нескольких лун. Главной сложностью на первых тренировках было то, что мальчик не мог увидеть половины ударов женщины. Ниеми атаковала чистой эибрих, и чтобы увидеть такой удар, требовалась концентрация. Он просто не успевал, иногда терял концентрацию, иногда скорость оказывалась слишком высокой. Одним словом, первый день он закончил в восстанавливающей ванне.

– Твоя проблема в том, что ты пытаешься видеть только глазами, – произнесла находившаяся рядом Лайна.

– А как по-другому? – удивился мальчик.

– Завтра узнаешь, – усмехнувшись ответила женщина.

На следующий день она заняла место Ниеми и стала объяснять.

– Удар эибрих отличается тем, что ты его не можешь видеть. Нападающий может никак не демонстрировать своего намерения и ударить даже не пошевелив пальцем, как собственно с тобой и произошло. Ты не сумел среагировать, потому что не был готов. И вчера твоей главной ошибкой было то, что ты пытался увидеть все удары. Видеть эибрих это полезно, но чувствовать её более важно. Ты не сумеешь постоянно держать концентрацию, для того чтобы видеть, а почувствовав один раз, ты сможешь чувствовать всегда. Понимаешь, когда наносится удар эибрих, нападающий всегда использует свою эибрих. Он либо вкладывает только её в удар, либо используя окружающую эибрих, с помощью своей концентрирует и направляет её. И этот момент позволяет предугадать удар. А теперь стой и не уклоняйся.

Женщина приготовилась и неожиданно нанесла не очень сильный удар в живот. Удар был не сильным, но ощутимым, мальчик отступил на пару шагов и взялся за место попадания.

– Если ты был внимательным, то должен был кое-что ощутить перед самим ударом. За мгновение до удара окружающая эибрих слегка вибрирует.

– А можно еще раз? – попросил Сейссилт, он ничего не ощутил, поэтому хотел попробовать снова.

Женщина сразу же нанесла второй удар, более сильный и теперь в правое плечо. Мальчику показалось что он что-то почувствовал, но уверенности не было. Поэтому женщина продолжила, но это почти ни к чему не привело. На место Лайны стала Ниеми и предложила немного другой способ. Она не ударяла Сейссилта, а просто высвободила свою эибрих. И стоявший рядом мальчик что-то действительно почувствовал. Перед тем как эибрих женщины достигла его, он ощутил слабое дрожание, но не воздуха, а эибрих. А поскольку она высвободила эибрих без ограничений, он ощутил это всем телом. С таким успехом можно было продолжать.

В начале они наносили удары не спеша, чтобы он мог привыкнуть и научиться чётко отличать дрожь эибрих перед ударом, от легкого ветерка. Заняло это не только этот, но и следующий день. После чего скорость нанесения и сила, стали увеличиваться. Ко времени реванша, Сейссилт уже мог уклоняться от большинства ударов женщин, но еще не ото всех. Ниеми и Лайна надеялись, что оппонент мальчика слабее их, но вышло не так. Реванш оказался лишь немного длительнее первого боя. Мальчик всё равно проиграл, но уже не так разгромно. Человек сразу же договорился о третьем бое, за день до конца выделенного Гатаспой срока. Поэтому тренировки продолжились с удвоенной силой. Мальчика правда интересовал один вопрос, с которым он отправился к Гатаспе.

– Учитель, а что будет если мне не удастся добыть амулет?

– Тебя не допустят к обряду и ты станешь прислуживать тому, кто привел тебя в орден, – спокойно ответил Гатаспа.

Подобный расклад никак не устраивал Сейссилта. Учится у Человека это одно, а вот прислуживать. Никогда. Теперь он тренировался еще усерднее и наконец настал назначенный день. В этот раз мальчик решил действовать подобно своему учителю, исподтишка. Он вооружился несколькими гнилыми яблоками, почему-то у них в ордене было очень много гнилых яблок, и притаился в ожидании своего оппонента. Сейссилт понял одну из причин своих поражений. Он не выбирал поле боя. На открытой местности он всегда будет проигрывать паладину, пока сам не станет носителем. Поэтому имело смысл выбрать более удачную местность. Паладин медленно гулял по Старому городу, в ожидании нападения, но его не происходило и поэтому он отправился по своим делам в Новый город. Мальчик следовал за ним по пятам. Человека, который должен был находиться рядом, почему-то рядом не оказалось.

