Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Я всё слышала, Кан, – проворчала Элена, – помяни моё слово, рано или поздно, ты скажешь мне спасибо за то, что у нас теперь есть Полночь.

– Этого точно не будет, – покачал головой Кан, и, не спеша, отправился в крепость.

– Его гордость задета, – засмеялась Расана. – Наш лидер отлично ладил со всеми лошадьми в Имперском Дворе, а тут такое фиаско.

– Ничего, переживёт, – фыркнула Элена. – Пойду посмотрю, не впал ли он в отчаяние, ведь это всего лишь лошадь.

– Ханн, ты тоже никогда не видела Кана таким… – замялась Сана, глядя в след уходящей подруге.

– Таким…настоящим и живым? – улыбнулась Ханнала

– Именно, – кивнула Сана. – Наша Элена в два счета разбила суровую оболочку лидера, и таким Кан нравится мне гораздо больше.

– Как бы это не сыграло с ними злую шутку, – вздохнула Ханн, – уверена, Кай использует любую возможность и вывернет всё в свою сторону ради глупой мести.

Тем временем, Кай стоял в оружейной, разглядывая оружие, накопившееся за всё время пребывания отряда в крепости. Сын посла Зелёных Холмов был погружён в серьёзные раздумья о том, как ему лучше поступить, после того, как с помощью Каррины, он избавится от Иль Кана. Аса Кай осознавал, что дни всех членов отряда сочтены, ведь Каррина явно не собиралась оставлять никого из них в живых, что бы там она не говорила. Уже несколько дней он не мог нормально спать, пытаясь принять наиболее выгодное для себя решение – примкнуть к Императору или вернуться в родные края и начать жизнь с чистого листа. Другим важным поводом для размышлений была Ханн, но Кай так и не смог решить, стоит ли ему спасать подругу или пора начать думать только о себе. Фактически, они выросли вместе, и она была для него словно младшая сестра, но он понимал, если Ханнала когда-нибудь узнает правду о том, что скоро случится, она точно не простит его до конца жизни, какими бы ни были его мотивы.

За этими мыслями его застал Иль Кан, который пришёл в оружейную, чтобы вернуть мечи на место.

– Кай, что-то случилось? На тебе лица нет, – спросил его лидер, глядя на задумчивое лицо бывшего друга.

– Я лишь думаю о том, каким я был идиотом, когда считал тебя своим другом, – с нескрываемой злобой ответил Кай.

– Всё заходит слишком далеко, – вздохнул Кан, положив оружие на место. – Как ты не можешь понять, что именно сейчас мы должны быть едины, наш общий враг слишком силён.

– Запомни, Иль Кан, у нас нет с тобой ничего общего, даже врагов, – предостерегающе сказал ему Кай.

– Кай, как мне достучаться до тебя? Я, правда, не хотел, чтобы всё произошло именно так. Если бы была возможность вернуться назад и всё исправить, я бы не допустил гибели Лины, но это жизнь, и это война. Ты должен принять это и отпустить её.

Кай понял, что чаша его терпения переполнена. Он бросился на Иль Кана и прижал его к стене, вцепившись бывшему другу прямо в горло:

– Не допустил бы гибели Лины? Это всё, чего бы ты не допустил? Слушай сюда, кусок дерьма, ещё раз я услышу имя Лины, доносящееся из твоего лживого мерзкого рта, я вырву язык из твоей глотки своими собственными руками.

Кан, не ожидавший открытого нападения, попытался оттолкнуть Кая, но в того словно вся Преисподняя вселилась. Воин продолжал сжимать руки, а лидер напряг все силы, чтобы оторвать от себя взбешённого воина.

– Кай, назад! – Ханн застыла в дверях, не веря своим глазам. Догнав Элену во дворе, они вместе проходили мимо оружейной, когда услышали крики и звуки борьбы.

Кай лишь усмехнулся, и, резко отпустив шею Кана, размахнулся и ударил его изо всей силы в лицо. Отступив назад, он в приступе злости, наблюдал, как бывший друг пытается остановить кровь, текущую из разбитой губы.

Элена, не веря своим глазам, живо ворвалась в оружейную и быстро встала между ними, направив на Кая острое лезвие нагинаты.

