Текст книги "Разбитые осколки (ЛП)"

Автор книги: Порша Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Наша поездка домой проходит тихо, и на этот раз вместо радио новостей он слушает спокойный джаз, что меня удивляет.

– Это помогает мне думать, – говорит он вслух, словно читая мои мысли, – и я помню, что тебе тоже нравилось.

Смотрю на него и закрываю глаза. Помню, когда Коллин был здесь в последний раз, он сказал, что много знает. Каким-то образом заказал для меня ужин, очевидно, что осведомлен он очень хорошо обо мне, кроме того знает детали, факты и историю. Он не знает меня... Я больше, чем просто список фактов. Но недооценивать его не стоит.

Выскальзываю с каблуков, которые кажутся меньшего размера с последнего раза, когда я их надевала. Пытаюсь вспомнить, когда это было. С Кэлом, когда мы ходили в изысканные рестораны, что возбуждали меня, когда мы только начали встречаться. Ежедневно мы посещали высококлассные рестораны, но я больше ценила наше уединение, чем выход в свет. Тогда все начало рушиться его так называемыми «деловыми поездками».

– Я могу задать тебе вопрос? – спокойно, без обиды и сарказма спрашиваю.

Замечаю, как он слегка приподнимает бровь.

– Конечно.

– Ранее ты сказал, что скучаешь по Кэйлен. Это правда или...

– У меня нет причин лгать тебе, помни, у меня нет плана.

Я немного хмурюсь.

– У каждого есть свои планы. Уяснила это на горьком опыте.

– Ну, я не заинтересован, в твоем неведении или чтобы ты верила во что-то, кроме правды.

Борюсь с желанием сказать ему, что не верю ему, но понимаю, что это никуда не приведет.

– Я хочу спросить тебя кое о чем, и это может не соответствовать твоему «плану», но думаю, что это было бы полезно... для всех нас.

Жду, когда он даст какой-то сигнал или скажет мне, что согласен ответить на мой вопрос, но этого не происходит.

– И тебе не обязательно отвечать «да» или «нет» прямо сейчас, но я надеюсь, что ты подумаешь об этом, – говорю ему неохотно и вижу, как на его лице появляется улыбка.

– Хорошо, – говорит он.

– Думаю, нам стоит вернуться в Мичиган и остаться с миссис Скотт на некоторое время, – быстро выпаливаю, отвернувшись от него.

Вспоминаю то время, когда еще не знала о его состоянии, когда только начинала догадываться, что что-то не так. Я понятия не имела и попросила его вернуться со мной к Рэйвен. Помню, думала, как сильно завишу от его ответа. Как сильно мне было нужно, чтобы он тогда сказал «да», чтобы дать мне веру, и догадывалась, если он скажет «нет», то мы как пара безнадежны. В этот раз все по-другому. Теперь я знаю правду. Теперь все так изменилось, и мы оба уже не те люди. Этот человек незнакомый и другой, и в каком-то смысле я чувствую его сострадание. Знаю, что Коллин собирается взять себе фамилию Крестфилд, и все что с ней связано. Думаю, ему нужны деньги и, возможно, престиж. Осознаю, что Кэл согласен с этим планом. Но Крис определенно был бы против всего этого – ну, Крис, которого я знала, не хотел бы – но Крис, которого я видела в последний раз, не был похож на «того» Криса.

– Знаю, что ты пытаешься завоевать империю Крестфилд и тому подобное, – говорю я, пытаясь сдержать сарказм и насмешку в голосе.

– Мне нужно только то, что нам причитается. Я обеспечиваю финансовую стабильность не только для нас, но и для Кэйлен, и для детей Кэйлен. В конце концов, нам задолжали, – говорит он ровно.

– Понимаю, но ты можешь делать это удаленно на некоторое время?

– Я дам тебе знать.

Остальная часть поездки домой проходит в тишине, и когда мы приезжаем, Коллин выходит из машины сам и помогает мне. Даже если я в этом не нуждаюсь, он обязательно откроет для меня все двери. Он галантен, но отстранен. Я устала, и вино, которое выпила, не совсем выветрилось, поэтому я поднимаюсь наверх, снимаю одежду и падаю на кровать. Думаю обо всем, что произошло за последние несколько дней и выдыхаю. Хватаю телефон и вижу, что у меня куча пропущенных звонков и сообщений от всех, включая миссис Скотт, Рэйвен и мистера Скотта. Я решаю написать им всем массовое сообщение, чтобы они знали, что я в порядке и позвоню всем завтра. Редактирую его, чтобы добавить «мы» в порядке.

