Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"
Автор книги: Полина Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Нет, Элена, дорогая…Одержимые не подчиняются никому, кроме демона, сидящего внутри. Думаешь, я управляла Иль Каном и его демоном? Что за бред, я лишь направляла его в нужное русло, оберегала и помогала ему. Одержимость – словно взрывной снаряд, лежащий рядом с костром.
– О чём ты? – не поняла Элена.
– Я тебе всё объясню. Смотри, если бы я приказала демону внутри Кана убить Ханн, Мунхо, Сарайю, думаешь, он бы тут же накинулся на них? Нет, он не видел в них угрозы, до поры до времени, они все были ему безразличны. Всё изменилось с твоим появлением.
– Ты лжёшь, – возразила Элена, чувствуя, как раздражение охватывает её всё сильнее, превозмогая боль. – Изначально, твой план был использовать Глаз Тьмы, чтобы заставить Кана перебить своими руками весь отряд. Он стал одержимым ещё до меня.
– Да, это так, но разве взрыв возникает из ниоткуда? Чтобы снаряд взорвался, его надо поджечь. До твоего появления, тем огнём был другой человек, один из самых небезразличных Иль Кану людей. Ты лишь облегчила мне работу, сама провоцируя демона из раза в раз, словно заноза в его мизинце.
– Ты умеешь говорить не метафорами? – сквозь боль усмехнулась Элена
– А ты разве сама не видишь, что происходит в отряде? С кем у твоего ненаглядного лидера идёт непрерывный конфликт?
– Кай?
– Да, именно он должен был стать детонатором, чтоб подорвать одержимый взрывной снаряд. Ты лишь появилась не в то время не в том месте.
– И тем не менее, они приняли меня к себе, вместо того, чтобы выгнать или убить. Я обязана им жизнью.
– И что? – фыркнула Каррина, – если они не убили тебя тогда, то надо умереть за них сейчас? Элена, твоя жизнь вообще тебе безразлична?
Элена поняла, что Каррина, отчасти, права и, невольно, дала слабину.
– Да, в этом есть смысл.
– И потом, – обрадовалась Каррина, видя, что всё идёт по плану, – какое они имели право убить тебя? Ты была для них опасна? Ты им угрожала? Ты была изранена и истощена…ты была при смерти. Ты добровольно направилась в Мрачный Лес?
– Я не знаю, как вообще попала в тот лес…
– Именно! Ты не их собственность. Если бы они решили убить тебя, чем они были бы лучше Императора? Повелитель никогда и никого не убирал со своего пути без веской причины. Он не убивал пленных и тех, кто признавал его власть. Или Кан умолчал и об этом?
– Он делал их рабами!
– И всё же, для многих рабство – лучше, чем смерть. Рабство даёт им надежду.
– Я не согласна с этим…
– А Кан? Что он говорил про Императора? Как он объяснял мотив своей мести лично тебе?
– Он не объяснял лично мне…
– То есть, он даже не объяснил тебе, по какой причине он ежедневно подвергает риску свой отряд? Только ли это месть за Джаара? Вот же мерзавец… – злобно усмехнулась она. – Он всех вас обвёл вокруг пальца. Я подозревала, что его внешняя уверенность и убеждения являются лишь верхушкой айсберга. Элена, пойми меня, только здесь я смогла взглянуть трезвым взглядом и осознать, что изначально приняла не ту сторону. Никто и не подозревает, что скрывает внутри себя Нэта Кан. За его внешней храбростью, наигранной добротой и справедливостью скрывается тёмный и жестокий эгоист, поверь, я видела его настоящее обличие. Именно здесь мы сможем защитить тебя от него, слышишь меня? Император готов защитить тебя от ежедневного риска! Император не даст тебе больше страдать и жить не пойми где в ужасных условиях. Доверься нам, встань на мою сторону, именно я, Каррина, не дам истинному врагу и убийце использовать тебя в своих корыстных целях. Подумай как следует!
Элена молчала, не в силах понять, говорит ли Каррина правду, как услышала голос одного из своих надзирателей:
– Каррина, Император зовет тебя.
Каррина спешно поднялась и добавила напоследок:
– Прошу ещё раз, подумай над тем, что я сказала. Добро и зло никогда не встречаются в чистом виде, у каждого есть свой мотив и свои причины поступать так, как он считает нужным. Не смей меня осуждать, не встав на моё место. Ты только выиграешь, приняв мою сторону, даю своё слово.