– Прячешься за спину женщины, Кан? В этом тебе нет равных. Трус, который не в состоянии отвечать за свои поступки. Лживая тварь! – провоцировал его Кай, смотря, буквально, сквозь Элену, но затем обратил на неё внимание. – А ты, идиотка, опустилась до того, что встаёшь грудью на защиту подонка? Надеешься, он станет смотреть на тебя иначе? Какая же ты жалкая!

– Закрой рот, Кай, – тихим, но твёрдым голосом произнесла Элена.

В это время Ханн подбежала к Каю, и встала между ним и нагинатой. Глядя на это, Элена опустила оружие и смогла выдохнуть, чувствуя, как тело охватила нервная дрожь. Иль Кан, держась одной рукой за ушибленную челюсть, аккуратно потянул Элену за руку к себе, оказавшись перед ней, и спокойно смотрел на Кая и Ханн, что разозлило бывшего друга ещё сильнее.

– Аса Кай, уходи, живо! – каменным голосом сказала Ханн, и тот неохотно подчинился, а Ханн пошла за ним, но обернулась на пороге:

– Иль Кан, мне, правда, очень жаль. Я надеюсь, ты сможешь простить его.

Кан молча кивнул ей, и Ханнала ушла, оставив двоих наедине.

– У тебя кровь…дай помогу, – тихо сказала Элена и протянула руку к ране на лице лидера, но он резко оттолкнул её.

– Ты совсем голову потеряла? Не вздумай ещё раз выкинуть что-то подобное, – со злостью сказал он, глядя на Элену.

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась девушка.

– Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело? Это касается только меня и него.

– Иль Кан! – воскликнула Элена, не ожидая такого поворота.

– Хватит вести себя как безрассудная дура! – не выдержав, закричал Кан, сморщившись от боли в разбитой губе.

– То есть, мне надо было стоять и смотреть, пока вы не перебьёте друг друга? – закричала в ответ Элена, чувствуя, как подступают слёзы.

– Да! – Кан чувствовал, что перебарщивает, но уже не мог остановиться.

– Это из-за его слов, что ты прячешься за женщиной, да? Мужская гордость взыграла, да, Нэта? – срывающимся голосом произнесла Элена, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.

– Он нарочно провоцирует меня, неужели ты не видишь? Он только и ждёт, что я поддамся на провокацию и нападу на него в ответ. Каким я буду лидером, если буду драться с каждым, кому я не нравлюсь? Я не могу разбрасываться людьми только потому, что у них есть ко мне неприязнь. Кай сильный союзник, он нам нужен, нравится мне это или нет.

– А что будет дальше? – с болью в глазах смотрела на него Элена. – Ты понимаешь, что с каждым днём будет всё хуже и хуже?

– Да, Элена, так и будет, – ответил Иль Кан. – С каждым днём будет всё хуже и хуже. И что? Ты будешь вмешиваться и подставлять себя под удар? Ради чего?

– Я не смогу просто стоять в стороне, – опустив глаза вниз, произнесла Элена.

– Послушай меня внимательно, – ледяным тоном произнёс Кан. – Когда я говорил, что в долгу перед тобой, и спасу твою жизнь, когда придёт время – я не лгал, но ты должна знать, что я не хочу этого делать.

– Я тебя и не просила, – сказала Элена и быстро пошла к выходу.

– Элен, я не договорил, – произнёс Кан ей вслед, и девушка остановилась. – Я не хочу, чтобы в твоей жизни возникла ситуация, когда тебе будет угрожать смертельная опасность. Ты мой напарник…ладно, ты мой друг, и я сделаю всё, чтобы ты не попадала в подобные ситуации, но прошу тебя, не провоцируй их сама, хорошо?

– Хорошо, Иль Кан, я поняла. А теперь, с твоего разрешения, я пойду на пост, – сухо ответила Элена и направилась к выходу.

Кан молча смотрел ей вслед, предчувствуя, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится.

