Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Предисловие

Мрачный Лес молчаливо стоял под светом полной луны. Мертвая тишина лишь изредка прерывалась хрустом веток, скованных морозом, да шагами ночных хищников, пытавшихся добыть себе пропитание в условиях суровой зимы. Снег белым саваном покрывал листья и корни деревьев, согревая их до прихода весны.

Лишь хриплое дыхание нарушало тихую, но суровую идиллию природы. В самую глубь леса бежал человек в чёрном плаще, оставляя за собой след из алых капель крови. Жёсткие ветки деревьев царапали руки, лицо, цеплялись за одежду, пытаясь замедлить бег и лишить нарушителя спокойствия последних сил.

Человек мчался так, словно за ним гнались все демоны Преисподней, и боялся даже оглянуться назад, хотя в этом случае, он бы увидел, что никакой погони нет и в помине. В какой-то момент силы иссякли, но он продолжал идти вперёд, не останавливаясь. Он чувствовал, как холод постепенно сковывает всё тело и изо всех сил сопротивлялся столь соблазнительному, но опасному желанию упасть и уснуть навечно.

Внезапно, он увидел вдали маленький огонёк света, который медленно, но верно приближался к нему. Человек в испуге попытался сменить направление и убежать подальше от света, но последние силы иссякли и его сознание погрузилось в чёрную пелену.

В последний момент человек, словно во сне, услышал приближающиеся женский и мужской голоса, которые остановились рядом с ним, и кто-то слегка приоткрыл капюшон:

– Кай, посмотри, это девушка! Высшие силы, да она вся в крови, – послышался удивлённый женский голос.

– Назад, Ханн, вдруг это ловушка? – ответил ей взволнованный мужской голос. – Никто в здравом уме не заберётся в Мрачный Лес посреди ночи.

– Но Кай, сегодня такая холодная ночь, аж ветки трещат от мороза. Как можно вот так просто взять и оставить её здесь умирать? Она совсем ослабла, а значит, не опасна для нас, видишь, бедняжка еле дышит?

– Ханнала, а тебя не смущает, что в столь холодную ночь ты находишь в самой глуши раненую девушку, да ещё без сознания? Большинство жутких сказок, которые я слышал в детстве, начинались именно так. А вот заканчивались…

– Кай, ты вырос и уже не веришь в сказки, пожалуйста, давай не будем спорить, мы теряем время!

– Мы не отряд милосердия, у нас другая цель, – мужской голос был непреклонен, – а если она из Имперского Двора? Ты об этом подумала? И тогда, на её месте уже окажемся мы.

– Но мы не можем позволить ей замёрзнуть здесь насмерть! А если она и правда из Имперского Двора, Кан вытащит из неё максимум информации и скажет нам только спасибо.

– Иль Кан и спасибо – это две несовместимые вещи, – мрачно ответил Кай. – Делай как считаешь нужным, но имей ввиду, Ханнала, ответственность за последствия ляжет полностью на тебя.

Пытаясь разогнать пелену тумана, девушка попыталась собрать все свои силы и взглянуть на тех, кто решал её судьбу, но сознание окончательно провалилось во тьму…

Главы 1–5

Часть первая. Одержимый.

Глава 1

В тёмной комнате стоял резкий запах трав с нотками пряностей. Свечи, размещённые на стенах в самодельных подсвечниках, давали тусклый свет, а пучки засушенной зелени, висевшие под потолком, отбрасывали на стены причудливые тени. Небольшая каменная печь согревала помещение, прогоняя холод вон из комнаты и придавала некий особенный уют. У стены на кушетке, заваленной покрывалами лежала найденная воинами девушка. Спутанные светлые волосы в беспорядке разметались по подушке, но аккуратные черты лица, в свете полумрака выглядели столь умиротворяюще, словно она была не на грани смерти, а мирно спала после тяжелого дня.

Расана, высокая темноволосая красавица лет двадцати пяти, вздохнув, сняла изрядно подсохшую повязку со лба спящей и сменила на новую, после чего вышла из лазарета – небольшой каменной пристройки, находившейся у стен полуразрушенной крепости. Снаружи её уже поджидали Ханн и Кай, желая получить хоть какую-то толику информации о состоянии найденной ими незнакомки.