***

Просыпаюсь и вижу перед собой Коллина, полностью одетого, но на этот раз в коричневом свитере поверх рубашки с белым воротником и брюках цвета хаки. Он выглядит как модель Ральфа Лорена (прим. пер.: Polo Ralph Lauren Corporation – американская компания, производитель одежды, аксессуаров, парфюмерии, мебели и других товаров для дома).

– Если мы собираемся добраться в Мэдисон до полудня, тебе, вероятно, стоит начать собираться. Я бы предпочел отправиться пораньше.

И он так просто покидает комнату. Я протираю глаза и, чтобы убедиться, что не сплю, щипаю себя.

Глава 4

Лорен

Я сплю большую часть обратного пути в Мэдисон. Хочу хорошо отдохнуть, чтобы не выглядеть уставшей при встрече с Кэйлен. Я позвонила миссис Скотт, сообщив, что мы приедем. К счастью, ее голос звучал оптимистичнее, чем в последние несколько раз, когда я с ней разговаривала. Не могу даже представить, что происходит в ее сердце или прокручивается в мыслях. Если бы Кэл поступил со мной так же, как мистер Скотт с ней, не знаю, что было бы со мной. Вглядываюсь в него, думая о том, сколько раз я совершала эту поездку: с Кэйлен, в одиночку, с Крисом, с Кэлом. Где были мои мысли тогда, и где они сейчас, как сильно всё изменилось. Не только для меня, но и для всей его семьи. Как все рушится для всех нас.

– Думаешь, будет лучше, если мы не скажем ей кто я?

Он молчал все время, пока я спала.

– Что ты имеешь в виду?

– Для Гвен. После всего, что произошло, возможно, сейчас не самое подходящее время, чтобы познакомить нас, – говорит он шутливым голосом.

– Боже, я даже не подумала об этом, – я потираю виски, чувствуя, как снова поднимается напряжение.

Не знаю, когда будет подходящее время сказать: «Эй, Крис снова съехал, а это Коллин, еще одна его личность». Мало того, я уверена, что никто не рассказал ей о том, что произошло за последние несколько дней. Для нее будет шоком узнать, что ее сын на самом деле биологический сын Декстера Крестфилда-старшего и что он наставлял пистолет на человека, которого считал своим отцом. Я даже не знаю, общается ли она с мистером Скоттом. Для Коллина было бы намного легче представиться Крисом, чтобы она могла чувствовать себя комфортно. Опять смотрю на Коллина. Он одет в белую рубашку с воротником, с рукавами, слегка закатанными ниже локтя и брюки. Даже не знаю, смог бы он «сыграть» Криса в таком виде.

– Нет, никому в этой семье не стоит хранить секреты, – издаю смешок я, Коллин кивает в знак согласия.

Чувствую внезапную панику. Что если это будет продолжаться вечно? Как Кэйлен справится с этим? Я делаю глубокий вдох и прячу это в глубине души, чтобы разобраться позже. Сейчас главное мое желание – это увидеть ее улыбку, услышать ее голос. По крайней мере, сейчас здесь есть версия ее отца, и я должна быть благодарна за это. Коллин открывает мне дверь, и я чувствую порхающих бабочек в животе от его прикосновения к моей спине. Мы направляемся к дому. Он замедляет свой обычный быстрый шаг, пропуская меня вперед. Подходим к входной двери, и я стучу. Слышу, как играет музыка, какая-то кантри песня, женщина поёт о душевной боли. Вспоминаю, как я слушала грустную оперную музыку, когда Кэл ушел от меня, и борюсь с воспоминаниями о боли.

– Привет! – открыв дверь, Гвен восторженно приветствует нас, а широкая улыбка озаряет ее лицо.

Окружающая ее теплота, всегда неизменна, и я чувствую облегчение.

Она притягивает меня к себе и крепко обнимает. Я оглядываюсь назад и вижу, что Коллин стоит у подножия лестницы. Она смотрит мимо меня, глаза широко раскрыты от волнения, когда женщина разглядывает его.