Главы 26–30

Глава 26

Наступил вечер и Ханн с Каем сменили Элену вместе с Иль Каном. После смены они лишь молча переглянулись и разошлись каждый своей дорогой. Кан ещё чувствовал неловкость за то, что резко говорил с Эленой в оружейной, но не знал, как подступиться к ней, чтобы загладить конфликт, а она, со своей стороны, хотела побыть одна и разобраться в мыслях, которые хаотично кружили в её голове. Элена спрыгнула со стены и направилась к своей новой подруге. Полночь, увидев хозяйку, оживилась и резво подбежала к ней.

– Наш Нэта говорит, ты можешь понимать человеческую речь? – спросила она у кобылы и та, словно кивая, махнула головой.

– Пойдём к реке, я напою тебя, – сказала Элена, и, помахав Ханн, стоявшей на стене, направилась вместе с кобылой за пределы изгороди к излюбленному утёсу. Кай, увидев это со своего поста, расплылся в улыбке, ведь всё шло по плану.

– Ты же умная, Полночь, верно? – Элена, вздохнув, смотрела, как лошадь утоляет жажду, но в мыслях была совсем в другом месте. – Что мне делать с Иль Каном? Я совсем запуталась. Он, конечно, не самый простой человек, но он, правда, бывает хорошим. Иногда. А иногда, я хочу, как следует, врезать ему. За дело, поверь мне.

Полночь фыркнула и щёлкнула зубами, ударив копытом по воде.

Элена засмеялась:

– Не идти у него на поводу, вот твой совет? Будь к нему снисходительна, Полночь. Это он с виду такой суровый. Он только говорит, что ты ему не нравишься, на самом деле, он тебя не обидит. Со мной он ведёт себя также. А если он и обидит тебя, поверь, ему точно не поздоровится, даю тебе слово.

Полночь помотала головой, явно не соглашаясь с хозяйкой, и, оглядываясь на хозяйку, медленно пошла в сторону крепости, но возле изгороди Элену окликнул Кай:

– Наконец, ты вернулась. Твой идиот-напарник с ума, наверное, сходит.

Элена посмотрела на Кая с удивлением:

– Я же была у реки, неужели он не видел? Что случилось?

– Кан пару минут назад убежал в лес, будто за ним гнался демон, а перед этим искал тебя.

– Очень странно, меня сложно было не найти, – изумлённо пробормотала Элена.

– Он сильно торопился, сказал, чтобы я передал тебе, как только ты вернёшься, чтобы ты срочно шла в лес к третьей развилке с северной стороны.

Элена недоумённо застыла, пытаясь понять, шутит ли Кай или действительно случилось что-то срочное. Но тогда отряд был бы поднят по тревоге…

Раздумья Элены были прерваны Каем:

– Элен, мне льстит, что ты тоже не торопишься на помочь этому кретину, но он вроде упомянул что-то про Каррину.

Элена словно очнулась. Быстро поцеловав Полночь в морду, она завела её через изгородь, и, проскользнув обратно, со всех ног выбежала в указанную Каем сторону, даже не подумав взять оружие. Кай тихо направился вслед за ней.

Через двадцать минут она уже была у нужной развилки, но Кана там не было.

– Иль Кан, ты здесь? – полушёпотом позвала она напарника, оглядываясь по сторонам, но никто ей не ответил.

Внезапно, она увидела тёмную фигуру в широком плаще, которая вышла из-за деревьев прямо перед ней.

– Кан, что за срочность? Ты нашёл Каррину? – спросила она, пытаясь разглядеть фигуру.

– Не совсем, – услышала она знакомый женский голос, – а вот Каррина нашла тебя.

Внутри Элены всё сжалось от ужаса. За её спиной раздался шорох, и кто-то резко напал на неё сзади, пережимая горло.

Элена попыталась сбросить с себя нападавшего, но острая нехватка воздуха дала о себе знать. Борясь с нападавшим изо всех сил, её ухо внезапно пронзила острая боль и по шее потекла горячая струйка крови, а в глазах заплясали яркие алые пятна. Понимая, что силы на исходе, она почувствовала, как теряет сознание и предприняла ещё одну попытку освободиться, но всё вокруг неё погрузилось во тьму…

– Отлично сработано, друг, – улыбнулась Каррина, связывая бессознательную Элену, – теперь помоги мне донести её до моего коня и скорее возвращайся в крепость, пока никто ничего не заподозрил.