– С ней всё будет хорошо, – сказала Расана, глядя на друзей. – Вот только…вы точно нашли её именно в нашем лесу? Ни на окраине, ни на дороге, ни где-нибудь ещё? Скажите прямо, если вы ушли с маршрута обхода, я сохраню это в тайне от Иль Кана.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Кай, глядя в озабоченное лицо их лекаря. Суровый взгляд тёмно-карих глаз Расаны словно прожигал друзей насквозь, пытаясь понять, не умалчивают ли они с Ханн о чём-то ещё.

– У неё несколько странных ран, никогда прежде не видела таких, ещё и множество царапин, скорее всего, от веток деревьев. Раны я обработала, они затянутся, но удивительно, что она не умерла раньше от потери крови. И, конечно, переохлаждение. Ещё с десяток минут, и вы бы нашли коченеющий труп, – задумчиво произнесла Сана, пытаясь понять, что не так во всей этой истории.

– Ханн сказала, что в таком состоянии она не опасна, заставила притащить нашу находку сюда. Ты же знаешь, как трудно ей отказать, – вздохнул Кай. – Но, если так посмотреть, мы сделали доброе дело – спасли человека. Вопрос в том – друг она нам или враг?

– Это мы уже выясним, когда раненая очнётся, до тех пор – не принимайте никаких поспешных выводов, хорошо? – Расана, как истинный лекарь считала, что жизнь пациентов всегда на первом месте. Она оглянулась на вход в лазарет и покачала головой, сжимая в руке пучок сухих трав.

– Ты же знаешь, что последнее слово всегда за нашим прекрасным и справедливым лидером, – Кай всё ещё считал, что спасать девушку было не самой лучшей затеей, – Сомневаюсь, что он решит оставить её в живых, так может, не надо было тратить на неё ни сил, ни лекарств? Наши запасы итак на исходе.

Ханн нахмурилась, ей явно было жаль незнакомку, и она не чувствовала никакой опасности, исходившей от раненой.

– Аса Кай, неужели я слышу подобное именно от тебя? – возмутилась она, делая шаг в сторону друга. – Что, если она такая же, как и мы? Мы все пострадали от Императора Кэррей и наша задача – защитить всех, кто нуждается в этом. Вы правы, она не выглядит, как простая горожанка, но и следов принадлежности к Имперскому Двору ты также не нашла? Иначе, ты бы сразу предупредила нас.

– Ханн права, – кивнула Сана, – на ней нет ни клейма, ни оружия, вообще ни одной зацепки… Единственный способ выяснить кто она и как оказалась в лесу – это дождаться, пока к ней вернётся сознание, а потом хорошенько допросить. А до тех пор, лучше скрыть её от Кана, а то у нас всех будут большие неприятности.

– Вы правы, – послышался за их спинами мужской голос, и троица замерла, предчувствуя надвигающуюся грозу.

Ханн с опаской обернулась и увидела высокого мужчину, чьё лицо было скрыто под черным капюшоном походного плаща, подбитого серым мехом, а за спиной виднелись два меча, покоившиеся в ножнах. Сняв капюшон, воин мрачно окинул присутствующих холодным взглядом чёрных глаз и вопросительно посмотрел на Сану.

– Иль Кан, давай я тебе всё объясню, – попыталась отвлечь его Ханн, но воин даже не посмотрел на неё, и обратился к Расане:

– Тебе давали разрешение принимать здесь посторонних? – злобно спросил её Кан.

– Иль Кан, тебе известно, что я давала клятву и обязана помогать всем нуждающимся, – глядя ему в глаза смело ответила Сана.

– Мы не в Имперском Дворе, Расана, клятвам здесь не место, избавьтесь от неё, – ледяным голосом произнёс мужчина, и развернулся, чтобы уйти, но Кай не сдержался и встал на его пути:

– Хочешь избавиться от беспомощной умирающей девушки? Бывший генерал Имперского Двора, лучший воин Кэррей, забыл про честь и порядочность? Или после того, как ты пустил в расход наших людей месяц назад, человеческая жизнь для тебя окончательно потеряла цену?