– Что ты там делаешь, дорогой? Я приготовила твое любимое блюдо на обед, так что поторопись, – надо отдать ей должное за то, как она скрывает боль.

– Здравствуй, Гвен, – равномерно говорит Коллин, но в его голосе слышима теплота и немного сочувствия, чего я от него раньше не слышала.

Думаю, Гвен занимает особое место в их сердце. Замечаю, как ее глаза прищуриваются, затем мечутся ко мне, прежде чем вернутся обратно к нему. На ее лице появляется осознание, и очевидное замешательство, но она хорошо скрывает это.

– Кэл? – спрашивает она с легкой улыбкой.

– Не совсем, – я прохожу на кухню и слышу, как Коллин следует за мной.

Гвен закрывает за нами дверь, и мы секунду неловко стоим.

– Привет, Гвен. Я Коллин, – говорит он, держа одну руку в кармане, а другую протягивает ей.

Она тяжело сглатывает, глаза расширяются, встречаясь с моими, я киваю и улыбаюсь. Женщина издает нервный смешок.

– Оу, – говорит она, прикусывая губу.

Коллин убирает протянутую руку обратно в карман.

– Понимаю, что для вас это может стать настоящим шоком.

Гвен застывает на мгновение, но затем широко улыбается, прежде чем покачать головой и обнять его. Через полсекунды он обнимает ее в ответ.

– Я так рада, что ты здесь, – ее глаза плотно закрыты, пока она прижимает его.

Не могу представить, о чем она думает, но, учитывая обстоятельства, Гвен рада, что он дома – здесь, в безопасности – и в этот момент я тоже, особенно после событий, которые только что произошли. Коллин смотрит на меня, и я искренне улыбаюсь. Через минуту она отпускает его и вытирает слезы с глаз.

– Итак, ты любишь свиные отбивные и картофельное пюре? – спрашивает она.

– Люблю, – Коллин сверкает широкой очаровательной улыбкой, и я невольно краснею.

– Отлично! Отлично, – она повторяет, потирая ладони о бедра.

– Может, мы проверим Кэйлен? – Коллин обращается ко мне.

– Да, отличная идея, а я накрою на стол, – улыбается Гвен. – Она в своей комнате.

– Хорошо, мы скоро вернемся, – мы с Коллином быстро покидаем комнату, могу себе представить, как она вздохнула с облегчением после нашего ухода.

– Не так уж и плохо, правда? – шепчу, когда мы идем по дому к комнате Кэйлен.

– По сравнению с чем? – самодовольно спрашивает он.

Я закатываю глаза.

– Ну, она могла упасть в обморок, – смеюсь.

Открываю дверь в комнату Кэйлен, чувствую, как напряжение тает от одной только встречи с ней. На глаза сразу же наворачиваются слезы, это первый момент за неделю, когда я по-настоящему счастлива. Она спит на спине и выглядит такой же умиротворенной, как ее спящий папа. Ее темные вьющиеся волосы заплетены в две косички, и я, наклоняясь, целую ее в лоб.

– Мамочка так скучала по тебе, милая, – шепчу я. – Прости, что меня не было рядом.

– Я должен взять на себя вину за это, принцесса, – Коллин целует ее в щеку и сжимает ее маленькую ручку.

Мужчина приседает рядом со мной и смотрит на нее так же, как Крис.

– Она – лучшее, что мы когда-либо сделали, – я не могу не улыбнуться этому, прикасаюсь к его руке.

Коллин смотрит на меня немного удивленно, хотя я сама в недоумении. Не скажу, что это кажется правильным, но не так неловко, как я думала. Он вроде как сначала вздрогнул от моего касания. Что, если я не понравлюсь Коллину? Что, если он тайно ненавидит меня? Понимаю, Дженна больше в его вкусе, но в данный момент меня это мало интересует. Сейчас я должна думать только о хорошем.

– Умираю с голоду! – говорю я быстро, поднимаясь.

Коллин делает то же самое и жестом указывает к двери.

– Дамы вперед, – я натянуто улыбаюсь, прежде чем уйти на кухню.

***

Интересно, о чем думает миссис Скотт, когда ее глаза прикованы к Коллину. Для женщины, чей брак только что разрушился, и теперь альтернативная личность ее сына сидит за ужином, она слишком молчалива.

