Текст книги "Разбитые осколки (ЛП)"

Автор книги: Порша Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– У тебя всегда есть выбор, Крис. Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Никто не может заставить тебя сделать что-нибудь... – продолжает она, но потом наклоняется вперед и, прищурившись, изучает меня.

– А почему сейчас? Что внезапно так изменилось, что он стал командным игроком, а не эгоистичным мудаком? – спрашиваю я сквозь смех.

– Не знаю, – говорит она спокойно, и я не могу не задаться вопросом, чем она была мне полезна.

Да, она рассказала мне о моем состоянии больше, чем я знал раньше, но это мог сделать любой. У меня все еще есть ощущение, будто вернулся к начальной точке.

– Не думаю, что это сработает, – говорю я ей, приняв решение.

Я поднимаюсь со своего места.

– Я могу помочь тебе поговорить с ним, – наши глаза встречаются, и я пытаюсь прочесть ее взгляд.

– Почему сейчас?

– Потому что он явно восприимчив к этому. Ты можешь спросить у него все, на что у меня нет ответов.

Я смотрю на дверь и снова на Хелен. Представляю, как приятно было бы просто уйти и оставить ее сидеть здесь. Это то, что я хочу сделать, но знаю, что это никому не поможет – ни мне, ни моей семье. Я бросаю взгляд на экран, на котором застыло мое лицо. Его лицо... все расплывается. Мы говорили о совместном сознании на наших сеансах, общаться с ними... в то время все это казалось невозможным, даже сюрреалистичным, но воздух здесь теперь другой. То, как мое сердце начало биться быстрее, и напряглись мышцы, меняет дело. На мониторе он такой, каким я его себе представлял – самодовольный и надменный.

– Можешь ли ты включить видео снова?

Я смотрю на него, на его манеры, и меня поражает, что этот парень – действительно я. Я на этом телевизоре, но не я. Так ли это видит Лорен? Потому что я запутался, и мои эмоции повсюду. Я прошу ее воспроизвести еще раз, пытаясь привыкнуть к тому, что это я. Услышав его посыл, становится жутко раз в десять. Но есть что-то, что я узнаю в нас обоих – в наших глазах и наших выражениях все меняется, когда мы говорим о Лорен.

– Что мне будет нужно сделать? – спрашиваю я, не отрывая глаз от экрана.

Хелен выключает видео.

– Пройти гипнотическую терапию.

– Ха, – я складываю руки вместе и откидываюсь на спинку сиденья. Мысль о том, как Хелен роется в моей голове, не дает мне никакого утешения.

– Вопреки тому, во что многие верят, гипноз не позволяет мне контролировать тебя или узнать все твои секреты. Это состояние направлено на концентрацию внимания. Моя единственная роль – быть твоим проводником.

Я тру лицо рукой. На данный момент я не могу думать ни о чем, что могу потерять.

– Хорошо, – киваю я.

Проблеск улыбки появляется на ее лице, когда она слышит мой ответ.

***

– Я хочу, чтобы ты расслабился, Крис.

Мы переместились в другой кабинет, Хелен сидит не за своим столом, а в мягком кресле напротив меня. Свет приглушен, и здесь горит какая-то свеча.

– Да, – пытаюсь заверить ее, но мое сердце быстро бьется, а тело словно одеревенело.

– Я бы хотела, чтобы ты сделал глубокий вдох на счет три, а затем на пять выдохнул.

Я делаю, как она говорит, и примерно после пятого раза мой пульс начинает замедляться.

– Почувствуй, как расслабляются твои мышцы, а твои мысли покидают разум, сосредоточься на моем голосе, – ее голос спокойный и низкий, чем отличается от обычного тона. – Если ты чувствуешь, как твои веки становятся тяжелыми, позволь им расслабиться, – через несколько мгновений после того, как она говорит это, они ощущаются, словно на них сверху лежат кирпичи.

– Я бы хотела, чтобы ты представил себе место...

– Что это за место? – спрашиваю я, но мой голос снижается до шепота.

– Там, где ты хотел бы встретиться.

Мои глаза сейчас закрыты.

– Я не знаю как, – честно признаюсь я.

– Подумай о месте, которое тебе знакомо. Место, которое ты знаешь настолько хорошо, что мог бы изобразить его с нуля.

