Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Девушка сблизилась с Ханн, которая провела ей подробную экскурсию по крепости, познакомила с остальными членами её отряда и показала все тайные тропы. Они полюбили совместные прогулки, во время которых Элена узнавала всё больше и больше о необычной группе людей, расположившихся в Мрачном Лесу.

Так, в один солнечный день, подруги стояли на краю утёса и наслаждались видом, открывающимся с небольшой высоты.

– Наш отряд невелик, но Нэта Кан собрал всех выживших, кто отказался принимать Императора, – рассказывала её Ханн. – Я, Кай, Расана, Лина и Кан были знакомы ещё до захвата Кэррей, мы все служили в Имперском Дворе. Не то, чтобы мы дружили тогда, нас всех в итоге сплотила беда. Исключение – Аса Кай, я познакомилась с ним будучи маленькой девочкой, с тех пор мы словно брат и сестра.

– Нэта Кан? – спросила Элена подругу, – разве его зовут не Иль Кан?

– Это уважительное обращение, которым рожденные в Кэррей, называют своего лидера, наставника. – пояснила Ханн. – Кан – наш Нэта, и я верю, что только под его руководством, мы сможем победить общего врага.

– А кем ты была в Имперском Дворе? – сгорая от любопытства, расспрашивала подругу Элена.

– Я была дочерью главного телохранителя Короля Джаара, провела большую часть сознательной жизни в его стенах. Это большой комплекс, включающий в себя сам королевский дворец, а также прилегающие территории и здания – сад, оружейные, конюшни, гарем, казармы и так далее. Словно маленький город в стенах другого города, то есть Кэррей. Мы жили в большом поместье в самом центре города. Дома я лишь ночевала или коротала время в дни приёма высоких гостей, когда на территории Имперского Двора проводились официальные церемонии и так далее. Слишком скучно и нудно для такого подвижного ребёнка, каким была я. В свободное время, отец учил меня обращаться со всем оружием, которое только было в нашем распоряжении. Но, повзрослев, даже после занятий с ним, я бегала к генералу Иль Кану, и он всегда показывал мне что-то новое, чего не знал даже отец. К сожалению, он погиб, когда власть захватил Император. Нэта Кан и Кай пытались спасти Короля Джаара, но даже им это не удалось.

– То есть Иль Кан и Аса Кай были знакомы ещё до захвата Кэррей? – задумчиво спросила Элена, вспоминая сильное напряжение между ними в лазарете у Саны.

– Да, Кан был генералом Армии Кэррей, а Кай – сын посла Зелёных Холмов, был его лучшим другом и правой рукой, вместе они основали наш отряд, – щурясь от яркого солнца, рассказывала Ханн. – Окружающие удивлялись, как два столь непохожих воина могли сдружиться, Кан всегда был тихим, замкнутым и молчаливым, а Кай полной противоположностью ему, но это длинная история, и Кай может рассказать её куда лучше, чем я.

– Странно, я видела, что между ними аж молнии летают, когда их дружбе настал конец? – произнесла Элена. – Из-за чего?

– Скорее, из-за кого. Из-за Лины, – помрачнела Ханнала. – Когда воины Императора ворвались к нам в поместье, и перебили всю мою семью, я попыталась защитить родных, но мне это не удалось. Они притащили из дворца истекающего кровью отца и с особой жестокостью расправились с ним прямо на моих глазах, я была следующей, но Кай появился словно из ниоткуда и буквально вырвал меня из их окружения. Его прикрывали Кан и Лина, – медленно рассказывала Ханн, словно переживая этот кошмар заново.

– Лина? – переспросила Элена, пытаясь вспомнить, видела ли она её в крепости.