Паладин перешёл мост, Сейссилт незаметно перелез через стену и пытаясь особо не привлекать внимания, последовал за ним. Когда паладин свернул в один из переулков, мальчик решил начинать. Переулки Нового города он изучил хорошо, поэтому ориентировался в них, как дома. Следовало заманить противника на свою, удобную, территорию. Для этого и пригодились яблоки. Первое попало просто в спину, что не понравилось паладину, но он отреагировал слабо. Зато попавшее в затылок второе, очень удачно разлетевшееся на мелкие кусочки, очень его разозлило. Увидев кто именно это сделал, паладин без прелюдий, просто атаковал. Но Сейссилт уже скрылся, он хотел заманить противника в небольшой узкий переулок, заканчивающийся тупиком. Там со своими небольшими размерами и увёртливостью, он мог легко уклонятся от атак.

Паладин принялся преследовать мальчика, а когда терял его из-виду, его внимание привлекали очередным яблоком. Это добавляло еще одно преимущество Сейссилту. Его соперник теперь был зол, а значит не мог думать рационально и обязательно бы совершил ошибку. Хотя его самой первой ошибкой оказалось само преследование мальчика. Сейссилт заманил противника в идеальный проулок и попробовал атаковать. Главной его задачей было не только уклонятся от ударов, но и не попасть в захват.

Первым ударом Сейссилта оказалось еще одно пущенное прямо в лицо яблоко. Паладин его просто отбил рукой, но следом мальчик, быстро приблизившись, нанес ему удар по единственной незащищенной доспехами, части тела, по голове. Физическая форма у мальчика была отличная и он подпрыгнув, просто наступил на лицо противника. Тот не устоял и отступив, попытался контратаковать, но соперник уже переместился и вооружился лежавшей под ногами палкой. Следующий удар паладин получил сзади по ноге, чуть выше колена, из-за чего даже присел на одну ногу. Мальчик же не останавливался и принялся наносить удары попеременно то ногами по голове паладина, то палкой по не защищенным участкам тела, метя в суставы, являвшиеся наиболее хорошими для ударов местами. Со стороны бой выглядел, как попытка пса, схватить зубами муху, которая его постоянно кусала.

Сейссилт двигался быстро, и даже когда паладин просчитывал где будет нанесён следующий удар, он все равно успевал уклониться, благодаря свежеполученному умению. Мальчик бил и бил, но паладин только больше злился. Для него все эти удары были, будто комариные укусы, неприятно, но почти без урона. Сейссилт это понимал и решил сделать свой удар сильнее. Последние пару дней, Ниеми обучала его как можно ударить созданным перед тобой щитом. Просто создав щит из эибрих вокруг кулака или ноги, можно было нанести гораздо больший урон, чем от простого удара. Мальчик так и решил сделать. Он создал небольшой щит на носке своей ноги и ударил. Последствия оказались не самыми приятными. Паладин взревел от боли, из его носа хлынула кровь, а его бешенство перешло все границы.

Не успел Сейссилт хоть что-то сделать, как получил удар эибрих, не концентрированный, а направленный против всего тела. Паладин высвободил эибрих стеной, от которой просто невозможно было уклонится. Мальчик оказался на земле, удар получился очень сильным, из-за чего у него сбилось дыхание и потемнело в глазах. Но следующее что он увидел, было страшнее того, что уже случилось. Изуродованное, полностью в крови, лицо паладина, искаженное гримасой гнева, направлялось в его сторону. А рука паладина доставала из пристегнутых к поясу ножен меч. Сейссилт испугался и очень сильно испугался, он понимал чем это закончится, если он как-нибудь не убежит. Ему уже было все равно по поводу того, получит он амулет или нет, лишь бы выжить. Но последствия удара оказались хуже, чем он думал. Мальчик с трудом шевелил и руками, и ногами, и был похож на какое-нибудь водное создание, в первый раз оказавшееся на суше. Паладин же уже извлёк меч и замахнулся. Ещё секунда и мальчик бы попрощался с жизнью, поэтому не было ничего позорного в том, что на пороге смерти он от страха закрыл глаза.