– Ещё раз ты заговоришь со мной в таком тоне…, – тихим злым голосом ответил Кан, медленно доставая один меч из ножен.

– …отправишь меня вслед за ними? – перебил его Кай, не сводя с него решительного взгляда.

Ханн поняла, что надо вмешаться и быстро встала между ними:

– Иль Кан, пожалуйста, придержи свою злость. У нас сейчас каждый на счету, и мы отчаянно нуждаемся в пополнении, ты сам это прекрасно понимаешь. Позволь ей хотя бы очнуться и объясниться, Сана говорит, она не из Имперского Двора, и, скорее всего, вообще не из Кэррей.

– Дай нам время, Нэта, – примиряюще произнесла Сана, положив ладонь на руку Кана, сжимающего рукоять меча, – ты же знаешь, мне можно доверять. Не принимай скоропалительных решений, ты всегда был выше этого.

– Хорошо, – с неохотой ответил Иль Кан, убирая меч обратно в ножны. – А ты, Аса Кай, имей ввиду, моё терпение не безгранично, и учтите, если она что-нибудь выкинет, отвечать будете все трое и по всей строгости.

Накинув капюшон, бывший генерал быстро ушёл вглубь полуразрушенной крепости, служившей им домом, оставив трёх друзей в недоумении смотреть ему вслед.

Убедившись, что их лидер исчез из вида, Ханн выдохнула с облегчением:

– Я думала, будет хуже. Не могу поверить, что за последний месяц наш Кан стал совсем другим человеком. А ты, Кай, зачем так провоцируешь его? Не перегибай палку, это, и правда, может для тебя плохо закончиться.

– Плохо? – усмехнулся Кай, глядя в сторону крепости, – Куда уж хуже? Я уже отвечаю за незнакомку, которую ты уговорила притащить в лазарет. Ещё и лучший друг, который допустил смерть моей невесты, ведёт себя как последняя скотина и даже не раскаивается. Что может быть ещё хуже?

– Имперский Отряд, врывающийся в нашу крепость? – возразила ему Ханн.

Сана посмотрела на них и молча вернулась обратно в лазарет, где лежала таинственная девушка. Она села на край кушетки, и посмотрела на незнакомку:

– Кто же ты? Как ты могла оказаться в лесу посреди ночи? – шептала Расана, не сводя глаз с лица раненой. – И что оставило на тебе такие раны? За тобой гнались? Но кто? Зачем? Как же много вопросов… – Расана аккуратно коснулась её ладони, словно передавая ей частичку своей поддержки и почувствовала, что ладонь незнакомки слегка дрогнула. – Всё-таки, тебе крупно повезло остаться в живых. Я не знаю, слышишь ты меня или нет, но чует моё сердце, ты здесь не просто так.

Поправив покрывало на кушетке, Сана вышла из лазарета, чтобы взять ещё немного веток для печки, а в сознании девушки осталась только одна мысль: «ты здесь не просто так»

Иль Кан, закрыв дверь в свою комнату, с размаха ударил кулаком в стену, затем ещё и ещё. Поведение Кая, нарочито вызывающее, пробудило в нём небывалую прежде ярость, и лишь присутствие Расаны и Ханналы сдержало его, чтоб не закрыть рот бывшего друга навечно. Мысли, кружившие в голове Нэта, ужасали его своей жестокостью и безумием. Вот он, Нэта Кан, смотрит на истекающего кровью Кая, который с ужасом в глазах умоляет друга пощадить его, а вот он, Кай, испускает последний вздох, в агонии пытаясь закрыть глубокую рану на горле, откуда фонтаном сквозь пальцы, бьёт алая кровь. Видение было столь реалистичным, что Кан вздрогнул и помотал головой, пытаясь понять, что это – сон или явь.

Придя в себя, Кан увидел сбитые в кровь костяшки пальцев, горевшие от боли. Глядя на них, бывший генерал чувствовал внутри себя незнакомую прежде смесь чувства ярости и удовлетворения, словно кто-то внутри самовольно руководит его эмоциями и поступками, не спрашивая разрешение самого Иль Кана.

– Девушка, значит, – пытаясь отвлечься от видения, подумал Иль Кан, разглядывая кровь на руке, – да ещё и раненая, да ещё и в Мрачном Лесу. Судьба издевается надо мной?