– Лина была невестой Аса Кая, у них уже был назначен день свадьбы, но переворот сорвал им все планы. Она была дочерью хранителя казны Кэррей, на всех смотрела свысока, даже на дочь Джаара. – Ханн не выдержала и усмехнулась, вспоминая прошлую жизнь. – Та платила ей взаимностью, и они такой шум устраивали во дворце, все на ушах стояли. В итоге, Лина сбегала к Каю, а Принцесса Чоара пряталась за Иль Кана, и они продолжали мешать друг друга с грязью с ещё большей силой, а мужчины прилагали все усилия, чтобы успокоить двух фурий. Даже здесь в отряде, она держала с нами дистанцию, хотя наше происхождение было практически равным. Есть ещё кое-что…я уверена, что Иль Кан был втайне безответно влюблён в Лину. Об этом не знал даже Кай, но от меня с Расаной такое не скроешь…эти взгляды…сама понимаешь…извини, что-то меня занесло не туда, – словно извиняясь, пробормотала Ханн.

– Что с ней случилось? – спросила Элена, понимая, что запутывается всё больше и больше.

– Лина погибла, когда они с Каном и ещё парой воинов, спасенных нами в окрестностях Кэррей, отправились на очередное задание, – с грустью в голосе рассказывала Ханн, – они попали в засаду, устроенную Императором. Вроде бы, Кан был ослеплён жаждой мести и забыл о безопасности остальных. Он был ранен, но кроме него не выжил никто. Честно говоря, это крайне странная история. Я уверена, что Иль Кан, как генерал, ранее командовавший целым войском, никогда так не поступил с нашими людьми, и там произошло что-то ещё, но он молчит и избегает любых разговоров на эту тему. Как бы то ни было, с тех пор, между Каем и Каном словно стая чёрных пантер пробежала, и только ответственность за судьбу отряда и общая цель не даёт им открыто выйти друг против друга. И мне кажется…что Кан с того дня начал сильно меняться не в лучшую сторону.

– Да уж, – поёжилась Элена, – мне хватило всего одного раза, тогда, у Расаны, но и этого было достаточно. У меня жуткие мурашки по коже от одного только его вида, я думала, он убьёт меня.

– Перестань, – постаралась успокоить её Ханн, – он и правда тогда перегнул палку, но я уверена, что стоит вам узнать друг друга поближе, и ты уже не будешь так категорична. Дай ему время, он везде видит врага. Ему надо привыкнуть к тебе.

– Расскажи мне про других членов отряда? – попросила Элена, не желая больше вспоминать их встречу с жутким Нэта, – я их вижу издалека, но не решаюсь подойти к ним. Они выглядят крайне занятыми и, зачастую, приходят лишь с наступлением темноты. Они тоже были при дворе Джаара? Как они присоединились к отряду?

– С Расаной ты уже знакома. Она была главным лекарем в Имперском Дворе, её род насчитывает несколько сотен лет, и все в роду служили сначала Императорам, а потом и Королям Кэррей. Кан, осознавая её ценность, похитил Сану буквально из-под носа тирана после захвата Кэррей. Я уверена, что она может залечить любые раны при помощи одной только воды. Сана добрая, но очень строгая. Иль Кан уважает её и слушает беспрекословно. Если она решит, что тебе нездоровится, лучше следуй всем её указаниям без возражений. Ещё трое присоединились к нам совсем недавно, пару месяцев назад. Та маленькая смуглая девушка, которая снабжает нас пропитанием и шкурами, чтобы мы не околели в холода, это Сарайя, охотница. Может читать любые, даже совсем стёртые следы, и за то время, что она здесь – успела изучить Мрачный Лес вдоль и поперёк вместе с Каном. Нэта встретил её вместе с Мунхоррайном и Дхарраном, когда на них напал Имперский Отряд на границе Кэррей и уговорил присоединиться к нам. Они прибыли из Даркайна – каменного мегаполиса у подножия Северных гор. К сожалению, он быстро пал под натиском Императора, но им удалось выжить. Мунхо и Дхарран прошли Воинскую Школу недалеко от Даркайна, они считались одними из лучших выпускников школы. Мунхо был правой рукой Феррайна – Главы Воинской Школы, Дхарран готовил к экзаменам выпускников. Сарайя – дочь охотника, по её словам, она выросла в лесной деревеньке у подножия гор, и прекрасно ориентируется как в горах, так и в лесах. Мунхо рассказывал, что она каждый год приходила и просилась в Воинскую Школу, но они не принимают женщин, и раз за разом она возвращалась домой ни с чем. После падения Даркайна, они отправились в сторону Кэррей, чтобы найти союзников и объединиться против общего врага. Они постоянно ругаются из-за пустяков, но не всерьёз, словно братья с сестрой, и это раздражает Каррину.

