355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Полина Никитина » Отряд Мрачного Леса (СИ) » Текст книги (страница 6)
Отряд Мрачного Леса (СИ)
  • Текст добавлен: 15 декабря 2020, 09:00

Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"


Автор книги: Полина Никитина



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Сарайя подошла к Нэта поближе и тихо сказала:

– Её нет в крепости. Я видела, как после твоего ухода, она выждала минут десять и покинула крепость с стороны заднего двора. И до сих по не вернулась.

Кан нахмурился. Чтобы не ставить безопасность крепости и жизнь его людей под угрозу, в ночное время членам отряда запрещалось покидать их жилище без согласования с ним. Ночной лес был территорией хищников, к тому же, опасность попасть в ловушки или забрести в болота была в разы выше, чем в светлое время суток. Обходы по ночам проводились вдвоём или втроём, исключением был лишь сам Кан, и до этого момента никто не решался нарушить приказ.

– Я разберусь с этим, – мрачно ответил он, чувствуя внутри пробуждение демона.

«Наглая тварь решила обвести тебя вокруг пальца? Убей её прямо сейчас» – голос сущности раздавался ужасным звоном в его голове, заглушая остальные мысли.

Быстрым шагом он пошёл в сторону жилого крыла, где располагались комнаты членов отряда. Остановившись напротив двери комнаты, в которой жила Элена, он громко постучал. Изнутри не доносилось ни звука, дверь ему также никто не открыл. Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое – тишина. Кан снова почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.

– Нэта Кан? Что-то случилось? Как Следопыт, мёртв? – удивлённо спросила она, зевая.

Кан быстро отвел глаза в смущении, не ожидая застать Элену в таком виде, но быстро взял себя в руки и злобно спросил:

– Где ты была этой ночью?

– Здесь, – махнула Элена рукой в сторону кровати. – И, если ты не против, пробуду здесь ещё часа два, я поздно легла.

Она зевнула ещё раз и попыталась было захлопнуть дверь, но Кан поставил ногу в дверной проем мешая закрыть дверь до конца.

– Иль Кан! – возмутилась Элена, – ты переходишь все границы!

– Тебя видели сегодня ночью, покидающую пределы крепости. Тебе известно, что это строго запрещено. Где ты была? – Иль Кан еле сдерживался, чтобы не вцепиться в горло столь ненавистной ему особы.

– Ааа это, – облегченно выдохнула она. – Я услышала странные звуки за изгородью, пошла проверить с другой стороны и нашла зайца, запутавшегося в ветках. Я вытащила его и вернулась обратно. Так что да, фактически я покинула крепость, за что искренне прошу меня извинить и дать мне поспать.

– Даже не вздумай лгать мне, Элена! – Кан был смущён и раздосадован одновременно. Демон на удивление притих, но во рту снова возник металлический привкус крови, от этого, лидеру стало ещё больше не по себе. – Правила для всех одни и ничто не даёт тебе…

– Ничто не даёт тебе, Кан, права, ломиться ранним утром в комнату к полуодетой девушке, – с возмущением возразила Элена и попыталась вытолкнуть его ногу за пределы комнаты.

– Я не… – окончательно растерялся Кан, а Элена добавила:

– Что, если сейчас проснутся остальные и застукают тебя, пытающегося вломиться ко мне? И интрижка это явно последнее, о чем они подумают, все знают, как сильно ты меня ненавидишь, поэтому убирайся прочь и держись от меня подальше!

Кан ошарашенно отошёл назад, не веря своим ушам, а Элена захлопнула дверь прямо перед его носом.

Девушка облегченно вздохнула и сняла ночную рубашку, под которой была её походная форма для маскировки в лесу. Сегодня её не разоблачили, но она считала, что ей повезло, и Кан больше не купится на подобное. Элена разделась, легла в постель, всё ещё погруженная в мысли о прошедшей ночи и обдумывала услышанные в таверне слухи. Последнее, о чем она подумала перед тем, как провалиться в сон, это удивлённый и растерянный взгляд Кана, который явно не ожидал, что она так быстро перейдёт от осторожности и повиновения в открытое наступление.