«Избавься от них», – услышал он тихий шёпот. Быстро оглядевшись по сторонам, Кан в недоумении прислушался, не понимая, показалось ему или нет. «Избавься от всех», – с нескрываемым страхом Кан понял, что голос раздаётся не где-то снаружи, а именно внутри его головы. Закрыв лицо руками, он застыл, пытаясь прогнать его прочь, но чувствовал, что это бесполезно. За последний месяц, Кан не раз слышал нечто подобное, но списывал всё на муки совести, которые навалились на него с гибелью части отряда. С каждым днём, голос становился всё громче и отчётливее, мучая свою жертву еле слышным нечленораздельным бормотанием, и вот, сейчас, он принял, наконец, отчетливую форму.

Бывший генерал, скинув плащ, лёг на кровать, не раздеваясь. Голова разрывалась от боли, в висках стучало так, словно табун лошадей бежал прямо по его голове, и голос, твердивший избавиться от всех, не умолкал. На лице выступил холодный пот, а тело сотрясалось крупной дрожью, словно его бил сильнейший озноб. Кое-как забывшись в тревожном сне, Кан невольно погружался на самое дно омута своих кошмаров и лишь с рассветом, разум спящего воина начал проясняться, побеждая ночное зло.

Глава 2

Утреннее солнце делает мир добрее и краше, где бы то ни было, даже зимой. Берега рек, горные тропинки, луга и полянки. Даже Мрачный лес преображается, становясь более дружелюбным и менее опасным для всех, кто в нём обитает.

Именно по утрам, встречая восходящее солнце, Ханн любила стоять на краю невысокого утёса, в сотне метров от крепости и смотреть на скованную льдом небольшую речку, думая о том, что с наступлением утра любые, даже самые страшные, кошмары и видения уходят прочь, давая надежду на лучшее.

Ханн думала о будущем и вспоминала прошлое. Она верила, что правлению захватчика, называвшего себя Императором, придёт конец, и она сможет отомстить врагу за всё, что ей пришлось пережить.

Закрыв глаза, она подставила лицо яркому, но холодному солнцу, откинув густые волосы, цвета ночи, назад и вспоминала свой дом, родных и близких… На миловидном лице девушки, проживающей свою двадцать третью зиму, появилась редкая гостья в последние дни – искренняя улыбка. Но вот, солнце внезапно скрылось за тучу, и воспоминания о мирной жизни резко сменились гримасой ужаса отца Ханн – Главного телохранителя Короля Джаара, которого воины Императора пронзали мечами до тех пор, пока он не замер неподвижно на земле. Ханналу сковал страх, она снова и снова видела эту жуткую картину, слышала хохот вражеских воинов, пинавших бездыханное тело её отца, и была не в силах прогнать видение прочь. Словно вняв её мольбам, солнце показалось опять, и девушка очнулась от жуткого кошмара, обессиленно сев в слезах на снег.

Аса Кай не в первый раз наблюдал подобную картину, и прекрасно понимал, что переживает подруга, но не знал, как ей помочь. Сын посла Зеленых Холмов, он родился в Кэррей и подружился с маленькой Ханналой в Имперском Дворе, будучи ещё подростком, и именно он, вместе с Иль Каном и Линой, смог отбить её у воинов Императора, намеревавшихся отправить девушку на тот свет вслед за родными. У них получилось сбежать в лес, раскинувшийся в паре десятков миль от Кэррей и ставший им надёжным убежищем благодаря своей мрачной непролазной чаще, которую остерегались даже самые смелые воины. Ханн была ему словно сестра, и Кай чувствовал себя отчасти виноватым за то, что она не может забыть пережитое.

Наконец, Ханнала окончательно сбросила оковы кошмара, встала на ноги, быстро вытерев слёзы рукавом меховой накидки, спасавшей от суровых холодов, и увидела Кая. Ростом чуть ниже Иль Кана, с длинными серебристо-белыми волосами, убранными в высокий хвост на манер воинов Кэррей, он был словно светлая, добрая версия бывшего генерала, а его ярко-серые глаза, искрились на солнце как льдинки.

