Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Элена ушла к себе в комнату, оставив Ханн и Сарайю наедине с кучей вопросов, обессиленно упала на кровать и моментально заснула.

Глава 19

Из глубокого сна Элену выдернул стук в дверь и голос Расаны.

– Элен, проснись! Нам пора на собрание.

Элена встала и почувствовала головокружение. Она оперлась рукой на стену и крикнула подруге, что сейчас выйдет.

Немного постояв, она пришла в себя, переоделась и пошла в главный зал.

Там собрались почти все, за исключением Ханн и Кая. Увидев немой вопрос в глазах Элены, Сана сказала, что Ханн пошла за Каем, чтобы привести его.

Кан стоял немного в стороне от остальных, погруженный в свои мысли. Он выглядел измождённым, но взгляд был живым и тёплым, отчего Элене сразу стало легче. Иль Кан поймал взгляд Элены и слегка улыбнулся ей в приветствии. Элена неожиданно смутилась и почувствовала, что краснеет. Встав с противоположной стороны, она смотрела в пол, боясь встретиться с ним взглядом. Только сейчас к ней пришло осознание, что одержимый кошмар позади, и она поняла, что оказалась не готова к встрече с настоящим Нэта.

Наконец, в зал вошла Ханн, а за ней Кай с каменным выражением лица. Он посмотрел прямо в глаза Кану и прикоснулся к плети, висевшей у него на поясе. Элена с Ханн переглянулись, но Кай демонстративно встал у дальней стены, не сводя глаз с лидера.

Иль Кан поднял руку вверх, призывая к вниманию. Отряд посмотрел на него и притих в ожидании:

– За прошедшие несколько месяцев, в отряде произошло множество изменений. Мы приобрели ценное пополнение в лице воинов из Даркайна, но потеряли троих людей. С этого рокового дня, жизнь в отряде изменилась не в лучшую сторону. И виной всему – я.

Члены отряда недоумевающе переглянулись, а Кан продолжил.

– В тот день, когда погибли Айя, Лейн и Лина, случилось ещё кое-что. Вы знаете, что после того задания, я отдалился от вас, замкнулся в себе и стал проводить всё время один. Больше всего, от моих агрессивных действий пострадала Элена, новый член нашего отряда. Вам не показалось, я действительно пытался убить её тогда на утёсе, но в итоге она одолела меня. Лишь благодаря ей, мы все живы.

– Кан, что ты имеешь ввиду? – недоумённо посмотрел на него Мунхо.

– В день гибели отряда…я подвергся воздействию Глаза Тьмы. Я стал одержим.

– Но Глаз Тьмы – всего лишь страшилка, которой пугают детей, – пробормотала Расана.

– Как оказалось, это была кошмарная реальность. Я пытался бороться с тьмой внутри меня, поначалу, мне казалось, что я одерживаю верх, но я ошибался. С каждым днём, демон проникал в мою душу, причинял мне сильную боль и наполнял меня жаждой крови. Я не мог позволить, чтобы кто-то ещё пострадал из-за меня, и держался на расстоянии от всех. Лишь один человек знал об одержимости…пока не появилась Элена. Я не знаю, как, но она сразу увидела тьму внутри меня. Вместо того, чтобы сбежать в испуге, она приняла вызов и стала бороться с демоном. Я ненавидел её, желал её крови, ослеплённый демоном, я пытался убить её, но каждый раз терпел поражение, распаляя тьму ещё больше. Покинув отряд, Элена не прекратила попыток избавить меня от одержимости, не дав мне окончательно подчиниться тьме и перебить всех вас. Сегодня, у неё получилось… Я осознаю, что, будучи одержимым, причинил слишком много боли нескольким людям и подверг смертельной опасности остальных, поэтому, я готов снять с себя лидерство, и прошу Мунхоррайна стать новым главой отряда. Со своей стороны, я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие и искупить вину за то, что натворил. Также, если моё присутствие будет тяжким для всех – я покину отряд.

Среди отряда прокатился изумленный шепот, лишь Кай усмехнулся и скрестил руки на груди.

– Что ж… – протянул Мунхо, – ты говоришь, что Элена спасла всех нас от одержимого убийцы?

Кан молча кивнул.