– Каррину? – удивленно спросила Элена.

– Каррина – возлюбленная нашего Нэта, – мрачно произнесла Ханн, – она в последнее время редкий гость в отряде. Она каким-то образом внедрилась в Имперский Двор и снабжает отряд всей необходимой информацией. Каррина – наш шпион.

– Это крайне рискованно, – с опаской сказала Элена, – неужели Кан и мысли не допускает, что ее в любой момент могут разоблачить и убить?

Ханн покачала головой:

– Тут, знаешь ли, ситуация двоякая. С одной стороны, Кан демонстрирует, что для достижения своей цели, он отправит её хоть в Преисподнюю, а она слушается его без возражений. С другой стороны, что-то в ней проскальзывает такое, от чего даже у нас периодически замирает кровь в жилах. Она не проста. Поэтому, несмотря на всё наше теплое и уважительное отношение к Кану за то, что он спас и собрал всех нас здесь, мы стараемся держаться от нее как можно дальше. Она тоже не особо идёт на контакт, тесно общалась лишь с Линой. Каким-то образом они подружились ещё в детстве, хотя Каррина из простой семьи торговцев и жила на окраине Кэррей. Но именно Лина настояла на том, чтобы Каррина примкнула к отряду.

– Ханн, а кто он такой – Император? – задала Элена вопрос, который интересовал её с первого дня. – Я слышала от вас только про Джаара, и то, вы называете его королём, но двор то Имперский. Я запуталась.

– Никто не знает его имени, – пожав плечами ответила Ханнала. – Он словно возник из ниоткуда, нет никого, кто мог бы дать о нём больше информации. Ходят слухи, что он пришёл из Чёрной Пустыни, потому что первыми солдатами в его войске, были варвары из пустынных племён и лишь потом, к нему присоединились многие банды из окрестностей Даркайна и Нейтральных Земель, желая переселиться из лесов во дворец. Он хранит в тайне своё имя, называет себя Император. Давным-давно, Кэррей был большой империей, а не просто городом. Первый император захватил часть Нейтральных Земель, тогда и был образован Имперский Двор. А потом, его потомки стали захватывать новые земли и покусились на территорию Даркайна, что не понравилось правителю мегаполиса. В итоге, между Кэррейской Империей и Даркайном развязалась война на пару столетий. Каждый новый император и правитель хотел подчинить себе всё, пока наконец, Даркайн, силами Воинской Школы, не поставил одного из императоров – тогда им был Ойлар, на место. Потом, жители Нейтральных Земель объединились, ибо не хотели подчиняться никому и отбили свои земли. Теперь, Кэррей представляет собой лишь огромный город с окрестностями, примерно, на тридцать местных миль. Даркайн располагал гораздо большей территорией, ему принадлежали несколько десятков деревень плюс Воинская Школа. Ойлар понял, что от империи не осталось и следа, поэтому, его сын уже поумерил аппетит и провозгласил себя королём. Но названия вроде Имперского Двора прочно вошли в обиход, поэтому, остались как дань традициям. А этот таинственный воин, видимо, начитался древних свитков, решил взять пример с прошлых захватчиков и назвал себя Император, хотя ему больше подойдёт мерзкий тиран и кровавый ублюдок.

Чем больше слушала Элена, тем больше у неё возникало вопросов. Она всё сильнее хотела познакомиться и подружиться с остальными членами отряда, за исключением Кана. Несмотря на то, что благодаря бывшему генералу, она смогла вспомнить хотя бы немногое, что помогло ей остаться в отряде, дьявольское лицо в его глазах до сих пор лишало её покоя. Раз за разом Элена напрягала свою память, но всё, что она помнила – это площадь Имперского Двора, куда её приволокли, чтобы казнить на глазах Императора, но зачем и за что, она не могла вспомнить, как бы ни пыталась.