Меньше чем через секунду я уже в своем доме. Дом моих родителей. Я в гостиной. Так странно, почти жутко. Все на своих местах, как будто я на самом деле там. Мгновенно я уже не в кабинете Хелен, а стою прямо перед большим креслом отца.

– Ты представил? Ты там? – голос Хелен звучит так, словно он исходит из телевизора или с радио в другой комнате.

– Да, – говорю я, однако в комнате никого нет, кроме меня.

– Хорошо. Позови его, – приказывает она. – Просто скажи его имя.

Оглядываю обстановку, я в доме, том, в котором вырос. Я уже не в офисе Хелен в Чикаго, а в Мэдисоне, штат Мичиган. Клянусь, я даже чувствую запах жареных свиных отбивных. Как это возможно? Мой желудок ощущается как желе, но не потому, что ситуация кажется невозможной или глупой, а потому, что чувствуется реальным, вплоть до фотографии Кэйлен, что стоит на камине моих мамы и папы. Я с трудом сглатываю.

– Кэл, – звучит тихо, чуть громче шепота, а затем я прочищаю горло. – Ты здесь?

– Вы только посмотрите, кто пришел.

Мой желудок падает, когда я оборачиваюсь и вижу себя, стоящего передо мной. Версия меня самого. Мои волосы длиннее, я в темных джинсах и черной футболке. Серебряные часы на моем запястье поблескивают, когда в окно вливается солнце. Он стоит в дверях со сложенными на груди руками и снисходительно ухмыляется.

– Крисси, мальчик. Как твои дела? – спрашивает он, и я чувствую, как напрягается мое лицо. Он поднимает обе руки вверх в каком-то притворном извинении. – Просто шучу. Ты должен вытащить палку из своей задницы, – он проходит мимо меня и падает в кресло моего отца, положив ноги на кофейный столик. – Ты тихий. Я думал, ты будешь более разговорчивым.

– Что это за место? – спрашиваю я, все еще пытаясь смириться с тем, что смотрю на себя во плоти.

Кэл издает смешок и наклоняет голову в мою сторону.

– Это первый вопрос, который ты мне задаешь? Из всего этого? – его лицо искажается от недоверия и веселья. Я скрещиваю руки на груди, а он пожимает плечами. – Очевидно, в нашем извращенном уме, – просто отвечает он. Кэл жестом указывает на место напротив себя. – Почему бы тебе не присесть? – говорит он с озорной усмешкой. Я хмуро смотрю на него и сажусь напротив. – Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы сюда добраться.

– Зачем ты притворялся мной? – спрашиваю его, поскольку это важный вопрос, который появляется в моей голове. Одна из его бровей взлетает вверх.

– Я не притворялся тобой, – тихо смеется он.

– О, так ты обманул ее?

– Мы оба знаем, что мне не нужно обманывать Лорен, чтобы что-то сделать, – говорит он низким голосом, и его лицо становится жестким, хотя оно сопровождается улыбкой. – Послушай, давай не будем вступать в разговоры, в которых мы никогда не придем к согласию, – его лицо становится серьезным. – Я предлагаю тебе перемирие, – прямо говорит он.

– Которое подразумевает интеграцию? – неуверенно спрашиваю я его.

Он пожимает плечами, откидываясь на спинку сиденья.

– Или сопутствующее сознание. Хелен тебе все об этом рассказала?

– Когда мы делимся? – спрашиваю я его, и он смеется.

– Что-то вроде того.

– Ты готов поделиться? – скептически спрашиваю я его.

Кэл вскидывает руки и смеется.

– Почему все думают, что я проблемный ребенок? – спрашивает он, притворяясь невинным.

– Лорен сказала, что Коллин хочет, чтобы мы объединились, так что если бы он сказал это, я бы предположил, что проблема в тебе, – его лицо тут же окаменело.

– Коллин – манипулирующий, эгоистичный маленький придурок, – говорит он, раздражение пронизывает его слова. Теперь моя очередь смеяться.

– А, понятно, значит, ты переметнулся в другую команду? – спрашиваю я, его глаза сузились, глядя на меня. – Насколько я понимаю, у вас с Коллином было какое-то соглашение держать меня в неведении, а это почему-то не работает... Так что, полагаю, тебе сейчас нужен я?