Каррина вышла, а надзиратель протолкнул Элене между решеток небольшой узкий кувшин с водой. Элена жадно выпила воду и почти сразу почувствовала сильную слабость. Веки потяжелели и тело обмякло. Кувшин выпал из её руки, окутав сознание девушки плотным туманом.
– Отличная работа, – ухмыльнулась Каррина, выглядывая из-за угла, – подсыпали что?
– Да, по приказу Императора. Завтра она почувствует себя ещё хуже, и у неё будет меньше сил сопротивляться.
– Тебе не зря платят такое жалование, – засмеялась Каррина, – совместными усилиями мы переманим девчонку к себе быстрее, чем она и глазом моргнёт. А дальше, Император пусть сам решает, что делать.
– Так сильно желаешь ей смерти, Каррина?
– Не знаю…Мне будет отчасти жаль, если она умрёт. С её смелостью, верностью и твердостью духа, она была бы ценным пополнением в Имперском Дворе. Жаль, что она попала не в те руки и подверглась влиянию не тех людей.
Глава 29
В то время, как Элену пытали в Имперском Дворе, Иль Кан сходил с ума в ожидании Сарайи. Наконец, он увидел уставшую охотницу, которая медленно, но верно волокла за рога небольшую косулю, и выбежал ей навстречу, буквально пролетев сквозь изгородь.
– Сарайя, что это? – взволнованно спросил охотницу Иль Кан, сжимая в руке несколько лошадиных волос.
– Нэта Кан, с тобой всё нормально? Это косуля, наш ужин, – удивлённо ответила охотница, продолжая тащить добычу.
– Да я не про ужин. Смотри, что чьё это может быть? – нетерпеливо повторил Кан, показывая ей на лошадиный волос.
– Точно не моё, – отмахнулась Сарайя, – лучше помоги затащить это в крепость.
– Тогда чьё? – быстро переспросил Иль Кан, и только потом понял абсурдность своего вопроса. – Они из лошадиной гривы, так? Можешь сказать, что это за лошадь?
– Нэта Кан, мне, конечно, приятна твоя уверенность, что мои познания животного мира столь обширны, но это перебор. Посмотри на себя, ты насквозь промок, может, ты заболел?
– Сарайя! Элена пропала! Единственный след привёл меня к северной окраине леса, а там, на ветках, я нашёл это, – нервно произнёс он, кивая на волос в руке.
– Всё-таки пропала? Высшие силы…думаешь, её похитили? – с беспокойством спросила охотница
– Думаю, да. Посмотри, может, ты сможешь определить, с Имперской они лошади или нет.
Сарайя вздохнула, взяла у Иль Кана несколько волос, проверила их на прочность и поднесла их близко к лицу.
– Ты прав, они из лошадиной гривы. И, судя по толщине и цвету, это животное из Имперского Двора. Только у приближённых к Императору есть право ездить на лошадях этой породы.
– Этой породы? Они особенные?
– Да, на свет волос почти красный и прочнее всех, что я видела в Кэррей. Их называют огненными лошадьми, за скорость, нрав и окрас. Они были выведены в Красной Пустыне, и редко встречаются вне этих земель. Эти лошади ценятся дороже всего, ценнее разве что порода из Чёрной Пустыни, как Полночь.
– Значит, Элену схватили люди из Имперского Двора….
– Скорее всего, да, – поёжилась Сарайя. – И это значит, они сделают что угодно, чтобы выбить из неё всю интересующую их информацию. Я даже боюсь представить…
– Это Каррина. Вопрос только как? И кто ей помог? – побледнел Кан. – Ещё один шпион?
– А ты не думаешь, что она на самом деле могла узнать о прибытии Каррины, и, не дожидаясь подмоги, сама попытаться свести с ней счеты?
– Навряд ли… – задумался Кан. – Хотя это же Элена, если что ей взбредёт в голову, то не остановить.
– Нэта Кан, давай я поеду туда, где ты нашёл зацепку и осмотрю всё сама? Может, смогу найти что-либо ещё…
– Поедешь? Я с тобой. Кстати, на третьей развилке со стороны севера, я нашёл это, – показал ей серьгу Кан
– Нэта Кан, я справлюсь сама. Я возьму Полночь, чтобы добраться быстрее, а она тебя не очень-то любит. Если всё так, как мы думаем, каждая минута на счету.