– Завтра будет собрание, касаемо тебя, Элен, – вырвала её из раздумий Ханнала, – на нём решится, что мы будем с тобой делать, и как ты можешь пригодиться отряду. Подумай, есть ли что-то, что может представить тебя в выгодном свете в глазах Иль Кана. Может, какой-то навык, талант…но сильно не переживай, то, что тебя оставили в живых и не выгнали за эти семь дней, уже говорит о многом.

Элена поёжилась от одной мысли о возможном будущем, и даже перспектива замёрзнуть насмерть не пугала так сильно, как то, что её дальнейшая судьба напрямую зависела от этого дьявольского типа, как про себя окрестила Иль Кана Элена.

– Ладно, давай вернёмся обратно, – прервала её размышления Ханн, – Нэта просил навести порядок в оружейной. Заодно посмотрим, может, что-то из оружия покажется тебе знакомым, и у нас будет отличная зацепка к твоему прошлому.

Элена молча кивнула и отправилась за подругой обратно в крепость. На входе их заметила Сарайя, собираясь на очередную охоту:

– Ханнала, не могла бы ты одолжить мне несколько хинга? Есть у меня одна идейка…

– В прошлый раз, Сарайя, ты чуть не взорвала утёс, может, справишься без них? – недовольно произнесла Ханн, и, увидев недоумённый взгляд Элены, пояснила – это моя разработка, свертки, начиненные особой смесью, которые взрываются при ударе о твёрдую поверхность. Я тебе потом покажу, как это работает, чудесная вещь, только не в руках этой юной особы.

– Юной? Я не сильно младше тебя, мне восемнадцать лет, Ханнала, и я умею быть ответственной – умоляюще произнесла Сарайя, подходя к ним поближе, – выручи последний раз или я начну учиться делать такие же, а ты знаешь, к чему это может привести. Элена, может ты повлияешь на неё?

– Даже не думай соваться в их изготовление без моей помощи, – отрезала Ханнала, – иначе от крепости не останется и следа. Пойдём, выделю тебе один и хватит. Громкий звук может приманить сюда врага, а ты Элена, иди в оружейную, я приду чуть позже.

Оставив новую подругу во дворе крепости, Ханнала, ворча, отправилась в жилое крыло, в сопровождении довольной охотницы, а Элена, с улыбкой глядя им в след, отправилась в оружейную, куда воины приносили трофейное оружие, оставленное поверженным врагом.

Зайдя в тёмный зал, освещаемый лишь парой маленьких окошек наверху да несколькими свечками, догорающими последние минуты, Элена увидела Иль Кана, стоявшего к ней спиной, и застыла на месте, не зная, что ей делать – приступить к работе или же уйти и не тревожить пугающего её лидера.

– Прошу прощения, – осторожно спросила она, не решаясь подойти ближе. – Я здесь, чтобы выполнить приказ привести здесь всё в порядок.

Ответом ей была лишь тишина. Иль Кан стоял, застыв на месте, и даже дыхания не было слышно. Решив, что лидер, возможно, задумался, и не слышит её, Элена осторожно приблизилась и повторила сказанное ранее, но Кан даже не шелохнулся.

Элена растерялась и решила уйти, но в последний момент передумала, сделала шаг в сторону, встав сбоку Иль Кана и замерла от увиденной картины. Лидер сжимал лезвие своего кинжала в ладони, держа ее перед собой, и, как завороженный смотрел на ярко-красную кровь, струящуюся по руке из порезов. Глаза воина смотрели на происходящее чёрным, немигающим взглядом, а на губах застыла безумная ухмылка.

Элена в ужасе закрыла рукой рот, чтобы не закричать, но Кан её словно не замечал.

– Иль Кан, – прошептала она, протягивая дрожащую руку, чтобы дотронуться до руки лидера и понять, снится ей это или она видит этот кошмар наяву, – что с вами происходит? Что с…

Не успела она договорить, как бывший генерал резко перехватил руку девушки и медленно повернул голову в её сторону, жуткая улыбка начала превращаться в потусторонний оскал. В его черных глазах Элена снова увидела тот дьявольский лик.