Прошла секунда, еще одна, но ничего не поменялось. Сейссилт открыл глаза и увидел задержавшего одной рукой, прямо перед его лицом, меч, Человека. Тот держал в другой руке куриную или индюшиную ножку, в этот момент мальчик не считал важным разбираться какую именно птицу ел Человек, и жевал только что откушенный кусок. Человек посмотрел на Сейссилта, затем на поглощенного гневом паладина. В следующее мгновение он одной рукой отбросил паладина в стену тупика с такой силой, что тот сразу же отключился. Затем закинул мальчика себе на плечо и продолжая поедать ножку, это все-таки была ножка индюшки, отправился обратно в Старый город.

Человек оставил Сейссилта на попечение Лайны, а сам ничего не сказав ушел с таким лицом, будто не может чего-то вспомнить. Женщина принялась расспрашивать мальчика и тот рассказал всё.

– Молодец! – похвалила она его.

– Не думаю, – грустно ответил Сейссилт. – Я не сумел побить того паладина.

– Даже не знаю, – задумавшись произнесла Лайна, – ты его неплохо побил. Да и сломать паладину нос, по-моему не каждый новичок в его ордене способен на подобное. Забудь об этом. Тебе надо отдохнуть и восстановиться. Завтра с утра узнаешь всё.

Пришлось Сейссилту согласится, правда ночь для него оказалась не самой спокойной. Утром, после завтрака, на котором мальчик съел меньше обычного, Гатаспа выстроил своих учеников и их учителей. Правда Человек отсутствовал. Пришлось Сейссилту стоять в гордом одиночестве, пока Гатаспа выяснял, получили ли остальные амулеты своих учителей и каким именно образом. Большинство проходили какие-то тренировки. Учитель Мата, самый обычный на вид мужчина, по имени Рой, ему очень даже шло это имя, сказал своему ученику, пойти и выиграть для него в азартные игры кучу денег, задание придумалось по причине мифа о страшной удаче мальчика. Точной суммы он не уточнял, поэтому был готов посчитать задание выполненным и за пару золотых суолей. Однако, когда Мат принёс полный кошель облов, Рой оказался настолько шокирован, что почти сутки не мог ничего сказать. Гатаспа не слишком оценил такое задание, но поскольку каких-то ограничений он изначально не выдвинул, пришлось согласиться.

А вот задание Ритерха оказалось очень опасным. Они вместе с Тайгом отправились перехватить один караван с рабами, информацию о котором Тайг получил. Задача была не из простых, но они достигли успеха. Кроме освобожденных рабов, они сумели обогатить и орден, у работорговцев оказалось много золота. Остальные не выделялись чем-то особенным, поэтому их рассказы заканчивались быстро. Наконец настал момент Сейссилта. Гатаспа недовольно посмотрел на мальчика и спросил.

– И что ты должен был сделать?

– Он должен был побить паладина ордена Леруа, – послышался голос неожиданно появившегося из цитадели Человека.

– Чего? – шокировано и гневно произнёс Гатаспа.

– А что такое? – непонимающе спросил тот и кидая Гатаспе амулет, добавил. – Он его конечно не побил, но амулет заслужил. Да и прислужник мне такой не нужен, – произнёс он смотря на мальчика, а затем повернувшись опять лицом к Гатаспе, добавил. – Когда закончишь, занеси амулет Киану. Я свой куда-то засунул, поэтому одолжил у него.

Гатаспа недовольно посмотрел на спину уходившего Человека, а потом повернувшись к Сейссилту произнёс, и в его голосе можно было услышать некоторую гордость.

– Молодец, но теперь не забывай о том, что у тебя появился враг, который захочет отомстить.