– Хорошо, – согласился Кан, – тогда я пойду к тому, кто имеет связи в Имперском Дворе. Он бывший библиотекарь, наверняка знает, кто сможет помочь.
– Договорились! Встретимся на закате там, где мы освободили вепря, про это место знаем только я, ты и Элена. Если ты прав, и у нас ещё один шпион, это будет самое безопасное место. И, всё-таки, затащи её в крепость, – кивнула она на косулю. – Ах да, и переоденься в сухое. Заболевший лидер – не самый сильный помощник.
– Ты права…Возможно, я задержусь. Дождись меня там, если что, – подытожил Кан и объяснил Сарайе, откуда именно он взял след. Проводив взглядом охотницу, оседлавшую Полночь, он втащил добычу в крепость, быстро переоделся, а затем направился в другую сторону, чтобы навестить одного знакомого человека…
Уже стемнело, когда Иль Кан добрался до нужного ему дома. В окне горел свет, и он увидел очертания старика за столом, склонившегося над рукописью.
Кан постучал в дверь.
– Годфри, это Иль Кан, откройте!
За дверью послышался шорох, звук шаркающих шагов и библиотекарь слегла приоткрыл дверь.
– Иль Кан, это ты? Или…не ты?
Кан вежливо поклонился старику.
– Это правда я. Мне надо с вами срочно поговорить.
– Конечно, проходи! А Элена с тобой? Она обещала навестить меня… Я соскучился по этой девушке…видел бы ты, как она радовалась, найдя заклинание снятия одержимости. Сразу побежала спасать тебя! Ну не чудесная, а? – сказал старик, впуская гостя, и хитро посмотрел на Кана.
– Да, она замечательная, – быстро ответил Кан, переходя к цели своего приезда. – Годфри, Элену похитили, и у меня есть все основания считать, что это дело рук Имперского Двора.
– Ужас то какой! – заволновался библиотекарь. – если она попала в Имперский Двор не по своей воле, то поверь, она в большой беде. Я слышал, что они делают с пленными, Король Джаар никогда себе такого не позволял.
– Мне надо проникнуть в Имперской Двор. Вам должно быть известно, изменилось ли расположение тюрем, подземные ходы…или всё также как раньше?
– Брось, генерал, – покачал головой старик, наливая горячий отвар из ранних ягод в железную кружку. Поставив её перед генералом, он шумно вздохнул. – Иль Кан, это гиблое дело – проникнуть туда одному, даже через тот ход в библиотеке…ты ведь о нём говоришь? О нём знали только ты, я и Джаар.
Кан молча кивнул, сжимая кружку в руках, пытаясь унять нервную дрожь. Горячий металл обжигал его кожу, но он словно не обращал на неё внимания.
– Его могли найти и заделать, – продолжал Годфри, с беспокойством глядя на Кана. – Генерал, если ты появишься там, ты рискуешь не только не спасти Элену, но и погибнуть сам.
– А разве Элена рисковала не меньше ради меня? – возразил Кан. – Я дал ей обещание, что верну долг и спасу ее жизнь любой ценой.
Годфри покачал головой:
– Вот же безрассудные дети. Что ж…я не могу отговорить тебя, но не могу и помочь. Я слишком давно покинул Имперский Двор, но я знаю того, кто там служит и точно будет держать язык за зубами. Приходи завтра в это же время, если Высшие Силы к нам благосклонны, здесь будет человек, который поможет попасть тебе во Дворец.
Кан быстро встал, низко поклонился Годфри и покинул дом старика, спеша на встречу с Сарайей.
Охотница ждала Иль Кана в условном месте уже полчаса и начала беспокоиться, не случилось ли с ним беды, как услышала приближающиеся шаги и Нэта собственной персоной.
– Есть новости? – спросил Кан, с беспокойством глядя на Сарайю.
– Ничего хорошего. Ты был прав – в крепости есть предатель.
– Как ты это поняла?
– Один человек пришёл с окраины в лес, два вернулись туда обратно, затем один ушёл. Это можно понять, потому что одни следы почти стёрты, другие – более свежие. Лошадь также была только одна. Не имея помощника, – ей бы ни за что не удалось так легко справиться с Эленой. На том месте, где ты нашёл серьгу, не было следов борьбы. Если бы Элена увидела врага, она, как минимум, попыталась бы схватить предателя, завязав драку. И знаешь, что ещё?
– Кажется, я догадываюсь…, – нервно пробормотал Кан.