На окраине леса, где Каррину ожидал привязанный в кустах конь, Кай быстро переложил Элену поперёк седла и спросил Каррину ещё раз:

– Всё в силе, как мы и договаривались?

– Да, даю слово, – засмеялась Каррина, – всё в точности, как и договаривались.

Кай кивнул ей и моментально скрылся в лесу, а Каррина запрыгнула в седло и, не теряя ни минуты, направилась в сторону Кэррей.

Иль Кан проснулся ещё до рассвета в крайне мрачном настроении. Под утро лидера начали мучать кошмары, ему снилось, словно он опять одержим и убивал всех членов отряда, одного за другим. Тяжело дыша, он сел на краю постели, пытаясь прийти в себя и отогнать дурные мысли прочь. Почувствовав, что кошмары уходят, он подошёл к небольшому окну, открыл его и вдохнул полной грудью свежий предрассветный воздух. Небо было хмурым и мрачным, словно в тон его настроению, накрапывал мелкий противный дождь. Одевшись, он вышел на улицу, подставив лицо под холодные капли воды, непрерывно падающие с неба и почувствовал, что медленно, но верно, к нему возвращается способность мыслить трезво. Тем не менее, плохое предчувствие всё равно не покидало его. Кан огляделся, но нигде не увидел Элену, хотя была их очередь сменять на посту Ханн и Кая, дав возможность Сарайе сходить на охоту, а Сане собрать все травы для её работы. Он вернулся в жилое крыло и постучал в дверь комнаты напарницы, но ему никто не открыл.

Кан подумал, что Элена, должно быть, решила сменить Ханн пораньше и ушёл на задний двор, но её не было и там.

– Ты Элену не видела? – спросил он у Ханн, которая стояла, закутавшись в плащ, в ожидании смены поста.

– Нет, – покачала головой Ханнала, – последний раз я видела её поздно вечером, она водила к реке Полночь.

Кан быстро спустился к изгороди и пошёл искать лошадь. Та обеспокоенно ходила рядом со входом, но увидев Иль Кана, снова демонстративно повернулась к нему задом и махнула ногой в его сторону.

– Доброе утро, Кан! – крикнула ему Расана, выходя их лазарета, – ты не видел Элену? Она обещала подменить Сарайю на пару часов, но её нигде нет.

Дурное предчувствие накатило на него с ещё большей силой.

– Расана, кто сменил Кая? – спросил он подругу.

– Сарайя. Она должна идти на охоту, но Элена не вышла сменить его, поэтому она заняла её место. Может тебе спросить Кая? Наверняка он видел её. – в раздумьях произнесла лекарь.

– Надеюсь, что да, а если нет, то наш караул ни на что не годится, – ответил Кан и снова направился в сторону жилых помещений.

Дойдя до комнаты Кая, он громко постучал, понимая, что, как бы сильно он не хотел обращаться к бывшему другу, выбора у него особо не было.

– Чего тебе? – недовольно спросил Кай, открыв дверь. Он ждал, что Иль Кан придёт к нему с расспросами, и в глубине души наслаждался обеспокоенным видом его бывшего друга.

– Где Элена? – со злостью в голосе спросил Кан.

– Высшие Силы, Нэта, ты что, потерял напарницу? Разве вы не были вместе, вы же так сблизились в последние дни, – с наигранным удивлением воскликнул Кай. – Хотя…погоди, может быть, ты сам прибил её и бросил где-то в болотах, а теперь делаешь вид, что она пропала? Или она сама сбежала от тебя? – разошёлся Кай, глядя на злого, но растерянного Кана

– Кай, где Элена? Ты единственный, кто мог видеть её последним. – Иль Кан старался не обращать внимания на колкости друга и держать себя в руках, но чувствовал, как закипает внутри всё сильнее и сильнее.

– Твоя взяла, друг мой, – сказал Кай, поднимая вверх обе руки, – Она убежала в лес на ночь глядя, причём, судя по всему, старалась уйти незамеченной. Я решил подыграть ей и сделать вид, что не видел её.

– Почему ты позволил ей покинуть крепость, даже не спросив куда и зачем она пошла?

– А почему ты сам не следишь за своими людьми? Не надо валить всё на меня, к тому же, теперь ты её личная нянька, если не больше, – с наигранной злостью парировал Кай.