– Ничего нового, да? – спросил он, подойдя к подруге и слегка обняв её за плечи.

– Постоянно одно и то же, – вздохнув, ответила Ханн, опустив глаза вниз, – может, когда-нибудь я смогу свыкнуться со смертью родных и перестану видеть кошмары.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Но мы не обретём покой, пока не свергнем Императора и не отомстим за наших близких. Возможно, именно тогда и я смогу пережить смерть Лины, – с болью в голосе произнёс Кай. – Да, я пришёл не просто так, есть новости – незнакомка очнулась и может говорить, Сана просила позвать тебя.

– Так быстро? – не поверила Ханн. – Расана говорила о её необычных ранах. Я была уверена, там всё крайне серьёзно и ей понадобится уж точно не меньше недели, чтобы прийти в себя.

– Ты права, Сана искренне удивлена и обрадована, говорит, что это заслуга её настоек и лекарств. – засмеялся Кай. – Да и Кан опять ушёл с утра пораньше, это не может не радовать.

– Прекрати, Кай. Я уверена, ему очень тяжело от того, что случилось с нашими людьми, но он держится и старается быть сильным ради нас, живых. Интересно, куда он опять ушёл, он вообще спит? – попыталась успокоить друга Ханн. – Давай лучше поспешим в лазарет, мне не терпится узнать, кто она!

Мрачный Лес скрывал за своими покровами не только непролазные чащи, смертоносные болота и диких зверей, готовых растерзать любого, кто покажется им подходящей добычей.

О нём ходили страшные легенды ещё с древних времён, которые могли отпугнуть даже самых смелых имперских воинов, не говоря уже о простых людях. Любая попытка проникнуть в дебри леса терпела крах, и никто не понимал, было ли это последствием старинного заклятия или глупых людских суеверий. Густые деревья, окружали лес плотной стеной, закрывая его от любопытных глаз, и только те немногие, кто знал тайные проходы сквозь непролазные заросли, могли проникнуть вглубь леса и найти выход обратно. В самом центре лесного массива располагалась старая полуразрушенная крепость, подход к которой был скрыт за густой изгородью, закрывающей её от диких животных. Когда-то давно, крепость пала под натиском армии первого Императора, впоследствии основавшего Кэррей, и среди простолюдинов зародилось поверье, что души воинов, оборонявших крепость, словно призраки охраняют лес и убивают любого, кто осмелится проникнуть туда.

Время шло, про крепость все стали забывать, а местные сказители зарабатывали историями о призраках воинов, павших в бою за крепость. Чем больше платили – тем более жуткими становились повествования, в результате чего не осталось ни одного желающего проверить, насколько правдивыми являлись эти выдумки.

Понемногу обжившись в заброшенной крепости и приведя помещения в более-менее жилой вид, небольшой отряд превратил её в свой временный дом. Воины, которые пострадали от жестокого режима Императора настолько, что им нечего было терять, осознали, что готовы на всё, ради убийства захватчика, без раздумий променяв жизнь под гнётом тирана в Кэррей на жизнь в лесу, где Император не мог их достать. Создавая тайные проходы в чаще, они совершали набеги на Имперские Отряды, истребляя врага, и спасали тех, кто навлёк на себя гнев кровавого мерзавца, а также мог создать какую-либо опасность его правлению.

Именно туда возвращались Ханн и Кай, чтобы, наконец, узнать кого они спасли, и как она попала в Мрачный Лес.

– Меня зовут Элена. Это всё, что я помню, – в очередной раз повторила светловолосая незнакомка, растерянно глядя на окруживших её людей. Сана, Ханн и Кай устало переглянулись, и воин с серебристыми волосами снова повторил свой вопрос сидящей на краю кушетки девушке:

– Хорошо, Элена, попробуй ещё раз, вспомни, как ты попала в лес? Нам важно знать, кто ты и откуда. Друг ты нам или враг? И в твоих интересах вспомнить хоть что-то, до возвращения Кана. Он не будет столь терпелив как мы.

– Лес…я помню ночной лес, жуткий холод и страх. Сильный страх… – глядя в пустоту произнесла Элена. Пальцы девушки вцепились в край кушетки, словно она боялась разжать их и снова очутиться в ночном лесу.