– Я не нуждаюсь ни в ком из вас, – говорит он, сжимая челюсти.

– Ты должен, иначе меня бы здесь не было. Я не настолько глуп, Кэл.

– Коллин может вступить во владение, – говорит он спокойно, и я чувствую, как кровь стынет в жилах.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что я сказал. Он практиковался намного дольше. Он знает больше, чем мы, и он будет в идеальном положении, если мы не будем работать вместе, – говорит он небрежно, но в его тоне есть резкость. Я недоверчиво смотрю на него.

– Вы оба являетесь альтерами. Если мы объединимся, я останусь один, – говорю я ему, но мой голос выдает мою неуверенность, а Кэл резко наклоняется вперед с широкой, саркастической ухмылкой на лице.

– В самом деле? И почему ты так думаешь, Крис?

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты считаешь себя хозяином? Потому что твои родители так сказали? – спрашивает он со смехом. – В конце концов, мы наслышаны, насколько откровенными и честными они были.

Я тихо сажусь и нервно сглатываю, позволяя ему сказать все, что он должен сказать.

– Хелен когда-нибудь говорила тебе, что ты хозяин? – спрашивает он, склонив голову набок. – Позволь мне спросить тебя кое о чем. Если бы я заблокировал воспоминание о том, что предположительно вызвало наше маленькое дисфункциональное трио... Разве это не сделало бы меня хозяином? – я чувствую, как мое сердце начинает неровно колотиться в груди от всех его вопросов. – Или быть абсолютно беспристрастным, если Коллин помнит больше всех из нас троих, не так ли? Если мы сложим причины того, кто был первым, оригинал будет стоять последним, я не поставлю на тебя, мальчик Крисси, – в его тоне звучит веселый вызов.

– Ты явно не поставишь ставку на себя, иначе меня бы здесь не было, – парирую я.

– Может быть, я просто устал бороться. Ты когда-нибудь думал об этом? Когда-нибудь думал, что я хотел бы провести время со своей женой и дочерью, не обращая внимания на время? – снова спрашивает он. – Не так ли? – на этот раз без сарказма в голосе.

Я перевожу взгляд на фотографию Кэйлен.

– Одно я скажу – я знаю, что мы любим их.

Впервые его голос звучит совершенно искренне.

– Коллин не любит. Он заимствует эмоции у меня, подражает частям нас обоих, и это самое человечное, что у него есть. Если он каким-то образом умудрился или решил, что мы ему не нужны, вот и все. Мы ушли. Мало того, но и девочки, которых мы любим, будут жить с психопатом – бесчувственным, расчетливым и беспокоящимся только о своем самосохранении независимо от последствий, – его голос звучит зловеще, и я чувствую, как мои нервы напрягаются.

– Лорен сказала, что он не такой уж плохой, – говорю я ему, и он смеется.

– Ты меня вообще слушаешь, Крис? Я просто... – он испускает долгий разочарованный вздох. – Продолжай в том же духе, фермерский мальчик. Он – великий притворщик. Помнишь, мы смотрели фильм, в котором парень убивает богатого чувака, забирает его жизнь и продолжает сбивать с толку других людей, чтобы сохранить видимость?

– Ты хочешь сказать, что он серийный убийца? – саркастически спрашиваю я.

– Эй, я не пойду так далеко, но без нас, кто узнает?

Я начинаю думать, что Кэл параноик, и это, кажется, никуда не ведет.

– Тогда о чем ты говоришь? Потому что, насколько я знаю, Коллин не прерывал мою жизнь только для того, чтобы подшутить надо мной. Это сделал ты! – сердито спрашиваю я, и выражение его лица становится язвительным.

– Опять ты за свое. Думаешь, что я прервал твою жизнь, что ты – золотой ребенок, а я – уродливый приемыш. Все хорошее, что у тебя есть сейчас – это благодаря мне. Лорен, Кэйлен и деньги, которые ты так ханжески хотел передать своему полоумному другу. Если бы не я, ты бы до сих пор жил от зарплаты до зарплаты, женатый на той фригидной сучке Дженне!