Глава 10

Отряд, отмечая успех последней операции по устранению Следопыта, позволил себе немного расслабиться и ждал новых сообщений от Каррины. Сарайя усиленно занималась охотой, добывая еду и мех, остальные приводили в порядок одежду и занимались хозяйственными делами, отмечая начало весны. Солнышко пригревало всё сильнее и уже начало топить снег, но только два человека не разделяли всеобщих восторгов.

Кан всё больше и больше понимал, что он теряет контроль над собой и всё время проводил, закрывшись в комнате, содрогаясь в приступах боли, которая с каждым днём становилась всё сильнее, а когда было совсем невмоготу, уходил в лес и убивал всю живность, имевшую неосторожность появиться на его пути, ощущая временное облегчение. Демон, сидящий внутри него, в предвкушении скорой победы, удвоил усилия и теперь Кану становилось всё сложнее понять, кто он – Нэта Иль Кан, или же Демон Кан.

Был ещё один человек, Сарайя. В прошлый раз, Элене удалось обвести её Нэта вокруг пальца, но Сарайя не любила оставаться в дураках и была уверена, что новенькая непременно попробует повторить вылазку и в конечном счете выдаст себя. Тем не менее, Элена вела себя на удивление образцово, помогая всем и бралась за любую работу, стараясь быть на виду. Она держала обещание, данное Каррине и демонстративно держала дистанцию с Каном, стараясь как можно реже попадаться ему на глаза.

Наконец, охотнице улыбнулась удача. Прошла неделя с тех пор, как Кан уничтожил отряд Следопыта, и она снова стала свидетелем того, как Элена, под покровом ночи, осторожно покидает крепость. Сарайя тут же кинулась на поиски Нэта и доложила ему обо всем.

На рассвете, пробравшись с заднего двора крепости, Элена как можно незаметнее пересекла территорию и проскользнула к себе в комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней лбом, переводя дух.

– С добрым утром! – послышался голос от которого у Элены всё похолодело внутри.

Она медленно повернулась и увидела Кана, который стоял у стены, скрестив руки. Элена поняла, что отвертеться уже не удастся и приготовилась к тяжелому разговору.

– Удивлена тем, что я оказался в твоей комнате? Может, позовём остальных? Они не подумают ничего дурного, тебя же здесь не было всю ночь, – мрачно засмеялся Кан, но его взгляд отбивал у девушки напрочь всё желание хоть как-то повеселиться. К тому же, информация, которую узнала Элена, лишала ее хорошего настроения на долгое время.

– Иль Кан, давай я всё объясню, – вздохнув, сказала она.

– А может, сейчас мы пойдём в Главный Зал, подождём остальных, и ты всем всё объяснишь? – не предвещающим ничего хорошего голосом, произнес бывший генерал.

– Нет, поверь, лучше я сейчас тебе всё объясню, и в твоих интересах, чтобы никто не узнал о нашем разговоре, – возразила она.

– Неужели? Ну давай, выкладывай, – усмехнулся Кан.

– Ты прав. Я покидала крепость после наступления темноты без разрешения. Может, я бы и спросила твоего позволения, но Каррина сказала мне держаться от тебя подальше, и я надеюсь, эта традиция между нами продолжится по ободному согласию, – сбивчиво начала Элена, пытаясь на ходу подобрать слова так, чтобы не разозлить одержимого.

– Кончай паясничать, – потерял терпение лидер.

– Я знаю всё, что с тобой происходит, – выпалила она.

– А что со мной происходит? – нахмурился Кан, хотя внутри у него всё сжалось от дурного предчувствия.

– Ты одержим. И я ищу способ тебе помочь.

– Ты? Помочь? – засмеялся Кан. – Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело!

– С одержимым Глазом Тьмы, – возразила Элена. – Иль Кан, я уверена, что на верном пути и смогу помочь тебе одолеть демона. Ты прекрасно знаешь, что я видела его в твоих глазах, дважды, но я не знала, что это такое. Теперь, мне известно, с чем я имею дело.

– Ты, правда, хочешь мне помочь? – спросил её Кан.

– Да, и сделаю всё для этого, – кивнула Элена.

– Зачем тебе это?