– Так вкусно, – говорю я, пытаясь разрушить неловкое молчание.

– Очень вкусно, – добавляет Коллин.

– О, спасибо, – нервно улыбается она. – Ты не против называть меня «мамой»? – спрашивает она нерешительно.

Он снова улыбается, и я вспоминаю Криса.

– Нет, вовсе нет, – я шокирована тем, как он дружелюбен.

– Хорошо, – вздыхает Гвен с облегчением. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, но... где Крис? Есть причина, по которой ты здесь, а не Кэл? – осторожно спрашивает.

Коллин смотрит на меня, как будто просит разрешения ответить честно.

– Это из-за... того, что случилось... что сделал Уилл... – голос поник и дрожит.

– Когда вы в последний раз разговаривали с ним? – нерешительно спрашиваю я.

Гвен опускает взгляд.

– Он звонит каждый день и оставляет сообщения. Я просто сейчас не готова, – говорит она чуть смущенно.

– Вам нужно время, – я сжимаю ее руку через стол.

Гвен улыбается, но слезы текут у нее из глаз.

– Вы меня извините? – она встает из-за стола и быстро выходит из комнаты.

– Может быть, на данный момент нам лучше не рассказывать ей обо всем произошедшем, – тихо говорит Коллин, и я киваю в знак согласия.

***

Остальная часть дня проходит относительно спокойно. Каждый остался наедине со своими мыслями. К счастью, Кэйлен заглушает множество моих. Она так рада меня видеть, прижимаясь ко мне последние несколько часов. Миссис Скотт исчезает в своей спальне, полагаю, давая нам наше личное время наедине с Кэйлен или, может быть, чтобы привести свои эмоции в порядок, прежде чем присоединиться к нам. Коллин исчез в комнате Криса... или в его старой спальне. Когда я прохожу мимо, он сидит за ноутбуком с телефоном в руках, очевидно, пытаясь закончить начатое. Он сосредоточен, голос звучит уверенно и авторитетно... а-ля Крестфилд. Краткие мгновения, когда он присоединяется к Кэйлен, мне он напоминает Криса – нежный, добрый и не такой нудный.

Я думаю о том, сколько времени Кэл пропустил с нашей дочерью. Думаю о том, как сильно я по нему скучаю – даже когда он принимал крайне плохое решение, пытаясь убить своего отца (или того, кого он считал своим отцом), насколько он был сломлен, когда осознал все, что случилось с ним в детстве. Как другие с этим справляются? Как тут не винить себя, даже если он абсолютно ни при чем?

Держа Кэйлен на руках, задаюсь вопросом, как мать может быть такой мерзкой, эгоистичной и полной ненависти. Настолько, что ее действия выходили за рамки самой себя. Она думала, что сделает больно Декстеру-старшему? Из того, что рассказал нам Клэйтон, он и глазом не моргнул, когда пришел и утащил сына. Как после такого можно уйти от ребенка, когда он больше всего в тебе нуждается?

Расти со Скоттами, вероятно, намного лучше чем, если бы он вырос как Крестфилд. У меня мурашки по коже от Декстера-старшего. Не в извращенном смысле, а в смысле, когда чувствуешь чье-то стремление к власти, почти слышишь, как у него в голове вращаются колесики. Коллин немного похож на него. Мне ненавистно, что он хочет быть настолько вовлеченным в этот мир. Я бы предпочла быть как можно дальше от этого.

– Тук-тук, – я поворачиваюсь и вижу миссис Скотт у двери.

Ее длинные рыжие волосы собраны в низкий хвост. В глазах блеск, но видно как они опухли. Интересно, сколько она сегодня плакала.

– Привет, – весело говорю я.

Она входит и садится на пол рядом со мной и Кэйлен. Кэйлен пытаться съесть «Play-Doh» (прим. пер.: Play-Doh – игровой набор пластилина. Состоит он из воды, соли, муки, минеральных масел) вместо того, чтобы помочь мне лепить торт.

– Она любит эту штуку, – Гвен смеется, беря красный кусочек и разминая его в руках. – Скоро я буду готовить ужин. Ты хотела чего-то особенного... или может Коллин хотел бы?

– Что бы вы ни делали, это будет здорово. Вы замечательный повар.

– Это помогает отвлечься от мыслей. Кэйлен тоже проделала большую работу, – она накручивает на палец одну из косичек Кэйлен.