– Иль Кан, – запинаясь, прошептала Элена, делая шаг назад, но Кан продолжал держать её своей окровавленной рукой, – пожалуйста, отпустите, я не хотела…

– Элена, почему тут так темно? – услышала она голос Ханн за спиной, – Нэта, ты тоже здесь? Мне принести новые свечи?

Элена обернулась и окинула подругу испуганным взглядом, в надежде, что та поймёт, что происходит и поможет ей, но внезапно почувствовала, что Кан отпустил её и услышала спокойный голос лидера.

– Я сам наведу здесь порядок, Ханн, иди отдохни перед вечерним обходом, у меня будет позже к тебе одно поручение.

Элена с изумлением посмотрела на Кана, но ничего потустороннего в нём уже не было. Лишь нездоровая бледность, да потухший взгляд выдавали в нём измотанного воина. Она перевела взгляд на свою руку, увидела, что запястье испачкано кровью бывшего генерала, и быстро закрыла его рукавом накидки.

– Ты уверен? – с недоверием переспросила Ханн, – Иль Кан, может, ты сам пойдёшь и отдохнёшь? На тебя уже смотреть тяжело, выглядишь просто ужасно.

– Ханнала, – стиснув зубы ответил Кан, – пошла вон отсюда. И забери с собой её, – кивнул он на стоявшую в ступоре Элену.

– Как скажешь, – обиженно фыркнула Ханн, – Элена, пойдём, наш бывший генерал сегодня не в духе. Впрочем, я уже начинаю к этому привыкать.

Элена молча проследовала за подругой, но на пороге неведомая сила заставила её обернуться, и она увидела, как воин, глядя ей в след, приложил палец к губам, словно запрещая ей рассказывать об увиденном. Опустив глаза вниз, Элена с облегчением вышла за порог и почувствовала себя так, словно вернулась живой из Преисподней.

«Она видит тебя насквозь, ты должен избавиться от неё, убей девчонку», – голос не смолкал в голове Иль Кана и твердил эту фразу то шепотом, то кричал в полную силу, да так, что он был готов биться головой о стену, лишь бы избавиться от того, кто прочно поселился в его сознании.

– Хорошо, – тихо произнёс он, не в силах больше противиться безумству, царившему внутри него. В этот момент, Иль Кан почувствовал, что ему стало легче. Галлюцинации и головная боль пропали, а голос, мучавший с каждым днём всё сильнее, утих. Не веря своим глазам, Кан прошептал ещё раз: «Хорошо, я убью её», – и засмеялся от облегчения.

Всё оказалось так просто…

Глава 4

Наступил день, когда отряд должен был определить судьбу Элены.

Иль Кан собрал весь всех в Главном Зале – самом большом помещении во всей крепости – тёмной комнате с полуразрушенным камином. Свет, как и во всех остальных помещениях, едва проникал сквозь небольшие окна под потолком. Свечи на стенах немного исправляли ситуацию, но от этого атмосфера не становилась менее мрачной и гнетущей. Это было одно из тех собраний отряда, где каждый мог высказать свою точку зрения и совместным решением вынести вердикт, касаемо очередной цели, задания, а также, внести свои предложения по поводу деятельности отряда. Сегодня на повестке дня был не менее важный вопрос – оставить Элену в крепости или же поступить с ней как-то иначе.