– Она – мой друг и напарник, и я несу за неё ответственность, как и за любого члена отряда, даже тебя, – чувствуя, что невольно краснеет, возразил Кан.

– Да прекрати, – засмеялся Кай. – Красивая девушка, смотрит на тебя с восторгом, грудью встанет на твою защиту…кто не устоит перед всем этим? Она вернётся, а если нет – найдёшь себе новую игрушку. А ведь при Джааре, ты на женщин и внимания то не обращал. Наверстываешь упущенное? – найдя уязвимое место, атаковал Кай.

– Хватит, Аса Кай! Ты перешёл все границы! – Кан понимал, что бывший друг нарочно провоцирует его и выводит на эмоции, но невольно поддался, и это не ускользнуло от Кая.

– Я перешёл? Да брось, думаешь, никто не понимает, чем вы на самом деле занимаетесь за пределами крепости?

Кан еле сдержался, и, чтобы не вцепиться в бывшего друга, быстро развернулся и буквально выбежал из жилого крыла. Он стоял под дождём и пытался глубоко и ровно дышать, чтобы успокоиться и начать мыслить трезво, решив, что разберётся с Каем потом.

Внезапно, ему на глаза снова попалась Полночь, и, подумав, что он уж точно ничего не теряет, спросил у неё:

– Ты то хоть видела, куда ушла Элена?

Полночь фыркнула и мотнула головой в сторону, куда ночью выбежала её хозяйка, предусмотрительно держа дистанцию от обеспокоенного лидера отряда.

– А ты не настолько бесполезна, – признал Кан, и быстро проскользнул на выход под недовольное ворчание кобылы.

Глава 27

Элена очнулась от того, что холод пробирал её до самых костей. Открыв глаза, она увидела, что лежит на каменном полу, и попыталась оглядеться по сторонам, но сморщилась от сильной головной боли. Горло болело так, словно внутри него была связка острых гвоздей, а руки и ноги сводило от нервной дрожи. Она попыталась подняться на четвереньки, чувствуя, как каждое движение отзывается болью в голове, отдавая в виски.

– Она очнулась, – услышала Элена незнакомый мужской голос.

– Доложи наверх! – коротко ответил другой голос

– Слушаюсь! – ответил первый голос и послышались удаляющиеся шаги

Элена с огромным трудом смогла поднять голову и увидела перед собой грубую каменную стену, по которой стекали редкие капли воды. С трудом повернув голову влево, она увидела решётку во всю стену и поняла, что находится в тюремной камере.

Она попыталась подняться на ноги, но не смогла устоять и схватилась за стену, чувствуя, как подкашиваются колени и её тянет вниз. Девушка обессиленно сползла по стене, не понимая, где она и что с ней. В горле пересохло, мысли разбегались в разные сторону, и любая попытка сосредоточиться вызывала лишь очередной приступ головной боли. Вдобавок, она чувствовала ноющую боль в ухе, и, дотронувшись, поняла, что из него была буквально вырвана маленькая золотая сережка.

– Император приказал привести её для допроса, – услышала она тот самый голос, которому велели доложить наверх

«Император? Откуда…Не может быть…», – мысли путались в её голове, но внутри всё уже сжалось от крайне нехорошего предчувствия. Дверь камеры открылась и её рывком подняли на ноги, накинули на голову чёрный мешок и завели руки за спину. Элена прикусила от боли губу, но старалась из последних сил удержаться на ногах.

– Шевелись, – услышала она и почувствовала грубый толчок в спину. Ноги снова подкосились, но ей не дали упасть.

Её повели по коридорам, не беспокоясь о том, чтобы предупредить о подъёмах вверх или вниз, грубо ударяя в спину всякий раз, когда она спотыкалась о ступеньки.

Наконец, пленницу привели в душную комнату, освободили руки и рывком усадили на какой-то стул, не снимая мешка с головы, затем руки снова сковали сзади, за спинкой этого стула, так, что она не могла и пальцем пошевелить.

Убедившись, что пленница не сбежит, с головы сняли чёрный мешок и Элена смогла осмотреться по сторонам.