– Иль Кан, я знаю тебя не так давно, но слышал о тебе много хорошего от Феррайна. Здесь в отряде, ты проявил себя как истинный Нэта. Даже будучи под влиянием Глаза Тьмы, ты старался уберечь всех нас от себя. Я против того, чтобы ты покидал пост главы отряда, – громко произнес Мунхоррайн. – Но я считаю, что решение должна принять Элена. Раз она была готова принять неравный бой против одержимого, и в итоге одолела тьму, то именно за ней финальное слово.

Отряд посмотрел на Элену, отчего та смутилась и все слова вылетели из её головы.

– Ну же, – подбодрила её Ханн.

– Я не хочу восхвалять себя, я лишь отдала долг за своё спасение перед вами, – запинаясь, начала Элена. – Я не раз слышала о том, как все любят и ценят Нэта, каким справедливым и добрым он был, и это никак не вязалось с тем, что видела я. Вины Нэта Кана в том, что случилось – нет. Давайте оставим этот кошмар позади и продолжим двигаться дальше. Уверена, Нэта Кан, снова покажет себя достойным лидером, нет причин выгонять его из отряда.

Отряд закивал головами, поддерживая её, и лишь Кай стоял, не сдерживая ухмылки.

– Но подожди, – спросил Дхарран, – ты сказал, что лишь один человек знал об одержимости. Кто это был?

Кан с болью в глазах посмотрел на друзей и произнес.

– Одержимость – дело рук Каррины. Она единственная, кто знал обо всём что творилось. Она обманула меня.

– Не может быть, – охнула Расана, закрыв рот рукой. – Она же любила тебя.

– Сомневаюсь, – покачал головой Иль Кан. – Всё, что случилось, было планом Каррины. Она пользовалась моим состоянием, внушив, что только она способна избавить меня от проклятия. И именно она обвела меня вокруг пальца, заставив поверить в то, что Элена – шпион Императора.

– Вот тварь! – крикнула Сарайя, но Мунхо так посмотрел на неё, что она быстро притихла.

– Каррина представляет для всех нас смертельную опасность, – продолжил Кан. – Вы должны понимать, что подход к крепости ей воспрещён. Она пока не знает, что её план раскрыт, поэтому, на нашей стороне внезапность. Ваша задача – обезвредить её при подходе к крепости и ни в коем случае, не дать уйти. Если мы её упустим – готовимся к худшему, она может привести за собой Имперский Отряд и захватить крепость. Я надеюсь, все понимают серьёзность ситуации.

Мунхо снова поднял руку вверх, и Кан предоставил ему слово.

– Вы знаете, что я, Сарайя и Дхарран прибыли сюда из Даркайна. Наш город был разрушен в результате кровавого похода Императора. В горах, неподалёку от Даркайна, есть школа, которая готовила лучших воинов для обороны города. Есть вероятность, что часть воинов выжили и остались в горах. Если мы с Дхарраном отправимся туда и поговорим с ними, есть шанс, что они присоединятся к нам. Мы не знаем, сколько их осталось – может пять человек, может пятьдесят. Может уже никого. Но это наш шанс.

– Сколько времени вам потребуется на дорогу туда и обратно? – спросил Кан

– Я думаю, неделя, но не больше десяти дней, это точно.

– Это слишком долго, задумался Кан, – но у нас нет выбора. Какую цену они попросят за помощь?

– Они могу попросить только людские ресурсы, чтобы отстроить Даркайн заново. Если город начнут восстанавливать, многие беженцы вернутся обратно.

– Даже если их будет пятьдесят, нас ещё слишком мало, чтобы открыто противостоять Императору. И нам неоткуда взять людские ресурсы.

Элена не выдержала и попросила слово:

– Не забывайте, что людьми движет страх. Чем больше воинов в нашем отряде, тем проще будет остальным примкнуть нам и решиться на восстание. Людям проще присоединиться к сотне, чем к десяти. За сотней пойдёт тысяча, с десятком – единицы.

Кан кивнул в знак согласия и спросил Мунхо:

– Какова вероятность, что они вообще откажутся нам помогать?

– Вероятность есть, но крайне мала. Мы с Дхарраном были одними из лучших выпускников этой школы. К тому же, школой руководит Феррайн, ты лично знаешь его, Нэта, а он высокого мнения о тебе. Если Феррайн жив – удача на нашей стороне. Он будет сражаться с тобой плечом к плечу.