– Ты права, оказавшись в Мрачном лесу в столь сильный мороз, да ещё и ночью… любой сойдёт с ума от страха и неизвестности. Тебе очень повезло, что дикие звери не добрались до тебя раньше нас. Мы тебя не обидим, не бойся, я верю, что ты нам не враг, – ободряюще сказала Ханн, желая показать незнакомке, что она под надёжной защитой.

– Страх не от леса и зверей…страх из-за них, – запинаясь, произнесла Элена, с опаской дотронувшись до повязки на одной из своих ран.

– Ты можешь вспомнить от кого ты бежала? Кто преследовал тебя? Что им от тебя было надо? Зачем? – Кай чувствовал, что начинает закипать, слишком подозрительной ему казалась внезапная потеря памяти у девушки.

У Элены уже начала болеть голова, и она почувствовала, что слабеет. Разум видел обрывки непонятных видений, но они были столь неуловимы, что она никак не могла связать их воедино.

– Вспоминай! Вспомни хоть что-нибудь! Ты должна вспомнить, Элена! – в отчаянии Кай начал повышать голос, запутывая незнакомку ещё больше. Ханн аккуратно закрыла собой девушку, жестом показывая другу, чтобы он успокоился, а Расана приложила палец к губам.

– Я смотрю, ты делаешь успехи, Кай! Если от твоих слов нет толку, может, пора применить силу?

Кай поморщился от злости, услышав голос за своей спиной. Этого он ожидал меньше всего.

– А ты умеешь появиться в самый неподходящий момент, наверное, специально выжидал за дверью? – гневно произнес он.

Элена посмотрела на вошедшего, и её голова с новой силой начала пульсировать от боли, словно почуяв некую угрозу, исходившую от него.

Она увидела высокого мужчину, судя по внешнему виду – ровесника Саны, одетого во всё чёрное, с правильными чертами лица и длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, как у Кая, но несколько более коротких прядей выбивались из хвоста и обрамляли лицо с двух сторон. За спиной незнакомца Элена увидела два меча, а на поясе небольшой кинжал. На первый взгляд мужчина казался довольно привлекательным, но могильный холод в его глазах, и злобное выражение бледного лица действовали крайне отталкивающе и заставляли любого держаться от него на расстоянии.

Даже не удостоив друзей взглядом, Кан уверенно подошёл к Элене, отчего она невольно отодвинулась на кушетке как можно дальше. Воин усмехнулся, и, схватив её за волосы, резко дёрнул вверх, заставив рывком подняться на ноги. Девушка уставилась на воина круглыми от страха глазами, боясь пошевелиться, и почувствовала, как все слова комом застряли в горле.

– Иль Кан, ты в своём уме? – хором закричали Кай и Ханн, но бывший генерал, даже не оборачиваясь, жестом показал им, чтобы даже не думали приближаться. Расана обеспокоенно смотрела на них, контролируя, чтобы Кан не причинил вреда её пациенту, готовая вмешаться, если что-то пойдёт не так.

– Кто? Кто гнался за тобой? – голосом, пропитанным злобой, спросил Кан.

Элена в ужасе попыталась отвернуться и закрыть глаза, но воин взял её за челюсть свободной рукой и развернул к себе.

– Иль Кан! – возмутилась Расана, но он кинул на неё такой взгляд, что даже ей стало не по себе и она замолчала.

– Я не помню, – сквозь страх и боль произнесла Элена, стараясь не глядеть бывшему генералу в глаза.

– Сколько их было? Кто они? – повысил голос Кан.

– Я не…видела… – запинаясь, ответила Элена, молившая, чтобы этот кошмар закончился.

– В наш лес не проникало ни одного постороннего, я всё проверил, я нашёл только её следы, – снизошёл Кан до того, чтобы пояснить всё друзьям. – Она лжёт!

– Я не лгу! – закричала Элена, чувствуя, как ночной страх снова возвращается к ней.

– Лжёшь! – заорал на неё Кан и толкнул в стену с такой силой, что она ударилась головой о каменную кладку.

Тяжело дыша, Элена помотала головой, пытаясь прийти в себя, и вжалась в стену, глядя на надвигающегося на неё Иль Кана.