Помещение было маленьким и тёмным, в углу она увидела печь, в которой потрескивали дрова, несмотря на то, что здесь было уже достаточно жарко. Стены были также сложены из камня, как и та камера, в которой она была изначально, но весь пол был покрыт засохшими бурыми пятнами. Неподалёку от неё стоял металлический стол, на котором были разложены различные предметы, а по углам валялось старое, покрытое ржавчиной, оружие.

Элену обуял страх, она догадывалась о назначении этой комнаты, но не понимала – какой смысл выбивать из неё какие-то сведения, в то время как Каррина владела информацией в гораздо большем объёме, чем она, и в минуту могла выдать Императору точное расположение отряда в Мрачном Лесу

Вскоре, за её спиной скрипнула дверь, и она услышала знакомый голос:

– Как самочувствие? Извини за столь жёсткий приём.

Каррина обошла Элену и встала прямо перед ней. Элена непонимающе взглянула на неё и хриплым голосом, через боль спросила:

– Зачем я здесь?

– Как зачем? – наигранно удивилась Каррина, – Императору выпала столь редкая удача изловить одного из мятежников, и он жаждет узнать, как добраться до вашего отряда и проникнуть в Мрачный Лес.

– Ты ведь знаешь это лучше меня, Каррина. Что это? Месть? – начала догадываться Элена

– Сама как думаешь? – засмеялась Каррина. – Император так обрадовался поимке одного из Отряда Мрачного Леса, что лично решил почтить тебя своим присутствием и будет здесь с минуты на минуту. Дай ему то, что он просит, при желании, он сам в два счета вытянет из тебя всю необходимую информацию, а уж он знает истинный толк в допросах

– Почему именно я? – спросила Элена, хотя уже знала ответ, – приревновала к Иль Кану?

Каррина не выдержала и отвесила Элене такую жёсткую пощёчину, что у той в голове зазвенело:

– Да как ты смеешь!

Каррину прервал звук тяжёлых шагов и открывающейся двери. Повернув голову, Элена увидела крупного мужчину и поняла – это Император. Он был высокого роста, широкоплечий, одет в доспехи из чёрной толстой кожи, украшенные металлическими вставками с изображением крылатого дракона. Блестящая чёрная мантия не скрывала, а наоборот, подчёркивала каждый мускул на его теле. Лицо Императора скрывала чёрно-золотая маска в виде оскалившейся головы неизвестного Элене зверя, придавая ему крайне зловещий вид.

– Всё готово? – низким глубоким голосом спросил Император.

– Так точно, мой повелитель, – склонила голову Каррина. – Мятежница готова к допросу.

– Так значит, ты – одна из тех, кто надеется убрать меня с законного престола? – усмехнувшись, встал перед ней Император. – Странно, ведь раньше я никогда о тебе не слышал. Тем не менее, кого-то ты мне напоминаешь, вот только кого… Откуда ты?

Элена промолчала.

– Не дайте её внешнему виду одурачить Вас, мой повелитель. Она – правая рука Иль Кана, – произнесла Каррина, победно глядя на соперницу.

– Я похож на того, кого легко одурачить? – злобно спросил Император, отчего Каррина замолчала и попыталась стать невидимой. – Так значит, бывший генерал выбрал именно тебя своей правой рукой? Значит, в тебе явно есть то, чего нет у других, предчувствие меня не обмануло. Что именно Иль Кан пообещал тебе за помощь? Что бы это ни было, я предлагаю в десять раз больше, и полную неприкосновенность, если ты проведёшь моих воинов туда, где скрывается ваш отряд.

Элена ответила молчанием.

– Молчишь? Предана своему лидеру? Или просто набиваешь цену? Учти, моя щедрость не безгранична, в любую минуту я могу передумать, и ты будешь умолять меня о смерти, только чтобы перестать чувствовать жуткую боль во всём твоём теле. А мои подчинённые сделают всё, чтобы ты мучилась как можно дольше.

Элена побледнела, но упорно хранила молчание.

Император засмеялся, глядя на пленницу, и неторопливо пошёл на выход, бросив на прощание:

– Каррина, ты знаешь, что делать. К ночи она должна заговорить.

– Приказ будет выполнен, мой повелитель. Для меня честь выполнить столь ответственное поручение.