– Хорошо. Когда вы готовы? – спросил Иль Кан.

– На рассвете мы покинем крепость.

– Я проведу вас до границы кратчайшим путём.

– Договорились, – сказал Мунхо и протянул Кану руку.

Кан пожал её и одобрительно кивнул воину.

– Время действовать. Крепость должна находиться круглосуточно под охраной, чтобы Каррина не смогла втайне пробраться к нам. Дежурим по двое – пара днём, пара ночью. Третья пара прочёсывает местность. Настраиваемся на максимальный срок – десять дней. Пары – Ханн и Кай, Расана с Сарайей, и мы с Эленой. Помимо этого, мы займёмся патрулированием окрестностей, также Элена заглянет в таверну, узнает последние новости, я прикрою её.

Кай засмеялся:

– Что, друг, ищешь повод уединиться с новой подружкой? Быстро же ты нашёл замену Каррине.

Элена снова покраснела от смущения, а Кан словно и не заметил насмешки:

– Нет, Кай. Я знаю этот лес лучше всех вас, вместе взятых. А вот к тебе, как к напарнику, у меня никакого доверия нет. Ты уже показал, что с лёгкостью ударишь меня в спину при любом удобном случае. С Эленой тебя одного здесь не оставлю, ты уже нападал на неё, и я уверен, что свой шанс отомстить мне, ты не упустишь. На счету сейчас каждый воин, даже, к сожалению, ты.

– Естественно, Нэта, – язвительно ответил Кай, – Элене будет гораздо безопаснее остаться наедине с тем, кто уже неоднократно пытался её убить, не так ли? Давай, расскажи всем присутствующим, как ты выманил её в лес и практически перерезал ей горло? Расскажи, как она умоляла тебя о пощаде, и, если бы я не вмешался, вы все бы лежали здесь мёртвые. Правда, друг?

– Аса Кай, перестань, – с отчаянием в глазах попросила Элена.

– Разве я в чём-то солгал? – со злостью в голосе ответил Кай. – Ты опустила себя ниже некуда, бегая за одержимым. Ты предала друзей ради того, кто спал и видел, как бы выпотрошить твой труп.

– Кай! – прикрикнула на него злая Ханн. – Закрой рот!

– Ты переходишь все границы, остынь Аса Кай, – покачал головой Дхарран.

Элена не выдержала напряжения и со слезами на глазах покинула собрание. Она спешила выйти на свежий воздух, ибо от пережитых волнений ещё ощущала слабость в теле и головокружение, а обида буквально сдавливала её горло, заставляя чувствовать острую нехватку воздуха. Элена чувствовала свою вину за то, что лишь усилила вражду между Каем и Каном, хотя понимала, что её корни были пущены гораздо раньше.

Сев на полуразрушенную часть стены заднего двора, девушка облокотилась спиной о выступ и закрыла глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Глубоко вдыхая терпкий запах лесной травы и древесины, она почувствовала, что скоро будет гроза. Воздух был свеж и, будто, напряжён, в ожидании раскатов грома, редкие ночные птицы пролетали совсем низко, прямо над головой, спеша вернуться в гнезда к птенцам. Понемногу успокаиваясь, Элена пыталась выкинуть мысли из головы и расслабиться, но тихие шаги словно вырвали её из полудрёмы.

– Ты как, милая? – спросила её Ханн.

– Я…я просто не понимаю, за что он со мной так? – срывающимся голосом прошептала Элена. – Я сделала что-то плохое?

– Да нет же, перестань, – обняла её Ханн. – Обида Кая слишком сильна, но он не имел права так поступать с тобой.

– Что мне теперь делать, Ханн? Что, если дальше будет ещё хуже? Я так благодарна ему за всё, но сейчас я не представляю, что делать.

– Дай ему время, Элен, он остынет. Завтра нас покинут Мунхо и Дхарран, забот только прибавится. Возможно, вы будете видеть друг друга лишь издалека. Поверь, Кай хороший человек, я знаю его лучше всех. Представь, каково ему терять близких людей, одного за другим. Всё будет хорошо, поверь мне, – утешала Ханнала всхлипывающую Элену.

Элена, слегка улыбнулась и вытерла слёзы.