– Кан, довольно! – схватил его за руку Кай, а Ханн с Расаной подбежали к девушке, желая её защитить.

Воин оттолкнул от себя Кая и одним движением достал из-за спины меч.

– Разошлись, – тихо сказал он подругам, и те, подчиняясь, ушли с его пути.

– Даю тебе ещё одну попытку. Говори, – сказал Кан, приставив меч к горлу Элены.

– Я не помню, кто это был, – в отчаянии закричала Элена. – Всё, что я помню – я боялась обернуться! Я боялась, что если я обернусь, меня тут же догонят и убьют! Но, клянусь, я не помню…

– Кан, подожди, – подошла Расана к взбешённому главе их отряда, – опусти меч.

Воин нехотя подчинился ей. Лекарь продолжила:

– Послушай меня, я ей верю. Ты не видел эти раны, её точно пытались убить. Скорее всего, Элену преследовали лишь до границы Мрачного Леса, поэтому ты и нашёл лишь её следы. Когда Ханн и Кай принесли её, она была при смерти, и, если бы не мои опыт и знания, вы бы сейчас хоронили мертвеца.

Иль Кан, не отрываясь, смотрел на застывшую у стены девушку, и, казалось, ему пришла в голову идея. Спрятав меч в ножны, он подошёл к Элене, и, взяв её двумя руками за лицо, приблизился к ней, глядя ей прямо в глаза.

– Последний шанс спасти свою жизнь. Говори всё, что помнишь, – прошептал он, не сводя взгляд с зеленых глаз Элены.

Элена застыла как камень. Она не могла оторвать взгляд от черных глаз Кана, которые словно проникали вглубь её мыслей. Его холодный взгляд гипнотизировал девушку, а от прикосновения ледяных рук голова будто оцепенела. Внезапно, в глазах воина она увидела нечто тёмное и злобное, что медленно приобретало черты дьявольского лица, с ненавистью смотревшего на неё. Элене хотелось закричать, но, собравшись с силами, она выдержала взгляд и почувствовала, как дьявольское видение постепенно исчезает. Хаос в голове девушки начал медленно складываться в более отчётливые картины.

Кан внезапно отпустил Элену, оттолкнув её от тебя, и быстро сделал шаг назад в сторону трёх друзей, стоявших в изумлении, а в это время Элена тихо произнесла:

– Меня должны были казнить в Имперском Дворе, я сбежала…

Кан, собравшись с мыслями демонстративно кинул взгляд на обескураженного Кая, и молча ушёл из комнаты, а Ханн произнесла:

– Я чувствовала, что мы должны были её спасти, это был знак…

Но её прервал звук падения тела, Элена упала без сознания на пол.

Кай поспешил поднять девушку и уложить обратно на кушетку. Он чувствовал облегчение, что Элена не была им врагом, но то, что сделал глава отряда, злило его, как никогда. Он видел страх и ужас на лице Элены, когда Кан смотрел ей прямо в глаза, но от его взгляда не укрылось то, что и генерал испугался чего-то, хоть и постарался от всех это скрыть.

– Что это за фокусы? Он же не никогда не вытворял подобных вещей! Да кем он вообще себя возомнил? – злился Кай

– Ты же знаешь, что Нэта умеет произвести нужное впечатление, просто в этот раз он слегка перестарался – постаралась успокоить его Ханн, – Ему нужен отдых и покой, а вместо этого, он словно дикий зверь пропадает в лесу днём и ночью. Вот и сорвался на бедную Элену. Надеюсь, с ней всё будет хорошо, – посмотрела она на девушку, лежащую без сознания.

– Уверена, ещё и Каррина давит на него из-за того, что он снова работает в одиночку, – вздохнула Сана.

– Каррина рискует побольше всех нас, – возразил Кай

– Оставьте его в покое, Иль Кана можно понять, – не выдержала Ханн, – на Нэта итак свалилось слишком много за последнее время. Я удивляюсь, как он ещё с ума не сошёл. Я не оправдываю его выходку с Эленой, но это в итоге принесло хоть какой-то результат.

– Хватит защищать его, Ханн. Из-за него мы потеряли трёх людей, – разозлился Кай, – и смерть Лины я не прощу ему никогда.