Это так странно. Комната наполнена гневом, мое вызывающее лицо, смотрит на меня. Выражение его лица жесткое, и он выглядит так же, как я себя чувствую. Несколько мгновений проходят между нашими переглядываниями. Он – это я, или я – это он. Это еще больше доказывает, насколько я не в себе. Находиться здесь странно, но это еще один гвоздь в гроб, чтобы понять насколько это реально.

– Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но я люблю Лорен и Кэйлен. Я бы никогда не причинил им вреда. Мы все уйдем прежде, чем появится угроза, – обещание в его голосе должно напугать меня, но я не чувствую страха, если бы я по какой-то причине знал, что мы опасны для них, я бы покончил со всем этим без раздумий.

Я прочищаю горло.

– Итак, если то, что ты говоришь, правда... Разве Коллин не был бы в курсе всего этого?

– Не позволяй хорошенькому личику одурачить тебя. Я умнее, чем кажусь, – смеется он, и я сдерживаюсь от высказывания. – Было бы легче, если ты был на борту.

– И что я получу от этого? – он выглядит одновременно удивленным и шокированным моим вопросом. – Я уже привык к тому, что меня не замечают, когда между вами что-то происходит. Как ты мне поможешь?

– Посмотри на себя, ты перешел от шашек к шахматам! – у него на лице гордая кривая усмешка. – Хорошо, мы можем начать с того, что я поделюсь с тобой своими воспоминаниям, если ты сможешь с ними справиться.

– Я больше не хочу, быть застигнутым врасплох. Хочу знать, когда произойдет переход, – говорю ему.

Кэл кивает.

– Просто чтобы ты знал, со мной не нужно использовать медицинскую терминологию, – подмигивает он.

– Договорились или нет, – повторяю я.

Он поднимается.

– Договорились, – отвечает Кэл, и я практически чувствую, что это слишком легко.

– Как бы нам... Я не знаю графика для пребывания... – я подыскиваю подходящие слова, чтобы спросить.

– Сколько посчитаешь справедливым?

– Не знаю... – я действительно не думал об этом.

– Раз в два месяца?

– Кажется, это слишком долго, – говорю я, почесывая голову.

– Каждую неделю... – в его голосе слышится легкое раздражение. Кажется, слишком часто.

– Каждые две недели. И если у кого-то из нас есть обстоятельство, мы согласны позволить соответствующему лицу присутствовать без всяких вмешательств.

– Звучит справедливо, – говорит он. – Одно «но» – это остается между нами. Мы никому не говорим, ни Хелен, ни твоим родителям, и особенно Лорен.

– Почему нет?

– Есть некоторые вещи, которые не совсем мне нравятся, и я должен найти на них ответы. Я не совсем уверен, какую роль во всем этом играет Хелен, – говорит он, и я удивлен, потому что по описанию Лорен, думал, что они были лучшими друзьями.

– А это как-то связано?

Он смотрит на меня и небрежно пожимает плечами.

– Когда узнаю я, узнаешь и ты.

– Хорошо... Мои родители довольно очевидны, но почему мы не можем сказать Лорен? – спрашиваю я.

– Потому что она должна думать, что мы интегрированы. Это то, что вбито в ее голову, подтверждающее наше «исцеление». Не хочу, чтобы она беспокоилась о нас.

– Ты можешь ей солгать…

– Это не ложь! – он говорит, защищаясь. – Я не лгу Лорен, – его голос опускается опасно низко, интересно узнать его мысли об этом. – Наша совместная работа – это форма интеграции, – рассуждает он.

Я пытаюсь представить, как отреагирует Лорен, если я скажу ей, что мы с Кэлом решили поменяться местами... Сосуществовать – более подходящее слово. Думаю, она поймет.

– Не надо на меня злиться, Крис. Мы можем обсудить это позже. Давай, сначала оценим ее реакцию, – смягчается он. Что ж, я могу пойти на это. – И мы даем доступ к воспоминаниям и мыслям друг друга.

– Разве у тебя уже нет доступа ко мне?

– Все немного изменилось с тех пор, как я выгнал Коллина из команды, – Кэл пожимает плечами. Поэтому он нуждается во мне.

Я никогда не представлял себе день, когда мы сядем... или я сяду сам с собой и поговорю. Кэл объясняет, как я могу вызвать его, если он мне понадобится. Звучит нелепо, но все же. Я дал ему понять, что он упустил за те несколько недель, которые у него были. Тем не менее, что-то тут не вяжется.