– Спасибо, что ты на моей стороне, Ханн, – сказала она, с благодарностью глядя на подругу.

– Ханнала, – послышался голос Кана на входе в задний двор, – поговори с Каем. Собрание не должно превращаться в балаган.

Ханн кивнула и быстро покинула двор.

Элена опустила глаза вниз и почувствовала неловкость, оставшись наедине с Каном.

– Тебя это тоже касается, – продолжал Кан, пристально глядя на девушку. – Ты не должна поддаваться эмоциям и убегать как ребёнок.

Элена молча кивнула, не поднимая глаз.

– Посмотри на меня, – тихо сказал Кан.

Девушка медленно подняла слегка опухшие от слёз глаза и осторожно посмотрела на Нэта, не понимая, что ему надо.

– Ты всё сделала правильно. Но именно ты чувствуешь себя виноватой, да?

Элена удивлённо взглянула на него и кивнула.

– Я так и думал, – продолжал Кан. – Как ты слышала, с завтрашнего дня мы делимся на пары, чтобы нам было проще дежурить и осматривать окрестности. Если ты предпочтёшь в напарники кого-то другого, я пойму тебя.

– Нет, Нэта Кан, – быстро ответила Элена. – Всё хорошо. Жду дальнейших распоряжений.

– Тогда иди отдохни, у тебя был тяжелый день…у всех нас. Завтра вечером отправляйся в таверну, я провожу наших людей до границы, загляну в пару мест и встречу тебя на обратном пути.

– Приказ ясен, – кивнула Элена.

– Какие перемены, – не выдержав, усмехнулся Кан, – а ведь когда я был одержим, ты игнорировала приказы, и с лёгкостью нарушала запреты.

– Ты это помнишь? – смутилась Элена.

– Я помню всё, – став снова серьёзным, ответил Кан. – И я не знаю, смогу ли я хоть что-то забыть. И ещё…я благодарен тебе за всё, что ты сделала, но просто сказать спасибо – я не могу. Я у тебя в неоплатном долгу. Но я верну тебе долг, чего бы мне это не стоило.

Кивнув Элене на прощание, он быстро пересёк задний двор и скрылся в жилом крыле, оставив её с сожалением смотреть ему вслед.

Тем временем, Ханн словно фурия ворвалась в комнату Кая, даже не постучав в дверь. Аса Кай, удивлённый столь яростным напором, поначалу было смутился, но быстро смог взять себя в руки, парируя все выпады девушки в свой адрес.

– Послушай, ты, идиот! – не заботясь о том, что их могут услышать остальные, кричала Ханнала. – Может, ты заразился одержимостью от Иль Кана? Ты что вытворяешь, а?

– Разуй глаза, Ханн! – не скрывая злости, отвечал ей Кай. Его выводила из себя одна лишь мысль, что даже после случившегося, Кан смог выйти сухим из воды. – Ничего не видишь вокруг себя?

– Я вижу то, что ты вот-вот готов вцепиться в глотку Кану в тот самый момент, когда мы все должны быть едины! Ещё и с Эленой подраться успел! Какого дьявола ты прилюдно довёл её до слёз?

– Элена глупа и наивна. Она не видит, что происходит на самом деле. Считаешь её героем? Спасла Иль Кана? Да этот ублюдок не заслуживает жизни даже в рабстве.

– Зато ты у нас всё видишь, Кай! Элена спасла Кана, чтобы спасти всех нас. Думаешь, ты бы справился с демоном? Уверена, что нет.

– Элена не понимает, что рано или поздно, она также станет жертвой Кана, как это случилось с Линой!

– О чём ты говоришь? – нахмурилась Ханн.

– Ещё тогда, после поединка на утёсе, я дал слово, что защищу её любой ценой, что она не повторит судьбу Лины. И что в итоге? Она была готова умереть за него, как Лина! Понимаешь? Они были готовы защищать его ценой своей жизни. Ради кого? И ради чего?

– Элена верит, что Кан поможет ей вспомнить своё прошлое. Представь, каково ей, жить, не зная кто она и откуда?

– Только ли это – причина так бездумно рисковать своей жизнью?