– Со стороны крепости было три цепочки следов, а обратно в крепость только две.
– То есть, Элены, мои и…
– Предателя. Кто-то напал на Элену сзади и обездвижил её.
– Я всё время поражаюсь твоим способностям, я был уверен, что дождь смыл все следы…
– Жизнь, проведённая в лесу, даёт о себе знать, я читаю следы с детства, это мой дар. Я не хуже этого таинственного Следопыта, поверь мне.
– Верю. – коротко ответил Иль Кан. – Не говори обо всем этом никому, чтобы не навлечь опасность и на себя.
– Да, Нэта Кан. – кивнула Сарайя – Есть подозреваемые?
– Есть, – ответил Кан, – в ту ночь на посту стояли Ханн и Кай. Кай сказал, что видел, как она бежала в лес…
– То есть, если бы был кто-то ещё, он бы заметил предателя, а значит…
– Значит, это Кай, – мрачно подытожил Кан, и, выругавшись, с размаха вогнал кулак в ствол ближнего дерева.
– Нэта Кан, успокойся! – взволнованно зашептала Сарайя, – может, мы ошибаемся. Кай всегда был в хороших отношениях с Эленой…
– … и в плохих со мной. Аса Кай знает, что мы с ней сблизились, в свете последних событий. Он считает, что Элена – моё уязвимое место, и, используя её, хочет нанести удар уже напрямую мне. Вот же тварь, – взгляд бывшего генерала был полон ярости.
– Если ты хочешь спасти Элену, то ты не должен подавать вида, что тебе известно о его планах. Иначе, беда случится раньше, чем мы успеем что-либо предпринять
– Ты права, – кивнул Кан, – заодно, под удар может попасть и Ханн. Завтра вечером Годфри, тот библиотекарь, о котором тебе говорил, обещал привести человека, который знает, что сейчас происходит с Эленой. Как только я узнаю хоть что-то, надо действовать сразу, пока не стало слишком поздно…это если уже не поздно…
– Нэта Кан, не думай так, – успокаивающе сказала Сарайя, кладя руку ему на плечо, – наша Элена невероятно сильна. Дай мне помочь тебе, и мы вместе пойдём завтра к библиотекарю, чтобы составить план действий.
– Нет, Сарайя, это случилось из-за меня, мне и отвечать. Ты и так сделала больше, чем надо. Я не могу позволить, чтобы и твоя жизнь была под угрозой.
– Я не боюсь, Нэта Кан.
– Сарайя, это приказ!
– Тогда, я помогу с оружием, не идти же тебе с пустыми руками. Я не Ханн, но пара трюков знакомы и мне. Я хочу, чтобы вы оба вернулись в отряд.
– Договорились, тогда, завтра тут же и в то же время. В отряде делаем вид, что нам ни о чём не известно.
Сарайя, кивнув, протянула руку, и Кан ответил ей крепким рукопожатием.
Глава 30
– Я повторяю вопрос, мятежница, назови точное местонахождение бывшего генерала Иль Кана! – огромный широкоплечий мужчина повторял вопрос снова и снова в разных вариациях, сопровождая их издевательскими ударами по лицу пленницы. Элену подвесили за руки так, что она еле касалась ногами пола, и каждый удар выбивал у неё землю из-под ног, из-за чего плечи были готовы выйти из суставов в любой момент.
– Я не знаю, кто такой Иль Кан, – тихо, но твердо отвечала она, глядя прямо в глаза мучителю, распаляя его ещё больше.
– Играть со мной вздумала? – не выдержал дознаватель и изо всей силы ударил Элену в живот.
В самый последний момент Элена успела хоть как то сгруппироваться, но это не помогло. Острая волна боли прошла с ног до головы, и она почувствовала, что её вот-вот вырвет.
– Я, кажется, нашёл твоё слабое место, – ухмыльнулся садист, и ударил Элену ещё раз, отчего она непроизвольно закричала и начала хватать воздух ртом.
– Ты будешь говорить? – спросил он, предчувствуя скорую победу над упрямой пленницей.
Элена с ненавистью посмотрела на него, и, собрав последние силы, плюнула прямо в лицо.
– Ах ты зараза! – закричал дознаватель и начал осыпать её градом ударов, не заботясь о том, куда бьёт.
Она почувствовала, как сознание покидает её, вдобавок, при каждом ударе в плечах ощущалась сильнейшая боль, словно ей медленно выламывали руки.