Бывший генерал прекрасно понимал – чем бы ни закончилось сегодняшнее собрание, решение им уже принято. Тем не менее, Кан, как истинный Нэта, должен был дать остальным хотя бы видимость возможности принять участие в судьбе девушки. Иль Кан был крайне зол на Кая и Ханн за то, что они принесли раненую в отряд, да ещё и с потерей памяти. Момент, когда он взглянул Элене прямо в глаза, не выходил из его головы. Нэта Кан знал, что от него исходит аура мощи и силы, как бывший генерал Армии Кэррей, и действующий лидер Отряда Мрачного Леса, он прекрасно пользовался своим положением и мастерски умел внушать страх, чтобы подавить врага. В день, когда Элена очнулась, он решил устроить некоего рода спектакль, чтобы посмотреть на реакцию девушки, в два счета выбив из неё всю нужную информацию, и в очередной раз показать бывшему другу, кто здесь истинный лидер, и где его, Кая, место. Иль Кан, командуя далеко не безгрешными подчинёнными, не раз встречал солдат, которые притворялись жертвами и имитировали провалы в памяти, дабы избежать ответственности за свои проступки и попытаться перехитрить самого генерала, но никому доселе это не удавалось. В этот раз он потерпел поражение – уверенный в том, что незнакомка лжёт, он быстро вышел из себя, но заглянув ей прямо в глаза, Кан испытал отчётливый ужас, хотя он надеялся, что ему удалось это скрыть. Он был уверен, что девушка в страхе зажмурится, моля о пощаде, но она смогла выдержать тяжелый взгляд генерала. В отражении глаз Элены он увидел себя, окутанного тьмой, его лицо изменилось, приобретая жуткие потусторонние черты, и Кан понял – он видит то, что плотно сидит внутри его сознания, пытаясь поработить его разум. Взгляд Элены был взглядом человека, который, сам того не желая, видел Иль Кана насквозь. Он понял, что Элена не лжёт, и ей действительно не удаётся вспомнить практически ничего из того, что с ней приключилось, но фраза про казнь в Имперском Дворе крепко засела в его голове.

Будучи лидером, Иль Кан нёс бремя ответственности за жизни тех, кто верил в него, но со дня гибели трёх членов отряда, он стал физически ощущать, что жажда крови начала слишком часто затмевать рассудок. С каждым днём присутствие дьявольского голоса в его голове становилось всё сильнее и сильнее, заглушая и подавляя голос разума. Именно поэтому, Кан стал проводить так много времени вдали от отряда, пропуская мимо ушей все предложения о помощи. Иль Кан надеялся, что сможет сам побороть то зло, что проникло в его душу, сохранив это втайне от всех…почти всех…

Это была тайна, о которой знал только один человек. И этот человек – единственный, кто имел над ним полную власть.

Его раздумья прервал голос Кая:

– Нэта, ты будешь начинать, или мы можем разойтись?

Кан словно очнулся, недовольно посмотрел на бывшего друга и ответил:

– Начинай ты, раз так нетерпелив.

Кай фыркнул и взял слово:

– Мы собрались здесь, чтобы решить судьбу девушки, которая была найдена при смерти в глухую морозную ночь в Мрачном Лесу. Она утверждает, что её пытались казнить в Имперском Дворце, она сбежала, за ней гнались, ранили странным орудием, но ей удалось скрыться от погони на нашей территории. Вы все прекрасно понимаете, что ни один человек в здравом уме не зайдёт в Мрачный Лес даже под угрозой жестокой расправы. Мы не знаем, как она смогла не только попасть в лес, но и пробраться почти к самой крепости, она может либо принести нам всем большие неприятности, либо наоборот – её смелость сослужит отряду неплохую службу, и мы приобретём достойное пополнение в наши немногочисленные ряды.

– Я поддерживаю решение оставить её с нами, – уверенно начала Ханн, – в Элене есть что-то такое, что притягивает и располагает к себе, уж я-то разбираюсь в людях. Простого человека явно не захотят казнить в Имперском Дворе, слишком большая честь для приговорённого. А учитывая то, что ей удалось убежать от кровавого тирана и так далеко проникнуть вглубь Мрачного Леса, мы явно должны дать ей шанс. Я уверена, она проявит себя только с лучшей стороны. К тому же, за то время, что она здесь, я успела с ней сдружиться, и могу вас уверить, Элена для нас не опасна.

Наступила очередь Саны:

– На её теле я обнаружила несколько странных ран. Я никогда не видела подобного, и даже не представляю, что за оружие могло нанести их. Это не похоже на орудия приспешников Императора, но от кровавого тирана можно ожидать всё, что угодно. Также, я не увидела на ней какие-либо отметины или клеймо, которыми новый Император помечает своих воинов, во избежание проникновения шпионов в его окружение. Это, отчасти, подтверждает, что она нам не враг. Но и называть её другом пока слишком рано. Если бы она была настолько искусным воином в Кэррей, способным вырваться из Имперского Двора и проникнуть в наш лес в одиночку, мы бы уже давно узнали о ней и завербовали её в наши ряды. Но ведь о ней никто никогда не слышал, я права? Мой голос за то, чтобы дать ей шанс, но в то же время, надо следить за ней очень внимательно, и выяснить до конца, откуда она и как перешла дорогу Императору.