– Кай, пойми, я тоже столкнулась с одержимым Каном. Он был смертельно опасен, совсем не тот генерал, что был в Имперском Дворе и не наш Нэта Кан. Ты и представить себе не можешь, как мне было страшно остаться с ним один на один. Он напугал меня до ночных кошмаров! А наша Элена рисковала своей жизнью, чтобы спасти отряд. Она хотела, чтобы все мы жили и вместе достигли нашей цели, понимаешь? Каррина лгала нам в лицо, пытаясь подстроить всё так, чтобы Кан, обратившись, своими руками перебил всех нас. Кан боролся с тьмой как мог, он также не хотел был убийцей своих близких, он тоже хотел жить! Но только Элена была готова поставить свою жизнь на кон ради нас, а ты так легко пошёл против неё и вместо того, чтобы попытаться понять её, наоборот, пытался прилюдно унизить на собрании!

– Ты говоришь о них так, словно это они жертвы, а главный злодей здесь я.

– Я не оправдываю Кана и понимаю тебя. Но сейчас мы все должны быть едины. И это означает, что, как сильно бы ты не желал ему смерти, в минуту опасности вы должны сражаться плечом к плечу.

– Я знаю, Ханн, и это выводит меня из себя. Кан то, Кан это. Иль Кан – герой! Всё, что совершает Кан, сходит ему с рук, для всего находится оправдание. Вы смотрите на него, как на безупречного лидера, но я вижу его насквозь.

– А ты думаешь, ему так легко смириться со всем, что он сотворил? Ты верно заметил, мы смотрим на него, как на лидера, а каково ему осознавать то, что как лидер, он наделал такого, о чём не скоро забудет? На нём лежит большая ответственность, и он это прекрасно понимает. И сейчас, после всего, что произошло, ему будет ещё тяжелее подтвердить свой статус главы отряда и вернуть доверие остальных.

– Я надеюсь, его каждую ночь будут мучить кошмары, и призраки всех, кто погиб по его вине, сведут нашего Нэта в могилу. Если он сам не сойдёт с ума, то я сделаю всё, чтобы это произошло как можно скорее.

– Кай, прекрати! Я надеюсь, ты не серьёзно? Я прошу тебя, оставь всё плохое в прошлом. Ты не вернёшь Лину, отпусти её. Думаешь, она была бы рада видеть тебя таким? Проживи достойно свою жизнь, ради неё, и борись за светлое будущее вместе с Каном, а не против него.

Кай с болью в глазах посмотрел на Ханн и, взяв тёплый плащ, молча ушёл, чтобы заступить на свой первый пост, не обращая внимания на бушующую непогоду.

«Высшие Силы, дайте ему знак! Направьте его на верный путь!» – прошептала Ханн, глядя ему вслед.

Глава 20

На рассвете Кан вместе с Мунхо и Дхарраном покинули крепость и двинулись на север. Сарайя ушла на охоту, а Элена заняла её пост, сменив Ханн. Она видела, как Сана сменяла Кая, тот прошёл мимо неё, демонстративно не обращая внимания на бывшую подругу. Элена чувствовала, что она должна поговорить с ним, но боялась, что Кай откажется даже выслушать её либо поставит перед выбором, а она больше всего не хотела выбирать ничью сторону. Элена гадала, как сложатся дальше её отношения с Нэта. Она ещё чувствовала неловкость при виде Кана, но он, судя по всему, был настроен к ней дружелюбно. За этими мыслями время летело незаметно. Поочерёдно сменяя друг друга на позициях, Элена и Сана внимательно осматривали окрестности со стен крепости, но вокруг не было ни души, лишь, порой, пробегали зайцы, да крались лисы, в поисках добычи. Мрачный лес служил им надёжным убежищем от посторонних, и стал уже родным для Элены.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в огненные цвета, Элена, помня указания Нэта, собралась в таверну. У неё ещё осталось немного монет, и она была рада, что не придётся просить об услуге Кая.

– Уже уходишь? – спросила её Расана, собирая высушенные за день травы, лежащие на солнечной стороне.

– Да, – кивнула Элена, пряча кинжал, подаренный Ханн, за пояс. – Нэта Кан дал мне приказ отправляться в таверну, он встретит меня на обратном пути.

– Будь аккуратна и осторожна, – напутственно произнесла Сана. – И умоляю, давай без лазарета. Возвращайся цела и невредима.

– Слушаюсь! – засмеялась Элена и только подошла к изгороди, как вдруг столкнулась нос к носу с перепуганной Сарайей, вернувшейся с охоты.