– Только ты можешь помочь мне вспомнить прошлое, – в отчаянии произнесла Элена. – Когда мы увиделись в первый раз, именно с твоей помощью я вспомнила фрагмент с казнью. Я не знаю, как, но ты, и правда, можешь помочь. Но главное – я не хочу, чтобы отряд, спасший меня, пал от рук одержимого. Ты хоть понимаешь, чем всё может закончиться?

– Хорошо, – ответил Кан, – значит, ты хочешь помочь…

– Да! – глядя ему в глаза ответила Элена.

–Тогда не смей даже думать о том, что со мной что-то не так, – сказал Кан, и направляясь к выходу из комнаты бросил через плечо. – Тебя это не касается.

– А если я откажусь, тогда что? – с вызовом спросила Элена.

– Тогда твой труп найдут на обочине случайные прохожие.

– Как те, кого ты убил вместо Следопыта? – прищурясь, спросила Элена.

– Что ты имеешь ввиду? – оторопел Кан, и замер у двери комнаты. Медленно повернувшись в девушке, он спросил ещё раз. – Что значит, вместо Следопыта?

– Отряд, который ты перебил неделю назад – это были случайные путники, Кан!

– Не неси чушь! – повысил голос Кан, не заботясь, что его могут услышать.

– Следопыта не было в том отряде. Это были простые торговцы, которые направлялись в Кэррей! – тихим голосом произнесла Элена, делая шаг назад.

– Не может быть, – со злостью в голосе произнес Кан, – Каррина не могла ошибиться. А может это ты лжешь, прикрывая себя?

– Я скорее прикрываю тебя, Иль Кан, общаясь с тобой здесь, а не в Главном Зале в окружении остальных. Что они скажут, когда узнают, что ты убил невинных? Ты, лидер отряда Мрачного Леса, эдакий вершитель правосудия, перерезал обычных людей!

– Откуда ты всё узнала? – Кан не мог поверить, что так легко дал обмануть себя демону и учинил кровавую бойню, не разобравшись, кто был перед ним.

– Когда я решила помочь Каррине найти информацию об одержимости, я стала выбираться за пределы леса по ночам. В одной таверне на границе Кэррей, можно узнать больше новостей, чем от всего Имперского Двора. За кружку дешевого пойла, тебе расскажут все последние сплетни как Кэррей, так и Нейтральных Земель. А эта новость, поверь, сейчас крайне обсуждаема.

– Как они узнали?

– Ты перебил всех, но одному удалось спастись и сбежать. Именно он рассказал о таинственном незнакомце с двумя мечами, который словно демонический ураган пронёсся по дороге, не оставив в живых никого, а затем скрылся в Мрачном Лесу. Как много незнакомцев с мечами скрывается во Мрачном Лесу, Кан?

– Это не может быть правдой, – пробормотал в растерянности Кан

– Может! Не было отряда Следопыта. Неужели тебе ничего не показалось подозрительным? Или ты не захотел об этом подумать? – спросила Элена, не сводя зелёных глаз с растерянного Нэта.

– Замолчи, – побледнел Кан, почувствовав, как чёрная волна гнева снова заполняет его разум.

– Или тебе было всё равно, кого убивать?

– Я сказал заткнись! – Кан в бешенстве толкнул Элену к стене и прижал руками с такой силой, что стена была готова развалиться. Внутри неё всё сжалось от страха, но девушка понимала, что только так у неё есть шанс достучаться до остатков разума её лидера.

– Что подумают остальные, Кан? – прошептала она, глядя в пустые глаза Иль Кана, – мы же соберем весь отряд, чтобы узнать куда это я хожу по ночам, и выбрать мне меру наказания? А что в ответ скажу я? Что наш одержимый лидер, будучи не в состоянии контролировать себя, убивает всех без разбора? Что следующим может стать один из них? Как им после этого спать по ночам, зная, что за стеной у них одержимый убийца?

Иль Кан понял, что проиграл, и Элена права по всем статьям. Он ослабил хватку и медленно убрал от неё руки, позволяя девушке отойти от стены. Внезапно, он снова почувствовал вкус крови во рту. Прислонив руку к губам, он сглотнул её, но несколько капель остались на ладони.