Вернувшись в свою комнату, Кай сел на край постели и закрыл глаза. День был в самом разгаре, но для него он, казалось, длился вечно. Впереди ждало ещё много работы и очередной ночной обход вместе с Ханн.

Воин думал о бывшем друге, о том, что им вместе пришлось пережить и своей ненависти к нему.

Аса Кай был правой рукой Иль Кана, одним из немногих, кому Кан доверял также, как и себе. Он знал, через что прошёл его друг, какие муки он перенёс, и что взрастило в его душе такую ненависть к Императору.

Кай видел снова, как наяву, как прежний правитель Кэррей – Король Джаар назначил Иль Кана генералом своего войска. Кай был в первых рядах, когда Кан читал клятву верности своему правителю, обещая служить ему до последнего вздоха. Вместе, Кай и Кан не раз прикрывали спины друг друга и делили все тяготы воинской службы.

Кай помнил тот день, когда невиданный доселе воин, с армией приспешников, с лёгкостью смели в клочья армию правителя Кэррей, перебили приближённых одного за другим, и ворвались в покои Короля Джаара.

Аса Кай и Иль Кан пытались вместе вывести Джаара из дворца и увезти подальше от захваченного врагом Кэррей, но у самых ворот Имперского Двора, жуткий воин перерезал им путь, и, словно с потусторонней силой, раскидал их по сторонам. Кай ударился со всего размаха головой о ворота и почувствовал, как сознание покидает его.

Последним, что он увидел, был Кан, который бежал изо всех сил к Джаару, чтобы закрыть его своим телом, но не успел, и воин одним ударом меча снёс голову уже бывшему правителю Кэррей…

Воспоминания Кая прервал стук в дверь, он открыл и увидел бывшего генерала собственной персоной.

Иль Кан зашёл в комнату и мрачно произнёс:

– Я признаю, что ты был прав. Объявление о Ежегодном воинском турнире было ловушкой. Стоило бы догадаться, что этот тиран и не планировал поддерживать традиции Кэррей. Всех, кто туда пришёл – окружили и перебили, а всё из-за того, что Император не терпит восстаний. Я хотел спасти хотя бы одного из них и привести в наш отряд, но численность врага была слишком велика. Мне пришлось отступить…

Кай в душе сожалел о неудаче друга, но постарался не подать вида:

– Это всё твоя вина, Кан. Ты решил снова работать один, и не хочешь принять ничью помощь. Послушав меня, ты бы…

– Ты знаешь, почему я стал работать один. – оборвал его Кан. – Это не обсуждается. Теперь, я могу делать, что хочу, не беспокоясь о том, что из-за меня могут погибнуть другие.

– В том и проблема, Иль Кан, ты делаешь только то, что хочешь! Если бы ты не был таким самоуверенным, и работал более осторожно, мы бы не потеряли троих. Но нет! Ты не удержался от соблазна ворваться в самый эпицентр, поддавшись желанию отомстить, и даже не думал о том, что твои напарники жизнью рискуют, прикрывая тебя. Возомнил себя Верховным Дьяволом во плоти, вырезая врагов, и сеющим смерть? Ты не лидер, Кан, ты безответственный эгоист!

– Ты можешь злиться и ненавидеть меня… – начал было Кан, но Кай перебил его.

– Думаешь, я хочу злиться и ненавидеть тебя? Иль Кан, что с тобой стало? Где тот генерал, которым восхищался весь Кэррей и гордился Король Джаар? С момента нашего знакомства, ты всегда был мне как брат, я принимаю тебя как нашего лидера и разделяю твою ненависть, но я уже не смогу объяснить это Лине. Если бы ты думал не только о себе, но и о других, её бы не убили. Я уже месяц живу словно в аду!

Кан лишь смерил пустым взглядом Кая.

– Ты не представляешь, в каком аду живу я, – злобно прошипел он и вышел, громко хлопнув дверью.

– Рано или поздно, ты ответишь за всё, Иль Кан, – тихо произнёс Кай, глядя ему вслед.

Глава 3

Прошла неделя с момента появления незнакомки в отряде. Элене становилось лучше с каждым днём, и, постепенно, она начала осматриваться в новом месте.