– Я рада. Знаю, что она отлично провела время.

– Уилл пытался связаться с Крисом? – настойчиво спрашивает Гвен, не отводя взгляда от Кэйлен замешивающей пластилин.

Проглатываю нервный комок в горле.

– Да, на самом деле я позвонила ему... – отвечаю, чувствуя себя предательницей. Ее брови слегка приподнимаются, но женщина не просит объяснений.

– Было кое-что, что произошло с Крисом, и я не знала, кому еще позвонить, – она выглядит немного обиженной при моем признании. – Не то чтобы я не хотела вам звонить. Просто после всего, что случилось, я не хотела навязывать вам что-то еще, – быстро объясняю я.

– Ты можешь звонить мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь, Лорен. Знаю, что я была не в себе, но я заботилась о себе и двух взрослых мужчинах, когда имела дело с раком. Я от этого не умру, – улыбается Гвен, но голос у нее суровый, и я киваю, давая ей понять, что понимаю.

– Так что же именно произошло? Почему ты ему позвонила? – она спрашивает.

И я начинаю рассказывать ей все, что случилось. Когда заканчиваю, слезы текут по нашим лицам. Женщина недоверчиво качает головой.

– Какая женщина поступит так со своим ребенком?! – печаль Гвен сменяется на гнев.

– Я знаю.

– И Декстер. Тьфу, – рычит она. – Я не могу поверить, что Уильям скрывал это от меня, – ее губы сжаты вместе, и мне понятно, что эта ситуация не сблизит их.

– Он сказал, что мистер Крестфилд заставил его подписать соглашение о конфиденциальности, – говорю я ей, надеясь немного смягчить удар.

Гвен сердито вздыхает.

– Я не должна удивляться после всего, что произошло, – горько смеется женщина.

Поднимаю Кэйлен и прижимаю к себе, прежде чем она вырывается из моих рук, теперь кукольный домик удостоен ее внимания.

– Мой бедный мальчик, – тихо говорит она, очевидно, думая, о маленьком мальчике, который появился на пороге ее дома много лет назад. – Я так зла, что меня бросает в жар! Бедный Кэл, бедный Крис... Коллин, – она качает головой и закрывает лицо. – Как ты переживаешь это, дорогая?

– Нормально, – хихикаю я, и она сочувственно кивает. – Я больше беспокоюсь о нем, – признаюсь, поглядывая на дверь, как будто он может появиться.

Женщина глубоко вздыхает и качает головой.

– Мы с Уиллом, правда, облажались. Понятия не имели, что делать, но, похоже, сделали неправильный выбор, – она начинает плакать сильнее.

Кэйлен подходит к ней, глядя на нее с любопытством. Она смеется и обнимает ее. Я встаю и беру коробку салфеток, достаю по одной себе и ей.

– Могло быть и хуже, – пожимаю плечами, и она начинает смеяться, я тоже смеюсь.

Маловероятный случай, но он происходит.

– Он хорошо к тебе относится? – спрашивает Гвен, когда мы обе перестаем смеяться.

Задумываюсь на мгновение.

– Как ни странно, – говорю я ей честно. – Мы не так уж долго находились вместе, но я не могу сказать, что он был злым... – замолкаю, а она ждет, пока я продолжу.

Пожав плечами, тихо продолжаю.

– Он просто такой другой и... новый. Я поняла это именно тогда, когда у вас случился переломный момент, – шучу я, и она улыбается.

– Я рада, что Уильям был рядом с тобой.

Проходит мгновение.

– Он скучает по вам и ужасно выглядит, – честно говорю я, зная, что от этого ей не станет лучше.

– Не сомневаюсь. Я просто продолжаю думать о том, какой я была самонадеянной. Полагая, что я превосходила женщин, которых обманывали. Думая, что они выбрали не того мужчину, или они упустили искру, или они не были бы по-настоящему влюблены. Словно это никогда не случится со мной, – она качает головой и смеется. – Я думала, что моей любви достаточно.

Мое сердце разрывается за нее, но я молчу, не зная, что сказать, как утешить ее. Мы все надеемся, у нас нет другого выбора, кроме как верить во что-либо еще.

– Я собираюсь приготовить ужин, – говорит она, отталкиваясь от пола.