– Это же… – замялась Элена, глядя на руку лидера.

– Боишься крови? – мрачно усмехнулся Иль Кан, не сводя взгляд с алых капель.

– Как тогда…во сне, – запинаясь, пробормотала Элена, вспомнив тот страшный сон. – Только в нём ты защищал меня…

– Что? – тихо спросил Кан. Он ясно помнил этот кошмар, который так выделялся на фоне других жутких сновидений, ведь именно в нём он пытался уберечь от тьмы Элену, вместо того, чтобы, как обычно, убить её. – Что за сон?

– Ты не дал ему напасть на меня…я не знаю, что это было, но ты вставал на его пути и защищал меня, – дрожащим голосом произнесла девушка, осторожно дотрагиваясь до ладони лидера, на которой ещё были насколько капель крови. Коснувшись одной из них, её пронзило сильной вспышкой боли, и она словно перенеслась в сознание Нэта. Элена смогла увидеть и прочувствовать то, что происходило в измученном разуме одержимого и не могла поверить, что Кан переживает такие страдания. Видение быстро исчезло и вернуло её обратно в реальность. Элена, зажав рот рукой, невольно сделала шаг назад.

– Я видела, – прошептала Элена, не сводя взгляд с одержимого.

– Что? – недоуменно спросил Кан, глядя на побледневшую девушку.

– Я словно очутилась внутри тебя. Я почувствовала твою боль. Я не знаю, как это получилось…но я увидела мир твоими глазами…

Лидер отряда молчал, не в силах произнести ни слова. Боль, терзавшая его, ушла, словно Элена взяла её на себя, и он ощутил временное облегчение.

– Что ты хочешь? – наконец, спросил Кан

– Дай мне возможность свободного входа и выхода в крепость в ночное время. Это всё, о чём я прошу. Поверь, я правда смогу помочь тебе.

– Каррина знает, как мне помочь, и она скоро найдёт способ. Мне не нужна твоя помощь.

– Иль Кан! Я единственная, кто чувствует, как тебе плохо…мне так жаль…

– Не смей жалеть меня, – резко ответил Кан, медленно отступая к двери. – Забудь всё, что здесь случилось. Считай это ещё одним сном. Каррина поможет мне!

– Каррина живёт в Имперском Дворе и ограничена в доступе к новостям. Ты даже не представляешь, сколько информации может получить простая странница, угощающая горожан выпивкой.

Кан задумался. Идея Элены звучала вполне разумно, да и злость поутихла. Вздохнув, он ответил:

– Хорошо. Я объявлю всем, что у тебя есть право свободного прохода. С одним условием – добываешь для нас информацию об Императоре и Имперском Дворе и не лезешь в мои дела.

– Я согласна! – слишком быстро ответила Элена.

– И запомни, что бы ты не видела – сны, видения, это не имеет значения. Ты мне не друг, ты – лишь помеха на моём пути, и я мечтаю, чтобы ты исчезла. Всё понятно?

Элена молча кивнула.

Иль Кан вышел из комнаты Элены, громко хлопнув дверью, и девушка быстро легла в кровать.

«Уверен, что я послушаюсь тебя? Нет, Иль Кан, я хочу сохранить жизнь себе и отряду, и я сделаю всё, чтобы разрушить действие Глаза Тьмы. И уж точно не перестану искать информацию об одержимости, даже не надейся остановить меня. Ты пытался спасти меня, пусть это был сон. Теперь я должна спасти тебя, Нэта. Спасти весь отряд», – с такими мыслями Элена лежала без сна, глядя в потолок, но, в итоге, усталость перевесила и ей удалось задремать.

Тем временем Кан был в замешательстве. Он ходил по комнате как загнанный зверь. Охрана отряда и правда показалась ему слишком слабой для такого ценного и могущественного человека, как Следопыт, но влияние демонической сущности и жажда крови в тот момент ослепили его полностью.

Кан понимал, что он совершил большую ошибку. Если уже простые граждане воспринимают отряд Мрачного Леса, не как силу, способную противостоять Императору, а как свору одичавших жестоких воинов, убивающих всех без разбора, то у него будут серьезные проблемы с поиском новых добровольцев. А значит, план по захвату Имперского Двора так и останется лишь планом, из-за численного преимущества врага.