Наконец, садист остановился, чтобы перевести дух.
– Император обещал меня щедро наградить, если я разговорю тебя сегодня, – злобно произнёс мучитель, – хочешь лишить меня вознаграждения?
– Да, – еле-еле усмехнулась Элена, глядя на него.
– Что же, тогда я возьму то, что послужит неплохой компенсацией – женщину генерала Иль Кана, – добавил он, и, ухмыляясь, протянул руку, сжав грудь измученной девушки через плотную ткань её рубашки.
Элена в ужасе посмотрела на него, а дознаватель, словно читая её мысли, распалился ещё сильнее.
– Ты ещё умолять меня будешь, чтобы я продолжал, – с этими словами он с силой прижался к Элене и впился ей в губы, пытаясь просунуть язык между сжатыми челюстями девушки.
Элена в панике пыталась отстраниться, но не могла. Любое движение отдавалось жуткой болью, и ей хотелось кричать изо всех сил. Внезапно, ей пришла в голову отчаянная мысль, и она расслабилась, но, когда стражник почувствовал, что сопротивление исчезло, удвоив пыл, Элена резко сжала зубы так, что большая часть языка осталась у неё во рту, а дознаватель с диким криком отпрянул от неё, и принялся от боли молотить руками по стене.
Элена с отвращением выплюнула кусок языка и почувствовала, как его кровь течёт из её рта по подбородку, придавая ей жуткий и безумный вид.
Услышав вопли ей мучителя, в комнату прибежала подмога. Они без слов поняли, что произошло. Один стражник быстро увёл пострадавшего, остальные молча принялись избивать девушку с такой силой, что она почти сразу потеряла сознание.
Через некоторое время, она очнулась от того, что её настойчиво тормошили свозь решетку камеры.
– Эй, подруга, очнись! Не думаешь же ты, что я так просто оставлю тебя в покое? – полюбопытствовала Каррина.
Элена лежала на полу тюремной камеры в неестественной позе, но у неё не было сил даже пошевелиться. Сердце билось, готовое выпрыгнуть из груди, а каждый сантиметр её тела болел так, что любое слово Каррины впивалось ей в мозг острой иглой.
– Почему ты так поступила с тем идиотом? – продолжала Каррина, – Будь ты немного мудрее, он бы не был столь груб, от тебя требовалось всего лишь немного покорности.
Элена лишь сморщилась, чувствуя тошноту при упоминании о случившемся.
– Не будь такой недотрогой. Или же ты бережёшь себя для кого? – нащупала слабое место Каррина. – Неужели для Кана? Впрочем, не удивительно, у вас что-то было? Правда, хорош? Тогда понятно, после него ни один стражник…
– Заткнись, – собрав все силы, злобно ответила Элена.
– Ах, извини, я затронула слишком личное? Или же он отверг тебя? – давила на девушку Каррина
– Мы друзья и не более, хватит, – страдая от сильной боли, буквально взмолилась Элена.
– Сделаем вид, что я тебе верю, – не успокаивалась Каррина. – тогда зачем ты его так защищаешь? С самого начала ты старалась сблизиться с ним, тебя не останавливали даже его попытки убить тебя. Неразделённая влюблённость? Или он даже не подозревает, что нравится тебе?
– Только Иль Кан может вызвать видение, чтобы я вспомнила прошлое, – с трудом ответила Элена.
– А зачем тебе видения, если ты уже почти мертва? Потеря памяти такая штука, что ты можешь вспомнить всё сама, в любой момент. Любое сильное моральное потрясение может вернуть тебе твои воспоминания. Сколько их уже у тебя было, и что в итоге? Может, это лишь оправдание? Что, если никакой потери памяти и нет? – рассуждала вслух Каррина, не спуская глаз с лежащей девушки. – Но, допустим, ты не лжёшь, вот представь: если вдруг случится чудо, и ты выберешься отсюда живой, ты снова побежишь к этой твари Иль Кану? Чтобы снова подвергнуть себя смертельной опасности? Как ты не можешь понять, что этот лживый ублюдок – последний, кому ты должна доверять?
– Ты не имеешь права так говорить о нём! – злость придала Элене сил, и она смогла доползти до края решетки, – ты предала своих же людей, своего мужчину, ты сознательно стала двуличной и строила козни так, чтобы остаться в выигрыше, вне зависимости от того, на чьей стороне будет победа.