Я начинаю прибирать в комнате беспорядок, который сделала Кэйлен. Дочь следует за миссис Скотт из комнаты.

– Всё в порядке, это стало нашим ритуалом, – миссис Скотт подхватывает её на руки и несет на кухню.

Я поднимаюсь по лестнице в комнату Криса, вспоминая первый день, когда прошла через это. Как я могла заглянуть в жизнь, которую никогда раньше не видела. Дверь приоткрыта, я вижу, как Коллин ходит взад и вперед с телефоном у уха. Его движения плавные, взгляд сосредоточенный, но не напряженный. Он смотрит на меня и улыбается. Всякий раз, когда кто-то из них улыбается, они способны вызвать у девушки обморок. Он поднимает палец, как бы говоря «дай мне секунду», а затем говорит тому, кто на линии, что свяжется позже и завершает звонок. Подходит ко мне, не сводя взгляда.

– Ты хотела со мной поговорить? – мы всего в нескольких дюймах друг от друга.

И находясь рядом с ним, мой пульс учащается, а воспоминания движутся туда, где не должны быть сейчас. Он так хорошо пахнет, как будто Кэл воспользовался своим шампунем, и на мгновение я забываю, зачем я здесь. Мысли уносят меня в моменты прошлого.

– Ужин. Миссис Скотт готовит ужин, – говорю я, ненавидя слабость в своем голосе.

Коллин смотрит на меня с изумлением и в этот момент напоминает Кэла больше, чем когда-либо прежде. На мгновение я задаюсь вопросом, если это уловка, если он действительно тот человек, которого я всегда знала и полюбила. Особенно когда он наклоняет голову в сторону и с намеком на улыбку смотрит мне в глаза, спрашивая в порядке ли я.

Нет, не в порядке. Все чертовски запутанно, и я так по нему скучаю.

– Да, – лгу я. – Ты много работаешь, – пытаюсь сменить тему.

Он кивает.

– Именно этим я и занимаюсь.

– Хорошо, – засовываю руки в карманы джинсов и не свожу взгляда с ботинок.

Становится слишком трудно смотреть на него, не желая поцеловать. Но он не Кэл, и уж точно не Крис. Он Коллин, и я даже не уверена, нравлюсь ли я ему... не то, чтобы это его главный приоритет, учитывая то, что происходит.

– Как долго ты планировала здесь оставаться? – он спрашивает меня, и я пожимаю плечами, чувствуя себя старшеклассницей, влюбленной в своего учителя.

– Ну, я просто думаю, что для меня важно начать видеться с Хелен, – смотрю на него шокировано.

Он широко улыбается, затем подходит ко мне поближе, и я задерживаю дыхание.

– Я тебе не враг, Лорен, если уж на то пошло, я – твой ресурс. Я хочу того же, что и ты.

– Что значит?.. – я смотрю в его глаза. В глаза, которые могут сказать так много, и в тоже время так мало о нем.

Он наклоняется к моему уху.

– Чтобы мы существовали как единое целое, – его губы коснулись моей щеки прежде, чем он вышел из комнаты.

***

Семейные ужины не должны заставлять нервничать, но у нас с ними как-то не сложилось. Трудно избавиться от чувства страха, что таится в глубине моего сознания, независимо от того, насколько хороша еда. Напряжение ощущается меньше, чем раньше, но я думаю, каково быть женщиной встретившей другую часть своего сына. Присутствие Кэйлен сгладило неловкость. Она смеется и произносит невпопад слова, которые слышала. Что меня больше всего шокирует, так это то, как она влюблена в Коллина, а он в нее. Он просто не похож на того, кто может принять ребенка. Я замечаю, как он корчит ей рожи, и она начинает хихикать, что вынуждает нас делать то же самое. Особенно забавно, как серьезно он выглядит между своими дурачествами ради ее смеха.

– Очень вкусно. Ваша еда может быть решением мира во всем мире, – шучу я, уничтожая последний кусочек спаржи. Мне даже не нравится спаржа, но как только она оказалась у меня во рту, я влюбилась.

– Ты слишком добра, – смущенно говорит Гвен.

– Это на самом деле изумительно. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы написать кулинарную книгу? – спрашивает Коллин, и она лучезарно улыбается.

– Спасибо, нет, не думала. Я храню рецепты то тут, то там, – говорит она, немного ошарашено.