– Приступай, помощники будут через минуту.

Дверь захлопнулась, и Каррина громко засмеялась:

– Ну что, дорогая Элена. Думала, сможешь мешать безнаказанно всем моим планам? Настала пора расплаты!

Глава 28

Иль Кан, словно дикий зверь, прочёсывал северную сторону леса в поисках зацепки, пытаясь понять, что могло случиться с Эленой. Он не верил, что она вот так запросто могла сорваться в лес, под покровом ночи, даже не предупредив Ханналу. Мелкий противный дождь шёл, не переставая, лидер промок до нитки и его била нервная дрожь, но он не обращал внимания на непогоду, невольно позволяя дурным мыслям всё сильнее и сильнее расползаться в его голове. Он внимательно осматривал каждую тропинку, и, на третьей развилке увидел, как что-то слабо поблескивает в траве. Кан опустился на колено, чтобы достать блестящий предмет, и почувствовал, как всё внутри похолодело. Это была маленькая серьга, которую носила Элена, но она была сломана, и на ней виднелись пара капель бурой крови, которую практически полностью смыл дождь.

Кан громко выругался, положил её в карман и принялся тщательно осматривать развилку в поисках других следов, стараясь понять, что же тут произошло. Благодаря густым кронам деревьев, дождь не успел до конца смыть улики, оставшиеся после вчерашнего происшествия, так что лидер без труда смог разглядеть цепочку следов, оставленных человеком. Он пошёл по ним, пытаясь проследить, куда они ведут, но вскоре они исчезли, смытые дождём с более открытого пространства. Иль Кан дошёл по тропе до конца, и вышел на окраину леса, отделённую от равнины высоким кустарником. Кусты были слегка примяты, словно, в них кто-то прятался либо пытался что-то спрятать, на острых ветках Нэта нашёл несколько длинных жёстких волос, покрытых бусинками капель дождя, словно ожерелье. Иль Кан догадался, что это были волосы из конской гривы.

«Значит, кто-то оставил лошадь здесь, а сам проник лес. Проход через северную сторону самый запутанный, и его хорошо мог знать только один человек…Неужели Каррина?» – Кан почти сразу отверг эту мысль. Он был уверен, что если бы Элена вычислила в лесу Каррину, то обязательно предупредила бы часовых на посту, и точно не пошла бы одна. «Но если не Каррина, тогда кто? Неужели, тот мистический Следопыт всё же прибыл в Кэррей?»

Кан понял, что единственная зацепка, это волосы из конской гривы, и он знал, кто ему сможет помочь. Он развернулся и побежал в сторону крепости, надеясь, что Сарайя уже вернулась с охоты и заступила на пост.

Каррина была в бешенстве. Наступил вечер, но Элена по-прежнему молчала, и, несмотря на причинённую ей нестерпимую боль, толк в которой знали садисты-дознаватели, девушка всем видом демонстрировала своим мучителям, что никто не сможет её разговорить.

В коридоре снова послышались шаги, и Каррина сжалась в предчувствии разговора с Императором. Он не заставил себя долго ждать, и его мощная фигура появилась на пороге.

– Молчит? – спросил он, показывая на окровавленную дрожащую пленницу. – Ночь уже близко. Может, вы недостаточно стараетесь? – тон Императора не сулил ничего хорошего.

– Мой повелитель, мы работаем над этим – не поднимая головы ответила Каррина.

– На выход, живо, – приказал ей Император, указывая на дверь. – Думаю, тебе есть что сказать мне наедине.

Каррина бросила злобный взгляд на Элену, которая тяжело дышала, пользуясь передышкой, вызванной приходом тирана, и ужом выскользнула за дверь.

– Ты же знаешь, как сильно я не люблю тех, кто не держит данное мне слово? – тон Императора стал ещё более злым и резким.

– Мой повелитель, она оказалась сильнее, чем я думала. Но, у меня есть идея, – судорожно продумывая запасной план, ответила Каррина.

– Говори! – потребовал Император

– Она боится подвести генерала Иль Кана, – начала объяснять Каррина

– БЫВШЕГО генерала, – злобно поправил её правитель Кэррей.