– С тобой всё в порядке? Что случилось? – взволнованно спросила у неё Элена. С виду охотница была цела, но хриплое дыхание и широко открытые глаза выдали в ней человека, спасавшегося от погони.

– Да как бы всё и хорошо, и не очень, – опустив глаза, сбивчиво заговорила Сарайя.

– Вот только не говори, что… – нахмурилась Сана.

– Хорошо, не скажу, мне пора, – быстро ответила Сарайя и попыталась пронырнуть мимо девушек, но лекарь цепко взяла её за руку.

– Хочешь, чтоб я рассказала всё Мунхо? – строго спросила Сана.

– Зачем сразу Мунхо? – попятилась охотница, но Сана не отпускала её.

– А что случилось? – недоуменно спросила Элена.

– Эта особа гоняется за красным вепрем, и как я поняла, сегодня она, наконец, его повстречала, – вздохнула Расана.

– Да кто же знал, что он такой…такой… – потрясённо лепетала Сарайя.

– Красный? – не удержалась Элена. Сана прыснула со смеху, но быстро взяла себя в руки.

– Сарайя, забудь про него, или я расскажу обо всём Иль Кану.

– Да что за история то такая? – сгорая от любопытства спросила Элена.

– Да там и рассказывать то нечего. Один умник пошутил, а дурак подхватил, – сдалась Сана, и хмуро поглядывая на постепенно успокаивающуюся охотницу, принялась рассказывать. – Когда ты покинула отряд, Сарайя ходила хвостом за Мунхо, умоляя брать её с собой на поиски тебя. Тому это надоело, вот он и ляпнул, что возьмёт её в свои напарники только если она убьёт красного вепря – одного из самых редких и агрессивных обитателей Мрачного Леса. Их здесь всего пара штук, но даже Иль Кан говорил о том, что встретить такую тварь в лесу – смертельно опасно. Но, видимо, этого ему показалось мало, и Мунхоррайн сказал, что если Сарайя поймает его живым, он поможет ей попасть в Воинскую Школу Даркайна, когда всё закончится. Я не знаю, чего он ожидал, но с тех пор, Сарайя занимается тем, что ищет по лесу опасную тварь вместо того, чтобы мирно ловить нам ужин в силки.

– Я должна доказать Мунхо, что он ошибается насчёт меня. Я смелая, сильная, ловкая и опасная, я смогла ранить зверя, но это его лишь разозлило, – обиженно выдала охотница. – Мунхо и Дхарран вечно подшучивали надо мной, когда учились в школе. Зная, что раз за разом, я получала отказ, они, казалось бы, принимались шутить ещё больше и чаще. И это мой способ заткнуть их обоих.

– Ладно, смелая, сильная, как тебя там, как далеко был этот вепрь? Мне надо спешить в таверну, – взволнованно произнесла Элена, глядя, как солнце садится за горизонт.

– Элен, может, перенести вылазку на другой день? – обеспокоенно спросила Расана.

– Но Кан будет ждать меня у таверны, – возразила Элена. – Я не могу подвести его в первый же день. Просто пожелай мне удачи.

– Удачи. – вздохнула Сана.

– Удачи! – воскликнула Сарайя. – Если услышишь треск и утробный рык, словно у великана в желудке урчит – беги что есть силы. Но я думаю, всё обойдётся.

Элена кивнула, и быстро направилась в лес, стараясь ступать как можно тише. Стремительно пробираясь по лесным тропинкам, она успела пройти более половины пути, как боковым зрением заметила стремительное движение слева от себя. Элена остановилась и огляделась вокруг – всё было тихо. Выдохнув от облегчения, девушка уже направилась дальше, как вдруг услышала утробный рёв позади себя и треск веток, словно кто-то продирался сквозь кусты напролом.

– Этого ещё не хватало! – закричала Элена и пулей рванула в сторону окраины леса. Сердце колотилось как бешеное, а шум, приближающийся всё ближе, гнал вперёд с такой скоростью, что деревья и кусты по бокам тропы слились в едва различимую кашу. В надежде, что разъярённый зверь не выйдет за пределы леса, Элена петляла и бежала рывками, из стороны в сторону, не сворачивая с намеченного курса, но понимала, что шансы на спасение тают с каждой секундой.