– Это действительно потрясающая идея, – говорю, поощряя ее, и она отмахивается рукой.

– Я серьезно. Сейчас век цифровых технологий, и гораздо проще продавать и создавать платформу, – продолжает Коллин.

Мужчина начинает углубляться в аналитику электронной коммерции и идеальные условия для того, чтобы контент стал вирусным, а мы обе выглядим немного ошеломленными.

– Об этом стоит подумать. По крайней мере, мне было бы чем заняться, да и я всегда хотела поделиться своими рецептами.

– Я мог бы помочь вам во всём, что нужно, – добавляет он, затем обращает свое внимание на меня.

– И художественная галерея в районе, где мы живем, у тебя идеальные зарисовки, – Коллин допивает бокал вина.

Теперь моя очередь быть шокированной. Мои мысли возвращаются к ночи, когда Кэл предложил это, но нас прерывает стук в дверь.

– Вы кого-нибудь ждете? – Коллин спрашивает, и я замечаю, как глаза Гвен расширяются.

– Нет, – тихо говорит она.

Коллин встает и идет открывать дверь.

– Я знала, что она здесь! – я не могу не улыбнуться, услышав голос.

– Хиллари! – взволнованно восклицаю я, вставая со своего места.

– Хорошая стрижка, Кэл, – она шутит, намекая на то, что его волосы уложены слишком аккуратно.

Она маневрирует мимо него, и он отступает, жестикулируя, чтобы она прошла.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашиваю, когда подруга обнимает меня.

– Эйдан, – хихикает она мне в ухо, и от шока у меня отвисает челюсть.

– Что?! – кричу я, и Коллин прочищает горло.

– С каких это пор ты стал таким ханжой, Кэл, – смеется она, закатывая глаза.

– На самом деле я не Кэл, и Гвен сидит прямо здесь, – говорит он слегка раздраженно.

– Нет, все в порядке, Коллин, – миссис Скотт краснеет от смущения.

– Кто такой Коллин, черт возьми? – спрашивает Хиллари, бросая на меня взгляд, она в замешательстве.

– Я – Коллин! – он говорит со вздохом.

– Только не еще один, – Эйдан появляется на кухне, выглядя раздраженно.

– Эйдан... – Коллин равнодушно приветствует его.

Эйдан начинает смеяться.

– Ты пробуешься на обложку коллекции Ральфа Лорена?

Хиллари смеется вместе с ним, быстро целуя Кэйлен в щёку. Мы с миссис Скотт краснеем.

– Эйдан! – миссис Скотт говорит предупреждающим тоном.

Он в защиту поднимает руки, его смех лишь немного утихает.

– Все в порядке, Гвен. Дети, есть дети, – говорит Коллин, возвращаясь на свое место.

– Извините, миссис Ред. Это просто... – он смущенно смотрит на Коллина.

– Не смотри на меня, – визжит Хиллари.

Я вижу, как она изо всех сил старается не рассмеяться.

– Это так странно, – он смотрит на Коллина, как будто пытается изучить его.

Я должна отдать Коллину должное. Он выглядит слегка возмущено. Кэл уже ударил бы Эйдана в лицо.

– Крис, выходи!!! – Эйдан говорит громко и наиграно прямо в лицо Коллина, и в этот момент я понимаю, что от их обоих пахнет текилой.

Они пьяны! Я вижу, как Коллин поднимается, и сразу же бросаюсь между ними.

– Ты что расстроился из-за школы? – Эйдан спрашивает.

– Коллин, пожалуйста, – я умоляю его, но только вижу, как он сжимает кулаки. – Пожалуйста, не надо, пока Кэйлен здесь, – шепчу, и он позволяет мне проводить его в другой угол комнаты.

– Эйдан, ты должен уйти прямо сейчас, – миссис Скотт ведет его к двери с Хиллари на буксире.

– Я позвоню тебе, дорогая!!! – Хиллари поет мне.

Кухню Скоттов точно сглазили.

***

– Мне очень жаль, – говорю я, запыхавшись, когда мы поднимаемся наверх, в комнату Криса.

Коллин задерживает дыхание и потирает затылок. Его лицо покраснело, и это единственный признак того, что он взволнован. Хотя, признаюсь, приятно видеть, что его можно задеть, что он человек.