– Почему я должен тебе доверять? – спрашиваю я, а он улыбается.

– Ты не доверяешь самому себе? Слушай, я – это ты, а ты – это я, и мы должны действовать в наших собственных интересах.

– Ты думал, что убийство кого-то было в наших интересах? – напоминаю ему.

– Ладно, я, наверное, немного поторопился... но меня бы не поймали, – говорит он.

– Хорошо. Итак... Как мы это сделаем?

– Пожмем руки.

– И все? – спрашиваю я, и его брови поднимаются. – Окей, – мы обмениваемся рукопожатием.

– А ты думал, что здесь появится радуга или что-то в этом роде? – он такой самодовольный…

***

– Кристофер? – спрашивает Хелен, когда я открываю глаза. Ее взгляд задумчив.

– Да?

– Как все прошло? – спрашивает она.

– Предположительно хорошо, – небрежно говорю я.

– Ты смог с ним поговорить?

– Да, он сказал, что готов интегрироваться ради Лорен, – я прочищаю горло.

В этом году я солгал больше, чем за всю свою жизнь, и мне все еще не кажется, что я становлюсь лучше.

– Неужели? – в ее голосе звучит удивление, и от этого у меня сводит живот.

– Э-э... Почему ты думаешь, что он не хочет интегрироваться?

– По той же причине, по которой ты никогда этого не хотел, Крис. Но я всегда предполагала, что если кто-то и сведет вас вместе, то это будет Лорен. Давай вернемся в мой кабинет, и закончим.

***

Коллин

Что-то не так. В висках стучит, и я понимаю, что упустил время. Я пропустил события, случившиеся ранее, но такого не было ранее. Не со мной. Я смотрю на Хелен, которая только что спросила что-то о Лорен, а потом смотрю на экран и вижу свое лицо. Но это не я... Не уверен, кто это. Как я сюда попал?

– Что там на экране? – спрашиваю я, и ее глаза прищуриваются.

– К... Коллин? – спрашивает она с частичкой нерешительности. – Ты не знаешь? – я чувствую, что теряю остатки терпения.

– Включи, – говорю я ей.

Она берет со стола пульт и проигрывает видео. Конечно же, Кэл, и что бы там ни происходило, повсюду его следы. Когда я смотрю, чувствую то, чего никогда не было раньше. У меня сдавливает грудь, и я на грани головной боли.

– Когда он это сделал? – спрашиваю низким дрожащим голосом.

– Ты не помнишь, ты ничего не знал?

Клянусь, Хелен – гений. Я провожу рукой по голове. Помню, как Крис отрезал все наши волосы, но теперь они стали длиннее, и я могу обернуть их вокруг большого пальца. Прошло уже несколько дней, может быть, даже недель.

– Ты в порядке? Ты сам на себя не похож.

– Кельвин вышел из-под контроля. Он что-то замышляет, и мне нужно знать, о чем они говорили.

Я сжимаю пальцы

Хелен улыбается жалко и успокаивающе, но это только пробуждает мои подозрения.

– Ты же знаешь, как это работает, Коллин. Я делюсь только тем, на что мне дают разрешение.

Я сжимаю костяшки, которые выглядят бледнее, чем я их помню.

– Последнее, что я помню... – напрягаюсь, – Кристофер был здесь с Лорен... – я подавляю свои набирающие обороты нервы, потому что определенно есть что-то, о чем очень нужно волноваться.

– Вы с Кэлом до сих пор не общались? – спрашивает она, пытаясь скрыть свое удивление.

– Он гораздо более ребячлив и упрям, чем я поначалу думал, – признаю я. – И я хочу знать, как ему удалось блокировать меня.

– Кэл не должен быть в состоянии это делать, Коллин. Ты в сопутствующем сознании, – начинает объяснять она, и я ударяю кулаком по столу перед собой.

– Я знаю, что он не должен быть в состоянии сделать, но он делает это. Я понятия не имею, что происходит и какой сегодня день, – рычу.

– Коллин, это на тебя не похоже.

– Именно это я и имею в виду! Что-то очень изменилось, – я стараюсь сохранять спокойствие, но подчеркиваю важность того, что она помогает все исправить.