– Если она такая отважная, раз может переносить физические пытки, то ей будет гораздо сложнее справиться с моральным давлением, – зародилась идея в голове Каррины.

– Продолжай, – заинтересовался Император

– Позвольте мне поработать над её силой духа. В сочетании с усилением физической боли от пыток, это быстро даст нужный нам результат и развяжет ей язык.

– Сколько тебе надо времени?

– Дайте мне пять дней. Этого хватит, чтобы полностью свести девчонку с ума.

– Два дня! – возразил Император.

– Я прошу о пяти днях, мой повелитель! – воскликнула Каррина, – Чем дольше мы держим здесь нашу добычу, тем больше Иль Кан изводит себя из-за её пропажи. В поисках своей драгоценной помощницы, он даже может проникнуть в стены Кэррей, и мы схватим его прямо здесь, в Имперском Дворе. Таким образом, мы избавимся от двух проблем сразу

– Какая вторая проблема? – уточнил Император

– Увидев свою ненаглядную Элену в таком состоянии, он живо выдаст все координаты и местоположение отряда лишь бы спасти её. То есть, мы сможем истребить отряд подчистую.

– Я даю тебе два дня. Бывший генерал не настолько глуп и безрассуден, чтобы из-за женщины утратить бдительность и прийти прямо в Кэррей. Через два дня мы казним её на главной площади Имперского Двора. И если Иль Кан не объявится даже после её смерти, значит ты будешь следующей. Приказ понятен?

– Да, мой повелитель! – поклонилась Каррина и, с разрешения Императора вернулась в комнату для допроса

– Оставьте её, на сегодня хватит! Верните мятежницу обратно в камеру, – а затем добавила, глядя в измученное лицо своей жертвы, – А ты, Элена, не расслабляйся. Ежели ли ты думаешь, что тебе удастся передохнуть и хоть на мгновение скрыться от всех кошмаров, забывшись во сне, то ты заблуждаешься.

Стража буквально волокла Элену по коридорам. В течение всего времени, проведённой в пыточной, девушку били железными прутами по ногам и рукам, причиняя ей сильную боль, но следили за тем, чтоб не сломать их, дабы их жертва не потеряла сознание от болевого шока. На пороге камеры, ей развязали руки и сняли чёрный мешок, а затем с силой толкнули вперед, и она упала на каменный пол, не в силах пошевелиться.

Элена надеялась, что ей удастся впасть в забытье, чтобы перестать чувствовать сильную боль во всем теле, но, едва закрыв глаза, она услышала уже ставший ей ненавистным голос Каррины:

– Как самочувствие? Ждёшь завтрашний день? Я вот очень. Если продолжишь и завтра молчать, тебе будет хуже, даю слово.

Элена проигнорировала мучительницу, но та взяла ящик, служивший табуретом у охраны, и села прямо напротив двери камеры, закинув ногу на ногу.

– Давай поговорим, Элена, нам есть, что обсудить. Не будь столь молчаливой. Ты же понимаешь, что никто не бросится тебя спасать? Что ты никому не нужна, кроме тебя самой?

Элена лежала на животе прямо на холодном полу и не могла пошевелиться, чувствуя, что прохлада слегка ослабляет боль.

– Не отвечаешь? Думаешь, я не понимаю, что творится сейчас в твоей голове?

Пленница закрыла глаза, молясь про себя, чтобы Каррина оставила её в покое. Но ту было уже не остановить:

– Ставлю мешок золотых, ты, наверное, ждёшь, что сюда, перебив всех врагов, ворвётся Иль Кан, как герой из дешевых дамских романов, и унесёт тебя в далёкую прекрасную страну, чтобы жить долго и счастливо? Ты же понимаешь, что этого никогда не случится? Почему ты не хочешь спасти свою жизнь?

Элена не выдержала, и, скривившись от боли, тихо произнесла:

– Я не предатель.

– А кого ты предашь? – засмеялась Каррина. – Тех, кого ты знаешь всего ничего? Только не говори мне, что твоя жизнь менее ценная, чем жизни отряда, который знаком тебе всего пару месяцев? Или что жизнь человека, который боялся тебя, ненавидел тебя и неоднократно пытался убить, важнее твоей?

– Это же ты внушала ему убить меня… – медленно ответила Элена.