– Каррина говорила о том, что Император думает подослать к нам шпионов, – возразил мрачный воин крепкого телосложения, лет тридцати. Его русые волосы были собраны в хвост на затылке, большая часть которого была заплетена в тонкие косы, а суровый взгляд серо-голубых глаз, казалось, прожигал всех насквозь. – Это может быть один из них. Не стоит недооценивать Императора, он не станет сидеть, сложа руки и ждать, пока мы перебьём его отряды один за другим.

– Мунхо прав, – поддержала его Сарайя, стоя по правую руку от воина. – Неужели вы так легко верите всему, что говорит эта девушка? Она могла сказать что угодно. Казнь в Имперском Дворе? Чем заслужила она такое особое внимание? Она великий воин? Я, прожив жизнь за пределами Кэррей, также ничего о ней не слышала, а ведь Каррина действительно предупреждала нас о возможном шпионе.

– И что ты прикажешь делать, – возразила Ханн, – выгоним её отсюда прочь, просто потому, что кому-то КАЖЕТСЯ, что она МОЖЕТ быть шпионом? Моё чутьё говорит мне – она нам не враг.

– Выгоним? – усмехнулся Дхарран, стоя в отдалении от всех. Их с Мунхо можно было принять за братьев, настолько они были похожи, но косы его в светлых волосах были в меньшем количестве, а на лице, по левой стороне от лба до подбородка, тянулся длинный шрам. – Мы можем мирно её отпустить, проводив до окраины леса, да даже до Нейтральных Земель, также, мы можем силой выгнать её из отряда. Какова вероятность, что через день она не приведёт сюда армию Императора, и они не перебьют нас всех? Она знает слишком много. Мы не можем оставить её тут, но и просто отпустить её также нельзя.

Напряжение начало нарастать, члены отряда начали повышать тон, споря между собой, и только Кан стоял молча, растянув губы в лёгкой усмешке. Его забавляло происходящее, и он лишь ждал, когда все дойдут до точки кипения, чтобы одной фразой, как истинный лидер, закончить весь спор.

– Если мы не можем доверять ей, то почему мы поверили тебе, Дхарран? Посмотри на себя, это особенность воинов Даркайна иметь столь кровожадный вид? Где же то самое благородство, которым славятся воины вашей школы? – злилась Ханн

– Ты вспомнишь эти слова, когда она лично перережет тебе горло, смеясь над твоей доверчивостью, Ханн! – парировал воин, сжав руку в кулак.

– Ты слышал Расану, на ней нет клейма Императора, Элена не опасна для нас, – не успокаивалась Ханнала.

– Вы все столь доверчивы, неудивительно, что Кэррей не продержался и дня! – возмущалась Сарайя, поддерживая Дхаррана.

– Как прекрасно, что Даркайн смог отразить удар врага. Не вы ли буквально сдали город без сопротивления? – встал на защиту подруги Кай.

– Если бы не эгоизм Воинской Школы и её учителей, численность армии Даркайна была б в разы выше! – парировала Сарайя, – И только с падением Даркайна, Мунхо и Дхарран снизошли, чтобы взять меня с собой.

– Снизошли? – удивлённо посмотрел на неё Мунхо. – Ты сама вцепилась в нас как лесной клещ!

– Клещ? – заорала Сарайя, мигом забыв о цели собрания. – То, что ты правая рука Феррайна, не даёт тебе права называть меня клещом!

– Воина отличает холодный нрав, Сарайя, – резко оборвал её Дхарран, – Тебе там точно не было места! Обвиняешь нас в эгоизме? Вспомни воина, изуродовавшего мне лицо, когда я вытаскивал тебя из самого пекла. Я не бросил тебя умирать!