Собрав силы для последнего рывка, она смогла ускориться, как вдруг услышала крик впереди себя:

– Беги вправо, сейчас!

Элена без всяких раздумий свернула вправо с тропы и понеслась, перепрыгивая корни деревьев и мелкий кустарник. Судя по издаваемым звукам, животное слегка отстало, но затем снова принялось сокращать расстояние. Элена изнемогала от боли в боку, дыхание становилось всё более хриплым, она бежала вперёд из последних сил, боясь даже смотреть по сторонам, но в этот момент, кто-то толкнул её в бок, и она, не удержавшись, упала лицом в землю. Этот кто-то упал рядом с ней, и она услышала знакомый тихий шёпот: «Замри и не шевелись». Иль Кан приложил ладонь ко рту девушки, чтобы звук её дыхания не выдал их. Вепрь приближался всё ближе, и Элена в страхе закрыла глаза, стараясь вжаться в землю. Почувствовав, как животное промчалось мимо них, Элена услышала треск, грохот и жуткий вой, словно издаваемый сотней демонов одновременно.

– Попался, – выдохнул Кан и медленно поднялся на ноги, а затем помог подняться Элене.

– Что…значит…попался? – переводя дыхание, спросила Элена.

– Сама посмотри, – ответил Кан, и медленно пошёл вперёд. Элена направилась за ним и, наконец-, поняла, о чём говорил её лидер. Перед ней виднелась яма, из которой доносился громкий шум, вперемешку с тихим ворчанием. Девушка сразу вспомнила про ловушки, о которых говорил ей Мунхо и нервно рассмеялась.

– Как он вообще оказался здесь, – недоумевал Кан. – Они живут в совершенно другой части леса, там, за болотами.

– И представления не имею, – протянула Элена, понимая, что не может выдать Сарайю.

– Его надо убить. Нельзя оставить животное медленно умирать в яме от голода, – сказал Кан, доставая меч из ножен.

– Подожди, – быстро вмешалась Элена. – За ночь с ним ничего не случится. Давай расскажем остальным о нашей находке, как только вернёмся в крепость и вместе решим, что с ним делать. Я слышала, их всего пара штук в этом лесу. Что, если второй вепрь…

– Не продолжай, – перебил её Кан, еле сдерживая улыбку. – Я понял тебя. Как поступим, пойдём в таверну или отложим на завтра?

– Давай в таверну, – решила Элена. Волнение слегка отпустило её, и на замену пришла жажда действий.

– Хорошо, – кивнул Кан, и направился вперёд по тропе, располагавшейся рядом с ямой. Элена молча пошла за ним, но надолго её не хватило.

– Как ты оказался здесь? – спросила она Кана. – Ты же должен был встретить меня у таверны.

– Считай, у меня было нехорошее предчувствие, – не поворачиваясь, ответил Нэта, продолжая свой путь. – Я решил дождаться тебя на выходе из леса, и интуиция меня не обманула. Хорошо, что мне известен твой путь в таверну.

– Из-за того, что выслеживал меня… – начала было девушка, но быстро прикусила язык.

– Да, – коротко ответил Кан и ускорил шаг.

– Извини, – пробормотала Элена и приложила все силы, чтобы догнать своего Нэта.

В полном молчании, они дошли до таверны, и Кан остановился в нескольких метрах от входа.

– Иди одна, – сухо произнес он. – Разузнай, есть ли новости о Каррине и Следопыте, а также о планах Императора. Буду ждать тебя здесь неподалёку.

– Нэта Кан, там не опасно, пойдём вместе.

– Нет, – мрачно ответил Кан. – Иди.

Элена вздохнула и быстро направилась ко входу. У двери на крыльце привычно лежали мертвецки пьяные граждане, жалостливо прикрытые драными покрывалами, припасёнными мудрым владельцем трактира заранее. Элена аккуратно перешагнула через них и открыла дверь. Её привычно обдало смесью запахов жареного мяса, пота и дешёвой наливки, активно покупаемой многочисленными посетителями.

– О! Красавица, давненько я тебя здесь не видел, – воскликнул хозяин таверны, помахав её из-за стойки.