Глава 12

Оставшееся до обряда время пролетело незаметно. Сейссилт даже успел привыкнуть к постоянно падавшим на него предметам. То, чему его обучили Ниеми и Лайна, оказалось очень полезным. Он даже попытался объяснить принцип Ритерху, правда у него ничего не получилось. Чем ближе становился обряд, тем все в замке становились молчаливее и угрюмее. Только Человек оставался собой, правда последнюю луну перед обрядом он всё время пропадал в различных борделях. Наконец, где-то дней за пять до обряда, Гатаспа вновь собрал всех учеников и их учителей. Усадив всех в трапезной, он громко объявил:

– Уже совсем скоро вам, – он посмотрел на своих учеников, – предстоит пройти обряд. Лучше всего о нём вам расскажут ваши новые учителя. С этого момента я больше не ваш учитель. При удачном прохождении обряда, вы станете еще на один шаг ближе к тому, чтобы стать паладинами ордена Усканоа, вы получите звание адептов и приступите к индивидуальным тренировкам с вашими учителями. Я же с этого момента просто еще один из паладинов ордена. То, насколько удачно я вас учил, станет ясно по результатам обряда. Теперь же, готовьтесь.

Сказав это, он вышел. Дети остались с паладинами. На некоторое время в трапезной повисло молчание, пока Эйлог не обратился к Чире, своему учителю.

– И что же мы должны сделать во время обряда?

– Это не просто объяснить, – напрягшись ответила женщина.

– Каждый будет проходить обряд по своему, – произнёс Айрврон, учитель Тегейриан.

– Так что мы будем делать? – не понимающе смотря в лица сидевших вместе с детьми за столами паладинов, спросил Хью.

– Нууу, – начал было сидевший рядом с ним мужчина, с узкими глазами и почтительного возраста, его звали Эмунт, и он был учителем мальчика, – Так сразу и не объяснишь, – он почесал свою коротко стриженую бороду и хотел еще что-то добавить, но в разговор вмешался Человек.

– Так, – громко и с не довольным лицом начал он. – Я сюда пришёл, только потому что мне сказали, что будут хорошо кормить, – он привстал со своего места и посмотрев по сторонам, почти крикнул. – Где мой обед?!

– Ты же вроде только из борделя? – с презрительным взглядом спросила его небольшая и хрупкая на вид, женщина мулатка.

– И что? – не поняв к чему она ведет произнёс Человек.

– Там же вроде должны кормить? – на лице женщины появилась усмешка.

– Да разве это еда, – опустившись на своё место, принялся жаловаться он. – Наестся фруктами невозможно, а от яблок так вообще еще больше есть хочется.

– Теперь понятно почему ты их не доедаешь, – уставившись в стол подметил Сейссилт, который все-таки поддерживал Человека в его требовании еды.

Обряд выбил из колеи всех детей. Они пытались хоть как-то отвлечься, но последнюю луну Гатаспа не загонял их так же сильно, как они уже привыкли. Из-за этого мысли детей всецело ушли в будущий обряд, о котором они почти ничего не знали. А то что знали, лишь вызывало еще больше вопросов. Нервы у всех были натянуты и каждый решал эту проблему по-своему. Кто-то, как Эйлог и Хью, с головой погружались в поиски ответов на интересовавшие их вопросы. Большинство, во главе с Ритерхом и Энидом, доводили себя до физического изнеможения постоянными нагрузками, чтобы голова не заполнялась не нужными мыслями. Только Тегейриан и Гури были на удивление спокойны, обряд их действительно почти не волновал. Хуже всего приходилось Карис, у неё даже случилась истерика, помог настой от Киана. После этого её постоянно пытались чем-то занять, хотя это особо не помогало. Сейссилту оказалось не так уж и сложно ожидать обряд. Хотя Человек и пропадал большую часть времени в борделях, неожиданно летящий прямо в лицо мешок с камнями, мог появиться в любой момент. Это позволило мальчику отвлечься от обряда, всё-таки до него еще следовало дожить. Но в одном все эти переживания на него повлияли. У мальчика пробудился страшный голод. Теперь он съедал всё что только мог во время приёмов пищи и всё равно оставался голодным. И сейчас он тоже был очень голоден.