Да ещё и Элена. Как они могли видеть одинаковый сон? Почему лишь она видит демона? Она смогла проникнуть в его сознание и почувствовать то, что чувствует он? Да кто она такая? Как может быть, что Каррина так много знает об одержимости, но при этом, она ни разу не упомянула, что это Глаз Тьмы, и до сих пор не нашла способ избавить его от страданий. Она не раз становилась свидетелем болезненных приступов возлюбленного, но и пальцем не пошевелила, чтобы как-то облегчить боль Нэта. А что, если Элена, и правда, тот человек, кто сможет спасти его? Кан задумался… Может, поэтому он и пытался её защитить в том странном сне?

Главы 11–15

Глава 11

– Элена! – крикнула Ханн в след удаляющей в глубь леса девушке и побежала за ней.

– Я не забуду, Ханн, правда! Тебе нельзя покидать крепость после темноты, лучше вернись обратно! – с беспокойством сказала она подруге, не желая, чтобы та влипла в неприятности.

С момента соглашения с Каном прошло несколько дней. Он снова стал пропадать в лесу, избегая Элену, а вылазки в ночь уже превратились в привычное дело для девушки.

– Ты моя единственная надежда, – взмолилась Ханн, – мне очень нужен трактат!

– Ханн, я постараюсь, но не уверена, что таверна то место, где можно узнать про старый учебник.

– Это не просто учебник, это ценный трактат, который хранился в моей семье ещё до моего рождения. Там представлена полная информация от сотворения мира до объяснения необъяснимого. Ты единственная, кто может выйти за пределы леса, без страха быть пойманной!

– Это до поры до времени, – возразила Элена. – Хотя ты права, меня уже принимают там за свою, и ещё никто не пытался сдать в Имперский Двор.

– Я верю в тебя, Элена, помоги мне найти трактат, в нём крайне важная для нас информация!

– Ханн, зачем нам в лесу трактат о сотворении мира и единения вселенной?

– Заметки! – с горящими глазами произнесла Ханнала, – заметки на полях!

– Погоди…то есть ты просишь меня опросить местный сброд, не видели ли они древнюю рукопись, принадлежавшую семье моей подруги, за голову которой Имперский Двор даст неплохую сумму, потому что она захотела почитать заметки на полях?

– Элен, это и правда важно, – обиделась Ханн. – Эти заметки – наброски по увеличению скорости и точности стрел.

– Ага, в трактате о создании вселенной?

– Мне было скучно на теоретических занятиях. В Имперском Дворе были занудные учителя, но, как дочь Главного Телохранителя Джаара, я была обязана посещать всё, что только можно. Все эти философские рассуждения навевали на меня лишь сон, и, чтобы дожить до конца уроков, я думала, как можно усовершенствовать различное оружие. В результате я не помню, как появился первый человек, но помню, что, используя те заметки, я могу выпускать одновременно несколько стрел, и они прилетят точно в цель.

– Я поняла, Ханн, но мне пора идти, иначе я появлюсь в таверне лишь к утру, застав всех спящими под столом, – Элена нервно поглядела на лес, понимая, что надо спешить.

– Этот трактат можно и нужно найти, – взмолилась Ханн, – уверена, его умыкнул какой-то ушлый торговец, ведь за него можно получить столь круглую сумму, что хватит на пожизненный запас алкоголя в любой таверне

– Всё для тебя, Ханн! – сдалась Элена, – Надеюсь, что максимум усилий, которые мне придётся приложить – это разбудить всех уснувших лицом в тарелке пьянчуг.

– Я верю в тебя Элена, и пусть Высшие Силы охраняют тебя! – привычно прошептала Ханн и вернулась в крепость.

Элена успела прибыть прямо в разгар веселья. В таверне, расположенной на границе Кэррей, царило оживление. Она издавна служила эдаким перевалочным пунктом, вне контроля Имперского Двора, где останавливались торговцы, путешественники и просто сомнительного рода личности, избегающие деятельности в непосредственной близости от Императора.