– Да бросьте, всего лишь несколько дней, – отмахнулась Элена, понимая, что это лишь способ расположить клиента к покупке. – Дайте мне кружку отвара из весенних трав, дорога сюда была не из лёгких, хочу привести нервы в порядок.

– Ну что ж, – подмигнул ей хозяин таверны, – сейчас приведём твои нервы в такой порядок, почувствуешь себя словно в Небесных Садах. За счет заведения, милая, я знаю, как много ты здесь оставляла. Но только одна порция.

Элена с улыбкой кивнула и огляделась по сторонам, прикидывая, как много народа здесь из Кэррей. Пока хозяин таверны бодро орудовал за стойкой, мешая в большой железной кружке травы и жидкость из нескольких бутылок без этикеток, Элена подумала об Иль Кане.

– Надо поторопиться. Нехорошо, если он будет долго ждать снаружи. Сейчас, конечно, не зима, но ещё и не лето, ночью прохладно, – тихо бормотала себе под нос девушка, пока перед её носом не оказалась железная кружка, вкусно пахнущая ягодами, травой и чем-то неизвестным, но весьма привлекательным.

Почувствовав сильную жажду, она быстро осушила кружку до дна и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а мысли стали ясными, как небо в жаркий летний день.

– Ну как тебе, красавица? – весело спросил хозяин таверны, и Элена, улыбнувшись, попросила ещё одну порцию, жадно прислушиваясь к разговорам вокруг.

– …и вот мой троюродный дядя говорит, что спрашивает Следопыта, чего это он задержался на одном месте, а тот ему ответил, что последний заказчик хотел его обмануть, и что-то с ним сделать. Поэтому, говорит, духу его не будет в Кэррей, – громко рассказывал заросший верзила, шумно осушив кружку.

– Твой дядя знаком со Следопытом? – засмеялись мужчины, сидящие вокруг. – Неужели, легендарный наёмник опустится до того, чтобы лично отчитываться перед кем-то вроде твоей родни?

– Да! – закричал верзила. – Мой дядя однажды помог избежать Следопыту тюрьмы в Нейтральных Землях, он работает там охранником. В результате, его лишили месячного жалования, но Следопыт лично вернул ему долг. Золотом, между прочим! Чистым золотом!

– Кровавые деньги, – сплюнул на пол один из посетителей.

– Да подумать, любой бы из вас отверг деньги, будь они хоть тысячу раз кровавыми! – возмутился верзила.

– В следующий раз, придумай что-то более убедительное, – выкрикнул кто-то из посетителей, а в это время Элене поставили новую кружку с отваром.

Потягивая обжигающе горячий напиток, и не обращая внимания на странный привкус, Элена крутила головой по сторонам, в ожидании новых сплетен, и они не заставили себя ждать.

– Слышали, через два дня, главную дорогу перекрывают аж до полудня? Личный приказ Императора Кэррей. Указ висит на городских воротах, так что будьте аккуратнее, окажетесь там, где не надо – вас могут принять за врага, а в Кэррейской тюрьме несладко, – встав на стул, рассказал ещё один посетитель – щуплого вида мужчина, от цепкого взгляда чёрных глаз, казалось, не могла ускользнуть ни одна деталь.

– Что случилось? – удивлённо спросили его остальные.

– Официальная причина – проводы высоких гостей, – ответил он. – Вот только, никто из «высоких гостей» не приезжал в Кэррей, а от одного из охранников Имперского Двора, я слышал, что в Нейтральный Земли выйдет отряд, чтобы дойти аж до самого Даркайна. Не знаю, зачем им нужны развалины этого города, но ходят слухи, что подземелья дворца Правителя Даркайна остались в целости и сохранности. Вы и представить себе не можете, что может скрываться в них!

– Бьюсь об заклад, ты тоже, – рассмеялся ему в лицо верзила.

– Что, красавица, сидим скучаем? – услышала Элена тихий голос рядом с собой. Быстро повернувшись, она увидела миловидного мужчину, с улыбкой поставившего перед ней кружку, в которой, по запаху, находилась ещё одна порция так понравившегося ей отвара.

– А вы, простите, кто? – нахмурилась Элена.

– Друг, – не переставая улыбаться, ответил мужчина. – Смотрю на тебя каждый раз, когда вижу здесь, но до сих пор не решался подойти. И не мог не заметить, что тебя интересуют все новости о Кэррей, я угадал?