– Вот если бы в борделях подавали запечённого барашка, под сливовым соусом. Его хрустящая корочка и нежное мясо под ней и запить это стаканчиком хорошего красного вина урожая 34 года Майлона XII, с его богатым цветочным букетом, – произнося это, Человек будто смаковал вино у себя языке, но когда чудесное наваждение прошло он лишь с грустью сказал. – Умели же делать в своё время вино.

– А когда это ты успел попробовать это вино? – удивленно, с огромным интересом в глазах, спросил Эмунт.

– Уже и не вспомню, – честно признался Человек и задумался.

– Мне казалось последнюю бочку этого вина специально разлили по бутылкам лет двести назад, а бутылки разошлись по рукам очень богатых людей, – припоминая произнёс Эмунт.

– А чего такого хорошего было в этом вине? – не понимающе, но при этом сохраняя интерес, спросил Хью.

– О! Мальчик, ты еще не знаешь о многом хорошем в этом мире, – с хитрой улыбкой начал Человек. – Во-первых, – женщины…

– Для этого они еще слишком малы, – резко прервала его сидевшая рядом с Карис женщина среднего возраста.

– Почему? – удивился Человек. – Тебя в их возрасте уже выкупили из борделя.

– Им еще рано, – спокойно произнесла худощавая мулатка, с морщинистым лицом и сединой в тёмных, длинных волосах, сидевшая рядом с Хет.

– Ну раз вы просите, – неожиданно отступил Человек, – тогда перейдём ко второму. И это выпивка, дети мои, – как пророк какого-нибудь учения произнёс он. Большинство паладинов весело улыбнулись. – Так много различных напитков создали люди за долгое время своего существования, – продолжал он в том же стиле, – что все и не перепробуешь, жизни не хватит.

– Или здоровья, – усмехаясь добавил Рой.

– Верно, сын мой, – продолжал Человек. – Но среди всех этих напитков есть особенные. Они выделяются или своей крепостью, или своим вкусом, некоторые выделяются ингредиентами из которых их готовят.

– Можно ближе к цели, – нетерпеливо встрял Сейссилт, ему очень хотелось есть и он считал, что чем быстрее Человек закончит свою проповедь, тем быстрее их покормят.

– Вино урожая 34 года правления великого императора Майлона XII, знавшего толк во многом, но не в винограде, является самым легендарным напитком в истории нашей великой империи, – Человек продолжал не забывая прибавлять как можно больше пафоса в свою речь. – Это вино рождалось в муках. Несколько лет до этого были дождливыми, но тот год выдался на удивление засушливым. На всей территории империи царили пожары и многие виноградники погибли, но сам Бар, бог вина, веселья и покровитель поэтов, людей наиболее верно следующих его учениям о вине и веселье, сжалился над любителями сладких вин. Он сохранил в неприкосновенности одну долину, где набирались соком гроздья прекрасного винограда. Поговаривают даже больше, люди видели как он сам прилагал усилия при изготовлении вина. Его божественные ноги давили гроздья винограда и не только. Своими руками он принял участия в каждом из аспектов создания того вина. Когда сей чудесный напиток был готов, первые опробовавшие его лишались дара речи, ведь были просто не способны воспеть всю его прелесть. Пока, как поговаривают, не явился сам бог, в обличье обычного поэта. Испив творение к которому он сам приложил руку, бог создал одну из чудеснейших песен, воспевающих не только этот чудный напиток. Вы до сих пор можете слышать строки этой песни, разносящиеся, хоть и не складно, из многих таверн империи.

– И где ты его попробовал? – с улыбкой спросил Тайг.

– Я украл одну бутылку из погребов канцлера империи, – тут же забыв о красивом, поэтическом слоге, которым до этого говорил, ответил Человек. Это вызвало бурную реакцию за столом. Некоторые смеялись, некоторые просто улыбались, кто-то всем видом выражал неудовольствие.

– И чем же оно отличается от остальных вин? Я имею в виду вкус, – спросил Канайд.

– Оно не реально вкусное. Не течёт, а тянется. После него во рту остается настолько приятный привкус, что его не хочется ничем перебивать, – с мечтательным выражением на лице ответил Человек и очень просто добавил в конце, – и любая девушка после одного бокала твоя. Оно неожиданно крепкое, как для вина.

– Теперь всё понятно, – произнесла сидевшая рядом с Карис женщина. А вот на лице у сидевшей рядом с Хет женщины, появился лёгкий, почти незаметный, румянец.

– Честно говоря, – заговорил Рой, – с этими всеми разговорами и правда захотелось есть. Где еда? – он поднялся со своего места и направился в сторону двери ведущей к кухонным помещениям.

Не успел он до неё дойти, как дверь открылась и из неё вышел крупный, но не высокий, с руками словно наковальни, мужчина. Он нёс огромную кастрюлю, и его лысая голова блестела от пота, следом за ним шли помощники по кухне, нагруженные так, что ничего перед собой не видели. Рой, удивленный, остановился на половине пути. Мужчина поставил кастрюлю на стол для раздачи и окинул своими красивыми, ясными, глазами, украшавшими жёсткое лицо, трапезную. Пригладив свою короткую бороду, он громко скомандовал.

– Еда!

Первым рядом оказался Рой. Взяв у помощников тарелку и ложку, он подошёл к мужчине и спросил:

– Куард, а что ты делаешь на кухне?

– Повар прихворал, – угрюмо ответил мужчина.

– А почему тебя поставили ему на замену? – спросил подошедший следом Тайг.

– Он единственный, кто может готовить, – ответил за мужчину Человек.

– А как же помощники повара? – удивился Тайг.

– Они умеют только печь хлеб, в остальном почти бесполезны, – жестко ответил Куард и открыл кастрюлю. Внутри оказалась овсяная каша.

– Овсянка? – продолжал удивляться и задавать вопросы Тайг.

– Ты будто не обучался в этом замке совсем, – поразился Человек.

– В каком это смысле? – не понял Тайг.

– А в том смысле, что Куард не умеет готовить ничего кроме овсянки, – ответил Эмунт.

– Но это лучшая овсянка, что я когда-либо ела, – призналась худощавая мулатка.

– Благодарю, – угрюмо произнёс Куард.

– Интересный у нас орден, – пораженно заметил Тайг.

– Кстати, Куард, – когда подошла его очередь обратился Человек, – что в этот раз случилось с поваром и заставило кузнеца покинуть свои инструменты и взяться за кастрюли?

– Он сильно ослабел, – начал объяснять кузнец, – говорит, что больше не может. Какой-то малец здесь, ест как табун лошадей. Он уже просто не выдерживает того, что нужно так много готовить, – подошедший следом за Человеком Сейссилт уставился глазами в пол. Кузнец продолжил. – Но сегодня я наготовил достаточно много овсянки, думаю даже он наестся.

Все расселись и приступили к еде. Овсянка и правда оказалась очень вкусная и питательная. Всем хватило и одной порции, кроме Сейссилта. Он еще несколько раз брал добавку и сумел-таки наестся. После завтрака все как-то разбрелись по замку. Человек направился на конюшню и задремал в одном из свободных стойл. Мальчик же, не зная чем заняться, просто бродил по конюшне. Его и самого начало клонить в сон, но потом он решил все-таки занять себя чем-то. Наконец, впервые за долгое время, его не мучил голод и волнение связанное с обрядом захватило его голову. Пытаясь избавиться от него, он решил потренироваться, но это не помогло. Ходя теперь взад-вперед, Сейссилт решил расспросить об обряде единственного, кто, он был в этом уверен, расскажет всю правду, какой бы страшной она не оказалась. Зайдя в стойло, где лежал Человек, мальчик принялся его расталкивать. Но успеха это не принесло. Мальчик до самого обеда пытался разбудить его, прерываясь на неудачные попытки потренироваться. А перед самым обедом, Человек сам проснулся.

– Обед, – сказал он и с полузакрытыми глазами, больше похожий на живой труп, направился в трапезную. Мальчик последовал за ним и решил привести своего учителя в чувства. Он разогнался и в прыжке, нанес Человеку удар, двумя ногами в спину. Тот, естественно, проснулся. Предварительно встретившись лицом с землей на дворе замка. – Что такое? – не понимающе начал вставать он.

– Учитель, – обратился к нему Сейссилт, но Человек будто не слышал, хотя уже точно проснулся. – Учитель! – громче обратился мальчик, результат тот же. Он решил повторить свой удар, но уже перед тем как прыгать, услышал голос Человека.

– Еще раз так сделаешь, скину с Вечернего моста привязав к ногам камень, – потягиваясь произнёс он.

– Я хотел спросить, – сразу же начал Сейссилт.

– Хотел, спрашивай, – не обернувшись сказал Человек.

– По поводу обряда, – неуверенно заговорил мальчик.

– Обряд, обряд, – повторял Человек заходя в трапезную. – Сейчас поем и задавай свои вопросы, – беря миску и подходя за порцией овсянки наконец ответил он. Посмотрев на то, как грустно хлюпает овсянка в его миску, он обратился к Куарду. – А ты не пробовал готовить другие блюда?

– Какие? – удивился кузнец.

– Ну там мясо запечь или потушить, – предложил Человек.

– Зачем портить мясо? – удивился Куард. – Я ем только вяленое.

– Тогда понятно, – понимающе закивал Человек и направился к столу.

Сейссилт последовал за ним настолько быстро, насколько позволяла полная миска овсянки. Сев рядом с Человеком, который грустно смотрел в свою тарелку, мальчик сразу же открыл рот, чтобы задать вопрос. Человек моментально схватил лежавшую рядом буханку хлеба, оторвал от неё кусок и запихнул в рот мальчика. Но это не остановило Сейссилта, кусок был моментально пережёван, и он всё-таки задал свой вопрос.

– Так что же происходит во время обряда?

– Боги! – подпрыгнул на своём месте Человек, он то считал, что сумел устранить раздражитель куском хлеба.

– Учитель! – продолжал мальчик.

– Как ты сумел? – взяв в руки буханку хлеба, от которой отломил кусок, поражался Человек. Затем оторвал еще один кусок, чуть меньше и принялся запихивать себе в рот, но на половине остановился. – Ладно, – смирившись, произнёс он и начал отрывая по небольшому кусочку поедать хлеб, – спрашивай.

– Что происходит во время обряда? – уверенно спросил мальчик, тарелка которого так и стояла не тронутой.

– Что же мне тебе сказать? – пережёвывая хлеб задумался Человек.

– Всё и по порядку, – неожиданно произнёс Эйлог, услышавший о чём идёт разговор.

– Ну, в начале вас подготовят, дадут новую одежду, накормят, слава богам не овсянкой, – отодвигая миску начал он и потом сразу же добавил. – Она очень вкусная, Куард, – громко произнёс он через всю трапезную. – Просто я ненавижу овсянку, – тихо пробурчал он себе под нос.

– А что дальше? – с интересом смотрел на него Сейссилт. Остальные тоже принялись внимательно слушать, даже паладины.

– Ешь, – пододвинув к мальчику и свою миску скомандовал Человек. Тот принялся послушно есть овсянку, но продолжал вопросительно смотреть на него. – После ужина, Киан выдаст вам по небольшому шарику. Не знаю что он туда кладёт, вкус не самый приятный. Возможно там даже есть козлиное дерьмо, – немного задумавшись предположил он.

– Эй! Я же ем! – сразу же пожаловался Рой. Несколько паладинов усмехнулись.

– А чего вы улыбаетесь? – посмотрел на них с серьёзным лицом Человек. – Киан же Верховный стюард и отвечает за все припасы, в том числе еду. Неизвестно где он достал эту овсянку, – очень серьёзно произнёс он. Все сразу же отложили ложки, и отставили миски. Только Сейссилт продолжал запихивать в себя овсянку и вопросительно смотреть на Человека. – А ты упрямый, – подметил тот.

– Почему не едите? – раздался недовольный голос Куарда. – Овсянка не нравится?