– Хватит упрекать меня этим, Дхарран, мне и себе изуродовать лицо, чтобы тебе стало легче?

– Довольно! – громко произнёс Кан, которому уже порядком надоел этот цирк. – Раз мнения разделились, мой голос будет решающим. Мы не можем отпустить Элену, это факт, она слишком много о нас теперь знает. Но и она должна заслужить право быть в нашем отряде. Расана, что ты можешь сказать о ней как лекарь? Ты имела возможность хорошенько рассмотреть её, – спросил он, глядя на Сану

– Так точно. – ответила Расана, – Элена имеет крепкое, подтянутое тело, также, я наблюдала за ней все эти дни, и с уверенностью могу сказать тебе – походка, жесты, движения, до потери памяти, она явно могла постоять за себя. Как говорится, мозг забывает, но тело помнит.

– И клейма на ней также нет?

– Да, – кивнула лекарь.

– И никто прежде не слышал о ней, верно? – спросил он у всех остальных.

Получив положительный ответ, он продолжил:

– Мы знаем, что каждые земли славятся тем, что у них есть свой стиль ведения боя, воинские школы и методы обучения. И это отличный способ узнать и проверить, из какой школы вышла Элена, а значит понять, откуда она пришла в земли Кэррей.

– Ты хочешь проверить её навыки? – удивилась Расана. – Не рано ли?

– Сейчас самое время, – с подозрительной улыбкой ответил Иль Кан, – будь добра, Сана, позови её.

Расана отправилась за Эленой, которая ждала решения в своей комнате, и вместе они вернулись в зал, где собрались все члены отряда. Элена впервые видела отряд полностью в сборе и не могла не отметить, что, несмотря на то, что они были не похожи друг на друга, все вместе они выглядели внушительной силой

Кан окинул девушку взглядом, и ему снова стало не по себе от её присутствия, но, собравшись с мыслями, лидер обратился к ней:

– Элена, собрание подходит к концу. Но вот незадача, голоса разделились и окончательное решение ещё не принято, финальный голос за мной.

Элена поёжилась от дурного предчувствия, и, невольно, сделала шаг назад, а лидер, тем временем продолжал:

– Ты же понимаешь, что мы не можем тебя просто так отпустить. Но, мы также не можем из жалости оставить тебя здесь, нам не нужен бесполезный груз на шее отряда. Что же нам делать? – задумчиво произнес он, наслаждаясь волнением Элены.

– Я вижу, что вы рискуете своими жизнями, чтобы противостоять Императору и положить конец его правлению, – произнесла Элена, стараясь говорить максимально уверенно. – Я также вижу, что вас слишком мало, чтобы исход был в вашу пользу. Я не хочу быть бесполезным грузом на шее отряда. Для меня было бы честью присоединиться к вам, и отблагодарить за то, что вы спасли мою жизнь.

– Но ты же не помнишь ничего из того, что было до Мрачного Леса. Как ты можешь помочь нам, если даже не знаешь, кто ты? Чем ты можешь быть нам полезна? – пристально посмотрел на неё Кан.

Элена замолчала, не зная, что ответить. Она понимала, что Иль Кан был прав, и была готова сделать всё, что в её силах. В то же время, она догадывалась о том, что её судьба уже решена, но не могла понять, к чему именно клонит Нэта отряда, и зачем он разыгрывает этот спектакль.

– Я дам тебе подсказку, подойди ближе, – поманил её Кан, и, как только девушка сделала шаг в его сторону, он резко замахнулся на неё правой рукой.

Элена не успела осознать, что происходит, но вместо того, чтобы отшатнуться и закрыться от удара, её рука молниеносно поставила блок. Вытаращив глаза от изумления, она смотрела на руку, не понимая, как ей удалось провернуть этот трюк. Кан, отступив на шаг, взял потухшую свечу в подсвечнике и кинул её в Элену, но та с лёгкостью увернулась, сделав шаг вправо.

– Прекрасно, – довольным голосом ответил Иль Кан, – Расана оказалась права, когда сказала, что ты могла постоять за себя до потери памяти. Так почему бы не проверить это на практике? Устроим настоящую проверку твоих способностей, что скажешь?