Девушка, как всегда, угощала посетителей дешевым пойлом, которое было им по нраву. Получив возможность свободного выхода, она каждый раз брала с собой горсть монет, которые ей выдавал Аса Кай. Алкоголь развязывал языки, и она с лёгкостью получала все самые свежие сплетни как о событиях в Кэррей, так и за его пределами. В последнее время на пике популярности была история о «Демоне из Мрачного Леса», который перебил безоружный отряд. История, перетекая из уст в уста, успела обрасти такими подробностями, что Элена слушала и диву давалась. В этот раз, «Демон» убивал путников уже одним лишь взглядом, а затем, земля под его ногами разверзлась, и он, объятый языками пламени ушёл прямиком в Преисподнюю. Элена понимала, что чем фантастичней звучит история, тем большее внимание будет к рассказчику, а значит, тем больше пойла он получит в награду за столь любопытный рассказ. Именно поэтому, она не верила до конца во все россказни и делила услышанное минимум на сто, понимая, что лишь сотая часть может являться правдой. Сегодня, её крайне интересовала другая информация, поэтому она выложила на стол горсть монет и сказала так громко, чтобы её услышали даже в самых отдалённых уголках таверны:

– Встретила я тут торговца, который предлагал мне старинный трактат, якобы из дома Главного Телохранителя Джаара.

Окружающие притихли, насколько это было возможно и с интересом начали слушать, предвкушая возможность заработать ещё на пару кружек.

– Я, естественно, не поверила торговцу. И вот, я прошу его показать эту редкость, а он, представляете, даёт мне странный набор картинок, вообще не связанных между собой. Некоторые ещё и непристойного содержания. Ну не идиот ли?

Посетители засмеялись, а Элена продолжала:

– Неужели, кто-то всерьез верит, что Главный Телохранитель Короля Джаара, известный своим оружейным мастерством, хранил целые поколения в своем поместье набор безвкусных дешевых иллюстраций? Не может быть такого, чтобы настоящий трактат, столь ценная рукопись, могла находиться в руках какого-то бродячего торговца!

– Ну почему же, – возразил большой грузный мужчина, который работал кузнецом в Нейтральных Землях, рядом с границей Кэррей, – после переворота, многие поместья и дворы придворных семей Джаара были разграблены и вынесены по лоскутам. И у местных воришек и торговцев можно действительно найти что-то редкое, за что можно выручить неплохие деньги у разбирающихся людей. Уверен, что местные ученые, отдали бы все свои сбережения за любую древнюю рукопись.

Допустим, – согласилась Элена. – но последнее дело выдавать бульварные картинки с ярмарки за ценный трактат, да ещё и пытаться обобрать до нитки.

– Не все такие умные как ты, красавица, – улыбнулся кузнец.

– Да, он прав, – кивнул в его сторону хозяин таверны, орудующий за стойкой. – Уличные торговцы должны уметь вертеться, чтобы быть на плаву. Их язык подвешен так, что они могут продать и придорожный булыжник.

– Не верю – возразила Элена, оглядывая присутствующих – я не дам себя одурачить. Вот интересно, существует ли этот трактат на самом деле или это лишь сказки, чтобы впарить наивному дурачку дешевое барахло?

– Я знаю человека, которому наверняка известно про этот трактат, – внезапно сказал один из посетителей. – Он заведовал библиотекой во дворце Джаара. Я уверен, что он знает и видел все рукописи, которые существовали в Кэррей. Если тебя действительно заинтересовал сей трактат, он сможет тебе помочь. Рассказать, где он живёт? Не забесплатно, разумеется.

Элена кивнула ему и протянула несколько монет. Мужчина сгрёб их одной рукой, достал из кармана карандаш, клочок бумаги и нацарапал кривую карту, обозначив крестиком дом библиотекаря.

Элена кинула взгляд на бумагу и обрадовалась. Нужный ей человек жил далеко за пределами Кэррей, в нескольких милях от Мрачного Леса. Достав оставшиеся монеты, она громко крикнула, что сегодня выпивка за её счет, и пока толпа радостных посетителей дружно осаждали довольного хозяина таверны, она незаметно выскользнула и, не теряя времени даром, направилась прямиком на поиски нужного ей дома.