Каррина засмеялась:
– То есть, по-твоему, именно я абсолютное зло? Элена, ты, вообще, из этого мира? Или ты оттуда, где всё делится только на чёрное и белое? Позволь рассказать тебе одну интересную историю.
– У меня есть выбор? – горько усмехнулась Элена.
– Нет, – покачала головой Каррина, – но это откроет глаза на твоего лидера. Ты, наверное, знаешь, что я оказалась в отряде благодаря моей лучшей подруге Лине. Когда-то давно, она спасла меня от издевательств кучки богатых детей. Она была из высшего рода приближённых к Джаару. Лина не ставила ни во что никого во дворце, даже саму принцессу, но я была исключением. Пока я росла, она опекала меня и учила всему, чему обучалась сама. Потом, она стала встречаться с правой рукой генерала – Аса Каем. Я никогда не видела ни его ни генерала вживую, до захвата Кэррей, – мне, как простолюдину, был запрещён вход в Имперский Двор. Обо всём мне рассказывала Лина, ежедневно сбегавшая из дворца, чтоб провести время со мной. То, что я знала о генерале – холодный, молчаливый, замкнутый, проводил всё свободное время в книгах. Тем не менее, Лина говорила, что замечала порой взгляды генерала в её сторону, но он ей был абсолютно неинтересен, она считала его скучным занудой.
После захвата Кэррей, Лина пришла ко мне домой среди ночи, моих родителей не было дома. Она пришла не одна, а с двумя воинами и умоляла меня их спрятать. Я сделала это, не раздумывая, и отправила всех на чердак. Под утро вернулись родители. Я даже не успела рассказать им, что мы не одни, как в дом ворвался Имперский Отряд. Они потребовали от родителей не мешать им и принялись обыскивать дом, якобы, кто-то из соседей доложил, что ночью в дом проникли мятежники, а я, их дочь, помогла им. Родители возмутились и приказали Имперским воинам покинуть дом. Те разозлились, и схватили меня, заявив, что я, как пособник, отправлюсь в тюрьму даже, если они никого не найдут. Родители попытались защитить меня, но Имперский Отряд с лёгкостью убил их прямо на моих глазах. Когда один из Отряда замахнулся на меня мечом, а я уже попрощалась с жизнью, Лина с двумя воинами спасла меня, перебив всех, кто там находился. Так, я познакомилась с Каем и генералом Иль Каном. Мне было некуда возвращаться, поэтому, я пошла с ними. Через некоторое время я сблизилась с генералом, наверняка, также, как и ты. Он помог мне пережить смерть родителей и вселил в меня надежду, что все вместе мы одолеем общего врага.
Вскоре, мне подвернулся удачный момент – я проникла в город, чтобы забрать пару ценных безделушек из тайника родного дома. На подходе к нему я увидела, как группа неизвестных окружили Императора и его стражу. В моей голове тут же зародился план. Пока стража разбиралась с мятежниками, я помогла Императору выбраться из эпицентра сражения. Я провела его до Имперского Двора тропой, которой часто пользовалась, чтобы незаметно удрать из родительского дома и встретиться с Линой. Император поблагодарил меня и предложил место во дворце. Я поняла, что это прекрасная возможность и стала работать на два фронта. И знаешь, Император раскрылся с другой стороны. Я не спорю – он силой захватил трон и уничтожил города и поселения, но он действовал открыто, без обмана. Давил мощью, а не хитростью. Он не святой, но он прямолинейный и не двуличный…А лидер…Он – хитрая, лицемерная тварь. Он пытается убить Императора не из-за того, чтобы воцарилась справедливость, это его личные мотивы. Он стыдится того, что не смог защитить Джаара, и из-за своего эго подвергает смертельной опасности остальных.
– Всех членов отряда спасли от расправы Имперского Отряда, твоих родителей тоже убили воины нового Императора! – возразила Элена.
– Верно, но это случилось из-за того, что я укрыла мятежников. Это была моя вина, и именно я несу ответственность за смерть родных, а не Император. Элена, ничто не мешало нам укрыться в Нейтральных Землях или Зелёных Холмах и начать жизнь сначала, а не прятаться по лесам и полуразрушенным зданиям.
– А что насчёт убитых им невинных жителей и разрушенных городов? Сколько мёртвых оставил Император после себя? Что, если он решит завоевать и другие города?
– А ты думаешь, что кучка недовольных воинов смогут остановить того, кого не смогла остановить ни одна армия, сколь могущественна она не была? Даже великий Даркайн пал в два счета, что сможет Кан? Император закончил кровавый поход, встав во главе Кэррей. Всё, что его сейчас волнует – убрать этот гнойный нарыв – Отряд Мрачного Леса со своей земли.
– Почему ты тогда открыто не приняла сторону Императора и не осталась в Имперском Дворе? Что тебе сделал Иль Кан, раз ты решила убить его лично?
– Он использовал меня, как расходный материал. Думаешь, он любил меня?
– Думаю, да, – ответила Элена.
– Если бы он питал хоть какие-то чувства ко мне, думаешь, он позволил бы мне находиться рядом с врагом? Уверена, он вздохнул с облегчением, когда я сообщила ему о возможности стать шпионом в Имперском Дворе. Ему было плевать на меня, я была всего лишь прикрытием…
– О чём ты? – не поверила своим ушам Элена.
– В его сердце была другая. Та, кто и смотреть на него не желала. И он это знал, но ничего не мог с собой поделать. Чем больше времени он проводил со мной, тем сильней он желал невесту своего лучшего друга.
– Лина…
– Именно так. Узнав о том, что Иль Кан лишь пользовался моей доверчивостью и подвергал меня смертельной опасности, я поклялась отомстить ему. В Имперской библиотеке я нашла упоминание о Глазе Тьмы и уговорила Императора воплотить в жизнь мой план. Я поставила себе задачу разыскать подробное описание артефакта и нашла его в старом трактате, забрав у торговца.
– Убив торговца, – поправила её Элена.
– Не суть. В тот день, когда погибло три члена отряда, именно я убила Лину, это истинная правда. Стрела лишь ранила её, а когда Иль Кан был вынужден отступить – я собственными руками добила свою подругу. Моей целью было сделать так, чтобы проклятие заживо сожрало лидера изнутри, и он уничтожил своих друзей, а затем погиб бы сам, либо от руки Императора, бездумно вызвав его на бой. И, если бы не ты, все они уже были б мертвы.
– Но при чём здесь была Лина? Она же не отвечала ему! Неужели его интерес к другой стал причина всей этой мести?
– Это не всё. Решение отомстить я приняла, когда…
Каррина только открыла рот, но их прервал строгий глубокий голос:
– Довольно! Каррина, оставь нас!
Элена затуманенным взглядом еле могла разглядеть очертания Императора
Тот подошёл к решетке, не обращая внимание на выражение лица Каррины, с которым та отправилась восвояси.
– Твоему мужеству можно лишь позавидовать. Никто так и не смог сломить тебя. Ты не из этих мест, я сразу это понял, кто ты такая?
– Я, правда, не помню… – еле произнесла Элена, понимая, что Император пришёл не просто так.
– Я тебе верю, – спокойным голосом произнес Император. – Иначе, я бы заплатил любую цену, чтобы заполучить в свои ряды такого союзника как ты. Каррина была уверена, что сможет расколоть тебя как орех, но потерпела неудачу. Я знаю, что ею движет глупая месть, она слишком слаба, но для меня она стала словно дочь…глупая, неразумная, но любимая дочь. Твой отец наверняка гордится такой сильной дочерью, если он ещё жив. Дочерью настолько сильной, что, чем раньше я избавлюсь от тебя, тем лучше. Ты – мой самый опасный враг, ты страшнее Иль Кана. Ты думаешь и мыслишь не так, как местные. Ты могла просто убить одержимого, чтобы спасти остальных, но вместо этого, пошла дальше и освободила его тело и разум. Ты – как бомба с горящим фитилём, и я намерен потушить этот фитиль, пока ты не взорвалась в моих руках. Если мои догадки насчет того, кто ты и откуда, верны, то я действительно должен опасаться за свою жизнь. Поверь, меньше всего я хочу пасть от рук пары лесных мятежников. Я дарую тебе избавление.
– О чём вы? – чувствуя, как всё холодеет внутри, спросила Элена.
– Через несколько часов, на рассвете, твои мукам придёт конец. Не переживай, ты умрёшь быстро и, возможно, безболезненно, это знак моего расположения к тебе. Палач опытный и знает своё дело. Тебе больше не будет больно, рассвет близко…
Император ушёл, а Элена закрыла глаза, чувствуя скорый конец и некоторое облегчение. Каррина не вернулась, и она лежала наедине со своими мыслями, постепенно проваливаясь в беспокойный сон.