Я не знаю, что происходит с этими двумя. Кэл думает, что он так умен, но я занимаюсь этим гораздо дольше, чем он.

– Ты позволишь мне поговорить с ним? – спрашивает она, и я смеюсь.

– Я его не выпущу, – усмехаюсь я. Ее губы смыкаются в плотную линию.

– Тогда вот в чем проблема, Коллин. Ты должен быть нейтральной стороной, уравновешенным, беспристрастным... – она замолкает. – Не желаешь поговорить со мной о том, что изменилось?

Я втягиваю воздух, пытаясь сохранить самообладание. Жизнь случилась. Кэльвин вышел из себя, а потом Крис не смог нормально функционировать, и мне пришлось управлять лодкой дольше, чем я предполагал. Лорен случилась. Она заботилась обо мне, любила и желала меня, и я понял, что могу сделать все лучше, чем любой из них. Они только усугубляли ситуацию, а эгоистичные выходки Кэльвина только подчеркивали тот факт, что я был бы лучшим отцом для Кэйлен и мужем для Лорен. Они недееспособны и губят все, к чему прикасаются.

– Я хочу начать принимать «Налтрексон»...

Ее брови поднимаются.

– Коллин, насколько помню, доктор здесь я.

– Ладно, давай я преформулирую. Ты напишешь мне рецепт, или я решу позволить Кэльвину пройти сквозь дверь... – говорю ей, встречаясь взглядом. – Дверь в комнату, Хелен. Ту, через которую твой работодатель не хотел бы, чтобы он прошел... Человек, который выписывает тебе чеки, на котором стоит вся эта империя, – наблюдаю, как она сглатывает.

– Коллин, что ты имеешь в виду? – женщина изучает меня, пока я оцениваю выражение ее лица и задаюсь вопросом, знает ли она... Возможно, нет. В конце концов, она просто конечность, а не мозг.

Я встаю со своего места.

– Неважно. Попрошу твоего босса позвонить, – говорю я, бросая на нее пренебрежительный взгляд.

– Коллин, тебе не кажется, что нам нужно поговорить об этом? – она поднимается и направляется ко мне.

– Думаю, мы достаточно поговорили, – говорю ей, прежде чем закрыть дверь в ее кабинет. Я достаю свой телефон и вижу сообщение от Лорен с просьбой встретиться с ней в галерее. Она именно тот человек, которого я хочу услышать.

***

– Я здесь, – кричит Лорен, когда система безопасности сообщает о моем приходе.

Я оглядываюсь и осматриваюсь вокруг. Узнав дату, я понял, что был закрыт на несколько недель. Галерея прошла долгий путь от того первозданного состояния, когда я ее купил. Картины развешаны, освещение закреплено, полы отполированы. Повсюду стоят ящики и оборудование для открытия. Я поднимаюсь по лестнице и вспоминаю, в каком образе девушка предстанет, когда ее увижу. Волосы собраны в узел на макушке. Глаза сияют так, как, я думаю, выглядели бы ангелы.

– Это утро было тяжелым. Я хотела еще раз извиниться за все, что произошло, – говорит она, и я с любопытством смотрю на нее.

Что именно произошло сегодня утром? Лорен тихо вздыхает и обнимает себя руками.

– Это все еще ново для меня, и иногда сбивает с толку, и я не хочу причинять тебе боль. Не хочу причинять боль никому из вас, – ее голос срывается, и я не понимаю, во что я только что вляпался. – Иногда с этим трудно справиться. Мне больно, когда тебе больно – или когда кому-то из вас больно. Я просто хочу, чтобы все были счастливы, а я не знаю, как это сделать, но очень стараюсь, – девушка закрывает лицо руками, а я обнимаю ее и целую в макушку.

– Ты больше на меня не сердишься? – ее голос звучит по-детски.

– Нет, не сержусь, – чувствую, как ее расслабленное тело напрягается в моих руках, и она откидывается назад, чтобы посмотреть на меня.

– Коллин? – спрашивает она с догадкой в голосе, я киваю.

Подбородок Лорен опускается, и я выпускаю ее из своих объятий.

– Ты разочарована?

Она смотрит на меня, улыбаясь, но со слезами на глазах.

– Никто из вас меня не разочаровывает, – она раздражена и идет в другой конец комнаты, чтобы рухнуть на диван. – Ничего никогда не улаживается и не исправляется. Когда есть проблема, которую нужно решить, ты убегаешь прочь – не ты, ну – ты понимаешь, что я имею в виду, – она смеется, но безрадостно.

– Что случилось? – спрашиваю, садясь рядом с ней.

Лорен шмыгает носом и с любопытством смотрит на меня.

– Я думала, ты знаешь обо всем, что происходит?

– Да, и я так думал.

Наконец она садится и вытирает глаза:

– Кэл вернулся и не дал мне понять, что это был он. Крис расстроился, что я не могу их различить, и теперь он злится на меня. Я так зла на Кэла за то, что он не сказал мне, а теперь... Ты здесь, и я уверена, что меня тоже обвинят в этом, – говорит она.

Вот почему они должны уйти. Она не счастливая замужняя женщина, а женщина на грани нервного срыва. Когда я был здесь, она никогда не была такой, она была счастлива, продуктивна и любима. Они оба слишком эгоистичны, чтобы заслужить ее и эту жизнь. Я обнимаю ее, и она кладет голову мне на плечо, а потом прижимается ко мне всем телом. Это то, что они должны делать – приносить мир, но все, что они приносят – война. И именно поэтому они должны исчезнуть.

– Все будет хорошо, – даю ей обещание.

– Нет, не будет! Вы же ненавидите друг друга, – девушка грустно смеется. – И я застряла посредине всего этого, – я беру ее лицо в свои руки и поворачиваю к себе.

Большие карие глаза полны печали и неуверенности.

– Я тебе обещаю... все будет намного лучше.

– Ты имеешь в виду открытие галереи? – она спрашивает.

– Нет, я имею в виду, что мы сможем интегрироваться, – говорю ей, и ее глаза расширяются.

– Что? – ее глаза прищуриваются от недоверия или, может быть, замешательства.

– Мы все согласны. Мы хотим лучшего для вас с Кэйлен.

– Я... Я не знаю, что сказать, – она так ошеломлена, что начинает метаться по комнате. – Я думала, что на это уйдут годы, что вы все должны были согласиться... А сегодня утром Крис был просто вне себя из-за Кэла, и теперь вы все согласились быть единым целым? – спрашивает она скептически.

– Я объяснил им, как это влияет на тебя. Мы все обсудили и не хотим быть помехой твоему счастью. Хотим, чтобы Кэйлен росла с нормальным отцом, и чтобы у тебя был нормальный муж, – я вижу, как она сдвинула брови. – Думал, ты будешь счастлива, – спрашиваю немного шокировано. Лорен слегка улыбается.

– Звучит неплохо, но я хочу, чтобы вы все знали, что меня не волнует нормальность. Мне никогда не было стыдно или неловко из-за тебя, и никогда не будет. Я просто устала от борьбы, устала быть плохой, – печаль овладевает ее прекрасными чертами лица.

– Больше ничего не будет, – обещаю я ей. – Знаю, что очень много нужно наверстать, особенно перед твоим открытием, но должен сказать, что для меня большая честь быть здесь для этого. Я так рад видеть тебя женщиной, которой ты всегда имеешь способность оставаться. Мы никогда не хотели тянуть тебя на дно.

– Ты не тянул меня, – она слегка качает головой, но мы ведь оба знаем правду. – Я все еще немного в шоке от того, что ты только что сказал мне, что я даже прямо сейчас не могу думать об открытии. Как будет происходить интеграция? Когда это должно произойти? Я... Я просто... – в ее голосе слышится скорее недоумение, чем облегчение. Я наклоняю голову и смотрю на нее, изучая ее реакцию.

– Это то, чего ты хочешь, не так ли? – спрашиваю я, и на мгновение ее лицо становится пустым.

– Речь никогда не была в том, чего хочу я, – бормочет она.

Чувствую, как моя кожа нагревается, и подхожу к ней, но Лорен не смотрит на меня.

– Я никогда не спрашивал тебя, но... Если бы тебе пришлось выби... – ее яростный взгляд заставляет меня запнуться на полуслове.

– Серьезно, Коллин? – недоверчиво спрашивает она. – Единственный из всех людей должен знать... Я думала, что ты знаешь ответ, – ее голос напряжен, и я тут же жалею, что спросил.

– Мне очень жаль. Я знаю. Я понимаю, – говорю ей.

Тогда-то я это понимал. Кажется, это было так давно, а теперь думаю, что ничего не понимаю. Чувствую, что она должна нам что-то ответить. Если бы ей пришлось выбирать, почему бы не выбрать меня? Я купил ей эту галерею. Я самый стабильный из них. Я не такой слабак, как Крис, и не вспыльчивый, и ненадежный, как Кэл. Это должен быть я. Она права, вопрос не возникает, потому что ответ не имеет значения.

Это буду я.

Глава 13

Лорен

– Это направляется вон туда, – Хиллари руководит множеством работников, которых мы наняли, чтобы подготовиться к событию.

Мой желудок скрутило в узел. Мало того, что он завязан в узел, так еще и тошнит, как будто меня привязали к американским горкам. Сегодня утро открытия моей галереи, и это не похоже на то, как я себе представляла. Думала, буду взволнована и воодушевлена, но вместо этого я чувствую панику и нервозность.

– Лорен, разве тебе не назначена встреча для прически и макияжа? – спрашивает Анджела, выбивая меня из моих мыслей.

– Да, но я подумала, что должна быть здесь, помогать и быть более полезной... – машинально отвечаю я.

– Дорогая, мы справимся. Все будет прекрасно, – успокаивает она меня с улыбкой.

Последние два дня прошли как в тумане. Я с головой ушла в работу, готовя все к сегодняшнему дню, но то, что сказал Коллин об интеграции, находится на переднем плане моего сознания, независимо от того, насколько я стараюсь игнорировать его. Что-то изменилось. Даже Хелен соглашается, хотя она не будет много об этом распространяться. Единственное, что она сказала, это то, что Коллин был не совсем таким, как обычно. Он кажется более эмоциональным, немного более человечным, и это неплохо, но я уже привыкла к его честной, не предвзятой натуре. Вначале его мотивы были нацелены не на него, а на всех них в целом. У меня появилось отчетливое ощущение, что это уже не так, и если что-то изменилось, мне придется подвергнуть сомнению все, что он сказал и сделал. Поскольку он самый осведомленный из всех, здесь очень страшное место для него, если он не думает ясно. Я волнуюсь, и это не тот случай, который охватывает вас сразу, когда думаете, что произойдет что-то плохое, но тихий – который убивает вас во сне. Из тех случаев, когда люди удивляются, почему совершенно здоровый двадцатилетний парень перенес инсульт или сердечный приступ.

– Лорен Скотт, – я оборачиваюсь в сторону глубокого голоса, и он принадлежит парню со светлыми волосами, обалденными глазами и улыбкой, которой, должно быть, помогли годы носки брекетов.

– Ты... – я замолкаю, пытаясь вспомнить знакомое лицо.

– Йен Хадсон, – говорит он, протягивая руку.

– Конечно же, прости. Сейчас очень суматошно, – извиняюсь я.

Это тот самый парень, лицом которого Хиллари восхищалась, но его работа фотографом – это то, что действительно феноменально.

– Для меня большая честь, что ты позволил мне показать твою работу.

Он красивый, но грубоват, слегка не отёсан, без блеска. Высокий и широкоплечий, больше похож на механика, чем на фотографа. Он немного напоминает Тора, Хиллари понравится. Она очень влюблена в Криса Хелмсворта, и я не могу не беспокоиться о том, что может случиться любовный треугольник.

Надеюсь, он женат.

– Без проблем, похоже, здесь все в надежных руках, – говорит он, слегка пожимая плечами и осматривая хаос.

– Так и будет, обещаю. Все будет готово к сегодняшнему вечеру.

– Не беспокойся. Если Майк доверяет тебе, значит, и я доверяю тебе, – парень тепло улыбается.

Уверена, что эта улыбка вызвала бы бабочек у любой другой женщины, но все, что я хочу сделать, это передать ее кому-то другому. Фантастические глаза и сдавливающая живот улыбка – вот почему мой мозг сейчас в таком беспорядке.

– Лорен, можешь проверить и убедиться, что плейлист в порядке? Ассистент ди-джея хочет получить твое окончательное одобрение, – говорит Анджела, протягивая мне список.