На Кэррей опустилась ночь, но в доме, куда шла Элена, ещё горел свет. Она аккуратно заглянула в окно и увидела седого мужчину, читавшего какой-то старый свиток при свечах.

Элена аккуратно постучала в дверь, даже не имея чёткого плана действий. Старик открыл дверь и с удивлением уставился на гостью:

– Доброй ночи! Неужели вы не знаете, насколько опасно молодой девушке разгуливать в столь позднее время? Вы, вообще, кто?

– Опасно, – согласилась Элена, – но меня привело к вам дело, которое не может ждать утра. Я вам не враг, даю слово.

– Проходи, коль не враг, – засмеялся старик, приглашая гостью в дом.

Элена прошла в комнату и осмотрелась. Все стены были заняты шкафами и полками с книгами. Стопки книг стояли даже на полу, занимая почти всё свободное пространство в доме.

– Прости, не предложу присесть, нет места, да и не ждал я гостей. Кстати, я так и не представился, я – Годфри – продолжал старик, – хочешь чаю? Хотя, не думаю, что ты пришла на посиделки. Что привело тебя ко мне в столь поздний час?

– Меня зовут Элена, и я ищу трактат, который принадлежал семье Главного Телохранителя Джаара. После того, как его семью убили, трактат пропал. Вы же слышали о нём?

Старик покачал головой:

– Верно, слышал я о нём, даже в руках держал. Украли его.

– Кто? – тревожно спросила Элена.

– Не знаю, – грустно ответил Годфри. – Мне предложили купить его, да и суммой я располагал, накопил за долгие годы работы в Имперском Дворе. Но когда я шёл на встречу с продавцом, увидел лишь его труп в условленном месте, сам трактат пропал. А откуда тебе известно про него?

– Дочь Главного Телохранителя Джаара выжила при захвате Кэррей. Именно она попросила найти меня этот трактат, – ответила Элена.

– Правда? – обрадовался старик. – Очень рад это слышать. Она училась в Имперском Дворе, и, порой, любила сидеть в библиотеке, рассматривая картинки с изображениями различного оружия.

– Есть ли у вас зацепка, кто мог украсть его? – обеспокоенно спросила Элена.

– Нет, но незадолго до смерти, продавец говорил мне, что одна женщина из Имперского Двора приходила к нему и предлагала очень высокую цену. Торговец отказал ей, так как уже договорился со мной, да и боялся он связываться с людьми Императора. Она ему угрожала, поэтому, он хотел передать мне рукопись как можно скорее и уехать из Кэррей в другие края на покой. Вырученных денег ему хватило бы на весьма обеспеченную жизнь.

– Почему вы уверены, что убийца принадлежит к Имперскому Двору? – удивилась Элена. – ему мог на пути встретиться кто угодно.

– Раны на теле торговца, были нанесены ножом, который есть только у воинов Имперского Двора. Если ты видела их раньше, понимаешь о чём я, их ни с чем не спутать.

– Да, я поняла о чём вы, – сказала Элена, вспоминая причудливо изогнутое лезвие ножа, каким её пыталась убить Каррина. – То есть, трактат сейчас может находиться в Имперском Дворе, верно?

– Скорее всего так. Но это лишь мои мысли, кто знает, что случилось на самом деле. Если трактат у Императора, советую тебе забыть о нём. Ты ещё слишком молода и красива, вся жизнь впереди. К чему вам с дочерью телохранителя рушить жизни из-за старого свитка?

– Вы правы, – расстроенно согласилась Элена.

Ей казалось, что она была максимально близка к цели, но след трактата терялся в Имперском Дворе, а туда, кроме Каррины, никому не было хода.

Элена попрощалась со стариком, поблагодарив его за информацию, и отправилась в крепость думая, как расскажет обо всём Ханн.

Она уже почти поравнялась с окраиной Мрачного Леса, как вдруг услышала крики со стороны дороги. Женский голос в ужасе звал на помощь. Элена было направилась в лес, но женщина умоляла помочь так отчаянно, что она развернулась и побежала к дороге. Вскоре, она увидела женский силуэт, стоявший прямо посреди широкой дороги, ведущей в Кэррей, и умолявший помочь.