– Не твоя вина, что друзья Криса идиоты, – он садится на свою кровать.

– Ну, одна из этих идиотов – моя подруга.

– Они просто напились, – спокойно говорит он.

Я хихикаю, наблюдая за ним, вспоминая свои предыдущие мысли.

– Что? – спрашивает с любопытством.

Пожимаю плечами.

– Ранее я просто думала, что ты – Кэл, и разыгрываешь меня, – признаюсь я.

Он улыбается.

– Да, Кельвин с трудом уходит.

– Да, это так, – подтверждаю, а мысли непроизвольно уносятся, в те времена, когда Кэл ушел от меня.

– Он любит тебя.

Мои глаза расширяются.

– Ты умеешь читать мысли? – шучу, чтобы поднять настроение.

– Не нужно быть экстрасенсом, чтобы сказать, о чем ты думаешь, – говорит Коллин, и я обхватываю себя руками.

Странно, что он смотрит на меня так, будто знает все мои секреты. Я вспоминаю его слова, сказанные ранее, что мы хотим одного и того же, что он хочет, чтобы они были одним целым. Крис и Кэл никогда не говорили мне этого.

– Когда ты сказал, что хочешь того же, что и я, чтобы вы все объединились, ты действительно так думаешь? – я осторожно сажусь рядом с ним на кровать.

– Это все, чего я когда-либо хотел.

– Как нам это сделать? – почти боюсь услышать ответ.

– Ты действительно этого хочешь? – он спрашивает меня, выглядя серьезным.

– Конечно, именно этого я и хочу. Почему нет? – спрашиваю обиженно.

– Человек, который появится впоследствии, может быть не тем, в кого ты влюбилась, – говорит он, и я с трудом сглатываю.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься спросить, кого я люблю больше, – нервно смеюсь.

– Нет, это не соревнование. Если мы все не пересечем финишную черту, то никто из нас это не сделает, но если они в это не верят, то мы безнадежны, – тихо говорит он.

– На кухне порядок, – мы оборачиваемся, и видим в дверях миссис Скотт с Кэйлен на бедре. – Я могу уложить ее в постель, если хочешь, – она говорит немного неловко.

– Нет, я сама, – быстро поднимаюсь.

– Ты уверена? – снова спрашивает Гвен.

Я оглядываюсь на Коллина.

– Нет, все в порядке, уверен, она скучала по этому, – отвечает он.

– Хорошо, – иду к миссис Скотт.

Напряжение от его слов повисло в воздухе. Он понимает, что только что сказал мне, как это важно для меня?

– Коллин, ты не возражаешь, если мы немного поговорим? – спрашивает миссис Скотт, когда я беру Кэйлен из ее рук. Интересно, слышала ли она, что он сказал, верит ли она ему.

– Я буду внизу, – говорю я ей перед тем, как выйти из комнаты.

***

Коллин

Большинство мужчин думают, что женщин трудно понять.

Слишком сложно разобраться, их мотивы чужды. Я обнаружил, что все совсем наоборот. Не нужно быть гением, чтобы понять их – хотя с моим IQ не было бы заблуждением назвать меня так. Просто требуется внимание, большинство из них легко читаются. Понять, что мотивирует их как личность, а не как целый пол. Все по-другому – любовь, контроль, последовательность, богатство, уверенность и страх. Те же самые вещи, которые мотивируют мужчин – потому что, когда дело доходит до этого, мы все хотим одного и того же – мы просто руководствуемся разными принципами.

Как только мотивация найдена, определите, ищут ли они одобрения. Они действуют из чувства вины? Кто в нападении, кто в обороне? Человек, который знает свое место, обладает властью. Большинство людей без понятия, что делать с властью, когда ее получают, и если они этого не знают, то они ее не сохранят.

Все очень просто. Дайте человеку то, чего ему не хватает, убедитесь, что знаете, что у вас есть то, что он хочет, или о чем думает, что ему нужно, и если ему это не нужно, вы заставите его поверить, что это так. Это то, чего Кэл и Крис не поняли.

Кэл считает, что он может предложить больше, чем делает, а Крис считает, что его недостаточно. Крис отдает слишком много себя людям, но Кэл – недостаточно. Во всем есть баланс, и ни один из них не может овладеть им без другого. И определенно не без меня.