– Я здесь, я в беде! – закричала женщина, увидев Элену, выбежавшую на дорогу.

– Что случилось? – подбежала к ней Элена. Перед ней стояла бедно одетая женщина лет сорока, которая отчаянно куталась в тонкую, совсем не по погоде, накидку.

– Она без движения. Она упала и не встаёт, говорит, что не может идти, – всхлипывая, произнесла женщина, указывая на обочину. Элена посмотрела туда и увидела небольшую скрюченную фигурку, лежащую в подтаявшем рыхлом снегу на боку.

– Моя девочка, моя единственная дочка, – всхлипывала женщина, – помоги мне, посмотри, жива ли она, я не могу…мне так страшно её потерять. Я не могу…

Элена, отбросив все сомнения, быстро присела рядом с лежащей девочкой и дотронулась до плеча.

– Милая, ты в порядке? Ты слышишь меня? – позвала ей Элена, нагибаясь к её лицу.

– Мне…мне так…страшно, – прошептала худенькая бледная девочка, прижимая колени к подбородку.

– Давай помогу тебе, держись за меня, – прошептала Элена, пытаясь поднять её.

– Тебе…тебе тоже сейчас станет страшно, – тихо произнесла девочка и, глядя в лицо Элене, медленно улыбнулась.

Элена застыла, пытаясь понять, что это значит, как вдруг, услышала шум позади себя и громкий смех женщины, рыдающей буквально минуту назад.

Быстро поднявшись на ноги, она обернулась и увидела, что к ним бегут четверо мужчин, вооруженных мечами, а женщина скривилась в зловещей ухмылке.

– А неплохая добыча, посмотрите на неё, – с издевкой произнесла женщина, глядя в растерянное лицо Элены. – Румяная, одета тепло. И что же ты делаешь здесь одна посреди ночи? Конечно, мы ждали не тебя, но ты тоже сойдёшь.

– Что значит…я тоже сойду? – изумлённо спросила Элена, – вы…вы…она не умирает?

Элена оглянулась на девочку, которая уже встала на ноги и с жадностью рассматривала тёплую накидку Элены.

– Она умирает от голода, – злобно произнесла женщина. – После того, как нас наш дом разорили шакалы тирана, нам негде жить и нам нечего есть. Мы чуть не околели от холода, сбежав в Нейтральные Земли, пока до нас не дошло, либо убьёшь, либо будешь убитым. А вскоре, мы поняли, что, убивая, мы получаем всё сразу – пищу, одежду и ценности. Мы решили вернуться в Кэррей, осознав, что такие, как мы, легко приживутся в эпицентре убийц. И вот ты здесь, совсем одна, без оружия, попала в ловушку собственной доверчивости и сострадания…

Элена растерялась, у неё и правда с собой не было оружия, кроме большого ножа, который она носила с собой на случай встречи с лесными хищниками, но, благодаря жажде крови одержимого Кана, распугавшего всё зверьё в округе, до сих пор нож оставался без дела. Вытащив его из-за пояса, она медленно начала отступать, но девочка, подкравшись со спины, толкнула её, и Элена упала разбойнице в ноги, выронив нож. Элена попыталась дотянуться до него, но женщина быстро откинула его в сторону ногой и засмеялась.

– Смирись, красавица. Жаль, что мы не можем тебя отпустить, но знать, что моя дочь будет сыта и тепло одета – важнее всего. Эй, вы! – крикнула она мужчинам, – делайте своё дело да поживее. Не смотри на них, доченька, иди, я тебя обниму, – обратилась женщина к девочке.

Четверо мужчин быстро направилась к девушке, смеясь и поигрывая мечами, но Элена, застыв, смотрела в сторону леса, где, как ей показалось, мелькнула какая-то тень.

– Смотришь в Мрачный Лес? – заметила женщина её взгляд, – думаешь, призраки выйдут из леса, чтобы спасти? Эй призраки! – закричала она, – не желаете ли спасти милую госпожу?

Смеясь, она снова обратилась к Элене.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю